古之论曲者曰：声分平、仄，字别阴、阳。阴、阳之说，北曲《中原音韵》论之甚详；南曲则久废不讲，其法亦淹没不传矣。近孙比部始发其义，盖得之其诸父大司马月峰先生者。夫自五声之有清、浊也，清则轻扬，浊则沉郁。周氏以清者为阴，浊者为阳，故于北曲中，凡揭起字皆曰阳，抑下字皆曰阴；而南曲正尔相反。南曲凡清声字皆揭而起，凡浊声字皆抑而下。今借其所谓阴、阳二字而言，则曲之篇章句字，既播之声音，必高下抑扬，参差相错，引始贯珠，而后可入律吕，可和管弦。倘宜揭也而或用阴字，则声必欺字；宜抑也而或用阳字，则字必欺声。阴阳一欺，则调必不和。欲诎调以就字，则声非其声；欲易字以就调，则字非其字矣！毋论听者迕耳，抑亦歌者棘喉。《中原音韵》载歌北曲【四块玉】者，原是“彩扇歌青楼饮”，而歌者歌“青”为“晴”，谓此一字欲扬其音，而“青”乃抑之，于是改作“买笑金缠头锦”而始叶，正声非其声之谓也。（此上阴、阳，皆就北曲以揭为阳，以抑为阴论。下文南曲阴阳反此，以揭者为阴，以抑者为阳论。）南调反此，如《琵琶记》【尾犯序】首调末“公婆没主一旦冷清清”句，“冷”字是掣板，唱须抑下，宜上声，“清”字须揭起，宜用阴字声，今并下第二、第三调末句，一曰“眼睁睁”，一曰“语惺惺”，“冷”“眼”“语”三字皆上字去声，“清清”“睁睁”“惺惺”皆阴字，叶矣；末调末句，却曰“相思两处一样泪盈盈”，“泪”字去声，既启口便气尽，不可宛转，下“盈盈”又属阳字，不便于揭，须唱作“英”字音乃叶；【玉芙蓉】末三字，正与此“冷清清”三字相同。《南九宫》用《拜月》“圣明天子诏贤书”作谱，词隐评云：“子”“诏”上、去妙，殊误，盖“诏贤”二字，法用上、阴，而“诏贤”是去、阳，唱来却似“沼轩”故也；两平声，则如【高阳台】“宦海沉身”句，“沉”字是阳，“身”字是阴，此句当作仄、仄、阴、阳，（仄、仄，或作平、仄，亦可）。今曰“沉身”，则“海”字之上声，与“沉”之阳字相戾，须作“身沉”乃叶之类。（此句用前引子“梦遶亲闱”四字，则正叶）以此推之，他调可互而见。大略阴字宜搭上声，阳字宜搭去声，如“长空万里”换头，“孤影”、“光茔”、“愁听”，“孤”字以阴搭上，“愁”字以阳搭去，唱来俱妙，独“光”字唱来似“狂”字，则以阴搭去之故，若易“光”为阳字，或易“茔”为上声字，则又叶矣。【祝英台换头】“春台”、“知否”、“今后”，上三字皆阴，而独“知否”好听，“春”字则似“唇”，“今”字则似“禽”，正以下去上二声不同之故；若为“春”、“今”为阳，或易“昼”、“后”为上，则又无不叶矣。此下字活法也。又平声阴则揭起，而阳则抑下，固也，然亦有揭起处，特以阳字为妙者，如【二郎神】第四句第一字亦是揭调，《琵琶》“谁知别后”，《连环》“繁华庭院”、《浣纱》“蹉跎到此”、《明珠》“徘徊灯侧”，“谁”字、“繁”字、“徘”字，揭来俱妙；而“蹉”字揭来却似“矬”字，盖此字之揭，其声吸而入，其揭向内，所以阳字特妙，而阴字之揭，其声吐而出，如去声之一往而不返故也。