话说挹香与婉卿等题了雪琴的画梅，与雪琴两情契洽，时常往来唱和。时光易过，又是腊月初旬。其时爱卿同了二十八位美人，俱是挹香的知己，同赴雪琴家宴集。适六出花飞，世界尽装成琼宫玉宇。议聚消寒雅会，以雪为题，限四支韵，互相联句。 爱卿道：“待我先来起句。”众美齐道：“请爱姐先咏。”爱卿笑了一笑，也不推辞，便云： 六出丰年兆，
说毕道：“那位姊姊续韵？”陆文卿道：“我来，我来。”便说道： 豪情泛酒卮。 才吟完，爱芳说道：“待我也来续一句。”便吟云：
吟盐谁共匹， 琴音道：“爱芳姐诗意寓言，恰如题位。待我也来献丑一句。”便说道：
咏絮恰逢时。
雪琴道：“好，好。我也来续一句。”大家道：“不差，雪姊姊自己本身来了。”雪琴嗤的笑了一声道：“什么叫做本身？”慧琼道：“姊姊名为雪琴，如今吟雪，岂不是本身么？”雪琴笑道：“原来这个讲究。但是慧姊姊，你取‘慧琼’二字，只怕被人听错，要当作蛔虫。慧姊姊，你可是蛔虫本身么？”
雪琴说着，大家多皱了眉道：“雪姊姊说得太不堪了。”慧琼道：“你真不肯饶人。才说了一句，你便想出这许多龌龊话来。”说着大家笑了一回。
雪琴饮了一杯酒，吟云：
玉戏天公巧，
陆丽仙道：“雪姊姊索性做起戏来了。”雪琴道：“天公玉戏不是切雪的么？”婉卿道：“姊姊本身那有说错。”雪琴道：“你还要抄老文章么？”说着伸手要打婉卿。婉卿发急道：“方才一篇文字未完，此之谓落下文，什么抄旧卷？”丽仙笑道：“你们不要嚷了。雪姊姊上联倒也别开生面，待我也来续一句罢。”便说道：
银装世界奇。
丽仙念毕，爱卿道：“巧云妹妹，你该联一句。”袁巧云听了道：“我是不会的。”爱卿亦知巧云不善吟哦，便道：“随意说一句，不失粘就是了。”巧云无奈，只管搔头摸耳，细想了许久，说道：“有一句在此。”大家道：“如此快些请教。”巧云道：“霏霏……”说了两字，又顿住了口。爱卿道：“为何说了两字不说了？”巧云道：“不好，不好。不像，不像。”又想了良久，复说道：“霏霏霏……”大家听了道：“为何又多了一字？”巧云道：“不算，不算。重说，重说。”便红着脸又想了片晌，念道：
霏霏如屑玉，
爱卿道：“如此还雅。如今那位姊姊说？”慧琼道：“吾来，吾来。”使吟云：
濯濯似凝脂。
慧琼说完，吕桂卿道：“如今我来了。”婉卿道：“我来，我来。”桂卿道：“我来。”婉卿道：“让我说了一句，然后你说可好？”桂卿道：“你们都是老前辈，怎敢不依。但是你吟了珠玉在前，奈何，奈何？”婉卿道：“桂姊姊，你如此说来，我也不敢献丑了。”大家笑道：“你们二人真个能言善辩。婉妹妹，快些说罢。”婉卿只得笑说道：“如此有占了。”便吟云：
诗客扬鞭过，
婉卿说完了，武雅仙即接口道：
渔翁把钓羁。 桂卿道：“仙妹，你不该抢我。”雅仙笑说道：“有占，有占。如今不抢了。”
于是桂卿笑吟云：
孤山螺黛壮，
吟毕，胡碧珠道：
远道马蹄迟。 胡碧珠念完，素玉道：“如今请众姐姐再续。”大家道：“素玉妹妹，你来。”素玉道：“你们众位来。”大家道：“你吟罢。”素玉笑道：“婉姐姐，你看我同他们客气了，他们倒让我说了，不然可要争先斗胜矣。”婉卿笑答道：“你做了谦谦君子，他们自然做好好先生了。”说着大家哄堂。 素玉吟云：
鸿爪今留迹。
素玉吟完，章幼卿饮了三杯酒道：“我自己罚了三杯，可让我联一句罢。”古
大家笑道：“幼姐姐，你做了诗翁之意不在酒了。”幼卿便说道：
虹腰此费疑。
幼卿吟完，何雅仙接口道：
蓝关添旧思，
蒋绛仙笑道：“我来押了韵罢。”便吟云： 玉宇谱新诗。
胡月娟听了道：“对得工整非凡。如今我来说了。”便吟云：
傍榭侵梅蕊，
孙宝琴拍手道：“描情写景，工雅非凡。待小妹也来续一句罢。”便道：
当窗压竹枝。
宝琴吟完，陆丽春吟云：
花飞缘冷结，
爱卿听了，道：“丽春姊姊这句，与《石头记》上意思相同，不胜佳妙。”丽春道：“我正想着《石头记》上这句‘花缘经冷结’，所以有此一句。”
张飞鸿听了道：“我也来抄他一句。”便云： ]
色洁与霜宜。
爱卿道：“好好好，抄得一些看不出。如今那位姐姐来了？”
郑素卿道：“我来，我来。”。便念道：
衰柳迷青眼，
素卿吟罢，陈秀英接联云： 红梅斗玉肌。
秀英说罢，大众连声称赞。慧琼道：“爱春姐姐，你来联一句罢。”爱春道：“我是不好的，不似你们诸位诗翁，就联了也要惹你们见笑，不如不要联了罢。”
大众说道：“不要谦逊，快些请教。”爱春无奈，只得说道：
文成蕉不绿 陆绮云也联道：
景对兴宜痴。
绮云联完，爱卿道：“如今还有几位姐妹们未联？”方素芝道：“我未曾联。”吴慧卿、朱素卿、胡碧娟、王湘云俱道：“我们都未联。”爱卿道：“如此快些请教。”方素芝便吟云：
上下铺阶砌，
慧卿接口道：
缤纷舞沼池。
朱素卿听了，便说道：
寒忘三尺冻，
胡碧娟道：
兆喜九重施。
胡碧娟说完，王湘云道：“我也没有联过，可许我续一句罢？”大家笑道：“湘妹妹真正缄默，方才不说，如今冷锅中爆一个热栗子出来。快些请教罢。”知
湘云嗤嗤一笑道：
风急云偏敛， 吟完正要叫爱卿收韵，忽见侍儿报道：“金公子来了。” 大家欢喜道：“金挹香来矣。”即命侍儿相请。
正说间，挹香已立在爱卿背后道：“不要请了，已经在这里了。”爱卿回头看见挹香，便说道：“倒被你吓了一跳。”于是大家相见。你道挹香怎生打扮？见他头戴大红猩猩毡雨笠，身穿轻服貂袭，足登粉底乌靴，身上受了许多雪。 婉卿、小素见了十分不舍，连忙替他拂去了雪，便道：“你为什么雨盖多不带，身上粘得恁般湿？”挹香道：“都是爱姐不好。”爱卿道：“为何又要怪我？”挹香道：“我方才到你处，侍儿说你到宝琴妹妹家去。我便到宝琴妹妹处，又说什么遇着了众姐妹，一同到这里来饮酒赏雪。我故特地来看你们，所以受了许多雪。你们到底在这里做什么”爱卿笑道：“如此真对你不起了，幸亏你见了雪欢喜的。”一句话说得挹香急了，便走过来道：“爱姐姐，你忒煞欺人，竟当我为狗。”一面说，一面把手来拧。爱卿蹲了身，只管讨饶道：“不敢了，不敢了。”挹香方才放手道：“到底在这里做什么？”婉卿道：“我们在这里对雪联诗，被你来打断了。”
挹香道，“好好好，对雪联诗，《石头记》上有这个韵事。”
说着索诗观看。又见众美齐集，小素亦在其中，却无诗句，心中倒有些不乐，便问道：“你们为何不许小素妹妹联句？我知道了，他乃一个村女，是不该与众芳卿联咏的。”说毕，面上有些不悦之状。
众人知他溺爱小素，吴慧卿道：“他本来不会吟诗的。”挹香道：“素妹妹，你真个不会的么？”
小素见挹香十分帮他，倒觉有些不好意思，便答道：“真个不会的。” 挹香道：“如此，我来代你联罢。”便看了上句，联道： 尘封絮屡吹。
大家听了挹香代联之句，知道他有些寓意，便说道：“金挹香，你好利害。”挹香道：“有什么利害？你想下了雪，装成了玉宇琼楼，岂不是尘封？况且天地无尘，《事类赋》上有这切雪的古典。‘絮屡吹’三字，谢道韫咏絮诗传之，后人皆称他为咏絮奇才，也是切雪的，怎么倒说我利害？”爱卿道：“你这利口，我们也不来同你辩了。”挹香道：“如今素妹联了诗，与你们诗坛朋友了，以后要另眼相看才是。” 慧卿道：“香弟弟，你也不要多管，你去问声素妹妹，看我平日可是与他姐妹相看的？”挹香听了，方才欢喜道：“是我不好，错怪莫罪。”即与众美各作一揖。 大家俱捧腹而笑，便道：“亏你做得出许多花样。”
挹香道：“如今那位妹妹联了？”雪琴道：“都联了。”挹香道：“如此爱姐姐你说一句，我来收韵。”爱卿便吟云：
吟哦消永昼，
挹香道：
