话说秦末首先起兵者二人，一姓陈名胜，字涉，乃阳城人。
一姓吴名广，字叔，乃阳夏人。此二人虽然同时起事，但是后来却推陈胜为主。
说起陈胜出身，本是农民，家极贫寒，自己毫无田产，不得已向他人承种田亩过日，算是一个佃户。他平日虽未读书，却也抱负不凡，与一班村农见解不同。一日，农忙之际，陈胜正同诸人胼手胝足，忙个不了。众人见他忽然放下耰锄，走到坡上去了。意中以为他是歇息一回，别无他故。谁知，陈胜别有感慨，他想：“同是一样为人，何以富贵人家终日安坐无事，享受快乐？我辈长年劳苦，犹然衣食不充。两相比较，岂非极不公平 ！”想到此处，不免怨恨自己命薄。又转念道：“世间富贵有出于生成者，亦有出于人为者。我现在虽然贫贱，一旦遇有机会，或能图得一场富贵，也未可知。”
陈胜正在一人胡思乱想，因看许多同伴照旧耕作不休，一个个面目枯黄，手足泥涂，垢汗交流。真是天下之人惟农最苦！
再看自己，也是一样。不觉同病相怜，点头叹息。心想：“同伴中倘有一人能够发迹，定当提拔大家，同享富贵才是。”因向众人说道：“我辈将来若能富贵，彼此不可相忘。”一班佃户听得陈胜此言，不觉一阵大笑。中间有人应道：“汝身为佃户，有何富贵可言？”陈胜想：“此辈愚人，不可与语。”遂长叹道：“汝等譬如燕雀一般，岂能知我鸿鹄摩天之志哉！？”
读者试想，陈胜乃一乡里小民，妄想富贵，岂非不安本分！
但就中亦自有原因。当专制时代，政令烦苛，赏罚不公。奸诈的得了富贵，老实的老于贫贱。富贵也罢了，还要倚势欺人！
贫贱也罢了，还要受尽恶气！迫得无路可走，自然生出事来，孔夫子道得好：“不均不和，内变以作。”一部《廿四史》，革命风潮，皆是如此作成的。陈胜遭逢此种境遇，遂起此种思想。果然不久，时运到来，竟演出一番掀天事业。
秦二世皇帝元年秋七月，朝廷下诏：“着当地官吏，发遣闾在贫民九百人，充当戍卒，前往渔阳地方，防备匈奴。委派将官二员，带领同行。”陈胜、吴广二人名字皆在册内，充为屯长。陈胜与吴广本不相识，此次萍水相逢，彼此见面，谈论起来，意气相投，遂成至好，随着一行人匆匆就道。不料，一路上秋雨连绵，沿途积水，跋涉艰难，不免多费时日。一日，行至蕲县大泽乡地方，竟为大水所阻，不能前进。二将只得发出号令，扎住营盘，暂行歇息。
陈胜等此次行程，系照行军办理。官中立有一定期限，倘使过期不到，依法应行斩首。陈胜屈指一算，为期已迫。似此情形，断不能依限赶到。遂暗地与吴广商议道：“为今之计，只有两种办法：一则各人私自逃走；二则联合大众起事。惟是孤身逃走，最易被获。一旦捉到官里，平白地断送生命。至聚众起兵，尚有万一希望。事成之后，可以共享富贵。纵使事败，亦不过引颈受戮。由此观之，同是一死，与其逃走，不如起兵。
为图国事而死，也觉死得有名。但是，举事必有为首之人。其人又须素有声望，方能号召四方豪杰，使之闻风响应。我二人平日毫无名望，万不足以动人。即起兵，亦恐难成事。我有一计在此：现在天下人人怨恨二世。以我所闻，二世本是始皇幼子，不应嗣位。应嗣位者，乃是公子扶苏。只因扶苏平日见始皇作事不当，时常直言进谏，以致失爱于父，令其带兵在外。
据外间传说，扶苏已被二世设计杀害。但人民大抵称颂扶苏贤德，尚未知其已死。又有项燕者，本是楚国将军，常立战功，抚恤兵卒，楚人爱之。后为秦兵所败。或言其已死，或言其逃走，传说不一。现在不如联合众人，诈称公子扶苏与项燕二人为主，我想天下必多响应之人。”吴广闻言，甚属赞成。
