却说此时北京居民，正在睡梦之中，这天清晨起来，忽然看见满城民居商店，挨门逐户，都挂了龙旗，迎风飘飐。问起人来，都说是宣统复位，又变了大清帝国，告示上均改用阴历，大书宣统九年五月某日字样，莫不惊骇万状。只有一班旗民，个个眉飞色舞，预备去支领钱粮。中华门上石刻扁额，立刻派工匠拆了下来，改换大清门三字。好在这块石头当初本是两面磨光的，民国初建，仍用原料在背后刊了中华门三字，依然砌好，此时只要重复翻转来，又是大清门向外，所以毫不费力，不消一日，已经完工。其余各处建筑，凡有与清廷抵触的，俱各更换起来。大清门一带车马喧阗，肩摩毂击，比平日热闹百倍。有赴宫门请安报到的，有递折谢恩的，还有赴各部院到任接差的，莫不翎顶辉煌，衣冠齐楚。因此前门外各冠带铺，各顾绣铺，平日门可张罗的，今日家家顾客如云，应接不暇，莫不利市三倍，所有堆积陈货，均被搜罗一空。
朝中上谕每日总有几十道，内而各部尚书、侍郎、左右丞，外而巡抚、水陆提督，一一简人补授。最得意的便是张勋，先授为内阁议政大臣，又补了直隶总督北洋大臣，仍留京办事，并有封为忠勇亲王之意，张更趾高气扬，待文武大臣如同奴隶。
内阁一切政务，概由万绳栻作主，关于文电则令康有为起草，惟各省贺电到京的甚少，颇为扫兴。又发出长电一通，劝他们遵用正朔，悬挂龙旗，以保大清国祚。奈各省均置之不理，且有数省电致南京副总统，表示反对，并有约同发兵北向的。冯国璋见此情形，预料张勋断不能成事，当于六月七日上午七时在南京督署正式受任代理大总统，并即通电各省知照，这且不表。
单说段祺瑞在天津，得复辟消息，最为愤激。即于二日晚，偕同梁启超率卫兵四十余名，驰赴马厂。李师长长秦极表同意，翌日上午八时，特开军事会议，议决公推段为讨逆军总司令，段芝贵为东路司令，曹锟为西路司令，即日出发。又布告国人曰：讨逆军总司令段祺瑞谨痛哭流涕，申大义于天下曰，呜呼！
天降鞠凶，国生奇变，逆贼张勋，以凶狡之资，乘时盗柄，竟有本月一日之事。颠覆国命，震扰京师，天宇晦霾，神人同愤。
该逆出身灶养，行秽性顽，便佞希荣，渐济显位。自入民国，阻兵要津，显抗国定之服章，婪索法外之饷糈。军焰凶横，行旅裹足，诛求无艺，私橐充盈。凡兹稔恶，天下共闻。值时多艰，久稽显戮。比以世变洊迫，政局小纷，阳托调停之名，阴为篡窃之备，要挟总统，明令敦召，遂率其丑类，直犯京帅。
自其启行伊始，及驻京以来，屡次驰电宣言，犹以拥护共和为口实。逮国会既散，各军既退，忽背信誓，横造逆谋。据其所发表文件，一切托以上谕，一若出自幼主之本怀；再三胪举奏折，一若由于群情之拥戴。夷考其实，悉属讏言。当是日夜十二时该逆张勋，忽集其凶党，勒召都中军警长官三十余人，列戟会议，逆勋叱咤命令，迫众雷同。旋即挈康有为闯入官禁，强为拥戴，世中堂续叩头力争，血流灭鼻，瑾瑜两太妃痛哭求免，几不欲生。清帝孑身冲龄，岂能御此强暴，竟遭诬胁，实可哀怜。该伪谕中，横捏我黎大总统、冯副总统及陆巡阅使之奏词，尤为可骇。我大总统手创共和，誓与终始。两日以来，虽在樊笼，犹迭以电话手书，密达祺瑞。谓虽见幽，决不从逆，责以速图光复，勿庸顾忌。我副总统一见伪谕，即赐驰电，谓被诬捏，有死不承。由此例推，则陆巡阅使联奏之虚构，亦不烦言而决。所谓奏折，所谓上谕，皆张勋及其凶党数人密室篝灯，构此空中楼阁，而公然腾诸官书，欺罔天下。自昔神奸巨贼，劝进之表，九锡之文，其优孟儿戏，未有若今世之甚者也。
该逆勋以不忘故主，谬托于忠爱。夫我辈今固服劳民国，强半皆曾仕先朝，故主之恋，谁则让人？然正惟怀感恩图报之诚，益当守爱人以德之训。昔人有言，长星劝尔一杯酒，世岂有万年天子哉？旷观史乘，迭兴迭仆者几何代几何姓矣，帝王之家，岂有一焉能得好结局？前清代有令辟，遗爱在民，天厚其报，使继之者不复家天下而公天下，因得优待条件。勒诸宪章，砺山带河，永永无极。吾辈非臣事他姓，绝无失节之嫌。前清能永享殊荣，即食旧臣之报，仁至义尽，中外共钦。今谓必复辟而始为忠耶？张勋食民国之禄，于兹六年，必今始忠，则前日之不忠孰甚？昔既不忠于先朝，今复不忠于民国，刘牢之一人三反，狗彘将不食矣。谓必复辟而始为爱耶？凡爱人必不忍陷人于危。以非我族类之嫌，丁一姓不再兴之运，处群治之世，而以一人为众矢之的，危莫甚焉。张勋虽有天魔之力，岂能翻历史成案！建设万劫不忘之朝代，既早晚必出于再亡。及其再亡，欲求复有今日之条件，则安可得？岂惟不得，恐造主不保首领，而清室子姓，且无噍类矣。清室果何负于张勋，而必欲借手殄绝之，而始为快？岂惟民国之公敌，亦清室之大罪人也。
张勋伪谕，又借口于民国不能施善政，谓必建帝号，乃可为国家久安长治之计。张勋何人，乃取妄谈政治？使帝制而可以得良政治，则辛亥之役，何以生焉？博观万国历史变迁之迹，由帝制变共和而获治安者，既见之矣；由共和返帝制而获治安者，未之前闻。法兰西三复之而三革之，卒至一千八百七十一年确立共和，国乃大定。而既扰攘八十年，国之元气消耗尽矣。国体者，譬犹树之有根也，植树而屡摇其根，小则萎黄，大则枯死。故凡破坏国体者，皆招乱取亡之道也。防乱不给，救亡不赡，而曰吾将借口以改良政治，将谁欺？欺天乎？复辟之遗害于清室也如彼，不利于国家也如此。内之不特非清帝自动，而孀妃耆傅，且不胜其疾首痛心；外之不特非群公劝进，而比户编氓，各不相谋而瞋目切齿。逆贼张勋，果何所为何所恃而出此？彼见其辫子军横行徐衮，亦既数年，国人优容而隐忍之，自谓人莫敢谁何，遂乃忽起野心，挟天予以令诸侯，因以次刬除异己，广布腹心爪牙于各省，扫荡全国有教育有纪律之军队，而使之受支配于彼之土匪军之下，然后设文纲以抗贤士，箝天下之口。清帝方今玩于彼股掌之上，及其时则取而代之耳。罪浮于董卓，而凶甚于朱温，此而不讨，则中国其为无男子矣！
祺瑞罢政旬月，幸获息肩，本思稍事潜修，不复兴闻时政。忽遘此变，群情鼎沸，副总统及各督军省长驰电督责，相属于道。
爱国之士夫，望治之商民，好义之军旅，环集责备，义正词严。
祺瑞抚躬循省，绕室傍徨，既久奉职于民国，不能视民国之覆亡，且曾筮仕于先朝，亦当救先朝之狼狈。谨于昨日夜分，视师马厂，今展开军官会议，六师之众，佥然同声，誓与共和并命，不共逆贼戴天。为谋行师指臂之便，谬推祺瑞为讨逆军总司令。义之所在，不敢或辞，部署略完，克日入卫。查该逆张勋，此次倡逆，既类疯狂，又同儿戏。彼昌言事前与各省各军均已接洽，试问我同胞僚友，果有曾预逆谋者乎？彼又言已得外交团同意，而使馆中人，见其中风狂走之态，转来相洁。言财政则国库无一钱之蓄，而蛮兵独优其饷，且给现银；言军纪则辫子横行都门，而国军与之杂居，日蒙凌轹；数其阁僚，则老朽顽旧，几榻烟霞；问其谋主，则巧语花言，一群鹦鹉。似此而谓能济大事，天下古今宁有是理？即微义师，亦当自毙！
所不忍者，则京国之民，倒悬待解。所可惧者，则友邦疑骇，将起责言。祺瑞用是剑及屦及，率先勇进，以为国民去此蟊贼，区区愚忠，当蒙共谅。该逆发难，本乘国民之所猝未及防，都中军警各界，突然莫审所由来，在势力无从应付，且当逆焰薰天之际，为保持市面秩序，不能不投鼠忌器，隐忍未讨，理亦宜然。本军伐罪吊民，除逆贼张勋外，一无所问。凡我旧侣，勿用以胁从自疑，其有心切同仇，宜诣本总司令部商受方略。
事定后，酬庸之典，国有成规。若其有意附逆，敢抗义旗，常刑所悬，亦难曲庇。至于清室逊让之德，久而弥新，今兹构衅，祸由张逆。冲帝既未与闻，师保尤明大义，所有皇室优待条件，仍当永泐成宪，世世不渝，以著我国民念旧酬功，全始全终之美。祺瑞一俟大难截定之后，即当迅解兵柄，复归田里，敬候政府重事建设，迅集立法机关，刷新政治现象，则多难兴邦，国家其永利赖之。谨此布告天下，咸使闻知。
同时又通电告冯副总统等，文曰：冯副总统、陆巡阅使、督军、省长、都统、各省商会、各报馆公鉴：天祸中国，变乱相寻。张勋怀抱野心，假调停时局为名，陈兵京师，至七月一日，遂有推翻国体之奇变。窃惟国体者，国之所以与立也，定之匪易，既定后而复图变制，其害之中于国家者，实不可胜言。且以今日民智日开，民权日昌之世，而欲以一姓威严，制伏亿兆，尤为事理所万不能致。民国肇建，前清明察世界大势，推诚避让。民怀旧德，优待条件，勒为成宪，使永避政治上之冲突，长保名义上之尊荣，宗庙飨之，子孙保之。历观有史以来，二十余姓帝王之结局，其安善未有能逮前清者也？今张勋等以个人权位欲望之私，悍然犯大不韪以倡此逆谋。思欲效法莽卓，挟幼主以制天下，竟捏黎元洪奏称，改建共和，诸多弊害，恳复御大统，以拯生灵等语，檀发伪谕，横逆至此，中外震骇。若曰为国家耶？夫安有君主专制之政体，而尚能生存于今之世者，其必酿成四海鼎沸，盖可断言。而各友邦之承认民国，于兹五年，今覆雨翻云，我国人虽不惜以国为戏，在友邦则岂能与吾同戏？内部纷争之结局，势非招外人干涉不止，国运真从兹斩矣。若曰为清室耶？
清帝冲龄高拱，绝无利于天下之心。其保傅大臣，方以居高临危为大戒。令兹之举，出自逼胁，天下共闻。历考史乘，自古安有不亡之朝代？前清得以优待终，既为自古所无，岂可更置诸危地，使其为再度之倾覆，以至于尽？祺瑞罢斥以后，本不敢复与闻国事，惟念辛亥建造伊始，祺瑞不敏，实从领军诸君子后，共促其成，既已服劳于民国，不能坐视民国之倾覆分裂而不一援。且亦曾受恩于前朝，更不忍听前朝为匪人所利用，以陷于自灭。情义所在，守死不渝。诸公皆国之干城，各膺重寄。际兹奇变，义愤当同。为国家计，自必矢有死无贰之诚；为清室计，当久明爱人以德之义。伏望戮力同心，戡兹大难。
祺瑞虽衰，亦当执鞭以从其后也。敢布腹心，伏惟鉴察。
四日下午，即下令各团营向北进发，当晚住扎杨村。张勋得报，非常畏惧，即命部下将校四人，带兵一百七十名，连夜乘火车赶到廊房车站附近，将京奉铁路轨道拆毁一段，并令辫军一队，在此驻守，阻截讨逆军来路。六日清晨，两军在廊房北面相遇，段军枪炮齐施，辫兵不能支持，节节败退，段军遂踞安定，进攻黄村，辫军又退至丰台。七日再战，又有新到辫兵正在奋勇向前，忽见段军方面有飞机数架，在空中相助，纷纷炸弹从天而降。辫兵虽勇，到了此时，也无法抵御。正想收队，又有陈光远所部军队，奉令前来助段，直向丰台方面攻击。
当下辫军前后受敌，不能支持，都望风奔溃，直向永定门方面而逃。正是：甫朝阊阖开宫殿，逮丧貔貅曳甲兵。
要知张勋闻败，作何状态，且看下回分解。
却说张勋正在手舞足蹈，任意狂为的时候，连日接到军队败逃信息，晓得大事已去，即便具疏请开去各项差缺，并请清廷降旨，催促徐世昌赶紧来京，建设完全责任内阁，以为自己卸肩地步。徐世昌如何肯上这圈套，自然是托病不到，弄得张勋穷蹙无聊，神魂颠倒。这天正在三海与同党议事，忽有飞机从空中经过，向皇宫掷下炸弹三枚：一颗落在乾清门外，炸伤侍卫一员，轿夫一名；一颗落在御花园内，炸伤太监一人；一颗落在养心殿前陈设的大金缸内，总算没有爆裂。宣统哪里吃过这样惊吓，早已面无人色，当晚便寒热往来，生起病来。两太妃都吓得手足无措，只有终日守着宣统痛哭，深恨张勋多事。
外面各路讨逆军均已到齐，将京城四面包围，分头划定区域：计分第一师从安定门外攻打，第十三师从西直门外攻打，近畿第一旅从朝阳门外攻打，第一师第二十九团第二三两营从广渠门外攻打，第十一师第四十二团从永定门外攻打，第三师第二十师混成第一、第二两旅从彰仪门外攻打。统计各路军队，共有十四纵队，每纵队约四千人，共约五万六七千人，有大炮七十余尊，机关枪八十架。张勋仍坚持强悍态度，声言宁可死在阵前，决不退让。所有京城地面责任，概行交付警察总监吴炳湘及江朝宗二人负责。分拨辫军五千人驻扎天坛，与城外各军对敌，二千人驻在天安门左右，并保护南河沿私宅，又在南河沿一带开挖濠沟，预备死战。但内城街市繁华，闤阓云连，居民栉比，一经炮火，势必尽成焦土。王士珍江朝宗同至张宅，劝其让步，张勋道：“若能容我率队回徐，便可无事。”讨逆军如何肯依，乃由总司令部派外交人员汪大燮、刘崇杰，通知驻京各公使，与张开战。外交团允作战时间限上午四时起，至十二时止，大炮不得实弹，以保全内外城居民。
讨逆军乃议定分三路进兵，第一师进朝阳门，攻南河沿张宅，第八、第十一、十二师攻天坛，第三师攻天坛及中华门。
十二日讨逆军进城后，天坛辫兵抵御不住，先行投降，彼此各有死伤。其余辫兵尚占据正阳门城楼，见讨逆军到来，齐开机关枪下击，情形甚为危急。幸亏有别路讨逆军从他处抄到正阳门后面，两路夹攻，辫军才纷纷窜去，然已肉薄血飞，尸横道路，血流街衢，惨不忍睹。所有未死的，全数向讨逆军投降，当令剪去发辫，解除武装。
此时张勋住宅被攻，枪弹纷如雨下，正在鏖战最烈之时，忽有外国人两名，乘坐汽车，手持停战小旗，从枪林弹雨中，直入张宅。先将张勋妻妾子女救护出险，送至德国医院，然后折回，又将张勋护出，簇拥上车，风驰电掣的，直向荷兰使馆去了。此时清廷自然已是无形消灭，就连民国指日上台的国务总理李仲轩也改装易服，溜出京城。至于清廷新简授的一班新贵，有的托庇外人，有的消声匿迹，独有新授陆军部尚书雷震春，同新授度支部尚书张镇芳，闻命之下，即便到部接印。自幸掌握大权，目空一切，哪晓得任事不到三天，已听说讨逆军步步逼近，求救外人，又被拒绝，两人相约冒险登车，向天津租界躲避。并将部中现款银币十五万元，分装十六箱，携带同行。岂知过事招摇，上车时已有总司令部侦探在暗中跟随，车到丰台，即被讨逆军上车擒获，连同赃洋，一并送至东路司令部拘禁起来。此外被擒的，还有赣籍议员梅光远，与由奉来京赞助复辟的冯德麟，听候判罪，亦可谓有幸有不幸了。
