诗曰：
漫道文章不疗饥，挥毫也有卖钱时
黄金滕阁偿文价，白壁长门作酒资
儒士生涯无垄断，书生货殖有毛锥
更怜闺艳千秋意，死向才人一首诗。
却说苏友白旷野被劫，马匹行李俱无，只剩得主仆两个空身，一时间天色又昏暗起来，因与小喜商量道：“前去路远，一时难到。就是赶到，我两个空身人又无盘缠，谁家肯留。莫若回到旧主人家，再作区处。”小喜道：“事出无奈，只得如此。”遂扶了苏友白一步步竟回旧路而来。
苏友白去时情兴匆匆，回来时没精没神，又没了马，越走不动，只到傍晚将放上灯方才到得店里。店主人看见，吃了一惊道：“相公为何又转来，多分吃亏了？”苏友白遂将被劫事说了一遍。店主人跌脚道：“我头里就叫相公不要去，相公不听，却将行李马匹都失了，岂不可惜！”苏友白道：“行李无多，殊不足惜。只是客途遭此，空身如何去得？”店主人道：“相公且请进里面用夜饭，待我收拾旧铺盖，与相公权宿一夜，明日再处。”苏友白依言，过了一夜。
到次早起来，正与店主人在店中商议，只见对门一个白须老者走过来，问道：“这位相公象是昨日还承差银子的，去了为何复来？”店主人叹一口气道：“天下有这等不平的事。这位相公昨日拾了一百二十两银子，到好心肠还了人。谁知天没眼，走到路上倒将自己的行李马匹被强盗劫去，弄得如今只身进退两难。”
那老者道：“原来如此，真是好心不得好报。且请问相公高姓，贵姓哪里，今将何处？”苏友白道：“学生姓苏，金陵人氏，要到京中见个相知。不意遭此一变，盘缠尽失。老丈何以教我？”那老者道：“原来是苏相公。此去京中止有八九日路，若论路上盘费也消不多，只恐要做行李，并京中使用便多了。”苏友白道：“如今那顾得许多，只要路上费用并行李一二件，得十数金便好了，其余到京再当别处。”店主人道：“小人受苏相公大恩，这十数两银子我该措边。只是穷人，一时不能凑手。若是张老爹有处挪移与苏相公去，容小人慢慢加利偿还，断不敢少。”
张老道：“我看苏相公一表人物，德行又高，又是江南人物，料想文才必定高妙。若是长于诗赋，就有一处。”苏友白道：“学生文才虽未必高妙，然诗赋一道日夕吟弄，若有用处，当得效劳。”张老道：“如此甚好。我有一个舍亲，姓李，原是个财主，近日加纳了中书，专好交结仕官。前日新按院例甚是优待舍亲，舍亲送重礼与他，这按院又清廉不受。舍亲无以为情，要做一架锦屏送他，因求高手画了四景。如今还要烦一个名人做四首诗，标题于四景之后，合成八幅。若是苏相公高才做得，这盘缠便易处了。”
苏友白道：“做诗自不打紧。只是贵县人文之邦，岂无高和，何俟学生？”张老道：“不瞒苏相公说，我这山东地方，读书的虽不少，但只晓得在举业上做工夫，至于古文词赋，其实没人。只有一个钱举人会做几名，却又装腔难求。春间舍亲求他做一篇寿文送县尊，请了他三席酒，送了他二三十金礼物，他犹不足，还时常来借东借西。前日为这四首诗，舍亲又去求他，他许说有兴时便来领教，要我舍亲日日备酒候他，尚不见来。若是苏相公做得时，舍亲便省得受他许多气了。”
苏友白道：“既是这等，学生便与令亲效劳也使得。只是学生行色匆匆，今日去做了，今日还要行。烦老丈就同去为妙。”张老笑道：“前日一篇寿文，钱举人做了半个多月。难道这四首诗，一时容易就完？若是苏相公高才做得完时，舍亲自然就送礼，决不敢耽搁。”苏友白道：“全赖老丈先为致意。”张老道：“既如此，就同苏相公去。”苏友白道：“有多少路？”店主人道：“不多远，李爷家就在县东首卢副使紧隔壁。”苏友白道：“既不多远，我去了就来。有好马烦主人替我雇下一匹。”店主人道：“这不打紧。”说罢，张老遂同苏友白带了小喜，径进城望李中书家来。正是：
要知山路樵携去，欲见波涛渔领回。
白云本是无情物，又被清风引出来。
张老同苏友白不多时便到了李中书家门前。张老道：“苏相公请少待。我先去通知舍亲，就出来相请。”苏友白道：“学生恭候。”张老竟进去了。
苏友白立在门前一看，只见一带是两家乡宦。隔壁门前有八根半新不旧的旗杆，门扁上“风宪”二字颜色有些剥落，分明是个科甲人家，却冷冷落落。这边虽无旗杆，门扁上“中翰第”三个大字，却十分齐整，一望去到象个大乡宦。
苏友白正看未完，只见内里一个家人出来，说道：“家爷在厅上请相公进去。”苏友白进到仪门，只见那李中书迎下阶来。苏友白将李中书一看，只见： 冠势峨峨，俨然科甲；腹声橐橐，酷类乡绅。年华在四五十以上，官职居八九品之间。数行黄卷，从眼孔中直洗到肚肠，纵日日在前而实无；一顶乌纱，自心坎上径达于颜面，虽时时不戴而亦有。无限遮瞒，行将去只道自知；许多腔套，做出来不防人笑。
李中书迎苏友白到了厅上，见过礼，分宾主坐下。李中书就说道：“适间舍亲甚称苏已高雅，尚示奉谒，如何倒辱先施？”苏友白道：“学生本不该轻造，只因穷途被劫，偶与令亲变及老先生德望，又闻知有笔墨之役，多感令亲高谊，不以学生为不才，欲荐学生暂充记室，聊以代劳，故腼颜进谒，不胜唐突。”李中书道：“正是。前日按台到此，甚蒙刮目，意欲制一锦屏为贺。已请名手画了四景在此，更欲题诗四首，默寓赞扬之意，合成八幅一架。几欲自献其卫，若无片刻之暇。今蒙仁兄大才美怪不得，肯赐捉刀，感激不尽。只是乍得识荆，如何就好重烦？”苏友白道：“只恐菲才，不堪代割。若不鄙弃，望赐题意。”李中书道：“既辱见爱，且到后园少酌三杯，方好求教。”遂叫左右备酒，就起身邀苏友白，直到后面东半边一所花园亭子里来。
那亭子朱栏曲槛，掩映着疏竹名花，四围都是粉墙，墙外许多榆柳，树里隐隐藏着一带高楼，到也十分华藻。
苏友白此时也无心观景。到得亭中，不多时左右即捧出酒来。李中书逊了席，二人正欲举杯，只见一个家人来报道：“钱相公来了。”李中书道：“来得妙，快请进来。”一面说，一面就自起身出来迎接，须臾迎了进来。苏友白亦起身相接。只见那钱举人生得长须大腹，体厚颜丰。 钱举人见了苏友白，便问李中书道：“此位何人？”李中书道：“金陵苏兄。”钱举人道：“这等是远客了。”就让苏友白居左，相见毕，各照次坐下。钱举人因问道：“苏兄大邦人物，不知有何尊冗，辱临敝乡？”苏友白未及答，李中书就应道：“苏兄不是特到敝乡，只因进京途中被劫，踟蹰旅次。今日舍亲偶然遇着，询知这等少年美才。又因见小弟前日所求贺按台国诗未蒙吾兄捉笔，就要烦劳苏兄，苏兄不弃，故翩然赐顾。正虑宾主寥寥，不能尽欢，恰值吾兄见枉，可谓有兴。”
钱举人道：“如此甚妙。小弟连日不是不来，缘舍下俗冗缠扰，绝无情兴。今闻接台出巡将回，恐误仁兄之事，只得强来应教，其实诗思甚窘。今幸天赐苏兄到此，可免小弟搜索枯肠矣。”苏友白道：“学生穷途无策，故妄思卖赋以代吹萧。只道潦草应酬，初未计其工拙，今见大巫在前，小巫自应气折而避舍矣。”李中书道：“二兄俱不必太谦，既蒙高谊，俱要赐教。且快饮数杯，发诗兴。”遂酌酒相劝。
二人吃了半晌，苏友白道：“学生量浅。既是李老先生不鄙，到求赐了题目，待学生完了正事，再领何如？”李中书犹不肯。钱举人道：“这也使得，且拿题目出来看了，一边吃酒，一边做诗，也不相碍。”
李中书方叫左右拿过一个拜匣来开了，取出四幅美人画，并题目递与二人。二人展开一看，第一幅是补衮图，上画二美人相对缝衣；第二幅是持衡图，上画一美人持秤秤物，数美人旁看；第三幅是和美图，上画数美人当厨，或炊，或□，或洗，或烹；第四幅是枚卜图，上画三四美人花底猜枚。诗题即是四图，要各题一诗，默哈推尊入相之兆。 苏友白看了，略不言语。钱举人说道：“李老太费心了，这等称赞甚是雅致。只是题目太难，难于下手，必须细细构思，小弟一时实是不能，但看苏兄高才。”苏友白道：“钱先生尚为此言，在学生一发可知。但学生行色倥偬，只得勉强呈丑，以谢自荐之罪，便好告辞。”李中书道：“足见高情。”遂叫左右送上笔砚并一幅笺纸。苏友白也不推让，提起笔来一挥而就。正是：
步不须移，马何足倚？
兔起鹘落，烟云满纸。 苏友白写完，就送与李钱二人道：“虽未足观，幸不辱命。”李钱二人展开一看，只见：
第一首 补衮图
剪裁犹记降姬年，久荷乾坤黼黻穿。
赖得女蜗针线巧，依然日月压又肩。
第二首 持衡图
颦笑得时千古重，须眉失势一时轻。
感卿双手扶持定，不许人间有不平。
第三首 和美图
天地从来争水火，性情大抵异酸甜。
如何五味调和好，汝作梅兮汝作盐。
第四首 枚卜图
非美偶尔浪猜寻，姓字应先简帝心。
玉筋金瓯时一发，三台遥按五云深。
钱举人读了一遍，惊喜赞叹道：“风流敏捷，吾兄真仙才也！”苏友白道：“一时狂言，有污台目。”李中书看了虽不甚解，却见钱举人满口称赞，料想必好，不觉满心欢喜，说道：“大邦人物，自是不同。何幸得此，增荣多矣。但只是人心不足，得陇望蜀，当欲求大笔一挥，不识允否？”苏友白道：“这等何难！”遂立起身，叫左右移了一张干净书案到阶前，磨起墨来。李中书忙取了四幅重白绫子铺在案上。苏友白此时也有三分酒兴，遂乘兴一挥，真是龙蛇飞舞，顷刻而成。钱李二人见了，赞不绝口。
苏友白心中暗想到：“这等俗物，何足言待？若有日与白小姐花前灯下次第唱酬，方是人生一快。今日明珠暗投，也只是为白小姐，穷途之中没奈何了。”正想着，忽台头见隔壁高楼上依稀似有人窥看，遮遮掩掩，殊觉佳丽。心中又想：“纵然而美如白小姐，也未必有白小姐之才。”一想至此，不觉去心如箭，因对李中书说道：“蒙委已完，学生即此告辞。”李中书忙留道：“高贤幸遇，何忍戛然就去？况天色日暮，如何去得？就是万分要紧，也须屈此榻一宵，明日早行。”苏友白道：“明日早行也可，只是马匹行李俱无，今日还要到店中去打点。”李中书道：“苏兄放心，这些事都在小弟身上。”钱举人道：“苏兄不要太俗了。天涯良朋聚会，大是缘法。明日小弟也要少尽地主之谊，李老先生万万不可放去。”苏友白道：“明日决当早行，钱先生盛意只好心领了。”李中书道：“这到明日再议，且完今日之事。”又邀二人进亭子去吃酒。三人说说笑，直到上灯，钱举人方别去。李中书就留苏友白在亭后书房中住了。正是：
俗子客来留不住，才人到处有逢迎。
苏友白一夜无眠，到次早忙忙起来，梳洗毕，就催促要行，只不见主人出来。又捱了一会，方见张老走来说：“苏相公为何起得恁早？”苏友白道：“学生客邸，度日如年，恨不得飞到京中。万望老丈与令亲说一声，速速周济，盛德不浅。”张老道：“盘缠小事，自然奉上。只是舍亲还有一事奉恳。”苏友白道：“更有何事？”张老道：“舍亲见钱举人说苏相公才高学广，定然是大发之人，甚是爱慕，愿得时时亲近。今有一位公子一十三岁，欲要送一封关书拜在苏相公门下，求苏相公教训一年。束修听凭苏相公填多少，断不敢吝。”苏友白道：“学生从不晓得处馆，况是过客立刻要行，如何议及此事？” 正说着，只见一个家人送进一个请贴来，却是钱举人请吃酒的。苏友白忙辞道：“这个断不敢领！烦管家与我拜上，多谢了。原帖就烦管家带去。”那家人道：“酒已备了，定要屈苏相公少留半日。”说着，将帖子放下去了。张老道：“馆事苏相公既不情愿，舍亲也难相强。钱举人这酒是断断辞不得的。况这钱举人酒也是难吃的，若不是二十分敬重苏相公，他哪里肯请人？这是落得吃的。”苏友白道：“固是高情，只是我去心甚急。”张老道：“苏相公请宽心。我就去备办马匹行李。钱家酒也早，苏相公略领他两杯就行吧。”苏友白道：“万望老丈周旋。”张老说罢去了。 苏友白独坐亭中，甚是无聊，心中焦急道：“些须盘缠只管伺候，可恨之极！”因叫小喜道：“你看看前边路好走，我们去了吧，谁奈烦在此等候。”小喜道：“园门是关的，出去不得。就是出去，也没有盘缠。相公好歹耐今日一日，明日定然走路了。”苏友白没法奈何，只得住下。
又等一会，忽听得隔壁楼上隐隐有人说道：“后门外榴花甚茂。”苏友白听了，心下想道：“这园子只怕也有后门。”就转身沿着一带高墙来寻后门。又绕过一层花朵，却见山石背后果有一个后门，关得紧紧的。苏友白叫小喜开了，往外一看，原来这后门外是块僻地，四边榆柳成荫，到也甚是幽雅。虽有两棵榴花，却不十分茂盛。苏友白遂步出门外来看，只见紧隔壁也是一座花园，也有一个后门，与此相近。
正看时，只见隔壁花园门开，走出一个少年，只好十五六岁，头带一顶弱冠，身穿一领紫衣，生得唇红齿白，目秀眉清，就如娇女一般。真是：
柳烟桃露剪春衣，疑谪人间是也非；
花魄已销焉敢妒，月魂如动定相依。
弱教看去多应死，秀许餐时自不饥；
岂独儿郎输色笑，闺中红粉失芳菲。
苏友白蓦然看见，又惊又喜道：“天下如何有这等美貌少年！古称潘貌，想当如此。”正惊喜间，只见那少年笑欣欣向着苏友白拱一拱道：“谁家美少年？在此卖弄才华，题诗惊座，也不管隔壁有人。”苏友白忙陪笑脸，举手相答道：“小弟只道室鲜文君，瑶琴空弄；不意东邻有宋，白雪窥人。今珠玉忽逢，却叫小弟秽形何遁？”那少年道：“小弟闻才之慕才，不啻色之慕色。睹仁兄之貌，自是玉人。小弟愿附蒹葭，永言相倚，不识仁兄有同心否？”苏友白道：“千古风流，尚然神往；芝兰咫尺，谁不愿亲？只恐弟非同调，有辱下交。”那少年道：“既蒙不弃，于此石上少坐，以谈心曲。” 二人就在后门口一块白石上并肩而坐。那少年道：“敢问仁兄高姓贵处，贵庚几何，因何至此？”苏友白道：“小弟舍陵苏友白，贱字莲仙，今年二十。因要进京访一大老，不意途中被劫，只身旅次，进退不能。偶逢此间李老，要小弟做四诗，许赠盘缠。昨日诗便做了，今日尚未蒙以盘缠见赠，故在此守候。不期得遇仁兄，真是三生有幸。不识仁兄高姓？”那少年道：“小弟姓卢，家母因梦梨花而生小弟，故先父取名梦梨，今才一十六岁。昨因舍妹在楼上窥见吾兄才貌，又见挥毫敏捷，以为太白复生。对小弟说了，故小弟妄思一面。不意果从人愿，得会仁兄。仁兄若缺资斧，小弟自当料理，如何望之李老？李老俗物，只知趋贵，哪识怜才？”
正说未完，只见小喜来说道：“里边摆出饭来，请相公去吃，李爷也就出来也。”苏友白正要说话，不肯起身。卢梦梨听见，忙立起身来说道：“既主人请吾兄吃饭，小弟且别去。少刻无人时，再会于此。只是见李老千万不可说出小弟，小弟与此老不甚往来。”苏友白道：“既如此，小弟去一刻便来。幸勿爽约。”卢梦梨道：“知心既遇，尚有肝膈之谈，安肯相负？”说罢，就进园去了。 苏友白回到亭中，李中书恰好出来。相见过，李中书就说道：“小弟失陪，得罪。今日本当送仁兄早行，只因老钱再三托小弟留兄一叙，故斗胆又屈于此。些须薄礼俱已备下，明早定可登程矣。”苏友白道：“荷蒙高情，衔感不尽。”须臾，摆上饭来，二人吃罢。李中书说道：“昨日县尊有一贵客在此，小弟还要去一拜，只是又要失陪，奈何？”苏友白因心下要会卢梦梨，巴不得他去了，忙说道：“但请尊便。学生在此尽可盘桓。”李中书道：“如此得罪了，小弟拜客回来，就好同兄去赴老钱之酌。”说罢，拱拱手去了。
苏友白得了空，便走到后门口来，要会卢梦梨。只因这一会，有分教：闺中路上，担不了许多透骨相思；月下花前，又添出一段风流佳话。正是： 情如活水分难断，心似灵犀隔也通。
春色亦人随好处，东君何以别西东？
不知苏友白来会卢梦梨不得一见否，且看下回分解。
诗曰：
人才只恨不芳妍，那有多才人不怜？
窥容文君能越礼，识人红拂善行叔。
百磨不悔方成节，一见相亲始是缘。
漫道婚姻天所定，人情至处可回天。
话说苏友白忙到后园门首来会卢梦梨，只见卢家园门紧闭，不闻动静。立了一会儿，心下沉吟道：“少年儿小子，莫非言语不实？”又想道：“我看此兄虽然年少，却举止有心，断无失信之理。”正是，等人易久，一霎时便有千思百虑。
正费踌躇，忽听得一声门响，卢梦梨翩然而来，说道：“苏兄信人也。来何速，真不愧乎同心。”苏友白见了，有如从天而至，欣喜不胜，忙迎上前以手相携，笑答道：“与玉人期，何敢后也。”卢梦梨道：“靡不有初，鲜克有终。始终如一，方成君子之交。”苏友白道：“无终之人原未尝有始，只是一辈眼中无珠之人不识耳。若夫松柏在前，岂待岁寒方知其后凋也？”
