说话中国在三代以前，天下分为无数国家，是为封建时代。
当此时代，诸侯并立，各据一地，此争彼战，连年不绝。虽有天子在上，无力制止，彼此互相吞并。直到战国，仅有秦、楚、齐、赵、韩、魏、燕七大国，秦国最强。及至秦王嬴政即位，十七年灭韩，十九年灭赵，二十二年灭魏，二十四年灭楚，二十五年灭燕，二十六年灭齐，天下由此一统。
秦王嬴政，为人生得蜂鼻长目，鹘胸豺声。生平作事，眼光极大，手段也极辣。一从灭去六国，代了周家，身为天子，贪心不足，便想出许多新法来。
秦王一日坐在宫中，想起天子名称古代以来随时不同。如三皇称皇，五帝称帝，夏商周三代皆称王。秦国本是诸侯，到战国时代，便随各国一同称王，是王之名号已不足奇。况史官常说世运有升降，王不如帝，帝不如皇。现在天下一统，若不趁此时改换一极尊贵称号，何以表示成功，流传后世？主意已定，一宵无事。
到得次日，平明早朝，文武百官齐集阙下，秦王驾坐金銮宝殿，钟鼓齐鸣，御炉香绕。群臣拜舞已毕，文东武西，分立两旁。文官有丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯诸人。武将有蒙恬、王贲、王离诸人。一个个衣冠齐整，剑珮铿锵，真是新朝气象。秦王见群臣分班已定，下诏令群臣会议帝号，群臣奉命退去，秦王罢朝回宫。
过了数日，群臣会议已定，适值秦王坐朝。有丞相王绾，御史大夫冯劫，廷尉李斯等出班俯伏，同声奏道：“古时天子，地方不过千里，此外皆分与诸侯。诸侯或服或叛，天子不能制伏。今陛下兴兵降暴，平定天下，海内统一，自上古以来未曾有，五帝所不能及。臣等谨与博士议曰：‘古代有天皇，有地皇，有泰皇。泰皇最贵，臣等谨上尊号，王称泰皇，自称曰‘朕’。”秦王听了，心想：“‘泰皇’二字既是古代天子名称，不算稀奇。”遂由自己决定，将三皇之皇字及五帝之帝字，凑成一个名词，称为“皇帝 ”，乃含有“德兼三皇，功过五帝”
之意。又想起谥法本是周公所作，凡人死后，按其一生行事，加上谥号。为好人者得好谥，为恶人者得恶谥。纵使贵为天子，死后亦不免受人评论，试看周朝幽王、厉王即是榜样。我现在活着无人敢下议论；到得死后，反要落人褒贬。又说死后是非谁管得？我偏管得！因决意废去谥法，下一诏书道：朕闻上古之人有号无谥；中古人死，乃以生平品行定谥。
如此，是子可以议父，臣可以议君也，甚属无谓，朕所不取。
从今以后，除去谥法。朕为始皇帝，后世子孙，依数计算，由二世、三世以至于万世，传之无穷。
后人读此诏书，见始皇欲传国至万世。谁知二世即亡，都笑其愚。闲话休题。
且说始皇已定帝号，也想略施恩惠，使百姓快乐一回。若问如何施恩，真是从古未有。一不是豁免钱粮，二不是罢去徭役，三不是大赦罪犯，四不是赈恤贫民。单许天下人相聚宴饮数日，名曰“大酺”。只因秦时法律，不许三人以上聚在一处饮酒，一班百姓平日磨尽筋力，供给租税，应付徭役。偶然得暇，连亲朋聚首，杯酒谈心之乐都不能享受。只此一端，可想见当时苦趣。所以始皇下诏大酺，便算莫大恩典！
始皇一面正在施恩，一面又恐人民谋反。心想：“六国新灭，骤然得了数倍土地，添了许多人民，虽然设官管理，终虑耳目不周，难保无乘机起事之人。惟是造反亦不容易。第一，须有兵器，方可对敌。第二，须有城池，方可据守。第三，为首之人必系巨室豪宗，名望足以服众，金钱足以动人，方能号召大众，为其党羽。如今就此三件，设法预防，便可将造反根株，尽数拔尽。”始皇想定主意，立刻坐朝，发出三道诏书如下：第一道：令各郡县，将民间藏留兵器，尽数收送咸阳地方销毁。 第二道：令各郡守，查点本籍户口名册，凡属世家富室及地方有名之人，一律勒令迁居咸阳，以便就近监察。
第三道：将天下险要地方所有城堡关塞，概行平毁。
此三道诏书既下，地方官不敢怠慢，分头办理。
不消几时，从前名城巨镇，变为苦县荒村。不但大煞风景，又累一班百姓作此无益工程。最可怜是锦衣玉食之王孙公子与田连阡陌之富家仇，共计十二万户，奉诏迁居咸阳。所有本地业产，不能携带，只好贬价出卖，已大受损失，又被官吏驱迫上路，一直押送到了咸阳，无异递解人犯。既到咸阳，各人又须另谋生计，无奈地方生疏，种种不便，就中冤苦，无处告诉。
真是平地风波，只得自认晦气而已！至各地所收聚民间兵器，陆续运到咸阳，堆积如山。原来，当日兵器都是用铜打成，一经镕化，不下数百万斤。始皇正未得处置方法，一日，偶阅奏章，见临洮官吏报告：“本年某月间，该地忽有大人十二个出现，身体各长五丈，足迹长至六尺，衣服都是夷人装饰。”始皇见奏，甚喜，以为是祥瑞之事。遂命“将镕成之铜，仿照所言大人尺寸、模样，铸成铜人十二个”。每个计重二十四万斤，下有座，高三丈。铜人铸成之后，尚有余铜，用以铸钟及钟架。此铜人名为“金狄 ”，胸前有铭，乃是李斯所书。铭文写道：皇帝二十六年，初兼天下，以为郡县。正法律，同度量。
大人来现临洮，身长五丈，足迹六尺。
始皇命将铜人安置宫门之前。此十二个铜人，直传至东汉之末，被董卓椎破十个，以铸小钱。尚余二个，晋末为苻坚所毁，此是后话。
当日，始皇见天下无事，便想到处巡行。一则游玩山川，领略风景。二则扬威耀武，制伏遐方。欲知始皇出行如何，且听下回分解。
话说秦始皇二十七年，下诏出巡。先到陇西、北地各处。
一班将相群臣，随驾起行。所过地方，官吏闻得车驾将到，先期扫除道路，赶办供应，远出送迎。真是：翠华临幸，千乘万骑，护卫森严，一路风光，细说不尽！
始皇尚嫌官道狭隘，往来不便。回宫之后，立派官吏前往各处，分头开筑驰道。自咸阳起，东至齐鲁，北达燕山，南通吴楚，专备自己巡游之用，人民不得行走。此驰道计宽五十步，加土填高，用铁椎筑使坚实。道旁每隔三丈，栽种青松一株。
中间宽广平坦，车马行走，甚是便利。加以两行松树，青翠成阴，亭亭如盖。微风过处，万壑涛声，送来清响，风景绝好。
始皇驰道忙了一年，方得告成。命驾先往山东。一日，行到邹峄，始皇登山游玩，命群臣作文刻石，立在山上，称颂始皇功德，传示后世。始皇遂由邹峄起驾，顺路至泰山之下。
却说泰山为五岳之一，历史上最为有名。相传古昔帝王如伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、汤、周成王，皆曾到此，举行封禅之礼。始皇到此，亦欲照例举行，以表示开国受命之光荣。但应行仪节，无人知晓。如此大典，又不可草率从事。因想“齐鲁儒风极盛，必有熟习典章之人 ”，遂下令召集齐鲁儒生，来此会议。
原来封禅一事，古人看得最重，封，是就山顶筑坛祭天；禅，是就山下平土祭地。此礼自周成王以后，将近千年，久不举行，书、传也少有记载，所以始皇特召集儒生问之。
儒生奉命到者七十人，大都不知，各逞臆说。其有略知一二仪节者，因说道：“古来举行封禅，上山之时，恐伤山中土石草木，用蒲叶包裹车轮行走。到得行礼，不过扫地而祭，用蒲干为席，以示俭约而已。”始皇见泰山如此险峻，若恐伤及土石草木，不敢开除道路，如何上得山顶？此议迂阔难行！且众说纷纭，莫衷一是，遂饬令诸生罢议，各自回去。儒生奉召之初，人人高兴。今见始皇不用其议，不免懊丧回家。
始皇见众儒生不识封禅之礼，遂自出主意：由泰山南面开除车道，直上山顶，举行封礼；然后再由泰山北面下来，到得梁父地方，举行禅礼。吩咐礼官酌定仪节，选择吉日，先期斋戒。到了是日，始皇车驾上山。才行至半路，大风忽起，飞沙走石。霎时天色昏黑，迅雷一声，大雨如注。山上潦水又冲流而下，一众人等异常狼狈，急切中无处躲避，见路旁有大松树，黛色参天，荫蔽十余亩地，始皇便命从人就树下暂行休息。大众到了树下，见此树竟庇得千人，浓阴如幕，雨点一丝不漏。
始皇大喜，下诏封此树为“五大夫”。直待雨过天晴，方得上山行礼。此事传到儒生耳中，便将他作为谈柄，讥笑始皇，说他“开除车道，损伤山中土石，触怒山灵，致此风雨”。谁知，始皇由此看轻儒生，后竟酿出焚书坑儒大祸。
且说始皇自封禅后，顺路前往海上，却惊动一班方士来。
