百座鳌山鳞比开，笙歌一夕沸楼台。
指挥海国供蹂躏，点缀春家费剪裁。
金屋已随朝菌尽，玉人犹抱夜珠来。
怜他十五年娇小，万古沈冤化劫灰。
识得之无最少年，笔床自惬性中天。
恰当明月称三五，便觉清吟有万千。
浊浪不堪舒蜀锦，光风差可拂蛮笺。
卞生词巧温生拙，青眼何须泣涕涟。
苏吉士到了新年，便着人下乡迎接如玉到省。他父亲来信，定于廿四日行聘，廿六日送如玉上来。吉士每日到各家贺节。这日到时邦臣家，再三亩坐，饮至夜深。邦臣告诉说：“隔壁竹家，因去年吃了官司，后来中黄递解回籍，弄得寸草无存。理黄于年底躲账潜逃，不知去向。
他娘子茹氏十分苦楚，噙着眼泪央告晚生，要见大爷一面，不知可肯赐光？”吉士道：“这茹氏有恩于我，耿耿在心，只是我到他家，外观不雅。”邦臣道：“大爷若肯过去，这却不妨，晚生家的后门与他家后门紧紧靠着，只要从里边过去，断无人知道的。”吉士应允，便分付庆鹤回家报说，今晚不得回来，在时相公家过夜。庆鹤去了，单畜祥琴、笥书伺候。
又饮了一回，酒已酣足，邦臣已送信与茹氏。这茹氏从丈夫去后，家中并无所遗，门前几间房子，因欠了房钱，房主已另招人住下，单剩这一间内房、半间厢房，从后门出入。亏得时顺姐满月回家，予他两圆花边钱，苦苦的两餐度日。这新年时节，只穿着一件旧绸夹袄，一个元色布背心，一条黑绢旧裙子，余外，都在典当之中。听得吉士过来看他，忙把房中收拾干净，烧了一盆水，上下洗澡一番，再整乌云，重匀娇面。只是家中再也讨不出一杯酒、一根菜来，况敝衣旧袄，总非追欢索笑之妆；破被寒衾，又岂拥翠偎红之具。
正在挑灯流泪，默唤奈何，听得门环敲响，忙忙拭泪，移步开门。那吉士也不带人，也不掌灯，蓦地走进。茹氏将门闩上，同至房中，请吉土坐了，磕下头去。吉士忙搀他起来。茹氏倒在怀中哭诉道：“拙夫自作自受，不必管他。奴家蒙大爷收用，也算意外姻缘，大爷为何抛撇了？虽则奴家丑陋，大爷还要怜念奴的一片热心、一番苦楚。”吉士忙替他揩泪，道：“我岂不念你恩情？因你丈夫惫赖，实在有些怕他，后又为了官司，所以把你的情耽误了，今日特来赔罪。”因见他身上单薄，手如冰冷的，将自己穿的灰鼠马褂脱下与他穿上，说道：“不必徨伤，我自当补报。”茹氏道：“我再不敢抱怨大爷，只恨奴家的命苦，嫁着这样的光棍，今蒙大爷枉顾，奴是死而无怨的了！”吉士正在再三抚慰，听得后面敲门声急，却吃了一惊。茹氏说：“大爷只管放心，有奴在此。”因叫他好好坐下，自己去开门。却原来是时邦臣凑趣，打发两个人端着攒盘酒菜，挟了两床被褥，悄悄的交与茹氏拿进。茹氏一一收了，依旧关门进来，将被褥铺在床上，酒莱摆在桌上，斟了一杯递与吉士，说道：“奴家借花献佛，大爷宽饮几杯。”说毕，又要磕下头去。
吉土接了杯，一把扶住，抱置膝上，说道：“已经行过礼了，何必如此！”因一口干了，也斟上一杯，放在他嘴上，茹氏也就吃了。从来说，酒是色媒。两个一递一杯，吉士已入醉乡；茹氏量本不高，饮了四五杯，不觉星眼歪斜，淫情荡漾，一手解开吉士的裤带，吉士情兴勃然，一面解带宽衣。这茹氏要笼络他的心，叫：“大爷，不要使乏了身子，你坐在枕上，奴自有法儿。”于是茹氏投体于怀。顽够多时。
次早，披衣出门，回到家中，叫杜垄悄悄的拿了四套衣服、二百银子，同时家的阿喜送去。茹氏还赏了他们十两银子。自此，趁理黄不在家中，就时常走走。这茹氏买了一个丫头服侍，又赁了一间外房，渐渐的花哨起来。
到了正月廿四日，卞家备了聘礼过来，就是如玉的业师白汝晃为媒。吉士从重款待，回聘十分丰备。次日，即打发家人收拾后面园中三间碧桃吟处，预备卞生下榻。到了二十六日，卞明亲送儿子进省，苏家请了许多亲友相陪。自此，如玉就在苏府后园居住。吉士派了四个小子伺候，自己常来谈论书史，每天都来走两三遭。如玉起初认道吉士是个不更事的少年，后来纔觉得他温文尔雅，与众不同，甚相敬重。正是：眼底本无纨裤子，今日方知天地宽。
再说摩刺占住潮州，自谓英雄盖世，天下莫敢谁何。
任提督领兵到来，摩刺接连胜了两阵。亏得任公纪律精严，不至大衄，奈标下并无良将，只得暂且收兵，回至惠州驻扎。
摩刺探得提督退去，回城贺功。正值新正佳节，便出了一张告示，分派各合城大放花灯，如有一人违令，全家处斩。这潮州本是富庶之邦，那北省人有”到广不到潮，枉到广东走一遭”之说，地方既极繁华，又奉了以军法放灯的钧语，大家小户各各争奇斗巧，竞放花灯。满城仕女竟忘了是强盗世界，就像与民同乐一样，东家婶呼了西家姨，李家姑约着张家妹，忙忙碌碌，共赏良辰。这摩刺分付大护法海元、四护法海贞，领了三千铁骑，城外安营，以防不测；又暗暗分付海亨、海利，领着游兵天天在街坊巡察，倘有妇女姿色出众者，一一记名，候王爷选用。那运同衙门左侧有一监生，姓桃名灼，富有家私。生下一男一女，男名献瑞，女名自芳。这自芳纔交十五，生得沉鱼闭月、媚脸娇容。这日桃监生到亲戚人家赏灯去了，自芳约了开铜锁铺贾珍的女儿名叫银姐，出门看灯。这银姐年交二九，姿色也在中上之间，背地瞒了爹娘，曾干这不干净的事。两人领了一群丫鬟，到二更以后，缓步上街，看那些海市蜃楼、满街灯火。但见：羊角灯当空明亮，玻璃灯出格晶莹。五彩灯绣围珠绕，八宝灯玉嵌金镶。飞虎灯张牙舞爪，走马灯掣电烘云。鲤鱼灯随波跃浪，狮子灯吐雾喷烟。麒麟灯群兽率舞，凤凰灯百鸟朝王。绣球灯明珠滴漏，仙人灯海气蒸腾。一切如意灯、二龙戏珠灯、三光日月灯、四季平安灯、五福来朝灯、六鳌驾海灯、七夕乞巧灯、八蛮进宝灯、九品莲花灯、十面埋伏灯，闪闪烁烁，高高低低，斑斑斓斓，齐齐整整。
正是：炫人耳目真非假，着相虚花色是空。
自芳、银姐并着香肩，携着纤手，喜孜孜的转过前街，来至海阳县署前。三更天气，游人却不甚多。此时，县署已为二护法海亨窃据，搭上彩楼，在头门外演戏，饮酒赏灯。手下报说：“有两个女子，年纪还轻，姿色俱在上等，请师爷赏鉴定夺。”海亨即下彩楼，运眼一看，喝一声：“好！不必再登选簿，孩子们，快扯他过来，备了轿子，马上送进府去，也算我们巡街有功。”一声分付，手下兵卒何止数十人，围拥将来，将两个佳人捉拿上轿，二护法押送前去。
此时摩刺正与一班女子欢呼痛饮，近侍报称：“海亨选了两名女子进来，在宫外候见。”摩刺分付：“带进，叫海亨小心守城。”早有侍女们将二人带进。自芳、银姐伏在地上，不敢抬头。左右挟他起来，摩刺细细观看，赞道：“果然与众不同！”即跳下座来，将二人挽起，左抱右拥，叫侍女们斟酒合欢。这自芳那里敢饮，摩刺叫银姐旁坐，自己拿酒挨他，慢慢的解开胸襟，露出鸡头嫩乳，抚弄了多时，淫心荡漾，忙分付备云床伺候。
原来，摩刺新制云、雨二床，都系洋人所造。云床以御幼女，倘有抢来幼稚女子，不解欢娱，怕他动手动脚，只消将他推上云床，自有关捩将手足钳住，可以恣意欢淫。
雨床更为奇巧，遇着欢会之时，只消伏在女人身上，拨动机关，他自会随心纵送，着紧处还有两相迎凑之机。当下众侍女将自芳脱去衣裳，推上云床。这小小女孩子晓得什么？谁料上得床来，两手不能动弹，两足高分八字，只急得哀哀痛哭。两边四名侍女执灯高照，各各掩口而笑。摩刺脱了上下衣裤，走近前来，怎不兴发？也不问他生熟，居然闯入桃源。自芳痛得杀猪也似的叫将起来，怎奈手足不能动移，只得再三求免。摩刺只爱姿容，那怜娇小？尽放着手段施展。
这自芳始而叫喊，继则哀求，到后来不能出声，那摩刺只是尽情抵触。三魂渺渺，早已躲向泉台，万劫沉沉，那复起升色界。
可怜绝世佳人，受淫夭死。左右禀说：“美人已晕去了。”摩刺分付开了关键，扶去后房将息，自己兴致犹酣，即将银姐补兴。银姐见此一番鏖战，正肉跳心惊，纔上了云床，摩刺即挺戈接战。幸得银姐自己在行，家中预先倩人导其先路，又大了几年年纪，虽则十分苦楚，毕竟稍可支持，还亏他战倒了光头纔住。重整杯盘，再斟佳酿。
侍女们跪禀说：“那美人已是救不转了。”摩刺大笑道：“怎么这样不经顽，拖去埋了。”又对品娃等说道：“你们天天死去，天天活转来，这女子如何这等烈性？”品娃道：“究竟他年纪太小了，搁不住佛爷的法宝，以后佛爷不要送雌儿的小命纔好。”摩刺道：“这未破过的女子，原没有什么好处，那里赶得上你们！”因搂着银姐道：“此儿颇可！”当即赐名品娥，着人赏他父亲一千银子、三品职衔。
此时，任提督因没有好将官，又听得胡制台亦未全胜，即与屈道台商议，请胡总督合兵一处，拼力灭了摩刺，然后夹攻陆丰。又谕锺毓亩兵一半守城，即亲领人马前来助战，约于四月初旬取齐，一同进剿。所以，摩刺虽大放花灯，却并未有兵戈之事。按下不提。
再说卞如玉自到苏家，日日攻研书史，因晓得襟丈是个翰林，自己一介寒酸，恐怕底下人瞧他不起。谁知这些家人小子，都听了吉士的分付，谁敢小觑于他？如玉也颇感激。春才虽则文理不通，却是天资朴实，他父亲要他认真读书下场，托了吉士，吉士转托如玉，日间与如玉同住园中，夜里回家安寝。
春才渐渐的粗知文理，出了一个”校人烹之”的题目，他也就作了一个”谁能烹鱼，我所欲也”的破题。他父亲视为奇才，旁人未免笑话。
这日暮春天气，吉士从洋行赴宴回来，因二十日是潘麻子的六旬寿诞，要如玉作一篇寿文，忙到园中与如玉、春才相见，将此话叮嘱如玉。因见桃花大开，分付家人置酒赏玩。吉士高兴作诗，春才只要行令。如玉道：“做诗即是行令，行令也可做诗，二公不要太执了。但这碧桃诗昨日已曾做过，弟诗未免草率，温大哥的奇拗之至！”吉士忙说：“请教。”如玉将两纸取来。吉士先看如玉的：不须花下忆平阳，锦帐重重斗艳妆，谁种玄都千百树，春风拂面感刘郎。
吉士道：“此桃系老妹丈未至时所栽，何感慨之深也？”
如玉道：“去后栽者尚足感人，况其先我而临风索笑者乎？人生能见几花开，小弟亦借此作他山之石耳。”吉士称善。又看春才的诗：
桃树花开矣，叶多红实繁。
摘多煮烂饭，种好像渔源。
涨大小高屋，春风入笑园。
去年干独看，犹自未婚坤。吉士笑道：“第一联我解得，第三句却怎说？”春才道：“人家都吃桃花粥，我们摘得多了，不好煮饭吃么？”吉士道：“第四句想是桃花源故事了。第五、第六句呢？”春才道：“你没看见《事类赋》，所以不晓得桃花水涨之典故。你看，这桃花树不比屋高些么？第六句不过是一首《千家诗》，没甚解说。”吉士道：“这干、坤二字呢？”春才道：“前日卞大哥讲的，‘干者，天也，夫也；坤者，地也，妇也。’我去年此时不是还没有娶亲么？”吉士道：“果奇拗！我们且浮白三杯。”三人打擂台掷色子，饮够多时。
