凡曲遇有对偶处，得对方见整齐，方见富丽。有两句对，（如“帘幙风柔、庭闱昼永”，及“惟愿取百岁椿萱、长似他三春花柳”类）有三句对，（如【蝶恋花】“凤栖梧鸾停竹”类）有四句对，（如“乱荒荒不丰稔的年岁”四段相对类）有隔句对，（如“郎多福”及“娘介福”两段相对类）有叠对，（如“翠减祥鸾罗幌”二句一对，下“楚馆云闲”二句又一对，下“目断天涯云山远”二句又一对类）有两韵对，（如“春花明彩袖，春酒满金瓯”类）有隔调对。（如“书生愚见”二调，各末二句相对类）当对不对，谓之草率；不当对而对，谓之矫强。对句须要字字的确，斤两相称方好。上句工宁下句工，一句好一句不好，谓之“偏枯”，须弃了另寻。借对得天成妙语方好，不然反见才窘，不可用也。
曲之佳处，不在用事，亦不在不用事。好用事，失之堆积；无事可用，失之枯寂。要在多读书，多识故实，引得的确，用得恰好，明事暗使，隐事显使，务使唱去人人都晓，不须解说。又有一等事，用在句中，令人不觉，如禅家所谓撮盐水中，饮水乃知咸味，方是妙手。《西厢》、《琵琶》用事甚富，然无不恰好，所以动人。《玉玦》句句用事，如盛书柜子，翻使人厌恶，故不如《拜月》一味清空，自成一家之为愈也。又用得古人成语恰好，亦是快事；然只许单用一句，要双句，须别处另寻一句对之。如《琵琶》【月云高】曲末二句，第一调“正是西出阳关无故人，须信家贫不是贫”，第二调“他须记一夜夫妻百夜恩，怎做得区区陌路人”，第三调“他不到得非亲却是亲，我自须防人不仁”，如此方不堆积，方不蹈袭，故知此老胸中，别具一副炉锤也。
过搭之法，杂见古人词曲中，须各宫各调，自相为次。又须看其腔之粗细，板之紧慢；前调尾与后调首要相配叶，前调板与后调板要相连属。古每宫调皆有赚，取作过度而用。缘慢词（即引子）止着底板。骤接过曲，血脉不贯，故赚曲前段，皆是底板，至末二句始下实板。戏曲中已间宾白，故多不用。诸宫调惟仙吕许与双调相出入，其余界限甚严，不得陵犯。惟《十三调谱》类多出入，中商黄调以商调、黄钟二调合成，高平调与诸调皆可出入；其余各调出入，详见《十三调谱》中。或谓南曲原不配弦索，不必拘拘宫调，不知南人第取按板，然未尝不可取配弦索。又譬置目眉上，置鼻口下，亦何妨视嗅，但不成人面部位，终非造化生人意耳。凡一调中，有取各调一二句合成，如【六犯清音】【七犯玲珑】等曲，虽各调自有唱法，然既合为一，须唱得接贴融化，令不见痕迹，乃妙。何元朗谓：北曲大和弦是慢板，花和弦是紧板。如中吕【快活三】临了来一句放慢来，接唱【朝天子】，皆大和，又是慢板。紧慢相错，何等节奏。南曲如【锦堂月】后【侥侥令】，【念奴娇】后【古轮台】，【梁州序】后【节节高】，一紧而不复收矣。然戏曲亦有中段却放缓唱者，不可一律论也。
曲律，以律曲也。律则有禁，具列以当约法：
重韵。（一字二三押。长套及戏曲不拘。）
借韵。（杂押傍韵，如支思，又押齐微韵。）
犯韵。（有正犯--句中字不得与押韵同音，如冬犯东类。有傍犯--句中即上去声不得与平声相犯，如董东犯东类。）
犯声。（即非韵脚。凡句中字同声，俱不得犯，如上例。）
平头。（第二句第一字，不得与第一句第一字同音。）
合脚。（第二句末一字，不得与第一句末一字同音。）
上上叠用。（上去字须间用，不得用两上、两去。）
上去、去上倒用。（宜上去，不得用去上；宜去上，不得用上去。活法，见前论平仄条中。）
入声三用。（叠用三入声。）
一声四用。（不论平上去入，不得叠用四字。）
阴阳错用。（宜阴用阳字；宜阳用阴字。）
闭口叠用。（凡闭口字，只许单用。如用侵，不得又用寻，或又用监咸、廉纤等字。双字如深深、秾秾、恹恹类，不禁。）
韵脚多以入代平。（此类不免，但不许多用。如纯用入声韵，及用在句中者，俱不禁。）
叠用双声。（字母相同，如玲珑、皎洁类，止许用二字，不许连用至四字。）
叠用叠韵。（二字同类，如逍遥、灿烂，亦止许用二字，不许连用至四字。）
开闭口韵同押。（凡闭口，如侵寻等韵，不许与开口同押。）
陈腐。（不新采。）
生造。（不现成。）
俚俗。（不文雅。）
蹇涩。（不顺溜。）
粗鄙。（不细腻。）
蹈袭。（忌用旧曲语意。若成语，不妨。）
沾唇。（不脱口。）