卢梦梨道：“吾兄快论，释小弟无限之疑。”因说道：“小弟有一言相问，只恐交浅言深，不敢启口。”苏友白道：“片言定交，终身相托。小弟与仁兄虽偶尔邂逅，然意气已深，有何至情，不妨吐露。”卢梦梨道：“苏兄既许小弟直言，且问京中一行，为名乎？为利乎？尚可缓乎？”苏友白道：“小弟此行，实不为名，亦不为利。然而情之所钟，必不容缓。”卢梦梨又问道：“吾兄青年，老伯与老伯母自然康健，尊嫂一定娶了？”苏友白道：“不幸父母双亡，尚只身未娶。”卢梦梨道：“仁兄青年高才，美如冠玉，自多掷果之人，必有东床之选，何尚求凤未遂，而只身四海也？”苏友白道：“不瞒卢兄说，小弟若肯苟图富贵，则室中有妇久矣。只是小弟从来有一痴想：人生五伦，小弟不幸父母双亡，又鲜兄弟，君臣朋友间遇合尚不可知，若是夫妻之间不得一有才有德的绝色佳人终身相对，则虽玉堂金马，终不快心。诚飘零一身，今犹如故。”卢梦梨道：“苏兄深情，足今天下有才女子皆为感泣。”因叹一口气道：“苏兄择妇之难如此。不知绝色佳人或制于父母，或误于媒妁，不能一当风流才婿而饮恨深闺者不少。故文君既见相如，不辞越礼，良有以也。”苏友白道：“礼制其常耳，岂为真正才子佳人而设？”卢梦梨道：“吾见此行既不为名为利，必有得意之人，故不惜奔走也。”苏友白道：“卢兄有心人，爱我如此，敢不尽言。小弟行此实为一头亲事，要求一翰林公作代。但目今乡试在迩，恐他点了外省主考出京，不得相遇，故急急要去。”卢梦梨道：“以苏兄之求，自是绝代佳人。但不识为谁氏之女？”苏友白道：“就是敝乡白侍郎之女，名唤红玉，美丽无比，诗才之妙弟辈亦当逊席，至于怜才一念，尤古今所无；故小弟寤寐不能忘情，若今生不得此女为妇，情愿一生孤单。”卢梦梨听了，沉吟半晌，又问道：“白侍郎叫甚名字？住在何处？”苏友白道：“白侍郎讳玄字太玄，住在锦石村里。”卢梦梨听了，明知是他母舅，却不说破，只道：“有美如此，无怪兄之钟情。但天下之大矣，设使更有美者，则苏兄又将何如？”苏友白道：“好色岂有两心！使有美如此，则小弟之倾慕自又如此。然得一忘一，则小弟死不负心。”
卢梦梨听了，又沉吟半晌，道：“吾兄情见乎辞，此行决不挽矣。既如此，何必耽延。行李之费，小弟已携在此。”就袖中取出白银三十两，递与苏友白道：“此须少住行李，如忧不足，尚有舍妹金镯一对、明珠十粒在此，以为补凑之用。”遂在两壁上除下镯并明珠一串，又递过来。苏友白道：“行李只假十数金足矣，何必许多。仁兄过于用惠，小弟受之已自有余。至于金镯、明珠，珍贵之物，况出之令妹，弟何敢发？”卢梦梨道：“仁兄快士，何以作此腐谈？客贫求人最难。珠镯二物可亲佩于身，以防意外之变。倘或不用，即留为异日相见之端，亦佳话也。”
苏友白道：“吾兄柔媚如女子，而又具此侠肠，山川秀气所钟特异。小弟偶尔得交，何幸如之。小弟初时去心有如野马，今被仁兄一片深情，如飞鸟依人，名花系念，使小弟心醉魂销，恋恋不忍言别。小弟从来念头只知有夫妇，不知有朋友，今复添一段良友相思之苦，教小弟一身一心如何两受？”卢梦梨道：“小弟奉先人之教，守身如处女，并未从师，何况求友。今一晤仁兄，不知情从何生。兄深于情者，幸剖以教我。”苏友白道：“小弟深情，不过一往；卢兄深情，其柔如水。太白诗云‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情’，似为卢兄今日道也。小弟何情？当此之际，惟有暗然。”
卢梦梨道：“兄所虑者，似乎言别不易；弟所虑者，又在后会为难。不知此别之后，更有与兄相会之期否？”苏友白惊讶道：“卢见何出此言？尔我今日之遇，虽然朋友，实胜骨肉。吾见自是久要之人，小弟亦非负心之辈。小弟进亦即归，归过贵乡，自当登堂拜母，再图把臂谈心，安有不见之理？”
卢梦梨沉吟半晌不语。苏友白道：“仁兄不语，莫非疑小弟未必重来？”卢梦梨道：“小弟沉吟者，非疑仁兄不来，只恐仁兄重来而小弟子虚乌有，不可物色矣。”苏友白道：“吾兄尊慈在堂，未必游于他乡；爱我实深，料无拒绝之理，为何不可物色？”卢梦梨道：“聚散固不由人，天下事奇奇怪怪，吾兄岂能预定？”苏友白道：“在天者难定，在人者易知。若说小弟日后不来见兄，小弟愈可自信；若说日后兄不见弟，则兄今日见弟何为。此理之易明者。”卢梦梨道：“今日小弟可见则见，后日小弟不可见则不见，亦未可知。”
苏友白道：“吾兄一兄弟而谆谆肝胆，犹虞交浅言深，此时情同骨肉，而转为此模糊之语，不几交深而言浅乎？弟所不解。”卢梦梨道：“初时以为可言，故谆谆言之；此时以为不可言，故不言也，何必费解。”苏友白道：“小弟一人之身，即在此一日之内，吾见何所见，而有可言不可言之别？”卢梦梨道：“言之可行故欲言，言之不可行又何必言。”苏友白道：“小弟闻所贵乎朋友者，贵相知心。今兄与弟言且不可，况乎知心。既非知己，而仁兄违心以赐，小弟腼颜而受，是以黄金为结交矣。小弟虽穷途，断不肯以悠悠行路自处。”遂欲将珠镯送还。
卢梦梨竦然道：“仁兄何罪弟之深也！小弟初见兄时，实有一肝隔之言相告。及后询兄行止，知言之无益而且羞人，故不欲言，非以仁兄为不知心而不与言也。吾兄既深罪小弟，小弟只得蒙耻言之矣。”苏友白道：“知己谈心，何耻之有？万望见教。”
卢梦梨羞涩半晌，被苏友白催促不已，只得说道：“小弟有一舍妹与小弟同胞，也是一十六岁，姿容之陋酷类小弟，学诗学文，自严亲见背，小弟兄妹间实自相师友。虽不及仁兄所称淑女之美，然怜才爱才，恐失身匪人。一向缘家母多病，末遑择婿。小弟固年少，不多阅人，兼之门楣冷落，故待字闺中，绝无知音。昨楼头偶见仁兄翩翩吉士，未免动嫖梅之思。小弟探知其情，故感遇仁兄，谋为自媒之计。今挑问仁兄，知仁兄钟情有在，料难如愿，故不欲言也。今日之见，冀事成也。异日见来，事已不成，再眉目相对，纵兄不以此见笑，弟独不愧于心乎？故有或不见之说。今仁兄以市交责弟，弟只得实告。此实儿女私情，即今言之，已觉面热颜赤，倘泄之他人，岂不令弟羞死！”
苏友白闻言愕然惊喜道：“吾兄戏言耶，抑取笑小弟耶？”卢梦梨凄然道：“出之肺腑，安敢相戏？”苏友白道：“莫非梦耶？”卢梦梨道：“青天白日之下，何梦之有？”苏友白道：“若是真，岂不令小弟狂喜欲死！”卢梦梨道：“事之不济，怅也何如，仁兄乃谓之喜，何哉？”苏友白道：“小弟四海一身，忽有才美如仁兄之淑女，刚半面而即以终身相许，弟虽草木，亦知向春为荣，况弟人也，云胡不喜？”卢梦梨道：“吾兄好逑已自有人，岂能舍甜桃复寻苦李？小弟兄妹之私，不过虚愿耳。”苏友白道：“宋玉有言：‘天下之美，无如臣里；臣里之美，无如臣东邻之子。’仁兄兄妹之美何异于是。小弟今遇令妹之美而不知求，而浪云求凰，岂非叶公之好画龙，而见真龙反却走也？”卢梦梨道：“仁兄既不欲弃捐弟妹，将无意于中之艳而作负心人也？”苏友白道：“负心则吾岂敢！”卢梦梨道：“吾固知兄不负心也，使仁兄怜子弟妹，而有负于前，倘异日复有美于弟妹者，不又将以弟妹为刍狗耶？无论前人怨君薄倖，亦非予弟妹所重于死而仰望以为终身者也。”苏友白道：“仁兄曲谕，不独深得弟心，而侃侃正言，更使弟敬畏。弟之柔肠痴念，已为兄寸断百结，不复知有死生性命矣。”
卢梦梨道：“无情人也，不患情少，正患情多。顾今日之事，计将要安出？”苏友白微笑道：“既不独弃，除非两存。但恐非深闺儿女之所乐闻也。”卢梦梨道：“舍妹年稚幼小，性颇函慧，岂可以儿女视之？恋君真诚，昨已与弟言之矣。娶则妻，奔则妾。自媒近奔，即以小星而待君亦无不可，但恐兄所求之淑女未必能容耳。”苏友白大喜道：“若非淑女，小弟可以无求；若是淑女，哪有淑女而生妒心者？玉人既许同心，岂可强分妻妾？倘异日书生侥倖得嫔二女，若不一情，有如皎日。”卢梦梨亦大喜道：“兄能如此，不辜弟妹之苦心矣。虽仓卒一言，天地鬼神实与闻之，就使海枯石烂，此言不朽矣。”
苏友白道：“弟思白小姐之事，尚属虚悬。令妹之事，既蒙金诺，小弟何不少留数日，就求媒一议。”卢梦梨道：“仁兄初意原为白小姐而来，而半途先婚舍妹，无论先已负心，就使红玉小姐闻之，自应不悦，岂不开异日争端？况舍妹尚幼，既已许君，断无改移！兄宜速速进京，早完白小姐之事。但只是还有一语相问。”苏友白道：“更有何语？”卢梦梨道：“仁兄虽属意白小姐，不识白小姐亦知有仁兄否？”苏有白道：“仁兄爱我至此，实不相瞒。”遂将和《新柳诗》并后来考《送鸿》、《迎燕》事情细说了一遍。卢梦梨道：“既如此，兄只消去完白小姐之盟，不必更寻小弟。彼事若完，舍妹之事自完矣，断无相负。”
苏友白道：“固知兄不负我，只是才得相逢，又欲分袂，寸心耿耿，奈何？”卢梦梨道：“弟岂忍然者，但以后会甚长为慰。今若过于留恋，恐为仆婢所窥，异日又增一番物议矣。”苏友白道：“仁兄金玉，敢求见教。”卢梦梨道：“千秋才美，固不需于富贵，然天下所重者，功名也。仁兄既具此拾芥之才，此去又适当鹿鸣之候，若一举成名，则凡事尽易为力矣。大都绝世佳人既识怜才，自能贞守。何必汲汲作儿女情痴之态，以误丈夫事业。”苏友白改容深谢道：“仁兄至情之言当铭五内。倘得少进，归途再图把臂。” 二人说罢，苏友白原是空身，只叫小喜带上园门道：“我们就往此去吧。”卢梦梨道：“从此小径绕过城湾就是北门。小弟本当远送，奈怕有人看见不便，只此就别了。苏兄前途保重！”一面说，一面落下几点泪来，忙以衫袖掩住。苏友白见了，也忍不住数行泣下道：“离别之怀，尔我难堪；闺中弱质，又将奈何？”此时苏友白一道殷勤，卢梦梨含泪点首。二人又眷恋一会，没奈何分手而去。正是：
意合情偏切，情深别更难；
丈夫当此际，未免泪珠弹。
卢梦梨归去不题。却说苏友白转出此门，恐怕李中书、钱举人来缠扰，不敢到旧店主家去，只得又另寻一家安歇。拿些散碎银子备了行李，雇了马匹，到次日绝早就行。一路上痴痴迷迷只是想念。起初只得白小姐一人，如今又添了卢梦梨与卢小姐二人，弄得满心中无一刻之安。一时想道：“白小姐虽见其才，未睹其貌。卢小姐虽也未见其貌，然而其兄之美如此，则其妹之丰姿可想见矣。此婚得成，无论受用其妹，即日与其兄相对也是人生一快。”一时又想到：“卢梦梨虽然年少，却虑事精详，用情真至，自是一慧心才人。既称其妹有才，断非过誉。即使学问不克，明日与白小姐同处闺中，不悉不渐进高妙。我苏友白何福，遘此二美。”心中快畅，不觉信马而行，来到一镇。 忽听得两面头锣乒乒乓乓敲将来，随后就是一对对清道蓝旗，许多执手摆列将来。苏友白问人，知是按院出巡回来。只得下了马，立于道傍，让他过去。不多时，只见一把蓝伞、一乘大轿，数十衙役簇拥着一位官人过去，后面许多官舍跟随。内中一个承差见了苏友白，看了一看，慌忙跳下马来道：“这是大相公？小的春前那里不寻到？如何今日却在此处？”苏友白吃了一惊道：“你是何人？”那承差道：“小的是按院苏老爷承差，老爷春间曾差小的来接大相公，大相公难道就忘记了？”苏友白道：“原来是兄。老爷如今在那里？”承差道：“方才过去的不是？”苏友白道：“原来就是家叔。家叔复命不久，为何又点出来？”承差道：“老爷不喜在京中住，前任湖广止得半年，入又补讨此差出来。老爷自寻大相公不见，时常悬念。大相公快上马去见老爷。
苏友白依言上马，又复转来。承差也上了马，说道：“大相公慢来，小的先去报知老爷。”遂将马加上鞭，跑向前去。不多时，又走转迎着苏友白说道：“老爷听见大相公在此，甚是欢喜。说道路上不好相见，叫小的服事大相公回到街中去相会。”苏友白道：“回到衙中尚有三四十里路，今日恐不能到。”承差道：“老爷衙门在府中，不往县间过，此去到府中止得七八里路了。”二人一路问些闲话，不多时早到了衙门。守门人役接着，道：“大相公快请进去，老爷在内堂立等。”苏友白下了马，叫小喜打发了，整整衣冠，竟进后堂来。 只见苏御史果立在堂上等候。苏友伯进得堂来就请苏御史拜见。拜毕，命坐，就坐于苏御史侧边。苏御史看苏友白人才秀美，满心欢喜，因说道：“我记得，见贤任时尚是垂髻，数年不见，不意竟成一美丈夫，使劣叔老怀不胜欣慰。”苏友白道：“愚侄不幸幼失严亲，早岁慈母见背，又缘道途修阻，不能趋侍尊叔膝前，以承先教；遂致孤身流落，有堕家声。今瞻前思后，惭愧何堪。”苏御史道：“劣叔老矣。既无嗣续，况且倦游，前程有限。我看贤侄英英器宇，自是千里之驹，异日当光吾宗，劣叔可免门户忧矣。”苏友白道：“愚侄失之于前，尚望尊叔教之于后。倘不至沦落，聊以衍眉山一派，亦可稍尽后人之责。”苏御史道：“我既无子，汝又父母双亡。我春间曾有书与汝道及此事，意欲叔侄改为父子，聊慰眼前寂寞。至于异日诰赠，当还之先兄先嫂，如不然，则是欲继吾嗣，而绝汝宗也。不知贤任曾细思否？”苏友白道：“尊叔此意见之远，虑之深。使孤子有托，实二先人之所深愿也。先人所愿，愚侄未有不愿者。”苏御史听了大喜，遂择一吉日，安排酒筵，令苏友白拜他为父。自此已后，遂以父子称呼。
府县司道及合郡乡宦，闻知按院继了新公子，都来庆贺送礼。不想李中书也在其中，就将写画四景的锦屏送来。这日苏御史公堂有事，就着苏友白到宾馆中来接待众乡宦。李中书看见新公子就是苏友白，着了一惊，慌忙出位作揖，谢罪道：“前日多有得罪，治弟拜客回来，不知兄翁为何就径行了。自是怪治弟失陪。治弟备了些薄礼铺陈，四下访问，并无踪迹。以一时俗见开罪贤豪，至今悔恨无已。更不知为駾马贵介，真可谓有眼不识泰山。今幸再睹台颜，简慢之罪，乞容荆请。”苏友白道：“前扰尊府，不胜铭感。小弟次日缘有薄事，急于要行，又恐复叨钱君，故未及谢别贤主，非敢过求。”李中书道：“兄翁海量，或不深罪，然治弟反之于心，终属不安。”又再三修过，方随众乡官别去。正是：
接贫骄傲，趋贵足恭。
小人常态，天下皆同。
苏御史公堂事毕，查点礼物。全银、绸缎、食用之物一概不受，止有诗画文墨关系赞扬德政者皆称名为号，只得受了。一一细看，大都套语为多。看到李中书锦屏四诗，清新隽逸，笔墨不群，心下甚爱，就叫衙役抬到后堂，摆列赏玩。
适直苏友白走来，苏御史就指与苏友白看道：“此四诗笔鲜句逸，绝无锥凿，我甚爱之。李中书资郎即不解此，不知出之何人？我闻你亦爱词赋，此诗不可以其应酬而不赏也。”苏友白道：“此四诗实孩儿代笔，仓卒应酬，岂足当父亲珍赏。”苏御史又惊又喜道：“这又奇了！我就疑山东无此隽笔，亦不意吾儿才美如此。我且问你，你如何得代他作？”苏友白道：“前日孩儿来时途中被劫，行李尽失，不能前行。在旅途中偶然相遇，他许赠孩儿盘费，故孩儿代他作诗。只说是送接台，亦不知就是大人。”
苏御史道：“连日忙忙，我到也不曾问得你，我春间着承差接你，你许了来，为何后又不至？今日到此却又为何？”苏友白道：“孩儿在家时出门甚少，原不识路。彼时只道江口大路易行，竟信马而走，不意错走到句容镇上白石村去。次日急要赶路，不料感了些寒疾，不能动身，只得借了一个观音庵住下，养了半月病方好，故失了大人之约。今日之来，就因孩儿在寺里住时，访知彼地白乡宦有一女，多才能诗，美丽异常，孩儿妄想，欲求为妇人。人都道白公择婿甚严，不轻许可。孩儿又访知金陵吴翰林是他至亲，言则必从。今问吴翰林钦诏进京，故孩儿此来，一则寻访大人，二则就要央求吴翰林为媒。”
苏御史道：“原来有许多缘故。这白乡宦想是白太玄了。白太玄是我同年，他的事我细细尽知。他女儿诗才果妙，此老择婿果严，只因为求婚不从，几乎连性命不保。”苏友白道：“为何？”苏御史就将赏菊花代作诗，及杨御史求亲不遂，举保迎请上皇之事，细细说了一遍道：“以汝才华求他作配，自是佳偶。吴瑞庵作伐固好，我写书去也有几分。然此老任性而又多疑，尚有几分不稳。”苏友白道：“为何不稳？”苏御史道：“你今纵有才情，只是一穷秀才。他科甲人家恐嫌寒微，故曰不稳。以我想来，目今试期近了，我看你才学亦已充足，我与你纳了北监，竟先去求功名。倘得少年登弟，意气勃勃，那时就央吴瑞庵为媒，我再一封书去，就十分有望，不患不成矣。功名既就，婚姻又成，一则遂你之愿，二则满我之望，岂不美哉！”苏友白及苏御史之言与卢梦梨之言相合，便如梦初醒，遂尔应承道：“大人严训，敢不听从。”只因这一去，有分教：龙虎榜中，标名显姓；婚姻簿上，跨凤求凰。正是：
天意从来欣富贵，人情到底爱勋名。
漫夸一字千金重，不带乌纱头角轻。
不知苏友白去求功名如何，且听下回分解。
诗曰：
人生何境是神仙，服药求师总不然；
寒士得官如得道，贫儒侠第似登天。
玉堂金马真蓬岛，御酒宫花实妙丹；
漫道山中多甲子，贵来一日胜千年。
却说苏御史与苏友白算计停当，就一面差人去起文书，又一面打点银子，差人进京去纳监。御史人家干事甚是省力，不几日便都打点端正。
又过了几日，苏御史就对苏友白说道：“我这衙门中多事，你在此未免忙忙碌碌过了。如今既要求名，莫若早送你进京，寻一静地，潜养潜养，庶几有益。”苏友白心下也要进京访吴翰林消息，连连应诺。便就择日起程。府县并各县官闻知，都来送行作钱。李中书加意奉承。又忙乱了几日，方拜别苏御史长行。