吉士原是饮酒回来的，雪上加霜，未免沉醉，便逃席出来，跑至内书房躲避。卸了上盖衣服，歪在炕床。丫头递上茶来，吉士只喝一口，便叫他去唤巫云来捶腿。却好巫云来寻吉士回话，众丫头带上房门，在外边静候。吉士叫巫云上炕，轻轻捶了一回，又替他满身走滚，导引筋骨。吉士顺手勾他粉颈，问道：“你奶奶们在那里？”巫云道：“都跟着老太太在大奶奶房里抹牌。施奶奶叫我来问大爷，明早苏复起身上任，他妈已领他进来磕头辞行过了，奶奶们可要赏他的路费？”吉士道：“胡乱赏他二三百银子就是了，又问怎的？”伸手摸他胸前。巫云道：“大爷不要闹了，新年在施奶奶房里与我动手动脚的乱顽，被施奶奶看见了，好不对着我笑，做鬼脸儿羞我。大爷果爱着我，何不明收了？奴去年不肯出去，原是恋着大爷的恩典。”吉士道：“我很知道，只是我此时还不便收了。
我今日告诉了施奶奶，我们晚上先叙叙罢。”巫云斜瞅了他一眼，道：“大爷偏爱这样歪厮缠，我看乌奶奶也还是青不青、蓝不蓝的，究竟什么意思？”吉士道：“你不晓得的。”
因扯他的手，叫他捏那东西。巫云只得探手至裤中替握住，偎着脸说道：“好大爷，这个我怕禁不起，晚上你只放进一半去罢。”吉士板着他脖子亲嘴道：“莫怕，我会慢慢儿进去的，看他头上不是软软儿的么。”两个顽了一会，巫云开门出去。
一个翠螺跑来，低低说道：“好姐姐，你借一两银子与我，我妈妈等着买夏布用，到明日扣除我的月银罢。”巫云一头答应，一直的上房去了。吉士睡了片刻，已是掌灯，来到小霞房中。吃过夜饭，将要上床，丫头们已都退下，他笑嘻嘻的对着小霞说道：“我有件事儿央及你，你可肯依？”小霞道：“有什么事，这等鬼头鬼脸的？”吉士道：“久已要这巫云，此时不便收得，今夜要与他先睡一睡，你还替我遮盖些。”小霞笑道：“这算什么事，也值得这个样子！正经大姐姐还容着我们，我们好意思吃醋？要吃醋不到今日了！前日在城外时家宿了三四夜，却又怎么来？”吉士道：“不过夜深关了城门，不得回来罢了。”小霞把指头在脸上印他一印，说道：“看你羞也不羞，可可儿到了时家就夜深了，就关了城门了，都这般凑巧？只怕爬墙挖壁，还要闯到邻舍人家去哩！”吉士笑道：“好妹妹，这事你怎么晓得？”小霞也笑道：“若要不知，除非莫做，雪里葬死尸，不久自然消化出来。我也晓得，你不十分恋着那人，不过难为情罢了。”吉士道：“我从前不很爱他，这几回倒弄得丢不开手了。”小霞飞红着脸说道：“不要喷蛆！好好儿过去罢，也要早些过来，免得天明叫丫头们知道。”吉士笑着去了。此夜与巫云温存旖旎，了却夙心。天未明。
回小霞房中，小霞拉入被内，相偎相抱，反多雨后绸缪。嗣后，小霞把巫云十分优待。正是：未必芳心离醋意，好沽名誉博郎欢。
再说竹理黄躲债潜逃，一心要往潮州投奔大光王，希图富贵，因任提台兵马在百里外屯扎，盘诘往来行人，不能前去，却又身无半文，只得在乌归镇上做工度日。这理黄是游手好闲之人，那里会做什么生活？旬日间换了三家。这第四家姓箭，母女二人，老妈约有五十年纪，女儿却只十六七岁光景，专靠往来客商歇宿，得些夜合钱糊口。
理黄投在他家，不过提汤掇水、沽酒烹茶，况且帮闲在行，颇为合式。混得久了，纔晓得这女儿是老妈买来的养女，原要到潮州上船去的，因兵马阻了，暂时在此赁房居住。老妈姓范，此女姓牛，原来就是牛藻的女儿冶容。从那日霍武杀了空花，纠合众僧上岭，冶容无可投奔，只得跟着在寺的一个村妇归家。他丈夫把冶容受用了多时，渐渐养活不起，却好这穷老妈同着龟头四路掠贩，看中了他，只用三十两银子买了冶容。到惠州地方，那龟头一病死了。
范老妈一同至此，日夜教训冶容许多房帏秘决。冶容心领神会，伶俐非常。奈这乌归镇是个小区处，又值兵戈之际，商贾不通，所以生涯淡泊。
这理黄住了一个多月，却暗暗的刮上冶容，与他商议道：“这里非久居之所，潮州断去不成。你有这样姿容，又有这等妙技，若在省里，怕不日进斗金！我家中还有个奔房，容貌也还像你。如今我们悄悄的逃至省中，赁几间大些房子，我做个掌朦的，你们两个接几个心爱的男人、有银的汉子，岂不快活逍遥，何苦埋没在此？”说得冶容千肯万肯。一夕晚上，买了几十文烧酒，灌得范老妈烂醉如泳，卷了些衣服首饰，又到范老妈里床寻出五六块花边钱，搭上一只下水船，逃之夭夭。比及范老妈醒来，去已远了。
一路到了省城，雇了一乘小轿，抬上岸来，从后门至家。
那茹氏听得敲门，叫丫头开了，见丈夫同着一个年少标致女子进来，吃了一吓。理黄见茹氏打扮妆饰非比从前，心上也觉疑异，只是自己要做此道，巴不得他上这路儿。因陪了小心，说了备细，叫冶容向前磕头。那茹氏也不回礼，说道：“我纔过了几天安顿日子，你又要惹下祸来，趁早的与我离门离户。你必要这样，我到广府去递了一张呈词，凭官发落。”理黄连忙作揖道：“我的好奶奶，快不要声张，今后但凡什么事儿都凭你作主。我还有许多好算计告诉你，他就是棵摇钱树儿。我原不是自己要他，你不要吃醋。”茹氏道：“我吃甚的醋来？一个老婆养不活，还要养两个？摇钱树摇得多少钱么？我只要进了张呈词，求一个干净，不要闹起通同拐带来，叫我干裙搭上湿裤。”理黄只得跪下哀求。茹氏暂时住口，叫冶容与丫头宿歇。
理黄到了晚上，慢慢的将开门接客之计与他商量。茹氏道：“我清清白白的人，怎做此事？你要这样，你另寻房子做去，只不许进我门来。你明日不领他去，我后日就进呈子。”这理黄从新正受了许多的饥寒，熬了许多劳碌，又与冶容淫欲无度，回家又着了急，未免又与茹氏叙情赔礼，到了下半夜，火一般的发起热来，日里不能行动。茹氏无奈，只得延医调治。那医家说是什么瘟症，夹七夹八的吃了几剂药，到第七日以后，一命呜呼。
去台华冑，真忠心为国，豪气横空。海疆困英雄，叹周郎年少，辗转途穷。循州旅馆，羡金兰臭味相同。惹多少波翻浪搅，元黄血染鲛宫。越囹圄，标旗帜，更无端，揭竿斩木兴戎。又屡挫前锋，看大眼名杨，大树名冯。归琛纳赆，愿皇恩早鉴愚衷。淫凶辈，岂吾族类，腰间剑吐长虹。彩笔生花，摇漾处，秋风点缀新。棘闱深锁，词源泉涌，逸态横陈。诸公宁后起，应让我，独步前尘。
逢盲叟，便含咀墨水，点染金身。频频孙山海落，阿谁高掇换头巾？温家呆子，名题虎榜，锦跃龙鳞。
叹成功侥幸，也不必哀祷钱神。假成真，看朱衣脸热，白蜡眉颦。
却说任提督约了胡制台，调齐锺总镇，会剿潮州。四月初旬，兵已四集，任公置酒会议，说道：“小弟因兵微将寡，屡失机宜。近日贼秃遣兵沿途打粮，虽斩他数百余人，也还未能禁止。今幸督师驾到，自然不久诛夷。”胡公道：“弟在羊蹄失机，久知负罪深重，定当与元戎协力扫除，以图赎罪。”当下任公议欲并营，胡公只说：“分两处安营，为犄角之势，倘有贼兵到来，可以互相救应。”惠潮道屈公因劝胡公，将潮镇兵马合在提标，休兵三日，两路并进。督标原是收捕羊蹄岭的那些将佐剩兵八千，提标只有副将滕贤、参将余良、游击计策，本标兵卒三千。合镇、标共四千五百。
探卒报知，摩刺分付海元、海贞领五千兵马抵住胡成，深沟高垒，不要与他交战。自己领了海利、海亨，并顾信、孟飞天、夏叱咤、李翻江等四员健将、一万雄兵，来迎任恪。这任公兵马虽不上五千，却颇严于纪律。远远望见贼兵遍野杀来，即与锺总兵张两翼而待。那海亨持着两条铁棍飞马向前，海利随即继至，这里锺毓、滕贤接住，夏叱咤、李翻江双马齐出，力捣中坚，摩刺麾兵大进。任公指挥左右两翼围拢将来，那弩矢如飞蝗般的乱射。李翻江臂中一箭，退将下来。摩刺勃然大怒，左手持了六十斤的禅杖，右手飞起五十四斤的戒刀，直冲进去。他部下兵马就如排山倒海而来。虽则任公兵法精严，无奈众寡不敌，况且诸将中并无摩刺的对手，立脚不住，各各败阵而逃。退下二十里下寨，却又损了八百余兵卒，参将余良阵亡，闷闷不乐。摩刺杀退任恪，分付四员健将，各领兵一千四面埋伏，当中扎一个空营：“倘任恪杀来，只须四面声张，惊之使走。”自己领了海亨、海利，悄悄杀向那边，暗约海元等分两路连夜去劫胡成营寨。可笑胡成，在惠州被劫致败，到此还不提防，又被摩刺弄了个迅雷不及掩耳，只得四散奔逃。幸得任公预防劫寨未睡，听东南杀声大起，忙引兵救援。黑暗之中互杀一阵，退了摩刺，合兵一处，两下劝慰。
天明，正欲造饭，摩刺已合兵追来，这带饿的残兵如何迎敌？未曾上阵，先定下逃走之心，任公约束不住，只得又退下来。摩刺的兵马人人奋勇，个个争先，乱杀了一回。屈道台马失前蹄，被他擒住。两位大人剩了五千余兵卒，无计可施，一面各路调兵，一面具折先自参奏，并请分调外镇兵将。摩刺呵呵大笑，奏凯而回。将屈强轩骂一场，发了监候。并差人至陆丰报捷，约定日期，同攻广州。姚霍武将来使割去两耳，分付说：“你回去告诉你那和尚，叫他安顿那颗光头，姚爷爷不日来取！”正是：盗与盗，各一道。参不透，个中窍。
僧附俗，宁通好。僧去耳，堪一笑。却说茹氏葬了理黄，家中安妥，问这冶容道：“如今我家男人死了，你在此无用，你须拿出主意来纔好。”冶容哭道：“奴一身流落，举目无亲，大娘若肯见怜，奴愿为婢女服侍。”茹氏晓得他是无着落之人，也不怕他怎样，就允下了他。冶容磕头谢了。过了三朝，悄悄的托时家小阿喜送信与吉土，请他前来。此时四月中旬天气，残春送去，溽暑催来。广中既值兵戈，又遭亢旱，从二月布种之时下了一场小雨，以后涓滴俱无，那第一熟的早稻看来收不成了，米价霎时腾涌。
江西、湖广等处打听得风声不好，客商不敢前来，斗米两银，民间大苦。吉士分付苏邦，将积年收下的余剩的粮食，细算一算，约十三万石有零，因于四城门乡城之交各设一店，共四处，每店派家人六名，发粮米二万石，平粜每石收花边银五圆，计司马秤银三两六钱。看官听说，若讲那时米价每石十两。不是已少了六两四钱一石么？若依着平时平价，却还多了一两六钱一石，八万石米还多卖了十二万八千银子。这虽是吉士积善之处，仔细算来，还是他致富的根基。吾愿普天下富翁都学着吉士纔好。那吉士再叫苏邦、苏荣分头监察，逐日收银回来。
本府上官大老爷听得苏芳有此善举，忙请他进去，奖掖一番，又每店派老成差役二名，禁止光棍藉端滋事及铺户转贩诸弊。已粜了六七日了，吉士在家无事，听得时家来请，坐了一乘凉轿，杜坏、庆鹤跟随，到了时家。邦臣说：“那边已备下酒席，晚生不敢再畜了。”又低低说道：“竹理黄虽死，家中倒又添一位美人，大爷也须赏鉴。”吉士从后门转进。茹氏将房中收拾得十分洁净，焚下好香。他也不带孝巾，穿着件白贡茧单衫、元罗裙子，笑吟吟的接他进来，请他坐下，摆上酒菜，磕头递酒。说道：“拙夫死了，亏着大爷那边的殡葬，奴特设一杯水酒，致谢大爷，求大爷宽饮。”吉士扶起了他，说道：“怎么又累你费心。”因吃了一口。茹氏忙递过菜来，吉士道：“且不要慌，天气炎热，我还脱下袍子哩。”即站起来。那冶容早从背后伸手上前，与吉士宽带。吉士回头看见，便问：“此女是谁？”茹氏见吉士细细看他，便说道：“是死的从潮州带回来的。奴亩他在此伺候大爷。”便叫冶容：“还不与你大爷磕头？”冶容真个磕下头去。茄氏附着吉士的耳说道：“这个丫头不但相貌生得娇艳，据说还有许多内里头的好处。”