京师既已肃清，次日乃迎接老段进城，一面出示维持地方治安，一面规复民国旧例。当冯总统在南京就任时，段亦在天津设立国务院办公处，作为行政的临时机关，此刻均令移至京师，为实行组阁之预备。但未得元首命令，不能正式成立，徐树铮乃往见黎元洪道：“张康谋逆，国体动摇，全赖合肥以在野之人，兴师讨逆，成此再造之功，不知总统将如何处置？”
元洪道：“吾已辞职，尚有何权处置国事？冯总统就任，不日来京，赏功罚罪，待冯总统到时，自有一定办法也。”树铮退了出来。果然不上几天，接到冯总统自宁垣发来电报，特任段祺瑞为内阁总理。此时国会解散，更不消多费手续，老段即日登台，因念徐树铮对于此次讨伐辫帅，有运筹帷幄之功，先令其复任陆军次长原职，置诸左右，遇事谘询，徐之志得意满，自不待言。当颁发明令，通缉复辟要犯康有为万绳栻等，一面电请冯总统莅京任事。
冯总统接电后，心里很为踌躇，因为江南本是著名财赋之区，自从到任数年，与地方绅民感情固然协洽，即长江一带，亦称联络。近来获选副总统，更有坐镇东南之势，一旦舍此地盘，未免可惜。但现既代理大总统，断无不入京之理。惟此去所与朝夕共事的，又是素有威权，刚强任性的段祺瑞，现在又加了一层再造共和的勋绩，其气焰之盛，不问可知。还有他手下信任的徐树铮，素有小扇子名目，其素性骄恣，目中无人，尤其不容易对付。从前府院风潮，皆由他挑拨而起，弄得黎黄坡坐困白宫，形同木偶，被他们玩于股掌之上，致无一毫发展能力。我此次北上，若不先筹后盾，以为抵制地步，将来岂不是黄陂第二么？”左思右想，才得了几条妙策。首先议定派亲信人刘询，统带第十五师随同北上，编作总统府拱卫军。因为其中将校，都是多年同休共戚之人，可以恃作泰山之靠。又保举李纯代自己做江苏督军，保举陈光远接李纯的江西督军任，表示长江三省之联盟，形迹虽然暂离，势力并未涣散。又与岑春煊、陆荣廷诸人继续通款，以为南方声援。诸事均已筹备就绪，然后定期北行。老段对于此等事，却毫不在意，听说总统将到，即派人将府中内外，修饰得焕然一新，并派员沿途迎接。
八月一日，冯总统携了新续娶的周夫人，并率领全家眷属，乘坐路局特备的花车，安然抵站。都中自总理以下，均各到站迎接，自有一番盛况，不必细表。
单说这位周夫人，名坻字道如，乃系江苏宜兴人氏，父为前清翰林学土，早经故世。夫人幼秉庭训，深通文学，又因家道清寒，人天津师范学校肄业，冀毕业后，得以微资养母。后来被袁总统打听得她品性醇良，中西渊博，即便备了重聘，请到府中，充当西席，叫自己几个女儿，都从她问字。但周夫人此时年纪已是三十八九，依然待字闺中，大有奉母终身之志。
袁总统听说，更加礼重。适值冯河间新赋悼亡，因事来京，面陈要公，袁总统便亲为作伐，成就一双佳偶，并定于来年一月十九日，举行结婚大礼。袁总统又特赠了许多妆奁，极其华美。
先期特派长公子克定及三夫人闵氏，伴送周夫人南下。沿途排列兵队，供张繁华，颇极一时之盛。结缡之后，一双新夫妇，非常满意。原来当日洪宪帝制，已在蕴酿之中，袁总统此番作为，正欲借以交欢河间，使之不好反对也，这都是已往的话。
今日周夫人重人都门，居然身为总统夫人，心中喜悦可知。惟夫人身体素本孱弱，不欲多事酬庆，所以趁众人欢迎总统的时候，她已经下了火车，由仆婢围随着，另登特备的红牌汽车，直向总统府而去。夫人喜作西装，此时穿了一身极鲜艳的淡红色蝉翼纱衣裙，头上带着花冠，高飘鸟羽，倍增艳丽，胸前挂了一串晶圆珍珠，光彩焕发。远望去不过二十许人，道旁瞻望丰采的莫不啧啧称羡。夫人入府时，旧地重临，从前不过府中一个西席，不上一年工夫，居然做了一国元首的夫人，心中更不知作何感想呢。
且说老段大权重握，首先要贯彻前次主张，终日入府商量，所谈的无非对德奥宣战一事。现在既无国会阻挠，冯总统又因与他初共大事，不好驳回，当于十四日颁发明令，对德奥宣战，与协约国一致行动。所有宣战后中国应进行的各种手续，即由各主管机关分头办理。天津汉口两处德奥租界，即日收回，定为特别区域，派中国军警管理。所有德国停泊中国海面兵商各轮共有十艘，均由中国没收，德华银行亦由中国派员清理。所有德人在各商埠公私建筑，如公使馆领事馆，以及花园总会，概行派人收管。凡德奥两国人受雇于中国各机关的，概令退职。
两国侨商居留境内的，限期报名，遣送回国。筹拨经费，添设机关，各省均忙碌起来。然段既好大喜功，处处非钱不行，先令财政部订借日款一千万元，九月间，又由交通银行订借日款二千万元。日本亦乐于借此攫得权利，遂将中日吉林长春间铁路契约改正，以为借款之酬报。
老段正在竭力对待之际，忽然两广方面以护法为名，宣布自主，与中央脱离关系。湘省首当其冲，有岌岌可危之势。盖因国会议员孙洪伊等，皆怀前次解散之恨，与段誓不两立。北方既不能得志，遂纷纷南下，构成今日南北对峙之局。而老段则虽力保共和，却不肯接近民党，且视南方若仇敌，所以一闻独立之信，即主张用武力对付，克日起兵征讨，特任命傅良佐为湖南督军。良佐籍隶湘省，又系北洋学生，乃老段心腹要人。
此次到湘，事事皆仰承总理计划。布置周密，保持全境，原欲作为平粤平桂大本营，不意湘省先有范国璋、王汝贤两师长，都是在湘多年，很有些势力，而且冯总统素来都有些交谊，哪个不想争这督军的位置？今见傅良佐受命南来，心实不甘，因此对于傅所发号令，处处掣肘。良佐一到零陵，便有镇守使刘建藩出其不意，宣布独立，抗拒中央命令。良佐兵力薄弱，身旁只有数十名卫队，如何能够宣战？只得下令调范国璋、王汝贤所部兵队，两人皆观望不前。欲向北京电调援军，奈远水不能救近火。各处见此情形，又有两处宣布独立。粤桂闻信，乐得乘间会师来攻，遂不费吹灰之力，夺获宝庆，占领衡山。范王两人，恃有冯总统为之内助，不但不肯尽力却敌，公然拍电至京，请即日下令停战。此时又有陈复初在常德宣布独立，良佐处此四面楚歌之中，只得弃长沙而遁。王汝贤更不等中央命令，带领所部军队，退出湖南境地，大有置身事外之意，任凭南军节节进取，他均置之不闻不问。不上半个月，长沙全境，尽人南军之手。段总理因自己平南政策完全失败，惟有立即辞职。
冯总统因素来宗旨崇尚和平，自然不加挽留。而环顾老辈中只有王士珍既系直隶人，与已有同乡之谊，而且资望最深，不难抵制皖派。秉性又和平谨慎，可以见好南方，为调和之表示，遂下令特任为内阁总理。所有阁员亦连带更换，以陆征祥长外交，钱能训长内务，王克敏长财政，江庸长司法，段祺瑞长陆军，刘冠雄长海军，田文烈长农商，曹汝霖长交通，荫昌长参谋，王内阁才完全成立。当下各省窥测意旨，晓得冯总统是主张和平的，遂有直隶、江西、江苏、湖北四督军联衔来电，首先力请停战，借以息事宁人。冯下令嘉纳，而老段见各督之意，明明与己反对，遂并陆军总长辞去，乐得逍遥自在，永不再闻时事。岂知段党人才亦颇不少，势力更大有可为，如何肯甘休？不久便有天津会议，时局又为之一变。正是：一自武人干政治，遂教宇内失安宁。
要知时局有何变化，且看下回分解。
却说段既下台，他这位高足徐树铮也因鼓吹主战，连带解职。但他正在恃功骄亢，不可一世的时候，哪里便肯罢手？当即向军阀派四面运动，以冀恢复段氏政见。先到了蚌埠见着倪嗣冲，又去见张怀芝。因两人素来与民党不合，均有亲附段氏之意，遂运其灿花之舌，倪张俱各允从，同往天津，面见曹锟，要求同意。曹本前次联衔主张停战之人，乃相隔不过一个月之久，忽又与主战者联合一气，可称善于变化，段派遂又活动起来。
冯总统也为着南方和议断难成功，不如姑从各军阀之意，转而主战，借此又可联直皖两派为一气，以巩固自己地位。遂任老段为参战督办，任段芝贵为陆军总长，一面亲自出巡长江一带，期与各督联络一致进行。岂知到了蚌埠，见着倪嗣冲，他事不谈，开口便问道：“总统既然晓得此时解决时局必须用武，何不仍请段督办上台呢？我们都是段派的人，若不是他在内主持，哪个还敢积极进行呢？”冯总统听了，好像当头响了一个霹雳，才晓得自己势力不及，现在已处在彼党范围之内，只得唯唯答应，折回京城。七年二月五日，遂下罪己之令，以示决意主战。并将王汝贤、范国璋等解职，褫夺勋章勋位。又因傅良佐弃职潜逃，令法庭逮捕治罪。傅则非但不肯到案，反上书自辩，多有指摘总统的话。冯亦不予深究，对于老段面子上总算做足。
曹锟等不能不带兵南下，实行进攻。此时征南军共分两路：第一路乃系曹锟，共有五千人马，直攻长沙；第二路便系张怀芝，也有八千人马，从南昌而来。均各旗帜鲜明，饷械充足。
还有段系要人张敬尧，也自告奋勇，带领所部军队，从湖北一路而来，帮助北军，锐不可当。南军见其声势浩大，节节败退，北军即将岳州夺回。不意在这时候，徐树铮又到了奉天，请张作霖出来帮助，晓得他的志愿远大，许以副总统为交换条件。
张起初也不肯遽信，又有徐东海来函，代老段说项，说是事成断不相负，作霖方才答应。带领奉军马队数千人，突然入关，风声鹤唳。政府诸人，已觉仓皇失措。
正值政府向日本购得大批军火，枪炮子弹满载大车数十辆，方长驱进关，经过秦皇岛时，被张军所见，即大喝一声，上前拦住去路。押运员看见，不知何处强人，早吓得抖做一团，任凭他将所有军火，一一搬运完毕，才敢站起来，抱头鼠窜而去。作霖见不费一钱，无端得此大宗枪械，心中大喜，回头向着徐树铮道：“咱们明人不做暗事，请汝替我拟一个电报，告知政府，说是此次出兵征湘，正苦军械不足，承赐枪弹等件，已如数收领，请勿远念。”总统见了，无可如何，只有甘认吃亏。徐树铮又在都城左近，组织奉军司令部，自称奉军副司令，派杨宇霆、翁之麟辈，各带军队在独流、廊房、滦州等处驻扎，面子上算是征湘，其实是对付总统，老冯岂有不明白的？深恐祸起萧墙，只得仍请段祺瑞出来组阁。命令下了不上几天，奉军便有一部分实行开往湖南，作为了事。
老段这回登台，阁员无甚更动。连接前敌捷报，湖南全省已完全收复。老段大喜，便欲实行平南主义，亲自坐了兵轮，直抵湖北，然后从汉口顺流而下，沿江审察形势，调度指挥，以备进行战事。岂知这一趟非但徒劳往返，于事无济，而且在长江中，又闯出一件祸事来。
老段这回以现任国务总理，又兼参战督办的威风，随带将校，以及侍从人等，当然不少。兵轮一艘，万不敷用，因此于主帅座舰之外，另备兵轮一只，备这班人乘坐，在后随同行驶。
当由汉北上时，天气正值风平浪静，一班武夫都耀武扬威，站立舱面，观望风景，兵轮亦开足汽机，鼓浪前进。才驶到离开汉口十余里地方，老段坐船已经过去，突有招商局江裕轮船满载客货，迎面而来。因江面窄狭，侍从官所乘兵轮仓猝之间，不及避让，两船互撞，江裕船头竟被撞损，顷刻下沉，全船搭客共有二百多人，尽行落水，一时哭喊呼救之声，惨不忍闻。
又值时已昏夜，虽然救起数十人，余者均与屈大夫为伍，真可算得无妄之灾了。事后由招商局调查损失，要求赔偿，缠讼经年，由政府出资数十万才了事，这是后话。
当日段既回京，将湖南督军一职给了张敬尧。张到任后，处处与南军反对，与当地绅商又不融洽，所以识者早知其在湘一日，湘事终无平静之希望也。张怀芝虽有炮步兵二十营驻扎樟树镇，正当前进的时候，忽然病倒，只得退兵汉口休养。南军得着报告，趁此机会，向攸县进兵，直扑醴陵。怀芝部下猝不及防，全军溃散，怀芝只得回京。南军见北方伎俩不过如此，更在广东组织政府，以为永久对抗之计。老段也不甘退让，晓得用兵必先筹款，正在设法，而前敌各军已纷纷来电索饷。曹锟更受了冯总统的密约，用兵以恢复湘省为止，待长沙一复，即便借事回京，向阁中索饷数百万，终日坐候，如同讨债一般。
国家进款有限，如何能供此无厌之求？老段别无他法，只有向遭汝霖、陆宗舆这一班亲日派商量，借贷日金，暂顾目前。
统计数月以来，除前借的三千万外，又成交日本电信借款二千万元，翌日又订顺济铁路借款二千万元，六月借吉会铁路日款一千万元，九月又订签中日满蒙四路及高徐顺济两路约，借日款各二千万元。四月之中所借日款，已如此之巨，此外还有英美外债，尚不在内。一款到手，即被武人政党需索而去，岂非骇人听闻的事么？
当老段滥借外债、信手挥霍之时，冯总统却也在那里极力为己身生利。盖冯在军界多年，宦囊积蓄，本极充裕，无奈他前年运动副总统用去已经不少，去年在南京府中上房电灯忽然走电，竟被焚烧，所有多年收藏贵重物件，悉付一炬，家产又去其半，所以此时百计搜罗，急于要作桑榆之补。所有出进帐目，概归亲信人张某一手经管。张便想出种种法子，从中帮助。
先将府内花园一部分划出，招人入内观览，在门口卖票，每人收券资一元。又将历年做寿所收联幛，摘去款宇，招商估价承卖，得洋数千元。某日出外游玩，忽见三海中游鱼甚多，即招渔人入内包揽。先从北海试办，每年缴洋三万元，任其入内捕捉。