又【梁州序】第三句第三字，亦似揭起，而亦以阳为妙，如“日永红尘”与“一点风来”，“风”不如“红”妙；【胜如花】第三句第三字亦然，《荆钗》之“登山蓦岭”与《浣纱》之“登山涉水”，两“登”字俱欠妙；余可类推。此天地自然之妙，呼吸抑扬，宛转在几微间，又不可尽谓揭处决不可用阳也。然古曲阴阳皆合者，亦自无几，即《西厢》音律之祖，开卷第一句“游艺中原”之“原”，法当用阴字，今“原”却是阳，须作“渊”字唱乃叶，他可知已。周氏以为阴、阳字惟平声有之，上、去俱无。夫“东”之为阴，而上则为“董”，去则为“涷”，“笼”之为阳，而上则为“陇”，去则为“弄”，清、浊甚别。又以为入作平声，皆阳。夫平之阳字，欲揭起甚难，而用一入声，反圆美而好听者，何也？以入之有阴也。盖字有四声，以清出者，亦以清收，以浊始者，亦以浊敛，以亦自然之理，恶得谓上、去之无阴、阳，而入之作平者皆阳也！又言：凡字不属阴则属阳，无阴、阳兼属者。余家藏得元燕山卓从之《中原音韵类编》，与周韵凡类皆同，独每韵有阴、有阳，又有阴、阳通用之三类。如东钟韵中，东之类为阴，戎之类为阳，而通、同之类并属阴、阳，或五音中有半清、半浊之故耶？夫理轻清上浮为阳，重浊下凝为阴，周氏以清为阴，以浊为阳，所不可解。或以阴之字音属清，阳之字音属浊之故，然分析倒置，殊自不妥。序《琵琶记》者为河间长君，至谓阳宜于男，阴宜于女，益杜撰可嗤矣！宋鄱阳张世南《游宦纪闻》云：“字声有轻浊，非强为差别，盖轻清为阳，阳主生物，形用未著，故字音常轻；重浊为阴，阴主成物，形用既著，故字音必重。”此亦以清为阳，以浊为阴之一证也。
韵书之夥也，作辞赋骚选则用古韵，有通韵，有叶韵，有转注；作近体则用今韵，始沈约《类谱》，今裁于唐而为《礼部韵略》；作曲，则用元周德清《中原音韵》。古乐府悉系古韵；宋词尚沿用诗韵，入金未能尽变；至元人谱曲，用韵始严。德清生最晚，始辑为此韵，作北曲者守之，兢兢无敢出入。独南曲类多旁入他韵，如支思之于齐微、鱼模，鱼模之于家麻、歌戈、车遮，真文之于庚青、侵寻，或又之于寒山、桓欢、先天，寒山之于桓欢、先天、监咸、廉纤，或又甚而东钟之于庚青，混无分别，不啻乱麻，令曲之道尽亡，而识者每为掩口。北剧每折只用一韵。南戏更韵，已非古法，至每韵复出入数韵，而恬不知怪，抑何窘也！古词惟王实甫《西厢记》，终帙不出入一字--今之偶有一二字失韵，皆后人传讹；至“眼横秋水无尘”数语，原不用韵，元人故有此体，以其偶与侵寻本韵相近，何元朗遂訾为失韵，世遂群然和之，实甫抱抑良久。余新刻《考正西厢记注》中，辩之甚详，不特为实甫洗冤，亦以为世之庸瞽而妄肆讥评者下一针砭耳。南曲自《玉玦记》出，而宫调之饬，与押韵之严，始为反正之祖。迩词隐大扬其澜，世之赴的以趋者比比矣。然《中原》之韵，亦大有说。古之为韵，如周颙、沈约、毛晃、刘渊、夏竦、吴棫辈，皆博综典籍，富有才情，一书之成，不知更几许岁月，费几许考索，犹不能尽惬后世之口。