雅韵满香帷。 挹香收了韵，大家重新饮酒。幼卿谓挹香道：“金挹香，你的性情为何这般古怪？芳才你见没有素妹妹的诗，看你换了一幅体态。人家不做诗，与你何干？”挹香听了道：“好妹妹，不是这样讲法。我金挹香蒙你们众姐妹十分怜爱，但我金某生性欢喜一例看承，无分上下的。”幼卿道：“你这人太觉疑心了。你可知我们与素妹妹，比你待得还好哩？”
挹香道：“我已陪过你们罪了，你们重翻旧卷，理宜罚以巨觞。”说着斟了一杯酒，递与幼卿。幼卿只得饮了。慧琼道：“挹香哥哥，你自己尚有差处，不责已而求人，也该罚一杯。”说着也斟一杯酒，奉与挹香。挹香道：“我有什么差处，倒要请教。”慧琼道：“这一例看承的话，方才是你说的么？”挹香道：“不差。”慧琼道：“既是你说的，怎独替素妹联诗，不代我们联呢？你想该罚不该罚？”主 挹香笑道：“该罚，该罚。”便取杯去讨酒吃。慧琼亦笑道：“幼姐姐如何？我替你报了仇了。”说着大家又饮了一回。
天色已晚，爱卿见挹香有些醉意，恐怕又要耗神，便道：“金挹香，不要吃了。我们要归去了。”挹香见爱卿当心照应，心中更加感激，便道：“不吃了，不吃了。但是今宵如此大雪，不能归去，雪妹妹，你可留我住一宵罢？”雪琴听了，倒觉不好意思，便低了头笑道：“幸亏不吃酒了，若在吃酒，你又要罚酒矣。”挹香道：“这是何故？”雪琴道：“方才说的一例看承之语，难道忘了么？”挹香点头道：“不错，我要去了。”
于是雪琴唤了轿夫送挹香归去，众美人亦纷纷告别。吾且不表。
再说挹香归后，有半月有余，不曾出外。时光易过，又是除夕了，家家爆竹，处处桃符。到了晚间，挹香邀了邹、姚、叶三个好友，在家中饮酒守岁。直到谯楼三鼓频催，挹香已有八分醉意，忽然又想出一桩韵事。
未识什么韵事，且听下回分解。
话说邹、姚、叶三个在着挹香家内饮酒守岁，都有八分醉意。挹香忽想了一个消遣的雅事，便道：“我想昔日有唐、祝、文、周四才子，做出事来都是奇怪。祝允明在杭州除夕无事，曾夜写对联，真所谓别开生面。我们今日四人在此，不若往众美人家写几副春联，创新意而效旧法，可乎？”三人拍手称妙。拜林道：“我正欲外面去看看世道贫富，香弟弟倒想得不错，大家去走走。”
于是带了几枝顶毫，几锭香墨，乘着金吾不夜，四人信步而行。
不半里，已至爱卿家中。四人与爱卿相见毕，挹香道：“我们趁着酒兴，欲写几副楹联为赠，不知姊姊可有现成的对儿么？”爱卿笑道：“你们这几个人，真会寻快乐。若说要对儿，现成的尽有。”遂命侍儿取了一副粉红蜡笺。挹香甚喜，便落笔飕飕，如春蚕食叶般的写道：
爱此可人人可爱，卿须怜我我怜卿。
下面落了企真山人款，呈与爱卿。爱卿大赞道：“果然下笔龙蛇，天然娟秀。”拜林亦道：“好好好，如今我们到众姊姊家都要写得别致。”遂辞了爱卿，至丽仙家去，也说了一番，仍请挹香写。挹香也不推辞，不一时已好，见上写：
三经花香春酝酿，一帘鸟语韵缠绵。
写毕，大家称赞。又健步同行至陆丽春家，挹香请拜林写，拜林拣了一副银红小笺，落笔云烟，顷刻已成。见上写：
枝头鸟语花姿丽，石上螺含黛色春。
看毕，送与丽春。辞出，迤逦而至王湘云家，拜林也撰楹联，写道： 湘管题诗春满座，云蓝写韵月三更。
写完，挹香等拍手道：“妙妙妙，春联中嵌名字，时下颇宜。”
于是又健行至何雅仙家。挹香又写出：
室雅须人雅，诗仙亦酒仙。 挹香写完，仲英等三人道：“雅句欲仙，真不愧风流人物。”雅仙亦十分欢喜。又同至素芝家里。挹香道：“如今梦仙哥哥也来写一副。”梦仙想了一想，便写道：
画到娇红宜后素，诗能颖秀讶餐芝。 写毕，挹香称赞道：“书法又佳，笔情又远。如今我们到那家去？”拜林道：“到朱素卿家去。”挹香道：“好。”遂辞了素芝，一同到素卿家来。相见毕，告知其事。仲英索笺写道：
镜里自应谙素貌，樽前我亦识卿心。
写毕，又往月素家。挹香便赠一副楹联，索笺写道：
窗虚月入邃，人淡素妆宜。
月素大赞道：“好个‘人淡素妆宜’，流丽自然，不独书法妙也。”于是又到陆绮云、孙宝琴两处，各赠一联。赠绮云道：
绮阁峭寒梅似雪，云窗春暖柳如烟。
赠宝琴道：
宝蕴诗书珠蕴色，琴边调笑酒边嗔。
写完了几家美人处，步履已觉跋涉，时又夜深，余兴未尽，竟往干将坊章幼卿家。恰好幼卿在那里接灶封井，赶些旧例，见挹香等四人至，十分得意，便道：“金挹香，你们四个人可是来辞岁么？”
挹香笑说道：“一则来辞岁，二则我们在众姊妹家各赠楹联，如今特来替姐姐写了。”月娥听了道：“你们作事倒也别致。小妹昨日购得黄蜡笺，正欲托你们写，如今你们走上门来，更加简便了。”
说着即命侍儿去取。挹香集唐人之句而写之。写罢，付与月娥。其联去：
千重碧树笼春苑，一簇红梅压女墙。
幼卿赞道：“词意蕴藉，集唐如无缝天衣，不胜钦佩。还有一副在此，是我之契妹名唤三声，要求名人写的，你索性挥他一挥罢。”挹香道：“这个名字倒也奇怪。但我非名人，勿嫌字迹恶劣才好。”说着略略构思，便道：“我有副旧联在此。”便写出：
杨柳乍眠还乍起，芭蕉宜雨不宜睛。
挹香写了，递与幼卿道：“被我涂坏了。”月娥接来与三人一看，不但月娥称赞，连拜林等俱一齐拍手称妙，便道：“杨柳乍眠乍起，正是春景，又暗藏一个‘三’字在内，芭蕉宜雨不宜晴，暗寓‘声’字，何等幽雅，何等韵致。”说着挽了挹香的手道：“我们再去写。”
挹香只得辞了幼卿，出门而去。
其时已黎明光景，街坊上来往之人依然挨挤，也有的褡裢经摺，讨帐奔波；也有逋负难偿，逢人借贷；也有乘舆轩冕，往四处烧香。仲英道：“切目前情景，有两句。”梦仙道：“请教。”仲英便道：切目前情景，有两句。”梦仙道：“请教。”仲英便道：
万户人烟团曙色，千林鸟鹊变春声。 挹香与拜林大赞。说说谈谈，早至雪琴家里。挹香道：“如今仲哥哥你来写一副罢。”于是仲英便写出：
舞随柳絮诗吟雪，弹到梅花月满琴。
仲英写完，雪琴与三人大加称赞，然后各自归家。
元旦日，大家贺岁，到处锣鼓喧天。到了元宵佳节，挹香到爱卿家饮酒庆赏，又去邀了十几位美人，一同赴宴。
席间，挹香谓爱卿道：“我观《石头记》，大观园中立什么海棠吟社，众姐妹分韵吟诗，十分羡慕。我们曷弗借爱姐挹翠园，立一诗社，邀集众姐妹吟咏，不识可否？”
爱卿道：“极妙。但赋诗立社，须要拟题限韵。”挹香道：“不错。但是拟何等题为惬意？”慧卿道：“挹翠园即景为题可好？”挹香道：“无如姊妹颇众，即景题似嫌太易，恐致唐突。”婉卿道：“就各人所擅，随意吟咏可否？”挹香道：“随意吟咏，未免徇私。”爱卿道：“春为一岁首，梅为百花魁。不若以梅为题，以见各人之新意，未知可否？”挹香狂喜道：“爱姐所言，妙哉妙哉。我们来拟题，翌日就兴上会。” 爱卿便先拟了十题，却是：
问梅 赏梅 观梅 梦梅 评梅
咏梅 红梅 落梅 十月梅 瓶梅
挹香看了道：“慧卿姊也来拟两个。”慧卿思索了良久道：“你先拟。”挹香便拟了十题：
寄梅 庭梅 折梅 忆梅 探梅
簪梅 寻梅 盆梅 绿萼梅 傍水梅
挹香拟完了，便道：“如今慧姊姊拟罢。”慧卿想了想，便拟了：
伴梅 栽梅 宫梅 灌梅 孤山梅 瘦梅
爱芳接口道：“我也来拟几个。”随拟了：
寒梅 杖头梅 未开梅 赠梅
爱芳拟罢，挹香大喜，数数已有三十，又数美人除竹卿、碧娟，亦有三十人，连自己须要三十一题。乃对宝琴道：“还缺一题，宝姊想一想罢。”宝琴道：“何不拟了早梅？”挹香道：“妙。我们翌日就兴此会。”遂录齐题目，命婢先去贴在宜春轩，遂辞归。十几位美人亦散。 挹香遂命人往各家邀请赴社吟诗，众美人个个乐从。明日大宴，挹翠园共叙幽情。
未知恁般欢悦，且听下回分解。