原来三海地居上苑，自明清两朝数十百年，从来无人敢于过问。海中之鱼，皆系历朝放生之物，腮颊上都挂着金银牌子，刊明放生年月。在鱼可称得所，自有生以来，沾溉皇恩，游泳自如，万不料今日招此劫数。而且年深日久，这些鱼卵育其中，有增无减，数目不可胜记，大者数十斤，小亦有数斤之重。食料既丰，较之外间网得的格外肥美。因此一班酒馆饭店，又新发明了一宗佳品，情愿拿出加倍的价钱争先购买。一班渔人终日入内取之不尽，用之无穷，莫不利市三倍。后来被外国人晓得了，以为新奇，特出重资买了一尾去，果然鱼腮上带有金牌，刻着嘉靖年号，外人即用水缸饲养，预备送回本国博物院去，任人观览。又特向中国官员询问，说是这种难得之物，贵国竟拿来当做普通食品，未免可惜，难道贵国总统，竟不加禁阻么？
这官员不好明言，只得答道：“现在总统政尚宽大，又值共和平等的时代，所以与民同乐。
中国古时，周文王有囿方四十里，刍荛者往焉，雉兔者往焉，至今传为美谈。难道渔夫的纲罟，就应该独抱向隅么？”
外人也明知他是解嘲的话，一笑而去，但从此便有人去告知总统，说是此事每年所人有限，深恐有伤国体，贻笑邻邦，未免所得不偿所失，第二年才把渔人的合同取消，总算没有一网打尽，水族中亦当感激不浅。后来又要将东西陵余地的森林售卖，经清廷托人出面劝阻，情愿报效现银若干，方才作为罢论。至于当日谣传，尚有派武弁押运烟土，进京出卖的话，事无证据，未免言之过甚了。
再说老段与冯总统宗旨虽然不合，因同属北洋兄弟之故，感情尚不至于大伤。被徐树铮几欲挑拨，说是前次湘事所以失败，目前武功所以不能有成，皆因冯一人种种阴谋所致，段才恍然大悟，任凭徐如何设计推倒老冯，概不过问。徐树铮遂大活动起来，以为欲求根本解决，只有组织新国会，另选总统。
而欲求争胜于国会之中，又非有极稳固之政党不可。因此一面下令各省选派参议员到京，一面联合同志，组织安福俱乐部。
设本部于北京安福胡同，并于太平湖设立支部，内容分文牍、交际、会计、庶务、游艺五课，每课又分数股。面子上虽以俱乐部为名，只游艺课中有雄辩演讲、拳射球壶、琴祺诗钟、金石书画、图书园艺等类，其实以包涵意味为政治目的，兹将其简章，录出于下：（一）本俱乐部以保持统一，巩固共和，励行宪政，保育民· ·生为宗旨。（二）凡赞成本部宗旨有部员十人以上之介绍，经主任许可者，得为本部部员，给予部员证。（三）本部设理事长一人，理事五人，由评议会出席员过半数之推举，经大会出席员过半数之同意决定之。凡于本部为有力之援助者，得由大会公推为名誉理事。（四）本部设参议无定额，由理事分推之。（五）
本部暂设主任一人，主任本部一切事宜，由大会于理事中公推之。（六）本部设评议会，议决本部一切事宜，其细则另定之。
（七）评议员之选举，分为下列项：（甲）本部两院议员，按照各省区及蒙藏青海地方，每议员五人，选出一人，但其余数超过三人以上，及不满五人之省区地方，亦得选出一人，其由他处当选者，仍归原籍选出。（乙）本部院外部员得被选为评议员，由本部议员会选举之，以得票多数为当选，但其名额不得逾前项总额三分之一。（八）评议会设会长一人，副会长二人，由评议员任选之。（九）本部设干事部，执行本部一切事务，其细则另定之。（十）干事部分设文牍、交际、会计、庶务、游艺五课，每课设常住干事一人，干事若干人，均由部长指任之。（十一）
干事部设部长一人，由主任兼之。（十二）本部设政务研究会，其细则另定之。（十三）政务研究会之会员，由本部部员，按照第十四条所列各股自由认定之。（十四）政务研究会分内务、外交、法典、财政、实业、交通、教育、军政八股，每设股长一人，由各股员会公推之。（十五）政务研究会设会长一人，副会长二人，由会员选举之。（十六）政务研究会设调查员无定额，由会长委任之。（十七）本部各项职员，任期三年，但得连举连任。（十八）本部设会议员，以本部两院议员组织之，决定关于议案之主张，但专属于一院之事件，得以属于该院之议员，开会讨论之。（十九）本部每月开大会一次，但有重大事务，得由主任或评议员之提议，及部员二十人以上之要求，召集临时大会。（二十）本部于各省区地方，设立支分部，其章程另定之。
（二十一）本部部员，如有违反本部宗旨，及犯不名誉之刑事罪者，得由大会议决除名。（二十二）本简章由大会议决施行，如有修正之处，由部员二十人以上之联署，提出评议会审查，报告大会议决之。
徐树铮自居党魁，所需经费，有曹汝霖等续借之外债数万万供其使用，正是：难得指挥如我意，且将功罪认分明。
要知安福部中，尚有何等布置，且看下回分解。
却说安福部首领，除徐树铮外，其次即为王揖唐。当政党初起义的时候，由树铮交给他现洋八十万元，托为办理此事。
这笔现款乃是老段带兵人京讨张勋时，洪宪罪魁要想运动特赦，所报效的军饷。老段因不以为然，所以此款亦存储未用，现在竟被小徐擅自做主挪移，又向揖唐说：“经费倘若不敷，尽管前来支取。”此时各省议员正在初选复选，揖唐密派同党赴各省区设俱乐部，专以收买议员为事，兹将其支部分部章程规则记之如下：（一）各省区支部末成立以前，应于各省区及重要地方，设立通信处，筹备进行，由本部派员组织之。其先后缓急，由部长酌定。（二）蒙古西藏，应照各省区筹设通信处。（三）各省区之通讯筹备员，应由本部各省区在京部员多数公推，经部长之认可委任之，蒙藏亦准此办理。（四）本部委派之筹备员，不以两院部员为限。（五）通讯筹备员，随时可依据本部简章，介绍新部员，加入本部，惟须本人填写志愿书及履历表，汇报本部注册。（六）凡通讯处之部员，如过一百人以上者，经本部审定后，即正式成立支部。（七）通讯处应将进行情形，每月终报告于本部。（八）通讯筹备经费，别以细表定之。
支部规则（一）本部因扩充部务之必要，在各省区及重要地方，设立支部。（二）各支部以本部简章第一条之政纲为宗旨。（三）各支部定名曰某省区安福俱乐部支部。（四）各支部设职员如下：一、主任由本部委任；二、干事长，由各支部选举；三、评议长同。
四、干事同；五、评议员同；六、事务员，由各支部委任；干事长、评议长、干事评议员之名额及选举方法，各该支部自定之，但须具报本部备查。（五）各支部关于下列事项，须按期报告本部：一、部务进行之状况；二、部员名册；三、职员名册；四、议决案件；五、预算决算；六、其他重要事件。前项之报告，除支部成立时之总报告外，分为月报、季报、年报。（六）
各分部之经费，由各支部自筹，但有特别情形，由本部酌量补助。（七）各支部如有违反本部政纲时，本部得制止或取消之。
（八）各支部得自定办事规则，但不得与本部规则抵触。（九）
本规则自本部评议会议决后施行。（十）本规则如有未尽事宜，由部长或部员十人以上提议，得交评议会修改。
筹设分部规则（一）本部因扩充部务之必要，在各县治地方设立分部。（二）
各分部以本部简章第一条之政纲为宗旨。（三）各分部定名曰其县安福俱乐部分部。（四）各分部设职员如下：一、主任由支部委任；二、干事长，由分部选举；三、评议长同；四、干事同；五、评议员同；六、事务员，由分部委任，干事长、评议长、干事评议员之名额及选举方法，由该分部拟定，报经该支部核准施行。（五）各分部关于下列事项，须按期报告本省区支部：一、部务进行之状况；二、部员名册；三、职员名册；四、议决案件；五、预算决算；六、其他重要事项。前项之报告，除该分部成立时之总报告外，分为月报、季报、年报。（六）各分部之经费，由各分部自筹，但有特别情形，得由支部补助。（七），各分部如有违反本部政纲，及支部规则时，得由支部制止或取消之。（八）各分部得自定办事细则，但不得与支部规则抵触。
（九）本规则自本部评议会议决施行。（十）本规则如有修改之必要时，由各分部提议，经由支部报经本部，交评议会议决修改。
因此各省议员大半均属于该部，参众两院议员均从其中选出。七月十三日，既发明令召集新国会，各省议员次第到京，部中分设招待所几处，预备欢迎款待。闻得西河沿新开的中西旅馆，铺设华丽，房间宽敞，便派人去全部包下，所有馆中先到旅客概行迁出。其余城内外租定寓所尚多，大约看议员之大小，分别招待之等级，内中很有些高低。虽如此精细办理，招待费已用去三十万元。议员到京后，又都是狂嫖滥赌，终日花天酒地，应得的进款断不够用，部中不能不稍为讨好，每人每月送给津贴三百元，凭票支取。这票子是用绿色厚纸制成，下面盖有一颗圆章，刻着任重致远四字，大约是叫他们触目惊心的意思。照三百多个议员算起来，每月所费，总在十万元内外，岂非骇人听闻的事么？
到得开会时，参议院推定正议长李盛铎、副议长田应璜、众议院正议长王揖唐、副议长刘思格，以及两院秘书长梁鸿志、王印川、臧荫松诸人，个个都是安福部员，便是金钱的效果，从此别派议员自然无从开口。俱乐部中本想举老段做总统，然后再提出小徐或者王揖唐做内阁总理，后来看见各方面消息不佳，段氏无登台之望，才想出拥戴徐世昌来，因为徐手无兵柄，容易制伏。九月四日，新国会开选举总统大会，遂将徐世昌轻轻通过。统计这回选举总统，共用去运动费三百余万元，俱由安福部担任，东海却未费分文。安福部遂自居定策之功，遇事专横，并处处牟利，以为翻本之计，总统亦无如之何，这是后话。
十月七日，冯国璋通告辞职，徐世昌遂于双十节正式就大总统任，一切典礼，均循例办理，不必再赘。徐性喜和平，又见近来南北祸患相寻，国将不国，故愿以息事宁人为己任。登台后通电南北亟谋统一，南方感其诚意，亦愿牺牲其护法主张，双方渐有接近之机。老段见势不合，且向有与冯同时下野之宣言，乃实行辞职。安福部对于总理一席，本想用本党人员继任，无如各派皆不赞成，又明知徐总统夹袋中人才不少，所最器重的，莫过于钱能训。 当前清时，钱仅一部郎，因与徐有世谊，蒙其一力提拔，官运乃蒸蒸日上。当徐督东三省时，遂力保钱为右参赞，管谘议厅事，徐倚之若左右手。此后凡徐改官，钱必随之而去。入民国后，钱官内务总长，此时徐因总理乏人，劝其出而组阁，一面提交两院。安福党员本非所愿，乃提出条件四项，以为交换，能训一一照允。老段小徐又从中斡旋，于是投票结果，居然通过，当即下令发表。
钱内阁正式成立后，适值是年欧陆大战已告结束，终因强权不能胜公理，德皇威廉第二遂致一败涂地，完全降服于协约国之前。各协约国人民乃在上海开庆祝大会，中国亦参预其内。
这天晚上各机关各团体莫不张灯结彩，鼓乐喧天，外人亦将战场上各种形形色色，或用人扮演，或所成灯景，安放汽车电车之内，游行南京路一带，共有数百部之多，真是中外腾欢，空前未有之盛举。协国既获全胜，乃指定凡尔塞地方，与德奥议和，中国亦派全权代表陆征祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸组等，就近前往莅会，这且慢表。
单说此时我国因南北争持，经年累月，百务废弛，商业凋零，士民久已渴望和平，至此更添了许多感触。一时舆论，以及报章所载，都说是各国大战，势不两立，尚有承平之日，难道我们同胞，偶然失和，便不能言归于好么？这种论调，南北一致，又有英法美日意五国亲向外交部面告，劝中国早日消弭内乱，以图自强，至此双方均不甘再为戎首。广东七总裁派定唐绍仪为议和总代表，率领各分代表到上海等候。北方总代表，为着安福不能同意，一时尚难派定。于是先争开议地点，南方主张在上海，北方主张在南京，函来电往，不知费了多少唇舌，才议定上海租界最为稳妥，各无异言。徐总统以为似此稽延不派总代表，殊非谋和诚意，且更足以使南方借口，遂不与安福商量，毅然下令派定朱启钤为总代表，偕同分代表十余人，即日南下。安福得信，大为骇怪，然表面上却无法阻止，只有暗中设法破坏和议罢了。
启钤到沪后，往见唐绍仪，彼此议定前德国总会地方宽大，作为议和处所，最为相宜。惟议和必先停战，陕西福建等省，双方均有军队驻札，各据一方，互相攻打。乃议定各电政府，分令所属统帅，即日停止战斗，各守现有疆界，不得出一人一骑以相侵犯。商议了月余，方才将地界划分清楚。安福部趁此时机，已将南方运动成熟，等到唐总代表开出条件来，共有八项，如总统退位，解散新国会，召集旧国会，赔偿巨额军费等类，都属有意相难，使北方万不能从。启钤仍竭力磋商，绍仪则始终坚持不稍退让。正在进行的时节，南北在陕军队，不知因何忽然冲突，彼此对垒，竟开起仗来。唐总代表以为北方先开战端，显是无谋和诚意，致意总统，有限二十四小时答复的话，徐总统大不谓然。说是即使敌国相交，现在既已议和，亦不能用此严厉语调，况彼此原属一家，如何好用此哀的美敦书式？太觉不伦。然唐代表白此遂借口战事未停，不肯开议，朱屡次往催，概置不理，只得电向政府辞职，即日乘车回京去了，所带的分代表也纷纷四散，这一趟总算一事无成，但用去金钱已经不少。
原来议和经费，政府本筹拨四十万元，因在江苏地方，所以汇交江苏督军，令其派员承办。委员得了这个优差，自然格外巴结，借事铺张，争奢斗侈，比专制时代供给钦差还要加上百倍。开销越多，他的中饱也愈巨，所以乐得讨好。几个月工夫，这笔经费已经用得差不多告罄了，等到报销册子开了上去，审计院长庄蕴宽看了很为诧异。仔细审查，见大宗出款内有汽车九部，铜床十余架，先去了七八万。其零星用款内，有梳妆台、雪花膏、梳头油以及便桶脚布，无一不备。正在不解，再看下回，却注有太太用、小姐用字样，还有各随员人等的俱乐部消耗费，单是置办麻雀牌、扑克牌，每天已开销至数十元，其余概可想见，驳不胜驳，只有付之一叹。