陈胜、吴广二人计议已定，又念：“此事重大，不可造次，如何下手？尚须想一妙法。若使轻举妄动，反致弄巧成拙 ！”
因此不免迟疑。恰好前面有一卖卜先生，二人商量同往问卦，一卜吉凶。不多时间，走到店前。卖卜人知他二人欲来卜卦，便先问明来意，所为何事？二人不便明言，只得含糊说个大概。
不料此位卖卜先生真是老江湖，善观气色，见二人形状，并听他所说言语，早已看破二人心事。即依法布成一卦。子午卯酉算了一算，便向二人道：“此卦大吉大利！足下所作之事，包可成功。但是起手之前，尚须借重鬼神之力，显个神通。以后办事，便不费力。”二人听得此言，顿然大悟，不觉满心欢喜，谢了卖卜先生，回去安排计策。
读者须知，陈胜、吴广尚未着手办事，何以如此欢喜？只因他二人此次前往问卜，不过借此决定行止，别无希望。却被卖卜先生明白底里，极口赞成，说是非常吉利。又恐他不知下手方法，便暗中指点，使他办事有个把握。所以他二人加倍欢喜。
此时陈胜、吴广虽系屯长，可以管束士卒，但尚有二员将官在他之上。现在若要起事，第一方法，除非说通将官，得他同意方可。惟是此种将官，平日受君主深恩豢养，而且身家禄位看得最重，岂肯干此危险之事！倘他二人据实往说，便不啻将谋反罪名自去出首，立刻推出营门，做了刀下之鬼。让一步说，便作为将官，因失期畏罪，也愿起兵，以后办事，到底须由将官作主，他二人不得揽权。事成既无甚好处，事败或反归罪于他二人，说是起意谋逆。所以第一方法万不可行。至第二方法，惟有乘机杀死二将，代领其职。但此事亦非容易办到。
因为一班士卒，平日对着将这比对着屯长格外尊敬服从。纵使出其不意，立把将官杀死，无如众心不服。不但不能成事，反连自己性命都保不住。所以必须预先设个方法，无形之中，收拾人心，使大众心目中不知不觉，都畏服他，事就易办。此种作用，除却利用人心迷信鬼神之外，更无他法。二人当商议时，尚未想到此层。谁知卖卜先生兼作军师，一口道破二人意中之难题目，安有不欢喜之理！
陈胜、吴广二人受了卖卜人指点，回到营中，避着众人，秘密商议一回。暗中自去行事，外面却不动声色，一切如常。
当日，一行大众住在大泽乡地方。过了一夜，次日早起，仍是霪雨不绝，水势觉得更大。望去前途，一片汪洋。稍低田地都遭淹没，几成为鱼鳖世界。二将见此景况，实在不能前进，心中虽然焦急，别无方法可想。出路由路，只好耐心守候。但是终日坐在营中，郁郁不乐，不免饮酒解闷。一班兵卒见主将日夜饮酒，也就学样。大家斗出钱文，买些下酒之物，欢呼痛饮。
一日，有一兵卒买得大鱼一尾，将鱼腹剖开，忽然发现一物，心中惊异！不觉大叫一声。众人闻声，争来观看。欲知鱼腹中取出何物，且听下回分解。
话说大泽乡本是冷僻地方，客商无多，贸易不盛。因为地近水滨居民大抵以鱼为业。平日出产鱼虾甚多，价值甚贱。此次又值大水，江湖中水族随流泛溢而来，遍地皆是。居民家家张网，户户攀罾，三餐下饭，无非此物，愈觉得不值钱。所以虽然添了九百戍卒，所食鱼虾不但不至缺乏，也并不涨价。兵士等便个个买鱼下酒。