话说挹香与爱卿等拟了诗题，欲集梅花吟社，邀齐众美人赴会。翌日，挹香先至爱卿家，不一时，挹香所识众美除竹卿在青、碧娟有事之外，俱陆结而来。挹香甚喜，即命厨下端整酒肴，摆在园中。自与众美人说了一回话，然后同至宜春轩来。只见环佩铿锵，香风喷溢，尽到梅花丛处。 入轩挹香请众人各拣诗题。月素道：“先下手为强。我做《梦梅》。” 琴音、素玉道：“我们也来拣。”便拣了《伴梅》、《寻梅》。章幼卿上前一看道：“我做《红梅》。”吕桂卿也道：“我来做《早梅》。”方素芝踊跃争先道：“我也来做一个。”便圈了《孤山梅》。郑素卿拣了《十月梅》，慧卿拣了《庭梅》。挹香见慧卿拣了，便嚷道：“小素妹妹，你也来拣一个。”
小素道：“我不拣，我诗做不来的。”挹香道：“我来替你可好？”小素道：“自己会做就做，不会做便罢，要人替做什么。” 大家笑说道：“金挹香，你会替做诗么？少顷我们拣了题目，托你替做可好？” 挹香大笑道：“你们多是闺阁才人，不若小素妹妹是村俗之人，何必要人替做。”
大家道：“你是舌上有刀的，不来同你说了。众姐姐快些拣罢。” 于是绮云说：“我做《寒梅》。”孙宝琴道：“我就做了《绿萼梅》。”褚爱芳笑嘻嘻道：“你们都拣了，我也来拣一个。”说着便圈了《折梅》。挹香道：“好。”于是婉卿拣了《咏梅》，蒋绛仙、袁巧云拣了《庭梅》、《灌梅》，武雅仙、陆文卿拣了《寄梅》、《瓶梅》。胡碧珠、何雅仙道：“不好了，题目要完了，我们快去拣罢。”便拣了《盆梅》、《忆梅》。何月娟、陈秀英拣了《杖头梅》、《赏梅》，梅爱春、陆丽春拣了《栽梅》、《落梅》。
王湘云对挹香道：“你看那个好做些？”
挹香道：“还是《赠梅》好做一些。”于是湘云便圈了《赠梅》。张飞鸿道：“你们不要闹，如今老夫来拣了。”便拣了一个《探梅》。大家听此忘形之语，都掩口而笑。谢慧琼、朱素卿拣了《簪梅》、《对梅》。陆丽仙嚷道：“我还没有拣来。”便圈了《傍水梅》。然后爱卿不慌不忙道：“你们都拣了，我来做《问梅》罢。”挹香道：“如此我做《评梅》。”大家一齐称妙。
婉卿道：“但是不可限韵，我生平最怕限韵，即有好句，被这韵拘住，反不惬意。”众人道：“婉丫头之话是极，我们谁耐烦限韵。”于是论一回诗法，同至宜春轩饮酒。
饮至半酣，大家出席寻诗。也有的往花前闲步，也有的在轩外凝神，散得空空如也，剩挹香在轩饮酒。
饮了半晌，便往各处去寻他们玩耍。
出了宜春轩，穿芳径，度石◆，至海棠香馆，见丽仙同琴音、绮云在彼打秋千。挹香也不声张，躲在假山洞内偷看。见绮云将杨妃色绣裤扎紧在金莲之上，卸下了鬓边花朵，丽仙也将银红裤脚扎束，两人上架，坐于画板，旋转迎风，飘扬罗裙绣裙，如穿花蝴蝶一般，十分炫彩。琴音在旁拍手称妙。挹香在假山洞内忍不住道：“好好好，你们倒有这本领。”丽仙等听了，下架道：“你几时来的？”挹香道：“来久了。”说着忽生怜爱，便两手挽了丽仙、绮云的粉颈旖旎了一番，又往别处去。
行至剑阁，见婉卿与雪琴在彼啜茗闲谈。
复穿小桥入观鱼小憩，见宝琴、月素在彼打桨。挹香道：“你们这般伎俩，是那里学来？”月素道：“技从心发，要学就不奇了。”挹香道：“不错。但是你们为何不做诗？”月素道：“我们游戏归游戏，心内原在做诗，何必定要放做诗的式样出来？”挹香笑道：“你们说的话都是，凡我的话总差。”说得大家笑了一回。
挹香又到四面去看美人，见有的在亭中摹拟，有的在轩外徘徊。
看来看去，独不见爱卿一人，疑惑滋甚，复往四面找寻。忽听柳阴中一派清声，余音袅袅。挹香随着那声，穿过芍药圃，度松阴至听涛楼，见爱卿在彼，独自抚琴。见他一种幽雅，真与众美人不同，愈加钦爱。轻将一手搭在他肩上道：“爱姐，你为何独自在此？可知大家都要交卷了？”爱卿道：“你不要来混我。弹罢一曲，再做不迟。”便依旧抚琴。
挹香下楼，往别处游玩了一番，始回宜春轩饮酒。忽见月素携着诗笺从梅林中冉冉而来，挹香忙出位笑道：“莫非妹妹诗成，先来交卷了么？”月素道：“正是。”便将诗笺呈上。
挹香展开一看，上写着：
◇梦梅──护芳楼主人朱月素稿
玉堂清梦契精神，蝴蝶香中幻亦真。
卧雪浑疑探雪景，爱花应让护花人。
五更星散缘初断，半席风流恨转新。
纸帐俨然成伴俪，多情怜惜忱边春。
挹香看了，有些不悦，虽然月素诗出无心，但“缘初断”、“恨转新”二语，似非吉利。口虽称赞，心觉芥蒂。
正说间，只见雪琴与陆文卿也来交卷。
挹香接来一看，见上写着：
◇十月梅──拜石侣者吴雪琴拜稿 孤山暖煦小阳春，林下遥来策蹇人。
枫叶红随双本瘦，菊花黄让一枝新。
雪风动处添幽韵，潭影清时印洁尘。
庾岭南枝偏独早，爱他骨格最精神。 ◇瓶梅──浣花仙史陆文卿待删草
殷勤折得一枝梅，供向铜瓶淑气回。
此日知寒因雪冻，平生守口为花魁。
香凝清韵成诗律，梦徙罗浮傍镜台。
玉骨冰肌欣自赏，春前遣兴酌新醅。
挹香看了赞道：“志和音雅，玉润珠圆。”
正说间，见十二位美人一齐来交卷。
挹香从头看去，乃是：
◇咏梅──佩兰室主人林婉卿草
春风连日费寻思，忽报孤山挺一枝。
处士襟期高士梦，骚人丰韵美人姿。
性情冷淡寒偏耐，骨格清癯弱不支。
自是几生修得到，巡檐巧笑索新诗。
◇伴梅──凝露馆主陈琴音未是草 折得奇葩梦欲迷，移来供养画屏西。
情深逸品甘为友，癖爱名花愿作妻。
大好访仙成眷属，也曾探胜到清溪。
小窗此夕狂应纵，绛雪红云尽品题。
◇寄梅──惜春使者武雅仙偶成
江南又见一枝春，折得芳葩寄赠频。
问信莫疑花著未，探春好信梦为真。
昔增驿路连番感，今报乡园无限春。
珍重使君须致语，铜瓶供养赖骚人。
◇赠梅──烟柳山人王湘云稿
如此幽怀性颇温，赠卿特地到孤村。
无双品倩人争慕，第一香推君独尊。
佳贶晏王劳致信，相思陆范暗牵魂。
笑侬狂放怜侬癖，如缔深盟古道存。
◇栽梅──怡红使者梅爱春稿
山隈几度费徘徊，玉颊檀心着意栽。
明月半锄和露植，新诗数首乞花开。
生成冷淡谙君性，不惮辛勤惹客猜。
为望来年春事早，一枝先逗暗香来。
◇赏梅──红杏轩主人陈秀英草
喜看孤山又放梅，风标如此合推魁。
吟将新句酬琼树，沽到芳醪泛玉杯。
数点有情延客赏，一枝无意向人开。
癯山此日逢青眼，付与林癯供养来。
◇灌梅──铁笛仙袁巧云草
乘醉归来兴转狂，养花心事慕东皇。
栽培乍喜仙姬晤，护惜频劳处士忙。
春雨半帘葩酝酿，朔风几日梦彷徨。
痴情不惮辛勤甚，待到花时好佐觞。
◇探梅──小雅主人张飞鸿草
关心庾岭一枝春，也学渔郎去问津。
竹外昔年怀吉士，陇头今日到高人。
枯肠几度搜诗尽，檐角连朝索笑频。
芳讯江南如到早，好凭驿使报时新。 ◇绿梅──金铃待系客孙宝琴草
梦随鹦翅曳雕廊，洗尽铅华尚淡妆。
金钏恍疑赠羊侃，绿衣原不妒庄姜。
苔黏蝶拍偏多兴，色晕蜻头别有方。
漫入罗浮惊翠羽，碧窗供养更痴狂。
◇杖头梅──梅雪争春客何月娟稿 郊原携屐亦风流，韵事还堪记杖头。
三径昔时怀旧约，百钱此日趁清幽。
好扶诗老寻春去，要访花魁带月游。
处士多情狂更纵，桥东吟咏兴悠悠。
◇瘦梅──探梅女士郑素卿草
玉削烟癯别有神，天生傲骨觉嶙峋。
愿将峭厉清其品，勿使痴肥俗了人。
淡月暗笼窗上影，微风欲动雪中尘。
怜他羸弱持坚节，护此纤腰几度频。
◇早梅──吟风榭主人吕桂卿稿 春初消息报斋前，风月精神早斗妍。
索笑西窗原冷淡，题诗东阁亦缠绵。
暗香漫度微风后，疏影风逢淡月天。
造物有权留不住，一枝偏占陇头先。
挹香看完道：“众芳卿诗才卓荤，我金某甘拜下风。”
正说间，爱卿飘然而至，挹香道：“爱姐可是来交卷么？”爱卿道：“我来读你们佳作。”说罢，便讨诗来看。
挹香道：“爱姐，你为何不做诗，如今要完卷了。”
爱卿也不言语，便提笔在手，写出一首诗来，递与众姐妹。大家观看，见上写： ◇问梅 为探芳讯自携筇，冷淡交情一笑逢。
同梦可容高士伴？点妆知否美人慵？
那将庾岭春来早？怎把罗浮秀独钟？