再说议和一事，唐乃在沪等候，万无中止之理，北政府只有续派代表前往，但是能胜任的人才甚难其选，徐总统亦不敢卤莽从事。在这停顿时候，又起了一种风潮。此次凡尔塞议和，中国所望第一在五条件交还青岛，我国所派各代表在和议席上提议后，被日本代表完全拒绝。电报传来，全国人士奔走呼吁，誓不承认直接交涉。我国代表，见民气激昂，待至和会开幕时，只有拒不签字，留作后议，以为最后之抵制。各界人士，见外交失败，愤不能平。而因此之故，二十一条之内容，亦完全宣布于外。又知近年所借日本款项，不下二三万万元，都是曹汝霖、陆宗舆、章宗样三人经手，所得之款，均供给老段穷兵黩武，及组织政党之用，弄得将山东、南满内吉林、蒙古等处筑路开矿及森林等权利，尽行拱手让与外人。而曹陆章等则因取得回扣之故，囊橐早满，且身居显要，或为交通总长，或为财政总长，或充驻日公使，志得意满，不可一世。各界自然愤不能平，叫他们做卖国贼，若不推倒三人，中国即有灭亡之祸。
到处开会演说，纷飞函电，已极汹汹之势，内中尤以学界青年最为愤慨。因为他们见解本来高些，团体也容易集合，当于五月四号这天，由北京大学学生首先发起，为示威之运动，联合数百人，手里均拿着白布旗帜，有大书誓除国贼的，有写着誓扫曹章陆的，有写着合力救亡的，均在天安门至中华门一带游行，并推定代表十余人，面见总统，请即日将卖国贼三人罢黜，方肯上课。正是：国势已成累卵象，人情宁兔覆亡悲。
要知总统是否接见，风潮如何，且看下回分解。
却说学生代表到了总统府，申明来意，徐总统托病不见，学生站立门外，痛哭长号，声言非达目的，誓死不肯退回。此时诸生随后赶到，愈聚愈众，沿途逢人演说，路人均各愤激，情愿帮忙。总统恐发生事端，派人出来劝学生回校，各生哪里肯依，当晚便在公府门前地下，横七竖八的睡了一夜。第二天这个风声传遍都城内外，凡大小各校学生俱不肯上课，一同排队游行，与大学校联合一气，顷刻至数千人。又分代表数人，到西城内丰盛胡同，求见钱总理。岂知总理亦为了此事先得公府电话，传去商议对付方法，学生徒劳往返，只得仍回至公府。
直到傍晚，徐总统方才接见，但只限令学生至多四人进内，其余概不准跟随。学生当即举定善于辞令的四个人进去，行礼已毕，先将来意说明，却见徐总统和颜悦色的说道：“诸生不远千里，皆为求学而来，原冀学成为国家效用，此时正应埋首用功，一切外事，均置之不闻不问。至于进退阁员，政府自有权衡，尤为不应干预了。”代表道：“总统所论极当，但现在国家主权，被这三个卖国贼丧失殆尽，危亡之惨，即在目前，学生等实在不忍坐视。若再隐不忍言，深恐国家已人他人之手，学成之后，虽欲效用，已来不及。务乞大总统明降命令，将三人立即斥去，明日诸生中，有一人不上课的，愿惟代表是问。
学生等与曹陆章素无一些嫌隙，此次举动，实专为爱国起见，别无一毫他意，还求大总统明鉴。”徐总统仍用敷衍手段，说是你们且先各回原校上课，不可荒了功课要紧，现在民国责任内阁，我亦无权办理，此事静候查明，自有正当办法也。说罢早起立送客，四代表只好退了出来，把总统的话向众人宣布一遍，都说道：“照这样含糊了事，我们又何必出来多此一举？”当下议定，非见了满意的命令，决不回校上课。有些性子激烈的，更分布传单，拍发电报，又因国内妇人孺子不识字的居其多数，作成种种图画到处张贴，使京内外各同胞触目惊心，一致进行，免做他族牛马奴隶，步朝鲜人的后尘。
再说曹、陆一方面听说有人反对，本已满怀气愤，又遇着章宗样也因事回国，住在京师东城内总布胡同卫姓亲戚处，三人见面，又提起近日风潮越闹越大，汝霖道：“这班后生小于，敢于公然毁谤大员，实在是目无法纪，不给他们些利害，将来都要效尤而起，我们还能办事么？国家平日养着这些军警何用？只要把为首的从严惩办几个，包管其余的都伏伏贴贴，不敢再来滋事了。”陆章都拍手称妙，汝霖便用电话将段芝贵与吴炳湘二人请到，把办法说了一回，叫他们赶紧去照办。两人都是一鼻孔出气的人，自然唯唯听命。吴炳湘回到警察署内，想着学界人数众多，此事如果实行，难保不发生暴动。他们最切齿痛恨的便是曹汝霖，倘若有事，必然曹宅首当其冲，我怎好担这干系？宁可预先防备为是。想毕便先派定于练巡士二百名，往曹宅大门前保卫。又传谕近段站岗巡士，见有学生成群结队，向曹宅进行的，即便拦阻，不许通过。布置妥贴，然后才另派巡警数十名，前往拘拿为首学生。
此时学生队正在蜂屯蚁聚，布满街市，虽说义愤冲天，仍各守定规则，用文明对待，所以都是手无寸铁。忽见这班巡警各各拿着枪械，如狼似虎而来，哪里还有抗拒的力量，只有束手就擒。巡警见人数众多，无从下手，只得拣那手拿旌帜，或者分散传单、正在演说的，每队中拘拿几个，统共算起来已是四五十人，便一同驱向警厅而去。其余学生虽然未被捕拿，但想着既然一同举事，便该祸福与共，万无独自回去之理，所以也跟了来，情愿一同就逮。吴炳湘见人数众多，便命只将所捕各生放进，其余一概闭诸大门之外。诸生无可如何，只有回去再图援救的法子。走到天安门大街，见北大生提议往见曹霖汝，当面责问，各生均附同前往。到了赵家楼曹宅左近，被岗警拚命拦住，不能上前。内中有熟悉曹宅内部路径的，奋勇当先，直从旁门用砖瓦将玻璃窗打开，跳身进去，将大门开放，数百学生，才一拥而进。当时也有巡警想来干涉，经学生说明三人卖国情形，巡士都愿守中立，袖手旁观。
且说章宗祥素来惧内，他这位夫人李氏，貌既不扬，性偏妒嫉，平日防范乃夫，最为严密，弄得章宗祥寸步不能自由。
这回返国，难得夫人并未同行，宗样便拟问花寻柳，向温柔乡中一畅所欲。曹陆等晓得他的意思，见章一到，天天陪着他到八大胡同，追欢取乐，酒绿灯红，大有此间乐不思蜀之意。想不到近日学界忽起风潮，很为扫兴。
这天章从公府宴会回来，学生愈聚愈众，自己名字已成了众矢之的，心中不免惊慌。又因为所住的卫宅房屋浅隘，不便回旋，不如曹府稳当，便与丁士源跟随汝霖一同回来，商量即日出京，到天津去暂避。汝霖笑道：“你还不晓得么，今天我已经吩咐警厅将学生为首的拘押了几十名，这种人只有用强权对付，包管明天连一个学生踪迹也没有了。我们还是寻些快乐，今晚闰生在韩筱兰家请客，我陪你早些去多吃几杯不好么？”
丁士源也踊跃赞成，宗祥未及回答，忽听得外面人声嘈杂，学生已蜂拥而进。汝霖眼快，早向内室一溜了进去，宗样也要站起逃遁，早被学生看见，上前一把揪住，喝问姓名，有认识的在旁说道：“这就是卖国贼章宗样了 ！”一语未了，早听见打打的声音，如雷而起，霎时间拳脚交下，宗祥痛极唤救，才有曹宅下人，同了巡警上前拉劝，好容易才把他救出重围，送到澡堂子胡同。
章身受重伤，不能行动，蹲在一家杂货铺据下，哼做一团，恰巧有日本人名叫中江的，由此经过，见此狼狈情形，还当是曹汝霖，忙过来扶起。仔细一看，认得是章，只有雇车送往医院。车还未到，学生已随后赶来，连喊再打。中江忙用一手保护，一面摸出名片一纸，递了过来，说这是我的朋友，并非章氏，切莫误认。学生道：“日本人我们断不与为难，但他明明是章宗祥，岂有误认之理？”当即不由分说，将章夺了过来，拖至街心，又是一顿毒打。这回学生因有木柴在手，齐心乱打，比前更加利害，顷刻间章已遍体鳞伤，气息奄奄，不能开口。
中江见势不妙，早已溜开。适有军队经过，学生方才罢手，由巡警将章送入同仁医院，已经不醒人事了。
这回同来的学生共有五六百人，分为两组，当这边对付章宗祥的时候，另有二百余人直入内室寻觅曹汝霖。走进餐室，见一老者同一女子对坐，女子见众人入内，即起立，将门关闭，哪里禁得起学生勇气向前，拳打脚踢，两扇板门，早已碎成齑粉。学生到了里面，有人指着老者道，这是汝霖之父，快打快打，仆役人等连忙上前拥护，然虽如此，肩背上早着了几下。
至于那个女子，众人听说是妆霖的小姨子，与曹姓无涉，本来不想打她，岂知她倒挺身而出，向着学生责问道：“汝等身着制服，都是受过文明教育的人，一言一动，总要令人可以当做模范才是。须知无论何事，总有个正当办法，即不然，还可以诉诸法律。若照此野蛮行为，岂不被天下人耻笑么？”学生听了正如火上加油，齐声喊道：“这丫头好生利嘴，便打她的嘴。”那女子躲避不及，吹弹得破的脸上，早添了几条掌痕，高高肿起，这才是惟口起羞，祸由自取呢！学生因搜觅汝霖不得，愤无可泄，向内走去，逢物捣毁，所有值钱的陈设，以及紫檀红木桌椅，一路乒乓乒乓，打坏不少。到了上房，见曹夫人端坐窗前。略无张皇之意。问以汝霖安在，夫人道：“一早出去，尚未回来，我这房中，彼已长久不到。”说时用手指着后面一个小院落道：“那边才是他的卧室呢 ！”学生又到后面，果然见有极精致的房屋三间，装饰得纸醉金迷，锦天绣地，一切动用物件，都与别处不同。一面置有铜床一张，满嵌螺甸，晶莹夺目，床上绣帐四垂，锦衾冰簟，中有一女子，年约十七八，妙丽无匹，自然是汝霖的宠妾苏佩秋了。见众人人室，早吓得珠泪盈眸，宛如带雨梨花，掩入帐后去了。学生见汝霖将卖国所得之资，如此享受，心愈不甘，一声吆喝，早将室中所有，一齐捣毁。东奔西走，连厨房厕所都已寻到，只不见汝霖踪影。
当下有人提议，将他房屋焚毁，怕他还不走出来么？说时已从客厅上用火点着，大家才一哄而散。
原来曹汝霖走入内室后，便蹲伏在夫人卧床底下，此时见外面火起，学生业已散尽，方才走了出来，即用电话知照消防队驱洋龙到来，将火救灭。只焚去厅屋数间，内有新买进的名人书画，约值万元，尽付一炬。正在跺足愤恨，忽见丁士源从马号里钻了出来，周身灰尘，说是虽被学生打着几下，幸而躲避得快，尚无大碍。当即帮同汝霖内外检查，约共损失三四万元之谱。又见苏佩秋也从后门走回，自称颈上珠串被人抢去，约值数万元。又有五百元钞票，放在抽屉内，此时也不翼而飞。
汝霖仍持强硬态度，即开明失单，请警厅拿办。一面责成大学校长傅增湘将为首滋事学生查明交案。当时一般公论，对于失物一层，都信学生激于义愤，断无窃物之理，有说是曹宅有意诬陷的，有说是游手好闲之辈，跟随入内，趁火打劫的，纷纷议论，这且慢表。
单说学生自曹宅退出后，晓得他们必然设计报复，又探听得前日警厅拘去各生，被关禁在一所空屋之内，至今未给饮食，大有奄奄待毙之势，便决计一律不再到校上课。次日在俱乐部中开会筹议，京中各校学生约到二干余人，都说是最要紧的须早日援救被押各生出险，非联络各界予以助力不可。当拟定电稿，分致京内外各学校、各团体、各报馆，主持公道，一致进行。各省得电后，群情异常愤激，上海一埠，尤为文明萃集之所，各学校也同时罢课，遥相呼应。各团体拍电府院，请将所拘学生立刻释放，并罢斥卖国贼曹陆章三人的，日有数十起。
各报馆尤为大声疾呼，或庄或谐，无非议论此事。政府见众怒难犯，始令警厅将学生释出，学生因无端受辱，且目的依然未达，情愿受拘，不肯回校。经吴炳湘再三劝慰，才由同校诸生备了汽车，满插国旗，高唱国歌，欢迎而去。
但所谓卖国贼的，依然不能摇动，人心如何甘休？沪上学生又趁这罢课时期，将国耻问题，以及亡国之惨，详加解说，用白话刊印传单，挨门分布，又用极沉痛的话，到处演说。因此商界工界都为感动，从城内华界起，直到英法美租界，无论大小商店一律罢市，将门窗紧闭，门上高贴字条，用大字写着“誓除卖国贼方始开门”字样。官厅方面深恐歹人乘机滋事，欲令各店开市，先用武力压迫，继用婉言劝告，各商概置不理。
至于租界方面，有关外人治安，尤不可不格外注意。上海人心，向来是喜动不喜静的，听说有罢市的话，无论老少男女都要出外观看，于是各马路上顷刻蜂屯蚁聚，比看会还要熟闹。学生又恐原有巡捕照顾不到，也排队游行，手中拿着一面布旗，劝令各人务守秩序，切莫暴动，直到第二天工部局添派了许多探捕，学生才不再出来了。一连四五天，总算安静无事，却也不生效果，工界又相继而起，华界电车首先停驶，人力车夫马路上渐渐绝迹，各工厂也不能开机，邮电各局佣人也有不上工消息。交通首先断绝，人心才惊惶起来。况且上海乃是中国通商第一巨埠，向来一举一动，为中外观瞻所系，忽然弄成这种现象，早蔓延到天津、汉口以及浙闽皖赣，都一唱百和，相继而起，正是：好善恶恶，人有同情。国贼至此，胆落心惊。
未知府院怎生对付，且看下回分解。
却说当时罢市罢工罢课，弄得四民失业，全国骚扰不安，由各省长官电报进京。政府明知他们的对头只是曹陆章三人，只要把这三个人免职，便可以安然无事，无奈其中有种种为难：第一，这三个都是安福要人，徐之所以得为总统，全靠安福之力，此时若遽然反脸无情，未免近于思将仇报。第二，钱氏组阁本非安福所愿，近来更在外扬言，钱若副署罢职命令，誓与彼一同下台。钱虽无恋栈之意，但徐以为钱若下台，后来之总理，必出于安福部，办事必更为掣肘。且钱乃平日最亲信之人，若竟不能庇护，于面子上亦很不好看。有此几层缘因，所以总想和平解决。钱总理先托傅增湘调停，傅辞职后，又令蔡元培接办，展转耽延，日子已经不少。现在晓得各省情形万难再缓，才毅然决然先下令将曹陆章三人一同免职。过了几天，即呈请将内阁总理及内务总长本兼各职一并辞去。徐总统明知不能挽留，当即下令照准，并特任龚心湛为内阁总理。龚本是安福要人，比较起来，安福非但没有失败，反被他战胜了，这且慢表。