此时是按院公子，带了小喜并几个承差，裘马当盛，一路上好不雄豪，与前穷秀才落落行藏大不相同。不一日到了京中，寻个幽静下处住了。一面去行进监之事，一面差人打听吴翰林消息。不意吴翰林数日前已点了湖广正主考，出京去了。苏友白惆怅不已，然没法奈何，只想卢梦梨之言，安心读书，以为进取之计。 时光易过。倏忽之间，早已秋试之期。苏友白随众应试，三场已毕，到了揭晓之日，苏友白高高中了第二名经魁。报到山东，苏御史不胜欢喜，就写书差人送与苏友白。叫他不必出京，可于西山中寻一僻寺，安心读书，率性等来春中了进士，一同讨差回省祭祖；此时不必往来道路，徒费精神。
苏友白一中了就思南还，一来迫于父命，二来吴翰林尚未回京，三来恐一举人动白公不得，只得在京中捱过残冬。到了新年，转眼已是春闱，苏友白照旧入场。真是文齐福齐，又高中了第十三名进士；及至殿试又是二甲第一，已选了馆职。
只因去秋顺天乡试，宰相陈循有子叫做陈英，王文有子叫做王伦，俱不曾得中。二相公怀恨，因上一疏，劾奏主考刘俨、王谏二人阅卷不公，请加重罪。亏了少保高毂回奏景泰皇帝，说道：一大臣子与寒十并进，已自不可，况又不安于命，欲拘考官可乎？”景泰皇帝心下明白，遂不加罪主考，却又撇二相公体面不过，因特旨钦赐陈英、王伦二人为举人，一同会试。到了会试。到了会试，主考刘俨又分房考。恰恰苏友白又是刘俨房中中的，况且中的又高，及殿试又是二甲第一，选了馆职，二相公因恨刘俨，遂与吏部说了，竟将苏友白改选了浙江杭州府推官。
苏友白闻报，以为有了衙门，便可出京，又以为浙江必由金陵过，便可顺路去与白公求亲，到满心欢喜，不以为怪。只候苏御史来京复命，相会过便要起身。有期苏御史未来，恰恰吴翰林到先来复命。苏友白访知甚喜，忙写一个“乡春晚生”的名帖去拜见。 原来吴翰林在乡会试录上见苏友白中了，甚是欢喜；及见是河南籍贯，又以为同名同姓，就丢开了。这日来拜，见名帖上用一“乡”字，心下又惊又疑，就不回不在，连忙出去接待。到了前厅，远远望见苏友白进来，恰原是当年梅花下题诗的风流少年。以为眼力不差，满心欢喜，就笑欣欣将苏友白迎上厅来。
苏友白见了，连连打恭，以前辈礼拜见吴翰林。礼毕。就坐。吴翰林就问道：“去岁令兄下顾小酌奉扳时，只知贤兄在乡间藏修要应南试，故未蒙降，重不知何故复又改入北雍，而注河南籍贯？”苏友白惊讶道：“晚生不幸父母早背，只身并无兄弟。去春自得罪台宪后，即浪游外郡。偶过齐鲁，获遇家叔。家叔自念无嗣，又念晚生孤舟，遂收育为子，故得侥倖北雍。河南者，从父籍也。”吴翰林道：“令叔莫非台中苏方回兄吗？”苏友白道：“正是。”
吴翰林道：“原来如此。贤兄既无兄弟，则去岁来为贤兄要小弟与白太玄作伐者却是何人？”苏友白吃惊道：“晚生虽实有此念，却未曾托人相求。不识老先生还记得此人名字否？”吴翰林道：“只记得说是令兄，名字却忘了。”因问管书帖家人，家人禀道：“名字叫做苏有德。”苏友白听了，又吃一惊道：“原来是苏有德。”因叹息道：“甚矣，人情之难测也。”吴翰林道：“却是为何？”苏友白道：“晚生去春曾留锦石村，窃慕令甥女之才，欲求为萍藻主，百计不能。后访知惟老生之言是听，故欲回京相恳。不意行至半途，忽遇苏有德，再三款留，询问晚生行藏。晚生一时不慎，遂真情告之。彼饹知晚生之意，遂力言老先生已钦召进京，徒劳往返，因劝晚生便道进京，又赠晚生行李之费。彼时晚生深感其义气，故竟渡江北行。不知其蓄假冒狡谋，而有诳于老先生也。被时不识老先生何以应之？”吴翰林道：“小弟一闻贤见之教，随发书与舍亲矣。”因笑道：“这件事如今看来自是贤兄当面错过，如今却又千里求人。”苏友白谔然道：“却又为何？”吴翰林道：“前岁白太玄奉命使虏，虑有不测，遂以甥女见托。小弟在灵谷寺看梅，见贤兄诗才并丰仪之美，遂欲以甥女附养，以完会亲之托。总一甥女，也不知贤兄昔何所见，而固执不从；今又何所闻，而谆谆如此。岂非当面错过，而又千里求人？”
苏友白听了，竟痴呆了半晌，因连连谢罪道：“晚生自作之孽，应自受之。只是晚生日寝处于老先生恩私中而竟不知，真下愚也。”吴翰林道：“亦非贤兄之孽，总是好事多磨耳。”苏友白道：“多磨犹可，只恐苏有德这奸人借老先生尊翰大力负之而去，则奈何？”吴翰林道：“这断不能。自舍亲最精细最慎重，岂容奸人假冒？设使舍亲轻信，舍甥女何等慧心明眼，料无堕他术中之理。此兄亦徒作此山鬼伎俩耳，贤兄万万放心。至于贤兄之事，都在小弟身上。”苏友白忙深深打一恭道：“全赖老先生始终至成，晚生不敢忘德。”吃了了三道茶，又叙了些寒温，方才辞去。正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
苏友白因见吴翰林将前情细细说明，心中无限追悔道：“早知灯是火，饭熟已多时。当时不细心访问，当面错过；如今东西求人，尚不知缘分如何？”又想道：“白小姐之美人人称扬，似非虚赞。当日后园所见却未必佳，莫非一时眼花，看不仔细？”又想道：“我问他自有一女，已许了人，或者看的是他，亦未可知。”心下终有些狐疑。
不一日，苏御史来京复命，父子相见，不胜之喜。苏御史道：“你功名已成，只有婚姻了。我明日见吴瑞庵，求他周旋。我再写一书与他，料无不成之理。”苏友白因心下有事，急急打点要行。苏御史见凭限紧急，也不敢苦留。又过了数日，就打发苏友白起身。苏友白此时就有许多同年及浙江地方官饯送，好不兴头。正是：
来无冠盖迎，归有车徒驭。
止此一人身，前后分恭倨。
苏友白出得都门，本该竟往河南去祭祖，只因要见卢梦梨，就分咐人夫要打从山东转到河南。人夫不敢违拗，只得往山东进发。行得十数日，就到了邹县。苏友白叫人夫俱在城外住下，只带了小喜，仍照旧时打扮进城来寻访。
不多时到了卢家门首。只见大门上一把大锁锁了，两条封皮横竖封着，绝无一人。苏友白心下惊疑不定，只得又转到后园门首来看。只见后园门上也是一把锁，两条封皮封得紧紧。苏友白愈觉惊疑道：“这是为何？莫非前日是梦？”再细看时，前日与卢梦梨同坐的一块白石依旧门前，四围树木，风景宛如昔日。只是主人不知何处，恰似刘阮重到天台一般。
苏友白只管沉吟惆怅，不期隔壁李中书的家人俱是认得苏友白的，在门前看见了，即暗暗报知李中书。李中书此时已知苏友白是簇簇新一个进士，巴不得要奉承，忙叫人四下邀住，随即开了后门来迎接。只见苏友白在卢家园门首痴痴立看。忙上前作礼道：“兄翁联捷，未及面贺为罪！今日降临，为何不一先顾，却在此徘徊？”苏友白忙答礼道：“正欲进谒。偶过于此，览此风光如故，不觉留连。何期惊动高贤，乃承降重。”李中书一面说，一面就邀苏友白进园中来。二人重新讲礼。礼毕，李中书就叫人备酒，定要留酌。又叫人去请钱举人来陪。苏友白因要访卢家消息，也就不辞。
不一时，有酒了，钱举人也来了。相见过，叙些寒温，就上席吃酒。吃了半晌，苏友白因问道：“前日学生在此下塌时，曾在后园门首遇见隔壁卢家公子，甚是少年。今日为何园门钉锁，一人不见？李老先生与之紧邻，必知其详。”李中书道：“隔壁是副使卢公讳一泓的宅子。自卢公死后，他公子尚小，止好五六岁，此外惟他夫人与一幼女寡处，并无幼丁，哪得少年，尼翁莫非错记了？”
苏友白惊讶道：“学生明明遇着，接谈半日，安得错记？莫非是亲族人家子侄暂住于此？”李中书道：“卢公起家原是寒族，不闻有甚亲眷。况此公在日，为人孤峻，不甚与人往来。他的夫人又是江南宦家，父兄悬远，且治家严肃，岂容人家子侄来住。或者是外来之人有求于兄翁，或冒称卢公之子。”
苏友白道：“此兄不独无求于弟，且大有德于弟。分明从园中出入，岂是外人。这大奇了。”李中书道：“兄曾问他名字否？”苏友白道：“他名梦梨。”李中书想了想道：“梦梨二字仿佛象他令爱的乳名。”因笑笑道：“莫非他今爱与兄翁相会的？”
苏友白也笑道：“卢公子幼，别无少年，这也罢了。且请问为何前后门俱封锁，难道他夫人与今爱也是无的？”李中书笑道：“夫人与令爱这是有的。”苏友白道：“既有而今安在？”李中书道：“半月前往南海烧香去了，故宅空封锁于此。” 苏友白道：“只为南海烧香，为何挈家都去？只怕其中还有别故。”钱举人接说道：“烧香是名色，实别有一个缘故，小弟略闻一二，却不得其详。”苏友白道：“敢求见教。”钱举人向李中书问道：“老丈亦有所闻吗？”李中书道：“别有缘故，到不晓得。”钱举人道：“闻得卢公有一仇家，近日做了大官。闻知卢公死了，要来报仇，故卢夫人借烧香之名，实为避祸而去。”苏友白道：“此去不知何往？”钱举人道：“卢夫人原是江南宦族，此行定回江南父母家去了。”
苏友白听了，神情俱失，只得勉强酬应。又饮了半日，只等承差人夫都来了，方才谢别李钱二人起身。正是：
记得春风巧笑，忽焉明月卢花。
细想未来过去，大都载鬼一车。
苏友白别了李钱二人，就叫人夫往河南进发。一路上思量道：“卢郎赠我的金镯、明珠日在衣袖中，而其人不知何处。他夫人与小姐既避祸去，未必一时便归。且江南宦族甚多，何处去问？他当日曾说重来未必能见，便有深意了。毁重来难见，何不并当时不见？奈何相逢恋恋，别去茫茫，单留下这段相思与我？”又想道：“他说白小姐事成，他事亦成。我看卢兄有心人，或别有深意亦未可知。莫若且依他言，去求白小姐之事。”正是：
得之为喜，未得为愁。
喜知何日？愁日心头。
按下苏友白一路相思不题。且说说白侍郎自从病好了，也不出门，也不见客，只在家中与白小姐作诗消遣。到南场秋试毕，看试录上却不见有苏友白名字。及顺天试录，到第二名转是苏友白，及看下面，却是监生河南人。心下惊疑，因想道：“莫非苏友白因前程黜退，纳了北监？”又想道：“监便纳的，籍贯却如何改得？自是同名同姓。”也就丢开。到了次年春间，又想道：“我择婿数年，止有这个苏友白中意，却又浮踪浪迹，无处去寻访。女孩儿今年已是十八于归之期，万不可缓。我闻武林西湖，乃天下之各胜，文人才子往往流寓于此，我乘此春光，何不前去一游？一则娱我老怀，二则好歹择一佳婿，完红玉婚姻之事。只是他一人在家不便。”心下踟蹰不定。 又过了数日，忽报山东的卢太太同小姐与公子契家都到，在外面。白公大惊道：“这是为何！”慌忙叫将卢太太与卢有小姐的轿抬进后厅来，其余仆从且发在前堂、原来这卢太太正是白公的妹子。不一时，轿进后厅。白公与红玉小姐接住。先是以与卢夫人兄妹拜见过，就是卢小姐与小公子拜见母舅。白公道：“甥儿甥女几年不见，也是这等长成了。”拜毕，就是白小姐拜见卢姑娘。白小姐拜毕，才是姊妹并小兄弟三人交拜。大家拜完，坐定。
白公就问道：“只因路远，久不相闻。不知今日为着何事，却挈家到此？”卢夫人道：“你妹夫在江西做兵备时，有一个金谿知县，做官贪酷。你妹夫上疏，将他参奏了。不知后来怎么又谋干改补了别县，如今又不知怎么行取了御史。探知你妹夫去世，他旧恨在心，新又点了山东按院，要来报仇。我一个寡妇之人，你外甥又小，山东又无相知，如何敌得他过？故与甥女商议，等他未曾入境，推说南海烧香，来借哥哥这里暂住几时，避他一避。”白公道：“原来为此。这也论得是。如今时势，这等恶人只是避他也罢了。且吾妹今日来得正好，我目下要往武林一游，止虑你侄女独自在家，无人看客。恰好吾妹到来，可以教训也，又有甥女与他作伴，我就可放心去了。”
卢夫人道：“有我在家相陪侄女，哥哥去自不妨。只是我此来，一则避祸，二则还有一事要累哥哥。”白公道：“又有何事？”卢夫人道：“自你妹夫去世，门庭冷落。你甥女今年是十七岁了，婚姻尚未有人。虽有几家来求，我一寡妇见人不便，难于主张，故同他来，要求娘舅为他择一佳婿，完他终身之事。”白公叹一口气道：“择婿到也是件难事。我为红玉婚事，受了多少恶气，至今尚未得人。你是一个妇人家，更不便于选择。既是托我，我当留心。但我看甥女容貌妍秀，体态端淑，女红诸事自然精工。”卢夫人道：“描鸾刺绣针凿之事，虽然件件皆能，却非其好，素性只好文墨，每日家不是写字，就是做诗，自小到如今，这书本儿从未离手。他父亲在日，常常说他聪明，任他吟弄。我也不知他做得好做得不好，娘舅几时闲，也考他一考。”白公惊喜道：“原来也好文墨，正好与红玉作对。”白公口便是这等说，心下也只道他略略识字，未必十分。
说罢，叫家人收拾内厅旁三间大楼，与卢夫人同小姐、公子住，行李搬了进来；其余仆从都发在外面群房内住。安置停当，就分咐备酒接风。不一时，酒有了，是两桌，一桌在左边，卢夫人坐了，卢小姐与卢公子就坐在横头，一桌在右边，白公坐了，白小姐就从而在横头。兄妹一面饮酒，一面说些家事。饮了一会，卢夫人问白小姐道：“侄女今年想也是十七？”白小姐答道：“十八了。”卢有夫人道：“这等大梦梨一岁，还是姐姐。”
白公道：“我一生酷好诗酒，况无子嗣，到亏你侄女日夕在前吟弄，如我晚景。今不意甥女也善文墨，又是一快。”因对梦梨小姐说道：“你有做的或诗或词，诵一篇与我赏玩。”梦梨小姐答道：“虽有些旧作，俱是过时陈句，不堪复吟。母舅若肯教诲甥女，乞赐一题，容梦梨呈丑，求母舅与姐姐改正。”白公听了大喜道：“如此更好。也不好要你独做，我叫红玉陪你。”卢有小姐道：“得姐姐同做，使甥女有所模仿，更为有益。”
白公心下还疑卢小姐未必精通，因暗想道：“我若出一题二人同做，便妍媸相形，不好意思；莫若出两个题目，各做一首，纵有低昂，便不大觉了。”因说道：“我昨日偶会金陵一友，传来二题到有致，一个是《老女叹》一个是《击腕歌》，他说金陵诗社中名公无人不做。你姊妹二人何不就将此题各拈一首？”卢小姐答道：“是，还求母舅将题目阄开。”白公道：“这个不难。”随叫嫣素取过笔砚并两幅花笺，一幅上写了“老女叹”，一幅上写了“击腕歌”，下面都注了要四换韵歌行。写完到将题目卷在里面，外面却看不见，又拿起来搅一搅，并放在桌上道：“你二人可信手各取一幅去。”
二小姐忙立起身来，各取了一幅。打开一看，白小姐却是“老女叹”，卢小姐却是“击腕歌。”原来白公与白小姐时常做诗，这些侍婢都是服侍惯的，见二小姐分了题，就每人面前送过笔砚来。此时二小姐各要逞才，得了题，这一个构思白雪，那一个练句阳春。只见两席上墨花乱堕，笔态横飞，顿刻间各各诗成四韵。正是：
笔落惊风雨，诗成泣鬼神。
千秋才子事，一旦属佳人。
二小姐诗做完了，却也不先不后同送到白公面前。白公看见卢小姐做诗殊无若涩之态，能与白小姐一时同完，心下已有三分惊讶，就先展开一看。只见上写着：
击腕歌
杨柳飞茶不卷帘，美人幽恨上眉尖；
翠蛾春暖懒未画，金针昼长娇不拈。
欲随红紫作痴玩，踏青斗草时俱换；
笑语才郎赌奕棋，不赌金钗赌击腕。
输赢击腕最消魂，欲击迟迟意各存；
轻揽素绢云度影，斜飞春笋玉留痕。
相争相击秋千下，击重击轻都不怕；
尽日贪欢不肯休，中庭一树梨花谢。
白公细细看完，见一字字清秀隽，不觉满心惊喜，因对卢夫人说道：“我只道是闺娃识字，聊以洗脂粉之羞，不知甥女有如此高才，谢家道蕴不足数矣。”就一面将诗递与白小姐道：“我儿你看，句逸字芬，真香奁佳咏。今日遇一敌手矣。”白小姐看了，也赞不绝口。卢小姐逊谢道：“甥女闺中孤陋芜词，恐涉妖冶，尚望母舅与姐姐教正。”说毕，白公方将白小姐诗展开来看。写着：
老女叹
春风紫陌花如许，看花陌上多游女；
花开花谢自年年，有女看花忽无语。
看花无语有所思，思最伤心人不知；
记得画眉如新月，曾经压髻笑花枝。
前年恨杀秋风早，今春便觉腰围小；
可怜如血石榴裙，不及桃花颜色好。
岁月无情只自嘘，几回临镜忆当初；
邻家少妇不解事，犹自妆成吟向予。
白公看了道：“浑合不露，深得盛唐风体。当与甥女并驱中原，不知鹿死谁手。”因叫嫣素送与卢小姐看。卢小姐细细看了，因称赞道：“姐姐佳作，体气高妙，绝无烟火。小妹方之，满纸斧凿矣。”因暗想道：“白小姐才华如此，怪不得苏郎痴想。”只因这两首诗，你敬我爱，又添上许多亲热。正是：
才与才相合，方才爱慕生。
亲情虽本厚，到底只亲情。
不知二小姐后来如何，且听下回分解。
诗曰：
漫言二女不同居，只是千秋慧不如；
记得英皇共生死，未闻蛮素异亲疏。
汝躬不阅情原薄，我见犹怜意岂虚；
何事醋酸鹧肉妒，大都愚不识关雎。