和靖当年曾有癖，作妻何事曲相从？
大家看了这首《问梅》，呆上加呆，惊而又惊，齐声道：“我们搜索枯肠，颇为不易，极欲双关而琢句总难融洽。今爱卿落笔成诗，一挥而就，警句奇才，令人拜倒。”爱卿连忙谦逊道：“随口俚词，不当大雅。刻观众姐妹佳作，奇警处想入非非，真个珠穿一一。” 正谦逊间，又见花阴里面有两个美人来了。
不知何人，且听下回分解。
却说挹香也把爱卿的《问梅》一看，果然比众姊妹更加独出心裁，心中十分欢喜。俄而又见两个美人也来交卷，却是陆丽仙、章幼卿。
挹香立起来接了诗笺，细细一看，见上写着：
◇傍水梅──媚香楼主人陆丽仙稿
一枝开傍水之涯，寂寞清溪避世哗。
倒影川流空色相，侧身天地傲名花。
横斜老干争凡卉，冷澹奇葩异绛霞。
明月小桥人静后，暗香浮动到渔家。
◇红梅──锡山旧侣章幼卿草
一枝冷艳斗精神，几使渔郎误问津。
砥节欲猜持拂女，占魁还讶点头人。
娇添杏靥三分晕，态异桃花万种春。
东阁而今开烂漫，珊瑚树树作芳邻。
挹香看罢，见众美人陆续而来。
挹香俱细细的展看，见上写道：
◇落梅──风尘偶谪人陆丽春草 关情连日落花红，多少春归一夕中。
玉树歌残愁莫遏，红霞舞尽色全空。
沾泥心事孤芳品，流水年华冷淡衷。
处士山林休问信，美人今已嫁东风。
◇忆梅──秋水词人何雅仙稿
管领群芳君独尊，经年一别暗销魂。
者番宛转寻孤岭，几日徘徊到小园。
有约东风葩尚酝，关心春信梦无痕。
一枝他日先传腊，报到园丁笑语喧。
◇寻梅──栖霞小隐胡素玉草 瑶台乍报返仙姬，好买醇醪泛玉卮。
扶杖踏残三径雪，跨驴吟遍一村诗。
携壶挈◆游初到，越岭穿山意欲痴。
芳讯幽林如探得，折来供养胆瓶宜。
◇折梅──醉月山人褚爱芳求是草 策驴灞岸不须猜，芳讯冲寒已早开。
名士雪中添宛转，美人林下更徘徊。
露粘玉瓣香盈手，春压铜瓶粉作堆。
此日陇头如遇使，一枝好寄故乡来。
◇寒梅── 一碧女史陆绮云稿
谁从冷处着精神，疏影凄然欲泄真。
色到清严方绝俗，香兼惨淡愈宜人。
北风山外初抟雪，南玉枝头迥绝尘。
莫谓闭藏无妙用，寒威彻骨为催春。
◇簪梅──传春使者谢慧琼草
一春憔悴为花忙，今日奇葩助晓妆。
约鬓嫩红娇欲语，欹鬟轻晕蕊含芳。
清癯顾影同卿瘦，冷淡传春惹客狂。
膏沐玉人添雅韵，生香活色费评量。
◇盆梅──浣春居主人胡碧珠稿
不与孤山鹤共俦，小斋供养足清幽。
盆池藻暖香初逗，钵雨泥松春渐留。
顾我无心歌艳曲，愿君有梦到罗浮。
青枝绿叶频频护，待到花时契更投。
◇对梅──爱雏女史朱素卿草
霜天日夜独精神，相狎相亲有夙因。
美酒一尊酬冷况，新诗几句动幽人。
临妆风格清癯甚，索笑情怀旖旎真。
心契孤山谁与共，天然气谊好相亲。
◇孤山梅──霞凝阁主人方素芝稿
一番花事韵清幽，有客寻芳到古邱。
枝上狂蜂飞宛转，林间小鸟语啁啾。
春归庾岭鹃啼血，梦醒罗浮鹤共俦。
人世繁华何足羡，好扶竹杖赋优游。
挹香看到素芝诗十分惨切，替他暗暗慨叹一回。数之已有二十七首了，惟吴慧卿、蒋绛仙未曾交卷。正说间，见那首月洞中，二人冉冉而来。
挹香接诗一看，乃是，
◇未开梅──佩秋居主人吴慧卿草
东风待嫁尚含葩，缟女髫年未有家。
底事琼姿犹酝酿，关心芳信渐繁华。
肌如梨蕊将经雨，态似桃花欲吐霞。
端整新醅东阁里，明朝延赏兴应赊。
◇庭梅──翠琅闲人蒋绛仙初稿 相对幽芳契早投，如卿标格几生修。
草堂春到花能笑，茅舍诗成韵欲流。
愿与一帘明月伴，不随三径暗香浮。
开樽莫负良辰去，何逊吟怀未肯休。
挹香道：“如今诗齐了，待我评来。通篇看来，各人有各人佳句，今日公评，众位姐姐莫怪为幸。” 大家都说道：“不错，自然从公而论。”挹香道：“我看《问梅》第一，《傍水梅》第二，《绿萼梅》第三，《瓶梅》第四，《赠梅》第五，《梦梅》第六，《咏梅》第七，《探梅》第八，《簪梅》第九，《栽梅》第十，《伴梅》第十一，《寻梅》第十二，馀者胜场各擅。众姐以为何如？”
大家都称公极。爱卿道：“只恐香弟弟谬赞乱评了。”众美道：“评得很是。”琴音道：“‘同梦可容高士伴’，这七字出自天然，使梅花无言可对。”婉卿道：“爱姐姐真个厉害，拿这句话问他，不顾他不好意思的么？”说着大家都笑。
挹香道：“如今我来做《评梅》了。”于是便挥做成一首。其诗云：
果然无雪不精神，竟比袁安耐性真。
傲骨何妨资月旦，仙姿讵碍论花晨。
灞桥端合停鞭访，苔石宜教点笔频。
倘得斡旋天地手，要分三十六宫春。
爱卿与众美读了挹香这首《评梅》，不胜击节，大赞道：“绷中彪外，雄健浑成，妙语环生，风流雅赏。”爱卿又细细一诵，喟然叹曰：“此诗在我们三十人之上，真可谓天下才一石，子建独得八斗。此君笔底真个厉害也。” 说罢，复又饮酒，直到谯楼二鼓，挹香与众美人始各散归。
流光如箭，忽又春暮。那日，挹香至留春阁，见爱卿粉腮凝泪，姣面含愁，甚属难解，遂婉诘之。爱卿涔涔泣下，不发一言。忽见案头有高梁一瓯，爱卿取而狂饮。挹香素知爱卿不善◆◆，心益疑甚，又诘之，爱卿惟云为抑郁故饮耳。
挹香见言语支吾，愈加着急，便夺去酒杯，询婢媪，始知与假母反目，已哭了竟日。
挹香熟思之，兼知爱卿固执，恐有他变，盘诘之，爱卿竟秘而不言。挹香遂◆跽于爱卿身畔，请其说，爱卿仍不肯言。挹香见他面色泛青，牙关咬紧，珠泪涔涔，向床中睡下，连忙立起来，陪他睡下，再四盘诘，见他蒙胧睡去。挹香见事愈奇异，附耳急唤，又在他面上一试，已无温气，鼻际忽冲出一阵阿芙蓉膏气来。挹香大哭道：“好姐姐，你为什么要寻短见！好姐姐，你若寻了短见，我金挹香也不要活了！”擗踊大哭，惊了假母、侍儿，都来动问。挹香道：“你们这般没良心的禽兽，终日与他淘气，如今要寻死路了，你们还不管帐么？”大家听了，惊得手足无措。挹香告诉了服阿芙蓉膏之语，命众人往各处去取解救药来。
挹香便用力扶起爱卿，要他开口。他那里会开？遂以牙著撬开了口，将指揠起上腭，细向里边一望，见无数烟灰滋粘在咽喉之下。挹香也顾不得了，自探舌尖入内，卷了三四钱烟灰出来，复以手指蘸水洗之。爱卿见挹香救他，复将牙关阖紧，将挹香两指咬碎。挹香忍着痛道：“爱姐姐，你便将我指咬掉，我金挹香只要你活，决不畏疼而缩手的。”说着，见侍儿取了些金鱼浆广东丸来，灌与他吃。爱卿那里肯吃，挹香看了这般光景，不觉又哭起来，乃道：“好姐姐，你看我金挹香面上，也该怜我些儿，回心才是。你若执性，我也陪你死了罢！”说罢，复命侍儿灌药。 一时你灌我救，爱卿倒醒了些，无如原不呕吐，但姣啼流泪而已。挹香见事不妙，便对侍儿道：“你们去取些洋油来。”侍儿依命取了，奉与挹香，挹香便将左手三指沾了些洋油，送入爱卿口里。这油气味难闻，食之必呕，过多了又要呕吐不止，至戕肺胃。故用三个指儿沾了一些，洒向口中。说也奇怪，见爱卿头摇几摇，腹中一响，忍不住大吐起来，阿芙蓉膏顷刻吐尽。
挹香心稍安，替他覆了锦被。夜已深，挹香在房中照应一切，到五更时分，爱卿方才复原，挹香之心始定。正是：
生是多情客，为花担尽愁。
不知以后如何，且听下回分解。
话说挹香见爱卿复了原，便轻轻的问道：“好姐姐，你为何这般没主意？究属甚么事，可为我细告之。”爱卿泣道：“我昨与老虔婆斗口后，追思往事，清白家误遭匪类，致污泥涂。此时欲作脱身，而反为掣肘，即使回乡，亦无面对松陵姐妹，与其祝发空门，不若洁身以谢世。今蒙君救妾，虽得馀生，然仍复陷火坑，奈何？” 挹香婉转劝道，“否极泰来，总有出头之日。若视性命如鸿毛，姐姐慧人，何愚而至此耶？”爱卿被劝，黯然良久。挹香又述人事天心之语，始略略回心。言罢，辞爱卿往众美处，言论间说起爱姐轻生之事：“几乎令人骇煞，幸我昨在他家救治，不然已入夜台矣！”众人又骇又喜，俱诣留香阁问安。