单说沪上得到曹等免职之信，各界互相庆贺，照常开市上工。惟对于国耻从此深印脑筋，虽然一时不能湔雪，只有永远不购日货以为抵制。深恐外人笑我们只有五分钟的热度，所以大家互相劝勉，并组织全国学生联合会与救国十人团，四出调查，遇有奸商贪图微利，私进日货的，取来当众焚毁。一面又提倡国货，广招股本，添工制造，居然将从前市面上最畅销的东洋草帽、洋伞等类，抵制得不见踪影，也可算得热心了。曹汝霖乃系上海籍贯，曹氏族众，不愿认卖国贼为同族，声明驱逐出族。陆宗舆乃是海宁籍贯，海宁人同心声明，不准他入境，在本县四城门建立石碑，大书卖国贼陆某字样，屹立不移，将来也可以与岳坟铁像并垂不朽了。
再说钱能训解职，正当南北赓续议和，徐总统便打算派他做总代表，借此令其南下一行，以耀乡里。钱知安福部正在视耽欲逐，若再夺之于彼辈之手，必无良好结果，遂向总统竭力面辞，且声明此后拟专意于实业，不愿预闻政界之事。总统因体面关系，不愿叫他赋闲，过了几天，遂下令任钱为苏惭太湖水利工程督办，并令王穆清与陶葆廉帮同办理。钱能训也晓得总统用意，眼前不好再辞，却始终没有到差。安福部员冷眼旁观，背后更暗暗得意，乃趁徐总统游移不决的时候，用疾雷不及掩耳的手段，推本部主任王揖唐为议和总代表。
明令下后，外间都莫明其故，西南更连电拒绝，京津报纸上也都冷嘲热骂，意思在劝他不必南下。揖唐偏立定笑骂由他笑骂，好官我自为之的主义，一味的装聋做哑，终日只忙着调取随员，拨汇经费，并令前站厨役，一批一批的先期出京，在上海静安寺路哈同花园将寓所布署妥贴，然后自己才拥着娇妻美妾，并带了女儿妹子乘坐花车，经津浦、沪宁铁路南下。婢仆如云，行装煊赫。到沪后即嫌前代表朱启钤办事简陋，多赁东西旅社为办公处所，分组文牍、会计、庶务、谍报各科，规模很为阔大。又因为反对人多，不能不格外谨慎，特请长芦缉私统领季光恩充当护卫，每逢出入，不离左右。
可惜排场虽然阔绰，无奈南总代表唐绍仪因未接到粤省总裁承认的话，自然不肯开议，弄得终日无一事可办。揖唐却向随员道：“我们既奉命而来，只有老等，一天不开议，一天不离去上海。”偶然拿张报纸来看时，都是指自己为卖国贼，比北方各报还要骂得淋漓尽致。此外还有商学两界，也都指名斥骂，誓不承认卖国代表，集会演说，非常激烈。揖唐知欲达目的，非收买舆论不可。并托人向各大报馆接洽，说是只要两星期内，对于北代表不加毁誉，愿出资三千元，各报馆均置不理。
后来又派光云锦、陆敬熙、连文澄诸人，因个人私交，向各报主笔连络，论调才和平下来。一面又购买机器，租赁房屋，自办大公报一种，以图抵制。但是直接投信恫吓的仍然不少，大致不外乎劝令早日见机回京，倘若不然，即用手枪炸弹对付。
此类信件，至少总有几百封，揖唐吓得躲在哈同花园里，不敢出门。面子上却仍做得从容不迫，不是收买金石，就是收买书籍字画，借此解闷，弄得一班古董掮客书贾人等，终日奔走门前。揖唐本来没有鉴别本领，只要他高了兴，成千上万银子毫无吝惜。好在有李思浩、曾毓隽这班人，将国帑来接济他，源源供给，不患匮乏。乐得挥金如土，慷他人之慨，不上几个月，沪上摹仿家历年所做赝鼎，竟被他售买一空，因此弄出笑柄不少，且从缓叙。
单讲欧战既终，参战处已改为边防事务所，徐树铮为扩张势力及巩固地盘起见，特上条陈，请设西北边防筹备处，以为对待外蒙之计，并拟自为处长，兼西北筹边使。从此边防处所属军队，尽归小徐指挥，其中如参谋长傅良佐，军备处处长翁之麟，机要处处长张光泽等，在小徐权力之下。然公署仅设在北京城内，权势虽高，并无活动之地，终觉抑郁不乐。后来听说陈毅已经说动活佛，有外蒙取消自治之机会，乃向政府声明，情愿抛弃国内政治，一概不问，专从事于蒙古。此时龚心湛业已下台，靳云鹏继为内阁总理，听说之下，极力赞成，并许做他的后援。小徐以为有这现成功劳，深恐被他人夺去，马上面辞总统，星夜前往。
岂知到了库伦之后，局势反纷扰起来。因为小徐未到之先，陈毅先拟定办法六十三条，正在呈报国务院外交部核议。小徐一到，却另换了一种主张，外蒙不以为然，顿悔前议，于是双方互电政府争论不已。其中最要的关键乃是活佛方面，极不愿政教分离。陈毅主张仍沿其旧，小徐则注重西北筹边使职权，打算自己充做库伦办事长官，将一切行政大权，一手包攀。外蒙王公活佛均不谓然，几有决裂之势。各派代表入京，面见靳总理，都不以政教分离为然，甚至提出条件，对于徐之筹边使绝对否认，大有徐在蒙古，永不取消自治之意。幸而陈毅在外蒙日子既久，与其中王公活佛感情还算融洽，再三调停，始能大功告成。小徐便夺过来，算作自己的功劳，扬扬得意，回到北京，惟恐露出马脚，反要把陈毅的差使撤去。徐总统不敢惹他的气焰，当即奖励一番，并用敷衍手段，过了几天，即下命令，任为册封专使。
小徐更是志得意满，自以为此行乃是代表大总统身分，一切仪节，均要格外隆盛，才足以倾动外人。当即遍查前清册封典礼，踵事增华，极其显焕。等到印铸局将活佛印信铸成，特由徐总统在怀仁堂行授印礼。这天小徐异常高兴，穿了一身全新的大礼服，佩齐勋章，一早便到公府等侯。大总统既出，先由大札官黄开文将金泥封册展开，高声朗诵了一遍，然后将铸就的金印举起，也将印文念了一遍，才郑郑重重的递给小徐。
这印高约九寸，方可七寸，用浑金制成，刻着汉蒙藏三开合璧的“大蒙古翼善辅化博克多哲布尊丹巴呼图克图汗”二十字，纽上刻着七个狮子，款式非常美丽。小徐敬谨接了过来，退出公府，将印册安放在西北筹边使公署正厅案上，派定专员看管。
一面将拟定的接受礼节，令秘书译成蒙古文字，专员赍往库伦，叫他先行演习，以免临时错误。然后小徐才酌带西北军军队，高牙大纛，前呼后拥的启行。到了库伦，活佛派有属官出城迎接，行礼时另有西北军乐队穿着新制服装，奏起军乐，在旁点缀，小徐左顾右盼，可称盛极一时了。岂知盛极必衰，乃天道循环自然之理。
当时军界中，共分直皖两系，虽同屑北洋派，但因政见不合，渐有势不两立之势。皖派以老段为首，此时势力正盛，靳云鹏之组阁，且靠老段一手提携，方能有成。故总理对于老段奉若神明，登台数月，事无大小，莫不请示而行。但虽如此，靳却不以安福部为然，与小徐更视若仇敌，两人每在老段面前争宠。老段本尚一律看待，不分厚薄，及至小徐外蒙功成，不免对于小徐另眼看待，云鹏才大为失望，渐有亲近直系之意。
在这时候，安福部忽然要替吴光新谋河南督军，将赵倜撒去，并由老段于阁议时亲自向靳示意，令将河南督军省长一同更调，将省长给与王印川。靳虽当面唯唯答应，散会后拟就两道命令，去请总统的示。徐只说了一句先将省长发表，此外却没有下文。原来赵倜得着动摇的消息，早去运动援助，曹锟、张作霖均电致中央，表示反对。东海深恐桑梓地方发生扰乱，决计不肯轻动，靳总理见总统不肯将易督命令盖印，也晓得其中用意，只得去回报老段。哪晓得大碰钉子，被老段正言厉色的责问道：“像你这样无用，如何配做总理呢？”靳无言而退，只有辞职一法，东海批示挽留，仅准给假十天。老段因所谋不遂，竟出京赴团河而去。后来靳虽销假，安福部中朱曾李三总长到了阁议这天，竟相约不肯出席，总统只得将靳云鹏的辞呈批准。
当此之际，直系首领曹锟大为恐慌，以为靳阁因助己而下野，心中固属不安，且此后若由安福部员组阁，于己更为不利，不得不为先发制人之计。乃一面令吴佩孚撤防，扼守京汉、津浦路线，使皖系首尾不能相顾；一面召集保定会议。议决由张作霖代表入京，要求解去小徐西北筹边使官职，撤换安福三总长及北总代表，解散边防军，以削安系之势力。果然吴佩孚撤防之后，南军谭延阎遂长驱入湘，湖南督军张敬尧战败逃走。
安福遂归罪于吴佩孚，替张敬尧极力辩护。一方面张作霖业经带兵入关，首请解除小徐兵柄，徐总统平日本不以安福部为然，此时并不通知国会，突然下令，解去徐树铮筹边使之职，授为远威将军。所有西北筹边军队，交陆军部接收。
小徐骤然闻信，好似当头打了一个霹雳，如何肯甘休，便即刻往见老段，极力挑拨道：“如此一来，非但安福部之前功尽弃，即老师一生名誉功业，亦尽付东流矣。”老段不觉为之感动，遂亲自入府，逼令总统下令将曹锟、吴佩孚二人免职惩办，一面即准备战事。当在段宅开一秘密会议，皖系在京各将校均已到齐，老段深恐饷械不能凑手，心中仍不免游移。在座诸人共分两派，傅良佐等都以为必败，涕泣谏阻；曾毓隽等都说安福挪用交通部现款，不下二千余万，非借战事不能报销。
正在互相争持，徐树铮早起立大声说道：“现在双方业经开衅，已成骑虎之势，若不一耀武力，皖派必为直派所欺，百劫不复。
至于老师所说饷械两事，更可无虑，安福部中哪个手里没有几百万款子？只要我一封信去，五六千万不难顷刻立集。若讲到军火，学生早派人与某国接洽，所有野战炮机关枪等，均已源源输运，连南苑飞机也约定前来助战。以此讨直军，自可势如破竹。”老段听了大喜，顿觉雄心勃勃，当下定议，自称定国军总司令。
次日即正式发出动员令，共分大军为十路：第一路以刘询为统率，第二路曲同丰，第三路陈文运，第四路魏宗瀚，第五路徐树铮，第六路李进才，第七路吴光新，第八路马良，第九路郑土琦，第十路吴长植，骑兵司令为范尚晶，马步约共五六万人，长驱前进，旌旗日耀，辎重云屯。老段见了大有旗开得胜，马到成功之概。向众宣言：七日之内，包可占领保定；十日之内，可以擒获曹吴。段芝贵更向外交团声明，这回战事至多在一百点钟内可了，京师治安，愿担保草未无惊。东海得信，调停无及，只有听之而已。
再说曹锟吴佩孚方面，奉到免职褫勋命令，虽然愤懑不平，尚不欲以兵戎相见。后来听说老段已在袜马厉兵，势不能不预备抵敌。一面由曹锟、张作霖、王占元、李纯、陈光、赵倜、鲍贵卿、孙烈臣、蔡成勋、王廷桢、马福样等联名通电全国，一面由吴佩孚充讨贼军前敌总司令。所属军队，除东西两路总指挥外，有镇守使兼第四混成旅旅长曹锳，第一混成旅旅长王承斌，四省经略使署总参谋潘矩楹，第二混成旅旅长阎相文，第三混成旅旅长萧耀南，第五混成旅旅长商德全，新编第一旅旅长王用中，第二旅旅长李荣殿，第三旅旅长彭寿华，济南镇守使周符麟，第三师第五旅旅长董镇国，第六旅旅长张福来，参谋长李济臣等，各带所部，由京汉、京奉两路进发。真是战将如云，谋士如雨，此外还有各省督军派来援助的，若河南赵倜两师，张景惠、许兰洲奉军两师，东北张作相两师，纷纷赶到。正是：得道多助，失道寡助，离德离心，一误再误。
要知两军胜败如何，且看下回分解。
却说皖直两军渐次接近，老段见曹吴军威大振，而且都是屡经战胜之师，不免心虚胆怯，深悔不该上小徐的当。但势已至此，只有鼓勇前进，于七月十五日传檄通电，宣布曹吴罪状，其文云：为檄告事，案查曹锟、吴佩孚、曹锳等，目无政府，兵胁元首，围困京畿，别有阴谋。本上将军业于本月八日据实揭劾，请令拿办，罪恶确凿，诚属死有余辜。九日奉大总统令，曹锟褫职留任，以观后效；吴佩孚褫职夺官，交部惩办。令下之后，院部又迭电饬其撤兵。本政府法外施仁，宽予优容，该曹锟等应如何洗心悔罪，自赎末路。不意令电惶惶，该曹锟等不惟置若同闻，且更分头派兵北进，不遗余力。京汉一路，已过涿县，京奉一路，已过杨村，进窥张庄，更于两路之间，作捣虚之计，猛越固安，乘夜渡河，暗袭我军，是其直犯京师，震惊畿甸，已难姑容，而私勾张勋出京，重谋复辟，悼逆尤不可赦。京师为国家根本之地，使馆林立，外商侨民，各国毕届。稍有惊扰，动至开罪邻邦，危害国本，何可胜言。更复分派多兵，突入山东境地，竟占黄河岸南之李家庙，严修战备，拆桥毁路，阻绝交通，人心惶惶，有岌焉将坠之惧。本上将军束发从戎，与国同其休戚，为国家统兵大员，义难坐视。今经呈明大总统，先尽京畿附近各师旅，编为定国军，由琪瑞躬亲统率，护卫京师，分路进剿，以安政府而保邦交，锄奸凶而定国是。歼魁释从，罪止曹锟、吴佩孚、曹锳等三人，其余概不株连。其中素为祺瑞旧部者，当不至为彼驱役。即彼部属，但能明顺逆，识邪正，自拔来归，即行录用。其擒斩曹锟等献之军前者，立予重赏。
各地将帅，爱国家，重风义，遘此急难，必有屦及剑及，兴起不遑者，祺瑞愿从其后。檄到如律令。
不知吴佩孚率同全体直军亦早有通电，其文曰：自古中国严中外之防，罪莫大于卖国，丑莫重于媚外，穷凶极恶，汉奸为极。段祺瑞再秉国政，认仇作父，始则盗卖国权，大借日款，以残同胞；继则假托参战，广练新军，以资敌国；终则导异国之人，用异国之钱，挥异国之械，膏吾民之血，绝神黄之裔，实敌国之忠臣，民国之汉奸也。路线者，国脉所在，而南起赣闽，北迄蒙满，要键无存者矣。军队者，国本所托，而上至军官，下至下士，完全易汉帜矣。大逆不赦，中外所闻，斯而可忍，人心尽死。佩孚等束发受书，尝闻大义，治军而还，以身许国，誓不与张邦昌、石敬塘、刘豫、吴三桂之徒，共戴一天。贼生则我死，我生则贼死，宁饮弹而暝目，不为外奴以后亡。往者忧衷百结，以段祺瑞为军阀老辈，固尝眷念私交，不忍遽伸大义。但冀稍有悔恢，亦复不为已甚。故请惩从犯安福妖孽徐树铮等，以施曲护，此佩孚之私意，谅亦国人所矜察也。乃其日暮途穷，匪惟不悔，尤复例行逆施，甘心举民国以送异族，躬为操莽。既一逐黄陂，再驱河间，今复迫胁元首，失其自由，伪造乱命，暴戾阴狠，为振古所未闻，篡上卖国，尤中外所罕睹。夫共和主权在民，总统为国民之公仆。
