马氏,讳殷,上蔡人也,自云伏波之后。唐末浊乱,所在豪侠竞起。时殷方处卒伍之列,随渠师何氏南侵长沙,据之。殷战频有功,何乃擢为裨将,且命为邵州刺史。殷宽厚大度,能得士之死力。何氏卒,诸将在外者,皆拥兵归,以争其位,唯殷领士卒如故,且素服为何氏发丧,识者谓之知礼。未几,众军各杀其帅,使人共迎殷为主。初,众军之迎殷也,值夜,殷甚疑惧,欲拒而不行。将晓,忽睹一人,黑色而貌甚雄伟,手执大棒,鞠躬趋进,报曰:“军国内外平安。”俄而不见。由是殷以为嘉兆,其心始安,乃谓所亲曰:“吾之此行,未必不为福。”及至,众果欣跃而奉之。殷立,且使人间道上表,僖宗在蜀,闻之甚悦,据其表。遣使朱书御札,许自开国,立台置卿相,分天子之半仗焉。杨行密据有淮南,闻其建国,且遣舟师数万伐之。比至城下,殷登楼指麾,一鼓而破其兵,伏尸流血,湘水为之丹焉。自是四方慑伏,无敢侵之。
岭外廖光图自韶阳叛,举族来奔,其部曲随而至者数千人。殷以其豪而众多,将拒而不纳,或有谏者曰:“廖者料也,马得必肥,是家国强霸之兆,何为而拒之?”遂待之以礼。因命光图为永州刺史。光图具陈南越可取之状,言甚激切。殷亦将开拓疆土,闻其所陈甚善,使其部将李勋将数万众击南越。未数月,拔桂管十八城,刘Ζ惧而乞盟。勋即李老虎也,勇壮绝伦,每一餐费肉十数斤,皆割为大脔而啖之,故时人号曰“老虎”。先是,桂管儿童每聚戏,呼曰:“大虫来!”号呼而走。及勋拔桂管,论者以为应。
庄宗反正,下诏征诸侯入觐。马殷以年老不行,命长子希范入朝。希范多辨,善于应对。及至,庄宗谓曰:“朕闻卿部内有洞庭湖,其波无际,有之乎?”对曰:“有之,陛下一旦南巡狩,则此湖不足以饮马耳。”庄宗大悦。既而曰:“比闻马氏之国,必为高郁所图。今有子如此,高郁何能可得邪?”高郁,殷之谋臣也,庄宗将去其爪牙,故以是言离间,而希范不察。及归,果使人构其罪,郁竟至弃市。自是,识者知其不克霸焉。初希范之入觐,途经淮上,时桑维翰旅游楚泗间,知其来,遽谒之,且曰:“仆闻楚之为国,挟天子而令诸侯,其势不可谓之卑也。加以利尽南海,而公室大富。足下之来,非倾府库之半,则不足以供刍粟之费。今仆贫者,敢以万金为请,惟足下济之。”希范轻薄公子,睹维翰形短而腰长,语鲁而且丑,不觉绝倒而笑之。既而赠与数百缣。维翰大怒,拂衣不顾而去。
及殷薨,希范立。时维翰已为宰相,奏削去半仗,止称天策上将军楚王而已,其卿相台阁皆罢之。然希范性刚愎,好以夸大为事,虽去半仗,而军国制度皆拟乘舆。乃大兴土功,建天策府,中构九龙殿,仍以沉香为龙,其数八,各长百尺,皆抱柱而相向,作趋捧之势,而希范坐于其间,自谓一龙也。每凌晨将坐,先使人焚香于龙腹中,烟气郁然而出,若口吐焉。自近古以来,诸侯王之奢僭,未有如此之盛者也。时处士戴偃,贤而有才,嫉其过度,自称元黄子,作《渔父诗》百篇讽之。希范闻而不说,遂禁锢士庶无与之交,偃竟至饿死。