流光如驶，瞬届中元。邹拜林至金宅辞行赴试，挹香饯酒清谈。既而同拜林诣留香阁辞行，爱卿亦设席祖饯。挹香谓爱卿道：“林哥与你远别六旬，我与你也要别几天如何？”
爱卿呆了半晌，询其故，挹香道：“缘闻业友过青田馆于金阊马大?巷，亦欲南京乡试，委我代课。路虽不远，第不能朝夕相见了。”爱卿方慰，便道：“妾前番至乡看龙舟，君同来顾我不遇者，是此人耶？” 挹香道：“正是。”爱卿道：“此人所嗜好何事？”挹香道：“若说过青翁，文章诗赋自不必言，歧黄之道亦知一二。所最擅者，七星象棋势是也。昔日曾见他在棋摊争胜，人人惧敌。爱姐不信，过几时我同他来面试一盘如何？”爱卿道：“使得，使得。”
遂劝拜林吃了一回酒，又叮嘱路途当心之语。二人欲别，爱卿又嘱挹香道：“你明日往马大?巷代馆，须要多带衣服。天时不测，寒暖自珍。”挹香甚为感激，乃口占一绝以报之。诗曰：
几回叮嘱岂无因，寒暖当心二字珍。
自叹生平人惜少，解怜偏出绮罗身。 二人别了爱卿，挹香送拜林登舟，挥泪而归。翌日，便往马大?巷代馆。旬日后，挹香解馆归，至留香阁，倾谈了十天的积愫，即止宿。蝶谱复通，鸳盟重订，因成即事诗二首。诗曰：
风景兰闺别有真，天台重又到刘晨。
此生愿作司香尉，保护幽芳烂漫春。
其二
如兰香气自氤氲，无限娇痴迥出群。
最是令人心醉处，玉钗斜?卸巫云。
嗣后二人愈加情重，凡解馆必至留香阁谈心饮酒。
一日，爱卿适买双螯，见挹香至，大喜，遂命婢◆之，陈以姜醋、木樨香酒，又移蟹爪菊一盆，二人持螯对菊。席间谈及拜林，挹香道：“我与拜林哥别后，终日无聊，每逢解馆，无非在姐姐处消遣。林哥哥在苏，恒共饮酒论诗，如今林哥不在，只得劳姐姐一身作两役矣。”
爱卿笑道：“蒙君辱爱，我无非以礼待人。至于代劳林哥之说，谬矣！夫人各有性，拜林之待君，异于妾之待君；妾之待君，岂能较拜林之待君耶？”挹香笑道：“姐姐与林哥，皆我生平第一知己，故发此语也。前日我呼姐姐，你为何不应？”爱卿道：“没有听见。”挹香道：“馆中诸人尽皆听见，何姐姐竟未之闻耶？”爱卿笑盈盈打了一下道：“狡狯如君，亦为至极。我前夕梦中打君，君知之否？”挹香道：“知虽知，不疑姐姐打我，且感你之情也。”爱卿便询其故，挹香道：“疑你为我捶背耳。”
爱卿大笑道：“君本不善戏谑，何今日令人笑煞？”挹香道：“兴之所发，安得不喜？”爱卿笑叩之。挹香道：“我与林哥哥饮酒谈心，往往喜而莫遏，今日与你杯酒清谈，而又是生平知己，不亦说乎？”爱卿道：“你与众姐妹交好，计有三十余人，难道都不是知己么？”挹香道：“承众美人皆相怜我，我岂肯存薄幸之心，然终不能出姊姊之右耳！”
说着携了爱卿的手，更加狎爱。直至二鼓频催，挹香始归家里。翌日，仍旧到馆。
转瞬间，金粟飘残，授衣欲赋。一日，挹香至留香阁，爱卿适发胃气，饮食不进。挹香十分不舍，忽想着过青田著有《医门宝》四卷，尚在馆中书架内，其中胃气单方颇多。遂到馆，取而复至，查到“香郁散”最宜，命侍儿配了回来，亲侍药炉茶灶。又解了几天馆，朝夕在留香阁陪伴。
爱卿更加感激，乃口占一绝以报挹香。诗曰：
落叶萧疏秋已深，支离病骨懒长吟。
药炉茶灶劳君伴，分却芸窗多少心。
爱卿自服“香郁散”，由渐而愈。挹香方始至马大?巷。越二日，又往看视，爱卿已复原了，膳于留香阁。爱卿长谈，不觉下午时候，挹香因昨日夜课过深，十分疲倦，即在留香阁睡了一觉。醒时已是酉牌，爱卿亦睡得钗?钿横，鬓边木樨尽堕枕畔。挹香便替他挽好云髻，簪好钗钿，又将木樨拾纳袖中，携之欲去。爱卿道：“这残花要他何用？”
挹香道：“我之惜花与他人异，若残花便弃，我金挹香即是无情之辈矣！况此花曾沾姊姊鬓泽，曷敢轻弃之耶？”爱卿见他言语中露出无限深情，更加爱慕，便留挹香道：“今晚不要归去了，我们联诗消遣罢。”挹香称善。
于是排酒同饮，到上灯后，吃了晚膳，再命侍儿泡了龙井香茗，点了寿字贡香，设了文房四宝。二人顷刻吟成七排十二韵。录毕，细细吟哦，盖以《秋夜联句》为题。诗曰：
漫卷珠帘引兴长，【爱卿
金炉乍?麝兰香。
恍邀红拂吟新句，【挹香
笑对青衫搜旧肠。
愧我无才歌柳絮，【爱卿
羡卿问字写鸳鸯。
诗逢狂处因贪酒，【挹香
菊到秋深尚傲霜。
气谊相孚能有几，【爱卿
萍纵遇合岂寻常。
浮沉世事棋千局，【挹香
阅历人情纸一张。
近况自怜多惨淡，【爱卿
深恩未报总彷徨。
天边雁语添幽恨，【挹香
槛外虫吟倍惨伤。
桐院月明风写怨，【爱卿
莲塘宵静蕊生凉。
鹭鸥不忍芙蕖尽，【挹香
蜂蝶偏知兰蕙芳。
有福得偕名士伴，【爱卿
钟情宜侍美人旁。
兰闺拈管书衷曲，【挹香
嗤我俚词失大方。【爱卿 二人联完，互相称赞。樵楼三鼓，方始就寝。
明日，挹香正待起身，忽拜林突然而至。挹香见了拜林，不胜踊跃大喜、抽身与叙积愫。爱卿亦然，与之丛谈良久。
挹香与拜林辞爱卿，邀到家治席接风，又述留香阁一切前事，拜林亦频频慨叹，席散而去。
一霎光明，满城风雨，重阳令节近矣。挹香闻葑门南园村隆寿寺大兴佛会，有活佛升天之谣，轰动五门男女都往烧香。
挹香好动不好静，听得天花乱坠，便杂了闲人往隆寿寺。一路熟思之，意谓这些头陀骗人财物，妖言惑众而已。 既至山门，挹香站定一望，见人山人海，挨挤不开。原来这寺是昔日一个有道和尚独募创建的，后来圣上也曾到过，曾赐“隆寿寺”御书匾额。兵燹后被十几个游方僧强占此寺，又设几般蛊惑人心的秘法，如“木人开药方”、“眠佛口目动”，乡愚颇倍而敬重，已被他骗了许多财帛。当家名唤智果，手下众徒弟都有些膂力。智果极好淫，凡烧香妇女，只要有些姿色，可以力图到手者，便令小徒弟诱入秘室，关锁于内，智果夜来犯之，事极秘而人不知。 再说挹香站了片刻，昂然踱进山门，见寺颇轩昂，上悬一匾，蓝地金书，题的就是“隆寿寺”三字。两旁哼哈二将，居中四大天君，背后弥勒佛端坐神橱。至大雄宝殿，见中间供着三世如来，两旁五百罗汉，尽是金身塑就。士女如云，游人蜂拥。挹香看了一回，见不甚好看，复从后宰门出去，却是一个方丈，门首供一架莲花，即造言佛升天之用。居中摆焰口台，闲人在彼看大和尚施放日夜的瑜珈焰口。挹香竟不去看，便进了方丈，见陈设华丽，名人书画，博古炉瓶。旁一洞门，进去更加幽雅，都是红木镶嵌玳璃石桌椅，中央挂一副松老成龙图，两旁楹联云：
弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟后心。
挹香此时倒觉清心悦目，默坐良久，却无人至。复出洞门，转了几个湾兜，信步而行，到了一个所在，四面粉墙，毫无陈设。挹香谛视了一回，忽闻有女子哭声，不觉大疑。听之好似就在室中的光景，便站定了，复向一听，却有一墙之隔。便将耳附在墙上，细细的一听。这一听有分教：
才子几乎餐白刃，美人方得现红鸾。
不知听出甚么事来，且听下回分解。
话说挹香因妇人之哭，竟附耳向壁细细一听，也是他该受几天磨难，所以鬼使神差到这个所在。原来那间空室四面粉墙，墙以内即是智果的秘室。墙间暗做一门，用粉染，一些看不出。挹香合当有事，附耳细听之际，恰巧身靠假墙，只听粉染门呀的一声，筋斗直跌进去。
复审视之，乃三间不甚亮的房屋，见一个和尚，揿住一个年轻妇人，要逼他行事，那妇人哀哀告求。那和尚正欲用强，见挹香跌进，吃惊不小，连忙起来，变了脸道：“呔！你是何人，敢入我佛爷之室？”挹香见势头不好，也觉慌了，正要逃走，却被和尚扯住。挹香心中着急，恐淫僧恶念，难保性命之虞。
正想间，那头陀拉了挹香，又到一个所在，比方才那处更低，四面皆无台凳，仅排数块石儿。屋外有一线之光的天井。 那头陀拉了挹香，壁上取了宝剑，谓挹香道：“你是何人？为何到我这里？你可知到了这里，有死无生的了！”便举起剑儿，向挹香砍来。