却说白公自见卢小姐作诗之后，心下甚是欢喜道：“我到处搜求，要寻一个才子却不能够。不期家门之中又生出这等一个才女来，正好与红玉作伴。只是一个女婿尚然难选，如今要选两个，越发难了。莫若乘此春光往武林一游，人文聚处，或者姻缘有在，亦未可知。”遂与卢夫人及红玉、梦梨二小姐将心事一一说了，便分咐家人打点舟车行李，就要起程。红玉小姐再三叮嘱道：“家中虽有姑娘看管，爹爹暮年在外，无人侍奉，亦须早归。”白公许诺。不一日，竟带领几个家人往武林去了不题。 却说白小姐见卢小姐颜色如花，才情似雪，十分爱慕。卢小姐见白小姐诗思不群，仪容绝世，百般敬重。每日不是你寻我问奇，就是我寻你分韵。花前清昼，灯下良宵，如影随形，不能相舍。说来的无不投机，论来的自然中意。一日，白小姐新妆初罢，穿一件淡淡春衫，叫嫣素拿了一面大镜子，又自拿一面，走到帘下迎着那射进来的光亮，左右照着。不料卢小姐悄悄走来看见，微笑道：“闺中韵事，姐姐奈何都要占尽？今日之景，又一美题也。”白小姐也笑道：“贤妹既不容愚姐独占，又受此美题，何不见赠一诗，便平分一半去矣。”卢小姐道：“分得固好，但恐点污不佳而失美人之韵，又将奈何？”白小姐道：“品题在妹，姐居然进土，虽毛颜复生，亦无虑矣。”卢小姐遂笑笑，忙索纸笔，题诗一首呈上。白小姐一看，只见上写五言律一首；
美人帘下照镜
妆成不自喜，鸾镜下帘随。
景落回身照，光分逐鬓窥。
梨花春对月，杨柳晚临池。
已足销人魂，何须更拂眉。
白小姐看了欢喜道：“潇洒风流，六朝佳句。若使贤妹是一男子，则愚姐愿侍巾栉终身矣。”卢小姐听了，把眉一蹙，半晌不言，道：“小妹既非男子，难道姐姐就弃捐小妹不成？此言殊薄情也。”白小姐笑道：“吾妹误矣。此乃深爱贤妹才华，愿得终身相聚而恐不能，故为此不得已之极思也。正情之所钟，何薄之有？”
卢小姐道：“终身聚与不聚，在姐与妹愿与不愿耳。你我若愿，谁得禁之？而虑不能。”白小姐道：“虑不能者，正虑妹之不愿也。妹若愿之，何必男子。我若不愿，不愿妹为男子矣。”卢小姐乃回嗔作喜道：“小妹不自愧其浅，反疑姐姐深意，其可笑也。只是还有一说，我两人愿虽不违，然聚必有法。但不知姐姐聚之法又将安出？”白小姐道：“吾闻昔日娥皇、女英同事一舜，姐深慕之，不识妹有意乎？”卢小姐大笑道：“小妹若无此意，也不来了。”白小姐道：“以你我才貌，虽不敢上媲英皇，然古所称闺中秀林下风，颇亦不愧。但不识今天之下可能得一有福才郎消你我？” 卢小姐沉吟半晌道：“姐姐既许小妹同心，有事便当直言，何必相瞒？”白小姐道：“肝胆既沥，更有何事相瞒？”卢小姐道：“既不相瞒，姐姐意中之人岂非才郎，何必要求之天下？”白小姐笑道：“妹何诈也？莫说我意中无人，纵我意中有人，妹亦何从而知也？”卢小姐大笑道：“俗话说得好，若要不知，除非莫为。况才子佳人一举一动，关人耳目，动成千秋佳话。妹虽疏远，实知之矣。”白小姐不信道：“妹既知之，何不直言？莫非误闻张轨如《新柳诗》之事乎？”卢小姐笑道：“此事人尽知之，非妹所独知也。妹所知者，非假冒《新柳诗》之张，乃真和《新柳诗》并作《送鸿》、《迎燕》之苏郎也。”
白小姐听见说出心事，便痴呆了，做声不得，只以目视嫣素。卢小姐道：“姐妹一心，何嫌何疑而作此态？”白小姐惊讶半晌，知说话有因，料瞒不过，方说道：“妹真有心人也。此事只我与嫣素知道，虽梦寐之中未尝敢泄，不识贤妹何以得知？莫非我宅中婢妾有窥测者而私与妹言？”卢小姐笑道：“姐姐此事鬼神不测，那有知者？此语实出苏郎之口，入小妹之耳。别无知者，姐姐不必疑也。”白小姐道：“此言乃妹妹戏我。苏郎去此将一载矣。我爹爹叫人哪里不去寻访？并无消息。知他近日流落何方？就是到在山东，妹妹一个闺中艳质，如何得与他会？”卢小姐道：“姐姐猜疑亦是，但小妹实是见过苏郎。谈及姐姐之事，决非虚哄姐姐。”白小姐道：“妹妹说得不经不情，叫我如何肯信？”白小姐道：“姐姐今日自然不信，到明日与苏郎相会时，细细访问，方知妹言之不诬也。”白小姐道：“苏郎断梗浮萍，一去杳然，似不以我为念。妹妹知无相会之期，故为此说。”卢小姐道：“姐姐是何言也！苏郎为姐姐婚事，东西奔走，不知有生。奈何姐姐为此薄倖之言，岂不辜负此生一片至诚？昨秋已登北榜，何言断梗浮萍？”白小姐惊喜道：“北榜第二各原来还是他，为何写河南籍？”卢小姐道：“闻知他叔子苏按院是河南人，如今继他为子，故此就入籍河南。”白小姐道：“他既中举，就该归来寻盟，为何至今绝无音耗？”卢小姐道：“想是要中了进士才归。姐姐须耐心俟之，谅也只在早晚。”
白小姐道：“我看贤妹言之凿凿，似非无据。但只是妹妹一个不出闺门女子，如何能与他相见？就是转问于人，又未必晓得这般详细。妹妹既然爱我，何不始末言之，释我心下之疑？”卢小姐道：“言已至此，只得与姐姐实说了，只是姐姐不要笑我。”白小姐道：“闺中儿女之私，有甚于此。妹不嗤我足矣，愚姐安敢笑妹？”卢小姐道：“既然不笑，只得实告。去年苏郎为姐姐之事，要进京求吴翰林作媒。不期到了山东，路上被劫，行李俱无，在旅次徘徊。恰好妹子隔壁住的李中书遇见，说知此情，见苏郎是个饱学秀才，就要他做四景诗，做锦屏送按院，许赠盘缠，故邀他到家，留在后园居住。妹子的住楼与他后园紧接，故妹子得以窥见。因见他气宇不凡，诗才敏捷，知是风流才子。妹了因思父亲已亡过了，茕茕寡母，兄弟又小，婚姻之事谁人料理？若是株守常训，岂不自误？没奈何只得行权改做男装，在后园门首与他一会。”白小姐听了惊喜道：“妹子年纪小小，不意倒有这等奇想，又有这等俏胆，可谓美人中侠士也！”卢小姐道：“也不是甚奇想，就是姐姐愿妹为男子不得已之极思也。”
白小姐道：“这也罢了。但妹子与他乍会，我的事如何说的起？书生可谓多口。”卢小姐道：“非他多口。只因妹子以婚姻相托，他再三推辞，不肯承消。妹强逼其故，他万不得已，方吐露前情也。且事在千里之外，又谅妹必不能知。不意说出舅舅与姐姐，恰我所知，信有缘也。”白小姐道：“贤妹之约，后来如何？”卢小姐道：“我见他与姐姐背地一言，死生不负，必非浪子。今日不负姐姐，则异日必不负妹。故妹子迫之念急，他不得已方许双栖。妹子所以借避祸之机，劝家母来此相依，实为有此一段隐情，要来谋之姐姐。不意姐姐弘关雎樛木之量，许妹共事，与苏郎之意不谋而合，可谓天从人愿，不负妹妹一段苦心矣。” 白小姐道：“贤妹真有心人也。苏生行止我茫然若堕烟雾，不是妹妹说明，至今犹然蕉鹿。妹妹又能移花接木，舍己从人，古之使女当不过量。苏生别去，后来入籍河南之信，妹又何以得知？”卢小姐道：“隔壁李中书专好趋承势要。前日见他备厚礼去贺按院新公子，说就是题诗之人，因前慢他，故欲加厚。非苏君而谁？按君河南人，故妹子知其入籍。后北榜发了，李中书又差人去贺，故知他中。”白小姐道：“如此说来，是苏郎无疑矣。彼恋恋不忘，则前盟自在。今又添贤妹一助，异日闺阃之中不忧寂寞矣。” 卢小姐道：“前日妹子避乱来此，恐苏郎归途不见，无处寻找，曾差一仆进京寄书与他，尚无回信。目今会试已过，但不知苏郎曾侥倖否？姐姐何不差人一访？”白小姐道：“我到忘记了。前日有人送会试录与爹爹，我因无心，不曾看得。今不知放在何处。”嫣素在旁道：“想是放在梦草轩中，待我去寻了来。”不多时，果然就寻了来。二小姐展开来看，只见第十三名就是苏友白。二小姐满心欢喜道：“可谓天从人愿矣。”自此之后，二小姐愈加敬爱，一刻不离。正是：
一番辛苦蜂成蜜，百结柔肠蚕吐丝。
不是美人亲说破，寒温冷暖有谁知。
按下白卢二小姐在闺中欢喜不题。却说苏友白从山东一路转到河南，祭了祖，竟往金陵而来。不一日到了，就要到锦石村来拜白公。一面备礼，一面就差人将吴翰林与苏御史的两封书选送了去。心下只指望书到必有好音。不期到了次日送书人回来禀复道：“小的去时，白老爷不在家，往杭州西湖游赏去了。两封书交与管门人收下，他说只等白老爷回来，方有回书。我对他说老爷要去拜望。当门的说，他老爷出门，并无一人接待，不敢劳老爷车驾；若要拜，只消留一帖上门簿便是了。”苏友白听得，呆了半晌，心中暗想道：“我苏友白只恁无缘！到山东，卢梦梨又寻不见；到此，白公又不在家。如何区处？”又想道：“白公少不得要回来，莫若在此暂等几日。”因又问道：“你就该问白老爷几时方回。”差人道：“小人问过。他说道，白老爷去不久。赏玩的事情，一月也是，两三月也是，哪里定得日期？”苏友白想道：“白公虽不在家，我明日要去拜他，或取巧见了嫣素，访问小姐近日行藏也好。”又想道：“我若去时，车马仆从，前前后后，如何容得？一人独访，就是厅堂之上，嫣素也不便出来，去也徒然。我若在此守候，凭限又紧。既然白公在西湖游赏，莫若就到湖上去寻他见吧。”算计定了，适值衙役来接，苏友白就发牌起身。一路无词。
只七八日就到了杭州。一面参见上司，一面到任，忙了几日，方才稍暇，就差人到西湖上访问金陵白侍郎老爷寓在何处。差人寻了一日，来回复道：“小的到西湖各寺并酒船庄院都寻遍，并说没有甚么白侍郎到此。”苏友白道：“这又奇了。他家明说到此，如何又不在？”又叫差人城中各处寻访不题。 原来白侍郎虽在西湖上游赏，却因杨御史在此做都院，恐怕他知道，只说前番在他家扰过，今日来打秋风，因此改了姓名。因“白”字加一“王”字，只说是“皇甫员外”，故无人知道。就租了西冷桥旁一所庄院住下。每日家布衣草履，叫人携了文房四宝，或是小舟，或是散步，浏览那两峰六桥之胜。每见人家少年子弟便留心访察。
一日，偶在冷泉亭上闲坐，玩赏那白石清泉之妙。忽见一班有六七个少年，都是阔巾华服，后面跟随许多家人，携了毡单，抬着酒盒，一拥到冷泉亭上，要来饮酒。看见白公先在里面，虽然布衣草履，然体貌清奇，又随着一个童子，不象个落寞之人，便大家拱一拱手，同坐下。不多时众家人将酒盒摆齐，众少年便邀白公道：“老先生不嫌弃，便同坐一坐。”白公见六七人都是少年，只恐有奇才在内，故不甚推辞，只说道：“素不相识，如何好扰？”众少年道：“山水之间，四海朋友，这何妨的。”白公说：“这等多谢了。”就随众坐下。
饮不得一二杯，内中有一少年问道：“我看老先生言语不象是我杭州人，请问贵乡何处，高姓大名，因何至此？”白公道：“我是金陵人，贱姓皇甫，因慕贵府山水之妙，故到此一游。”那少年又问道：“还是在庠？还是在监？”白公道：“也不在庠，也不在监，只有两亩薄田，在乡间耕种而已。”那少年道：“老兄既是乡下人，晓得来游山水，到是个有趣的人了。” 白公道：“请问列位先生，还是在庠在监？”内中有一少年道：“我几个人原是同社。”因指着众人道：“这三位是仁和学，这二位是钱塘学，我小弟原也是府学，近加纳了南雍。”又指着那先问话的少年道：“此位与老兄一样，也不在庠，也不在监。”白公道：“这等想是高发了。”那少年笑道：“老兄好猜，一猜就着。此位姓王，是去秋发的，簇簇新新一个举人。”白公道：“这等都是斯文一脉，失敬了。”
王举人这就接说道：“说甚斯文，也是折骨头的主意。你当容易中个举人哩？嘴唇都读破了，反是老兄不读书的快活。多买几亩田做个财主，大鱼大肉，好不受用。”又一少年道：“王兄你既得中，就是神仙了，莫要说这等风流话。象我们做秀才的才是苦哩，宗师到了，又要科考岁考，学里又要月课季考，朋友们还要做会结社，不读书又难，读书又难。”又一少年道：“老哥只检难的说，府里县里去说人情，吃荤饭容易的就不说了。” 大家都笑起来。又吃了半晌道：“我们今日原是会期，文字既不曾做，也该出个诗题大家做做，聊以完今朝一会之案。”又一少年道：“酒后谁耐烦做诗？”那少年道：“诗就不做，出个题目，明日对朋友也好掩饰。”王举人道：“不要说这不长进的话。要做就做，如诗不成罚酒三碗！”那少年道：“这等方有兴。只是这位皇甫老兄却如何？”王举人道：“他既不读书，如何强他做诗？只吃酒吧。”那少年道。“有理有理，请出题目。”王举人道：“就是《游西湖》罢了，哪里又去别寻。”众少年道：“题目虽好，只是难做些，也说不得了。”就叫家人将带来的纸墨笔砚分在各人面前。
大家做诗。也有沉吟构思的，也有伤杯觅句的，也有拈毫起草的，也有摇首苦吟的。大家做了半日，并无一个成篇。白公看了不觉失笑。王举人道：“老兄不要笑，你不读书不晓得做诗的苦。古人云：‘吟成五个字，捻断数茎须。’”白公道：“我书虽不读，诗到晓得做两句。”众少年道：“你既晓得做诗，何不就也做一首？”白公道：“既要做，须限一韵，不然这《游西湖》诗作者甚多，只说是抄旧了。”王举人见白公说大话，心下想道：“他既要限韵，索性难他一难。”抬头忽见亭旁一颗海棠，因指着说道：“就以此海棠花的‘棠’字为韵吧。”
白公道：“使得。”就叫跟随的童子在拜匣中取出一方端溪旧砚，一枝班管兔毫，一锭久藏名墨，一幅鸟丝笺纸，放在席上。众人看笔墨精良，先有三分疑惑，暗想道：“不料这个老儿到有这样好东西，必定是个财主了。”又想道：“若是个财主，必做不主。”正猜疑间，只见白公提起笔来行云流水一般，不消片刻，早已四韵皆成。白公做完，众少年连忙取过来看，只见上写着：
莺声如织燕飞忙，十里湖堤锦绣香；
日荡芳尘驰马路，春闺笑语蹴毬场。
山通城郭桥通寺，花抱人家柳抱庄；
道问东风谁领略，玉萧金管在沙棠。
金陵皇甫老人题
众少年看了都吃惊道：“好诗好诗！只如此敏捷，不象是个不读书的，莫非是发过的老先生取笑我们？”白公笑道：“哪有此事，我学生诗虽做得几句，实是不曾读书。古人有云：‘诗别有才，非关学也。’”此时日已西坠，只见接白公的家人抬着一乘小轿，也寻将来了。白公就主起身来辞众少年道：“本该还在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。”众少年观此光景，都慌忙起身相送。白公又谢了，竟上轿，家人童子簇拥而去。众少年猜猜疑疑，知他不是常人，甚悔前言轻薄。正是：
秋水何尝知有海，朝菌决不言多年；
书生何事多狂妄，只为时窥管里天。 一日，偶有昭庆寺僧闲云来送新茶与白公，白公就收拾些素酒，留他闲话。因问道：“西湖乃东南名胜，文人所聚，不知当今少年名士推重何人？”闲云道：“这湖上往来的名土最多，然也有真名的，也有虚名的。惟近日松江来了两位相公，一位姓赵号千里，一位姓周号圣王，这两个人方是真正名士。”白公道：“何以见得？”闲云道：“年又少，人物又清俊，做出来的文章无一人不称羡。每日要来拜他的乡绅朋友，络绎不绝。天下的名公贵卿都是相识，或是求他作文，或是邀他结社，终日湖船里吃酒忙不了。前日去见抚台杨老爷，杨老爷面见，甚是优待，说迟两日还要请他哩。昨日又有人来求他选乡会墨卷。若不是个真正才子，如何骗得许多人动？”白公道：“此二人寓在那里？”闲云道：“就寓在敝寺东廓。”白公道：“东廓哪一房？”闲云道：“不消问得。到了寺前，只说一声赵千里、周圣王，那一个不晓得？”白公道：“这等说，果然是一个名士了。”又说了些闲话，闲云别去。白公暗喜道：“我原想这西湖上有人，今果不出吾料。明日去会他一会。若果是真才，则红玉、梦梨两人之事完矣。” 到次日，葛巾野服，打扮做山人行径，写了两个名帖，只说是金陵皇甫才，带了一个小童来拜访二人。到了寺前，才要问，就有人说：“你们料想是拜赵周二相公的了，往东廓去。”白公进得东廓，早望见一僧房门口许多青衣仆从，或拿帖子，或持礼物，走来走入，甚是热闹。白公料道是了。走到门前，就叫小童将名帖递将过去。管门人接了，回道：“家公出门了，失迎。老相公尊帖留下吧。”白公道：“你家二位相公往哪里去了？”管门人道：“城里王春元家，请去商量做甚碑文，就顺路回拜客去。只怕午后才得回来。今日是钱塘张爷请，回来就要去吃酒了。”白公道：“既这等，名帖烦管家收了，再来拜吧。”管门人应诺，就问小童：“你相公寓在哪里？我们相公明日好来回拜。”小童道：“在西冷桥蔡衙庄上。”说罢，白公方才出寺。只见进寺来拜赵周二人的纷纷，白公心下笑道：“何物少年，动人如此？”
回到寓所，歇息了一回，将近得日落，白公又步到西冷桥上闲看。只见一只大酒船，笙萧歌吹，望桥下撑来。傍边有人说道：“这是钱塘县太爷请客。”不多时到了桥下。白公留心一看，只见县尊下陪，上面坐着两个少年在那高谈阔论。远远望去，人物到也风流。看不多时就过去了。
白公看了，甚是思慕。到次日又去拜，又不在。只候了四五日，方见一个家人拿着两个名帖，慌慌忙忙先跑得来问道：“这是皇甫相公寓处吗？”家人答道：“正是。”那家人道：“快接帖子！松江赵周二相公来拜，船就到了。”白公听见，就出来迎接，只见二人已进门了，相让迎入。讲礼毕，分宾主坐下。