一日，有一兵卒买得大鱼一尾，携回营中。正要烹食，不料剖开鱼腹，肠杂之外，却又额外多了一物。那物似书信一般，兵士心中惊异，失声大叫。众人闻声，争来观看，原来却是一方素绸，上面朱书“陈胜王”三字。一时众人围观，尽皆错愕！
都说：“鱼腹中何来此物？必是天数如此，鬼神特来报信？”
于是一人传十，十人传百，不一刻满营皆知。彼此交头接耳，议论纷纷，但只瞒着二将。二将终日在内饮酒，不管外事，也无一人敢向他说。只因秦法甚严，人民偶然谈起诗书，尚应斩首，何况说要称王，真是大逆不道！若使认真穷究，不但陈胜犯罪，连买鱼之小卒与卖鱼之渔翁，并一班传说之人，都有干系，谁人肯平空兴此大狱！况事属暖昧，并无一毫凭据。虽然轰传一时，过后也无人谈论。不过，从此人人脑中都印了陈胜称王之想象。诸位若问鱼腹中书从何而来？不消说得，就是陈胜、吴广的诡计。他二人听了卖卜先生之言，私下商议道：“此是教我先行造作鬼神，威吓众人之意。”陈胜便想出此法，用绸写字，卷成一小束，带在身边。次日绝早起身，趁着众人未起，独自走到卖鱼摊上，假作买鱼光景。拣来拣去，将一尾大鱼持在手中，故意掂着斤两。乘渔翁不在意之际，便将绸书从鱼中内塞人腹中，仍把鱼放在摊上，自己却另买一尾回去。一路往来，幸未被人看见。但陈胜何以料得此鱼定是兵士买去？若被别人得了，岂非枉费心机？此中却有个道理。只因本地居民家家有鱼，不必向他人购买。惟有过往之人方来买食。又遇着大雨，行人久已断绝，鱼摊生意就全仗兵营中人来做主顾。试问一行九百余人，个个用此下饭，此鱼岂有不归兵卒手中之理？
陈胜既行此计，便留心窃听众人说话。果然都是谈论此事，不觉暗暗欢喜，但外面仍装作不知，一似并无其事。又料到：“此番举动，虽然引起众人注意，但尚未能使人深信不疑，必须再设一法，令多数人亲自闻见，方可得他信服。”遂密唤吴广到来，与他一个锦囊。吴广依计自去行事。
是夜三更时候，大家都已睡熟，吴广悄悄的一人走出营来。
见雨声稍住，天色却是阴沉得狠，便在身边取出火种，将随带灯笼点上。此灯外面有罩，只露微光，可借此辨别路径。此都是吴广预先备下，因夜间行走荒僻地方，道路本来崎岖，加以久雨泥滑，昏黑中辨不出来。若无灯火，如何去得。但是此去系欲假装鬼神，倘使众人窥见灯光，看出破绽，弄巧反拙，岂不误事！所以想出此法，既便走路，又免被人窥破。
原来兵营附近所在有一古庙，傍着山坳。庙之四围高下都是坟墓，树木成林，路径冷僻，人迹少到。庙中也无住持看管，真是狐兔窟穴。值此雨夜，更觉阴冷幽森，大有鬼气。吴广借着灯光，寻得路径，一路拖泥带水，甚是难行。将近深林，望见一株株树木，恍如恶鬼一般，头发鬅鬙，面目狞恶，排立两旁，已觉毛发皆竖。忽然一阵风过，吹着众树呼呼作响，刮得树梢无数雨点连许多落叶，迎面扑来，更令人心胆俱寒！吴广既到此地，也顾不得，便硬着头皮前进。好容易行到庙前，推门进去，不提防扑嗤一声，将吴广吓得一跳。定睛一看，原来是一只野猫，见有人来，从庙中窜出。吴广定一定神，走进庙中，觉得荒凉满目，破烂不堪。他无心细看，一径走近。过了正殿，踱上后楼。此楼三面靠山，只有一面凌空，却正对着兵营。但灯对林遮住，平日登楼一呼，三面声浪，为山所阻，反响过来，都朝着凌空一面传去，所以声响加大。此地方是陈胜日间腕定，吴广即上楼来，先将灯笼安向壁间，隐住火光，便扯起喉咙，学着狐狸的声音，一字字大呼起来。