挹香惊绝，只得按定六神道：“师父慢来。钢刀虽快，不斩无罪之人。况寺院中是十方所在，难道不许游人进内的么？今我已到这里，你的勾当已被我觑破，你欲恶心谋害，只怕昭然皇法，天地无私。你自己去想来。”
头陀正欲回言，只见一个小沙弥走进说道：“有蒋檀越立请要见。”头陀只得弃剑，整好袈裟，至外迎接。便向挹香道：“我且饶你多活一时，少顷来与你算帐。”命沙弥关了挹香，大踏步而出。 原来蒋檀越与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是挹香命不该绝。且说挹香见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测，父母劬劳未报，众美情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔涔泪下。
徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在美人处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼三鼓，只得挨过一夜。
明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。挨到了金乌西坠，仍不见有人至。挹香喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为饿殍身。天呵天，你绝我太苦了！”
想了哭，哭了又想，哭道：“众美人只知我在家中攻书窗下，父母只道我在朋友家论赋会文，怎知我在此受这许多苦楚。如今与你们长别了！”又哭道：“我金挹香如此一个人，死得这般不明不白，枉为了六尺男儿！”想到此处，竟放声大哭起来。
其时已有四鼓。也是挹香合当有救，这一番大哭，惊动了一个美人。看官，你道是谁？原来就是昔日挹香同梦仙黑夜里救的吴秋兰。他蒙二人救了回家，对父母说了，父母便问：“救你者是何名姓？”秋兰道：“是两个隐名的侠士，不肯留名。惟他们二人的面貌声音，尚记在心头，日后欲思图报。” 这秋兰家正在隆寿寺之西，秋兰卧房却与关挹香的所在只隔一个天井。那夜秋兰睡后，听见有人在隔壁十分痛哭，这个声音却十分熟识。又细细的听了一回，忽然听出似昔年救我的那们壮士声音，倒有些揣摩不出。沉吟良久道：“待我到天明时，楼窗上搭个走路，在墙上扒过，认他面貌。如是恩人，问他为何在寺中痛哭未迟。”
胸有成竹，甫黎明即起，将板搭过墙上。秋兰轻跨楼窗，鸟行雀步，至板上向下一望，见一书生席地而坐，昏蒙情状，不知何故。又一望，却正是恩人。他也难顾嫌疑，轻声唤道：“公子尊姓大名，何昨宵在此恸哭？”时挹香又饥又倦，疲乏不堪，意谓决无生路的了，倒反昏昏睡去。惊闻公子之呼，猛抬头观望，见一个美人在墙上低唤。谛视之，颇面熟，欲躬身立起，可怜两足疲软，挨到墙边道：“小生姓金，名挹香。前日误投秘室，被禁于此，有死无生的了。姊姊尊性芳名？”秋兰便通了名字。挹香兜的想上心来道：“曩昔黑夜遇强就是姊姊么？”秋兰道：“正是。公子是我恩人，今恩人罹难，妾安敢坐视。公子放心，少顷，妾有援君之计也。”挹香甚属感激。
秋兰遂回房，思出一计，随即告知父母。父母称善。其父名家庆，素来耕种糊口，今蓄田产，央人耕种，居然是乡间财主了。惟此一女，极其钟爱。闻知挹香之事，忆曩时女遇恶棍，幸亏恩人相救，如今以恩报恩，正该竭力一援。便命雇工数十，同到隆寿寺来。众和尚不曾防御，便道：“做什么？”众人道：“你们莫管，少顷自知。”遂各动手，将众和尚个个缚牢。虽有几个力大的，究竟寡不敌众，也被捆住。留小沙弥，要他领到秘室,搜着六七个妇人。打开粉染门,放了挹香。复到外边，将十几个头陀关到县中,将六七个妇人带去作证。 后来县主往蒋家捉了智果，细细审明，将隆寿寺封起。智果即发僧纲司，立时火化。将众头陀递解回家，肃清了地方上一桩恶事。其余六七个妇人，夫家愿领者领，不愿领者发官媒择配。吾且一言表过。
再说众人扶了挹香至吴宅，秋兰出谢昔日相救之恩，挹香也谢了他们父女之情。又见秋兰贞娴幽雅，言语端庄，暗暗钦敬。家庆见挹香恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆端整酒肴，为挹香压惊。挹香两天未膳，也顾不得了，曲从叨扰。
家庆谓挹香道：“老夫有一言，要与公子商量，望公子勿罪。”挹香道：“不知有何见教，小侄惟命是从，决无推却。”家庆道：“前者小女蒙公子途中相救，此身皆公子所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。小女荒僻村陋，故犹待字闺中，欲为公子作一小星，老夫之素愿亦可毕矣。”挹香答道：“辱蒙老伯救出罗网，已心感无既。但小侄幼聘钮氏，不能应命。”家庆道：“公子差矣。小女本村野之姿，频繁之职，焉敢轻期？若抱衾与◆，君其无违我命，我亦心感无既了。”挹香见吴公殷勤若是，想道，“蒙他们如此救我，秋兰也颇稳重，至于愿作小星，我也不能不允。”便道：“老伯垂情，我金挹虽有糟糠，决不敢以令爱视为侧室，是当以正室待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称岳父大人，弄得吴公倒反局促，连忙扶起。席散后遂唤鱼轩送挹香归。
再说家中见挹香三天不返，初意在朋友家，及去问，尽言三天未至，邹、姚、叶处，形迹杳然。第三日已命家人四处寻觅，二老十分着急。正在忙碌之际，见挹香乘轿归，方始惊定。便细诘行踪，反弄得惊喜交集。挹香述吴秋兰愿作小星之语，父母倒笑他正室未谐，小星先备，只得允了。
挹香又赴众美家及诸友处诉之，也有替挹香称恭喜的，也有怜惜挹香的，纷纷嚷嚷，闹了一日。
明日，挹香到馆，恰好过青田已至，挹香便问了场中诸事，又问道：“青翁在金陵，可曾遇棋摊否？”
青田道：“曾遇一个棋摊，摆两局势儿，一是野马，一是七星。我上前问他如何起彩，他云起彩五分。我便与他著七星。遂拣红棋，起手划炮将，他兵吃炮，我挺卒将，他踱上吃卒，我三路车冲将，他踱下，我升车看将门。他眼睛对我一看，便夹兵将，我车吃兵，一车拾两兵，他拿士角上兵挺下叫将军，我踱上，他拿象底车划至三路，我划卒盖住，他再开至一路，我提高车，他将车冲至兵右，我车临头将，他踱进，我退车吃兵，已把帽子头廿一着探脱。他眼睛又对我一眇，想了一想，竟下落底车。我暗道：任凭你上中下三路来，皆不怕，落底车更不怕，便变了一着双撇车。那知他只会着官和，不会着双撇，论理应落象，他竟夹兵，被我连杀棋，叫了几个将军。但见他面孔只管变，眼睛只管眇道：‘再着，再着。’我道：‘我倒不高兴了。’赢了他三十五文。越一日又去，连胜两局。以后便不肯着了。若论他之棋，失着还多，不及玄妙观内常州老也。”挹香道：“青翁可曾遇见敌手？”青田道：“间亦有之．只好着成和局。若要胜我，无其人也。” 言论一回，见学徒渐渐到馆，挹香交卸了馆事，然后归家。
一日，忽念爱卿，想道：“未知他可有我之念？梦中言正室钮氏，如果是他，为何竟不肯订我？而我又难启口。我金挹香不娶钮爱卿，枉为聪明人也。”心里胡思，口中乱语，适逢拜林至听见，便站定细听了良久，知为爱卿事。拜林素滑稽，听出挹香心事，便迎着挹香的意儿，生出一计，轻推双扉，入书室中。
挹香见而接进，略谈寒温。茶罢，拜林佯说道：“香弟弟，你好福气。我昨到爱姐处，曾提及你，他请我来代劝你，勤习举业，巴图上进，考期在迩，倘你明岁入庠。他就……”拜林说到此际，便住口。