麾下将丁思觐,雄杰之士,以希范气度不广,乃上书曰:“今四海分裂,中原之地,才十数州,而大王克绍先业,为诸侯之长,未闻折一马为天子计,此愚臣所以为耻也,惟大王思之。”希范览而怒。未几,削思觐官。希范淫而无礼,至于先王妾媵,无不通。又使尼潜搜士庶家女有容色者,皆强取之,前后约及数百,然犹有不足之色,乃曰:“吾闻轩辕御五百女以升天,吾其庶几乎?”未几,死,大为识者所笑。先是,既杀高郁,数睹形影,将死,郁又昼见,时谓之冥报焉。
时异母弟希萼为永州刺史,闻其死,自以长而当立,具舟楫以归。及至长沙,众且立嫡弟希广矣。遽命希萼为鼎州刺史。初,牙将张万敌建议以希萼居长,立之则顺,而记室李皋争之曰:“吾闻立嗣君以冢嫡,希萼乃婢妾所生,安可立之乎?”万敌退而叹曰:“惜哉李公!祸自此始。”未几,希萼果自鼎州举兵叛,将袭长沙。希广闻之,遽命将许可琼拒之。既而可琼倒戈以降,希广计无所出,然素好释氏,乃披缁衣,召众僧念佛,以为禳厌。比及城陷,念诵之声不辍,其为墨昧,皆此类也。寻为希萼缢杀之。且命捕李皋,有擒而至者,希萼责之曰:“吾虽生于庶孽,然托体于先君,汝何见毁而不使吾继立耶?”皋无以对。命壮士脔其肉而杀之。先是,皋问术士陈承福曰:“吾寿几何?”对曰:“九十。”至是,议者以为九十乃仓卒而死焉。既而希萼淫于酒色,多为不道。小门使谢延泽有美貌,希萼逼幸之,每引延泽入内阁,与妻妾间坐而饮,大为众心所恶。其弟希崇乘其衅而作乱,擒希萼而囚于衡阳。既而悔焉,遽命舟楫追之,约于长沙南五十里地号昭泽沈之。路经衡山县,豪族廖光图子仁勇,闻其来,与叔凝议曰:“希萼长而被废,今又见追,此必不免。吾属受先王重恩,而不能为之除祸乱,安社稷,岂所谓居水土乎?”乃率数百人劫而立之,号衡山王,以衡山县为府。且使人募兵,数日之间,众及一万,郡县多起兵应之。希崇惧,求救于吴。时吴命边镐将兵来救,其实伐也。初童谣云:“鞭打马,马急走。”镐至,希崇知其谋,又将拒焉。或以童谣为谏,希崇不得已,遂降。及希萼见镐,且请入吴。于是镐以礼遣希萼及希崇举族而行。
先是,吴欲加兵而来,以镐多艺,且使诈为僧,以游长沙,既至,且弄钹行乞。未几,诈亡去。故吴竟以为将。而镐非将才,每出师皆载佛事而行,时自祝以请福,由是三军解体。及武陵酋豪王逵拥兵至,竟宵遁焉。先是,马氏之强闻海内,诸院公子长幼各八百余人,皆以侈靡放荡为务,识者多非之。公子之徒闻而且恐。时有国师张氏绐之曰:“彼所以见非者,恐祚之不永也。如君昆仲之众,使更而王,亦有八百年之家国,何忧何惧乎?”于是时,郊外有邓翁者闻而叹曰:“文武之道,未尝介意,而更纳虚诞之说以自安,此辈吾见其死于沟壑有日矣!”及边镐师至,果验,然星散寒馁而卒者,过半焉。