元首袒贼以卖国，吾人尽忠报国，亦当权衡轻重，况在失其自由被胁之乱命，佩孚等个人虽本末颠倒，不难伏首以就戮，为国家计，亦安能荒军人之天职，贻百载之笑骂？事变至此，惟有忍涕挥戈，以与卖国贼资相周旋。但今悃悃血诚，为我四万万父老昆弟所共鉴！佩孚等虽死之日，犹生之年，刀锯斧钺，非所敢恤。世或不察，目为皖直之争，愚怀耿耿，窃所未平。
南北本属一家，直皖岂容二致？今日之战，为讨贼救国而战，为中国民族而战，其幸不辱命，佩孚等解甲归田，勉告无罪于同胞；其战而死，为国人争人格，死亦有荣无憾。诸公或握军符，或主清议，奋发讨贼，当有同情。若其昧中外之防，忘国家之义，坐令国土陷于异族，子孙沦为奴隶，千秋万世，自有公论，非佩孚所敢闻矣。涕泣陈辞，伏惟公鉴。
段曹两军，至此已实行对垒，计自七月十四日起，十八日止，共鏖战五天。其作战区域，分为三路。以京奉路线廊房一带作为东路，固安一带作为中路，琉璃河高碑店一带，乃是西路，今且先从西路说起。直军先后到来，均驻扎此地，即吴佩孚大本营所在。佩孚先用诱敌之计，吩咐各营将士，只许败不许胜。十四日傍晚，果有段军二路到来，两军接战，不上数合，吴军且战且走，一直退出涿州。曲同丰也算精细的，深恐吴军有诈，未敢进城；下令搜索了一回，见无埋伏，方才整队进去，一面仍亲率大军追赶。
第二天追到斜坡店，吴军重新列成阵势，枪炮齐施。不过所发出的炮弹，都不炸裂，就连枪子，也是乱放，同丰又胜了一阵，越发得意，穷追不舍，但步步总防着埋伏，等掘地不见地雷，方继续前进。到了长辛店，看看直军去远，同丰终觉疑惑，派飞机向前侦探了一回，见直军忙着运送子弹。同丰自以为他此番远遁，定是为着弹药告罄，别无他故，遂下令倍道狂追。岂知到了松林店，猛听得轰隆一声，好是山崩地裂，一个极大的地雷爆发，前行的两团人马，全成灰烬。段军哪知中计，总以为这是他最后断路的地雷，前途总可得胜，依然奋勇向前。
不意直军早伏在一片树林里面，等他进前，猛力攻打，炮弹个个开花，枪子亦无虚发。曲军第一旅伤亡殆尽，第二旅亦死伤大半，夜里更值雷雨交加，与炮声相应和，段军此时疲困已极，胆裂心惊。同丰检点部下，死亡失踪的共有九千余人。当有刘询部下第十五师前宋救应，十七日早间仍复大败。正在竭力相持，忽闻直军喊声震地，乃是第三混成旅，及赵倜部下豫军从后面杀出，段军更不能支，十五师与十三师，及边防三师之一部分，宛如排山倒海般向后退却。好容易逃到火车中，行至中途，又被吴军排炮轰击，悉成齑粉。吴佩孚遂于十七日上午十一时，将琉璃河占领。西路段军计有四万人，自此遂不能再战。
而吴军检查部下，统计伤亡失踪不过五百五十余人而已。
再说东路战事由小段与小徐指挥，战争亦甚激烈。因小徐善于布置，而直军方面乃是曹锳军队，本不甚能战，所以初次对垒时，段军屡次小胜，北京公报上即竭力替他吹牛。其实此次战事，东路本不甚重要，因为中隔天津，外人早有周围三十里内不能用兵之约，即使将京保间路轨拆断，亦无用处，所以吴佩孚不加注意，仍用诱敌之计，以逸待劳。直军大队驻扎杨村，小徐几次发令使兵士冲锋，都观望不前，小徐乃自率三百精锐，亲自前进。等得冲了过去，三百人中，只剩了十八人。
后来在京奉路线上又打了几仗，小徐令军士扮做警察，出其不意向直军攻袭，颇为得利。正在预备报捷，不料直军大队，忽从黄村方面前来助战。前后夹攻，小徐被困垓心，只得宣告休战。至于小段军队，先被第十五师寻仇，败兵奔返，即向司令部开枪乱击，小段无法收拾，逃向北京去了。在两天之前，忽直军一营前来投降，小段大喜，收入部下。此刻带同入京，上火车时，直军忽然向小段攻击，才晓得是来诈降的。幸有卫队救护，虽然未死，早吓得倒地不省人事了。经车站站长藏匿，仅能保全性命，段军至此已完全失败。曲同丰见大势不妙，早向曹锟军前缴械投降，并约边防军齐宝善等共讨国贼，又先有一电致老段道：北京段督办钧鉴：辅密、同丰此次奉命出兵，本系军人职责。及至交战以后，实查各方情况，乃知我督办竞为徐树铮所利用。徐树铮自随督办以来，十有余年，平素对于督办进德修业之举，实无一事可述。而盗卖国权，把持党派，滥用国帑，贻误国计，则无所不为。前此吕公望在京，所呈徐树铮各项劣迹手折，句句确凿。而督办谕其改悔，迄未听从，对督办则任意欺朦，对他人则假用号令。向日此等情形，曾屡进忠告，而督办卒以同丰之语言笨拙，未肯深信。纵恶养奸，数年于兹，以致国事日非，大局破裂，丛尤聚怨，皆在我督办一人之身。
此外与为朋比者，如曾毓隽、李思浩、朱深、王揖唐、丁士源等，皆属一丘之貉。直以国家大计，为三五人所私主，外间均云我督办利用树铮等，而不知我督办实为树铮等所利用。今大奸所指，全国一致，同丰受恩最深，不敢不进最后之忠言，即将徐树铮等六人，速请大总统令交法庭，依律研讯，以治其殃民祸国之罪。各省意见均以除去徐等六人，即为保全督办名誉，奉直各军立回原防。并请督办察明此意此举，以为铲除国蠹。
对我督办，仍为竭诚之推戴，并无他意。除一二日内赴京面陈一切，谨先电禀。
此次北京城内，虽离战地不过咫尺，奈因交通断绝，各报纸又禁止登载战事，是以难得确实消息。但先见老段忽从团河仓皇逃回，嗣后更无日不有多数伤兵运回，已知其事不妙，深恐遭池鱼之殃，都纷纷将家中眷属搬往东交民巷躲避。直到十七日下午，战败信息传到京师，不能再为隐瞒。当晚各城门一律关闭，京津间火车不通，人心大为恐慌，徐总统亦不知所措，幸有姜桂题带领毅军十营进京，声言特来保驾，当时便将三营驻在总统府内。其余七营会同步军统领军队分扎各城门，阻挡溃兵进城，总统才敢安枕，民心也平静下来。然米价腾涨，百业停滞，受害已经不浅了。
徐总统于十九日派出干员多名，分头向吴佩孚及保定要人接洽，并告老段，许保障其生命财产。一面下一命令，大概说是前以各路军队因误会致有移调情事，当经明令一律退驻原防，共维大局。及据近日报告，战事迄未中止，群情惶惧，百业萧条，嗟我黎民，何以堪此！况时方盛暑，各将士躬冒锋镝，尤属可悯，应责成各路将领，迅饬前方，各守防线，停止进攻，听候命令解决。用副本大总统再三调和之至意云云。直奉首领当即恪守命令，声明彼不进攻，我亦决不前进。但既战胜之后，自有应享之权利，即向东海提出条件七种：（一）对段免职监视。（二）对于罪魁从严惩办。（三）对于安福解散本支各部，党员缴证书，党魁夺公权。（四）对法律国民大会公决。（五）对倡乱余党通缉惩处。（六）对筹边使完全取消。
（七）对西北军完全遣散。
总统一一照办，当于七月二十八日，先下令免去段祺瑞督办边防事务，及管理将军府事务等职，并将边防事务处及西北筹边使等名义取消。惟对罪魁，各人主张不一，最后商定第一批十人，先由总统下令道：国家大法，所以范围庶类，缅规干纪，邦有常刑。此次徐树铮等称兵畿辅，贻害新闾阎。推原祸始，特因所属西北边防军队，有令交陆军部接收办理，始而蓄意把持，抗不交出，继乃煽动军队，遽动兵端，甚则迫胁建威上将军段祺瑞，别立定国军名义，擅调队伍，占用军需军械，逾越法轨，恣逞私图。
曾毓隽段芝贵等，互结党援，同恶相济，或参预密谋，躬亲兵事；或多方勾结，图扰公安，并有滥用职权，侵及国帑情事。
自非从严惩办，何以伸国法而昭炯戒？徐树铮、曾毓隽、段芝贵、丁士源、朱深、王郅隆、梁鸿志、姚震、李思浩、姚国赖等，着分别褫夺官职勋位勋章，由步军统领，京师警察厅，一体严缉务获，依法讯办。其财政交通等部款项，应责成各该部切实澈查，呈候核夺。国家虽政存宽大，而似此情罪显著，法律具在，断不能为之曲宥也。此令。
再说此次老段一败涂地，素所最亲信的门生属吏，或降或逃，已无恢复之望，此后结果生不如死，一时愧愤交并，当即拿起手枪，向着自己头部开去，只听见咕咚一声，正是：平日是非原混沌，到头邪正自分明。
要知老段性命如何，且看下回分解。
却说老段开枪自裁，当时只有傅良佐在旁，连忙上前救护，只见枪子从耳旁掠过，老段并未受伤，却把站在背后的一个卫兵打死，咕咚一声，倒在地下，早有左右的人抬了出去。良佐向老段劝道：“老师三次维持共和，功在民国，今日虽败，天下之人，总好相谅，若遽行此短见，人家都说老爷畏罪自尽，那才真是名誉扫地呢。”
老段也恍然大悟，即令良佐拟就呈稿，自请辞职。等到缉捕令下，各罪魁已先期逃遁，徐树铮、曾毓隽、李思浩，均连眷属避往六国饭店。其余有躲在日本人家内的，有托庇某国使馆的，各人所携的现款都不下数十万，曾有人亲见他们用大车运到东交民巷去。还有许多同党，通缉中虽然无名，也都预先跟了来，约有七八十人，所以依然嫖赌逍遥，很为热闹。但诸人所出保险费，至多有到数十万的，可算骇人听闻了。
当日军警既然奉命，明知无济，不能不逐家搜查，由卫戍部协同警察，按照单开住址，先到丁士源宅，搜获飞机所用炸弹数十枚，吴光新宅搜出烟土数箱。其余徐树铮宅，动产一百余万，不动产三十余万。曾毓隽宅，动产三百余万，不动产三十万。丁士源宅，动产一百五十余万，不动产八十余万。朱深宅，动产五百余万。李思浩宅，动产八百余万，不动产二百余万。吴炳湘宅，动产二百余万，不动产四百余万。然十人中始终无一人拿获，总统令将十人照片悬挂各城门车站，分别标定赏格，获到小徐者赏三万，余者二万一万不等，共为十七万元，迄无效果。尚有安福部员在外省勾结土匪，潜谋扰乱的，也都归失败。马良在山东被困，吴光新在湖北遭擒，姚步瀛就获于奉天，王揖唐潜逃于国外。只要看张作霖、李纯的电报与通告，也可以知其大概了，张电云：奉省侦获由北京派来姚步瀛等十三名，亲笔供认，受曾云霈（毓隽宇）等指派，并有定国军第三师委任，给与大洋十二万元，来东省招募匪徒，在山里或中东路线一带扰乱东省，使奉省内顾不暇，牵制奉省兵力。且据曾云霈云，款项如果不足，即由哈尔滨绥北木植公司取用，不拘多少。该公司系曾云霈所开，并说此事详情，已与徐文铮议妥，商承段督办意旨，决定照此办理等语。姚步瀛并自认为督办谋主，一切计划均经详细供明。 江苏李督军通告云：据确实探报，王揖唐与青红匪帮已有密切关系，匪首黄德林、严小麻子，现为王揖唐之密友，王派之赴扬镇一带起事。
又报匪首现寓上海民厚里，王揖唐嘱季光恩组织暗杀队，在南京督署附近，抛掷炸弹。又报王派匪人赴句容天皇镇岳王村与匪首任某接洽，已与无锡宜兴匪徒联络，拟乘机作乱。又报组织三师兵，以抗苏皖军队，已委季光恩为皖省总司令，袁志卿为清江浦、扬州、天长、六合等处司令，王拟招募土匪，与地方官为难，在苏浙公然造反。以上报告皆来自可恃方面，是王揖唐叛乱已达极点。苏民无辜，何能任其捣乱，亟宜公布真相，俾众周知。南京督署接有报告，王辑唐、季光恩等已派人分赴扬州、淮安、镇江、南京等处，携款一万五千元，招致土匪起事，督署已分饬严拿。现又得报告，王、季复派严小麻予、黄德林、、白子章、汪定、韩恢等，分赴各处勾结土匪作乱。除已谕令拿办外，合行通告，凡缉捕此种乱徒者，无论死活，定予以逾格之奖赏。尔军士当知除暴安良，是其为国之天职，尚望格外认真云云。
原来当王揖唐在哈同花园杜门不出的时候，有些外部随员，知道和议难成，都纷纷四散，别寻门路而去。只剩了素来厚密的，如史启藩、光云锦、周秀文、曹曾、张开屏、陆敬熙等二三十人，尚在上海厮守不去。好在他所带人多，还不觉寂寞，这是九年二月间的话。后来花园中揖唐所住左近，发现了两次炸弹，连假山石都被轰碎，虽说没有伤人，王已吓得心惊胆裂。因李纯正在与他反对，便疑惑是李指使，常想报复。
到了四五月间，粤省护法诸总裁大约也是为了争权攘利之故，忽然自起内哄，弄得四分五裂。广西云南各自为政。国会议员月俸，已经几个月不发，都纷纷到沪。光云锦得信，忙来报告，揖唐大喜，以为时机已到。乃大施展他的交际手段，结交这班议员，今日请吃酒，明日请吃饭。有经济不甚充裕的，又每人致送津贴。果然钱能通神，顷刻改变论调。等得孙总理、伍廷芳、唐绍仪等到了上海，连日接洽，对于揖唐极表欢迎。
并宣言此时欲谋统一，非与彼手携手不可。此信传出，散去随员，纷来报到。王见大愿可偿，忙命打扫会场，分派书记，一面电告中央，预备开议。此时广西省亦派有议和代表温宗尧在申，见此情形，只得回去。不意开议未久，忽有人向江苏督军处首告揖唐勾结民党，收买会匪，煽惑军警，意图扰乱苏省。
李纯即电请政府严拿惩办，并咨请沪上各国领事请予引渡。此时正在京中老段兵败，安福部被封严办的时候，政府遂下令缉拿。于是堂堂北总代表，竟与十大罪魁一同远扬不知去向了。
中央自靳云鹏辞职后，内阁总理，屡提田文烈、周树模，均因不能满安福部之意，未能实现，遂由海军总长萨镇冰代理。
现在安福既已消灭，仍由靳云鹏上台。徐总统见和议既已接近，统一大有可望，不可失此机会，遂派李纯为总代表，继续开议。
李纯本是主张统一的人，遂密商岑春煊、陆荣廷等，说是安福剪除之后，南方第一步最难办的要求已达目的，其余都可迎刃而解，尽可直接与政府磋商。一面电致国务院，说是己身卧病在床，泄泻不止，力辞总北代表。政府接到电报后，以为督军职务，还可以暂时给假，最要紧的乃是总代表，无论如何总要叫他担任，不能准辞。李纯深恐误事，又派何恩溥进京当面陈述病状。岂知中央非但不肯允许，又特任他为长江巡阅使，李钝始终不肯就职，再请给假一月，到北戴河养病。中央因大局关系，也派了张一麟、恽宝惠两人到了南京，面劝李纯千万不可离开苏地，务要力疾从公，打消辞意，李纯只得答应。但南方各要人意见分歧，互施武力，陈炯明又率师攻粤，唐继尧也陈兵滇北，和议遂不成问题。惟对于督军职务，李仍力疾任事。