挹香听了什么好福气，触着心事，便扯住拜林道：“他就怎么？”拜林笑道：“他没有什么。”挹香见他狡狯，盘诘之。拜林道：“你博了一领青衿, 他就欢喜了。”挹香道：“欢喜便怎么？”拜林道：“今日匆匆，要访一家新来校书去饮酒，少顷对你说罢。” 挹香那里肯放，竟随了拜林到院子里来。又遇了三个名妓：一为钱月仙，一为冯珠卿，一为汪秀娟，都生得风雅宜人，天然娟秀。拜林即命排酒畅叙。
酒半酣，挹香道：“方才的话，如今好说了。”拜林道：“且慢。我被你催昏，方才没有回去取银，你可去代筹几两银子来，然后替你说可好？”挹香明知拜林要他会钞，便道：“我也知你狡狯，酒钞算我的就是了。”身边摸出一锭花银，付与鸨儿，便道：“如今好说了。”拜林道：“破了你的钞，可要肉疼？”挹香道：“这也叫没法，要听你的话，也顾不得肉疼。”拜林道：“今日蒙你会了钞，我也不得不对你说了。”
拜林正要说，那知做书的人偏不肯说，诸公要听其说，吃杯茶来，下回再说。
话说拜林对挹香道：“如今你破了钞，我也不能不说了。方才这些话都是假的，因听你在书房自言自语，所以与你顽顽。若说爱姐，尚有一个纪君与他契好，你也知道，只怕终身之事，未必全如君意。”
挹香听说，急得他骨软筋酥，不觉泣下。又想纪君果然与爱卿笃好，曾记有赠句云：“若果芳心能许我，再祈半载耐风尘。”如今被拜林提及，心中恍然大悟，灰了八分，又难掉他。顷刻间百绪丛生，也不饮酒，也不辞拜林，独自闷闷而归。拜林与三美谈了一回，也是归去。
再说挹香回归，坐在书房，觉得百绪纷来，千愁毕集，心中如有所失。长叹了数声，挥泪成诗一律，以寄其慨。诗曰：
情重应推巾帼尊，教人怀念暗销魂。
此身倘负三生约，拚死甘酬万种恩。
翠袖多愁怜薄命，青衫有意恨难言。
夙缘犹恐修来浅，未克常为花下◆。
吟罢，又忖道：“爱姐虽有情与纪君，然论待我，亦似钟情于我。况梦中有钮氏为室之言，其中或有前缘，亦未可晓。但须早为说合，迟不得了。谁人可为此？”想了片时，只得要求拜林去说，庶几成事。
明日竟诣邹宅，拜林接入，笑道：“昨日不别而行，莫非舍不得钱么？”挹香道：“非此之谓也。弟之心事，兄也素知，初道果有好音，所以随兄细询；后兄以假明之，弟故怅怅而归。如今到底非为别事，特欲央兄作一冰人。那爱姐虽有纪君，或有口非心，其意在我。小弟想，若再迟延，恐绝代名姝，要入他人之室矣。望吾兄凭三寸不烂之舌，代弟一探其情，再筹良策。”说着，深深的几揖。
拜林倒好笑起来，便道：“痴弟弟，你也太觉心急了。爱姐果有心于你，你也不必着急；爱姐若有意纪君，即竭力说之，也是没用的。”挹香道：“林哥哥，你的话虽不错，可知妇人心肠最活，此时间于齐楚，事齐事楚，俱未有定。若不早图，只怕难了。”
拜林点头道：“设使爱姐允了，你们二老不知可肯否？”挹香道：“不须虑得。一则父母有爱子之心，二则爱姐的事我也吐过几句，决无不允，只消吾兄从中帮助几句，就可成就了。” 拜林道：“如此说来，仔肩倒在我身上了。日后事成，何以为谢？”挹香道：“事成之后，弟当叩头为谢。”拜林道：“香弟的念头，倒想得十分全美。倘爱姊不允怎样？”挹香道：“若说爱姐不允，我也柔情看破，色界参开，弃绝尘缘，向深山学道去了。”
拜林笑道：“我邹拜林自谓情痴无比，那知道你更强爷胜祖，可谓双绝矣。”挹香道：“你讨我便宜么？”拜林道：“不是，不是。”
又道：“但是，叫我到爱姐那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。”挹香点头道：“不差。”想一想道：“只消如此这般，就可上场。”主
拜林拍手称妙道：“如此说法，易见其情。这个媒人，谅可成就的了。”挹香便催拜林往留香阁去，又叮嘱拜林：“察言观色，见机而行，早些回来与我细说。”正所谓：
眼望旌旗报，耳听好消息。
拜林依了挹香，往留香阁去。不一时，已至爱卿家中，爱卿相接，殷勤寒暄细叙。茶罢，拜林道：“这几天香弟弟来否？”爱卿道：“他已好几天不来了。”拜林道：“我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。姐姐，你可晓得他到底为着何事？” 爱卿道：“果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好友总该知道，为何倒来问起我来？”
拜林见爱卿唇枪舌剑，便留神说道：“我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜他难超苦海，又爱着他生就多情。又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他那位姊姊，他又不肯说了。我想他三十几位姐妹中，惟有姊姊与着月素、素玉、琴音、林婉卿、陆丽仙几位姐妹最相知己。如今素玉、琴音与小素妹妹俱订小星於香弟，余者几位姊姊中，不知他心注何人？所以特来与姊姊谈谈，或者姊姊知道，没的待我来做个冰人，替他们成全了好事，免得他们两造难以启齿。”
拜林说罢，默视爱卿，见爱卿低了头，沉吟不语，盖听了拜林这番或吞或吐的话，明知有意而来。又想道：“我正欲与挹香订盟，面谈到底草率。他这番言事，必香弟叫他来探我的，我将机就机，露些口风，待他在中间撮合了，再与香弟订盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想香弟若果为此事，也不好怪他。婚姻原不能当面自求自允的。但我看香弟此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠。我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他为第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”
拜林听说“钦爱”二字，便迎机道：“香弟弟忠厚人，姊妹亦忠厚人，自然姊姊钦爱他，他也钦爱姊姊了。”
爱卿听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：“香弟此时不乐，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然姊姊们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姊妹们不敢终身相订了。”
拜林听罢，了然明白，便道：“姊姊所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位姊姊，问明白了，我再来同姊姊说可好？”
爱卿见拜林能言善辩，心中十分称赞：“不愧聪明的读书公子，听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。”拜林道：“姊姊正主，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞爱卿归。
正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻底明。