吉士带着笑挽他起来，叫他在旁斟酒，问他多少年纪、那里人氏。冶容道：“小的纔十六岁，外江人。父亲在潮州开绸缎铺的，因被伙计拐去本钱，自己气死了，畜下奴家并无着落。”
吉士听他一片虚言，不胜伤感。那冶容已受了范妈的教训，那一样不知？见吉士怜念着他，便以目送情，挨身递酒。吉士也叫他自饮几杯。茹氏见他两人入港，便推说去整菜，躲在外房。
吉士抱着冶容又饮了一回，揿在榻床，一番弄耸。这冶容的腾挪迎凑、十分熟溜，吉士极为欢畅，因复唤进茹氏，叫他再战。茹氏俯伏于旁，冶容则掀之于前，吉士盘旋周折，足足有一个时辰，可谓淫而无度矣。三人事毕，重新斟酒，就叫冶容一傍同饮。到了晚间，三人一床，轮流酣斗。从此，吉士拼着几两银子养此二姬，倒也妥贴。无奈冶容年正及时，淫情方炽，吉士又不常来，不免背着茹氏做些勾当。
这日将近端阳，吉士差杜坏送些花粉、角黍及纱罗之类与他二人，茹氏畜他酒饭，叫冶容相陪。这冶容，三不知又搭上了杜坏。茹氏因他是苏府得用之人，巴不得缠住了他，要他在主人面前美言一两句，所以只做不知，落后送他出门之时，却暗暗的叮嘱于他说：“这冶容你大爷已经收用过了，你的事切不可透一点风儿。”杜垄红着脸答应，着实过意不去，差赧而回。
再说吉士因如玉回清远过节去了，只与姊姐奄妾们预赏端阳，在后花园漾渌池中造了两只小小龙舟，一家子凭栏观看。
又用三千二百两银子买了一班苏州女戏子，共十四名女孩子、四名女教习，分隶各房答应。这日都传齐在自知亭唱戏。到了晚上，东南上一片乌云涌起，隐隐雷鸣，因分付将龙舟收下。
少顷，大雨倾盆，约有两顿饭时纔住。吉士对着母亲说道：“有此场大雨，早稻还有三分起色，孩儿此番平粜不为无功了。前日广府传我，极意褒奖，孩儿怕后来不能凑手，岂不是枉费前功？倒觉十分惭愧。也亏这位大老爷志诚祈雨，所以天降甘霖。”毛氏道：“这本府实在是个好官。我前日在楼上，望见龙宫前拥挤热闹，那仆妇们说：‘府大老爷天天步行上山求雨，一早起身，至午时纔回，都在这太阳中走来走去，并不打伞的。’我还疑他是沽名钓誉。后来，又听得说他晚上露宿庭中，一切上下人等都吃斋穿素。果然是诚可通天，佛菩萨有灵有感！”因对蕙若等说道：“我是老了，你们后生家须当念佛持经、敬礼菩萨，纔可修得来世男身。”蕙若等都答应了”是”。吉士因园中路滑，拿着许多椅子，选了些壮健仆妇，将他们一个个抬回。毛氏同两位姨娘、两个女儿上楼去了。吉士等又在小霞房中欢饮一回，至小乔房中睡觉。
次日端阳佳节，那各家送节礼的纷纷不绝，或受或回，自有家人们照例遵办，吉士坐在外书房，看刻字匠做那些送与上官知府的泳金匾对。却好时邦臣家阿喜送了四色礼来，那茹氏托他寄送物件，因到书房亲见吉士，悄悄的道：“竹姨娘叫小的送寄大爷的节礼在此。”因于袖中取出一个红绵纸包呈上。吉士退至后轩，打开看时，却是一个银红贡纱兜肚，上面绣着三蓝大缠枝莲，中间睡着一对鸳鸯，白绉绸里子，做得十分精巧，光彩射人。心中大喜，因分付阿喜致谢，”停两日我亲去看他。”那阿喜又打了个跧，禀道：“小的有句话要禀明大爷：小的蒙大爷抬举，照应他家，有话理应直说；小的若不禀明，恐怕大爷后来打听着了，又怪小的不识抬举。”吉士道：“是什么话，你只管直说。”阿喜道：“昨日这里杜二爷送节礼过去，在那边有一个多时辰，小的说是竹姨娘赏他酒饭，如何不叫小的过去陪他？后来他家小丫头对小的说，那新来的冶容与杜二爷串上了，竹姨娘并不管他。这个岂不碍着大爷的体面！”
吉士听了，也觉着恼，说：“我知道了，你只不要响着。”阿喜答应下去。吉士细想：“此事如何处置？如今将这杜垄撵了，却也不难，只是难为他两番好意。”因转一念道：“那红拂故事，传为美谈，他虽比不得李药师，我难道学不得杨越公么？
况路旁之柳，何足介怀！”主意定了，也就丢开，一面着人到温家、乌家、施家，请那些太太奶奶们到来同玩龙舟，并看女戏。
过了几日，即将三百银子交与邦臣，叫他告诉茹氏，转卖冶容与杜坏为奔。这男女二人倒是郎才女貌，况且杜坏曾服过摩刺葫芦中的丸药，与冶容可称劲敌。二人的感激自不必言。吉士又托时邦臣劝谕茹氏，转嫁一个幕友续弦去了。吉士还送了他四套衣裳、二百两银子，略过不提。
是年恩科乡试，卞如玉苦志埋头。温春才亦咿唔竟日，但文章两字，实做不来，他父亲一定要他进场，光辉自己门面。如玉只得拟了十二个题目，做了十二篇文字，叫他读熟，场中不论什么题目，叫他誊抄，以免白卷。但春才资性顽钝，读了三四日纔熟得一篇，到得第二篇熟时，这一篇又忘了。亏得如玉再三督豚，整整的读了两个多月，纔熟得九篇。以后天天温习，并教他誊过几回，默了几遍。吉士倒劝他不必如此认真，那春才偏有僻性，读熟了，天天默写，手不停披。
七月初旬，学宪录科弄了些手脚，倩人代作，高高的取了一百第一名的科举，同如玉欢然进场，一样的点名归号。那大主考是陕西榆林人氏。这科奉了密旨，《中庸》书句不多，所有题目都系士子平日在家拟过的。此次乡会试，只将《论语》、两《孟》出题，以杜弊饰，所以这回三个题目，第一是”其不改父之臣”三句，第二是”是鹢鹢之肉也”二句，第三是”《凯风》亲之过小者也”二句。
真是人有善愿，天必从之，却好三个题目都是如玉做过、春才读熟的。第一题将”不改””不”字看得活泛，前后两段一起一收，中间劈分三比：一比是胡乱改父之臣与父之政的，自然不是；一比是拿定死腔，总不改其父之臣与政，毫无变通，也只算与执中无权的一样，何足为难；一比是量纔授职，因时制宜，不改其父分职任官之意与法天勤民之心，虽改而一如不改，纔是难能。第二题将”是”、”也”二字，看作乃兄指点仲子回心转意的口吻，并不是学三家村妇女反唇相讥；落下出哇，更觉有力，而仲子之矫异，亦倍觉异乎寻常。第三题将讲家”《凯风》事关一身，其过小；《小弁》祸及天下，其过大”的议论驳去，中有警句云：“女子之失身，无异天子之失天下，以不安其室，而犹曰过小，是编氓妇女终身无复有大过矣。”撇过此层，却将过之已成、未成定大小。《小弁》是已废申后黜太子，危及宗社，其过自然大了。《凯风》之母，虽有不安其室之心，却未有不安其室之事。七子洞察隐微，作诗自豉，所以过小。中有警句云：“贸丝送子，未免习俗之移人；桑落嗟鸠，亦自中心之抱愧。”这三篇文字一一誊好，早早交卷，第一起出场。到二场、三场，不过丢了几两银子，请人应酬，聊草塞豚而已。
谁料房考、主司都看中了头场文字，称他旷世奇才。
那揭晓日期，春才中了第二十名经魁，如玉落在孙山之外。
弄得广州众士子称冤叫屈，温仲翁眼笑眉开。还是吉士大有主意，叫他快递病呈，不必出去会同年、拜主司、赴鹿鸣喜宴。他父子还不肯依，亏得如玉再三劝阻，方纔歇了，直到主司进京以后，方纔张宴请客了。那日请了盐政厅吕、河泊所乌必元、南海主簿苗庆居七八位纲商埠商，及卞如玉、苏吉士、施延年等，共是八席。
摆着攒盘果品看吃大桌。外江贵华班、福寿班演戏，仲翁父子安席送酒。戏子参过场，各人都替春才递酒簪花，方纔入席。汤上两道，戏文四折。必元等分付撤去桌面，并做两席，团团而坐。厨役又上了一道蟾宫折桂巧样果馅点心。
苗庆居开谈说道：“小婿赖诸公福庇，竟掇亮魁，实为可喜。只是前日主考大人在这里，何不进去拜谒？拼着几百银子，拜了个湿门生，来春进京，这进士就稳了。”仲翁道：“小儿三场辛苦，又冒了风寒，所以不能出去，明年再补拜罢了。”
庆居道：“我小弟未做官的时候，也曾考过几遍童生，无奈瞎眼的县官看不出我的文字，说什么破题中用不得‘乎哉’字样，篇中不许散做，又说文章只得三百余字，嫌太短了，再也不肯取我一个县名。直至后来，到了一位胡父台，竟取了名字送府。
我虽没有去府试，却备了一副厚礼去谢这胡父台。他告诉我说：‘这老兄这等年轻高才，何必向场屋中去寻苦吃，不如在我这里当了一名典史，图个三考出身，稳稳的一个官职，不强似那些寒酸秀才？’我那时如梦初醒，急急的捐了吏员，闹了十几年。吏满了，跑到京中，却好这胡父台行取进京，升了吏部主事，因是故交，蒙他一力扶持，纔有今日。可知前日这位主司是必该要拜见的。”那必元等个个称是，苏吉士气得默默无言，卞如玉笑得要死。春才道：“岳丈不要心焦，我横竖还有六篇好文在肚里，会试怕不是个进士？有了真学实才，不用干谒别人；就要点个状元，也不过多费了卞大哥半日的心，我再吃了两月的苦就是了。”吉士怕他再说下去，便插口道：“苗老伯谈了一回少年本色，且吃杯酒儿以助豪兴。”家人斟上酒来，吉士每人递过，众人都出席打恭致谢。那戏旦凤官、玉官、三秀又上来磕了头，再请赏戏，并请递酒。庆居等从前已都点过，卞如便玉点了一出《闹宴》，吉士点了一出《坠马》，施廷年点了一回《孙行者三调芭蕉扇》。当日觥筹交错，极尽其欢。
吉士回家，与蕙若歇了，将席间的话谈笑了一回。
次早起来，早有家人禀说：“新巡抚不日到任，就是从前在这里的广粮厅的申大老爷。”吉士分付：“快打听大人几时船到码头，我去拜谒。”家人答应去了。
原来申公自升擢江西藩宪，圣眷日隆，七月中召他陛见，有旨垂询海疆事宜。申公奏对称旨，又力保庆喜熟悉防海机宜，可以控制两广，圣心喜悦。因广东巡抚久已缺员，即放了申公，并传谕庆公：“复任两广，得旨之后，即驰赴新任。胡成剿抚失宜，降补惠潮兵备道，其庆喜未到之时，仍暂护总督印信。”此时李匠山与申荫之俱来京师乡试，荫之中了举人，匠山依然下第，住在儿子李薇省下处。这薇省暗暗禀明姚霍武之事，及苏吉士所托密语。他就绝意科场，恳薇省的同年耿御史上了一疏，情愿随抚臣申晋军前效用，稍报涓埃。奉旨交该部并粤抚申晋议奏，都覆奏过了。奉圣旨：“李国栋着即给予伊子诰封，随申晋前去参赞军务。”匠山得了旨意，即分付儿子明春归娶，自己跟着表叔申大人，于九月中旬起身。一路驰驿，并站兼行，至十一月廿八日已抵广东省会。各官迎接。申公进了抚署，接了巡抚关防，李参赞另寻公馆住下。
苏吉士先于码头递过手本，侯申公进署，约略文武官上辕散后，再递手本禀见。申公欣然传进。待过茶，先说：“尊翁已作故人，可伤之至，因职守在身，有缺吊奠。”后又询问家事。
