夫必胜之术，合变之形，妙在于乘。乘者，乘人所不及，攻其所不戒焉耳。猛虎失势，童子曳戟而逐之，乘其惫也；猩猩被酒，山樵扼其颃而刺其血，乘其醉也。制敌亦然，骄可乘，劳可乘，懈可乘，饥可乘，渴可乘，乱可乘，疑可乘，怖可乘，困可乘，险可乘。可乘者，敌也。揣其可乘而乘之，善制敌者也。
兵，武事也，而以静为主。静则无形，动则有形。动而有形，必为之擒。虎豹不动，不入陷井；糜鹿不动，不罹罝罘，飞鸟不动，不絓网罗；鱼鳖不动，不擐唇喙。物未有不以动而制者也。是故圣人贵静，静则不躁，而後能躁俟。彼有死形，因而制之。尉缭子曰：“兵以静胜。”甚哉！兵之不可轻动也，况妄动乎！
天下无粹白之狐，而有粹白之裘，集之众白也。人莫不有长，莫不有短。善为将者，假人之长以补其短。集众人之明，无畏乎离娄矣；集众人之勇，无畏乎孟贲矣；集众人之力，无畏乎乌获矣。
夫兵，贵其因也。因也者，因敌之险以为固，因敌之胜以为克，因敌之乱以为暇，因敌之来以为往，因敌之谋以为事。故曰：能审因而加胜，则不可穷也。三代所宝，莫如因。舜因民之心，禹因水之力，汤武因人之欲。凡因则无敌。
徐而操戈矛，则勇士争交刃矣，徐而谈诗书，则文士争鼓舌矣。若乃勃然而起，忽然而至，如豕之奔，虿之螫，狸之抟，兔之脱，谁能御之？今夫壮夫之力百倍婴孺，藉令婴儿抱其踵而直前撞之，则壮夫立仆。何也？猝而不及持也。故曰：力贵突。
敌各有情而吾逆料之，其法曰“掸”。或捭而出之，或捭而内之。察阴阳之理，类万物之情，观众生之先，见变化之朕，而守司其门户。诡柔、诡刚、诡驰，诡张，审定虚实，与其牝牡。忤合，贵得其窾。无所不出，无所不入，无所不可。
庄子之文汪洋变幻，无一语蹠实，圣于用虚者乎！而后世至尊之以为经，曰：以其虚虚天下之实也。兵法有虚有实，实而示之以虚，虚而示之以实。故有馀示之不足，不足示之有馀，若环之无端，若水之无痕，若鬼之无迹。