这年秋天，江苏财政厅出缺，李纯委令俞纪琦继任。苏议会因与俞素来办事不合，群起反对，舆论也群起附和，甚至拒绝不令到任。李纯无可如何，只得改委文和，群情仍不以为然。
李心中不免愤怒，病势日加沉重，渐渐卧床不起，虽请中西医生诊治，毫无效验。李素好名誉，虽然睡在床上，仍常看报纸，见有讥讽自己的话，便痛哭不止，说是不能活命了。十月十日，总统因国庆酬勋，特授为英威上将军，他也不甚注意。岂知第二天夜晚，夫人王氏见他写了几封信，写完睡下，夫人因不识字，不知他写些什么，便也安睡。到了半夜，忽听得砰然一声，王夫人从梦中惊醒，再侧耳静听，又有痰气上壅的声音。知事不妙，连忙过来观看。李督面色惨变，即命延西医须藤到来。
才要解衣审察，见衣襟上斑斑的血迹，身旁放着小手枪一枝，又从枕头底下检出几封书信，才晓得已是用手枪自尽了。书信共分五件：遗笔一：纯为病魔，苦不堪言，两月不能理事，贻误甚多。
求愈无期，请假不准。卧视误大局，误苏省，恨已恨天，徒唤奈何！一生英名，为此病魔失尽，尤为恨事。以天良论，情非得已，终实愧对人民，不得已以身谢国家，谢苏人。虽后世指为误国亡身罪人，问天良，求心安，至一生为军人，道德如何，其是非以待后人公评。事出甘心，故留此书，以免误会而作纪念耳。李纯遗书。九年十月十日。
遗书二：和平统一，寸效未见，杀纯一身，爱国爱民，素愿皆空。求同胞勿事权利，救我将亡国家。纯在九泉，亦含笑感激也。李纯别言，十月十一日。
遗书三：一、代人民叩求卢督军子嘉大哥，维持苏浙两省治安，泉下感恩。二、代人民恳留齐省长，候王省长到苏交卸，以维地方公安。三、苏皖赣巡阅一职，并末拜命，即请中央另简贤能，以免贻误。四、江苏督军职务，以齐帮办燮元代理，恳候中央特简实授，以维全省军务，而保地方治安。叩请齐省长、帮办及全体军政两界周知。李纯叩遗。十月十一日。
遗书四：新安武军归张督文生管辖，其饷项照章径向部领，如十月十一日恐领不及，由本署军需课代借拨二十万元接济，以维军心而安地方，关于皖省可告无罪。此致皖张督军、苏齐帮办查明办理。十月十一日。
遗笔五：桂山二弟手足，兄为病魔，苦不堪言，长此误国误民，心实不安，故出此下策，以谢国人，以免英名丧尽，而留后人纪念。泪下嘱者，一、兄为官二十余年，廉洁自持，始终如一，祖遗财产及兄一生所得薪公，并实业经营所得，不过二百数十万元存款。以四分之一捐施直隶灾赈，以减兄罪。以四分之一捐助南开大学堂永久基本金，以作纪念。余半数，作为嫂弟合家养活之费。钱不可多留，须给后人造福。二、大嫂贤德，望弟优为待遇，忽忘兄言，三、二嫂酌给养活费，归娘家终年。四、小妾四人，每人给洋二千元，交娘家另行改嫁，不可久留，损兄英名。五、所有家内一切，均嘱弟妥为管理。
郭桐轩为人忠诚，托管一切，决不误事。六、爱身为主，持家须有条理，尤重简朴，切嘱切嘱。兄纯别书。九年十月九日。
当由江苏省长及齐帮办急电府院，并通告各省，闻者莫不哀悼，苏省绅民尤为感念不已。盖苏浙两省，犬牙相错，与浙督因统系关系，双方不免各怀意见，稍一不慎，最易发生冲突。
即如政府拟将松沪护军使改为上海镇守使，已下命令，卢督军因与统辖权限有关，通电反对，何丰林亦不肯拜命。浙省已派兵驻南翔，苏省军队亦驻昆山，几启战祸。经苏浙两省绅商往来调停，英威先肯让步，一天大事，才得无形消灭。后来又派委员来沪，提取制造局旧存军械，何不肯交付。函电纷来，总说是等大局平定再议。英威愤不能平，左右均请用武力索取，英威道：“因此小事，惊动地方人民，甚不合算，不如罢了。”直皖战后，谣传甚盛，又有浙军攻宁之说，英威乃命拆去南翔铁路一段，人心遂安，战事亦无形消弥。所以近年以来，各省风鹤频惊，苏省独安堵如常，人民不致遭锋镝之惨，不是英威维持之力能够如此么？徐总统闻报震悼，一切饰终典礼备极优渥。所有江苏督军一缺，竟照英威遗意，任命齐燮元代理。
不意天下事无独有偶，不到几个月，又有陕西督军自裁的事。政府因各方面关系，忽命令陕西督军陈树藩解职，即任阎相文为陕西督军，前往接替。相文早料到陈未必肯从中央命令，带了几营人马，赴西安到任。树藩果然抗拒，出兵迎战，他本来在陕西多年，又是以逸待劳。相文军队无多，再加远道而来，如何打得过他？不过政府为着保持威信起见，不能不四路调兵遣将，前来援助，战了多时，好容易才把陈树藩逐出省城，阎相文才得接印搬进督署居住。不意过了不到半个月，这天麾下众将校都等他议论，到了日已过午，还不见督军起来，众人很为诧异。忙叫人进去，推开房门看时，却大吃一惊，正是：陇表战云犹末散，西陲又见将星沉。
要知阎相文有何变故，且看下回分解。
却说仆人走进房去，但见阎相文仰卧地上，身旁放着一枝勃郎林手枪，晓得事有不妙，不觉狂喊起来。众人闻声奔进，上前搀扶，原来手足僵硬，气息全无，早已死去多时了。解开衣钮，详细观看，胸旁有枪伤一处，血迹模糊，弹子从右胁而出。拾起手枪与弹子比对相符，显系因伤身死。又从衣带检出遗嘱一纸，上写着此次人陕，眼见时局多艰，生民涂炭，自愧无能挽救，不如一死以谢天下的话。阎督眷属尚未前来，当由师旅长等替他备棺盛殖，一面电告中央。因陕省正当军事吃紧，即命师长冯玉祥代理督军事务。但对于阎相文乏死，一时纷纷议论。因他新授督军，甫经到任，正当得意的时候，环境又没有为难不得已的事，何至于遽然自尽？因此有人疑惑是被刺而死的，又有人说署中素有鬼狐，常常出来作怪，这回或者是受了邪魔，不由自主的。究竟真相如何，一时虽然不能明白，但就表面看起来，在现在督军中也总算难得的了。
且说湖北督军王占元到任已是七年，非但对于本地人民感情素恶，就连部下军队也弄得怨声载道。鄂省绅商屡次电达政府，请将占元撤换。政府因他手握兵权，迟迟未敢动手。王督得信，深恐自己地位不保，趁曹锟、张作霖在天津大开国事会议，便也远来加入。曹张两使许与携手，令他担任长江一方面职务。占元自以为势力巩固，即跟随曹张进京，向部里逼索欠饷六百万元。部里没法，只好勉筹了一半给他。他拿着这笔巨款回到武昌，只晓得盘剥生利，安享荣华。全省军队来索饷的，只用东搪西塞的法子对付。
不上一个月，宜昌、武昌两处军队先后哗变，到处焚掠，商民叫苦连天，损失不下千万。王督自觉面子上下不去，派出心腹将士带兵剿灭，击毙变兵不少，并当场擒获几名营长连长，解回督署枪决了事。至于商民无辜遭殃，却未见分文赔偿，只得纷纷请商会及各团体电致政府，陈述王占元罪状。政府见人言啧喷，乃派蒋作宾来鄂。一来向王占元责问，二来慰问受害各区商民。等到蒋氏南下，占元置诸不理。作宾这一气非同小可，遂亲往湖南面见赵恒惕，请他出兵援鄂。恒惕道：“湘鄂两省，境地毗连，倘若干戈一动，难保不兵连祸结，地方糜烂，岂不是要相救百姓的反害了百姓么？”作宾道：“将军的话，固然不错，但鄂人受了王督之害，如在水深火热之中，我辈安忍坐视不救？况且此次用兵，只以驱逐王氏为止，连北政府也久有此意，不过不好卤莽从事。将军如果出师，非但南北政府，全国人民均必赞成，即吾辈为民除害之心，也可以无愧了。”
恒惕听了，虽然被他激动，终有些游移莫决。岂知在这时候，王占元又因省长问题，与鄂人大起冲突，于是在北方的鄂人，齐向政府请愿。一面到保定去，运动曹锟、吴佩孚；在南方的鄂人，也向粤政府及湘省请愿。且湖北人在湘省当兵士军官的，为数不少，都动了爱护乡里之心，在赵恒惕面前竭力怂恿，个个磨拳擦掌，非逐去王氏不可。但赵氏不能不瞻前顾后，却另有一种缘故。
这时候粤桂两省正在开战，胜负未分，倘若广西得胜，势必出兵来攻湖南。到了那时，前后受敌，试问怎样收拾？所以不得不迟疑观望。现在陆荣廷向北方要来的子弹饷银，尽被南军四面拦截，不能到手。内部又发生变故，沈鸿英、贲克昭等纷纷倒戈相向，陆荣廷只得弃桂而逃，谭浩明、陈炳焜等自然不能再战，赵氏这才放心。又有鄂中诸大老及各公团均派代表前来欢迎，赵氏司令见时机已至，当派出两师，以宋鹤庚、鲁涤平分任援鄂正副司令，并饬财政厅长杨丙回任，兼统兵站总监。杨丙受任，先在岳阳设立分站，并密令岳阳鲁知事采办粮秣草鞋等件备用。
且将赵总司令进兵计划略为一叙：（一）出发之军队，除派定的一二两师全部外，还有第一第八两混成旅，还有驻湘鄂军团不在其内。所有派出各军，在省的即日向岳阳开拔；分驻各处的，奉到军令后，限期齐集岳阳，不得违误。（二）我军共分三路进攻，正面由岳阳临湘以攻蒲圻等处，以鄂军团为先锋队，夏斗寅为先锋司令官。第一二两师继进，右路由平江以攻通城，以第一混成旅叶开鑫为指挥。左路由澧县进攻公安、松滋，以第八混成旅长唐荣阳为指挥。（三）兵站总监部设在长沙，岳阳、临湘各设分站，总监之下置军需监一人，每处更分设数科，以便应付。（四）各路出发后，深恐省内空虚，另拨军队在各要隘填驻。 赵恒惕分派已定，还怕实力不能取胜，为王占元所笑，乃假做不晓得，先打了一个电报到武昌道：“敝部受人煽惑，局部发动，未及制止，比日即饬令撤退，并派唐参谋长一斌为代表，前来晋谒，共商继续联防”云云。王督也明晓得语中有诈，也复了一个电报，说是执事如能约束所部，占元决不为已甚的话。一面却调拨军队，也分三路抵御。蒲圻正面原驻有近畿第十八师，步兵第三十五旅全部，现添派该师步兵第三十六旅，同骑炮辎工全部，及鄂军第二旅步兵第四团全部，以羊楼司赵李桥至蒲圻县为第一防线，咸宁县汀泗桥，为第二防线，山坡土地堂，为第三防线。崇通左翼原驻有近畿第二混成旅全部，现添派近畿第二师，骑炮团全部，及鄂军第一旅步兵第一团全部，以通城为第一防线，崇阳为第二防线，通山为第三防线。
嘉监右翼原驻为近畿第二十一混成旅全部，现添派第二师步兵第四旅全部，以新堤螺山为第一防线，嘉鱼县龙口宝塔洲为第二防线，簰洲金口为第三防线。又特派孙传芳为前敌总司令，兼中路司令。刘跃龙为左路司令，王都庆为右路司令，刘王两人已在前敌，孙传芳携带山炮野炮各数尊，机关枪数架，并工程电信救护各队乘车赴羊楼司指挥一切；一面传谕魏财政厅长，及杨兵工厂长赶办饷械，以备应用，大有反守为攻之势。
其余各省援鄂军队，有靳云鹗的第八混成旅第二团程鹏九，直军也派第二十五师萧耀南来援。鲁豫等省军队也陆续赶到，统计有一师四混成旅，吴佩孚并拟亲自前来，王督已在署内西花厅代为预备行辕。其余江西陈光远，奉天张作霖，均有电来，愿出兵协助。照此看来，鄂省兵力充足，一时很不易攻的。但赵总司令并不稍为退缩，即在总部举行誓师典礼。总部内外均悬旗结彩，气象一新。宋鲁两军长因已定各路，即日赶赴前敌，向鄂军开始总攻击。
七月二十九日午前三时，夏斗寅所部由路口铺五里牌进攻鄂境羊楼司，鄂军由第十八师三十六旅七十二团及第二师三旅六团出来迎战，约两小时之久，湘军奋勇前进，鄂军退至羊楼峒，湘军直前追赶。看看已到鄂境，忽听得轰然一声，如山崩地裂烟尘四起，鄂军埋伏地雷两枚，同时猝发，湘军约死百余人。夏斗寅依然挥兵前进，战到午前十一时，鄂军渐不能支，纷纷退后，夏军即占据羊楼司要隘。计鄂军死伤约五六百人，损失枪械甚多，并有驻防羊楼司七十二团团长藩守桢中弹殒命，湘军方面死伤亦不少。第二天斗寅仍向前攻击，与鄂军在赵李桥以南开战。这天因为南风大作，枪炮不易施放，鄂军射来弹子多不能描准，又不能及远。湘军乘此机会，又前进十余里，又将赵李桥占据，但两军尚在互斗，并未中止。
再说王督在署中迭接前敌失利警报，大为愤怒，要把孙传芳调回护理督军，亲自到蒲圻前线去与湘军决一胜负。经参谋等在旁劝住，遂连夜电令孙传芳命前线各军一律改取攻势，实施对湘总攻击，并指点机宜，添助弹药。又听说直奉两处援军大队，指日可到，所以非到了不能再战的时候，决不肯弃职离开武昌。赵恒惕也晓得专靠湘军恐不能得志，非借邻省兵力帮助不可。当派了代表秘密赴川，运动刘湘，由鄂西进兵，攻打宜昌。刘湘答应出兵二万人，自为援湘自治军总司令。声明此次出兵，并非受了广东政府命令，也没有占领湖北土地的意思，只要王占元离鄂，侯鄂民组成自治政府后，与湘军同时撤退。
当派总司令胡济舟、颜德庆分道向宜昌进发，因此湘鄂战事，愈推愈广了。
却说前敌方面，湘军连得要隘，仍猛力向鄂军攻击，双方血战两昼夜，湘军奋不顾身，有进无退，虽死伤枕藉面前仆后继，气不稍衰。结果鄂军死伤千余人，湘军则加一倍，但鄂军阵地被湘军冲动，抢去机关枪六架，大炮两尊；所以仍算湘军得胜。不过一连几昼夜，两军均已疲惫，不能再战，只有暂时停止。 王督见此情形，要想恢复失地，非求助于外来的生力军不可，先向靳云鹗商量。靳面子上很为冷淡，只得亲到刘家庙去回拜萧耀南，请他援助。萧本来不肯，禁不起王督再三乞怜，又允许他两种条件：一由鄂省支给该师军饷十七万五千元，一由汉厂补助该师快枪三千支，萧耀南才勉强答应，将所部分批开拔，由商轮运赴前敌。靳云鹗与河南援军司令赵杰，见萧军发动，均有随后赶来的话。不料萧军第一批动身的四十九旅九十七八两团，到了鲇的鱼套车站，稽留了三天，并未启行，才晓得萧耀南别有宗旨，前日虽满口答应，仍靠不住，因此靳云鹗、赵杰的军队，也都不肯前进。