营中兵士无事之时，息灯甚早。从初更睡到四更时候，也有一半睡醒了。枕边忽闻得远处一阵阵风送来音响，便侧耳细听，好似狐叫一样。听它叫了几次，觉一字字约略辨得，好像是“大楚兴，陈胜王”六字。心想：“狐狸竟会说话，世间岂有此种奇事 ！”便赶紧唤醒伙伴同听。一时各人大半睡醒，都已听得。大众便想出外听个清楚，于是约伴走出营门。见狐狸仍前叫唤，却更听得楚清，明明是此六字，大家都觉诧异。正当夜半更深，一望漆黑。又是风狂雨骤，愈觉得那声音异常凄厉。有一半人吓得魂不附体，连走带跌，跑回营中。顾不得天气尚热，将被蒙头而睡。虽有尚未回营之人，个个也都担着惊恐。中间有一二个胆大之人，便欲邀同众人，点起火炬前往搜寻。无奈众人晓得该地十分冷僻，无人肯去，只得作罢，一同回营。过了一刻，声响毫无，大家疲倦，便都睡了。
吴广叫了一回，咽喉觉得干燥。心想：“大众应该听得。”便就止住。等到五更将尽，仍前持着灯笼，照了出来。走到树林之外，见东方渐白，路径约略可辨，便把灯笼吹灭。因恐被人察破，转由别路行至营前，却是冷清清的。只因许多兵士惊扰半夜，此时正在好睡。吴广喜得无人看见，仍悄悄回到自己卧处，倒头便睡。只有二将是夜饮酒过醉，一径睡到天明，所以并未听得。
到了次日，众人都起，彼此见面所谈，都是夜来之事。三五成群，指天划地的议论。更有昨夜未曾闻得之人，也来询问。
吴广便在背地留心窃听。有说：“狐狸年久修炼成精，便会变化通灵，能知过去未来之事，成为狐仙。此必是狐仙暗地指示与人 ！”也有说道：“此古庙不知祀何神灵？年久荒凉，便被狐仙盘据。因为香火零落，想要显个神通，预言未来之事，使人民敬信，借此享受三牲供养。但不知它所言是否灵验？”又有道：“我辈本是楚国人民，为秦所灭。据它说来，我楚国又将复兴？！却是新王也出在我辈之中？提携大众，共享富贵，也是我辈之幸 ！”众人一壁厢说，吴广一壁厢听。正是：大风吹倒梧桐树，自有旁人话短长。
吴广正在听得有趣，忽见一人从外走进，神气洋洋。大众方才谈得高兴，此人一到，忽然都变成哑子一般，却个个眼睛一齐钉在此人身上。说起此人来，又是诸人天天见惯，并不是天外飞来的。欲知来者何人，且听下回分解。
话说吴广正在窃听众兵士议论，忽见一人走进，大众神情顿变。急忙定睛一看，原来却是陈胜。心想：“他也是来探消息。看他神气，偏装作不知此事。但是众人见他，何以十分注目？！此中原故，容易猜得。”只因众人日常见惯者，乃是身充屯长之陈胜，无甚稀奇。如今却将他当作一位国王，前后身分不同，便同遇着生人，看了又看。
吴广一面心中寻思，一面看见陈胜向前走过。又有人背地指着陈胜向众人道：“此便是将来楚王。看他身躯雄伟，气象轩昂，果有楚王身份。诸君欲图富贵，不可当面错过。”大众见说，哄然一笑。吴广听了大喜，心知事已成熟，便来寻陈胜，密议下手方法。陈胜附耳说道：“我等若平空杀了二将，尚恐人心不服。必须如此如此，激起众怒，方得万全。”吴广称善。
便走近二将帐外，对着众人说道：“吾辈住此已有数日，进又不进，退又不退，终日坐在营中，闷得难熬。我想逃走，不知众意如何？”众人听了，意中尽皆赞成。但因恐被二将闻知，遂皆默然无语。