吉士一一禀明，申公深为赞叹。吉士又贺荫之世兄秋闱之喜，方纔禀出来。忙到匠山公馆，久别乍逢，徨喜交集。叙了一回寒温，匠山屏退下人，说道：“我此行原出于不得已，因为着去年你对垣儿说的话，所以请旨前来。但不知这姓姚的说话还是出于至诚，还是借端推宕，希图稽迟天讨的意思？”吉士道：“据学生看来，姓姚的系感慨激烈之谈，倘得先生一书，定然俯首归顺。学生不但见得透，并能奉书前去，谕以福祸，使其待罪军门。”匠山道：“果能如你所言，俟庆大人到来，定当依计行事！”
笑向军门解战袍，死生威福等鸿毛。
已藏鱼腹穿杨箭，还放龙头带血刀。
臣罪繁多难擢发，君恩浩大真铭骨。
秋风铁马漾旌旗，誓扫尘烟安百粤。
侍宴披香乐未央，金莲宝炬照回廊。
颁来恩旨天颜喜，好谱《关睢》第二章。
玉鞭骄马春郊路，柳媚花娇芳草渡。史笔从今暂画眉，等闲莫把青年误。胡总督从潮州败绩之后，分饬各路紧守城池，又调了高州镇几千兵秋间进捕。奈摩刺狡猾善战，四护法武勇绝伦，虽则任提督出奇制胜，稍挫敌棼，毕竟功不掩罪。九月间得了严旨申饬，十月中又奉了胡成降补惠潮兵备道的旨意，因退兵界口，静候交代。至腊月初旬，新总督庆喜已到，胡成当即还省，交过总督关防。庆大人望阙叩头受讫，各官纷纷禀贺。庆公谕令胡公暂住省城，明春随军征进。
倏忽过了残年，申公因陛辞时圣旨分付，着紧会同庆喜剿办贼匪，以苏粤民，所以邀同庆制府、任提督、李参赞、胡兵备等会议。正午时候，各官陆续到齐。官吏献过了茶，申公举手问道：“小弟面奉严旨，协同庆大人收捕惠、潮二匪，自愧文同窥豹，武无缚鸡，还祈各位大人教诲。”庆制府道：“任大人屡次收剿，转战一年，谅必深知二匪虚实，幸即聚来席前，再候申大人、李参赞定议。”任提督道：“小弟屡挫王师，实深蚊负，蒙圣恩不加诛戮，待罪戎行，敢不直剖愚衷，以图报效。大约二贼叛逆之罪维均，而摩刺之恶浮于霍武；霍武负隅自固，虽抗拒朝廷，并未草菅民命，其安心叛逆，或缘有激使然。去年释胡同知之因绝摩刺之使；曹志仁误犯嘉应，则撤其兵；吕又逵醉打平民，则鞭其背，都算他的好处。至于摩刺，贪酷骄淫，罪大恶极，百姓倒悬，自当先为扑灭，再向陆丰。只是摩刺勇悍难当，狡猾百出，还仗二位大人的虎武，参赞大人的妙算。”庆制府道：“李老先生赴阙请缨，从军粤海，必有奇谋异策，惠此一方，敢求指示。”李参赞道：“晚生略参末议，还听列位大人处裁。自古收捕草寇，不越抚、剿两途，不识胡道台从前可曾招抚过否？”胡兵备道：“秃贼纵横恣肆，抚之未必能来。姚贼浃旬之间，连克二县，意气方盛之时。又因提标贺副将全军覆没，职道誓欲灭此朝食，所以不曾议抚。”李参赞道：“晚生方纔敬聆任大人的议论，实属老成灼见。那摩恶罪已滔天，自当议剿。姚霍武绝妖僧之使，未必非心向朝廷。据晚生愚见，还当先抚陆丰，再剿摩刺。”申抚军道：“表侄书生之见，未免纸上谈兵，任、胡二公以为然否？”任提督道：“参赞大人之论，允中机宜。小弟从海道回来，就在潮州打仗，所以计未出此。”庆制府道：“先抚后剿，本属兵法之常，如今再请教李老先生，当用如何抚法？”李参赞道：“请各位大人简选精锐，移驻惠州，晚生草尺一书，谕之以祸福，恩威并用，彼稍知顺逆，自当面缚军前。”申抚军道：“既是制台、提台依议，吾侄速草檄文，还当酌议妥干之员送去。”当下各官定议而散，惟有胡成暗笑：“料来此举无功。”
次日，任公先辞还惠州，督抚二公选了一万雄兵，带了巴布等一班战将，定于二月初吉起程。李匠山文已草就，定了主意，竟单用自己出名，呈与督抚观看：钦命参赞广东军务诰封掌河南道察院李，文檄自号丰乐长姚霍武知之：自古无窃据之英雄，本朝无稽诛之草寇。我皇上一人有庆，五岳无尘；四海鹑居，八荒蛾伏。西域夜郎自大，版籍东归；南夷邛竹未供，君长北系。魂余鸟鼠，齐东只用笔笞；臂逞螳螂，闽越但需鞭打。凡稽古未有之功勋，皆率土臣民所传诵。虽遐采卫，宁勿闻知？尔乃僻处边陲，跳梁粤海。自谓杨太恃洞庭之险，除是飞来；智高负邕州一隅，谁能架入。阶方羽舞，汝且弧张，惑我人民，扰我士卒。呜呼！兽将入槛，虽摇尾而法无可宽；鸟即合缳，纵投怀而情无可恕矣！
皇赫斯怒，我武惟扬，命两广总督庆、广东巡抚申，聚来殿前，借筹阃外。巴蜀用崇文之将，街亭撤马谡之军。牙璋内颁，金玦外断。夫太阳之沃霜雪，所过皆消；久旱之望云霓，归来恐后。几尔有众，亦曰殆哉！本参赞先知号哲，见远为明。
念尔辈蛙虽井底，何莫非孝子顺孙；雀且朝飞，宁不知宸居帝室？爰请命于督将，将待尔以生全。倘无复反之心，当请不死之诏。斯言金石，永矢山河！若其故智尚萌，野心未死，则嫖姚之兵五道，孙武之智九天，弓挽六钧，矢穿七札，必致面缚三门，头飞六角。山形拔而不藉五丁之力，天网密而未必一面之开。弓挂扶桑，火焚玉石，碑镌铜柱，歌满珠崖。倘昧先机，必贻后悔！故檄。
庆公道：“积健为雄，足褫贼人之胆。”因对申公说：“即当酌派妥员送去。”申公道：“李表侄曾说，番禺有一贡生苏芳，少年练达，即系表侄学生，他情愿前去。”庆公道：“事关重大，非徒寻常奔走之劳，二公所见既同，此生想能胜任。”匠山道：“苏芳虽则年轻，颇有才干。况他求讨此差，不过因公起见。现带在军门，还求大人着验。”庆公即命请进。
吉士上前参见，庆公命坐。陪过了茶，问道：“李参赞力保先生招安姚霍武，先生此去，不知如何措词？”苏吉士对道：“贡生一介青衿，本无才辩，既蒙老大人录用，惟当宣朝廷之教令，布节钺之恩威，俾知向背顺逆之大义，令其解甲归降，并剪灭秃匪，以求自效。立言之旨，未知何如？”庆公道：“妙极！先生人如张绪，志比终军，将来定为国家梁栋。姚霍武果能克复潮州，我与申大人定当恳求圣恩，不惟赦其前罪，并且嘉与维新。”因着苏芳定于廿八日先行，并拨标下两员千总护送，有功回来，一例奏请恩旨。
吉士禀谢出来，匠山带着他一同进了公馆，备酒畜坐。
匠山道：“贤弟此番出使，系广省治乱关头，不可不格外谨慎。我另有书信一封，送与霍武。看来霍武不难招致，只恐他手下人心不一，贤弟还要费些口舌之劳。”吉士道：“学生久已打听明白，这些胁从之人，皆是庆大人从前收募的乡勇，后因胡大人变易法度，地方官刁蹬勒掯，所以流而为盗。如今只要宣谕庆公恩德，自然俯首顺从。
学生先大军五日起身，只怕大军不消到得惠州，霍武已来省会矣。”匠山道：“但愿如此。明早我即着人送文书到来，你也不必再辞督抚，我替你说就是了。”吉士告辞回家，那两员千总已同着二十余个马兵在门首伺候。吉士叫家人款待，自己进内，分付收拾行装，派了杜垄、阿青、盛勇、阿旺跟随，一面领了文书，关了军饷，下船进发。
因是军差，一路都有地方官迎送。到了惠州，见过提督，一行三十余人，上马而去，直至羊蹄岭下。关上见有一簇人马到来，叫声”放箭”，一声梆响，箭如飞蝗，早射伤了一名兵卒。
吉士忙叫众人退下，分付杜坏单骑先去通报。杜垄策马上前，大叫：“不要放箭！俺家苏大爷有事求见。”王大海等在关上问了备细，方纔放炮开关，摆齐队伍，迎接进去。那王、褚二将都认得吉士，一面设席待他，一面点起五百军兵，王大海亲自押送。不到两日，已至陆丰。
此时姚霍武等已知广东换了总督，就是从前募收乡勇的庆公，一个个都有投诚之意，惟恐自已负罪深重，万难赦宥。这日听得苏吉士奉着差遣赍书到来，知道定有好旨，不胜踊跃，忙分付白希邵、冯刚出城远接，自己在署前拱候。
不一时，苏吉士到来，霍武打恭迎接。吉士分付兵卒外边伺候，自己同霍武进了大堂，将檄文及匠山的书信一并递上。
霍武看过，说道：“姚某实不晓得匠山哥哥到来，若早得知，已束甲归降久矢。”吉士便将前年告诉李垣及李垣回京禀明先生，纔请旨来招抚的原委说了一番。霍武又打恭致谢道：“蒙匠山哥哥父子委曲扶持，容图报效。
先生请暂屈几家，待姚某约齐众兄弟，同诣军门，死生惟命。”当下一面差飞骑撤回碣石、甲子驻守的将官，一面着冯刚检阅兵马；其原系各城城守，一并畜下；其新增及后来归附者一并带去。又着韩普算明钱粮仓库的羡余，造明册子，归还朝廷。以前监禁的地方官，亦皆带至省城，交督抚发落。大排筵席，畅饮欢呼。又着人款待跟来的千总、家人、二十余个兵士，各人都送了盘费。晚上仍送至从前公馆安歇。
次早，霍武领着众人亲至公馆拜望，吉士接进就坐。
叙谈一回，只不见白遯庵到来。霍武着人催促，早有门吏禀说：“军师昨晚三更出城，不知去向，畜一别柬上复主公，一切银钱衣服等物封锁府中，分毫未动。”霍武忙取别柬开看：邵以布衣，猥蒙坏任，片言投契，职典机枢。黾勉年余，差无陨越。乃者，督抚招安，明公效顺。邵夜占一卦，知明公鹏方展翅，莺已迁乔。特恨贪贱之身无肉食相，不能长侍左右，快睹元勋。浮海徜徉，并不知赤松子为何许人也。惟明公谅之！
霍武看完，不觉泫然泪下，叹道：“遯庵纔略，仅见一斑，今忽弃我而去，何不如意事之多也！”吉士劝道：“将军不必惑怀。他绝意功名，也是各行其志耳。”冯刚道：“白先生原是半途而来，今忽半途而去，人生聚散，自有定数，哥哥何必介怀！”于是张筵饮酒。
席间，吉士说起：“潮州摩刺肆恶殃民，将军若能请于督抚，扑灭此僧，定觅封侯之赏。”霍武道：“姚某既以此身许国，虽赴汤蹈火亦不敢辞，敢冀封侯？但求免罪足矣！”话休饶舌。吉士住了三天，碣石、甲子诸将都到，霍武分付竖起降旗，一同就道。到了羊蹄岭，合兵一处，共是十五员将领，马步军兵一万二千，望惠州进发。打听得督抚已驻惠州，同任提督离城三十里下寨，霍武即分付于平山屯住，吉士先去报知。然后，霍武同众人卸甲面缚，在于营门伺候，督、抚、提三位，知道姚霍武全师效顺，不胜忻悦，都向匠山、吉士贺功，然后放炮开营，众军全身披挂，诸将站立两傍，传霍武等进见。正是：虽依汉与依天等，而受降如受敌然。霍武等膝行至前，叩首伏罪。庆、申二公都各站起，任公解其绑索，赐坐赐茶，再三奖谕。霍武归还仓库羡余的册子，并获地方官及民间告他们的词状。督抚收了，分付发与广州府审核详报。霍武又跪下禀道：“霍武罪大滔天，蒙各位大人恩宥，粉骨难报。今愿率领部下前往潮州，擒获妖僧，以赎前罪，伏候主裁。”庆公道：“将军从前义绝逆僧，便是此番投诚之兆，既愿扫贼自效，本部堂自当与抚、提二大人专折保举，除授一官，纔可领兵前去。
此时且同至省城静候恩旨。”霍武又拜谢了。当下赏了众人酒席，命巴副将、惠州府相陪，并发银一万二千两、酒五百坛、肉五百斤，委员犒赏降兵。这吕又逵、何武等虽则跟着霍武投降，未免还萌异志，今见督抚殷勤相待，也就默化潜消。