周氏,讳行逢,武陵人也,世耕锄为业,尝犯法。显德中,马氏荒乱,吴命边镐将兵伐之,浃旬,尽有湘中之地。时镐虽克胜,然安抚无策,故民多怨叛。武陵酋豪王逵、刘咬牙等十数人,乘众心之怨,谋举兵袭之,未数日而有八千之众,行逢始预焉。倍道兼行,遇夜,奄至城下,于是鼓噪,斩门而入。时镐军骤胜,士卒解甲,不复防御,又当昏黑之际,忽闻兵入,仓卒惊骇,计无所出,皆束手就戮。迟明,死者十有八九,镐以单骑遁走。于是逵据其地,上表于朝廷,天子嘉之,就除湖南节度兼中书令。逵素雄豪,得志之后,不拘小礼,其车服制度拟于王者。先是,吴有术士,言南楚之分,气色甚盛,以目观之,将有王氏起焉。伪主闻而忧之,且问曰:“今之诸将处于南楚者,谁为王姓?”或对曰:“有永州刺史王温耳。”伪主疑其当之,谋杀温。且遣使拜温为征南将军,赐以印绶、巾带,密于巾中置毒。及使至,温拜,命著巾。俄顷,脑裂而死。未几,逵举兵袭长沙而据之,即其应也。逵好功名,尝秣马厉兵,以俟征战。时行逢已为麾下将,众颇服其才略,逵因命为副贰。行逢虽受命,然终以逵非君长之才,自是密结心腹以图之。
未几,逵自领兵侵南越,留行逢知留后事。而行逢因忽谓所亲曰:“王公逵必不返。然以后事付吾者,所谓以云雨资蛟龙也!吾何忧乎?”及逵方至桂阳,果为越兵所破,逵仅以身免,既而死于路。行逢竟代其位。时军吏多武陵人,咸有恋土之心,或说行逢曰:“夫富贵不还乡,如衣锦夜行。公起于徒步,自署为列侯,可谓富且贵矣!然而无西还意,使乡人父老、平生亲知将何以瞻望风采邪?”行逢感悟,即日命驾归武陵,以武陵为西府。且使人迎其妻潘氏。潘貌素陋,然为性刚烈,虽行逢已为侯王,而待之蔑如也。先是,所侍皆劝之,使诣行逢,笑而对曰:“夫人为心,自非圣贤,必多变动。以吾既老且丑,虽欲往,而公岂以曩时之心相向哉?唯有死而已。”时闻者未以为然。及使至,果不从命。唯躬率婢仆以耕织自给,至于赋税,亦及时输纳,未尝逋欠。行逢止之而不从,曰:“赋税者,官物也,岂以己为主而自免之哉?”行逢闻而有惭色。时兵革之后,郡邑官吏以聚敛为务。行逢患之,乃潜使人察其姓名,一旦卒然除去。自是,管内稍稍清肃。至于建官设职,亦皆慎其选择。尝有女婿乞补吏,行逢度其非才,乃曰:“吏,所以理民也。今观汝不堪其事,吾当为汝置锹犁数具,汝能用之锄种以养老幼,亦是美事,何禄之求?”于是竟不补焉。时一方翕然,号为英主。然多猜忌,好发人阴事,故麾下将帅恐其不免,多有谋叛,而行逢亦能预为之备,往往事有未发而诛。于是公府凛然,入者若覆冰雪。先是,前进士何景山为王逵记室,每轻忽行逢。行逢得志,命景山为益阳令。未几,因事缚景山,投之于江,谓曰:“汝尝佐王逵,今王逵已死,且为吾告龙王。”其残忍皆此类也。
故天策学士徐仲雅有清才,然其性好以滑稽轻薄为事。国破之后,伤于冻馁。行逢素闻其名,且以穷困谓必能改节,因使召之,命为节度判官。初,王逵之起兵也,知设官有轻重,权欲其得众,苟能应募,皆置司空、太保以诱之。自是,武陵村落、ㄩ市,豪横之辈称司空、太保者无算。及仲雅至,行逢问曰:“自吾迁镇西土,控雄盛之地,四境惧之乎?”仲雅对曰:“公管内,满天‘太保’,满地‘司空’,何不惧之?”行逢不悦。未几,大宴僚吏,而仲雅在座。行逢又与之论事。然行逢夷音,每呼字,音多误。仲雅因戏之曰:“不于五月五日翦却舌头,使语音乖错如此。”行逢大怒。然仲雅尝历事马氏,诸士民信之久矣,故不敢加诛。后仲雅竟以忤旨去职,因退居山寺。暇日,视群僧争剥棕枝,乃咏其树曰:“叶似新蒲绿,身如乱锦缠。任君千度剥,意气自冲天。”盖怨行逢之斥而谤之也。