先是战国时代，有燕国人宋无忌、羡门、子高等人，自称得有神仙法术，善能尸解飞升。于是，燕、齐间好奇人士，争往学习。时人因其专求出世之学，游方之外，故称为“方士”。当日齐威王、宣王，燕昭王皆好神仙，招致无数方士，入海求仙寻药。此次始皇东游，又有方士齐人徐福、韩终等，争先上书言事。 始皇批阅方士所上之书，大抵皆言“东海之中有神山三座，一名蓬莱，一名方丈，一名瀛州。瀛州地方四千里，正对中国会稽郡，相距七十万里。上生神芝仙草，又有玉石，高至千丈。洲中出泉如酒，其味甚甘，名为玉醴泉，饮之易醉，令人长生；方丈在东海中心，其地四边正方，每边各长五千里，中有金玉琉璃宫殿，乃三天司命真人所居。凡仙人得道，不欲升天者，多在此处住家，其数不下数十万。仙人皆种植芝草，分划陇亩，如世间耕种稻麦之状。岛中亦有玉石，又有一泉，泉上有九源丈人宫，主管天下水神及龙蛇等类，故岛中龙类甚多；蓬莱在东海东北，周围五千里，外有圆海环绕，海水正黑，号曰‘冥海’。海中无风之时，亦有大波，高至百丈。山中有九老丈人、九天真玉宫，乃太上真人所居。此三神山位置甚是奇怪，当未至时，远望如一片白云，兀然不动；及身至其境，乃知地势反在海水之下。世有慕道之人，不顾生死，冒险前往。
望见神山相去不远，将到之时，往往遇着逆风，将船吹回，多不得至。也曾有人尝一至其地，亲遇诸仙，又采得不死之药。
凡仙人所居宫室，多用金银砌成，光彩照耀，非常华丽。又有无数珍禽奇兽，羽毛一律雪白。真是神仙世界，不同凡境”。
始皇见各方士所言略同，不觉满心欢喜，恍似神仙即在目前，不可错过。急命随从人等，日夜趱程，赶往海上，惟恐不及。始皇既到海上，召见上书方士，各依所说方法，分作数十起，乘船入海，往求神山。那方士船只络绎海中，往来如织。
始皇满望指日得仙，自己在海上立盼回信。等了多时，方士陆续回奏，都说：“望见神山，无奈为风所阻，不得前进。”始皇见事不成，一团高兴顿成冰冷。但尚未罢休，仍命方士再往，自己吩咐回銮。
始皇行到彭城，记起祖上昭王时，兵灭西周，将九鼎用船载回。行至此地，忽有一鼎跃入泗水，寻觅不得。此九鼎乃大禹取九州所贡之金铸成，历代视为传国重宝。所以得天下者称为定鼎。如今缺少其一，岂非开国时一个缺点！况此鼎能自跃入水，定然是个神物，总须设法寻获，方得称意。始皇遂虔诚斋戒，向天祷告一番。下令召集善知水性之人一千名，人水寻觅。及至众人回报，都说：“水中到处寻过，不见踪影。”始皇闷闷不乐，喝退众人，命驾南行散闷。
始皇一路散闷，不觉到得长江北岸。早有地方官吏预备大船伺候。始皇登舟，更溯江西上。行到湖南，正拟渡江向湘山进发，一霎时间，飞沙走石，暴风骤起。江中波浪汹涌如山，将万斛龙舟在水中上下颠簸，如同一叶。始皇生长北方，不惯乘船，从未经过险恶风浪，自然吃惊不小。一班随驾人员都吓得面无人色。幸亏舵工、水手善识风势，好容易将船拢近岸头。
始皇平日凭借威权，纵情肆欲，所求必得，所谋必成。此番求仙不遇，寻鼎不获，连遭拂意之事，已是气闷。偏又渡江遇险，心中愈加不悦。待得船已泊定，始皇便命驾上岸游行。瞥见山上有一古庙，红墙碧瓦，又齐整，又庄严。因问左右：“庙中所祀何神？”左右答道：“据士人说，此名湘山庙，庙中之神号为湘君。”始皇心想：“古语相传，天子出行，百神拥护。
朕今日渡江，几遭不测，不知湘君究系何神？不来保护，累我吃惊 ！”遂召博士问之。博士奏道：“古史相传，湘君乃尧之女，舜之妻，死于江湘之间。因葬此地，故土人立庙祀之。”
始皇闻说，勃然大怒！立命官吏拨遣犯罪刑徒三千人，将湘山树木尽数砍伐，算是代湘君受罪。名胜之地，变成一片童山！
始皇也就无情无绪，回到咸阳。
过了一年，始皇又照常出游。不料行至博浪沙地方，忽听得响亮一声，如天崩地塌。从人慌得一齐拥至始皇车前。未知始皇又遇何事，且听下回分解。
话说秦始皇当征服六国时，每灭一国，必囚杀君主，毁除宗庙社稷。又搜括妃嫔子女，宝器珍玩，一齐运入秦宫受用。
当时六国人民见此情状，思念旧君，往往泣下。尽有忠臣志士，愤心切齿，痛恨始皇，欲报国仇，未得机会。中有韩国人姓张名良，字子房，其祖开地，父平，相继为韩国宰相，历事五君。
张良生长宰相之家，资财甚富，单是家童一项，已有三百人。
但他虽生长富贵，却极有志气，足智多谋，与寻常纨袴子弟大不相同。只因年纪尚少，故不曾出仕。到得韩国既灭，张良心想：“我虽不曾食禄拜官，然祖、父世受国恩，为子孙者当图报效。眼前手无寸柄，无法挽回。就是将来要将祖国恢复，亦非易事。惟有设法刺死秦王，以报灭国之仇。纵使性命不保，死后也有面目见先人于地下。与其长作亡国遗民，偷生一世，埋没无闻，何如轰轰烈烈，拼却一死，尚得留名后世！但是秦王出入，护卫甚严，等闲近他不得。且恐行刺不成，空送生命，必须觅得专诸、聂政一流人物，作个帮手，方可行事。”张良主意既定，便暗地将家财尽数散去，交结宾客。
张良有一弟，因见国亡，气愤而死。张良痛哭一场，将弟棺殓，停柩野外，也无暇替他埋葬。专心寻求侠士，一时竟不可得。张良心想：“天下甚大，何不出外云游，向风尘中结识豪杰，以成吾志。似此长坐家中，终非了局。”于是，借游学为名，独身出门。一连奔走三年，到处留心察访，却未访得合意之人。正是：大千虽踏遍，一士最难求！
一日，行到淮阳，闻说仓海君豪侠好义，门下素多奇士，张良遂往见之。彼此倾谈，意气相得。因托仓海君代寻侠客。
仓海君也是有心之人，知得张良意思，便荐一位力士。张良见其人勇力绝伦，相貌雄伟，心中大悦。遂深相结纳，礼待殷勤。
到得相交既久，张良便将心腹之事告知。自古道：士为知己者死，力士欣然应允。张良因密铸铁椎一柄，重一百二十斤，交付力士。自己身边也藏兵器，预备相机行事。
恰遇秦始皇二十九年，命驾东游。张良探得确实消息，便与力士议道：“寻常天子出门，先有官吏清道，禁止行人，并不许在旁观看。若照此办法，不能近他身边，如何行刺？此次想是他恶贯满盈，命该横死，所以开筑驰道，出外游行。那驰道平日不许人民行走，当然无须清道。况那驰道中间高，两旁低，加以树木罗列，容易埋伏。虽有前驱官吏，也就不甚在高。
我辈可预先埋伏其旁，临时突出，两人并力将他刺死”。计议已定，循着驰道行去。
一路拣择埋伏地方。到得博浪沙，见其地丘壑隐伏，树木丛杂，最便隐身，遂与力士在此守候。约计始皇将到，张良整顿衣服，东面向韩国跪下，拜了两拜。望空默祝道：“君父有灵，鬼神辅助，使我得报灭国之仇。虽死无恨”！张良此时一腔义气，直贯云霄。祝毕，立起，收拾兵器，与力士前往驰道旁边埋伏。
等了许久，始远远望见一簇人马从驰道前面呼拥而来。张良知是始皇到了，蔽在树下，定睛观看。只见前导仪仗，打起日月龙凤旌旗，金瓜钺斧，云幡宝盖，一队队由面前经过。两旁护驾武士，顶盔贯甲，刀枪剑戟，排列如林。中间千乘万骑簇拥着始皇，风驰而至。张良遇见灭国仇人，怒从心生，勇气百倍。此时性命已付等闲，全然不顾危险，看看始皇銮驾将近，急与力士奋身一跃，从人群中直奔向前，势如流星闪电。觑定乘舆，手起椎落。此时只听得响亮一声，正如青天打个霹雳。
一班护驾武士只顾前行，出其不意，惊得手足无措，自相扰乱。
张良仔细一看，被击中者却不像天子乘舆，乃是从官乘坐之副车。方知忙中错误，枉费气力，心中自悔鲁莽。又想：“事既不成，当留此身，以图将来。岂可束手就缚 ！”便趁着众人慌乱之时，与力士分头逃走。其时始皇相跪不远，随从人员闻变，一齐拥至始皇车前保护，未及擒拿刺客。始皇见此情形，心中又惊又怒，立饬当地官吏严密捕拿。并通令天下，大行搜索十日。只累得人民家家户户鸡犬不宁，张良竟得逃脱。
张良刺始皇不成，一路逃走，也不知力士所在。见诏书捕拿甚急，便改换姓名，逃到下邳，寻个僻静地方住下。起初风声尚紧，过了一时，渐渐平静。自古道：静极生动。张良旅居无事，郁郁不乐，时常出外散步。
一日，偶然闲游，到一桥头。士人呼桥为“圮 ”，后人因称此处为“圮上”。张良独自一人立在桥边，十分无聊。举头看见前面来一老人，须眉皓白，身穿灰色宽大之衣，手持藜杖，足着赤履，徐徐行来。将近张良身边，不知何故，竟将足上所穿一履坠落到桥下去。那老人瞧了张良一眼，说道：“孺子，汝可下去取履？”张良国亡家破，满腔冤愤，正在无可发泄。