德清浅士，韵中略疏数语，辄已文理不通，其所谓韵，不过杂采元前贤词曲，掇拾成编，非真有晰于五声七音之旨，辨于诸子百氏之奥也。又周江右人，率多土音，去中原甚远，未必字字订过，是欲凭影响之见，以著为不刊之典，安保其无离而不叶于正者哉！盖周之为韵，其功不在于合而在于分；而分之中犹有未尽然者。如江阳之于邦王，齐微之于归回，鱼居之于模吴，真亲之于文门，先天之于鹃元，试细呼之，殊自径庭，皆所宜更析。而其合之不经者，平声如肱、轰、兄、崩、烹、盲、弘、鹏，旧属庚、青、蒸三韵，而今两收东钟韵中；浮与蜉蝣之蜉同音，在《说文》亦作缚牟切，今却收入鱼模韵中，音之为扶，而于尤侯本韵，竟并其字削去。夫浮之读作扶，此方言也。呼字须本之《六经》，即《诗·菁莪》曰：“载沉载浮”，下文以“我心则休”叶，《角弓》曰“雨雪浮浮”，下文以“我是用忧”叶，《生民》曰“蒸之浮浮”，上文以“或簸或蹂”叶。夫三百篇吾宣尼氏所删而存者，不此之从，而欲区区以方言变乱雅音，何也？且周之韵，故为北词设也，今为南曲，则益有不可从者。盖南曲自有南方之音，从其地也，如遵其所为音且叶者，而歌龙为驴东切，歌玉为御，歌绿为虑，歌宅为柴，歌落为潦，歌握为杳，听者不啻群起而唾矣！至每一声之字，亦漫并太多，如《菽园杂记》所讥者各韵而是。吴兴王文璧，尝字为厘别，近欈李卜氏，复增校以行于世，于是南音渐正，惜不能更定其类，而入声之鴃舌，尚仍其旧耳。涵虚子有《琼林雅韵》一编，又与周韵略似，则亦五十步之走也。或谓周韵行之已久，今不宜易更；则渔模一韵，《正韵》业已离之为二矣。德清可更沈约以下诸贤之诗韵，而今不可更一山人之词韵哉。且今之歌者，为德清所误，抑复不浅，如横之为红，鹏之为蓬，止可于韵脚偶押在东钟韵中者，作如是歌可耳，若在句中，却当仍作庚青韵之本音；今歌者概作红蓬之音，而遇有作庚青本音歌者，辄笑以为不识中州之音矣，敝至此哉！即就其所谓东钟二字，立作韵目，亦又自不通。夫诗韵之一东、二冬、止取一字；今取二字作目，非以声有阴、阳二字之故耶？则惟是取一于阴，取一于阳可也，乃东钟、支思、先天、歌戈、车遮、庚青则两阴字，齐微、渔模、尤侯则两阳字，寒山、桓欢、廉纤则阴、阳两倒；仅江阳、皆来、真文、萧豪、家麻、侵寻、监咸七韵不误，要亦其偶合，而非真有泾渭于其间也。既两取而曰江阳，则阴字当即首江字，而今首姜字，又真文而首分邻，侵寻而首针林，监咸而首庵南，则其所谓偶合者，而目与韵，又自相矛盾也，亦何取而以二字目之也！至谓平声之有上、下，皆以字有阴、阳之故，遂以阴字属下平，阳字属上平，尤为可笑。词隐先生欲创一韵书，未就而卒。余之反周，盖为南词设也。而中多取声《洪武正韵》，遂尽更其旧，命曰《南词正韵》，别有蠡见，载凡例中。