赵千里就说道：“前承老先生光顾，即欲趋谒，奈两日有事于抚台，昨又为县君招饮，日奔走于车马之间，是以候迟，万望勿罪。”白公道：“二仁兄青年美才，倾动一时，使人欣羡。”周圣王道：“孤陋书生，浪得虚名，不胜惭愧。”因问道：“老丈贵乡？”白公道：“金陵。”赵千里道：“金陵大邦，老丈诚大邦人物。”因问道：“贵乡吴瑞庵翰林与白太玄工部，老丈定是相识？”白公惊道：“闻是闻得，却不曾会过。敢问二兄何以问及？”赵千里道：“此二公乃金陵之望，与弟辈相好，故此动问。”白公道：“曾会过否？”赵千里道：“弟辈到处遨游，怎么不曾会过？去秋吴公楚中殿试，要请小弟与圣王兄去代他作程文及试录前序，弟辈因社中许多朋友不肯放，故不曾去得。”白公道：“原来吴瑞庵如此重兄。只是我问得白太玄此老甚是寡交，却好诗酒，弟辈与他诗酒往还，故此绸缪。”白公笑道：“这等看来，可谓天下无人不识君矣。”二人谈了一会，吃过茶，就忙忙起身。白公也就不留，相送出门而去。正是：
何所闻而来，何所闻而去？
所见非所闻，虚名何足恭？
白公送了二人去，因叹息道：“名士如此，真是羞死！”不知后来如何，且听下回分解。
诗曰：
小人情态最堪憎，恶毒浑如好奉承。
见客便犹门户犬，缠人不去夏秋蝇。
佛头上面偏加粪．冷眼中间却放冰。
赔面下情饶惹厌，谁知到底不相应。
却说白公要在西湖上择婿，择来择去，不是无才恶少，便是夸诈书生，并无一个可人。住了月余，甚觉无味，便渡过钱塘江，去游山阴禹穴不题。
且说苏友白自到任之后，日日差人去寻访白公，并无踪迹，在衙中甚是忧闷。一日，因有公务去谒见杨抚台。杨抚台收完文书，就掩门留茶。因问道：“贤司理甚是青年。”苏友白道：“不敢，推官今年二十有一。”杨巡抚道：“本院在京时，与尊公朝夕盘桓情意最笃，到不曾会得贤司理。”苏友白道：“推官与家尊原系叔侄，去岁才过继为子，故在京时不曾上谒老大人。”杨巡抚道：“原来如此。我记得尊公一向无子。贤司理声音不似河南，原籍何处？”苏友白道：“推官原系金陵人。”杨巡抚道：“我在齿录上见贤司理尚未授室，何也？”苏友白道：“推官一向流浪四方，故此迟晚。”杨巡抚道：“如今也再迟不得了。”又说道：“昨闻陈相公加了宫保，本院要做一篇文去贺他。司理大才，明日还要借重。”苏友白道：“推官菲才，自当效命。”吃了两道茶，苏友白就谢了辞出。
原来杨巡抚就是杨延沼，他有一女，正当笄年。因见苏友白少年进士，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他果未取亲，不胜欢。到次日，府尊未见，也就留到后堂，将要扳苏友白为婿之事说了，就央府尊作伐。 府尊不敢辞，回街就请苏友白来见，说道：“寅兄恭喜了！”苏友白道：“不知何喜？”府尊道：“今日去见抚台，抚台留茶，说道他有一位令爱德貌兼全，因慕寅兄青年甲第，闻知未娶，故托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好。此乃至美之事，非喜而何？故此奉贺。”苏友白道：“蒙抚台厚意，堂翁美情，本不当辞，只是晚弟家尊已致书求聘于敝乡白工部之女矣。”府尊道：“尊翁大人为寅兄求聘，事之成否尚未可定。抚台美意谆谆，眼前便是，如何辞得？”苏友白道：“白公之婚久已有约，况家君书去，兼有吴瑞庵太史为媒，断无不允之理，岂也别有所就？抚台美意，万望台翁为晚弟委曲善辞。”
府尊道：“辞亦何难？只是又有一说，抚台为人也是难相与的，况你我做官又在他属下，这亲事回了，便有许多不便。”苏友白道：“做官自有官评。这婚姻之事却万难从命。”府尊道：“虽如此说，寅兄还要三思，不可过于固执。”苏友白道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦礼法所关，既已有求，岂容再就？求堂翁多方复之。”
府尊见苏友白再三不允，没奈何只得将苏友白之言一一回复了抚台。抚台闻知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女儿才美有名，人人所慕，又有吴瑞庵作伐，况苏方回又与他相厚，十有九成，他如何不去指望，却来就我？我虽官高于他，他一个青年甲科未必在心。除非老白回复了他，他那时自然来就我了。但不知白公近作何状？”寻思了半晌，再无计策，忽想道：“前日白老留我盘桓时，曾有一个西宾张轨如日日相陪，我别来到也忘了。前日传一帖，说是他来谒见，想是借白老一脉要来抽丰。我因没甚要紧，不曾接待。今莫若请他来一饭，一者可完他来意，二则可问白公近况。倘有可乘之机，再作区处。”主意定了，就叫中军官发一个单名帖，请丹阳张轨如相公后堂一饭。中军领命，忙发一帖差人去请。
原来张轨如自从在白公家出了一场丑，假托乡试之名，辞出在家，无甚颜色。因思与杨巡抚有一面，就到杭州来躲躲。拜了杨巡抚，许多时不见回拜，只道杨巡抚没情，也就丢开了。不期这日差人拿个名帖来请，满心欢喜，连忙换了衣巾，到军门前伺候。只候到午后，传梆开门叫请，方才进去。
相见过，坐定。杨巡抚说道：“承降后就要屈兄一叙，因衙门多事，迟迟勿罪。”张轨如道：“前赐登龙，已不胜荣幸；今复蒙宠召，何以克当！”不一时摆上酒来，饮了数杯，杨巡抚道：“兄下榻于白太玄处，何以有暇至此？”张轨如道：“生员因去秋乡试，就辞了白老先生，故得至此而亲炙道德之辉。” 杨巡抚道：“原来兄辞了白太玄了。不知他今爱姻事近日如何，兄还知道吗？”张轨如道：“不瞒老恩台说，生员前在白公处名虽西宾，实见许东床，不意后为匪人所谮。白公听信，故生员辞出。近闻他令爱犹然待字。”杨巡抚道：“白老为人最是任性。当初在京时，本院为小儿再三求他，他也不允。”张轨如道：“若是这等择婿，只怕他今爱今生嫁不成了。”
杨巡抚大笑道：“果然，果然。近闻苏推官央吴瑞庵为媒去求他，兄可知道？”张轨如道：“这到不知。且请问这苏推官是谁？”杨巡抚道：“就是新科的苏友白。”张轨如道：“这个苏友白是河南人。”杨巡抚道：“他乃叔是河南人，故入籍河南，却是金陵人。”张轨如大惊道：“原来就是苏莲仙兄！生员只道又是一个。”
杨巡抚道：“兄与他有交吗？”张轨如道：“苏兄与生员最厚。他曾在生员园里住了月余。”杨巡抚道：“如此却好，本院有一事相托。”张轨如道：“请问何事？”杨巡抚道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因只注意白公之女，故再三不允。兄既与他相厚，就烦兄去与他说，白公为人执拗，婚姻事甚是难成，不如就了本院之婚。倘得事成，自当有服。”张轨如打一恭道：“生员领命。”又饮了几杯，就起身谢了辞出。
张轨如回到下处，心中暗想道：“我当初为白家这头亲事，不知费了多少心机，用了多少闲钱，我便脱空；他到中了一个新进士，打点做女婿。叫我如何不气！莫若我吊了，大家不成，也还气得他过，且可借此奉承抚台。只是小苏是个色中饿鬼，一向想慕白小姐若饥若渴，若只靠口舌劝阻他，如何肯听？我想白公家近事他也未必得知，莫若调一个谎，只说白小姐死了，绝了他的念头，则抚台之婚不患不成矣。”
算计定了。到次日，备些礼物，写了名帖，就来拜贺苏友白。门役传报进去。苏友白此时正没处访白公踪迹，见了张轨如名帖，心下欢喜道：“见此人，便知白公消息矣。”忙到寅宾馆来相见。二人喜笑相迎，见礼毕，欢然就坐。
张轨如道：“兄翁突然别去，小弟无日不思。今幸相逢，然咫尺有云泥之隔了，不胜欣庆。”苏友白道：“常想高情，侥倖后即欲遣候，奈道远莫致。前过金陵，又缘凭限紧急，不能造谒，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。且请问吾兄，白太老设西席待兄，旦夕不离，为何支了舍而远出？”张轨如道：“小弟初念原只为贪他今爱，此兄翁所知也。后来他令爱死了，小弟还只管恋恋何用？故此辞了。”苏友白听了大惊道：“哪个死了？”张轨如道：“就是他今爱白小姐死了。兄翁难道还不得知？”苏友白惊得呆了道：“小弟怎生知道。”因问：“几时死的？得何病症？”张轨如道：“死是去年冬间。大都女子有才不是好事，白小姐自恃有才，终朝吟咏，见了那些秋月春花，岂不伤感？又遇着这等一个倔强父亲，一个女婿选来选去，只是不成。闺中抱怨，染成一病，就恹恹不起。医人都道是弱症，以小弟看来总是相思害死了。”
苏友白听说是真，不觉籁籁落下泪来道：“小弟返归者，为功名也；为功名者，实指望功名成而侥倖小姐一日之婚姻也。今日功名虽成，而小姐已逝，则是我为功名所误，小姐又为我所误也。古人云：‘我虽不杀伯仁，伯仁实由我而死，冥冥之中，负此良友。’正今日小弟与白小姐之谓也，宁不痛心乎？”张轨如道：“公庭之上，士民观瞻，兄翁似宜以礼节情。”苏友白道：“晋人有言：‘情之所钟，原在我辈。’又言：‘礼岂为我辈而设’。小弟何人，仁兄奈何不谅？”张轨如道：“兄翁青年科第，岂患天下无美妇而必恋恋于此？”苏友白道：“小弟平生所慕白小姐一人而已。今日小姐人琴既亡，小弟形影自守，决不负心而别求佳偶。”张轨如道：“一时闻信，自难为情也，怪兄翁不得。只是兄翁一身，上关宗桃，中系频繁，岂可为硁硁之言？兄翁亦当渐渐思之。”苏友白道：“仁兄爱我，语语至情。但我心非石，恐不能转也。”
张轨如道：“兄翁过悲，到是小弟多言了。小弟且别去，改日再来奉慰。”苏友白道：“方寸甚乱，不敢强留，容日奉扳，再领大教。”说毕，二人相送别去。
到次日，苏友白去回拜张轨如。张轨如又劝道：“兄翁与白小姐虽有怜才之心，而实无婚姻之约；若必欲以白小姐之死而不娶，则是以素濮待白小姐矣。近闻杨抚台有一小姐，才美出伦，前托府尊来扳兄翁，道是兄翁以先聘白小姐为辞。今闻白小姐已死，则兄翁再无推托之理。又知小弟在兄翁爱下，故托小弟再言之。兄翁不可错了主意。”苏友白道：“小弟痴愚出于至性。今日婚姻实有不忍言者。抚台之命万万难从，只望仁兄转辞。”张轨如百般苦劝，苏友白百般苦辞。张轨如没法，只得回复杨巡抚，将与苏友白往复的言语一一了。杨巡抚笑道：“这且由他，兄且请回，我自有处。”正是：
采不得香蜂蝶恨，留春无计燕茑羞；
花枝失却东皇意，雨雨风风那得休！
却说杨巡抚见苏友白不从亲事，怀恨在心，就随发几件疑难之事与苏友白审问。苏友白审问明白，申详上去，多不中抚台之意，往往驳了下来。下面审了又审，上面驳了又驳；几件事完了，又发几件下来；或是叫他追无主的赃银，或是叫了拿没影的盗贼：弄得个苏友白日日奔忙。事完了，又讨不得一些好意。
苏友白心下想道：“这明是为婚姻不成，要奈何我了。我是他的属官，如何抗得他过？我想白小姐又死了，卢梦梨与卢小姐又无影响，我一个只身，上无亲父母，内无妻妾，又不图钱财，只管恋着这顶乌纱，在簿书中作牛马，甚觉无味。况上面又有这个对头，我如今到任不久，他要难为我也无题目；到明日做久了，他寻些事故参论，那时与他分辨便费力了。不如竟挂冠而去，使他一个没趣。众人自知为他去的，也不公论，后日倘要改补，却也容易。”算计定了，就将上司批的事情，一件一件都申报完了，本衙牌票一概销了；又写下一封书，差一人役送与府尊，烦他报知三院并各司道。他本无家眷，自家便服，只带了原来的家人并小喜与些随身行李，大清晨只推有按院访察公事，不许衙役跟随，竟自出钱塘门来，要叫船往金陵去。
出得城门，到了湖上，心下又想道：“我无故而行，堂尊两县得知，定要差人来赶。我若此去，定然赶上，若赶了回去，反为不妙；不如到过钱塘江，往山阴禹穴一游，过了数月，他每寻赶不着，自然罢了。那时再从容回去，有何不可？”主意定了，就湖上叫了一只小船，返转往江头而来。到了岸，苏友白就缓缓步行。行了里许，见一大寺门前松柏森森，到也幽洁。苏友白就在一块干净石上坐下歇息。
坐了一会，只见一个起课的先生在面前走了过去。苏友白偶然一看，只见那先生：
一顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头；
面皮之上加圈点，颈项旁边带瘿瘤。
课商手拿常摇响，招牌腰挂不须钩；
谁知外貌不堪取，腹里玄机神鬼愁。
苏友白看见那先生生得人物丑陋，衣衫褴楼，也不在心，任他过去。忽见他腰间挂着个小小招眚，上面写着“赛神仙课泄天机”七个字，猛然想起道：“我记得旧年初出门，遇着那个要马鞭子寻妻子的人，曾对我说他起课的先生，正叫赛神仙。方才过去的这个先生，莫非就是他？我前在句容镇上还要去寻他，如今怎么当面错过。”忙叫一个家人赶上，请了转来。 那赛神仙见有人请，就复身回来，与苏友白拱拱手，也就坐在一块石上，问道：“相公要起课吗？”苏友白道：“正是要起课。且请问先生，是定居于此，还是新来的？”赛神仙道：“我学生到处起课，那有定居。去年秋间才到此处。”苏友白道：“去春在何处？”赛神仙道：“去春在句容镇上住了半年。”
苏友白听了，知正是他，心下欢喜，因问道：“先生你在句容镇上时，有一人不见妻子，求你起课，你许他赶到四十里外遇一骑马人，讨了马鞭就有妻子。还记得吗？”赛神仙道：“课是日日起，那里记得许多。”又想了一想道：“是是是，我还记得些影儿。那日想起得是姤卦。姤者遇也，姤者又婚姤也，故所遇皆婚姤之事，故许他寻得着。后来不知怎么寻着。相公为何晓得？”苏友白道：“他遇见的正是我。要了我的马鞭子，就爬到一棵大柳树上，去折柳条与我换，恰恰看见他妻子被人拐在庙中，故此寻着。先生神课，真赛过神仙也。”赛神仙道：“这都是伏羲、文王、周公、孔子四圣人著此爻象之妙，与我学生何干？学生只知据理直断。”
苏友白道：“据理正难。我今要烦先生起一课。”赛神仙就将手中课筒递与苏友白道：“请通诚。”苏友白接了，对着天地暗暗祷祝了一番，仍将课筒还赛神仙。赛神仙拿在手中摇来摇去，口中念那些“单单单，折折折，内象三爻，外象三爻”的许多仪文，不多时起成一课，道：“这也奇，正说姤卦，恰恰又起一个姤卦，不知相公哪里用？”苏友白道：“是为婚姻的。”
赛神仙道：“我方才说过的，姤者遇也，又婚姤也，这婚姤已有根了。绝妙，这一段良缘目前就见。一说一肯，不消费力。内外两爻发动，现有一桩奇妙之处，一娶却是两位夫人。”苏友白笑道：“若是两个，或前或后有之，哪有一娶便是两个？”赛神仙道：“两爻相对发动，若是前后不为稀罕。”苏友白道：“若是一娶两个，除非是人家姊妹同嫁。”赛神仙道：“外属乾，内属巽，虽是姊妹，却又一南一北，不是亲姊妹。”苏友白道：“不瞒先生说，我求婚两年，止访得有两家之女，到是一南一北，今不幸一个死了，一个不知飘流何处。虽别有人家肯与我，却又不中我意，自分今坐断无洞房之日。先生又说得如此容易，莫非取笑？”赛神仙道：“起课是我的生意，如何取笑？课上若无，我自不敢许；卦上既有，难道叫我去了不成！” 苏友白笑道：“我只身于此，无踪无影，叫我那里去求？既先生说目前就见，请问该在哪一方？”赛神仙将手轮一轮道：“又作怪了，这两位夫人虽在金陵地方，然今日去求，却要过钱塘江，往山阴禹穴一路寻去，不出半月定要见了。”
苏友白道：“这一发不能了。我小弟从来痴念头，必要亲见其人，才貌果是出类，方可议婚。哪有人在一处定亲又在一处能成之理？”赛神仙道：“这卦象好得紧！两位夫人俱是绝色，大是得意之人，相公万万不可错过。若错过这头亲事，再也不能了。”苏友白道：“虽如此说，但我此去过了江，并无一人熟识，叫我哪里去求？”赛神仙道：“姤者也，不消去求，自然相遇。”苏友白道：“不知是甚等人家？”赛神仙道：“这又有些奇怪。说来时也只平平，到成时却又是大贵人家。”苏友白道：“今日先生此课，断来都自相矛盾，莫有差错？”赛神仙道：“我先说的，我非神仙，只好据理直断。理之所在，到应验时方知其妙，此时连我也不解。”
苏友白道：“我记得先生替那寻妻子的起课时，连我的衣服颜色都断出。今日我此去所遇婚姻之人是何形状，也断得出吗？”赛神仙又将手轮一轮，说道：“此去到丙寅日午时，若遇着个老者生得清奇古怪，穿一件白布衣服，便是他了。这场婚姻万分之美，就起遍天下也求不出。相公你万万不可错过，若错过，那时悔就迟了。”