忽闻老人之言，心中错愕，觉得此人陌路相逢，素不认识，竟敢如此无礼！一时怒从心起，即欲动手将他殴打。蓦然转念：“他是老人，我若打他，于理不顺。”立即住手，正要走开，又念：“老人精力已衰，自己不能下桥拾取，失却一履，如何走路？我今遇见，何妨行个方便。”于是依言前往桥下取覆，却见此履坠在桥柱之旁。张良搊起衣服，蹑足下去，取履到手，回身走上桥来。方欲交与老人，又听老人说道：“可将履与我着上？”张良心想：“既已替他取履，索性人情做个到底。”
便跪下去，一手捧住老人之足，一手将履套上。那老人伸足纳履，对张良笑了一笑，也不称谢一声，扬长而去。
张良不觉大惊！细想：“此人行径甚是奇怪！不可当面错过。”遂远远望着他走。老人走去约有一里之路，却又回来，向张良点首道：“孺子尚可教训！由今日起算至第五日，平明时候，汝可来此地与我相会。”张良听了，知他必有道理。遂恭恭敬敬跪下，应声曰：“诺”。
到了第五日，张良一早起来，依着老人言语，行至其地。
却见老人早已在彼等候。一见张良来迟，便怒道：“汝与老人约会，何以后至？”张良被责，也不言语。少停，老人又道：“如今仍旧回去，再过五日，定要早来。”张良依言回去。又过五日，张良一闻鸡鸣，立往其地。谁知老人又已先在。复责张良来迟，再约五日后相会。张良两次约会都被老人占先，心中甚是过不去。及至第三次，未及夜半，便即前往。到得其地，等候片刻，老人方至。老人见张良此次果然早来，心中欢喜，说道：“正该如此。”乃向袖中取出一书，付与张良。嘱道：“汝读此书，使可为王者之师。过后十年，功成名就。后十三年，汝至济北谷城山下，见有黄石，即我是也。”老人言毕遂去。
张良得老人所授之书，携归寓中。披开一阅，原来是《太公兵法》，惊喜异常，无事时便将此书熟读。后来佐汉高祖平定天下，都得力于此书。过了十年，张良竟得封侯。又过三年，张良随高祖行经济北谷城山下，果见黄石，张良取归，当作老人，香火供奉。及张良死后，将黄石一并埋在墓内。后代子孙每值春秋扫墓，年节祭祖，一体祭祀黄石。因此后人呼老人为“黄石公 ”，此是后话。
当日张良住在下邳，为时已久，地方情形渐渐熟识。又读得《太公兵法》，学问阅历都大长进，比前不同。只有复仇之心并未改变。他生就一种侠性，最好扶危济困。遂结识当地一班少年豪杰，专替人抱不平。到得交游既多，声气广通，凡有急难之人，都来投奔，竟包庇起犯事人来。张良有朋友项缠，时人称为项伯，因事杀人，被官中追捕甚急。奔到张良处藏匿，竟得免祸。从此张良便在下邳收召党羽，暗中预备。待至陈胜起兵，他便也聚众举事。唐人李白有诗一首，咏张良行刺始皇不成逃匿下邳之事，其诗道：子房未虎啸，破产不为家。
沧海得壮士，椎秦博浪沙。
报韩虽不成，天地皆振动。
潜匿游下邳，岂曰非智勇。
我来圮桥上，怀古钦英风。
惟见碧流水，曾无黄石公。
叹息此人去，萧条徐泗空。
且说始皇自在博浪沙遇刺未中，仍到海上考察方士，方回京师。欲知如何，且听下回分解。
话说始皇自博浪沙受惊回京，一连三年都未远出。但始皇生性好动，不肯安居宫中，便时常微服出游。又因前回博浪沙中之事，常恐遭人暗算，遂挑选精壮武士四人，怀着兵器，随侍左右保护。
一日，始皇正行之间，忽闻路人口唱谣歌道：神仙得者茅初成，驾龙上升入太清。
时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈，帝若学之腊嘉平。
始皇闻此谣歌，便召父老问故。父老对道：“近有仙人姓茅名濛，字初成，于本年九月庚子日，在华山中乘云驾龙，白日升天。当茅仙未升天之前，邑中先有此谣。如今其事果验，所以路人常唱此歌。”父老述毕，因劝始皇修长生之术。始皇听了，欣然又动求仙之念。遂下诏将腊月改名为“嘉平月 ”，以应仙谣。至今世俗尚称阴历腊月为“嘉平 ”，由此始也。
先是始皇因连年求仙，都未成事，便在咸阳地方开一大池，引渭水灌入。此池共长二百里，阔二十里，名曰“兰池 ”，就池上筑起宫殿，以像蓬莱瀛洲。池中生成有一大石，始皇命工匠刻成鲸鱼模样，长二百丈。唐人杜甫诗所谓“石鲸鳞甲动秋风”是也。始皇此数年中未到海上，便常来此间游玩，以慰求仙之志。
始皇在宫中夜来无事，乘兴换了便服，步行到兰池宫去。
武士四人随侍在后。趁着月光，愈增清兴。方到半途，所遇一群强盗，见始皇服饰华丽，以为买卖上门，却不料他便是当今皇帝。便呼哨一声，拥至始皇面前，团团围住，要想劫取始皇身上财宝、衣服。始皇此时真如游浅水，纵有权力，无从施展。
正在危急之际，幸得武士拼命保护，奋力上前，击杀强盗数人。
余众不敌，始各四散。始皇吃此一次惊恐，比在博浪沙更甚。
心想：“辇毂之下，竟至盗贼横行，真是不法已极 ！”回宫之后，下令严拿余盗。饬关吏“闭起关门，按户搜检二十日，务获究治”。从此，始皇也就不敢微行。
光阴迅速，又过一年。始皇求仙心切，按捺不住。遂起驾东游碣石，使燕人卢生入海，寻求古仙人羡门。自己复往北边游行一番，然后回到咸阳。说起卢生，本是儒士出身，因为利欲薰心，遂学着方士口吻说自己具有何等道术，花言巧语买得始皇宠信，故使他入海求仙。
卢生奉命前往，心想：“大海中一片汪洋，何处有羡门踪迹？但平日在始皇前何等夸口，今若空手回报，重则贬官罚罪，轻则失宠见疏，如何是好？”卢生左思右想，正在为难之际，忽然思得一计，便乘船径向海中空走一回。却暗地写成一书，回奏始皇道：“仙人虽未遇得，已将仙书私下抄来。”说罢，将书呈上。始皇披阅书中言语，大抵觑无缥渺之谈。惟中有一语道：“亡秦者，胡也 ！”始皇读到此处，暗吃一惊！心想：“胡是匈奴别号，现在国内一统，人民无力造反，内乱可保无虞，不消说得。将来与我子孙为敌者，定是胡人。不如趁此时将他逐出塞外，就中外交界地方筑起一座城墙，遣兵把守，方免后患。”始皇想罢，即命蒙恬带兵三十万人，往伐匈奴去了。
说起匈奴人种，相传为夏后氏苗裔，常居中国西北一带地方。种类甚多，有山戎、玁狁、獯鬻、畎戎等名目。三代以来，常为中国之患。其人以牧畜为生，常逐水草迁移，无一定住处。
其部落亦有君长，自君长以下皆食畜肉、饮兽乳、衣用皮毛。
所居之处，张设毡帐，并无城郭房屋，也无文字。其人自少学习射猎，无事时牧养兽畜，有事时皆出当兵。战胜则奋勇轻进，战败便四散逃走，各不相顾。其俗重少轻老，精美饮食皆尽少年人享用；若有余剩，方给老者。凡父死，则子娶其后母为妻。
兄弟死，亦各娶其妻，其野蛮如此。当战国时代，燕、赵、秦三国并与匈奴接近，皆遣兵击破之，将匈奴逐往塞外。各筑长城拒守，匈奴也就势穷力蹙，不敢犯边。
此次蒙恬奉始皇命令，带领三十万人马，浩浩荡荡，杀将北去。匈奴出其不意，未及防备，望风逃循。蒙恬遂收河南地，分为四十四县。将内地犯人移往居住。再就从前燕、赵、秦三国所筑长城，首尾联络起来。西自临洮，东至辽东，共长万余里。那筑城士卒真是困苦异常。只因北地天气甚寒，每值大雪弥漫，朔风凛冽，往往冻得手指坠落，肌肤破裂。又被军吏驱迫作工，手不停杵，也有冻死者，也有不胜劳苦而死者。计用人数十万，历时十余年，方得成功。
蒙恬一面筑城，一面又率兵北渡黄河，取阴山地。自己常驻上郡指挥调度。当时中国兵威远振，至今西人称我国为支那，说者谓即秦字之转音也。此长城到了北魏及唐代，重行建筑。
因当时边境缩小，所以位置变更，非复秦时之旧。现在长城西起甘肃布隆吉尔城，东至直隶山海关，即唐以后改定之形势，仅长五千四百四十里，此是后话。始皇已遣蒙恬北逐匈奴，又想起：“岭南一带，蛮人尚多，不易降服，须用兵占领其地，定为郡县，方可一劳永逸。”正在筹划南征，谁知，岭南地方去也不易。基地向系蛮人居住，文化未开。加以气候酷热，地势卑湿，山岭丛杂，瘴雾极重，蛇虫又多。中国人一到其地，不服水土。或为瘟疫瘴气所侵，或为猛兽毒虫所害，往往死亡。所以当时人民将北地、岭南两处视为畏途，无人敢往。一班士卒闻说南征北成，爹、娘、妻、子哭声相送，其苦如此，纵使秦法甚严，但欲强迫无辜人民到死地去，也就不行。