说起二将，平日对于外面之事一概不知。此次吴广故意就近高声说话，要他听见。所以他方才句句听得清清楚楚，并晓得是吴广声音。再听一班兵士，却无甚话说。心想：“在此耽搁多日，连我也甚着急，无怪他口出怨言。至逃走一事，想不过是句空话，我只当作不闻罢了。”吴广晓得二将已闻他之语言，却偏不发作出来，想再撩他一次。候二将酒醉之时，又立在他帐外发话道：“诸位伙伴，明日若再停顿此地，我是真要逃走。只因大家相聚许久，甚是亲热，所以特地通知一声，不要怪我不告而去。”此一番话，自然又给二将听见。说是“当真要走 ”，二将万不能置之不理，遂令人唤进吴广，责备道：“汝在外大惊小怪，说要逃走，此话是真是假？”吴广答道：“小人生长田间，终日劳动，身子到现活泼。近来一住几日，天天下雨，坐在营内一步不能行走，实在拘束得很，便如下牢入狱一般，弄得无法，所以心想逃走。”二将闻言，拍案大怒，道：“汝岂不知军法？！逃走之罪，应该斩首，如何敢生此妄想！若人人效尤，岂不逃走一空？似此摇惑军心，本应即行正法。姑念初犯，从宽发落。”便喝令左右将吴广拖翻在地，用军棍责打。
原来吴广平日善能笼络人心，自为屯长以来，看待兵士如同自己骨肉，同甘共苦，买得人人欢喜，都愿听他调遣。此次众人闻得二将呼唤吴广，知是势头不佳，便都跟进来。后见二将发怒，要责吴广，一齐跪下求饶。二将酒后性发，又见大家都替吴广苦求，更似火上浇油，执定不许。众兵士见二将借酒作威，违拂众心，大众正在敢怒不敢言之时，忽有一将官趁着酒气，直跳起来，指着吴广数骂。谁知，他身边所佩之剑被他一跳，剑锋脱出鞘来，却被吴广看见。出其不意，即从地上爬起，将剑夺在手中，一挥过去，把那将官杀了。陈胜早已预备，立在二将身后。见吴广动手，他也拔剑，将那一员将官一并结果。众人出其不意，见二人杀死将官，都惊得目瞪口呆，不得主意。陈胜、吴广已把二将杀死，便召齐九百人，当众开言道：“诸位，此行为雨所阻，已是误了行期。按起军法，都该斩首。
若仍旧前进，岂不自行送死！就使侥□万一得了宽赦，但到得北边严寒地方防守匈奴，十人之中，定有八九人不被胡人杀死，也被冰雪冻死！要想保全性命，真是万难！据我愚见，大丈夫不死便罢，若到无路可走，拼此一死，只有举事，尚可博得大名。试看古〔往〕今来王侯将相，岂有现成种子！都是出于人为。不知诸位意思以为然否？”此一篇话，说得大众个个赞成，便齐声应道：“情愿听命行事。”
陈胜见众人同心造反，心中大喜。便命筑一大坛，树起旗帜，即将二将首级祭旗。大众立了盟誓，陈胜自为将军，吴广为都尉，定国号曰“大楚”。下令军中，诈称公子扶苏、项燕为主。军士各解开衣袖，袒露右臂，作为记号。号令已定，陈胜率人先将大泽乡占领。四出招兵买马，只是缺少兵器，一时打造不及。正在踌躇，忽想：“此时兵荒岁乱，到处逃难，农家器具没个用处，何不把它来充作兵器？”于是，耰锄等类皆变做杀人之物，兵器顿时有了。又遣人入山，伐木作棍，截竹为旗，以助军容。
陈胜、吴广见诸事齐备，引兵北进。一路攻城掠地，势如破竹，又陆续添了许多军队。到得陈县已有车六七百辆，马兵千余，步卒数万人。陈胜下令攻城，正值县令不在，只有县丞带兵，迎战大败，县丞被杀。陈胜遂据了陈县，安扎已定。忽报：“张耳、陈余二人前来求见。”陈胜久闻二人之名，便请入内相见。