苏友白道：“可烦再缴一课。”赛神仙道：“我的课，一课是一课，从来不缴。若问别事，便要再起。”苏友白道：“正是，还要起一课。”又祷祝了。赛神仙重排爻象，又起成一课，却是贲卦。赛视仙道：“贲者，文明之象也。问何事？”苏友白道：“问前程起复。”赛神仙道：“这前程未曾坏，何用起复。”苏友白道：“坏已坏了。”赛神仙道：“不曾，不曾。”苏友白道：“你且断是何等前程。”赛神仙道：“甲科不必说，文明之象大都是翰林前程。”苏友白笑道：“先生这却断错了。一个节推已离了任，便是坏了；就是起复，也不能够翰林；就能够翰林，也是起复难。”赛神仙又将手轮一轮道：“明明翰林，何消复得！我到不错，只怕这个节推到做错了。”苏友白似信不信道：“毁这等，多劳了。”就叫家人取了五钱银子与他作课钱。赛神仙得了银子，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
只到事过时，方知凶与吉。
苏友白起了课半疑半信，只因初意原要过江，今合其意，故此一只船竟渡过钱塘江，望山阴一路而来。只因这一来，有分教：冰清不减玉厚幸。”白公道：“学生老人无用于世；故借此山水聊以如闲。柳兄青年秀美，自是玉堂金马人物，何亦徜徉于此？”苏友白道：“晚生闻太史公游遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之谓也。晚生未学，虽窃慕之，而愧非其人。”白公道：“大才自有大志，非老朽之夫所能知也。但远游人子有戒，柳兄独不闻乎？”苏友白道：“不幸父母双亡，只身未娶，故得任意飘流。重蒙台诲，不胜凄感于怀。”白公道：“原来如此。”苏友白道：“请问老先生尊府在金陵城中何处，明日归去时好来趋谒。”白公道：“我学生居乡，离城六七十里，叫做锦石村。”
苏友白道：“原来就是锦石村。村中白太玄工部相识否？”白公见问，心下暗笑道：“他又来问，莫非此人也是一个赵千里？”因答道：“白太玄正是舍亲，怎么不认得？兄问他，想是与他相好？”苏友白道：“不是相好，晚生因素慕其高风，故偶尔问及。”白公道：“白舍亲为人最是高傲，柳兄何以慕之？”苏友白道：“俗则不能高，无才安敢傲？高傲正文人之品。晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙处。”白公道：“哪一件？”苏友白道：“无定识，往往为小人播弄。”
白公道：“正是，我也是这般说。柳兄既不与交，何以知其详也？”苏友白道：“白公有一令爱，才美古今莫伦。老先生既系亲戚，自然知道。”白公道：“这个知道。”苏友白道：“有女如此，自应择婿。奈何择来择去只在膏梁白衣中求人，而才子当前不问也？故晚生说他个无定识。”白公道：“柳兄曾去见舍亲吗？”苏友白道：“晚生去是去的，见是未见。”白公道：“柳兄也莫要错怪了舍亲。也只是无缘，未及与柳兄相会耳。若是会见柳兄，岂有不知子都之姣者？”苏友白道：“晚生何足道，但只是他选入幕者，未必佳耳。”
白公暗想到：“天下事最古怪，我错选一个张轨如，他偏晓得；我注意一个苏友白，他就未必得知。真是好事不出门，恶事行千里。”因问道：“金陵学中有一个苏友白，柳兄也相认吗？”苏友白听了，心下吃一惊道：“他如何问我？”因答道：“苏友白与晚生同窗最相好的，老先生何故问也？”白公道：“且请问柳兄，你道苏友白才品何如？”苏友白微笑道：“不过是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍亲曾对学生说，他注意东床之选者，苏生也；其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何说他无定识？”苏友白听了，心下又惊又喜，又不胜叹息道：“原来如此。这是晚生失言了！”二人说毕，又谈论些山水之趣，只坐到夕阳时候，方起身缓缓同步回寺而别。正是：
青眼共看情不厌，素心相对话偏长；
不知高柳群峰外，鸟去云归已夕阳。
却说苏友白回到寓处，心下暗暗想道：“原来白公胸中亦知有我。我若早去睹面求亲，事已成了。只因去寻吴瑞庵，遂被功名耽延岁月，归来迟了，以致白小姐含恨九泉。这等看来，我苏友白虽死亦不足尽辜矣。但我初来原无意功名，却是卢梦梨苦苦相劝。”又想到：“卢梦梨劝我也是好意，只说是功名到手，百事可为。谁知白小姐就死，连他也无踪影。总是婚姻簿上无名，故颠颠倒倒如此。前日赛神仙说我此来定有所遇，今日恰遇此人。”又叫取历书来看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：“莫非婚姻在此人身上？”一夜千思百想。
到次日，忙写了一个“乡眷晚生”帖子来拜白公。白公就留住不放。二人焚香吊古，对酒论文，盘桓了一日方散。到次日，白公来拜苏友白，苏友白也留下饮酒。自此以后，或是分题做诗，或是看花品水，二人情投意合，日夕不离。
白公心下想到：“苏友白虽说才美，我尚未见其人。今与柳生盘桓数日，底里尽窥：才又高，学又博，人物又风流俊秀。我遨游西京各省，阅人多矣，从未见如此十全者，况他又未娶妻。若再谈过，却不是他笑我的无定识了？只是还有一件，若单完了红玉之事，梦梨甥女却教我哪里去再寻这等一个配他，他们岂不说我分亲疏厚薄了？若是转先说与梦梨，再替红玉另寻，这又是矫情了。我看他姊姐两个才貌仿佛，情意相投，莫若将他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，岂不美哉！我看柳生异日自是翰苑之才，功名决不在我之下，舍此人不嫁，再无人矣。”
主意定了，白公便对苏友白说道：“学生有一事，本当托一个朋友与仁兄言之，但学生与仁兄相处在世俗之外，意欲直告，不识可否？”苏友白道：“有何台谕，自当恭听。”白公道：“非别事也，柳见前日说白太玄择婿的只管择来择去，有美当前却又不问。我再三思之，此言甚是有理。今我学生也有一个小女，又有一个舍甥女，虽不敢说个绝世佳人，却也与白太玄的女儿依稀仿佛，不甚争差。今遇柳兄青年才美，国士无双，恰又未娶，若不愿结丝罗，异日失身非偶，岂不是笑白太玄的又将笑我学生了？不知柳兄亦有意否？”
苏友白听见说出一女一甥女是两个，与赛神仙之言一一不爽，甚是惊讶，忙应道：“晚生一时过激之言，老先生不以为狂，反引以自例，而欲以寒素充东床之选，何幸如之！但只是晚生尚有一隐衷，不知可敢上达？”白公道：“知己相遇，何妨尽言。”苏友白道：“晚生虽未受室，然实曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九泉之痛；其一避祸而去，音讯绝无。在死者虽不能起帐中之魂，然又无复娶之理；在生者倘去珠复还，恐难比下山之遇。区区情义所关，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，因情义之言。然柳兄青年，无后之戒，又所当知也。去珠复环，别行权便；当其未还，安可株守？”
苏友白道：“台教甚善，敢不敬尊。只恐晚生凉质菲才，不足辱老先生门楣之选。”白公道：“寒微之门得配君子，不胜庆幸。”苏友白道：“既蒙重爱，即当纳采，但放次不遑，奈何？”白公道：“一言既许，终身不移。至于往来信文，归日行之未迟。”二人议定，各各欢喜。
大家又游赏了三两日，白公就先辞道：“我学生离家久，明日就要回去了。柳兄不知何日返掉？”苏友白道：“晚生在此，也无甚事，老先生行后，也就要动身了。大都违颜半月，即当至贵村叩谒矣。”白公道：“至期，当扫门恭候。”说罢，到次日白公就先别而去不题。 却说苏友白自白公去后，心下想道：“这赛神仙之课真是活神仙。他说来无一言不验。只是起我的功名课，说我是翰林未坏，这就不可解了。”又游览了数日，想道：“我如今回去，料无人知觉。”遂叫家人雇了一只船，依旧渡过钱塘江而来。
且说杨巡抚初意再三难为苏友白，心里也只要他从这头亲事。不期苏友白竟自挂冠而去，府县来报了，心下也有些怏怏，随叫府县去赶。府县官差人各处去赶，那里有个影儿。府县回报。杨巡抚心下想道：“苏友白虽是我的属官，但他到任不久，又无失职罪。我虽不曾明明赶他去，然他之去实实为我，监按二院俱是知道的。苏方回在京闻知，岂不恨我？”也觉得有些不妙。正在沉吟之际，忽送报来。杨巡无展开一看，只见吏部一本认罪事：奉圣旨“苏友白既系二甲第一，该先馆职，如何误选浙推？本该降罚，既自首认罪，姑免究。苏友白着改正原受馆职，浙推另行补选。钦此。”
原来苏友白已选了馆职，因阁下怪他座主，故叫吏部改远了推官。后来翰林院官俱不肯坏例，说道：“二甲应授翰林，从无改选有司之理。”大家要公疏参论吏部违制徇私。吏部慌了，只得出本认罪，故有此旨。
杨巡抚见苏友白复了翰林，甚觉没趣，只恐他怀恨在心，进京去说是说非，只得又叫人各处去追寻。不期一日府尊在西湖上请客，客尚未至，独自在船中推窗闲看。恰好这日苏友白正过江来，到湖上叫了一只小船，自南而北，适打从府尊大船边过。早被府里门子看见，忙指说道：“这是苏爷。”府尊抬头一看，果见是苏友白，忙分咐叫快留住苏老爷船，急急迎出船头来。众衙役早将苏友白小船拽到船头边来。
苏友白忽被府尊看见，没法奈何，只得走上船来。府尊忙接着说道：“苏老先生为何不别而行？小弟哪里不差人寻到。”苏友白道：“晚生性既疏懒，又短于吏治，故急急避去，以免旷官之罪，理也宜也。怎敢劳堂翁垂念。”府尊就邀苏友白入船，作了，就放椅子在上面，请苏友白坐。苏友白不肯，只要东西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消谦得。”苏友白道：“堂翁为何改了称呼，岂以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之体，与在敞衙门不同，焉敢仍旧？”苏友白大惊道：“晚弟即去便是散人，怎么说个翰林？”府尊道：“原来老先生尚未见报。吏部因误选了老先生为有司，贵衙门不肯坏例，要动公举，吏部着急，只得出疏认罪，前已有者改正了。老先生恭喜，容当奉贺。”苏友白听了，又惊又喜，暗想：“赛神仙之课其神如此！”二人就坐，吃过茶，又说了一会，苏友白就要起身别去。府尊道：“抚台自老先生行后，甚是没趣，大怪小弟不留，昨日还面谕两县寻访。今小弟既遇，怎敢轻易放去。”遂叫放船亲送到昭庆寺禅堂，留苏友白住下。又拨四名差役伺候，方且回船去请客。
此时早已有人报知各衙门。先是两县并各厅来谒见。到次日，各司道都来拜望。不一时，杨巡抚也来拜了。相见时，再三谢罪，就一面湖上备酒相请，十分绸缪。苏友白仍执相属之礼，绝不骄傲。正是：
入仕要分大小，为官只论衙门。
真似辘轳打水，或上或下难论。
却说张轨如此时尚在湖上未归，打听得苏友白这等兴头，心下想道：“一个巡抚前日那等奈何他，今日这等奉承他，真是世情看冷暖，人面逐高低。我老张为何这等呆，只想与他为仇？况他待我原无甚不好，只为一个白小姐起的衅。如今白小姐与我既无分了，何不掉转面孔做个好人？将白小姐奉承了，他必然欢喜。我与他一个翰林相处，决不吃亏。”算计定了，就来拜苏友白。
二人相见，张轨如说道：“兄翁知晚弟今日来之意乎？”苏友白道：“不知也。”张轨如道：“一来请小弟之罪，二来贺兄翁之喜。”苏友白道：“朋友相处，从无过言，何罪之有？内外总是一官，何喜可贺？”张轨如道：“所贺者非此，乃兄翁之大喜。”苏友白道：“这等万望见教。”张轨如道：“晚弟前日所言白小姐死信，其实是虚。以前言之，乃晚辈之罪，故来请；以今日言之，岂非兄仇之喜乎？故来贺。”苏友白大惊道：“哪有此事？”张轨如笑道：“其实未死，前言戏之耳。”苏友白又惊又喜道：“仁兄前日为何相戏？”张轨如道：“有个缘故，只为杨抚台要扳兄翁为婚，知兄翁属意白小姐，故挽晚弟作此言，以绝兄翁之念耳。”苏友白听了是真，满心欢喜，因大笑道：“如此说来，真是仁兄之罪与小弟之喜也。” 张轨如道：“容晚弟会与兄翁作伐，将功折罪何如？”苏友白道：“此事前日家尊与吴瑞庵俱有书去，再得仁兄一行更妙。只是怎敢劳重？”张轨如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，与有荣焉，何敢辞劳？”苏友白道：“既蒙许诺，明日录登堂拜求。”张轨如道：“一言既出，驷马难追，晚弟明日准行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人与吴瑞庵二书，自然一说就成。尼翁只消随后来享受洞房花烛之福也。”苏友白道：“若得如仁兄之言，感德非浅，定当图报。”说毕，张轨如辞出。 苏友白心下暗想道：“白小姐既在，则这段姻缘尚有八九分指望。只是新近又许了皇甫家，这头亲事却如何区处？皇甫公是一个仁厚长者，待我情分不薄，如何负得？若是一个，或是两就也还使得。如今皇甫家先是两个了，如何再开得口？前日赛神仙的课，叫我应承他，说的话无一句不验。难道不是姻缘叫我应承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公为人甚是真诚，我前日已有一言，他说临时行权。今莫若仍作柳生，写书一封将此情细细告之，与他商量，他或者有处，亦未可知。”算计定了，随写一书，次日来见张轨如，只说一友相托，转寄锦石村皇甫员外处的。张轨如应诺，就起身先去行了。然后苏友白辞别了浙江多官，随后望金陵而来。正是：
蝶是庄周围是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。
此身若问未来事，总是漫漫路一条。 不题苏友白随后而来。且说白小姐与卢小姐自白公出门后，日夕论文做诗耍子。忽一日，管门的送进两封书：这一封是吴翰林的，一封是苏御史的。原来白公在家时，凡有书札往来，白小姐俱开看惯的，故这日书来，白小姐竟自拆开，与卢小姐同看。只见苏御史书上写： 年弟苏渊顿首拜。恭候台禧，间启一通。自兄荣归之后，不奉台颜者经年矣。想东山高卧，诗酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事，缅忆高风，不胜尘愧。舍侄友白原籍贵乡，一向隔绝，昨岁遭遇，弟念乏嗣，因留为子。今侥倖联捷，滥授浙推，然壮年尚未受室。闻令爱幽闲窈窕，过于关雎。故小儿辗转反侧，求之寤寐。弟不自揣，遂从儿女之私，干渎大人之听。倘不鄙寒微，赐之东坦，固衔感之无穷。倘厌憎萝菟，不许附乔，亦甘心而退听。断不敢复蹈前人之辙，而见笑于同心也。临楮不胜待命之至。
二小姐看了，喜动于眉宇。再将吴翰林书展开，只见上写着：
眷弟吴珪顿首拜。去岁匆匆进京，误为妖人倚草附木，矫窃弟书，以乱台听。虽山鬼伎俩，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不获辞矣。今春复命，面会苏兄，惊询其故，始知前谈。苏兄近已战胜南宫，司李西浙，梦想丝萝，恳求柯斧，今借为官之便，晋谒泰山。兄翁一顾，自知卫玉荀青之有真也。从前择婿甚难，今日得人何易。弟不日告假南还，当即喜筵补申贺庆。先以布心，幸垂听焉。余不尽。
二小姐看完，满心欢畅。卢小姐就起身与白小姐作贺道：“姐姐恭喜！”白小姐答礼道：“妹妹同此，何独贺我？”卢小姐道：“姐姐之事，既有苏御史父命来求，又有吴翰林案情作伐，舅舅回来见了自然首肯。小妹之事，虽然心许，尚尔无媒。即使苏郎不负心而追求前盟，亦不知小妹在于此处。即使得了妹书，根寻到此，舅舅爱姐姐实深，安肯一碗双匙，复为小妹地乎？这等想来，小妹之事尚未有定。”白小姐道：“贤妹所虑，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，爱愚姐自爱贤妹，况又受姑娘之托，断不分别彼此，叫愚姐作尽管妇也。”卢小姐道：“虽如此说，尚有许多难处。才聘其女，又欲聘其甥女，在苏郎既难启口；女选一人，甥女另选一人，在舅氏亦不为坏心。小妹处子，惟母与舅氏之言是听，安敢争执？”白小姐道：“贤妹不必多虑，若有争差，愚姐当直言之。如贤妹之事不成，我也不独嫁以负妹也。”卢小姐道：“若得如此，深感姐姐提携。”又说道：“吴翰林书上说，今借为官之便晋谒泰山，则苏郎一定同书来拜矣。倘要来，怎么透个消息，使他知我在此更妙。”