始皇见军民人等不愿到岭南去，却想得一法，下令将从前犯罪逃亡被获之人并赘婿、商人，一律勒令当兵，出征岭南。
原来，秦自商鞅为相，变法以图富强，最注重是增加户口，振兴农业。定下法令，凡民家养子长成，有财产者，为子娶妇，即行分居。其实在贫穷，无力娶妇者，使之入赘妻家，名曰“赘婿”。此等身为赘婿之人，大都赤贫不能自立，乡里都轻贱他，连国家也不与平民一律看待。至于商贾，本是一种正业，但因商鞅政策务在辟尽地利，设肆贸易之商人，视为末业，另立名簿，谓之市籍。凡有市籍之人，不得与农民平等。此一班赘婿、商人平时受国家苛待，已是抱屈。不料此次始皇竟将他视同犯人，迫之前赴死地，直与身犯大罪发往极边烟瘴充军无异。大众闻此命令，相聚号哭，真是弥天冤枉！但迫于权力压制，无可如何，各各离乡背井，上道而去。
且说岭南蛮人，生性强梁。其野蛮程度也与匈奴相似，兹不细述。秦兵既到岭南，不服水土，沿路死亡不少。其余幸得生存无病之人，惟有冒死前进。遇见蛮人，战了数次，蛮人抵敌不住，陆续归降，岭南由此平定。始皇将其地分为桂林、南海、象郡三郡，设官治理。又在险要地方分兵驻守，以防蛮人背叛。仍命原来之逃亡人、赘婿、商人充为戍卒，尚属不敷分布。复将从前曾经为商，名列市籍之人并其祖父母、父母名列市籍之人，一概发往充数，统名曰“谪戍 ”，共计五十万人，分扎五岭地方戍守。始皇布置既定，心想：“现在武功大振，外患已除 ”，不胜欢喜，便时在宫中饮酒作乐，但是杯酒中间，竟兴起焚书大狱。欲知如何，且听下回分解。
话说始皇三十四年，天下无事。一日，始皇在咸阳宫中排下筵宴，大会群臣。博士七十人，亦在其列，随例向前举杯献酒。始皇正在开怀畅饮，旁有仆射周青臣上前奏道：“往时各国并立，秦地不过千里。托赖陛下神圣，统一天下，设立郡县，驱逐蛮夷，人民得以安生乐业，永无战斗之患。国祚久远，传于万世，陛下功德巍巍，自古帝王皆不能及。”始皇听此一片谀词，语语正合其意，不觉大悦。谁知却恼了一位博士。
其人复姓淳于，名越，系齐国人。因见平日所读古书，皆言封建如何好处。今始皇一日将他废去，设立郡县，心中已大不以为然。却又凑着周青臣极口奉承，愈觉忍耐不住，便发言道：“臣闻殷周两朝所以能传国久远者，皆由大封子弟功臣，得其辅助之故。今陛下富有四海，而子弟无尽寸之地，假使将来或有奸臣专政，并无亲藩保卫皇室，其势甚危！大凡作事，不学古人，断难长久。青臣又当面献谀，非忠臣也 ！”始皇闻淳于越之言，心中自然不快，但面上仍不发作，却问群臣意见如何？此时李斯已由廷尉升为丞相，听了淳于越之言，心想：“郡县制度行了数年，是个已成之局。如今他又欲建议推翻，大抵此等儒生，拘泥古法，不达时务，最喜拾着古人一二言语，发为议化，真是讨厌！不如设法从根本上刬除净绝，使他没了把柄，便可尽塞反对之口。”李斯想定主意，出席奏道：“博士所言，犹是战国习气。只因战国时代诸侯厚待游学之士，所以百家并起，各夸学问，讥刺时政。今天下虽定，积习未除。
朝廷每有命令，一班儒生最喜发出反对议论，毁谤君上，煽惑人民，实属目无法纪。此种恶习，若不严行革除，必至号令不行，是非倒置，为害甚大！惟是种种议论，都由迂儒平日但知读书讲学，不识世务所致。臣之愚见，请将一切史书非记秦事者，并皆烧却。除宫中藏书仍归博士掌管保存外，凡民间平日所藏诗书及诸子百家书籍，通令尽数交与该管地方官，一律烧毁。此后人民有敢偶然谈起诗书者，即行正法。如敢引证古典，讥笑时政者，诛及三簇。官吏闻有此种情事，不即举发者，与之同罪。自此令发布之后，三十日以内尚未将书烧毁者，将违犯之人面上刺字，发往边地。白昼侦探匈奴，夜间筑造长城，四年满罪，名曰‘城旦’。只余医药、卜筮、栽种之书不必烧毁。人民如有欲学法令者，可拜官吏为师。似此办法，方可尊重朝廷，屏除浮议。”
始皇闻李斯所说，暗想：“此法甚好，不但可绝许多谤言，且与自己所主张之愚民政策相合。”遂下诏依议办理。于是，民间所有古书尽付一炬。“五经”中只有《易经》视为卜筮之书，未遭此厄。但当时所烧，不过民间之书。至官中藏书，仍然存在。直至后来项羽入咸阳，放火焚烧宫室，始将书籍烧个净绝。至今世人但知归罪始皇，却不知项羽也有关系。
且说始皇下令焚书之后，过了一年，心想巡游北方，便下诏令蒙恬开筑直道一条，自云阳至九原，共长一千八百里。沿途开凿山陵，填平溪谷，费却许多人工。经营数年，竟未成就。
始皇已命蒙恬去后，却又想大兴土木，建筑宫殿。说起当时现在宫殿，不为不多。除咸阳正宫外，所以离宫，在关内者三百所；在关外者四百余所。
先是削平六国之时，每破一国，始皇即命画工将其宫室绘成图样，就咸阳北坂上照样建筑。南临渭水，西自雍门，东至径、渭二水合流之处，一路楼阁连绵，复道贯通。又将所掳各国妃嫔、子女、宝器、珍玩安置其中。后来复在渭南建筑一宫，初中“信宫 ”，后改“极庙 ”，取天文中宫名曰“天极”之意。
由极庙开道通至骊山，复建甘泉前殿，筑甬道直达咸阳宫。此外尚有章台上林，都在渭水之南。始皇有此许多离宫别苑，已是游玩不尽。今又想起：“咸阳正宫乃是先代建筑，当时不过是一国诸侯，规模自然狭隘。今我既为天子，所有文武官吏以及随从人等，增加甚多。每遇正式朝会宴享，觉得宫庭过小，人众拥挤不开，必须另建一极大宫殿，方足以壮观瞻。”
始皇欲建新宫，自然应先择地。咸阳人烟稠密，空地无多。
只有渭南上林苑中空地不少，距离咸阳又近。且闻周文王建都于丰，武王建都于镐，上林地在丰、镐之间，正是帝王都会。
始皇计算已定，命工画成样本，先行建筑前殿。此殿之高大，古来无比。计东西广五百步，南北长五十丈。每值大朝会，上可以坐万人，下可以竖立五丈大旗。一遇宴享，用车巡行斟酒，用马传递肴馔。殿之四围，架木为栅，上可行车。由殿下筑路，直至南山。就山顶上安设华表，算是门阙。又按天文星象，天极紫宫之后有十七星，渡过天河，直至营室，名为“阁道”。
始皇便将渭水当作天河，就水上建筑一桥。桥阔六丈，长二百八十步。渡过渭水，以像天文之阁道。统计此宫所占地盘，北至甘泉、九嵕；南至鄠、杜；东至黄河；西至汧、渭之交。东西八百里，南北四百里。似此工程浩大，需用材料甚多。始皇分遣人役前往楚、蜀各地采办材木，运至关中。一面兼修治骊山坟墓，发宫尚未完工。始皇本意欲俟富成，别立美名。时人因其前殿四阿广阔，便依形立名，名曰“阿房 ”，故天下皆称为“阿房宫”。唐人杜牧有《阿房宫赋》，其文如下：六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，簷牙高啄，各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。
歌台煖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也。渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者三十六年。燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，取掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间，鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。 嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家。
奈何取之尽锱铢，用之如泥沙？使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之缘，多于机上之工女；钉头磷磷，多于在庾之栗粒；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛，多于九土之城郭；和弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。戍卒叫，逐谷举，楚人一炬，可怜焦土！呜呼！
灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。嗟夫！
使六国各爱其人，则足以拒秦；秦复爱六国之人，则递三世，可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之。
后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！
此赋形容阿房宫之广大，淋漓尽致，可谓古今中外第一大宫矣！
当日卢生自从假作仙书，瞒过始皇之后，仍得始皇宠任，屡受赏赐。他心尚不足，又在外招权纳贿，作弊既多，惟恐始皇察出，以此常怀疑惧。今见始皇大兴土木，因想出一计，欲使始皇终日在宫寻乐，被声色迷住，不问外事，便可由他任意妄为，无所忌惮。遂往见始皇，说道：“臣等奉命往求灵芝奇药及仙人，往往不能遇得。据臣愚见，就中似有恶鬼作崇！大凡人君欲求神仙，必须时为微行，以辟恶鬼，入火不焚。上乘云气往来，寿与天地同久。今主上因留心政事，未能恬淡无为。
平日游幸所在，往往使臣下得知。此于求仙大有妨碍，愿主上此后所到之处，勿使人知，然后不死之药方可求得。”始皇听卢生之言，甚以为然。不待说完，因接口道：“我甚仰慕真人，从今以后，便自称为真人，不再称朕。”遂依照卢生之言，下令凡咸阳近旁二百里之内，所有宫、观二百七十所，一律建成复道或甬道，彼此连接，以便游行时旁人无从窥见。各处分住妃嫔美人，并将日用器具，陈设物品，一律配置齐全，临时不必迁移，以免动人耳目。又通告随从人员：“所到之处，当守秘密，不得漏泄，违者立处死刑。”从此，始皇遂日在宫内微行。未知卢生此计有无效果，且听下回分解。
话说始皇虽信卢生之言，日在宫内微行。然仍照常阅看文书，判决政务，并不因求仙之故稍有荒废。群臣每日都到咸阳宫，等候批示下来，各依职守办事。始皇心中终因久未外出，时恐受人蒙蔽。身子虽然闲旷，心中却更焦劳。诸位莫看得专制皇帝是容易做的。
一日，始皇驾到梁山宫。偶然登山游玩，忽见一队车马由山下经过，前呼后拥，十分显赫。始皇问：“是何人？”左右回奏说：“是丞相。”始皇对左右道：“我从未见过丞相出门，原来如此威风 ！”言下露出不悦之气。其时丞相不知始皇就在山上，安然过去。却有始皇身边一个近侍，素与丞相亲密，见始皇不喜，暗地遣人飞报丞相。丞相得知，吃惊不小。过了数日，始皇又在一处遇见丞相，觉得随从人马比前减少许多，心下顿然悟道：“此必近侍漏泄吾言 ！”遂立唤近侍至前，逐一诘问。大众皆不承认。始皇大怒，叱令武士将前日随从在旁近侍，一概缚出斩首。余人吓得胆战心寒，益加警戒，不敢多口。
以后始皇游行所在，外间果无一人得知。
卢生见始皇虽依言微行，却不为声色所迷，御下更加严刻。
心想：“此计不能见功，我若留恋不去，必遭诛戮。”乃与侯生等密议道：“主上天性刚戾，亲近狱吏，喜用严刑。又贪恋权势，不肯恬淡无为。吾辈不能为之求仙寻药，不如弃之而去。”二人议定，遂结伴逃走。
事后，有人将逃走消息并临行言语报与始皇。始皇闻知，拍案大怒，道：“我平日收召许多文学方术之士，希望可以致太平，求长生，谁知韩终一去不回，徐福等费钱无数，并未得有奇药，且闻有受贿舞弊情事。至如卢生诸人，我对之尤加礼貌，优给赏赐。如此厚待，竟敢出言诽谤！必须拿获，处以重刑，方泄我忿 ！”于是，通令各地，严密查捕。各地官吏奉命，四出访拿，竟未寻获。
始皇心中痛卢生诸人，偏偏被他逃脱，无处泄忿。忽想起二人本是儒生，遂迁怒到一班儒生身上。说道：“诸生在咸阳地方，我曾使人察访，往往造作妖言，迷惑黔首。若不尽法惩治，何以儆戒将来？”便下诏，命御史将在京儒生一律传到，逐人究问，有无造言惑众？一班儒生中有平日喜发议论者，便坐以诽谤之罪。辗转牵引，连累之人，不计其数。御史将案情供词复奏，始皇自行按名定罪，共有四百六十余人定了死罪，一律正法咸阳市上。
始皇长子扶苏，居心倒还仁厚。每遇始皇残暴行为，常行谏阻。今见始皇欲杀儒生多人，因进言道：“现在天下初定，远方人民尚未归心，一班儒生都是诵法孔教，若加以严法，恐致天下不安 ！”始皇正在盛怒，不但不听，反厌扶苏多言。命其前往上郡，为蒙恬监军去了。
始皇怒犹未息，因见此次所杀儒生，仅限咸阳一地。想：“此等人各处多有，平日最喜摇唇鼓舌，讥刺时政。如今闻我杀死多人，正是兔死狐悲，物伤其类。诸人心中必然不服，不如趁此一律剿除。但若通令各地方官究治，恐天下骚动，或生变乱。且风声一露，狡猾者先期逃避，反多漏网。惟有用利禄诱之使来，然后不动声色，一网打尽。”始皇想定主意，托词招致贤才，命各郡县征集儒生，限期送京，听候录用。此诏一下，遂有许多贪图富贵之人如蚁慕膻，如蛾投火，纷纷来京。
待得到齐，已有七百人。始皇一概召见，假意温言慰谕，都拜为郎。诸生受职谢恩，各自欢喜。
始皇乃密唤亲信之人，近前嘱咐道：“汝可前往骊山，寻温泉近旁之地，栽下瓜种，须要他冬月结实。待得瓜实成时，使人来报，不可有误，亦不可漏泄于人。”其人奉命前往。就马谷地方依言栽下瓜种。瓜得了温泉暖气，寒冬时候居然发芽引蔓，结子成实。于是使人上书报告此事。始皇假作惊异，召集诸生问道：“近日如此严寒，竟有人报称骊山地方瓜忽结实，不知是何原因？”诸生见问，各陈意见。有说是祥瑞者，有说是灾异者，议论不一。始皇因对诸生道：“汝等未曾目睹真瓜，各自悬想揣测，所以意见不同。可即亲往其地，看个明白，再行议决复奏。”
诸生奉诏，一齐前往。到得谷中，看见瓜实，人人指天划地，大发议论，各执一说，互相辩驳。始皇已预先遣人在四围山动。诸生正在兴高采烈，引经据典，争议未决。忽见土石如雨雹一般，从四面山上飞坠下来，慌得四下乱窜。无如穷谷之中，出路已断，无处逃避。一时呼号之声，震天动地，惨不忍闻。守机人只顾将士石填下，直压到大众无声，方始罢手。可怜七百人，全数活埋在内！至今骊山马谷西岸，尚有高坑。父老相传，即秦坑儒之处。后人号其地为“愍贤乡”。唐明皇改为“坑儒乡 ”，建立“旌儒庙”。
当日卢生逃走，始皇发怒，言语连到徐福身上。徐福心中已抱不定，后又见始皇归罪儒生，兴起大狱，愈加危惧。心想：“数年来求仙寻药，毫无效果，终久必遭杀害，不如设法逃走。但平空逃走，始皇闻知，定然下诏捕拿，若被追获，命仍不保。
惟有逃往海外，到他权力不及之处，觅地居住，方得安稳。”
事有凑巧，徐福正在设法逃走，忽奉始皇召见，命他前往东海祖寻觅不死之药。
原来，始皇数日前据官吏报告：“大宛地方多有枉死之人，尸身横在道上。近来常有飞鸟，形状如乌，口衔一草，飞近死人身旁，将草放置面上，其人立时复活，即能起坐。因拾得此草一本呈上”始皇听奏，甚觉奇异，遂将此草遍示群臣，并皆不识。有人奏说：“现在北郭有一鬼谷先生，隐居学道，博物多闻。请主上遣使问之，或能识得。”始皇依言，立遣近侍，将此草往问鬼谷先生。鬼谷先生见了此草，因说道：“此乃东海祖洲所产。祖洲在东海之中，地方五百里，距中国七万里。
此草生在琼田之中，亦名‘养神芝 ’，其叶状似菰苗，丛生，长三四尺。凡人死，三日之内，将草覆其面上，皆可复活。一株可活一人，服之令人长生。”
使者将言回复始皇，始皇闻得，心中大喜，故特命徐福往寻。徐福闻命，正中其意，便想趁此逃走。又想到：“独身逃往海外，未免生活艰难，必须如此如此，料想始皇急于求药，不至生疑。”计算既定，因对始皇说道：“欲到祖洲，须要童男童女各三千人，并五谷种子，百工技艺一切完全，装载数十大船，方能求得不死之草。”始皇不知徐福用意，也不问其作何用处，命人如言备办。徐福辞别始皇，率领诸人，乘船渡海而去。欲知徐福此去如何，一听下回分解。