有邓洵美者,连郡人也。登进士第,将归连,上笺行逢,署馆驿巡官。洵美背伛,时谓之“邓驮”。为性迂僻,皆类其形,众咸不悦之。故虽处幕府僚,而食贫不暇给。同年王溥为相,闻洵美不得志,乃为诗曰:“彩衣我已登黄阁,白社君犹困故庐。”自是,行逢稍优给之。未几,给事中李至,亦洵美同年也,相见话旧,不觉号恸。古人布衣交不及此也。久而忤行逢。无鉴,乃贬为易俗场官。须臾,又使人诈为山贼,突入公署,杀之。闻者无不痛惜。后李再奉命祠南岳,知洵美坟在近,乃为诗吊之曰:“今日向君坟畔过,不胜怀抱暗酸辛。”
李观象为节度副使,以行逢严酷,恐及祸,乃寝纸帐,卧纸被。行逢信而用之,凡军府事,无轻重,皆决于观象。而观象性多嫉忌,好蔽人之善。零陵儒士蒋密,能吟咏,颇得风骚之旨,尝题《云桑》:“绮罗因片叶,桃李谩同时。”大为作者所许。观象闻之,佯惊曰:“此汉诗,何蒋密之能为?”士林以此鄙之。及行逢病,又托疾,复命子保权师尊之,且谓保权曰:“麾下将校有凶狠难制者,除之巳尽,惟衡州张文表耳。吾死之后,此人必叛,万一不可敌,当举族北归,无使骨肉落虎狼之口。”言讫,奄然而逝。未数月,张文表果叛于衡州,举舟师顺流而下,以袭长沙。时行军司马廖简知留后事,方与军吏聚会,有报“文表至”,简素轻文表,殊不介意,且谓军吏曰:“黄口小儿,到而擒之,何忧乎?”乃伐鼓饮酒如初。于是至晚,文表已入城,麾军直至会所。时简已醉,不能发弓矢,唯按膝作气而已。文表亲以戈戮之,在坐间遇害者数十人。时保权年方十三,而英爽有胆气,闻叛,叹曰:“先君可谓知人矣!仆虽无能,安可使军国落此贼手乎?”遽命部将杨师率万余众讨之。及师将行,又亲出饯送,仍泣对三军曰:“先君薨背,坟土未干,而凶贼悖逆,实保权不孝所致也!安敢劳于诸君。幸先君之故,无忘戮力,苟灭此贼,安先君于地下,足矣!各希勉之。”其吐气发言,义形于色,三军无不感激。然保权犹虑其败,且驰表而乞师。未逾旬,而师已大破文表于平亭津,仍枭文表之首于是,余党皆戮。初,文表将叛,犹豫未定,有从者夜梦文表颔上出一龙,及明以告文表,而文表大悦,曰:“此天命我也!”于是举兵。及败,论者以龙神物也,而出于颔,是祸将作,神出焉。保权以文表已灭,且命使止师,不意王师已破江陵,而逼境矣。保权惧,召李观象议之,观象曰:“夫请王师者,以讨贼张文表故也。今文表已破,而王师不还,岂非朝廷将有事于南地乎?然我国之所恃者江陵之在北境耳,今江陵已束手不能自救,其欲与王师相拒,此所谓鱼入沸鼎,而更鼓腮掉尾,其可免乎?惟公善自图之,无失子孙万世之利也。”何权不得已,乃出郊迎王师,且请入觐。天子闻而悦之,命以礼遣。既至族宗,封拜有差。