白小姐道：“这有道理。”因叫人去问管门的道：“苏爷曾来拜吗？”管门人回道：“苏爷差人说要来拜，是小的回了老爷不在家，无人接待，就要拜，只消留帖上门簿，不敢劳苏爷远来。差人去了，今日不知还来也不来。”白小姐道：“既这等回了，苏郎自然不来矣。”卢小姐道：“想便是这等想，就是来也难传信。”白小姐笑道：“传信有何难，只消贤妹改了男装，照前相见，信便传了。”卢小姐忍不住也笑了。正是：
闺中儿女最多情，一转柔肠百虑生。
忽喜忽愁兼忽忆，等闲费杀俏心灵。
二小姐心中欢喜，不知后来如何，且听下回分解。
诗曰：
造化何尝欲见欺，大都人事会差池。
睁开眼看他非汝，掉转头忘我是谁。
弄假甚多皆色误，认真太过实情痴。
姻缘究竟从前定，倒去颠来总自疑。
却说白卢二小姐日日在家闲论，忽一日报白公回来，卢夫人同二小姐接住。只见白公满面笑容，一面相见，一面白公就对卢夫人说道：“贤妹恭喜，我已择一佳婿，甥女并红玉亲事俱可完了。”卢夫人听了欢喜道：“如此多谢哥哥费心。”卢夫人见过，二小姐就同拜见白公。白公笑嬉嬉说道：“你姊妹二人才美相敌，正好作伴，我也舍不得将你们分开。”二小姐听了，心下只认道定是苏友白在杭州会见白公求允了亲事，故为此言，暗暗欢喜，遂不复问。卢小公子也拜见过舅舅。一面查点行李，一面备酒与白公接风。
白公更换了衣服，歇息了半晌，然后大家坐定。卢夫人先问道：“哥哥为何去了许久？一向只在湖上，却是又往别处？”白公道：“我到杭州，恐怕杨巡抚知道，只说我去干谒他，故我改了姓名，只说是皇甫员外，在湖上潜住。人家年少子弟到也不少，只是绝无一个真才。”就将在冷泉亭做诗并赵千里、周圣王虚名夸诈之事，细说了一遍。二小姐俱大笑个不休。 卢夫人又问道：“后来却又如何？”白公道：“我在湖上住了许久，看来看去，人才不过如此，遂渡过钱塘江去，游览那山阴离穴之妙忽遇一个少年，姓柳，也是金陵人，他人物风流，真个是谢家玉树。他与我同在禹寺里作寓，朝夕间论文作赋，谈今吊古，足盘桓了半月有余。我看他神清骨秀，学博才高，旦暮间便当飞腾翰苑。我目中阅人多矣，从未见此全才。意欲将红玉嫁他，又恐甥女说我偏心；欲要配了甥女，又恐红玉说我矫情。除了柳生，若要再寻一个，万万不能。我想娥皇、女英同事一舜，古圣人已有行之者。我又见你姐妹二人互相爱慕，不啻良友，我也不忍分开，故当面一口就都许了他。这件事我做得甚是快意，不知吾妹以为何如？”二小姐听得呆了，面面相觑，不敢做声。
卢夫人答道：“哥哥主张有理，我正虑梦梨幼小，不堪独立频蘩，今得依傍侄女，我便十分放心了。况柳生才美如此，终身可托，你妹夫九泉之下亦瞑目矣。”白公大喜道：“此言正合我心，我又无子，只有红玉一女系心，今得柳生为婚，于愿足矣，虽明日盖棺，亦畅然无累矣。”白公说说笑笑，甚是欢喜。卢夫人不知就里，也自快畅。独有二小姐勉强应承，心下大费踟蹰，又不好说出苏友白求亲之事。
白小姐就目视嫣素。嫣素解意，就将苏御史并吴翰林二书送上白公看。白公看了，惊讶道：“原来北场联捷的就是这个苏友白，就是苏方回的侄儿，继以为子故入籍河南。早知如此，这新事几早成了，何待此时来求！只是如今我已亲口许了柳生，他却转在后了，这怎么处？”便以目视白小姐，白小姐低头不语。 白公又想一想道：“苏生才美，人人称羡，今又联捷，想其为人亦自不群，但可惜我未曾见。”又想一想道：“人才十全者少，有才者未必有貌，有貌者未必有才，到得才貌相兼可谓至矣。或者恃才凌物，举止轻浮，则又非远大之器。我看柳生才貌，自不必言。只说他气宇温和，言词谦慎，真是修身如玉，异日功名必在玉堂金马之内。苏生纵是可人，亦未必便压倒柳生。况柳生我已许出，苏生尚在讲求，这也是无法奈何了。”卢夫人道：“柳生才貌，既是哥哥得中意，断然不差。女人许人，那有改移之理？苏生纵好也是徒然，只须回复他便了。”白公道：“也只得如此。这苏生甚无缘分。当初吴瑞庵为我选他，他却推辞；他以《新柳诗》求我，却又被调换；及我查明，到处寻他，却又寻不见；他今日中了，求得书来时，我又已许别人。大都是姻缘无分，故颠颠倒倒如此，不能遂心。”大家又说些闲话就走散了。
卢小姐忙偷空来见白小姐道：“姐姐当初只一苏郎，如今又添一柳生，这件事却如何区处？”白小姐叹一口气道：“古人说：‘不如意事常八九，可与人言无二三’，正你我今日之谓也。苏郎之事不知经了多少变更。到了今日，爹爹心已肯了，他又中了，苏御史与吴翰林又来求了，此事已万分无疑，况爹爹为我择婿数年，并无一人可意；谁想今日忽然之间得此柳生，将从前许多辛苦一旦付之流水。此心何能安乎？”卢小姐道：“姐姐与苏郎虽彼此交慕，不过背地相思，却无半面相亲，一言许可。小妹与他携手交谈，并肩而坐，说盟说誓，至再至三。今一旦而别事他人，则前为换节，后为负心矣，断乎不可。”白小姐道：“我与苏郎虽未会面，然心已许之，况《新柳》有和，《送鸿》、《迎燕》之题不为无固，亦难以路人视之。只是此等情事，你我闺中女子如何说得出口？”卢小姐道：“姐姐的事，一时自难直说；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是为好，非故相抵梧。若知道小妹之委曲，或者别有商量。”白小姐道：“说是少不得要说，今且慢些。昨闻得吴舅舅已给假归家，只在这几日要来看我们。等他来时再看机会与他说知。他既与苏郎为媒，自肯尽言。”卢小姐道：“这也说得有理。”二小姐时刻将此事商议。正是：
自关儿女多情态，不是爹娘不谅人。
选得桃夭红灼灼，谁知到恋叶蓁蓁。
过了三两日，果然吴翰林打听得白公回家，忙来探望。白公与吴翰林间别年余，相见不胜欢喜，就留在梦草轩住下。不多时，白小姐也出来拜见舅舅。吴翰林因对白公说道：“吾兄今日得此佳婿，也不枉了从前费许多心机，也不负甥女这般才美，真可喜可贺。但不知苏莲仙曾行过聘否？”白公道：“多感吾兄厚情，这事可惜不成了。”吴翰林大惊道：“又来奇了，却是为何？”白公道：“别无他故，只是吾兄与苏年兄书来迟了，小弟已许别人了。”吴翰林道：“小弟书来久了，为何说迟？”白公道：“小弟因病后在家闷甚，春初即出门去游览那两浙之胜，偶在山阴遇一少年才子，遂将红玉并卢家甥女都许了他。到前日回家方见二书，岂不迟了？” 吴翰林道：“这少年姓甚，想就是山阴人了？”白公道：“他姓柳，又妙在原是金陵人。”吴翰林道：“其人何如，为何就中了仁兄之意？”白公道：“言其貌，古称潘安恐不及也；论其才，若仿子建自谓过之。有婿如此，小弟敢不中意？”吴翰林道：“吾兄曾问他在金陵城中住，还是乡间住？”白公道：“他说在城中住，又说也曾蒙仁兄赏鉴。”吴翰林道：“这又有些古怪。他若是山阴人，小弟不知，或者别有奇才也不见得。他若说是金陵乡间人，不弟虽知，亦未必能尽，或者尚有遗才也不可料。若说是城中人，曾为小弟赏鉴，则不但小弟从未交一姓柳之友，就是合学查来，也不见一姓柳有才之人，莫非吾兄又为奸人愚了？”白公道：“小弟与他若是暂时相会，一面之间，或者看不仔细。他与小弟同寓一寺，朝夕不离，足足盘桓了半月有余。看花分韵，对酒论文，或商量千古，或月旦一时，其风流淹贯，真令人心醉，故小弟慨然许婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟浪从事？” 吴翰林道：“仁兄赏鉴，自然不差。只异仁兄不曾见得苏莲仙耳，若是见过，则柳生之优劣自辩矣。”白公笑道：“只怕还是吾见不曾见得柳生，若见柳生，吾兄定不更作此言。”吴翰林笑道：“不是小弟度相，柳生纵佳，尚然一穷秀才耳。”白公道：“只言才美，已足超群；若论功名，决不是平常科甲，定为翰苑名流，不在吾兄之下。”吴翰林道：“就是翰林，亦不为贵。但只是吾兄眼睁睁将苏友白一个现成翰林放了，却指望那未定的翰林，亦似过情。”白公道：“前日吾兄出来，说苏友白己授浙推，为何又说翰林？”吴翰林道：“苏友白原是二甲第一，例该选馆，只为陈、王两相公怪他座主，故改选有司。后来敝衙门不肯坏例，要出公疏，吏部慌了，故认罪，已奉旨改正了。想他见报自然离任，也只在数日内定回矣。”白公道：“柳生与小弟有约，相会之期也不出数日。大家一会，泾渭自分矣。”吴翰林道：“如此最妙。”白小姐听得吴翰林与白公争论，便不好开口，只暗暗与卢小姐商议道：“二家俱为下聘，且待来下聘时再作区处。”
白公与吴翰林盘桓了数日，忽管门报旧时做西宾的张相公要见。白公沉吟道：“他又来做甚么？”吴翰林道：“他来必有事故，见见何妨？”白公随出厅来叫请。不一时，张轨如进来相见。见毕，坐定。
白公说道：“久违教了。”张轨如道：“晚生自去秋下第，就游学浙中，故久失问候。”白公道：“几时归的？”张轨如道：“因有一事上渎，昨日才归。”白公道：“不知有何事见教？”张轨如道：“昨生有一至契之友，今已发过。久闻老先生令爱贤淑，有关雎之美，故托晚生敬执斧柯，欲求老先生曲赐朱陈之好。”白公道：“贵友为谁？”张轨如道：“就是新科翰林苏友白。”白公道：“原来正是苏兄。昨日吴舍亲也为此事而来，正在这里踌蹰。”张轨如道：“原来令亲吴老先生也在此。苏兄少年科甲，令爱闺阁名妹，正是天生一对，何必踌蹰？”白公道：“踌蹰不为别事，只为学生已许他人了。”张轨如道：“苏莲仙兄在考案首时，就蒙老先生青目许可矣，为何今日登了玉堂宝马反又弃之？真所不解。”白公道：“兄且不必着急，容与舍亲商议再复。”张轨如道：“此乃美事，还望老先生曲从。”留吃了茶，又说些闲话。
张轨如因问道：“贵村人家甚多，不知都聚于此，还是四散居住？”白公道：“都聚于此，不甚散开，兄问为何？”张轨如道：“有一敝友托寄一书。晚生叫人村前村后寻遍，并不见有此人。”白公道：“兄寻哪家？”张轨如道：“是皇甫员外家。”白公忙应道：“皇甫就是舍亲，有甚书信，只消付学生转付就是了。”张轨如道：“原来是令亲，晚生哪里不寻？”因叫跟随人将书送上。白公接了，看了一看，就宠入袖中，二人又说些闲话，张轨如就辞去。
白公回到梦草轩，见吴翰林道：“张轨如此来，也是为苏兄之事。”吴翰林道：“他曾说苏莲仙几时到此吗？”白公道：“这到不曾问得。他到与柳生带得一封书来。”
乡眷晚生柳学诗顿首拜。恭候台禧。副奏一通。微生末学，不意于山水之间得睹仙人紫气，且承提命。今虽违颜匝月，而父师风范未尝去怀。复蒙不鄙，赐许朱陈，可谓有锡自天，使人感激无地。但前已面启，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避祸无耗。蒙翁台曲谕，死者已矣，生者如还，别当行权。晚生归至杭，不意生者尚无踪影，而死者俨然犹在，盖前传言者之诬也。此婚家君主之，乡贵作代，晚生进退维谷，不知所出，只得直陈所以，上达翁台。翁台秉道义人伦之鉴，或经或权，必有以处此。先此渎闻，晚生不数日即当候阶下，以听台命。兹缘鸿便，草草不宣。学诗再顿首。 白公看罢，惊讶道：“这又奇了，何事情反复如此！”吴翰林道：“他既以有聘来辞，吾兄正该借此回了，原成全了苏友白之事，岂不简便？”白公道：“事虽便，只是柳生佳婿，吾不忍弃。且等他来，再与吾兄决之。”吴翰林道：“这也使得。”正是：
已道无翻复，忽然又变更。
不经千百转，何以见人情。
按下白公等候柳生不题。却说卢小姐在山东时，因要避祸江南，恐怕苏友白来寻他不见，因写了一封书，叫了一个老仆叫做王寿，与了他些盘费，叫他进京送与苏友白相公，如不在京，就一路寻到金陵，来白舅老爷家悄悄回话。又分咐书要收好，须面见了苏相公方可付与，万万不可错与他人。王寿领诺而去。 原来这王寿为人甚蠢，到了京中找寻时，苏友白已出京了，他就一路赶了出来。他也不知苏友白中了进士，选了官，一路上只问苏友白相公，故无人知道。直直赶到金陵，在城中各处访问。事有凑巧，恰恰苏有德正在城中。原来苏有德自从在白公家出了丑，甚觉没趣，后来又打听得苏友白联捷了，甚是拗悔道：“白白送了他二十两银子、一副行李，本是一段好情，如今到弄得不好相见。”不期这日正在城中，只因苏友白与苏有德声音相近，王寿误听了，就寻到苏有德寓处来，问他门上人道：“这可是苏友白相公家？”门上人也误听了，答道：“正是苏有德相公家。你是哪里来的？”王寿道：“我是山东卢相公差来送书的。”
门上人就与苏有德说了。苏有德想道：“我从来不曾认得甚么山东卢相公，必定有误，且去看看。”因走了出来。王寿看见，忙说道：“小人奉主人之命，到京中去寻苏相公，不期苏相公又出来了。小人一路赶来，哪里不问到？不期却在这里。”苏有德心下已疑是寻苏友白的，却不说破，糊涂应道：“这等难为你了。你相公的书何在？”王寿道：“我家相公为因避祸到江南来，恐怕相公出京寻不见，故叫小人送书知会。”因在怀中取出一封书来，双手递上。苏有德接了在手，因说道：“你外面略坐坐，等我细看书中之意。”又分咐家人收拾酒饭管待来人。王寿应了出来。
苏有德走进书房，将书一看，只见上下俱有花押，又双钤着小印，封得牢牢固固，中间写着“苏相公亲手开拆”七个大字，下注着“台讳友白”四个小字，字画甚是端楷精工。苏有德心下想道：“这封书来的气色有些古怪，莫非内中有甚缘故？且偷看一看。”遂将抿子脚儿轻轻拆开，取出书来。展开一看，只见满纸上蝇头小楷写道：
眷友弟梦梨顿首拜。奉书于莲仙兄行寓。前偶尔相逢，似有天幸；黯然别去，殊苦人心。记得石上深盟。花前密约，历历在耳。而奈形东影西，再会不易。每一回思，宛如梦寐中事。然终身所托，万万不可作梦寐视之也。去秋闻魁北榜，欣慰不胜，今春定看花上苑矣。本拟守候仁兄归途奉贺，不意近遭家难，暂避于江南舅家。旧居尘锁，恐仁兄寻访动桃园之疑，故遣老苍持此相报。倘犹念小弟与舍妹之姻，幸至金陵锦石村白太玄工部处访问，便知弟耗。千里片言，统祈心照不宣。
苏友德看罢道：“原来苏莲仙又在山东卢家结了这头亲事。我若再要去冒名顶替，恰恰又叫白家去访消息。白家已露过一番马脚，如何再又去得？”又想想道：“我闻他已选杭州节推，今又改入翰林，目下也将回去了。莫若持此信相报于他，也好掩饰前边之事。他一个翰林，后来自有用我之处。”主意定了，等王寿吃完酒饭，就叫他进来，说道：“你回去拜上相公，说书中之事我都知道了，当一一如命。恐有差池，我连回书也不写了。”又拿出一两银子来与王寿道：“远劳你了。”王寿道：“盘缠家相公与的尽有，怎敢又受苏相公的？”苏友德道：“不多，只好买酒吃吧。”王寿谢了辞去，竟到锦石村去回复卢小姐不题。 却说苏友德得了此书，便回到乡间，叫人打听。苏爷要到锦石村去，必先从此经过，须要邀住。家人领命去打听。过了数日，果然打听得苏友白到了金陵城中，只在明日就要到锦石村去。苏有德忙叫备酒伺候。到了次日巳牌时候，家人来报说：“苏爷将近到了。”苏友德遂自家走出市口来迎。不多时，苏友白的轿子将到面前，苏友德叫家人先拿了个名帖走到轿前禀道：“家相公在此候见。”苏友白看见名帖是苏友德，连忙叫住轿。苏友德见住了轿，忙走到轿前一恭。苏友白忙出轿答礼道：“正欲奉谒，何劳远迎！”苏友德道：“兄翁贵人，恐遗寒贱，特此奉邀。” 二人说着话，就同步到了苏友德家里来。苏友白叫跟随拿了一个宗弟的名帖送上，到堂中重新见礼。礼毕，坐下。苏友白说道：“向承厚惠，铭感于心，因备员闲散，尚未图报。”苏有德道：“微末之事，何足挂齿！”一面说话，一面就摆上酒来。苏友白道：“才奉谒，怎就好相扰？”苏有德道：“城中至此，仆马皆饥，聊备粗粝之餐，少尽故人之意。”苏友白道：“仁兄厚意谆谆，何爱我之无已也。”
二人对饮了半晌，苏有备因问道：“兄翁此来，想是为白太老亲事了？”苏友白道：“正为此来，尚不知事体如何。”苏有德笑道：“这段姻缘前已有约，今日兄翁又是新贵，自然成的。只可惜山东卢家这件亲事等的苦了。”苏友白大惊道：“这件事小弟从未告人，不识仁兄何以得知？”苏有德又笑道：“这样美事，兄翁行得，难道知也不容小弟知得？”苏友白道：“仁兄既知此事，必知卢兄消息，万望见教。”苏有德又笑道：“虽有，岂是容易说的？”苏友白亦笑道：“只望仁兄见教，其余悉听仁兄处置，小弟敢不惟命。”苏有德道：“上弟怎好奈何兄翁？兄翁只饮三大杯酒吧。”苏友白笑道：“小弟量虽浅，也说不得了，只望仁兄见教。”
