汉高帝嬖于戚姬，欲以赵王如意易太子盈，大臣不能争，吕后危之，谋於留侯张良。良曰：夫有非常之人，然后成非常之事。良闻商洛山遁者四人，曰夏黄公、甪里先生、东园公、绮里季，上尝召不能致，今太子实能自卑以求之，四人且来，来而宾太子，此善助也。吕后如良计，遣吕泽迎之。四人始耻之，既而相谓曰：刘季大度，又知所以高我，求我不得，惭已而已矣。吕雉女子，性复惨忍，其子盈不立，必迫於危，危而求我，安危卜于我也。求我不得，必加祸於我，姑俞之可也。乃来。一日偕太子进，高祖见而问之，四人咸自名，帝愕然曰：吾尝求之而不从吾，何谓从太子？四人曰：陛下慢人，我义不受辱。太子尊人，我即以宾游。帝谢之，指谓戚姬曰：太子羽翼成矣，不可摇也。吕后德之，将尊爵之。四人相谓曰：我之来，远祸也，非欲於心也。盈立则如意黜，吕雉得志则戚姬死，今我惧祸，成盈而败如意，欢吕后而愁戚姬，所谓废人而全己，殆非杀身成仁者也。复将忍耻爵于女子之手，以立于廷，何异贼人夕入人室，得金而矜富者耶！乃复商山。吕后不能留，张良亦悟于是，屏气绝谷而退居尔。
光武微时，与严陵为布衣之交。及即位，而陵方钓於富春渚。光武思其旧、慕其贤，躬往聘之。陵不从。光武曰：吾与子交也，今吾贵为天子，而子犹渔，吾为子耻之。吾有官爵可以贵子，金玉可以富子，使子在千万人上，举动可以移山岳，叱咤可以兴云雨，荣宗华族，联公继侯，丹臒宫室，杂沓车马，美衣服，珍饮食，击钟鼓，合歌舞，身乐于一世，名传於万祀，岂与垂饵终日、汩没无闻，校其升沉荣辱哉？可为从于我也。陵笑曰：始吾交子之日，而子修志，意乐贫贱，似有可取者。今乃夸咤眩惑妄人也。夫四海之内，自古以为至广大也。十分之中，山岳江海有其半，蛮夷戎狄有其三，中国所有一二而已。背叛侵凌征伐战争未尝贴息，夫中国天子之贵，在十分天下一二分中，征伐战争之内自尊者尔。夫所谓贵且尊者，不过於一二分中，徇喜怒、专生杀而已；不过一二分中，择土木以广宫室、集缯帛珍宝以繁车服、杀牛羊、种百谷以美饮食，列姝丽、敲金石以悦视听而已。嗜欲未厌，老至而死。丰肌委於蝼蚁，腐骨沦於土壤。匹夫匹妇一也，天子之贵何有哉？所谓贵我以官爵者，吾知之矣。自古帝王与公侯卿大夫之号，皆圣人强名以等差贵贱，而诱愚人尔。且子今之帝王之身，昔之布衣之身也，今人虽帝子，而子自视之何异於昔？盖以诱我於强名，而使子悦而夸咤也。今又欲以强名公侯卿大夫诱我，非愚我耶？夫强名者众人皆能为之，我苟悦此，当自强名曰公侯卿大夫可矣。何须子之强名哉？子必曰官爵者，以其富贵其身也。官爵实强名也，自我则有富贵之实，不自我则富贵何有哉？夫所谓官爵富贵者，亦不过于峨冠鸣玉、驱前殿后、坐大厦被鲜服、耳倦丝竹、口饫膏鲜，皆子所诱我之说而已。子所诱我者，不过充欲之物而已。夫车马代劳也，骐骥款段一也；屋宇庇风雨也，丹臒篷茅一也；衣服蔽形也，绮纨韦布一也；食粒却饥也，椒兰藜藿一也。况吾汩乎太虚，咀乎太和，动静不作，阴阳同波，今方自忘其姓氏，自委其行止，操竿投缕，泛然如寄，又何暇梏其肢体、愁其精神、贪乎强名而充乎妄欲哉！且王莽更始之有天下，与子之有天下何异哉？同乎求为中国所尊者尔，岂忧天下者耶？今子战争杀戮不知纪极，尽人之性命，得己之所欲，仁者不忍言也，而子不耻，反以我渔为耻耶？光武惭，于是不敢臣陵焉。
孙登先生隐苏门山，嵇康慕而往见之，曰：康闻蜉蝣不能知龟龄，燕雀不能与鸿期。康之心，实不足以纳真诲，然而日月之照，何限乎康庄墝埆；雨露之润，罔择乎兰荪萧艾。先生理身固命之余，愿以及康，俾康超乎有涯，遨乎无垠。登久应之曰：夫杳杳冥冥，有精非精；浑浑淳淳，有神非神。精神甚真，离之不分，留之不存，孰谓固命，孰谓理身，孰为有涯，孰为无垠？然而虚无之中，绵绵相循，出入无迹，为天地之根。知之者明，得之者尊。凡汝所论，未窥其门。吾闻诸老聃曰：良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚，且夫蚌以珠剖，象以齿焚，兰煎以膏，翠拔以文。常人所知也。汝有藻饰之才，亡冥濛之机，如执明烛，煌煌光辉，穹苍所恶也。吾尝得汝贻山巨源绝交书，其间二大不可、七不堪，皆矜己疵物之说，时之所憎也。夫虚其中者朝市不喧，欲其中者岩谷不幽。仕不能夺汝之情，处不能济汝之和。仕不累，不仕则已，而又绝人之交，增以矜己疵物之说，啅噪于尘世之中，而欲探乎永生，可谓恶影而走於日中者也。何足闻吾之诲哉。康眩然如醒，后果以刑死。