当时督抚会议，将这一万二千兵卒分隶各标，姚霍武等并归巡抚标下，申公愿将姚霍武暂署本标中军事务，即以此衔保奏，一面遴选文武各官往海丰等处到任。
李匠山接见了姚霍武，昼则同食，夜则联床，随同督抚回省，还有许多教海勉励之言。霍武又转托匠山，要他转恳督抚，昭雪乃兄之冤。匠山许他俟潮州立功后，请督抚题奏。
不日到了省中，督、抚、提三位即日会折五百里马上飞奏，恭候旨下施行。申公即分付霍武到中军参将之任，冯刚等自然居住一处。只有匠山无事，与督抚闲谈之暇，仍与苏吉士、卞如玉等诗酒遣怀。
这日吉士从姚中军署中赴宴回来，杜垄跟着禀说：“小的有机密话回明大爷。”吉士即坐在书房，屏去众人。那杜坏禀道：“小的去年犯了不是，蒙大爷的恩典，周全小的两口儿，自恨没有什么报效。今日听得大爷与李大老爷、姚大老爷商量潮州的事，小的深晓得这摩刺和尚十分了得，急切胜不得他；就是胜了他，那潮州城池坚固，不用七八万兵，也不能破得。
如今小的想了个主意，既可以报得大爷恩典，又可以图个出身，不知可办得否？”吉士道：“你有什么计较，你且说来。”杜垄道：“小的在关部署中，向来认得这个和尚。这和尚盗逃之时遗下一个包裹，内藏喇嘛度牒一张，乃是他的至宝，现在小的拾取，带在身边。况潮州地方，小的前年去过，认得几个口书。
如今小的用诈降之计，预先去投他，他见了这张度牒，一定收用的。俟姚爷与大爷领兵到来，小的乘空射书出来，约定时日，开门接应，这不是容易擒他了吗？”吉士大喜道：“此计大妙！你须小心在意。”杜坏道：“小的知道。大爷且不必告诉众人，恐怕泄漏，小的明早即便起身。”吉士应允了。
杜垄于次日五更潜踪而去。
此时，吉士正该除服之期，延了几十名僧道，广做道场。
除灵已毕，晓得李薇省归娶之期已近，分付苏兴制办一切。自已择日纳了小乔，并将巫云、也云收为侍妾，亦各住一房，派两名丫头伏侍，上下呼之为姨，班次小霞、小乔一等。正是：广列名花任品题，羊车到处总离迷。
而今了却风流愿，掷果由他衬马蹄。
话说李薇省在京，本拟俟申荫之会试之后，一同南还。这元家节下，同一位副宪江大人入直，皇上问他曾否聘娶，李垣跪奏：“巨父国栋曾聘定广东番禺县恩贡生苏芳之妹与臣为奔，还未完娶。”次日，中官传出恩旨：掌河南道监察御史李垣，年未成童，即与曲江之宴；兹将弱冠，正当授室之期。尔父国栋，象魏请缨，驰驱粤海，尔垣豸冠珥笔，黼黼皇猷。夫冰将迨泮，尚迟谷旦之差；桃已方华，未卜仲春之会。乌台风冷，玉漏家长。惊三星之在隅，犹五夜之待漏。朕甚悯焉。
今特给尔还乡之假，成夫合卺之荣。烛撤金莲，光生天上；衣颁官锦，香到人间。敕媒氏以平章，幸相公之燮理。于戏！天钱撒帐，女床听鸾鸟之鸣；史笔催妆，银管耀雀钗之色。青绫被好，郎署熏香；黄纸缄封，宜人锡号。此日春江奠雁，儿真衣锦而还；明年昧旦闻鸡，朕亦倚门而望。毋甘同梦时乃之休。
薇省接了恩旨，不敢稽迟，即日谢恩辞朝，打发头站先往广东，自己辞过同寅，别了荫之，随后就道。都下传为美谈，那赋诗饯别的不下三百余人。不必细述。
薇省先到江苏，禀过祖父、祖母、母亲，住了三日，由浙江、江西一路转至广东，已是暮春光景。吉士接得头站来信，家中各样俱已全齐。薇省到来，见过父亲，拜过督抚、司道、府县等官，温家、苏家都拜望过了。他定于四月初一日完姻。
依着吉士，原要入赘在家，匠山必要娶回公馆，只得依了男家。
到了吉期，合省官员送礼拜贺，灯烛辉煌，笙歌喧闹，不消说得。花轿进了中堂，扶出新人，李垣先望阙谢恩，再拜花烛。侍女们掌灯送人洞房，自有苏家带来的十数名丫头、仆妇簇拥伏侍。夜阑客散，醉意入房，却扇卸妆，同归衾枕。新婚燕尔，其乐可知。有《凤凰台上忆吹箫》为证：鸳枕牙床，罗帷绣幕，此乡合号温柔。正花倚庭树，月射帘钩。晓起艳妆新试，匀娇面、粉腻香浮拖云鬓，一般婀娜，别样风流。悠悠，百年伊始，看兰焚宝鼎，玉软琼楼。恨昼长人倦，一日三秋。生怕檀郎调笑，偏提起、昨夜娇羞。关情处，红生脸际，春透眉头。
富埒王侯，貌欺潘、宋，恂恂儒雅温存。轻财好客，豪气欲干云。争羡风流张绪，谁知是、年少终军。
持文檄，三城纳款，五曰立功勋。纷纷回首处，鱼虾戢浪，虎豹潜氛。看旌旄静卷，抃舞欢欣。丹诏飞来海峤，授尔职、郎署修文。篆烟裹，嵩呼叩首，瑞霭漾氤氲。
试眺城楼，飞不尽，尘烟羽檄。多半是，科头跣足，蛙声紫色。老稚已教填鬼箓，丁男更复撄锋镝。待何时，洗涤旧山川，归图籍。命将帅，膺旄钺。擒元恶，除余孽。奈贼氛甚炽，风还六鹢。小丑游魂随铁棒，渠魁遁土归槽枥。逞凶顽，纵火煽妖风，夸无敌。
摩刺从杀退胡成、任恪之后，日以声色自娱。后闻霍武轫他使人，勃然大怒，定要兴兵吞并，那海元等再三劝他不可再树一敌，也就罢了。因在府中大兴土木，造起”任意楼”、”迷心阁”、”解脱轩”之类，将灯市中所选良家女子充实其中，自己肆意鲸吞，恣情狼藉，恃着他会默运元功，纳龙吞吐。谁料精神有限，美色无穷，渐渐运气之法不灵，放而不能复纳，禁不起那众女子的吸髓收精。因想起从前有许多先天丸药，可惜失落省城，此时再要合起来，偏少了那海岛中许多奇鸟异兽。后来听得探卒报说姚霍武全师归降，晓得自己孤立无依，将来定有一番厮拚。因思三军未动，粮草先行。近日用度浩繁，无甚剩余的粮饷，分付海元等四人，各领二千兵卒，四路攻城，一则取些仓库，一则多取几城以自辅。奈各城城守都受了任提督密谕，紧紧守城，不许出战，四护法无功而还。摩刺只得叫他们到乡间去问这些富户借粮，为自守之计。
这日正在任意楼中取乐，伺候的禀说：“孟将军领着一个京里人要见，说是向来伺候过王爷，特来投诚的。”摩刺分付：“传他后殿进见。”顽了一会，踱将出来，正面坐下。两边排着百来名刀斧手，那人上前叩见。摩刺喝问道：“你是那里人？
叫什么名字？可是从广州来做奸细的么？”杜垄道：“小的杜坏，向在关部中跟随包进才的。佛爷升了王爷，就不认得小的了么？小的只晓得伺候主人，却不晓得什么奸细。”摩刺道：“你那关部已经坏事的了，你到这里做什么？”杜垄道：“小的自赫大人柑抄之后，无处投奔，因拾了王爷的两件法宝，即要送来。因官兵阻住了来路，打从惠州转折，又被姚霍武手下兵卒拿住，禁了一年。目下姚霍武投降，小的纔能到此。”说毕，忙向怀中取出一个金漆葫芦、一个包袱，双手呈上。摩剌一见两种旧物，心中大喜，分付杜垄站起，说道：“好孩子，很难为你了！你如今到这里，要做什么官？”杜坏道：“小的动不得刀枪，懂不得笔墨，不敢做官，情愿伏事王爷，求王爷收用。”
摩刺道：“很好。我这里便少了个把守内宫门的人，就派了你罢。你原是关部旧人，那四品王妃宫中不妨出入传话，只不许走进任意楼、迷心阁等处里边去。”杜垄磕头谢了，就在宫门外三间侧房居住。便有许多伺候的过来磕头参见，称他老爷。又有许多受伪职的文武官前来贺他，倒很热闹。次日，伺候摩刺早朝已毕，他便跟进里边，到品娃等宫中叩见。四人都问了一回旧话，纔走出来。到各文武官家中回拜，也有亩茶畜酒的，至晚方回。
却好摩刺传出一枝令箭，着他传谕周于德，催促各路粮饷缴令。杜坏便持了令箭上马，至周头目府中分付明白，回来已是一更天气。走进宫来，要回摩刺的话，打听摩刺在解脱轩中夜饮，不敢进去，叫侍女传禀。回说：“王爷知道了。”杜垄慢慢的走将出来，打从品娃等院门前走过。那品娃等因摩刺弃旧怜新，整月不来外院，未免生怨悔之心，今早见杜坏到来，反觉十分亲热。况且杜垄是个标致小官，那一种风流神采，婀娜丰姿，令人慕爱。正在倚门斜立，盼望摩刺到来，却好杜坏走过，便唤他进来，问道：“你到那里去来？”杜垄道：“小的回王爷的话，在解脱轩外伺候了一回纔来了。”品娃道：“王爷在那里做什么？”杜坏道：“小的没有进去，不晓得，像是同众夫人饮酒的一般。”那品娃叹了一口气，便分付侍女们：“将各处的门都关锁上了，这杜老爷是我们的旧人，快请三位娘到来，一齐赏他酒饭。”侍女答应去了。
杜垄道：“小的虽蒙娘娘抬举，只是小的不敢领赏。”品娃笑道：“是我们赏你的，你怕什么？这里比不得关部中，没有人敢泄漏的，就是王爷知道，也禁不住我们。你放大了胆子。”
一头说，一头进内。那侍女们已把杜坏扯拽将来。一时那品娇等三人都到，酒已摆上，山珍海错，罗列满前。四人叫杜垄旁坐，侍女斟上酒来，各人劝饮。这酒是摩刺用药制过的，十分洌切。杜坏本来无甚酒量，竭力推辞，那禁他四人再三不准，不觉的头重脚轻，睡倒席上。品娃分付撤去酒席，四人将他洗剥上床。这杜垄因服过摩刺的先天丸，厥物苗条，光彩夺目，四妃开门揖盗，轮流大嚼，以解渴怀。原来这样做局，从前非止一回，亦非一人，那侍女们都是司空见惯的，只有杜坏，一觉醒来，未免栗栗危惧。四人熨贴慰谕，杜垄稍觉放心。况箭在弦上，有不得不发之势，因与四人尽力盘桓，四人都赞他少年勇猛。从此，杜坏与品娃等打成一局。众侍女一来恨摩刺的残虐，二来又得了杜垄的甜头，那肯泄漏？杜坏日日伺候传谕摩刺的言语，颇有威权。按下不表。
再说卞如玉外面虽甘淡泊，乃心锐意功名，因见李薇省奉旨完婚，十分荣耀，自己立意上进。是岁又值正科乡试，在苏府目不窥园，手不释卷，竭力揣摩。晓得匠山是江苏名宿，因将制艺请教他。匠山赞不绝口，只叮嘱他说：“格局不必谨严，心思不必曲折，典故只好用习见，切不可引《荀》、《列》诸书。
文章只要合时宜，断不可学欧、苏一派。这便是命中之技了。大约房考试官都以此种得科名，即以此种取士子。小弟文战二十余年，自己吃了亏，自分青衿没世，老世台当视为前车之覆辙。”如玉心领神会，后来另用了一番功夫。
正值薇省已经满月，匠山叫他带了媳妇还乡，侍奉祖父母半年，也算代父尽孝。薇省因拜辞各官及诸亲友，择日还乡。
那阿珠与母亲、生母、诸嫂、妹子离别之情，真是难分难舍。
无奈出嫁从夫，万难自主。过了端节，夫妇二人带了许多仆从，竟是飘然去了。吉士送行回来，他母亲还泪流不止，因劝道：“珠妹妹随着李妹丈回乡，夫荣奔贵，乃大喜之事。过了二三年，妹妹思家，可以归宁的，母亲何必徨伤？”毛氏道：“我原晓得女生外向，像我这样年纪，何尝还想着家中，也因路远了些，四五年不通音信，倒也罢了，这珠丫头热刺刺的整千里路去了，教我那里割舍得来！美儿的事，你须打定主意，赘在家中，断不可又叫他远去。”吉士道：“这个容易。卞妹丈家横竖近这里，可以不时往来的，只怕卞妹丈也做了官，这就拿不定了。”毛氏道：“我听得他们说，卞家女婿日夜用功，你还劝他将就些罢。做了官有什么好处？你看屈大人做了巡抚，还被强盗拿去受罪哩。”吉士笑了一笑，正要回言，只听丫头禀道：“外边厅上有许多报喜的，说大爷做了官了，请大爷出去讨赏。”吉士笑道：“纔说做官不好，又闹起官来了，那个去做他！”走出外边，原来是督抚会奏本已批下：“姚霍武准以参将用。其附从十四人，着该督抚以守备、千总等官酌用，克日领兵征剿潮匪。生员李国栋着以五品京堂用，贡生苏芳着以内阁中书即补，俱随军参赞。总督庆喜加一品衔。巡抚申晋加二品衔。”吉士看了京报，赏众人。即有督抚处差人来说：“明日齐集抚署，会议事件。”递上传单。吉士说声”知道”，即分付备轿，先往督抚辕门致谢，并到匠山公馆及姚参将署中。