字之有开、闭口也，犹阳之有阴，男之有女。古之制韵者，以侵、覃、盐、咸，次诸韵之后，诗家谓之“哑韵”，言须闭口呼之，声不得展也。词曲禁之尤严，不许开、闭并押。闭口者，非启口即闭；从开口收入本字，却徐展其音于鼻中，则歌不费力，而其音自闭，所谓“鼻音”是也。词隐于此，尤多吃紧，至每字加圈。盖吴人无闭口字，每以侵为亲，以监为奸，以廉为连，至十九韵中，遂缺其三。此弊相沿，牢不可破，为害非浅。惟入声之缉，若合、若叶、若洽等字，闭其口则声不可出，散叶于齐微、歌戈、家麻、车遮四韵中，其势不得不然。若平声，则侵寻之与监咸、廉纤，自可转辟其声，以还本韵，惟歌者调停其音，似开而实闭，似闭而未尝不开。此天地之元声，自然之至理也，乃欲概无分别，混以乡音，俾五声中无一闭口之字，不亦冤哉！
务头之说，《中原音韵》于北曲胪列甚详，南曲则绝无人语及之者。然南、北一法。系是调中最紧要句字，凡曲遇揭起其音，而宛转其调，如俗之所谓“做腔”处，每调或一句、或二三句，每句或一字、或二三字，即是务头。《墨娥小录》载务头调侃曰“喝采”。又词隐先生尝为余言：吴中有“唱了这高务”语，意可想矣。旧传【黄莺儿】第一七字句是务头，以此类推，余可想见。古人凡遇务头，辄施俊语或古人成语一句其上，否则诋为不分务头，非曲所贵，周氏所谓如众星中显一月之孤明也。涵虚子有《务头集韵》三卷，全摘古人好语辑以成之者。弇州嗤杨用修谓务头为“部头”，盖其时已绝此法。余尝谓词隐南谱中，不斟酌此一项事，故是缺典。今大略令善歌者，取人间合律腔好曲，反复歌唱，谛其曲折，以详定其句字，此取务头一法也。
乐之筐格在曲，而色泽在唱。古四方之音不同，而为声亦异，于是有秦声，有赵曲，有燕歌，有吴歈，有越唱，有楚调，有蜀音，有蔡讴。在南曲，则但当以吴音为正。古之语唱者曰：“当使声中无字。”谓字则喉、唇、齿、舌等音不同，当使字字轻圆，悉融入声中，令转换处无磊块，古人谓之“如贯珠”，今谓之“善过度”是也。又曰：“当使字中有声。”谓如宫声字，而曲合用商声，则能转宫为商歌之也。又曰：“有声多字少。”谓唱一声而高下、抑扬，宛转其音，若包裹数字其间也。“有字多声少。”谓抢带、顿挫得好，字虽多，如一声也。又云：“善歌者，谓之‘内里声’；不善歌者，声无抑扬，谓之‘念曲’；声无含韫，谓之‘叫曲’。”元燕南芝庵先生有《唱论》甚详，载《辍耕录》。今采其要。
歌之格调：
抑扬顿挫，顶叠垛换，萦纡牵结，敦拖呜咽，推题丸转，摇欠遏透。
歌之节奏：
停声，待拍，偷吹，拽棒，字真，句笃，依腔，贴调。
凡歌一声，声有四节：
起末，过度，揾簪，攧落。
凡歌一句，句有声韵：
一声平，一声背，一声圆，声要圆熟，腔要彻满。
凡一曲中，各有其声：
变声，敦声，杌声，啀声，困声。
三过声：
偷气，取气，换气，歇气，就气。有一口气。
歌声变件（此惟北曲有之）：
三台，破子，遍子，颠落，实催，全篇，尾声，赚煞，随煞，隔煞，羯煞，本调煞，三煞，十煞，拐子煞。
唱曲门户：
小唱，寸唱，慢唱，坛唱，步虚，道情，撒炼，带烦，瓢叫。
凡唱声病：
散散，焦焦，干干，冽冽，哑哑，嗄嗄，尖尖，低低，雌雌，雄雄，短短，憨憨，浊浊，赸赸，格嗓，囊鼻，摇头，歪口，合眼，张口，撮唇，撇口，昂头，咳嗽，添字。