无能子贫，其昆弟之子且寒而饥，嗟吟者相从焉。一日兄之子通谓无能子曰：嗟寒吟饥有年矣，夕则多梦禄仕，而丰乎车马金帛。梦则乐，寤则忧，何可获置其易哉！无能子曰：昼忧夕乐均矣，何必易哉。通曰：夕乐梦尔。无能子曰：夫梦之居屋室乘车马被衣服进饮食悦妻子憎仇雠，忧乐喜怒，与夫寤而所欲所有为者，有所异耶？曰：无所异。无所异，则安知寐而为之者梦耶？寤而为之者梦耶？且人生百岁，其间昼夕相半，半忧半乐，又何怨乎？夫冥兮虚而专常者，王侯不能为之贵，厮养不能为之贼，玉帛子女不能为之富，藜羹褴缕不能为之贫，则忧乐无所容乎其间矣。动乎情而属乎形者，感物而已矣。物者，所谓富贵之具也；形与物，朽败之本也，情感之而忧乐之，无常也。以无常之情萦朽败之本，寤犹梦也，百年犹一夕也。汝能冥乎虚而专乎常，则不知所以饥寒富贵矣。动乎情而属乎形，则昼夕俱梦矣。汝其思之。
无能子形骸之友华阳子，为其所知迫以仕。华阳子疑问无能子曰：吾将学无心久矣，仕则违心矣，不仕则忿所知，如何其可也？无能子曰：无心不可学，无心非仕，不仕心疑念深，所谓见瞽者临井而教之前也。夫无为者无所不为也，有为者有所不为也。故至实合乎知常，至公近乎无为，以其本无欲而无私也。欲於中渔樵耕牧，有心也；不欲於中帝车侯服，无心也。故圣人宜处则处，宜行则行，理安于独善，则许由善卷不耻为匹夫；势便于兼济，则尧舜不辞为天子。其为无心一也。尧舜在位，不以天子之贵贵乎身，是以垂衣裳而天下治。及朱均不肖，则以之授舜，舜授禹，舍其子如疣赘，去天下如涕唾，是以历万祀而天下思。周公，文王之子、武王之弟，天下熟其德矣。以成王在，其势不便于已，故不为天子。以成王幼其势，宜於居摄，故不敢辞。是以全周之祀，活周之民，巍巍成功，其德不亏。此皆不欲于中而无所不为也。子能达此，虽斗鸡走狗于屠肆之中，搴旗斩将于兵阵之间，可矣。况仕乎？
无能子心友愚中子病心，祈药於无能子。无能子曰：病何？曰：痛。曰：痛在何？曰：在心。曰：心在何？愚中子告病已间矣。无能子曰：此人可谓得天之具，而神光不昧者也。
河有龙门，隶古晋地，禹所凿也。悬水数十仞，淙其声雷。然一舍之间，河之巨鱼，春则连群集其下，力而上泝。越其门者，则化为龙，於是拿云拽雨焉。河壖纤鳞，望之相谓曰：彼亦鱼也，而超变如此，岂与我拨拨然壖而游，戢戢然穴而藏哉！其一曰：惑矣汝之思也，夫天地之内，物之颁形者千万焉，形之巨细、分之大小相副焉，随其形、足其分，各适矣。彼超变者，河之时，波则与之惊，澄则与之平。意顺力浑，沈浮安定。及其思变也，连群而妒，泝瀑而怒，意挠力困，乃云乃雨。夫云雨来，随蒸润之气自相感尔，於彼何有哉。彼若有心於云雨之间，有时而堕矣。无心自感，又何功乎。角其上、足其下，与吾须鬛一也。吾须鬛而游，彼角足而腾，未尝不顺也。岂以吾壖游之无争、穴藏之无虞、人不知而害不加之，乐易其角足云雨之劳乎？
鸩与蛇相遇，鸩前而啄之，蛇谓曰：世人皆毒子矣。毒者，恶名也。子所以有恶名者，以食我也。子不食我则无毒，不毒则恶名亡矣。鸩笑曰：汝岂不毒于世人哉？指我为毒，是欺也。夫汝毒于世人者，有心啮人也。吾怨汝之啮人，所以食汝，示刑也。世人审吾之能刑汝，故畜吾以防汝；又审汝之毒染吾毛羽肢体，故用杀人。吾之毒，汝之毒也。吾疾恶而蒙其名尔。然杀人者，人也；犹人持兵而杀人也。兵罪乎？人罪乎？则非吾之毒也，明矣。世人所以畜吾而不畜汝，又明矣。吾无心毒人，而疾恶得名，为人所用。吾所为，能全身者也。全身而甘恶名，非恶名矣。汝以有心之毒，盱睢于草莽之间，伺人以子快。今遇我，天也。而欲诡辩苟免耶？蛇不能答，鸩食之。夫昆虫不可以有心，况人乎？