一路得意扬扬，抵金宅，挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“林哥哥来了，所托之事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”挹香便问如何，拜林一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听他这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做媒，有词可说了。”挹香道：“谢天谢地，这个媒人，索性要君去做的了。”拜林道：“这个自然。”挹香又◆跽道：“我先请媒人，日后事成，再当叩谢。”拜林看挹香一副痴心，倒好笑起来，挽起挹香。挹香遂命家人治席相款，二人饮到二鼓，方才散席，拜林辞归。
明日，挹香不见拜林来，便自去看他。拜林便道：“你为何这般性急？你可知‘欲速则不达’？如今爱姊已有意于你，你还要性急做甚？”挹香道：“我非性急，你可知‘定而后能安’？如今徒托空言，未曾妥贴。你须再去，之后或长或短，吾可放心。”便对拜林作了几个揖。
拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。
再说爱卿，昨日听拜林一席话，明知挹香使来，“听他言语奇异，我便露了几句，谅已对挹香说过，今日他必要来说起姻事，我将什么言语去答他？”便细细摹拟了一回，道：“有了！他若说起终身之事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了。日后再与挹香说明未晚。”
正想间，拜林已到，爱卿接进。拜林道：“昨日与姐姐谈了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。姊姊你猜猜看，他为着何人这般不乐？”爱卿见拜林言语蹊跷，“要叫我猜，但我那有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”只得说道：“君乃一个极聪明的才子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个女流，虽与他性情相契，究竟那里知他为着何人？倒是请君说了罢。”
不知拜林说些什么，且听下回分解。
话说拜林见爱卿如此说法，本来知道他不肯猜的，但不过以此开场，便道：“姊姊，你道他朝朝抑郁，日日无欢，为着何人？却就是为着姐姐！” 爱卿听了，脸泛芙蓉，低头不语。想道：“你这人要算刁顽极了。我道你如此说，不道你竟这般说。”正想际，拜林又道：“我想香弟为着姐姐这般光景，真可谓慧眼识人，不好算他情痴的。况他是个忠厚人，姐姐也是忠厚之辈，我看这段姻缘堪称佳话。”
爱卿便道：“君是解人，我也不敢隐讳。若说香弟这人，蒙他十分爱我，患难中他必挺身而出，即终身之事，我亦有心两载了。为他遨游嬉戏，荒废举业，是以不敢轻许。今既说起，我敢不直言相告，望君不可泄漏，劝他努力诗书为要。”主
拜林道：“姐姐有所未知，他平日抑郁者，为爱姐名花无主，所以他动辄俱愁。欲问你，恐你推辞，反增惭恧，故存诸中，未尝现于外也。如今姐姐许订终身，须想一婉转之词去覆他，他方肯专心文赋。”爱卿道：“此言诚是。君可对他说，我终身事，须俟他来年功名成就方妥。谅他定肯用功。”拜林称妙，辞留香阁而望金宅去。 且说挹香托拜林去了半天，十分盼望。下午见拜林来，忙接进问道：“林哥哥，托你平生第一吃紧事如何了？”
拜林道：“事情大都是你的姻缘了。”挹香大喜道：“何以见得？”拜林道：“我方才至留香阁，如此说法，他吐语出言都心注于你，但说你终朝游戏，不肯用功，他所以十分不乐。又说你隐瞒不肯直说，特嘱我劝你用功，入泮后包你一无抑郁。你想岂非有心于你么？”挹香点头称是，心里也安慰了。拜林道：“如今你也该去一次，有言总宜直说，有何颜赧？况日后就是夫妇，无妨真心相对，不必藏头露尾。”挹香允诺，复治酒相款，尽酣而散。
明日，挹香往留香阁，爱卿接进，叙谈良久，命侍儿排酒于宜春轩。席间，挹香谓爱卿道：“昨日，林哥说及姐姐劝我竭力诗书，良言金玉，心感无涯。我金挹香并非自甘暴弃，实因众位姊妹们格外相怜，又想及姊姊终身事，深为不乐，是以顿灭其志。今蒙姊姊劝我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心书史。至于人事天心，只得付之于命的了。” 爱卿见挹香言语有意，但他是个忠厚人，不可用巧言而说，须安慰他，免得有心无意。便道：“你的心我岂不喻？所言为我生愁，我也早生感激。况遇君之后，蒙君宠爱有加，我虽阅历风尘，君可谓第一知己矣！但君总须勤励为贵，名场中自有乐地。月地花天，讵宜过恋？宠柳骄花，究属烟云一瞬。我之终身，我自有一定不移之念，君且勿忧。”
挹香听爱卿说到这两句，明知是暗许着我，便接口道：“姊姊既有‘一定不移之念’，我心中也安慰了。实对姊姊说了罢，我为了姊姊的事，不知愁闷了几十次，焦灼了几十次。姊姊若不说‘一定不移之念’，我仍要心中不乐的。如今说了这句话，犹如你与人订了姻娅，终身有托，我更快活。非金某耽情恋色，缘姊姊待我这般好处，我不得不为姊姊念了。”
爱卿见他根牢果实，抱“一定不移”之句，又说什么如订姻娅一般快活，便道：“既然你晓得我心事，你也无须抑郁，快些安心书馆，努力芸窗。明年求取功名，倘得一衿，我也与有荣施了。其余花月事也该稍撇。众姊妹中知你用功，必皆欢喜，决无怪你之情。就是我这里，你既曲喻我情，我处亦可不必常来，难得来看看我就是了。”
挹香十分恭敬，便说道：“姊姊良箴，不啻膏盲药石，性命灵丹。我之耽情花下，无非也为姊姊的事情，心中不悦，所以借此消其抑郁。况众姊妹也曾劝我几次，我当暂抛花柳，勤习诗文，倘侥幸青衿，亦可报命于姊姊了。”爱卿心中暗想道：“香弟这人果然忠厚，作事根牢果实，又补这句报命之语，意谓你可订我了。”又想道：“痴郎，痴郎，你道我必要你入泮后许你，那知我已许君两载了！”便道：“能若是自然最妙。”说罢复饮，是夕挹香宿于留香阁。
明日，挹香别爱卿到邹家，将昨日之言，细诉拜林。拜林笑道：“明年吃你的大小登科喜酒了。但是爱姐做了你夫人，却是弟妇了,我要易个称呼方好。 ”挹香摇手道：“不可。此时虽有其意，未有其实，若易名而呼，反令我要颜赧的。”拜林道：“你也太不讲究。就使此时未计婚姻，你在他处保护名花，也是弟妇了。”挹香道：“是虽是，到底不要叫的好。”说着二人都笑起来。
挹香又至众美处，备述要用功读书。大家道：“金挹香，为何倒发起愤来了？”挹香笑道：“书中自有颜如玉，岂可不加温习？”其时在吕桂卿家，恰好章幼卿到来，便问道：“你们在这里说什么颜如玉、颜如金？”挹香道：“我晓得姐姐要来，故先在这里说座中来了颜如玉，恰被姐姐听见。”幼卿啐了一声。桂卿道：“你不要听他，他如今是成人了。他说，今日来与我们叙叙，明朝要发愤读书，闭门不出了。”幼卿道：“这也是理该的。金挹香，你不要口是心非，歇了几天，依旧置之度外。可知温故而知新，正是文人之要务。况且试期在即，不可再行荒废。我曾记有诗二首云。”其诗曰：
滋味深长孔孟乡，几希操守异平常。
知新即在能温故，学博还须要说详。
鱼跃鸢飞皆妙道，兴诗立礼是文章。
果然造到逢源地，运笔何愁没主张。
其二
读书无了又无休，最忌心粗与气浮。
人若闹时吾自静，不关春去岂知秋。
学纯即在能温习，功密皆因少应酬。
若果往来由你意，天资虽好也难求。
幼卿道：“以此二诗为君诵之，君亦可自勉矣。”
挹香连称是极，便道：“人以花前月下为无益之交，如今你们众芳卿都是良言诱掖，真我金某之幸也。”
说罢，又至各美处一行而返，从此发愤用功。
要知后事如何，且听下回分解。