回来，那督抚、司道已都差家人持帖道喜，府县文武各官贺喜者纷纷不绝，吉士一一打发家人缴帖谢步，忙乱了一天。明早亲往各衙门拜见。
那中书虽系七品京官，却很有体面，写着拳头大字的字帖子拜人，见大学士只称门生，见六部不过长揖，督抚、司道等官俱从中门出入。当日吉士回拜了各官，便往抚署，会议征剿潮州之事。议得权以姚霍武为大将军，李国栋、苏芳为参谋，督标副将巴布为左军，潮镇总兵官锺毓为右军，都受霍武节制。拨督标兵马四千、提标二千、抚标四千，又潮镇镇标二千，共一万两千，冯刚等将佐二十员，一同征进。拜本后，飞催锺毓，只在潮州会齐，定于五月二十日起程。吉士顺路拜望亲友回家，他母亲、奄妾听得奉旨从军，未免心惊胆战。他母亲先于内厅摆酒，算是贺喜送行。吉士虽则心上坦然，但他母亲既怀着鬼胎，惠若等又面有忧色，饮酒自然不乐。有时人《从军行》一首，道得逼真： 古来戎马间，躯命常草草。
一身既从军，生死那得保。
此意暗自怜，未敢向人道。
作气自振厉，命酒豁怀抱。
奔妾则已知，顾勿忍深考。
闻出一语商，似预筹未了。
乱之以他辞，中心各如捣。
吉士在蕙若房中宿了一夜。次日，那些送贺礼的还拥挤不堪，吉士分付家人一总收下，登簿记明，候潮州回来张筵请客。
至各官各家饯行酒席，一概致谢。天天领这班奄妾们的盛情。
过了几天，姚参戎挑选兵卒已足，回明督抚，会同李参军、苏参军一并起行。庆、申两公同了文武各官出城远送。姚霍武拜受了将军印剑，督抚、司道都递酒三杯，又递了两参军的酒，犒赏了众军，方纔回城。霍武升帐，与两位参军坐定，各将佐参见已毕，便传下号令：命秦述明、吕又逵、何武领二千铁骑为前部先锋；巴布为左军，以王大海、褚虎为副；锺毓为右军，以蒋心仪、谷深为副。中军副将便是冯刚、尤奇、杨大鹤、曹志仁四员，许震、戚光祖、韩普督运粮草。祭旗放炮，浩浩荡荡杀奔潮州而来。
此时正当溽暑之候，山川尽赤，天地如炉，军士们焦额汗颜，十分苦楚。幸得姚中军爱惜军兵，与同甘苦，天明早起，晚上多行，午间暂驻。李匠山又制《六月从军歌》教众军习唱。
十日之内，抵潮州。
那摩刺正在琼楼避暑，璇室迎凉，忽然接了紧报，大笑道：“六、腊不交兵，姚霍武徒有虚名，不知兵法，不到一月，他那几个兵将都做了火焰山的鬼了。”即发下令箭，传谕四护法：“各领本部兵先出城下寨，紧守寨门，不许交战，候咱到日定夺。”秦述明打听得潮州已有兵马出城，便离城四十里屯住，伺候大军到来。
次日早晨，姚中军等三军已至，秦述明便禀明：“前有贼兵下寨，我们也未索战，他们也未挑兵，候主帅定夺。”霍武分付讨战，二人一声答应，即领本部兵直抵贼营。叫骂了半天，并无一人答应。闷闷回营，至中军禀明。霍武十分疑异，吉士道：“闻得贼秃狡猾异常，惯用劫寨之计，出人不意，胡制府因此致败。他日间不肯出战，想必晚上纔来。”霍武点头道：“是。”即叫尤奇持了令箭，分付各营不许卸甲安睡，一营有紧，三营齐出救应。
却说摩刺正于是日晚上出城，分付杜坏紧守宫门，畜周于德、周于利、李翻江、殷好勇四员头目守城，带了夏叱咤，孟飞天、带安、顾信四人出战。一更时分，进得营来，四护法接住，禀明日间之事。摩刺道：“他日间劳碌了一天，夜里必定贪凉安睡，你四人快领兵劫寨，倘有准备，只须退回，我自遣兵接应。”海元等各各上马，领着六千人马，悄悄地杀向前营。
幸得秦述明等未睡，连忙接战。无奈潮州兵马推山倒海而来，众兵立脚不牢，三将死战得脱，比及三营救应兵来，海元等已经退去了。秦述明折了三百余人马，来到中军请罪，霍武道：“是我防备不周，先锋无罪。”次早，四营并起，直抵摩刺寨前，摩刺亦麾兵出战。秦述明因遭挫败，咬牙切齿，飞出阵前，海亨接住厮杀。约三十余合，海亨渐渐力怯。海元便拍马夹攻，吕又逵早又接住。海贞、海利并力上前，这边锺毓、巴布接住。王大海、谷深等亦与四头且捉对酣斗。秦述明狼牙棒紧处，早把海亨打下马来，仍复一棒结果了性命。摩刺一见大怒，便飞起禅杖，劈面打来。秦述明双手举棒一架，觉得沉重。
那摩刺左手戒刀又悬腰截来，述明又往下一掠，恶狠狠的战了十余合。冯刚看见秦述明面赤耳红，非摩刺对手，便目视曹志仁，两马齐出。摩刺力敌三将，前挡后护，左遮右忏，只有招架之功，没有还兵之力。何武又提着铁棒飞骑上前，摩刺支持不住，忙虚幌一刀退下，口中不知念诵了些什么，霎时一阵狂风卷地飞来，吹得人翻马仰，那边兵将乘势滚将进来。秦述明等晓得是他的妖法，正思退避，却只见风响沙飞，不见别样。那风又时大时小的，便不怕他，奋勇上前，将他围住。摩刺回身接战，就不能使法，连风都没有了，依旧是赤日青天。
众将士得了这阵风，倒觉凉快，一个个鼓勇争先。孟飞天、带安又被褚虎、王大海杀了。摩刺的战马着了何武一捧，把他撞下马来，众人正要擒他，却已影儿不见。海元等忙收兵败下，姚霍武亦暂且收军。上了秦述明、褚虎、王大海、何武的功绩。吕又逵左臂着了海元一箭，及五百余带伤兵卒，都发往后营调养。当夜摆宴贺功。霍武与众人商议道：“他的妖法也不见得十分利害，只是方纔落马逃去，只怕他善于五遁之法，这就难擒了。”匠山道：“落马不见，自然是土遁去了。这五遁俱全的，后世绝无其人，他也不过知道一两样罢了。明日出战，众将仍是轮流战他，主帅可隐在门旗之下，赏他一箭，看他可能金遁去，这便非刀箭所能伤害，殊为费手。”霍武道：“就依计而行。”谁料次日摩刺出兵，并不交战，他使了妖法，刮起大风，叫众军乘风纵火。霍武等出于不意，败了一阵，退三十里下寨。因天气过于炎热，两下暂且休兵。
六月兴师敢惮劳，将军挥汗湿征袍。
火围甲帐催飞骑，天放流乌烁大刀。
蔡孽荡平非雪夜，韩碑磨就展霜毫。
南人不反烽烟静，从此生灵到不毛。
难收谷食岂无稽，更有闻声羊舌奔。
曾入茅檐占将相，转于耆耄话孩提。
指迷眼似新磨镜，摸骨方真夜照犀。
只恐江湖漫饶舌，好将两目刮金鎞。
话说杜坏在城，打听得桃监生因女儿淫毒致死怀恨在心。
一日晚上，接到摩刺败了一阵，伤了大将三员，他只说巡察街坊，也不带人，曲折的转至运同署前，踅入桃监生家里。
那桃灼延他坐下，问他姓名。杜垄道：“足下休惊。俺姓杜名坏，现在大光王麾下，充总领宫门使之职。特来有事相商。”
那桃灼忙打恭道：“原来是杜老爷，监生不知，多多得罪了。”
因问：“杜老爷夤夜到舍，有何见谕？”杜垄道：“咱奉王爷密旨，因军饷不敷，分派在城富户、大户捐银七万，中户五万，下户三万。足下姓名系中等富户，该输银五万两。咱晓得你是个好人，恐怕一时不能凑手，所以预先送信给你，快赶紧趱办，后日一准送进宫来。”桃灼吃惊道：“这事王爷打听错了！监生单靠着三千多的荒田，收租过日。因近年兵戈不息，那些佃户并无颗粒送进城来，这漕米钱粮都是赔偿的。不要说家中没有五万银子，就是连身家性命，也换不出一二万银子来。求老爷替监生转禀苦情，举家感戴。”杜垄道：“这话你就不是了。
王爷军令已出，谁敢挽回？你若短了一分一厘，怕不全家处斩。”
桃监生垂泪道：“我与王爷无甚冤仇，何苦一层一层的送我性命？”杜坏道：“王爷从前并未勒派你们，你怎么说这话？”
桃监生道：“虽未派我银钱，我女几已活活的被王爷送死了！”
杜垄道：“这却为何？你不妨直说，我替你周旋。”桃监生道：“说也惨然。”便将女儿如何看灯、如何致死说了一回。杜坏道：“这么说起来，二护法昨日阵亡，倒替你女儿报仇了。”
桃监生道：“冤仇不在此人。”杜垄道：“却是那一个？”桃监生道：“一时失口，亨护法便是我的仇人。”杜坏道：“你不须瞒我，我也是同你一样的冤仇，因四个小妾被他拐骗前来，所以假作投降，希图报仇的。你有事不妨同我商量。”桃监生那里肯信？杜垄刺臂赌咒，桃监生方纔说道：“这贼秃无恶不作，满城切齿痛心。我们打算约齐众人，俟姚将军到来，开城纳降。只怕他勇力难当，擒他不得。”杜坏道：“这事不可造次，须要等他败入城中，预先送信出去，约定日期，纔可开门。
你们共有多少人投降？”桃监生道：“共四百零五家。”杜垄道：“也就够了，不必再多，恐怕泄漏机密，不是当耍的。到那时，我先来知会你，你们只管开门，我还要想一个杀他的计较。”当夜，桃监生亩杜垄饮酒，尽欢而散。
回到宫中，与品娃等商议道：“王爷连日大败，看来此城不能久居，你我作何计较？”品娃道：“我们有什么计较？如今他也不顾我们了，倘若官兵进城，只可同着你一路逃走。”杜坏道：“这是女孩子话，不要说逃不脱，就是逃脱了，日后被地方官拿住，系叛逆家人，也是一个斩罪。”品娙道：“据你说，怎样纔好？”杜垄道：“我们且慢慢商量。”五人饮酒上床，杜坏又各人奉承了一会，然后告诉他们说：“候王爷杀败回来，定了日期，劝他饮醉，我在外边开城接应官兵，你们乘醉将他刺死，这个不但没有死罪，而且有了功劳，将来朝廷还有恩典。”品娃道：“他的酒量甚高，那里灌得他醉？”杜垄道：“我已预备下药酒，只消一壶，就醉得倒，那时只要你们看机行事。”说得众人允了。正是：安排四朵莲花座，坐化金刚不坏身。姚参戌休兵十日，预备下许多牛皮网纱之类，防他火攻；弄了无数狗血污秽之类，破他妖法，分四路杀进。那摩刺果然接应不来，又败了一阵。霍武收兵回寨，与众人商议道：“趁此时我们锐气方盛，须要设法破他，不要养成贼势。”冯刚道：“这贼惯以劫寨取胜，如今只用此计破他。”霍武道：“他既善于劫寨，岂不自己提防，只怕劳而无功，徒损兵将。”匠山道：“如今将兵马分为八枝，一枝劫寨，两枝救应，四枝分两翼搜其埋伏，一枝抄出背后，断其归路，总无不胜矣。”霍武称善，即令秦述明、吕又逵、何武当先劫寨，冯刚、杨大鹤、曹志仁救应；锺毓、蒋心仪、谷深杀向右边，巴布、王大海、褚虎杀向左边；如无埋伏，并力合攻大寨；若杀散埋伏，亦向大寨杀来。自己同尤奇抄出背后，二参军守住老营。众人各各遵令而去。