话说徐福奉始皇之命，往祖洲寻不死之草，带领一班童男女等乘船向东海进发。行经多日，但见一片汪洋，海水作深碧色，四顾无岸。一日，远远望见一个海岛，徐福催船前进，到得岸边，将船一齐下碇泊住。徐福登岸瞭望一回，见平原广大，可容多人。山水清秀，气候温和。但是榛莽荒芜，毫无人迹。
若慢慢开辟起来，可成乐土，徐福暗喜。回到船中，吩咐随来之人一概登陆，方对众人说明来意。众人心想：“久住内地，身遭虐政，苦不可言。今得到此新世界，虽开辟须费工夫，但免受压制，已觉快乐。”于是大众都慨然应诺，欢欢喜喜，各将生平技艺就荒岛上施展一番。有凿井者，有耕田者，有制造器物者，有建筑房屋者。不多几时，一切完备。若比起鲁滨孙漂流绝岛故事，彼是意外之遭逢，此为意中所预定，似彼难而此易。但彼是理想，此是实事，毕竟彼易而此难。话休烦絮。
却说徐福又将带来童男女配成夫妇，从此在岛上安居乐业。既不须纳税服役，又不遭可法酷刑，居然一海外桃源，大可避秦矣！现在日本某地，尚有古墓，相传即是徐福葬身之处。
始皇自命徐福去后，日坐宫中，阅看文书，留心各处消息。
忽见陇西官吏报告乌氏县人名倮，由牧畜致富情形。原来，乌氏倮自幼生长西北地方，因见西北一带都是荒原旷野，最宜牧畜，遂筹备资本买得马牛羊等，尽心牧养。过了数年，牧畜既多，便行发卖与人。得了卖价，却别作计算。心想：“牲畜从小牧养起来，须费许多工夫时日。到得长大卖钱，除去成本耗用，终觉获利不丰。从前资本微薄，只好营此辛苦事业。现在既经卖得一宗大钱，必须另换一种简便方法。”乌氏倮想定主意，便到内地购买绸缎绫绢以及新奇物品，运出塞外。只因久居边地，素与戎人熟悉，通其言语，便将以上各物私自献与戎王。
原来戎人生活与匈奴相似，居住塞外荒寒之地，专以牧畜为业。所以衣服用品都甚相恶，最是仰慕中国所产绸缎等物。
但恨中外阻隔，无由到手。此次戎王得乌氏倮所献各物，生平都未见过，不觉喜出望外。看了此件又看彼件，件件皆是心爱，直把玩到不忍释手。“要是谦让不收，心中甚难割舍。但万无白受他人礼物之理，自须用物报酬。”又想起：“报酬之物，其价值必须高过原物，方不至累人赔本。今此诸物，究竟价值若干？无从晓得。”戎王所有的，无过马牛羊等牲畜，平日看得甚贱。此番估起价值，便将十匹之马，抵作一匹绸缎之价。
十头之牛，或二三十头之羊，抵作一匹绫绢之价。结果一算，竟将无数牲畜给与乌氏倮，作为答谢。
乌氏倮落得全数收受。辞别戎王回家，将所得牲畜估出价值，比较原买各物，竟有十倍以上之利。此牲畜都经戎人养得长大，乌氏倮享受现在。无论世上何种买卖，不能及此利益。
从此，乌氏倮依着原法，二次三次，接续而行。不上数年，所养牛马，漫山遍野皆是。雇就许多牧人，每日放出，饮水吃草。
及至傍晚收回之际，因为数目太多，不及按头点算，便都驱到一最大山谷里。等到牛马塞满谷中，算是足了原数，并无遗失。
因此人称为“谷量牛马”。其家之富，不言可知。始皇见奏甚悦，立即下诏，将乌氏倮比之封君。每遇年节，准其入朝，随班应驾，与诸侯并列。
过了数日，始皇又得巴郡郡守报告，中叙：“本郡有一寡妇，名清，丈夫早死，自己年纪尚少，立志守节，不肯再嫁。
夫家先代得了一所朱砂矿，当时呼为‘丹穴 ’，所出朱砂甚多。
一门数代，恃此为生，也就积下许多家财。寡妇清自夫死之后，亲自担当家务，经营矿业，财产愈加兴旺。乡里之人见其青年美貌，家产又多，大众羡慕，争欲娶之为妻。便厚贿媒婆，花言巧语，前往说亲。谁知，寡妇清全不动心，三番五次，拒绝回去她既不肯改嫁，众人自应罢休。偏有一班轻薄少年，无赖子弟，想用种种计策诱她破节。寡妇清知道有人暗地算她，不得不步步留心，预为防备。平日多蓄婢仆，严分内外，谨守门户。一举一动，毫不苟且。又不时局恤乡里，赈济贫穷。本地之人无不道她一声好。一班浪子遂亦不敢侵犯。事为郡守闻知，故特申报始皇。”始皇平日最重贞题节，阅此报告，心想：“寡妇清真是一位贞妇！必须特别优待，使天下妇女开风兴起。”于是，下诏大加褒美，特召：寡妇清入朝觐见。沿途通饬驿吏，预备车马迎送。并饬地方官办理供应，不得怠慢。
寡妇清奉诏到得京师，朝见始皇。始皇竟用客礼看待，厚加赏赐。过了数日，寡妇清告辞回家，始皇命群臣在城外饯送。
一路上仍饬官吏依前照料。又命巴郡郡守：“就寡妇清本乡附近高山之上，筑台一座，务要高大华美。”台成，始皇命名为“怀清台 ”，以示旌表贞节之意。后人因呼其山为“台山”；又曰“贞女山”。二事系明诏宣布，到处皆知，一时传为美谈。
始皇一心盼望到祖寻药的徐福快快回来，将不死之草连根吞下，活到与天同休，收拾得秦国江山如铁桶一般，方称心愿。
闷坐之中，无端来了乌氏倮、寡妇清两件事，随手发落，只算略为解闷，其心仍系在徐福身上。屈指一算，徐福去后，早已经年，杳无消息。
一日，偶阅文书，见东郡郡守报告，说是：“某月某日，天上忽落下一星，到得地上化为石头。不知何故，石上忽现出文字道‘始皇帝死而地分’。细看七字，并是阴文，了了可辨。”始皇平日最忌言死，得此报告，心中大怒，因此又引动杀机，连累无辜，死了多人。欲知如何，且听下回分解。
话说秦始皇三十六年，忽得东郡报告“坠星石上现出文字，偏是不吉之语 ”，触犯始皇忌讳，不觉大怒。心想：“此文字定是人民刻成，此等无知顽民，竟敢咒诅朕躬，可恶之极！”立命御史前往东郡：“就附近居民逐户查问，究出私刻之人，严行办罪。”御史奉命而去，见石上文字果似人工雕刻。但追究起来，竟无一人承认，又不能寻得凭据指出犯罪之人。御史没法，只得回京复命。始皇听了，也不管何人所为，下令：“将石旁居民一概杀死，并将此石架起柴炭烧毁。”地方官奉诏，立将附近人民尽数拿下，绑赴法场斩首，共计数百人，人人叫屈连天，有冤也无处诉。真是：闭门家里坐，祸从天上来。
始皇虽然杀死多人，稍平怒气。但心中终觉得是个恶兆。
又想起：“连年招致方士，求仙寻药，毫无成效。卢生既情虚逃走，徐福又去不回，眼见得长生不死之事已是绝望。”因此思来想去，闷闷不乐，兴致索然。
一日，忽命博士作《仙真人诗》，诗成交与乐工，令其谱人音乐，作为歌曲。每遇闲暇或出游时，便令乐工歌唱此曲，借以排遣心情。谁知又有不吉之兆接连而来。
当年秋月，有一官吏奉使回京，见了始皇报说：“此次由关东夜行，路过华阴平舒地方，忽望见有素车白马从华山上驰下，渐渐行近，车中有人，手持一璧，授与使臣道：‘妆将此璧为我赠与謞池君，可告以明年祖龙当死。’使臣接璧，心中诧异，方欲动问，顷刻间车马连人忽然不见，真是奇怪之事。”说毕，将璧呈上。始皇闻言，心想：“祖者，始也；龙者，人君之象。‘祖龙’二字明是指着自己，此番不比从前，乃是使臣亲见，况又有璧为据。”想到此处，呆了半晌，方始勉强说道：“闻说山鬼但知一岁之事，若明年之事，彼等岂能预知？
所言殊不足信。”使臣无言退出。始皇又自己宽解道：“祖龙不过是说人之先代耳 ！”遂将璧交与掌管御府官吏，令其验明。
据回报，说是二十八年出游渡江时，祭祀江神所投之璧。始皇见说，心想：“此又是水神作怪，竟不是山鬼了？！”因此心中疑惑不安。遂命太卜卜得一封，据云“出游移徙最吉”。始皇便教官吏将内地人民三万家，移至北河、榆中二处居住，以应卦兆。
到了三十七年十月，始皇择定吉日出游。命左丞相李斯、中车府令赵高随行，右丞相冯去疾留守。始皇少子胡亥素得宠爱，此次自愿从游，始皇应允。十一月，南行到云梦，过丹阳，抵钱塘，上会稽，祭大禹。又循海北上，至琅玡。始皇求仙之心尚未尽死，便考问一班方士。方士恐始皇见责，假说道：“蓬莱仙药本可取得，奈因海上往往有大鲛鱼为害，所以不敢前往。最好寻得善射之人，乘船同去，遇见鲛鱼，便用弩箭射之。”始皇听了，信以为实，不去追究。
原来始皇曾梦见自己与海神争战，海神身披盔甲，手执戈矛，形状与人无异。到得醒来，立召占梦博士问之。博士答道：“水神平日人不得见，大约每出必有大鱼或蛟龙随之，故可以大鱼、蛟龙为验。今陛下祭祀百神，甚属尽礼。乃有此种恶神胆敢作祟，必须将其除灭，然后吉神自至。”始皇闻言，记在心上。今见方士所说，与博士不谋而合，愈加深信不疑。遂命入海方士，船中随带捕拿大鱼器具。一面挑选多力善射之人，架起连枝弩箭，随着车驾沿海而行，预备与海神交战。遂自由琅玡起程，向北经过劳山、成山，一路留心。望着海洋，不见大鱼踪影。直至芝罘始见大鱼。加发弩箭，射死一尾。始皇算是战胜海神，便命驾回京。