涵虚子论唱云：
凡人声音不等：
有川嗓，有堂声，（皆合箫管）有唱得雄的，失之村沙；唱得蕴拭的，失之乜斜；唱得本分的，失之老实；唱得用意的，失之穿凿；唱得打搯的，失之本调；唱得轻巧的，失之闲贱。
又云凡歌节病：
有唱得困的，灰的，涎的，叫的，大的。有乐府声，撒钱声，拽锯声，猫叫声，不入耳，不着人，不彻腔，不入调，工夫少，遍数少，步力少，官场少，字样讹，文理差，无丛林，无传授，拗嗓，劣调，落架，漏气。
右系唱曲名言，皆所当玩。夫南曲之始，不知作何腔调，沿至于今，可三百年。世之腔调，每三十年一变，由元至今，不知经几变更矣！大都创始之音，初变腔调，定自浑朴；渐变而之婉媚，而今之婉媚极矣！旧凡唱南调者，皆曰“海盐”，今“海盐”不振，而曰“昆山”。“昆山”之派，以太仓魏良辅为祖；今自苏州而太仓、松江，以及浙之杭、嘉、湖，声各小变，腔调略同，惟字泥土音，开、闭不辨，反讥越人呼字明确者为“浙气”，大为词隐所疵，详见其所著《正吴编》中。甚如唱火作呵上声，唱过为箇，尤为可笑！过之不得为箇，已载编中，而火之不可为呵上声，词隐犹未之及也。然其腔调，故是南曲正声。数十年来，又有“弋阳”“义乌”“青阳”“徽州”“乐平”诸腔之出。今则“石台”“太平”梨园，几遍天下，苏州不能与角什之二三。其声淫哇妖靡，不分调名，亦无板眼，又有错出其间，流而为“两头蛮”者，皆郑声之最，而世争膻趋痂好，靡然和之，甘为大雅罪人，世道江河，不知变之所极矣！
古无拍，魏晋之代有宋纤者，善击节，始制为拍。古用九板，今六板或五板。古拍板无谱，唐明皇命黄番绰始造为之。牛僧儒目拍板为“乐句”，言以句乐也。盖凡曲，句有长短，字有多寡，调有紧慢，一视板以为节制，故谓之“板”、“眼”。初启声即下者，为“实板”，又曰“劈头板”；（遇紧调，随字即下，细调亦俟声出，徐徐而下）字半下者，为“掣板”，亦曰“枵板”；（盖“腰板”之误）声尽而下者，为“截板”，亦曰“底板”；场上前一人唱前调末一板，与后一人唱次调初一板齐下，为“合板”。其板先于曲者，病曰“促板”；板后于曲者，病曰“滞板”，古皆谓之“[上‘个’字，一竖到底，竖笔左右各一‘个’字]（音祁）拍”，言不中拍也。唐《霓裳羽衣曲》，初散声六遍无拍，至中序始有拍。今引曲无板，过曲始有板，盖其遗法。古今之腔调既变，板亦不同，于是有“古板”、“新板”之说。词隐于板眼，一以反古为事。其言谓：清唱则板之长、短，任意按之，试以鼓板夹定，则锱铢可辨。又言：古腔古板，必不可增损，歌之善否，正不在增损腔板间。又言：板必依清唱，而后为可守；至于搬演，或稍损益之，不可为法。具属名言。其所点板《南词韵选》，及《唱曲当知》、《南九宫谱》，皆古人程法所在，当慎遵守。闻之先声，有“传腔递板”之法，以数人暗中围坐，将旧曲每人歌一字，即以板轮流递按，令数人歌之如一声，按之如一板，稍有紧缓（腔）、先后（板）之误，辄记字以罚，如此庶不致腔调参差，即古所谓“累累如贯珠”者。今至“弋阳”“太平”之“衮唱”，而谓之“流水板”，此又拍板之一大厄也。