拗嗓。（平仄不顺。）
方言。（他方人不晓。）
语病。（声不雅，如《中原音韵》所谓“达不着主母机”，或曰“烧公鸦亦可”之类。）
请客。（如咏春而及夏，题柳而及花类。）
太文语。（不当行。）
太晦语。（费解说。）
经史语。（如《西厢》“靡不有初，鲜克有终”类。）
学究语。（头巾气。）
书生语。（时文气。）
重字多。（不论全套单只，凡重字俱用检去。）
衬字多。（衬至五六字。）
堆积学问。
错用故事。
宫调乱用。
紧慢失次。
对偶不整。
右诸禁，凡四十条。在知音高手，自然不犯。如不能尽免，须检点，去其甚者，令不碍眼；不尔，终难为识者，非法家曲也。
套数之曲，元人谓之“乐府”，与古之辞赋，今之时义，同一机轴。有起有止，有开有阖。须先定下间架，立下主意，排下曲调，然后遣句，然后成章。切忌凑插，切忌将就。务如常山之蛇，首尾相应，又如鲛人之锦，不着一丝纰颣。意新语俊，字响调圆，增减一调不得，颠倒一调不得，有规有矩，有色有声，众美具矣！而其妙处，政不在声调之中，而在句字之外。又须烟波渺漫，姿态横逸，揽之不得，挹之不尽。摹欢则令人神荡，写怨则令人断肠，不在快人，而在动人。此所谓“风神”，所谓“标韵”，所谓“动吾天机”。不知所以然而然，方是神品，方是绝技。即求之古人，亦不易得。金在衡谓古散套无佳者，仅北调“万种闲愁”一曲。何元朗以为只得“马上抱鸡三市斗，袖中携剑五陵游”二句差胜，乃用晚唐罗隐诗。其余芜浅，殊不足观。余谓北曲尚有佳者，惟南曲最不易得。弇州谓“暗想当年罗帕上把新诗写”，是元人作，学问、才情足冠诸本。是大不然。此曲首调第一七字句，便下五衬字，既已非法；第三句多了一字，语亦无谓；第四五句“软玉温香，嫩枝柔叶”，空无着落；末二句“琴瑟正和协，不觉花影转过梧桐月”，意复不接；第二调【沉醉东风】又起一头。特此后语意颇佳，至末段，词亦烂熳奔涌，然只是一意敷演，又不当与前【忒忒令】“燕山绝，湘江竭，断鱼封雁帖”三语相妨，无足取也。无已，则陈大声“因他消瘦”一曲，又首调“羞问花时还问柳”数语只是请客，次调【懒画眉】“绣户轻寒透，十二珠帘不上钩”二句凑插，第三调【金索挂梧桐】“黄莺似唤俦”四句又是请客；只【浣溪沙】以下数调，语意流丽，颇自可人，前段终非完璧；才难之叹，于斯益信。大略作长套曲，只是打成一片，将各调胪列，待他来凑我机轴；不可做了一调，又寻一调意思。《西厢记》每套只是一个头脑，有前调末句牵搭后调做者，有后调首句补足前调做者，单枪匹马，横冲直撞，无不可人，他调殊未能知此窾窍也。
作小令与五七言绝句同法，要酝藉，要无衬字，要言简而趣味无穷。昔人谓：五言律诗，如四十个贤人，着一个屠沽不得。小令亦须字字看得精细，着一戾句不得，着一草率字不得。弇州论词，所谓宛转绵丽，浅至儇俏，正作小令至语。周氏谓乐府小令两途，乐府语可入小令，小令语不可入乐府，未必其然，渠所谓小令，盖市井所唱小曲也。
咏物毋得骂题，却要开口便见是何物。不贵说体，只贵说用。佛家所谓不即不离，是相非相，只于牝牡骊黄之外，约略写其风韵，令人髣髴中如灯镜传影，了然目中，却摸捉不得，方是妙手。元人王和卿《咏大蝴蝶》：“挣破庄周梦，两翅驾东风。三百座名园，一采一个空。谁道风流种，諕杀寻芳的蜜蜂。轻轻飞动，把卖花人搧过桥东。”只起一句，便知是大蝴蝶。下文势如破竹，却无一句不是俊语。古词《咏柳》“窥青眼”，开口便知是柳，下“偏宜向朱门羽戟，画桥游舫”，又“倚阑凝望，消得几番暮雨斜阳”等，皆从柳外做去，所以渺茫多趣。他如祝京兆《咏月》、陶陶区《咏雁》、梁伯龙《咏蛱蝶》等，非无一二佳语，只夹杂凡俗，便是不成片段。小令北调，王西楼最佳，如《咏浴裙》、《睡鞋》等曲，首首尖新。王渼陂、冯海浮《鞋杯》诸曲，亦多巧句。海浮“月儿芽弯环在腮上，笋儿尖穿破了鼻梁”，及“环儿脚一弯，花儿瓣两边”，又“心坎儿里踢蹬，肚囊儿里款行，肠[衤贵]儿里穿芳径”等，尤称妙绝；亦未免间以粗豪语，不无遗恨耳。问：如何是说体？如昔人《咏柳絮》“一似半天飘粉，遶树疑酥，不地飞琼堵”是也。如何是说用？如《咏草》“斜阳外，几家断桥村坞”，又“池塘雨歇，梦回南浦”，又“王孙何事在长途，好归去，又惊春暮”是也。