王督至此才晓得倚赖他人，终归画饼。而且连日得前敌消息，湘军节节进攻，蒲坼失守，咸宁危在旦夕。蒲圻乃是武岳线最后险要，蒲圻既失，武昌已无险可守，自己所处境地非常危险，不得不早为离鄂之预备。即派亲信人伴送家眷，并将所有现款行李运至上海，有人看见计银钱箱一百六十口，衣物箱八十口，行李百余件，还有由票号汇往山东馆陶原籍的银洋数百万不在内。一面即用急电向政府辞职，次日又发出一电自行剖辩道：“萧总司令按兵不动，靳旅不受调遣，业经电陈在案。
前线鄂军因援军不肯前进，纷纷向后撤退，大局已不堪收拾。
孙传芳、刘跃龙、宋太霈所部，困守十昼夜，无法再行维持。
占元保境有责，回天乏术，请查照前电，任命萧耀南为湖北督军，或可挽回危局。萧总司令桑梓关怀，当有转移办法”云云。
政府也不去管他，但王既然说无力维持，只有听其去职。
惟因接任人物，关系紧要，靳云鹏电询张作霖，复电说是可就近与曹使商量。靳即开出名单，命蔡成勋到保定，取得曹锟同意，次日方才发出三道命令：一准王占元免去本兼各职；一任萧耀南为湖北督军；一特任吴佩孚为两湖巡阅使。当日王占元接到国务院专电，即赶急预备交代，并用督军命令任孙传芳为第二师长；又交出名条数张，令财政厅一概委充各处货捐局长；又将留守省城自己军队发饷一月，作为临别纪念；然后才把印信交给参谋长。方日中，十一日一早携了他的第三宠妾，至文昌门乘楚振兵轮，下驶而去。
再说吴佩孚受了中央委托，以全权主持湘鄂战事。到武昌后，连日与湘首磋商条件，以期和平解决。湘省援鄂之原意，声明扶助鄂人自治，吴氏亦力劝省议会通电，实行制宪，并予以种种有利于湘军之条件。蒋作宾、夏斗寅、孔庚等均甚赞成，本有即时和解之意。惟湘军援鄂总司令宋鹤庚，对于各项条件，均不容纳，蒋夏孔诸人兵力薄弱，又因与湘省有密切关系，不能不受其牵制。盖宋鹤庚主张所部军队，无论如何，均不肯退出鄂境。吴氏对此不肯承认，两方决裂之机已现。
吴氏主张非将湘军攻击逐出鄂境，将鄂省失地完全恢复，决难议和。于是双方遂于十七日齐下总攻击令，吴佩孚通令所部军队，限一星期克服岳州，自己亲赴战线指挥一切。汉口方面，由杜锡珪军队及萧耀南之一部担任防务，武昌汉阳由萧氏调遣主客军队扼守，负维持治安之全责。此外所有第三师，第二十四师，第二十五师军队，一律开赴前线，一部在金口方面，一部在官埠桥。陆路布置既定，吴佩孚正恨无水师辅助以为缺点，这天忽有第二舰队司令杜锡珪前来拜会，说是愿带所部军舰，由水路相助进取岳州，亲往城陵矾布置一切。正是：已夸陆路剸犀兕，更教水底截蛟龙。
要知湘军如何抵敌，且看下回分解。
却说吴佩孚见杜锡珪肯来效命，大喜过堕，亟表欢迎之意。
从此上游战事，直军渐形得手，计有楚泰、楚同、江鲲、江元、建中五舰，为陆军掩护。金口恶战，湘军曾借得盐款稽核所大船三只，满载兵士，行至中流，被楚豫炮舰瞭见，开炮轰沉，溺死不少。即大江南岸之湘军，亦被他舰轰击，不能立足，乃于夜半渡过对江，在江岸高处，架大炮扼守，虽甚艰苦，仍无退缩之意。在这时候，赵恒惕曾派高级参谋至新堤申请议和。
吴佩孚允许停战两天，但南军代表所提条件，绝对不能相容。
佩孚特开军事会议，多数主张完全拒绝，非直捣长沙为城下之盟不能歇手。于是双方又开大战，吴使亲往中伙铺督战，土气为之一振。约数小时之久，南军因子弹缺乏，接济断绝，死伤甚众，北军遂将中伙铺占领，于是新堤、嘉鱼、簰州，均无南军踪迹。
当簰州争战，直军协同楚材、楚同、鱼雷三兵舰，竭力进攻，南军死守不退，直军无法，见簰州北面有一横堤，乃乘黑夜令人坐了小艇，将堤圩决断，江水遂如潮涌而进。湘军出其不意，慌慌逃遁，已溺死数百人，辎重尽皆损失。最可怜的是左近居民，约有一千六七百户，正在睡梦之中，遭此浩劫，男女老幼，淹没三千余口，牲畜米粮漂流更难数计，争教他不怨声载道呢？
且说吴使接连打了几回胜仗；想要取破竹之势，将汀泗桥及咸宁官埠桥两处要隘夺来，军事便可大定。汀泗桥已在彼此拒守，惟咸宁方面，战事应如何区划，非亲往视察一周不可。
正在预备启行，忽见行辕外面递进一信，信面上写着天津梁寄字样，连忙拆开看时，书云：子玉将军魔下，窃闻照乘之珠，以暗投人，鲜不遭按剑相视者。以鄙人之与执事，夙无一面之雅，而执事于鄙人之素性，又非能灼知而推信。然则鄙人固不宜于执事有言也，今既不能已于言，则进言之先，有当郑重声明者数事：其一，吾于执事绝无所求；其二，吾于南军无关系；其三，吾对于任何方面、任何性质之政潮，绝不愿参与活动。吾所以不避唐突致此书于执事者，徒以执事此旬日间之举措，最少亦当与十年内国家治乱之运有关系，最少亦当与千数百万人生命财产安危有关系。
吾既此时生此国，义不容默然而息，抑为社会爱惜人才起见，对于国中较有希望之人物如执事者，凡国人皆宜尽责善忠告之义。吾因此两动机，乃掬其血诚，草致此书，惟执事垂察焉。
此书到时，计雄师已抵鄂矣。执事胸中方略，非局外人所能窥，而道路藉藉，或谓执事者将循政府之意而从事于武力解决。鄙人据执事既往言论行事以卜之，殆有以信其不然，君果尔尔者，则不得不深为执事惜，且深为国家前途痛也。自执事挞伐安福，迅奏肤功，而所谓现政府者，遂托庇以迄于今日。执事之意，岂不以为大局自兹粗定，将以福国利民之业责，付之彼辈也？
今一年矣，其成绩何若，此无待鄙人词费，计执事之痛心疾首，或更有倍蓰于吾侪者。由此言之，维持现状之决不足以谋自安，既调若观火也。夫使现状而犹有丝毫可维持价值，人亦孰欲无故自扰，以重天下之难？今彼自身既已取得无可维持之资格，则无论维持者，费几何心力，事必无所救而徒与之俱毙。如以执事之明而犹见不及此，则今后执事之命运，将如长日衣败絮、行荆棘之下，吾敢断言也。而或者曰，执事之规划，殆不在此，执事欲大行其威，则不得不以武力排除诸障。执事今挟精兵数万，投诸所向，无不如意，且俟威加海内以后，乃徐语于新建设也。执事若怀抱此种思想者，则殷鉴不远，在段芝泉。芝泉未始不爱国也，彼当洪宪复辟两役，拯国体于飘摇之中，其为一时物望所归，不让执事之在今日。徒以解民治之真精神，且过恃自己之武力，一误再误，而卒自陷于穷途。此执事所躬与周旋，而洞见症结者也。鄙人未尝学军旅，殊不能知执事所拥之兵力，视他军如何。若专就军事论军事，则以齑粉湘军，谁曰不可能？虽然犹宜知军之为用，有时不惟其实而惟其名，不惟其力而惟其气。若徒校实与力而已，则去岁畿辅之役，执事所部，殊未见其所以优胜于安福；然而不待交绥，而五尺之童，已能决其胜负者，则名实使然，气实使然。是故野战炮，机关枪之威力，可以量可以测者也，乃在舆论之空气，则不可测量。
空气之为物乃至弱而至微，及其积之厚，而煽之急，顺焉者乘之以瞬息千里，逆焉者则木可拔，而屋可发，虽有贲获，不能御也。舆论之性质，正有类于是。二年来执事之功名，固由执事所自造，然犹有立乎执事之后，而予以莫大之声援者曰舆论，此谅为执事所承认也。呜呼！执事其念之，舆论之集也甚难，去也甚易。一年以来，舆论之对于执事，已从沸点而渐降下矣。
今犹保持相当之温度，以观执事对于今兹之役，其态度为何如。
若执事之举措，而忽反其大多人数心理之豫期，则缘反动之结果，而沸点则变零点，盖意中事也。审如是也，则去岁执事之所处地位，将有人起而代之。而安福所卸下之垢衣，执事乃拾而自披于背肩。目前之胜负，抑已在不可知之数耳。如让一步，即现政府所愿望，仗执事之威，扫荡湘军，一举而下岳州，再举而克长沙，三举而抵执事功德夙被之衡阳。事势果至于此，吾乃不知执事更何术以善其后？《左传》有言，尽敌而返，敌可尽乎？试问执事所部，有力几许，能否资以复满洲驻防之旧？试问今在其位，与将在其位者，能否不为王占元第二？然则充执事威灵所届，亦不过恢复民国七八年之局面而已，留以酝酿将来之溃决已耳，于大局何利焉？况眈眈焉惎执事之后者已大有人在。以吾侪局外所观察，彼湘军者或且为执事将来唯一之良友，值岁之不易，彼盖最为能急执事之难。执事今小不忍而齑粉之，恐不旋踵而乃不胜其悔也。执事不尝倡立国民大会耶？当时已形格势禁，未能实行，天下至今痛惜。今时之发展，已近于昔矣，联省自治，舆论望之若渴。颇闻湘军亦以此相号召，此与执事所夙倡者，形式虽稍异，然精神吻合无间也。
执事今以节制之师，居形胜之地，一举足为天下轻重。若与久同袍泽之制军左提右挈，建联省的国民大会之议，以质诸国中父老昆弟，夫孰不距跃三百以从执事之后者？如是则从根本上底定国体，然后率精锐以对外雪耻，斯乃真爱国之军人。所当有事，夫孰与快阋墙之忿，而自陷于荆棘之中也？鄙人比来日夕淫于典籍，于时事无所闻问，凡此所云云，或早已在执事规划中，且或已在实行中。则吾所言，悉为词费，执事一笑而拉杂摧烧之，固所愿也。若于利害得失之审择，犹有几微，足烦尊虑者，则望稍割片晷，垂意鄙言。呜呼！吾频年以来，向人垂涕泣以进忠告终不见采，而其人事后乃悔其吾言之不用也，盖数辈矣。吾与执事无交，殊不敢自附于忠告。但为国家计，则日祝执事以无悔而已。临风怀想，不尽欲言。
吴使看完，哈哈大笑道：“古人说的得一知己，可以无恨，任公但从表面上推测，如何能晓得我的怀抱？即就湘事而论，我自从带兵南下，并未存有用武力征服湘省之意。不过湘军恃其方张锐气，任意要求，时局永无解决之日，不能不叫他稍尝挫败滋味，自然容易就范。况且君子不为已甚，我与赵恒惕交好有年，又岂肯给他下不去呢？当时将信收拾起来，即带领马术队等，由鲇鱼套乘车赴咸宁。见湘军虽有叶开鑫及陈嘉佑、易震东之混成旅，共有一万余人，好在豫军总司令赵杰，带领大部人马，已由火车赶到，足资抵御，尽可放心。当嘱令得胜后，严守防线，勿必进攻，再等后命。吴遂至汀泗桥督战。二十三日下令总攻击，湘军亦因这回战事，为南北胜败关头，非常慎重，赵恒惕亲自向将士慰劳劝勉，军心极为振奋。当在官塘驿（在汀泗桥中伙铺中间）开始接战，双方炮火均极猛烈，从朝至暮，死伤甚多，惟防线仍无变动。湘军忽出奇计，趁着夜深月黑的时候，派出敢死队五百人，改扮行旅模样，身边各藏手枪炸弹，从小道绕过汀泗桥侧面，一声呐喊，手枪炸弹齐向直军抛射。直军事出不意，突出迎战，仓猝之间，弄得手忙脚乱，旅长陈嘉谟腿上早中了五颗弹子，稍一迟延，防线已被冲动。湘军见已得胜，勇气百倍。次日黎明，又向官塘驿正面猛攻，直军前线疲倦不能支持。旅长董振国下令将前队调至后面，后队调当前线。正在移动之间，忽听得阵后炸弹爆发，全军自相惊扰，不能成阵。湘军在高阜处望见，放起开花大炮，向阵中打来，直军不能支持，纷纷溃散。靳云鹗所带的第八师混成旅，竟然全军覆没，其余第三师二十四旅，第十五师第十三混成旅，豫军第一旅，均受重大损失，湘军遂将汀泗桥占据。
吴佩孚得报，飞马赶到，立将首先败退的某营长提到军前正法，大喊道：“今日之事，有敢退后的，某营长便是榜样。
兄弟们有血性的快随我来 ！”部下军队顿增勇气，各各冲锋冒弹，跟随前进。中途忽见一炮弹迎面飞来，正在佩孚身旁落下，但听得轰然一声，石破天惊，左右卫队副官十余人，均已血肉横飞，不知去向，独佩孚依然无恙，举起指挥刀督军前进。不过面目间，受了烟火的薰灼，蒙了一层黑翳，黄色军服，溅满血花，变做深红色罢了。兵士望去，疑是天神下降，越显得威风凛凛，都说他暗中有鬼神保护，更加死力向前。吴使又令军士弃去枪械，用刺刀砍刀向前冲锋，湘军亦持刀接战。战到日午，湘军困顿不支，渐渐退却，汀泗桥遂被直军夺回。
统计这两天的战事，直军虽然得胜，失去旅长一人，团长团副各一人，阵亡营长二人，排长连长以下，死伤者更难以数计，已觉得不偿失，更加上湘军方面，死伤总在四五千人以外，还有受伤兵士，断手折足，在医院奄奄待尽的，也有千余人，可不是浩劫么？
话分两头，当吴使夺回汀泗桥之际，他所派的第二十四师长张福来，也乘了江犀兵舰，赶赴罗山，督同海陆军，将城陵矾占领。从此岳州无险可恃，已发岌不可终日。直军又得曹锟派员解到饷银一百万元，愈加活跃。吴使带同所部，节节胜利，指日已到岳州城下，下令开炮攻打。岂知连放几炮，城上并无人抵卸，佩孚大为诧异，叫人进城探察，才晓得赵恒惕见大事已去，带领残军，开放南门，向长沙去了。吴使即整队进城，将岳州完全占领，居民安堵，市肆无惊。当时左右还有劝吴使乘胜追赶，可以直捣长沙的，吴使勃然道：“我与赵公交谊不薄，此次进占岳城，事实出于万不得已，岂有再去逼迫他的道理？至于我向来不喜穷兵黩武，难道你们随我多年，还不晓得么？”盖此时湘军已完全退出鄂境，吴使之目的已达，自以商量议和条件最为要事。萧督军亲至岳州，与吴会面。并有北方派来代表张一麟、张绍曾、张钫、孙定远，湖南代表旅长弃开鑫、参谋长王承斌等，均已到齐，遂定于三十一日大开会议，即由吴使主席，结果协定事项四条：一、以岳州临湘一带，归湖北军管辖；二、平江临湘以南，为湖南军管辖区域；三、保留湖南总司令赵恒惕之地位，援助湖南自治；四、两湖联防，依然继续。
这时的湘鄂人民均额手称庆，以为从此可以脱离兵燹，同享承平。
这天吴使正在遣派代表，分赴各省，劝请一致行动，以达造成联省自治制之目的。忽闻探马飞报到来，说是川军刘湘派但懋辛、蓝文尉、张冲等带领大队人马，直攻宜昌，我军纷纷退败，眼看全城不保了。正是：方欣赤手擎天柱，倏见苍头起异军。
要知吴佩孚如何对付，且看下回分解。