原来张耳、陈余二人都是大梁人。张耳年少时，曾为信陵君门客，后来因犯事逃到外黄。外黄有一富家之女，容貌生得非常美丽，所嫁丈夫偏是蠢汉，此女心生厌恶。一日，趁丈夫不在，私自走到其父朋友家中，不肯回去夫家。其父朋友素来认识张耳，知他是个豪杰，却又怜他孤身作客，并无妻室。因想：“此女既与其夫不和，何不替张耳撮合成亲？真是郎才女貌，两相匹配。”便对女子说道：“汝欲寻好丈夫，更无有胜过张耳者 ！”女子也就应允。果然此女仗着其父朋友之力，竟与其夫离婚，转嫁张耳。张耳本一亡命之人，无意中忽得美妻，兼以妇家富足，又格外看重女婿，多与钱财。张耳便将钱交结许多宾客，名望愈大。魏王闻其才能，即命为外黄县令。
说起张耳，生平朋友交厚甚多，惟有陈余最为亲密。陈余年纪比张耳小得多，奉事张耳如父兄，张耳也看待陈余如子弟。
二人约同生死，当时人称之为刎颈之交。陈余为人喜读儒生，少时常到赵国苦陉地方游玩。其地有富人，复姓公乘氏，见陈余人品轩昂，知是非常之人，便将女儿嫁之。他二人同在他乡得妇，甚是凑巧。后来秦兵灭魏，张耳弃官，仍在外黄居住。
过了数年，秦始皇闻得二人是魏国名士，要想杀他。捕拿不获，便悬出赏格：有人擒获张耳，赏以千金；陈余五百金。二人闻此风声，遂变换名姓，同往陈县，充作里中监门，借以餬口。
他二人所居之里，恰好相对，便也得日在一处。
有一日，里吏经过陈余所在地方，寻些小过，将陈余责打。
陈余不服，便欲挣扎起来。张耳却用足踹住，使他受打。直等到里吏去后，张耳将陈余引到一株桑树之下，责备道：“吾从前与足下所言，如何忘记？！现在遭此小小耻辱，何故不能忍受，便欲与一个小吏拼命 ！”陈余见说，心中省悟，从此遇事含忍。其时正值秦廷有诏，购拿他两人。他两人却喜无人认得，反用监门名义，号令里中访拿，以掩众人耳目。如今闻得陈胜据了陈胜，便到军门求见。陈胜见了二人，甚是欢喜，优礼款待。陈生得了张耳、陈余二人，更召集县中父老豪杰，都来会议。众人议请陈胜称王，都说道：“将军披坚执锐，征伐无道，复立楚国社稷，具有大功，宜为楚王。”陈胜问张耳、陈余：“可从与否？”二人答道：“秦为无道，破灭国家，残害百姓。
今将军出万死一生，为天下除暴，初至陈县便自称王，转使天下人疑有私意。愿将军勿即为王，急引兵西向，并遣人立六国之后，为我党援，则势大兵强。由此灭暴秦，据咸阳以令诸侯，则帝业可成。今独王陈地，恐天下由此解体 ！”陈胜出身微贱，急欲自尊，遂不听二人之计，择日即了王位，改国号为“张楚”，下令起兵伐秦。立吴广为假王，监督诸将，领兵西进。欲知以后如何，且听下回分解。
话说张耳、陈余见陈胜不听其言，自立为王，知其不能成事。二人商议要离去陈地，别图事业。张耳因使陈余向陈胜请兵，往取赵地。陈胜因陈余新来归附，未敢委以兵权，乃用素识之陈人武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈余为校尉，领兵三千前往。又命魏人周市领兵，北定魏地去了。
一日，陈胜得吴广报告，说：“兵到荥阳，秦三川郡守李由登城固守，现在围攻不下。”陈胜见吴广未能取胜，又拜周文为将军，另行取道攻秦。周文奉命，沿途收集军队，西入函谷关，一路长驱无阻。进至戏地，有众数十万，声势浩大，远近皆震。
却说二世自从杀戮大臣及诸公子之后，心中以为天下无事，日常在宫取乐，不问外事。一日，有谒者奉使由东方回京复命，因奏称“戍卒陈胜，杀死将官，兴兵造反，已据陈县，请旨发落。”二世平日最忌“反”字，闻奏大怒，说是造作谣言，立命将谒者下狱治罪。