原来摩刺虽遭衄败，果然防备劫营，分付海元、海利各领一千五百军兵左右埋伏，倘有贼兵劫寨，听到号炮声响，分两路杀来。自与海贞、顾信、夏叱咤于寨中纳凉饮酒。约到二更以后，兵士报说：“北路上有好些兵马，掩旗息鼓而来。”摩刺大笑道：“果然不出我之所料！”因分付：“披挂上马，俟他到来，放起号炮，一涌杀出，今番定叫他片甲不回！”秦述明等领了二千人马，暗暗杀至寨前。听得震天价一声炮响，海贞手挥大斧而出，众军都涌将上来。秦述明晓得他预有准备，忙退下一箭之地。吕又逵早与海贞厮杀。摩刺飞马到来，秦述明、何武双骑接住。那夏叱咤、顾信亦两骑齐来，这里冯刚等已到，杨大鹤便战顾信，曹志仁便战夏叱咤，冯刚忙举大戟，斜刺里望着摩刺便制。那夏叱咤战不过曹志仁，十数合之中，早被曹志仁一枪刺死。顾信吃了一吓，手中兵器一松，也被杨大鹤斩于马下。便并力来战摩刺、海贞二人。摩刺恃有埋伏，愈战愈凶，死战不退。约有一个时辰，那锺毓、巴布两枝兵已杀散埋伏，斩了海元、海利，都杀奔大寨而来。这摩刺现在抵当不住，怎禁得又添上这几员勇将及两枝生力兵，晓得事情不妥，忙从刀枪棍棒丛中杀出，大呼：“海贞，且收兵，入城再处！”两人领了千余败残兵卒，杀出重围，望南逃走。这里合兵赶来。
摩刺走不上数里，一声炮响，无数兵马挡住去路。霍武手横大刀，大喝：“摩刺休走，且畜下光头回去！”海贞大怒，拍马上前，尤奇挺枪接住，摩刺也恶狠狠的飞起禅杖打来。霍武大喝：“贼秃，休得逞能，有我在此！”一刀砍来。
摩刺急架相还，觉得刀法精纯，兵器沉重，大叫：“你这汉子可是姚霍武么？”霍武道：“既知本帅大名，还不下马受缚！”摩刺忙架住大刀说道：“姚霍武，我有好言赠汝：王爷走遍外国、中华，未逢敌手。看你这柄大刀，可以配得王爷的禅杖，你也算是真正英雄。只是你哥哥在广二十余年，尚且首悬街市，你又何苦出这死力？不如跟着王爷，平分广东，同享富贵，何如？你须自己想一想！”霍武大喝道：“泼贼不要煽惑军心，看刀！”摩刺也大喝道：“王爷难道杀你不过？你我既算英雄，不须旁人帮助，咱们两下拼一拼。”此时天已大明，后面追兵都到，杀败了海贞，把残兵杀得七零八落。霍武忙喝众将：“不须帮助，看我擒他！”当下众将约住众兵，都不上前，两个你刀我杖，左盘右旋，有五十余合。摩刺因下部虚嚣，敌不过霍武的神力，要用妖法，又被这大刀紧紧逼住，没有半点空儿。回顾手下众兵，止剩海贞一个，只得喝道：“王爷杀你不过，我去也！”一骨碌滚下马来，又不见了。众将各举兵器，将海贞砍为肉泳，收兵扎住。摩刺独自一个土遁归城，分付周于德等四头目分守四门，多备炮石，自己进入府中。早有许多伪官问安参见，杜垄跟着进宫叩头，问道：“王爷此番出城，胜败如何？”摩刺道：“咱从海道起兵以来，从未有此大败，如今四护法都没了，剩了几个头目，只好守城。倘若势头不好，我原退回浮远山中，日后再来报仇雪恨。”杜坏道：“这潮州城池高厚，他那一二万兵怎能破得？王爷只管放心，这么大热天，坚城在前，粮饷不继，他自然退去了。”摩刺道：“你须小心伺候，倘有紧急军情，不论半夜五更，都要飞报与我知道。再拿了我的令箭，日夜巡城一次，戒饬那些兵将，这四员头目比不得那四个护法。待姚霍武兵退了，我赏你几十名宫女。”杜垄答应出来，持着令箭，带了一二十名心腹健卒，日夜巡城。暗暗的写了密书射出，约于七月二十日三更，暗开北门接应。又告诉了桃监生，那日都在北门内伺候。又约品娃等于是日举事。暂且按下。
再说姚霍武得胜收兵，商议攻城之策。锺总兵道：“这潮州系小弟的汛地，城有五十余里大，六丈多高，五尺余厚，尽着我们的兵马，围城不到一半，如何破得？须要请于督抚，再添三万兵来，纔好用计。”霍武即请匠山写了备细书禀，分报两衙门。到了晚上，吉士将杜坏诈降之计告诉匠山、霍武，说道：“如今且佯作攻城之状，天天叫骂，看他有无书信出来。”
霍武大喜道：“此计若成，这城就不难破了。平复之功，先生断居第一。”因传下号令：巴布领着副将攻打东门，锺毓领着副将攻打西门，秦述明攻打南门，自与冯刚等攻北门。命军中多设参军”苏”的旗号。又着杨大鹤领兵五百，将沿海船只一并撤回，绝他去路。
攻打了三天，倒伤了几十名兵士。第四日傍晚，尤奇部下小军拾了一根箭头，上系着蜡丸，呈与尤奇，尤奇转呈中军。
姚霍武等三人开看：
小的杜垄跪禀恩主大爷座前：
小的从省到潮，将所拾包裹等物送还和尚，和尚十分相信，着小的看管宫门，目下又委派巡城，颇为任用。宫中有赫旧主姬妾四人，已与小的合成一局，准于本月二十日夜送摩刺的性命。小的又密约受害富户桃灼等四百余家，定于二十日三更开北门迎接大兵，城楼上悬玻璃灯为号。望大爷即告诉姚将军等，于是日晚上并力攻城。
坏跪禀。
三人看完，心中欢喜。霍武对着二人道：“亏得苏先生预先定计。到了那日，日间只好攻打那三门，使他不及提防，晚上依计而行。”于是只将兵马远远围住，并不附城，并四布流言，说兵马不敷，须退回省中，另起大兵前来攻打，以缓其心。
那摩刺在宫，虽耽于酒色，却还停了一两日出来巡城一次。看见城外军兵懈怠，想要乘势出兵，无奈孤掌难鸣，又怕姚霍武的神勇，只分付头目小心守护，自己仍以醇酒、妇人解闷。
到了七月二十日，巡城回来，看见官兵只打三门，他就有个潜出北门逃归海岛的意思，与品娃等商议。品娃道：“王爷恃着随身本事，什么地方去不了。只苦了我们这些人，全伙儿都是死数！我听得那唱书的说，吕布背了一个女儿，就不能役战，何况王爷有这么多人。王爷若要回山，我们只好趁早寻死。”摩刺道：“我不过是这等商量，你们休要着急，我那里割舍得你们？不是为你们，我已去得多时了。”慢慢的想出一个计策来，因分付备酒取乐。四人这个逢迎，那个埋怨，追欢索笑。饮够多时，传杜垄进来，分付道：“今日贼兵专打三门，晚上恐怕北门有紧，你传我令箭，叫北门加紧提防。”杜坏答应了，又跪禀道：“小的制有滋补药酒，最长精神，王爷连日辛苦，小的奉敬几壶，略表孝意。”摩刺道：“好孩子，只管拿来，你快办你的事去。”杜垄出来，带了心腹，上马飞至北门，分付李翻江道：“王爷钧谕：官兵今日攻打三门，须要严紧防备。这北门着我看守，李将军可去往来巡察，晚上不许安睡。”真个李翻江带了兵卒去了。
到了三更，那众人都到城上，竖起一盏玻璃灯。远远望见官兵近城，即率同众人开城伺候。秦述明当先，众将一涌而入。
众百姓两旁跪接。杜坏忙迎上姚霍武、苏吉士等叩头。霍武执手慰谕，问了备细，即分付锺毓、巴布、冯刚等杀向三门，切不可伤害百姓。自己率同众将，杜垄众导，杀入大光王府中。
此时摩刺已烂醉如泳，挺睡床上，那四姬手软，不能杀他，被吕又逵一斧劈死。真正是好不利害的紧那：不是干戈擒壮士，却缘衽席杀英雄。姚参戎与二参军坐在府堂，一面出榜安民，一而分兵接应三门诸将。吕又逵献上摩刺首级，众将俱陆续报功，只有周于德开城在逃，不知去向。天明，霍武分付蒋心仪、韩普稽拐钱粮仓库，暂管海阳、揭阳两县事务。锺毓领原本部兵镇守潮州。将摩刺所藏民间妇女一一放还，又从重赏了桃灼众人，将四姬交杜坏领回。又着人到监中去拐问屈强，回说：“已于二月前瘐死了。”凯宴三日，振旅而还，将所擒伪文武官都上了囚车，带至省中，分别发落。到了八月中旬，早至省会。庆、申二公从前连接霍武捷报，已知功在垂成。后又接了摩刺死据潮州城，攻之未能即克，祈添兵协助的话，督抚会议正要分调人马前来，却好又接了苏芳预用诈降之计，克复潮州之报，因撤回调兵文书。这日将大军回来，申抚军正在试院监临，庆制府领了文武各官出城远接，一路鼓吹喧闹，彩旗摇漾。霍武等皆滚鞍下马，同进城中，将兵马分归各标，早于越秀山排下公宴，庆大人把盏贺功。霍武跪饮了，次及苏、李二人，都打恭立饮。霍武呈上有功诸将册子，及解到伪官。
庆公道：“当与申大人会折奏闻，请旨定夺。”霍武又跪禀：“乃兄之冤抑，祈求大人据实奏明。”庆公应允。
当日众官散了，吉士仍同杜坏回家，合府中内外上下的欢喜自不必言。杜垄另找房子居住四姬。又值卞如玉三场考毕，在厅上大排筵宴。次日就有许多官员及各亲友前来拜望，吉士迎接、回拜。闹了几天，即发帖请酒，却是从前送礼诸人，接连十数日。
这日在家安闲，门上伍福禀说：“府大老爷差人送一位相士到来，叫做雷铁嘴。”吉士请入书房相见。清奇格相，五尺不到身材；苍白须髯，七十有余年纪。悠悠自得，神韵在松竹之间；落落寡交，品地直羲皇以上。喉咙响亮，开口不带谀词；趋走安详，举足定无乱步。亭亭若云间之鹤，皎皎如空谷之驹。
吉士肃然起敬，与他打恭坐定，问道：“先生仙乡那里，缘何与上官公祖交好？”那雷铁嘴道：“在下江苏江阴人氏，仗着这满口的花言巧语，煽惑士夫。上官老爷并非夙交，亦系偶然萍合。”吉士道：“那满口胡柴的，断不自己宣明，先生不无太谦了？请问先生，还是食素还是用荤？”雷铁嘴道：“虽似黄冠者流，却系儒门弟子，太平之世，原无仙佛，何苦吃斋？”吉士也笑了，分付快备酒饭，再叫家人把施相公、卞相公都请来。
须良，两人到来，作揖就坐。吉士道：“我们兄弟三人，都恳先生赐教。”雷铁嘴道：“请正尊容。”吉士上边坐好，铁嘴望了一眼，说道：“阁下品貌乃水形，得水局也。正面有黄光，意无不遂；印堂多喜气，谋无不通。请尊手一观。”吉士伸出手来．铁嘴又道：“手软如绵，闲且有钱；掌若血红，富而有禄。只嫌目太清，眉太秀，体不甚厚，形不甚丰，官虽有而不高，财虽聚而易散。所喜阴骘纹深，子宜八桂，寿卜古稀”相毕，延年上来，铁嘴看了，说道：“足下眉清目秀，定为聪俊之儿；声浊气粗，未免贫穷之士。白气如粉，父母刑伤；青色侵观，弟兄零落。所幸地库光润，晚景稍可安闲；悬璧色明，家宅可无忧患。”相毕，如玉坐上，铁嘴道：“足下三光明旺，六府高强。骨格清奇，必须显达。形容俊雅，终作贤良；腰圆背厚，自然玉带朝衣；眉耸神清，定主威权忠节。
只是美中不足，虽居二品之贵，当叶三褫之占。老运亨通，身耽泉石。子宜两到，寿近渭滨。”如玉相过，摆上酒来。铁嘴旁若无人，大觥剧饮。吉士又问道：“舍妹丈秋闱得意，今揭晓在迩，未知可能与宴鹿鸣，请先生一观气色。”铁嘴略一抬头，便道：“祥云拥照命宫，旬日中当膺榜首；黄气发从高广，一年内必转官阶。不惟折桂蟾宫，并当策名天府。可贺可贺！”酒阑客散，吉士叫家人取三十两银子奉酬，雷铁嘴道：“别人不受谢仪，在下有受无却以相取钱，以钱济相，天下事当如是耳！”也不告辞，飘然而去。
心事一生谁诉，功名半点无缘。
欲拈醉笔谱歌弦，怕见周郎腼腆。
妆点今来古往，驱除利锁名牵。
等闲抛掷我青年，别是一般消遣。