先是,行逢颇以淫祀为患,管内祠庙,自非前代有功及民者,皆令毁拆之,约省祭祀之费三分之一。时有识之士忻然,以为明断。及末年,酷信释氏,每一岁之间,设大会斋者四,无非破耗国用。仍度僧建寺,所在不辍。因暇复召群僧于府中讲唱,而己自执炉焚香而听。凡披缁之士,虽三尺童子,皆抢地伏拜之,虽梁武笃好,未之加也,故君子知其不克永世矣。
高氏,讳季兴,字贻孙,峡州峡石人也,东魏司徒昂之后,幼好武而有胆气。乾符末,所在寇贼竞起。时梁祖为元帅,专征伐,潜有飞扬跋扈之志,思得义勇者与之同力。时季兴潜察之,乃谒梁祖于郊。梁祖见之,悦,寻拔为制胜军使。其后,累从征讨,以功授宋州团练使。未几,移授荆南兵马留后。及梁祖禅代,正拜江陵尹兼管内节度观察处置等使。季兴以江陵古之重地,又当天下多事,阴有割据之志。乃大兴力役,重筑城垒,执畚者逮十数万人,皆将校宾友负土助焉。其郭外五十里坟冢,皆令发掘,取砖以之。及土功毕,阴惨之夜,皆闻鬼哭,鬼火数起,将扑之,奄然而灭。如此者,累月方定,论者以为发掘坟冢,使幽魂不安故也。
时诸侯争霸,急于用人。进士梁震登第后,薄游江陵,季兴请为掌书记。震性抗直,临事敢言。时庄宗反正,下诏征诸侯王入觐。季兴忻然,奉诏将行,震谏曰:“朝廷自反正后,有吞并诸侯之心。若我缮甲以自守,犹恐不保其地,况敢抛弃军国,千里入觐哉?且又今之诸侯为梁朝旧人者唯公耳,安知朝廷不以仇敌相待耶?幸望图之,无使怀王之患复见于今日也。”季兴曰:“吾计决矣!多言奚为?”及至,庄宗果欲留之。及归,值夜,将吏、父老出迎于郊外,季兴乃握震手曰:“不听君言,几葬虎口。”初,季兴方对,庄宗谓之曰:“今天下负固不服者,唯吴与蜀耳。联今欲先有事于蜀,而蜀地险阻,尤难之。江南才隔荆南一水耳,朕欲先征之,卿以为何如?”季兴对曰:“臣闻蜀国地富民饶,获之可建大利,江南国贫,地狭民少,得之恐无益。臣愿陛下释吴先蜀。”时庄宗意欲伐蜀,及闻季兴之言,大悦。未俞年,庄宗伐蜀,季兴私自喜曰:“此吾以计绐之,彼乃信而用耳。”未几,遣使册季兴为南平王。秀兴谓震曰:“此恐吾与蜀连衡故也。”及蜀破,书至,季兴方食,落箸而叹曰:“此吾之失计也!所谓‘倒持太阿,授人以柄’。”梁震曰:“大王勿忧,今蜀虽破,未必为福。”未几,庄宗宴驾,果再乱,一如梁震之言。初,季兴尝从梁祖出征,引军旦发,至逆旅,未晓,有一妪秉烛开门而迎,其礼甚谨。季兴颇疑而问之,妪对曰:“妾适梦金甲人推门呼曰:‘宜速起,有王者来。’及起开门,果有君子至,岂非所谓王者邪?所以不敢亵慢耳。”季兴大悦。后果然。洎季兴卒,从诲立,震独不悦,谓所亲曰:“先王平生与吾相见,兄弟之不若也。今日之下,安能屈节北面,复事其子邪?”于是求解职,退处于郊外,灌园鬻蔬为别业,称处士。每从诲以事召至府,则倒跨黄牛,往往直造厅事前。呼从诲不以官阀,止称“大郎君”而已。从诲以其先王旧人,不忍以过杀之。