始皇渡过黄河，行至平原津，忽然患病，渐渐沉重。一日，到得沙丘，此地前属赵国，建有行宫，赵武灵王身死于此。始皇因暂驻行宫养病。群臣见始皇病重，知他平日最恶言死，故无一人敢道及死后之事。后来始皇病得昏迷几次，自知不起，召李斯近前，口授言语，制成玺书，赐与长子扶苏。命其：“将兵事交付蒙恬，速即赶回咸阳，等候灵柩到时会葬。”此书写就封好，交与中车府令赵高收藏，尚未发遣使者。到得七月丙寅日，始皇身死沙丘平台，享年五十岁。可怜一世之雄，化作南柯一梦！清人谢启昆有诗咏始皇道：函谷关开瞰六王，天留一局待更张。
恶名莫漫归秦始，良法安能泥古皇。
十二金人铸铜狄，三千粉黛贮阿房。
谁蒙万世无穷利，星堕疆分刻石旁！
始皇既死，丞相李斯见皇帝死在外间，恐天下发生变故，吩咐秘不发丧，将始皇尸身草草棺敛。只有少子胡亥与赵高及亲信宦官五六人得知其事，赵高遂因此生出夺嫡之计。
说起赵高本身，本属卑贱。其父犯法下狱，身受宫刑。其母因父连累，没为奴婢，复与他人私通，生高兄弟数人，皆冒父姓。其母后又犯罪诛死，高亦被宫，选入宫中，充当宦官。为人狡诈阴险，善伺人意，竟得始皇赏识。称其办事强干，习练刑法，命为中车府令，教胡亥审判狱讼。赵高便极力奉承，买得胡亥十分宠信。但他平日为人本不安分，一旦得志，自然营私舞弊，犯下大罪。忽被发觉，始事便将赵高交与蒙毅审理。
蒙毅审出所犯情节重大，应处死刑。遂依律判决，复奏上来，始皇平日杀戮无辜，不稍动念。今独爱惜赵高，念其办事勤敏，特命赦其死罪，并复官职。
赵高既得性命，不思悔过，反恨蒙毅，便想设计害他。无如蒙毅乃蒙恬之弟，祖、父世为秦将，立有大功。始皇知其兄弟忠实，十分信任。用蒙恬为将军，在外掌兵。蒙毅为上卿，居中用事。满朝将相都不及其恩遇。赵高虽然怀恨，无从下手。
此次始皇出游，蒙毅自然随行。谁知始皇半途得病，便使蒙毅往各处名山大川祈祷。蒙毅奉命而行，未及回报，始皇已死。
赵高趁蒙毅不在，谋立胡亥为嗣，自己方得专权，且可报复仇恨。
赵高主意既定，因先对胡亥说道：“主上驾崩，并无遗诏封立诸子为王，单单赐书与长子。将来长子即皇帝位，公子并无尺寸之地，如何是好？”胡亥道：“父命如此，更有何说？”赵高接说道：“此却不然！今欲掌握大权与否，惟在公子与高及丞相而已。愿公子留意，须居人上，勿为人下 ！”胡亥惊道：“此悖理之事，切不可行 ！”赵高道：“臣闻，汤武杀其主，天下不称其不忠。卫辄拒其父，孔子不指为不孝。总之，行大事者，不顾小谨。若犹豫不决，必致后悔。愿公子断然行之。”遂用种种言语说得胡亥心动。
赵高见胡亥已允，因道：“此事不与丞相商定，恐不能成。
臣请为公子向丞相计议。”赵高遂往见李斯，道：“主上已崩，外间并无人知。现所赐长子之书与同符玺，并存胡亥处。欲立何人为太子，全在君侯与高之口。此事究当如何办理？”李斯听了大惊，道：“何来亡国之言？！此非人臣应议之事。”赵高见李斯不肯答应，便将切己利害动之。因说道：“君侯自料才能、功业、谋略比蒙恬如何？不结怨于人民，得长子之信任，比蒙恬又如何？”李斯答道：“此五者吾皆不及蒙恬。但不知足下何以责备如此之深？”赵高道：“今若使长子即位，必用蒙恬为丞相。君侯欲思怀通侯之印，荣归乡里，必不可得。高自受诏，教胡亥学法数年，见其慈仁笃厚，轻财重士，诸公子未有能及之者。君侯若立之为嗣，可长享封侯之贵。倘决意不听，必至祸及子孙，可为寒心，君侯将何以自处？”李斯见赵高与胡亥事在必行，己若反对，又恐力不能制，反受其害。一时身家念重，只得应允。赵高满心欢喜，回报胡亥。三人遂相聚一处，商议篡立之策。欲知所谋如何，且听下回分解。
话说赵高同着李斯、胡亥，密议篡立之策。先将始皇赐与扶苏玺书烧毁，假传始皇遗诏，立胡亥为太子。别作一书，赐与扶苏、蒙恬，说：他二人带兵数十万，在边已久，士卒多死，不能立功。扶苏反敢时常上书诽谤，都因未奉命令，不得归为太子，所以日夜怨望。扶苏为子不孝，今赐以宝剑，可即自杀。
蒙恬不能谏正扶苏，反与通同一气，为臣不忠，一并赐死。即将兵事交与裨将王离掌管。此书写就，盖上御玺，命胡亥门下亲信之人为使，星夜奔往上郡，赵高等仍在沙丘等候回音。
赵高等派往之使，不消几时到了上郡。开读诏书已毕，扶苏捧着赐剑，一路涕泣，走入内房便欲自杀。蒙恬连忙赶入止住，说道：“主上出巡在外，未立太子，命臣带兵三十万守边，公子亲为监军，此乃天下重任。今仅凭一使，便欲自杀，安知使者非诈？应遣人向主上处请命，如果属实，再死未晚。”扶苏素性忠厚，又被使者几番催促，乃对蒙恬道：“父命子死，不得不死，何用再请？”说毕，遂伏剑自尽。蒙恬见扶苏已死，自己却不肯便死，必欲遣人请命，看个究竟。使者亦无如之何，遂将蒙恬交与阳周县官，下狱看管。
使者见事已毕，赶回报知胡亥与李斯、赵高，三人皆大喜。
胡亥闻扶苏已死，便想将蒙恬释放。赵高恐蒙氏兄弟复得进用，遂诬陷蒙毅道：“先帝素爱公子，久欲立为太子，只因蒙毅谏阻，以致中止。此等不忠之人，罪该正法。”胡亥依言，命使往拿蒙毅。正值蒙毅祈祷事毕，回至代地。使者传旨，将其下狱。
赵高等见诸事顺手，篡立可望成功，便假传始皇命令，起驾回宫。将始皇尸身载入辒辌车中。此车本系卧车，四边有窗，只说始皇因病畏风，紧闭窗棂。遣始皇宠信宦官，陪坐车上。
所至地方，依时进奉饮食，文武百官照常在车旁奏事。宦官在车内假传始皇旨意，允准所奏。一路行去，并未被人察破，但无意中却露出破绽来。只因时当八月，天气尚热，始皇尸身蒸发，但从辒辌车上放出一阵臭气，触鼻难闻。李斯与赵高商议道：“此节最易动人之疑，如何遮盖得住？”赵高想出一法，命从官车上各装腌鱼一石，以乱尸气，使闻者无从细辨。一面催促车仗，日夜趱行，循着蒙恬所筑直道前进。一到咸阳，入得宫中，立刻发丧。李斯、赵高便扶胡亥即皇帝位，是为二世皇帝。 一班大臣及诸公子闻得始皇已死，新皇帝即位，一齐入宫哭临，并向新君称贺。各人听说扶苏赐死，胡亥嗣立，心中虽然怀疑，但事实真假，无从得知，也就不敢提及此事。二世竟安然坐了帝位，便替始皇大营丧事。丧中陈设之美，仪节之盛，费用之奢，自不消说。到得九月，即将始皇安葬。
至于墓地，当始皇即位之初，已择定骊山地方，发遣人夫，穿圹起土。后来得了天下，又用犯罪徒人数十万作工。只因骊山上有土无石，遂分派徒人，到渭北诸山采石运来。又因秦川北流挡住墓道，乃将水道填塞，移向东西流去。当时运石徒人劳苦怨恨，遂作歌道：运石甘泉口，渭水为不流。千人一唱，万人相钩！
始皇命李斯监工，李斯报说：“现在发掘已到极深，凿之不入，烧之不燃。用手叩之，其中空空，似乎其下有天？”始皇尚嫌太小，命再旁开三百步，然后住手。总计建造工程历时十年，方始完竣。此墓高大可谓古今无两。里面竟是一座大宫殿，外面便成一座大山林。坟身计高五十八丈，周围约有五里余。穿地之深，直透过三重泉水。圹之四围用铜镕成墙壁，外涂以漆。圹中上备天文，也有日月星辰，皆用大明珠缀成；下备地理，也有江河湖海，以水银为水，安设机器，使之周流不息；中间建筑宫观苑囿，备置奇珍古玩。并雕刻百官古像，排列两旁。又用金银为凫雁，玉石这松拍。圹中所燃之烛，皆用人鱼油为之。人钱殂状似人，长尺余，肉不中食，出东海中。
取其油作烛，点之圹中，能经久不灭。
二世见始皇墓中工程已十分完全，又命将始皇妃嫔及御幸宫人，凡未曾生子者，都令殉葬。应行殉葬之人，不计其数。
到了葬日，始皇棺椁既下，便将殉葬诸人纳入，外面重重封闭。
又因圹中宝物甚多，恐将来被人发掘，令工匠于圹之四围安置机关，排列管箭。人若行到近旁，机关一动，弩箭自能发射。
是日因为葬事，使用工匠甚多，有人向二世说道：“此墓不啻一个宝藏！今圹中一切秘密工匠皆知，若漏泄于外，非同小可！”二世深以为然，暗地设计，等到圹中内门一律封闭完固，工匠尚未出外，便令人将圹道外门关闭，加土填筑。一班工匠人等何曾得知此事，遂都被埋人扩中，并无一人走脱。又在墓上栽起树木，俨然天生一座大山。