苏有德叫家人斟上三大杯。苏友白没奈何，只得说说笑笑吃了，定要苏有德说卢梦梨消息。只因这上说，有分教：道路才郎，坚持雅志；深闺艳质，露出奇心。正是：
坏事皆缘错，败谋只为差。
谁知差错处，成就美如花。
不知苏有德果肯说卢梦梨消息否，且听下回分解。
诗曰：
百魔魔尽见成功，到得山通水亦通
莲子莲化甘苦共，桃根桃叶死生同。
志如火气终炎上，情似流波必向东。
留得一番佳话在，始知儿女必无穷。
却说苏友白吃了三大杯酒，定要苏有德说卢梦消息。苏有德又取笑了一会，只得袖中取出原收，递与苏友白道：“这不是卢兄消息？”苏友白接了细细一看，不觉喜动颜色道：“卢兄真有心人也！”回问道：“此信吾兄何以得之？”苏有德道：“送书人系一老仆，人甚蠢拙。因贱名与尊讳音声相近，故寻到小弟寓处。小弟知是兄翁要紧之物，恐其别处失误，只得留下转致尼翁。不识兄翁何以谢弟？”苏友白道：“感激不尽，虽百朋不足为眼也。”苏有德道：“服是不必，只挈带小弟吃杯喜酒吧。”二人说笑了半晌。又饮了几杯，苏友白就告辞起身。
两人别过。苏友白依旧上轿，竟先到白石村观音寺来拜望静心。静心见车簇拥，慌忙出来迎接。苏友白一见就说道：“老师还认得小弟吗？”静心看了道：“原来是苏爷，小僧怎么不认得？”迎到禅堂中相见过，苏友白就叫跟随送上礼物。静心谢了收过，因说道：“苏爷几时恭喜？小僧寄迹村野，全不知道，未及奉贺。”吃了茶，就叫备斋。苏友白道：“斋且慢。小弟今日仍要借上刹下塌了。”静心道：“苏爷如今是贵人了，只恐草榻不堪。”二人扳谈些闲话。
苏友白因问道：“近日白太玄先生好吗？”静心道：“好的。春间去游玩西湖，去了两三个月，回来还不满一月。”苏友白又问道：“他令爱小姐曾有人家嫁了吗？”静心道：“求是时常有人来求，嫁是尚未曾嫁。昨日闻得白老爷在浙江许了甚人家，吴老爷又来作媒，两下争争讲讲，尚未曾定。”苏友白问道：“这锦石村中有一个皇甫员外，老师知道吗？”静心想了半晌道：“这锦石村虽有千余人家，小僧去化些月米，家家都是认得的，并不闻有个姓皇甫的。”苏友白道：“他说是白太玄家亲眷。”静心道：“既是白老爷亲眷，或者就住在白家庄上。只消到白老爷府中一问便晓得了。”
苏友白吃了斋，借宿了一夜。到次日起来，梳洗毕，吃过饭，分咐车马仆从都在寺中伺候。自家照旧服色，只带小喜一人，慢慢步入锦石村来。到了村中，看那些山水树木宛然如故，不知婚姻如何，不胜感叹。正是：
桃花流水还如旧，前度刘郎今又来。
不识仙人仍在否，一思一感一徘徊。
苏友白一头走一头想道：“不期两家亲事弄在一村。若是先到白家，说了姓苏，皇甫家便不好去了。莫若只说姓柳，悄悄且寻见皇甫公，说明心事，再往白家去不迟。”立定主意，遂进村来，一路寻问皇甫员外家。
原来白公恐怕柳生来寻，早已分咐跟去的家人在村口接应。这日苏友白一进村来，这家人早已看见，慌忙出来迎着道：“柳相公来了吗？”苏友白见了欢喜道：“正是来了。员外在家吗？”家人道：“在家拱候相公。”就引苏友白到东庄坐下。慌忙报知白公。
白公欢喜道：“柳生信人也。”就分咐家人备酒田饭。因与吴翰林说道：“小弟先去相见，就着人来请仁兄一会。”吴翰林笑道：“只怕所见不如所闻。”白公也笑道：“吾兄一见自知，决不劣于苏生。”
白公说罢，竟到东庄来。见了苏友白，再定眼一看，原是一个风流俊秀的翩翩年少，满心欢喜，因笑迎着说道：“柳兄为何今日才到？我学生日夕盼望。”苏友白忙忙打恭道：“晚生因在杭州被朋友留连了几日，故此晋谒迟迟，不胜有罪。”二人一面说，一面见礼分坐。
白公道：“前接手礼，知向说死者未死，皆传言之诬，大是快事。但不知此是谁家之女？又见云乡贵作伐，乡贵却是何人？前闻尊公亦已仙游，为何云此婚尊公主之？”苏友白道：“事已至此，料不能隐瞒，只得实告。先严虽久弃世，昨岁家叔又收继为子。此女亦非他人，就是向日所云白太翁之女也。作伐乡贵即吴瑞庵太史也。”白公听了着惊道：“我闻得吴瑞庵作伐者，乃苏友白之事，柳兄几时也曾烦他？”苏友白忙起身向白公深深打一恭道：“晚生有罪。晚生不姓柳，实实就是苏友白也。”
白公听了又惊又喜道：“这大奇了！兄请坐。我且问，吴兄之荐贤书说选了杭州司李，为何又改姓名潜游会稽？”苏友白道：“只因杨抚台有一令爱，要招赘晚生。晚生苦辞，触了抚台之怒，抚台屡屡寻事加害晚生。晚生彼时是他属官，违拗不得，故只得弃官改姓，暂游山阴禹穴以避之，因与老先生相遇。”白公道：“原来老杨还是这等作恶！且住，白太玄令爱死信又是谁传的？”苏友白道：“是张轨如说的。也困杨抚台知晚生属意白女，故令张轨如诈为此言，以绝晚生之念耳。”
白公道：“小人播弄如此，可恨可恨！”又笑说道：“苏兄新贵，既与白太玄有旧盟，又兼吴瑞庵作伐，这段姻缘自美如锦绣矣。只是将置学生于何地？”苏友白道：“晚生处孤贫逆旅中，外无贵介之缘，内乏乡曲之誉，蒙老先生一顾而慨许双姻，真可谓相马于牝牡骊黄之外，知己之感，虽没齿难忘，故今日先叩附前，以清台命。焉敢以尘世浮云夸耀于大君子之门，而取有识者之笑？”白公笑道：“苏兄有此高谊，可谓不以富贵易其心矣。只是我学生怎好与他相争？只得让了白太玄吧。”苏友白道：“若如此说，则老先生为盛德之事，晚生乃负心之人矣。尚望老先生委曲处之。” 白公道：“这且再处。只是我学生也有一件事得罪要奉告。”苏友白道：“岂敢，愿得领教。”白公道：“我学生也不姓皇甫，苏兄所说的白太玄就是学生。”苏友白听了，不胜惊喜，道：“原来就是老先生游戏，晚生真梦梦矣。”二人相视大笑。
白公忙叫请吴舅老爷来。不一时，吴翰林来到。看见只有苏友白在坐，并不见柳生，忙问道：“闻说是柳生来拜，为何转是莲仙兄？”苏友白忙忙施礼，笑而不言。白公也笑道：“且见过再说。”吴翰林与苏友白礼毕，坐下。吴翰林见二人笑的有因，只管盘问。白公笑道：“吾兄要见柳生？”因以手指苏友白道：“只此便是！”吴翰林惊讶道：“这是何说？”白公因将前后事细说了一遍。吴翰林大笑道：“原来有许多委曲。我就说金陵学中不闻有个柳生，我就说天下少年哪里更有胜于苏兄者。原来仍是苏兄。”又对着白公说道：“吾死于逆旅中毫无把臂，能一见就拔识苏兄，许以姻盟不疑，亦可谓巨眼矣。吾所敬服。”白公笑道：“不是这番，则吾之爱才出于仁兄下矣。”苏友白道：“蒲柳之姿怎敢当二老先生藻鉴。”大家欢喜不尽。 不多时，家人备上酒来。三人序坐而饮、此时苏友白就执子婿之礼，坐于横首。大家说说笑笑，十分快畅。饮了半日，吃过饭，家人撤过。大家就起身闲话。
苏友白闻一会，就乘机说道：“小婿尚有一事上告。”白公道：“又有何事？”苏友白道：“小婿前日所云避祸之人，昨日偶得一信，知他踪迹。”白公道：“知他踪迹在于何处？”苏友白道：“说来又奇，他说叫小婿到岳父府上访问便知。”白公笑道：“这果又奇了，怎么要访问于我？兄说他是江南谁氏之女？”苏友白道：“不是江南，乃山东卢宅。”
白公道：“我查得山东卢一泓物故久矣，他儿子又小。一个寡妇人家，苏兄怎么知道？又谁人为兄作伐？”苏友白道：“小婿去岁进京时，行至山东忽然被劫，栖于逆旅，进退不能。偶遇一个李中书要晚生代他作诗，许赠盘缠，因邀晚生至家。不期这李家就与卢宅紧邻。晚生偶在后园门首闲步，适值卢家公子也闲步出来，彼此相遇，偶尔谈心，遂成密契。赠了小婿的路费，又说他有一妹，许结丝萝。”白公道：“兄且说这卢家公子多大年纪．人物如何？”苏友白道：“若说卢家这公子，去岁十六，今年十七。其人品之美，翩翩皎皎有如玉树临风。小婿与之相对，实抱形影之惭。”
白公道：“兄出京时路过山东，又曾相会吗？”苏友白道：“小婿出京过山东时满望一会，不期卢宅前后门俱封锁而阆无一人。再三访问李中书，他只说他家止有寡妇弱女，公子才五六岁，今避祸江南去了，并无十六七岁的长公子。小婿又访问一个钱孝廉，他亦如此说。故小婿一向如在梦中，茫然不知所以。昨在敝友处偶得卢兄一信，始知卢兄自有其人，而前访问之不真也。但只是书中叫到府上访问，又是何说？”
白公道：“这卢生叫甚名字？”苏友白道：“叫做卢梦梨。”白公道：“他既说在我家访问，必然有因，容我与兄细查再复。”
吴翰林道：“苏兄步来，车马俱在何处？”苏友白道：“就在前白石村观音寺中，乃向日之旧寓也。”白公道：“寺中甚远，何不移到此处，以便朝夕接谈？”遂分咐家人去取行李。到了傍晚，又重新上席，三人雄谈快饮，直吃二鼓方散。苏友白就在东庄住下。白公与吴翰林仍旧回家。吴翰林就在梦草轩去睡。白公退入后厅，因有酒也就睡了。
到次日起来，梳洗毕，方叫嫣素请小姐来说话。原来白小姐昨日已有人报知，柳生即是苏生，与卢小姐不胜欢喜。今闻父命，忙来相见。白公见了，就笑说道：“原来柳生即是苏生。如今看来，你母舅为你作代也不差，你父亲为你择婿也不差，考察首与科甲取人都不差矣。可见有真才者处处见赏。”白小姐道：“总是一个人，不意有许多转折，累爹爹费心。”
白公道：“这都罢了，只是还有一件，”就将苏友白所说卢家之事说了一遍道：“这分明是甥女之事，为何得有一个公子？”白小姐道：“梦梨妹子这事也曾对孩儿说过。他父亲又亡过，兄弟又小，母亲寡居又不便挥婿，恐异日失身非偶，故行权改做男装，与苏郎相见。赠金、许盟、寄书都是实事。如今还望爹爹与他成全。”白公听了大喜道：“不意他小小年纪到有许多作用！我原主意你姊妹二人同嫁柳生，今日同归苏郎也是一般。这等看来，他的愿也遂了，我的心也尽了。此乃极快之事，有何不可？你可说与他知。姑娘面前不必题了。”白小姐应诺。
白公就同吴翰林到东庄来。三人见过，白公就对苏友白说道：“昨日见所托卢梦梨之事，我细细一访，果有其人。”苏友白欢喜道：“卢兄今在何处，可能一会？”白公道：“卢梦梨因避祸一处，今尚未可相见。若要他令妹亲事，都在学生身上。”苏友白道：“非是晚生得陇望蜀，贪得无厌。只因小婿在穷途狼狈之余，蒙梦梨兄一言半面之间，即慨赠三十金，又加以金镯明珠，又许以婚姻之约，情意殷殷，虽古之大侠不过是也。今小婿侥倖一第即背前盟，真狗彘不食其余矣。”吴翰林道：“难得，难得。梦梨之赠可谓识人矣。”白公道：“此自义举。我辈亦乐观其成。但只是我前日所许甥女恐不能矣，再无三女同居之事。”苏友白道：“梦梨侠士，岳父何不以外甥女配之？亦良偶也。”白公道：“这里再议。”
大家闲谈，又说些张轨如换《新柳诗》并苏有德诈书假冒二事，大家笑了一会。苏友白道：“如今蒙岳父垂爱，事已大定，以前之态尽可相忘。况二人俱系旧故，尚望仍前优待，以示包容。”白公笑道：“正合我心也。”就叫家人发两个名帖，一个去请张轨如相公，一个去请苏有德相公，就说苏爷在此，请去同坐。不多时二人先后都到，相见甚是足恭。大家在东庄闲要不题。
却说苏御史复命之后，见苏友白改正了翰林，不胜欢喜。因后代有人，便无心做官，遂出疏告病，又出揭到督察院堂上，至再至三的说了，方准回籍调理，俟痊可日原官起用。苏御史得了旨，就忙忙出京，先到河南家里，住了月余，就起身到金陵来与苏友白完婚。报到锦石村来，苏友白忙辞了白公、吴翰林，就接到金陵城中旧屋里来。恰恰这日苏御史也到了。父子相见，不胜欢喜。苏御史问及姻亲之事，苏友白就将杨巡抚招赘，及改姓遇皇甫，归来对明，并卢梦梨之事，前前后后细说了一遍。苏御史满心欢喜道：“世事奇奇怪怪，异日可成一段佳话矣。”府县各官闻知，都来拜望请酒，闹扰不休。苏御史与苏友商议道：“城中宣杂难住，莫苦就在众所周知石村卜一居，与白公为邻。一来结姻甚便；二来白公无子，彼此相依，使他无孤寂之悲；三来村中山水幽胜，又有白公往来，尽可娱我之老。”苏友白道：“大人所见最善。”
到次日，父子竟到锦石村来。白公与吴翰林、张轨如、苏有德彼此交拜过，苏御史就将要卜居村中之意与白公说了。白公大喜，遂选了村中一间大宅，叫苏御史用千金买了。苏御史移了入去，就治酒请吴翰林主婚，请张轨如与白小姐为媒，请苏有德与卢小姐为媒。择一个吉日，备了两副聘礼，一时同送到白公家来。白公自受了一副，将一副交与卢夫人受了。治酒管待众人，彼此欢喜无尽。
行聘之后，苏御史又择了一个大吉之期，要行亲迎之礼。这年苏友白是二十一岁，一个簇新的翰林，人物风流，人才出众，人人羡慕。白小姐是十八岁，卢小姐是十七岁，二小姐面工言貌，到处闻名。到了临娶这日，苏御史大开喜筵。两顶花藤大轿，花灯夹道，鼓乐频吹。苏友白骑了一匹高头骏马，乌纱帽，皂朝靴，大红员领，翰林院、都察院的执事两边摆列，苏友白自来迎亲。一路上火炮喧天，好不兴头热闹。二小姐金装玉裹，打扮得如天仙帝女一般，拜辞白公与卢夫人，洒泪上轿。白公以彼此相知，不拘俗礼，穿了二品古装，竟坐一乘四人大轿，摆列侍郎执事，自来送亲。吴翰林也是吉服大轿。张轨如、苏有德二人都是头巾、蓝衫、骏马，簪花挂红。两头赞礼。这一日之胜，真不减于登科。正是：
钟鼓喧嗔琴瑟调，关雎赋罢赋桃夭。
馆甥在昔闻双嫁，铜雀如今锁二乔。
楼上红丝留日系，门前金犊倩花邀。
仙郎得意翻新乐，不拟周南拟舜韶。
不多时轿到门前。下了轿，拥入中堂。苏友白居中，二新人一左一右，参拜苏御史及众亲。礼毕，鼓乐迎入洞房。外面是苏御史陪着白公、吴翰林、张轨如、苏有德饮酒。房里是三席酒。苏友白与二小姐同饮。花烛之下，苏友白偷眼将白小姐一看，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，可谓名不虚传，满心快畅。再将卢小姐一看，宛然与卢梦梨一个面庞相似，心下又惊又喜，暗想姊妹们有这等相像的。此时侍妾林立，不便交言，将无限欢喜都妨关肚中。只等众人散去，方各各归房。
原来内里厅楼二间，左右相对，左边是白小姐，右边是卢小姐。苏友白先到白小姐房中，诉说从前相慕之心并和《新柳诗》及《送鸿》、《迎燕》二作之事。白小姐也不作闺中儿女之态，便一一应合。说了一回。苏友白又到卢小姐房中，问道：“令兄讳梦梨者今在何处？”卢小姐答道：“贱妾从无家兄，梦梨就是贱妾之名。”苏友白大惊道：“向日石上所遇者难道就是夫人？”卢小姐笑道：“是与不是，郎君请自辩，贱妾不知也。”苏友白大笑道：“半年之梦今日方醒。我向日就有些疑心，天下那有这等美少年！”苏友白说罢，又走到白小姐房中，与白小姐说知，笑了一会。因白小姐长一岁，这一夜就先在白小姐房中成亲。真是少年才子佳人，你贪我爱，好不受用。 到次日，苏友白又到白公家谢亲，众人又吃了一日酒。回来又备酒同白、卢二小姐共饮。因取出向日唱和的《新柳诗》并《送鸿》、《迎燕》二诗与卢小姐，大家赏鉴。苏友白又取出卢小姐所赠的金镯明珠，与白小姐看。卢小姐道：“当时一念之动，不意借此遂成终身之好。”这一夜就在卢小姐房中成亲，枕上细说改男妆之事，愈觉情亲。
三人从此之后，相敬相爱，百分和美。苏友白又感嫣素昔日传言之情，与二小姐说明，又就收用了。 苏御史决意不出去做官，日夕与白公盘桓，后来意将河南的事业仍收拾归金陵来。吴翰林虽不辞官，然翰林事简，忙日少，闲日多，也时常来与二人邀赏。杨巡抚闻知此事，也差人送礼来贺。
苏友白过了些时只得进京到任。住不上一二月，因记挂二夫人，就讨差回来。顺路到山东，就与卢夫人料理家事；只等公子大了，方才送回。此时钱举人已选了知县，却做官了；李中书在家，又请了两席酒。
苏友白回家，只顾与二小姐做诗做文，不愿出门。后一科就分房，又后一科浙江主试，收了许多门生。后来又做到詹事府正詹。因他无意做官。故不曾入阁。张轨如与苏有德都亏他之力，借贡生名色，张轨如选了二尹，苏有德选了经历。
白公有苏御史作伴，又有苏友白与白、卢二小姐三人时时往来，颇不寂寞。后来白小姐生了二子，卢小姐也生一子。后颖郎死了，苏友白即将白小姐所生次子承继了白公之后。后来三子都成了科甲。苏友白为二小姐虽费了许多心机，然事成之后，他夫妻三人却受享了人间三四十年风流之福，岂非千古一段佳话！
有诗一首单道白公好处：
忤权使虏见孤忠，诗酒香山流素风；
莫道琴书传不去，丈人峰上锦丛丛。 又有诗一首单道苏友白之妙：
少年才品李青莲，只慕佳人不问缘；
死死生生心力尽，天怜忽付两蝉娟。 又有诗一首单道白小姐之妙：
闺中儿女解怜才，诗唱诗酬诗作媒；
漫说谢家传白雪，白家新柳亦奇哉。
又有诗一首单道卢小姐之妙：
楼头一眼识人深，喜托终身暗赠金；
莫作寻常花貌看，千秋慧侠结为心。