有李载仁者,唐室之后也,唐末避乱于江陵,季兴署为观察推官。载仁自负文学,常感季兴见知,每从容接侍,不为少礼。然为性迂缓,一日将赴季兴召,方上马,无何,部曲相殴,载仁怒,且命急于厨中取饭并猪肉,令相殴者对餐之。仍令军将戒之曰:“如敢再犯,必当于猪肉中加之以酥!”闻者无不笑之。
及从诲嗣立,有孙光宪者,本成都人也,旅游江陵,方图进取,从诲辟之,用为掌书记。自是,凡笺奏收檄,皆出其手,载仁尸位而巳。由是,载仁遂与光宪有隙,光宪犹能避之,故论者多光宪。光宪每患兵戈之际,书籍不备,遇发使诸道,未尝不厚赍金帛购求焉。于是三年间收书及数万卷,然自负文学,常怏怏如不得志,又尝慕史氏之作,自恨诸侯幕府不足展其才力,每谓交亲曰:“安知获麟之笔,反为倚马之用?”因吟刘禹锡诗曰:“一生不得文章力,百日空为饱暖家。”
有梁延嗣者,复州景陵人,唐天成中,将兵守复州监利。季兴之入觐也,庄宗欲杀之,既而逃归,益怀怨愤,遂以兵攻取复之监利、星沙二县。延嗣兵败,为季兴所获。至从诲既立,擢为大校,遂承制,授归州刺史。未几,又迁复州团练使,仍掌亲军。延嗣虽起非行阵,自以累典戎事。才年十九,讳健儿士卒之语,每聚谈,或有伤犯之者,往往交游变为仇雠。光宪与延嗣年甲相亚居,常自谓筋力不衰。一旦赴球场,上马左右扶持者甚众,延嗣且在后笑曰:“孰谓大卿年老而弥壮?观其上马轻健,良由扶持者众尔!”光宪乃回顾曰:“非因众扶,盖是老健。”延嗣不胜愤怒。论者以此少之。
有王惠范者,平江军节度保义之子,美风仪,好读书。初,保义之奔荆南也,季兴以为行军司马。未几,生惠范,及长,以门荫为文学,累迁观察推官。从诲立,以女妻之,且以惠范本家将子,欲使自幕府事,掌内外军政。惠范为人,闲谈不羁,闻之不悦,入告从诲,且辞之。自是复以从诲为不知已,至军国之事,皆不参预,但以金帛购求古书图画,日以披玩为志焉。
建隆三年,武安军节度使周行逢薨,子保权嗣位。衡州刺史张文表不服,举兵反,直入长沙,杀行军司马廖简。保权惧,告急朝廷,乞王师为援。朝廷遣宣徽使李处耘,领兵万余人救之。李以路由江陵,虑继冲不测,先遣使谕之曰:“比者王师救应,东道之主,诚在足下。然利在急速,故不淹留,但假一向道,使于城外经过,幸矣!”继冲将许之,犹豫未决。有大校李景威者,素勇悍,越次白继冲曰:“兵尚权变,城外之说实不可信。以臣观之,彼实欲乘衅伐我耳!况今精兵数万,自先王已训练备矣,景威虽不才,愿尽以相付,不顾性命,为大王拒之!”继冲闻之,曰:“事未可知,尔勿忧也。”及王师至,果如景威之言。继冲大惧,乃不得已,出郊迎王师。且请李公乞上表入朝,李公飞骑以闻,天子大悦,遣使就除继冲徐州节度使,便道赴任。盖孙光宪之谋也。景威以其不用己谋,遂扼喉而死,继冲闻而伤之。先是,荆南尚使瓷器,皆高其足,而公私竞置用之,谓之高足碗。至大军一临,举族东迁,高足之谶,一朝应之。盖由天命,信矣哉!