九月初八日发榜，卞如玉果然中式。吉士又忙了几天。申公已出闱中，吉士忙去禀见。因申公儿子荫之已成进士，分部学习，吉士一面道喜，申公一面贺功，因说道：“我已与庆大人议过，那赫致甫四姬不便奏请，只合分给有功将士。据姚中军申明从军有功人员，只有吕又逵、何武未娶，余剩二姬，当备先生闺房差遣。”吉士忙打恭回道：“不敢瞒大人，晚生已有一奄四妾，再不能构屋贮娇，蹈赫公覆辙。”申公道：“也须想一个地方，安顿诸姬纔好。”吉士道：“这杜垄蒙两大人叙功题奏，将来定沐天恩。杜坏在潮时，曾与赫公二姬合同设计，内中宁无暖昧私情？可否求大人的恩典，二姬一齐赏了他罢。”申公连声道好，忙传杜垄分付。杜坏叩头谢了。吉士回家，杜垄早领二人叩见，同冶容住在一处，轮流进内当差。
吉士的母亲因如玉中了，定要他入赘过了，纔许进京会试。
吉士因与卞明商议定于十月初三入赘，十一月内起身。却好贺新贵的喜酒纔完，朝廷恩旨又下：“庆喜、申晋俱加军功一级。霍武擢总兵，来京陛见简放。冯刚等着该督抚以参将、游击、守备，量纔委用。李国栋、苏芳着即来京供职。杜坏着该督抚以从九品补用。姚卫武恩赠原衔。胡成着革职来京待罪。更恩免惠、潮二府明年租税之半。”吉土得了此旨，即与匠山商议，转求申巡抚奏请，情愿以中书职衔家居，不愿供职。申公允了。
后来题奏上去，自然恩准。李匠山、姚霍武拟与卞如玉一同起身。
转瞬间，如玉吉期已到，吉士将蕙若的房移住正楼，巫云、也云即居楼下，将这东院六间与妹子居住，另开一层仪门，从东边出入。一切嫁资等物，俱照阿珠旧例。新婚套话，概不必言。
过了五朝，吉士日日事忙，又值时邦臣去世，乌必元新署了番禺县的菱塘司，先着人送银助丧，自己却往乌家奉贺。必元提起他儿子岱云有书到来，”他在家开了一个酒米铺，本钱就是你送他的。又娶了媳妇，并生下儿子了。只是我在这里做官，弄了许多未完，不知作何归楚。”吉士道：“这点儿未完倒也不怕。听得菱塘司是三千的缺，到了那里，自然运转得来，只是远了一步，未免会少离多了。令爱也要归宁，是我阻住了。迟一日，在家奉饯之时，再叫他拜贺罢。”坐了一回，告辞出来，便往时家吊孝。邦臣没有儿子，就是顺姐一个女儿，向来与吉士见面的，因请他进去。顺姐穿着一身重孝，拜谢过了。
延年再三亩坐，吉士因见茹氏也在里边，倒觉得不好意思，连忙起身，上轿回去。
却好杜垄借补了甲子司巡检，领凭赴任，伺候叩辞。
吉士进了书房，杜坏向前叩见，并禀明：“后日领了奔子起身，已都进府，替老太太、太太们磕头，候大爷示下。”吉士道：“你如今做了官，便不是我的家人了，这也可以不必磕头。只是你起身的盘费还可充裕吗？”杜坏道：“蒙大爷照应，告诉藩司，又系军功人员，一切上下用不满二十两银子，这里到甲子不到十天路程，不过百来两银子就够了。”吉士道：“你那里有什么银子？叫苏兴支二百两银子与你用去。”杜垄又打跧谢了。吉士道：“你虽是个小官儿，也是皇上的天恩，也管着许多百姓，第一不可贪财，第二不可任性。那甲子地方沿着海边，现在洋匪未靖，前日督抚会议善后事宜，原要照旧募收乡勇，须要格外优待，擒住洋匪，断不可刁蹬他们。你不见从前这些官，广府审出实情，一个个分别定罪么？
只有吴同知没人告他，倒题署了高州府。可见做官的好歹日久自见，再瞒不过民情，最逃不过国法的。”杜垄答应了”是”。
吉士退入后边，那冶容与品娃、品娙因老太太亩饭，分付巫云、也云相陪。见吉士进来，都上前叩头。吉士叫丫头赏些衣服、路菜之类，自己却踱过如玉那边，手谈遣兴。如玉说起：“进京在即，令妹自然仍住家中，伺候岳母。弟意欲趁这几天闲暇，同他回去拜过姑嫜，再上省来，祈大哥代弟转禀岳母。”
吉士道：“这是正理，极该就去。妹丈一面定了日子，我禀母亲，来回也不过十天罢了。”如玉道：“明日你令岳相邀，奉倍乌公。后日是杨公忌，准于十八日起身罢。”两人下了一局棋，吃了一回酒纔散。
次日，因韩普、蒋心仪回省，他来拜过，吉士回拜了，纔与如玉至温家赴宴。春才也要一同进京，吉士劝他说：“还是静候几年，得个知县够了，何必会试。”温仲翁依了。直到晚上纔回。
过了两日，已是十七，吉士分付家人预备酒席，晚上与二小姐饯行，自己去贺广府推升粮道之喜。上官老爷畜坐，至掌灯以后回家。走进女厅，早已华烛高烧，珠帘低挂，炉焚兰麝，地贴氍毹。蕙若与小霞、小乔陪着阿美行令催枚，钗横镯响。吉士就在阿美对面坐下，便问：“老太太呢？”蕙若道：“老太太吃了三四杯酒，看了两出戏，熬不过，先上楼去了。姑娘不肯吃酒，我们叫做戏的丫头散了，与两个妹子在此三战吕布哩。”吉士道：“这个忒武了，我们还是行令。”小霞道：“我们也还打算作诗送行。”吉士道：“不先行令，再作诗，都是一样。如今这令就将妹妹回门为题，要一句《四书》，一句《诗经》，一句不拘子史古文，一句《西厢》词曲，合上一个曲牌名与一句《千字文》，说得不好罚一杯。”阿美道：“哥哥太琐碎了。”吉士道：“我纔出令，如何你先乱我堂规？快罚一杯！”阿美吃了。吉士也饮了令杯，便说道：不待父母之命。殆及公子同归。日暮途远。倩疏枝，你与我挂住斜晖。这却是两同心。夫唱妇随。
阿美道：“哥哥第一句说错了，须吃一杯。”吉士想了一想，说道：“我吃，我吃。”交到蕙若。蕙若说：有故而去。曾不崇朝。黄仆欲题。却教我翠袖殷勤捧玉锺。
看开着后庭宴。肆筵设席。
小霞未说，先自己笑道：“我肚里实授没有书卷，只诌得这几句儿，说了，姑奶奶不要骂我。”阿美道：“说俗了一句，罚吃十大杯！”吉士道：“你快说出来，我这里自有公道！”小霞便说道：夫妇之不肖。要我乎上宫。止而享之勿宾。不知他那答儿发付我。禁不得花心动。器欲难量。
阿美飞红着脸，立起来，斟大杯灌他。众人都笑道：“该罚的。”小霞饮了。小乔说：往送之门。孔乐韩土。忘路之远近。车儿快快随。忽地送我入门来。藉甚无竟。
阿美说：
予将有远行。言告师氏。问征夫以前路。他说，小姐你权时落后。好教我意难忘。同气连枝。
当下合席干了一杯。丫头换上酒菜，吉士道：“分韵不如联句。作得好的，公贺一杯，庸劣的自罚一杯。各人拿出良心天理来，不许争竞，临作时不许争先落后。”因取过一张笺纸，说道：“原从我起，至美妹妹止。”即提笔写下：榜蕊纔分蟾桂香，说道：“聊以免罚。”蕙若即吟道：又吹玉管叶鸾凰。百年缡结苹蘩始，小霞忙接口道：九十仪多篚筐将。熨贴真教怀奉倩，阿美道：“施嫂嫂又说那一道去了，慢罚一杯！”小乔道：“我也罚一杯。”因吟道：嫌疑那复怨王郎。花生彩笔环眉妩，阿美吟道：案举春慵愧孟梁。不解烹雌伤寂寞，吉士也接口道：何当弋雁任翱翔。年方笄字随夫子，蕙若道：“我们只管填砌，总不入题，不要弄到头重脚轻，强必压主。”吉士道：“正是入题时候了”。蕙苦吟道：
礼拜姑嫜奉寿觞。饮饯藏阄嫌夜短。
小霞道：
分题刻烛引杯长。窥帘新月明环佩，
吉土道：“推开得好，时景亦断不可少”。
小乔忙接口道：
挂斗疏星挹酒浆。好趁一帆归梓里，
阿美道：
未谙三日作羹汤。此行不是怀韩土，
吉士道：“不过尔尔，我结了罢。”
拭目香雏慰北堂。
写毕，评道：“通首散漫，无甚佳句。乔妹妹‘酒浆’句推陈出新；美妹妹‘羹汤’句自然之极。各公贺一杯，余外不消罚得。”于是各人斟上两杯。纔吃干了，只见巫云走来说道：“姑奶奶明早就要起身，大爷也不要再耽搁了。方纔姑老爷已着人来问过两次了。只是姑奶奶还该赏个脸，我也要敬杯酒儿。”
便斟上一杯送上。阿美站起来接了，说道：“又劳动巫姑娘，只是我吃得多了。”因呷了一口，回奉一杯与他。吉士叫他旁坐，又饮了一回，方归房安寝。
次日，如玉夫妇回乡，只带一个家人、两名小子、三四个丫头仆妇，押着随身行李衣服，共六乘轿子，到码头下船，余外的都畜在家中照应。吉士送到码头回来，分付持帖请乌必元。
明日送行，再请温仲翁父子、李匠山、苗庆居相陪。那温家去的人转来禀说：“温少爷今早生下相公了，所以不曾来送姑爷，明日也不能赴席。转请大爷，后日洗三，今日就来领大奶奶回去。”吉士因着人送了一份贺礼。又因冯刚补授了抚标中军，秦述明补了督标参将，吕又逵、何武俱受了碣石镇标游击，嘉应州知州时不齐题署了广州府，拜贺的拜贺，送行的送行，整整忙了十余日，只盼如玉到来。李匠山、姚霍武已定于十月初八日长行。如玉直至初四日上省，又各家去拜望过了，与姚、李二人约定了，雇了两号大船，姚霍武同夫人秦氏一船，李匠山同如玉共一船。各人收拾行装，辞行拜客。
先是督抚公饯，次及司道，最后还有巴副将等一班武官。
不觉行期已到，吉士约了春才，雇一个大花姑艇，叫了戏子，分付苏邦、苏旺带了厨役，整备酒筵，先往花田饲候，自己随着众文武官候送。因申抚台自己亲身出城，所以这些送的官越发多了。姚、李二人一一申谢，先请申公回辕，再敦请各官上轿，方纔点鼓开船。吉士、春才就在李、卞二公船上。
倏忽到了花田，那花艇上戏子望见座船到来，早已鼓乐迎接。五人同过船来，吉士递过酒，入席坐定，便道：“姚老总戎此去未知荣任何方，便中祈赐一信。”霍武道：“从前荷蒙许多台爱，还未报涓埃，倘有了地方，定当专人到府。”吉士道：“先生到京，谅与妹丈同寓。就是李妹丈也该假满来京了。
门生辞官之事，倘不蒙恩准，还求先生委曲周全。”匠山道：“这个自然。就是我这意外之官，也须要辞得妥当。”吉士又道：“卞妹丈春闱一定得意，但授职之后，亦当请假南还。
不要说家母与舍妹悬望甚殷，卞太亲台更为伫切。”如玉道：“小弟会试以后，不论中与不中，都要到家，堂上双亲还祈不时照应。”吉士道：“这倒不消分付。”匠山道：“人生聚散，是一定之势，是偶然之理，吉士何必恋恋多情。想着从前在此教授之时，不过四更寒暑。赫致甫骄淫已甚，屈抚台拙拗生性，都罹法网；岱云无赖，不必说他；春郎竟掇高魁，大是奇事；荫之、薇省与你三人，曾几何时，各干一番事业；又不意中遇着姚孟侯兄弟，闹到搅海翻江。我李匠山一生，不过为他人作嫁衣裳耳。”霍武道：“兄弟若无苏先生与哥哥搭救，此时求为赫、屈二公而不可得矣。”匠山道：“天下的事，剥复否泰，那里预定得来？我们前四年不知今日的光景，犹之今日不能预知后四年的光景也。总之，酒色财气四字，看得破的多，跳得过的少。
赫致甫四件俱全，屈巡抚不过得了偏气，岱云父子汲汲于财色，姚兄弟从前也未免好勇尚气，我也未免倚酒胡涂。
惟吉士嗜酒而不乱，好色而不淫，多财而不聚，说他不使气，却又能驰骋于干戈荆棘之中，真是少年仅见，不是学问过人，不过天姿醇厚耳。若再充以学问，庶乎可几古人！”当日，众人饮至下午纔分手过船，吉士未免依依。匠山大笑道：“何必如此？我们再看后几年光景。”举手开船而去。