识字之法，须先习反切。盖四方土音不同，其呼字亦异，故须本之中州，而中州之音，复以土音呼之，字仍不正，惟反切能该天下正音，只以类韵中同音第一字，切得不差，其下类从诸字，自无一字不正矣。至于字义，尤须考究，作曲者往往误用，致为识者讪笑，如梁伯龙《浣纱记》【金井水红花】曲“波冷溅芹芽，湿裙衩”，衩字法用平声，然衩，箭袋也，若衣衩之衩属去声，唐李义山《无题》诗“八岁偷照镜，长眉已能画。十岁去踏青，芙蓉作裙衩”，足为明证。此其失亦自陈大声散套【节节高】之“莲舟戏女娃，露裙衩”始。然伯龙不独《浣纱》，散套【归仙洞】“荆棘抓裙衩”又尔。近日汤海若《还魂记》【懒画眉】“睡荼蘼抓住裙钗线”，亦以衩字作平音，皆误；仅陈玉阳《詅痴符记》【玉胞肚】曲“打球回，纷纷衩衣”独是。又《浣纱》【刘泼帽】曲“娘行聪俊还娇倩，胜江南万马千兵”，不知倩有二音，一雇倩之倩，作清字去声读，一音茜，即“巧笑倩兮”之倩，言美也。此曲字义，当作茜音，今却押庚青韵中，即童习时《论语》亦不记忆，何浅陃至此！又车字之有二音也，盖此字本音尺遮切，隶《正韵》十六遮类中，至汉以后始有作居字音者，《庄子》“惠施多方，其书五车”，此自当作尺遮切。《拜月》【玉芙蓉】曲“胸中书富五车，笔下句高千古”，此调法当两句各押一韵，下曰“高千古”，则上作居音乃叶，而世无呼作“五车（居）书”之理，今歌者皆从尺遮切，宁韵不叶，而不唱作居音，是歌者不误，而作者误也。叹字之亦有二音也，一平声作滩音，一去声作炭音。《琵琶记》《赴选》折，末曰“仗剑对尊酒，耻为游子颜，所志在功名，离别何足叹”，此叹字当作平音，与上颜字叶。后【玉芙蓉】曲“别离休叹”，此叹字当作去音，与下“轻拆散”之散字叶。今优人于何足叹之叹皆作去声白，是作者不误，而习者误也。他若瘿之音为颖，颈瘤也。郑虚舟《玉玦记》“却教愧杀瘿瘤妇”，是认作平声矣。又《庄子》“藐姑射山”之射音亦，“巾栉”之栉音卒，而汪南溟《高唐记》与雪、灭同押；至以纤、歼、盐三字并押车遮韵中，是徽州土音也。又云“招魂未得，空歌楚[上此下夕]”，[上此下夕]字本宋玉《大招》，见《楚辞》，音苏个切，作梭字去声读，惟些少之些，乃作平声，今亦作平，以与车遮同押，何也？伯龙又以“尽道轻盈略作胖些”与“三尺小脚走如飞”同押，盖认些字作西字音，又苏州土音矣。至妇字，世皆作负字音，惟诗韵作阜字音，《玉玦》“瘿瘤妇”、“秋胡妇”押在尤侯韵，音几不可辨矣！又有举世皆误而为不可解之字，今列戏目而曰第一齣、第二齣，问何字，则曰折字，或曰悔字，问从何来，则默不能对也。盖字书从无此字，惟近《詅痴符传》言：牛食已，复出嚼，曰齝，音笞。传写者，误台为句，以齝作齣，遂终帙作第几齝、第几齝，殊不知齝原作[齿司]，通作齝，以[齿司]作齣，在屈笔毫厘之间，遂至转展传误；然古剧亦绝无作第几齣者，只作第几折可也。影响之误如此，则作曲与唱曲者，可不以考文为首务耶？