谁知，二世用尽心机，又枉杀许多无辜工匠，不过数年，遂为项那个羽发投降，所有珍宝搜括一空。圹道既开，不复填塞。后有儿童至此牧羊，一羊失足，坠入圹中。牧羊儿点起火炬，入内搜寻。及至羊已寻获，随手将火炬弃掷穴中，谁知竟延烧起来，一连三月，烟火不绝。圹中一切焚个罄尽，此是后话。
赵高见始皇葬事已毕，便想谋害蒙恬、蒙毅，以报前仇。
于是日夜在二世面前诉说二人罪过，引得二世发怒，欲杀二人。
旁有二世兄子子婴进谏道：“蒙恬兄弟为我朝之大臣谋士，今陛下无故诛之，必致群臣离心，战士丧气，臣窃以为不可。”
二世不听，立遣御史曲宫，前往代地、阳周两处，竟将蒙毅、蒙恬次第传诏赐死。蒙恬平日为将，深得士卒之心。此次冤死，士卒皆为流涕，只有赵高一人暗自称快。
光阴迅速，过了一年，是为二世元年。此时二世年方二十一岁，因赵高拥立有功，便用为郎中令，参预朝政，亲幸无比。
一日，二世对赵高说道：“先帝在日，常巡行郡县，海内畏服。今朕初即位，年纪尚小，人民未必归心。若安居宫中，不出巡行，恐被远方轻视，何以君临天下？”赵高闻说，便极力赞成出游。二世遂依照始皇方法，东行郡县，李斯随从。自碣石循海，南至会稽，沿路游玩。每到一处，见有始皇所立之石，皆就旁面加刻数语，以表始皇功德。直至四月，始回咸阳。
赵高与二世习处，知他素性闇弱，懒亲政务，但知逸乐。
心想：“设法尽除诸公子及各大臣，使二世孤立，自己方得弄权。” 一日，二世坐在宫中，赵高随侍左右。二世唤赵高近前说道：“人生一世，譬如白驹过隙。吾已贵为天子，富有四海。
今欲快吾心中所欲，极吾耳目所好，以终吾身，不知此事可行否？”赵高听了，以为“趁此时机，正好行吾之计。”因应声答道：“此正贤君应行之事。惟据现在时势观之，恐尚未可。”二世急问其故，赵高欲言又止。后被二世催促数次，赵高方请二世屏退左右，近前低声说出。只因数句言语，兴起大狱，害死无辜多人。欲知赵高所言何事，且听下回分解。
话说赵高屏退左右，近前密对二世说道：“陛下欲尽情寻乐，臣窃以为未可者，其中别有缘故。只因当日沙丘夺嫡之谋，事后闻说诸公子及大臣各怀疑心。诸公子皆陛下之兄，各大臣亦系先帝所置，积有功劳，累代显贵。今陛下即位未久，左右甚少亲信之人。臣又出身微贱，幸蒙陛下拔擢，得居上位，管理内事。诸大臣不过表面听从，心中吵服。久之不免相聚结党，谋为变乱。臣正日夜忧惧，惟恐死无葬身之地。陛下有此后患，欲享安乐，岂非难事？”二世听了赵高之言，信以为真。呆了半晌，方说道：“为今之计，如何是好？”赵高见二世听了自己的假话，果然心动，知已中计，因答道：“欲除此患，须用威猛。奇怪陛下用法加严，令有罪相坐，陆续诛灭大臣及宗室。
一切要任，皆改用寒门白丁，何则？贫者骤富，贱者骤贵，必能感激知遇，忠心于陛下。如此则旧臣尽去，恩德归于陛下，祸害不生，奸谋永息。到得此时，陛下方可高枕无忧，一意快乐。”二世听说，立即依言而行。
原来二世自从了赵高学习法令审判，为日已久。所见之事，不是斩首刖足，便是夷人三族。平时看着杀人，有如割草一般，习惯成性，早将天性中一点仁慈恻隐之习丧失已尽。故一闻赵高之言，坦然行之，毫无顾虑。立命有司将法令改定，比前更加苛刻。又暗地分遣多人，侦探大臣与诸公子举动，随时报告。
纵使毫无影响之事，亦必捏成过恶，编上罪名。或嗾人告发，或径自拿办。每出一案，二世便交与赵高审问。赵高不分皂白，专用严刑，屈打成招。并穷究党羽，株累多人，一律坐罪。不上一月，近侍之官或死或贬，朝廷一空。宗室中竟有公子十二人杀死咸阳市上。公主十人磔死于杜。所有子女家产，尽行没收入官。尚作公子将闾兄弟三人，办系内宫，未议罪名。只因当时案件过多，刑官办下不及，帮暂将此案搁起。
公子将闾兄弟无故被囚，不知身犯何罪，更不知二世存心杀他。还想见了二世，自行剖白。偏是二世急于寻乐，见三人尚未了结，便等不得刑官议罪，自己立遣使者，迫其自杀。使者奉命，到得内宫，对三人口传二世命令，说是：“汝等犯了不臣之罪，应行处死，就命使者到来行法。”公子将闾听了，心中不服，便道：“吾平日入到宫中，出在朝廷，并未失过礼节。至于受命应对，语言亦未错误，自念毫无不臣之处，请将犯罪事实指明，死方甘心 ！”使者道：“公子是否有罪，臣不得而知。臣但知奉诏行事。”公子将闾冤愤填胸，乃仰面呼天三声，说道：“天乎！吾并无罪。”兄弟三人相抱大哭一场，遂皆拔剑自杀。至是，始皇子女竟将死绝。
二世对于诸兄姊妹，任意惨杀，怡然不以为意。当时也有一二朝臣实在看不过意，婉言进谏。二世大怒，指为诽谤，发交有司议罪。从此更无人敢言一句。群臣自保禄位，阿谀取容。
一班宗室，人人自危。就中尚有一位公子高，亦是始皇之子。
见二世无故大行杀戮，便猜破他疑忌心事。自思：“二世此种行径，不将兄弟杀尽不止，我现在虽然幸免，将来难保不别生枝节，归罪吾身。不但一己性命不保，连妻、子、财产都断送。
到了其时，悔之无及！必须及早打算。为今之计，要想活在世间，惟有逃走之一法。但是我既逃走，二世闻得，定然发怒，将我家族捕拿治罪。我虽逃得一身，反害妻、子无辜受戮，此计实属不妥。”思来想去，无路可走。“横竖只有一死，惟须觅个安全方法，死得干净。”
公子高沉思数日，忽得一策。心想：“必须如此如此，与其伏诛，不如自尽。与其被诬受刑，连累妻、子，不如托词从死，保全家族。”公子高主意既定，遂作成一书，上与二世。
二世得书，披开一阅，只见书中写道：先帝在时，臣入则赐食，出则乘车。御府之衣，臣得服之。
中厩之马，臣得骑之。受恩深重，无以为报。及先帝驾崩，臣不能从死，偷活至今。自念为人子不孝，为人臣不忠。不孝不忠之人，无以立名于世。臣愿从死，气葬骊山之足，惟陛下哀怜之。 二世将书阅毕，不觉大悦，心想：“我正欲借事杀他，他偏愿自寻一死，免我费力，可谓知趣。他既情愿如此，我自然乐得允许。”正想下笔批准，忽转念道：“贪生怕死，人之常情。天下岂有无帮自愿寻死之人！或者他预备作乱，先将此书试我心事？我若允许，他便起事，也未可知？”因唤赵高近前，将书与之看过，便问道：“此人是否急而生变？”赵高答道：“他方惧得罪诛死，岂有工夫谋变？”二世闻言，方始放心。
将书批准，落得褒美几句，并赐钱十万，为丧葬之费。
公子高得了批准，便服毒自尽，葬在始皇墓旁。二世仍饬将其生平祸根已绝，可以纵情肆乐。因想起：“先帝建筑阿房宫，尚未竣工。后因先帝葬事紧急，将原有工人移向骊山修墓。
现在墓已修好，役徒无事，不如将阿房宫赶紧筑完，以便游玩。”遂下诏道：先帝因咸阳宫廷过小，故营建阿房，以作朝宫。工程未竣，先帝已崩。今若不继续兴修，是显帝举事之过。应令役徒，仍旧建筑。
此诏即下，阿房宫重复起工。二世又命召集天下勇猛有力之士，选出五万人，编成军队，屯扎咸阳，以为护卫。一面通饬各处地方官，搜求狗马禽兽进献。从此二世便镇日游玩作乐，国家大事尽在赵高手里。
一日，有司奏报：“咸阳一地近来增加人口、牲畜甚多，日常供给食料顿觉不足，请旨办理。”二世道：“此有何难？
立即下诏各郡县，加征米豆藁草，遣人转运来京。所有转运之人，勒令自备粮草。凡在咸阳三百里之内，不得买食米谷，以免损却京师食料。”地方官奉到此旨，便任意加征，例外需索，不管人民困苦。一般人民平日已纳重税，此时又遇加征，吏役追呼，急如星火。稍有迟延，捉到宫里严刑责罚，说是抗旨欠课。只得卖儿贴妇，赔补了事。直弄得地方萧索，十室九空。
富人变成贫民，贫民变成盗贼。三五成群，到处打家劫舍。地方官隐匿不报，二世坐在宫中，何曾得知。尚要学着始皇大耀武功，防备胡寇。但因军队都已调发，谪戌亦皆遣尽，更无人丁可用。不得已，遂将闾左贫民充数。
原来秦时戌役，都是富人充当。如今富户已尽，故用贫民。
贫民都居巷之左边，故名为闾左之成。只因此举，遂引起首先发难之人，动了四海干戈，断送秦朝天下。欲知如何，且听下回分解。