二世虽多忌讳，闻此消息，到底放心不下。便又召集一班博士、儒生问道：“近闻楚地戍卒攻蕲入陈，诸君意思，以为如何？”有博士、儒生三十余人，进前对道：“此是造反，该当死罪！愿陛下速发兵击之。”二世见诸人又说是造反，口中未曾答话，面上已现怒容。
旁有待诏薛人，复姓叔孙，名通，看见二世颜色，晓得众人所言触其忌讳，便走向前说道：“诸生所说，都非实情。现在天下一家，明君在上，法令完备，人人奉职，安敢有人造反！
此等不过群盗，譬如鼠窃狗偷。该郡守尉，自能捕获治罪，何足挂虑 ！”二世闻说，大喜道：“此论甚善 ！”又将诸生逐人问过。或言是反；或言是盗。二世遂命御史一一验明。凡言反者，都下狱究办。至言盗者，一律罢归。独赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。
叔孙通谢恩回家，遇着罢归一班诸生，对他说道：“先生说话何以如此阿谀？”叔孙通答道：“如我不巧言掩饰，也难免于虎口！如今此地也住不得。”说罢，便弃官逃归薛地去了。
二世自听叔孙通之言，心中稍安。过了几时，又有使者由东方来，二世又问他：“外间如何？”此使者已打听得谒者、儒生历次对答情形，明知直言必至得罪，遂假说道：“外间虽有群盗，守尉正在追拿。现将全数捕获，陛下无庸忧虑 ！”二世大喜，依旧恣意游乐，置之不理。一班朝臣见二世如此忌讳，了无人敢将外间乱事报闻。
直到二世二年冬十月，有探子报告：“周文领兵数十万，直至戏地。”群臣见敌兵已近，难再隐瞒，方行奏知。二世听得，如半天下个霹雳，不觉大惊！赶紧召集朝臣会议。大家面面相觑，正在无法可想，旁有少府章邯出班奏道：“现在贼势已迫，要发近县之兵，恐来不及。只有骊山犯罪作工之人甚多，望陛下尽赦其罪，给与兵器，前往攻击。”二世准奏，下调大赦天下。即命章邯为将军，将骊山役徒编成军队，带往抵敌。
却说楚兵虽多，大抵乌合之众，未经训练。加以兵器不足，一路上未逢大敌，所以不至挫败。此番遇着章邯，所领兵也有十余万，都是犯人出身，喜得遇赦，便拼命前进。兼以兵器犀利，所以周文连战连败，一直退到曹阳地方驻扎。章邯追至，周文拒战，又复大败。走到渑池，周文见势穷力竭，拔剑自刎而死。兵士无主，便四处溃散。二世听得章邯战胜，更添派长史司马欣、董翳帮同章邯，进击群盗去了。
此时，陈胜所遣之武臣皆同邵骚、张耳、陈余带兵三千人，从白马津渡过黄河。张耳、陈余往诸县劝谕其豪杰，晓以利害。
豪杰听从，遂占了赵地十城。将守城官吏杀死，收聚士卒，得兵数万人，诸将共尊武臣为武信君，遣人招安。各城俱用兵拒守，不肯投降。武臣乃引兵东北攻范阳。
范阳人蒯彻，为人利口，巧于言语。学得战国纵横之术，便想显其才能。见武臣兵队将到范阳，县令徐公正在预备防守抵敌，蒯彻遂往见县令，说道：“臣乃范阳百姓蒯彻是也。窃忧公将死，故来吊公。但是贺公得彻，又有生路。”徐公便问其故。蒯彻答道：“足下为县令已十余年，平日百姓被公刑杀者甚多。其人家族非无慈父孝子，意欲杀公报仇。所以不敢下手，因畏秦法严密。今天下大乱，秦法已是不行。此等慈父孝子必将争先杀公，既可报怨，又可成名，故彻特来吊公。现闻赵武信君兵不日将至，君若坚守范阳，范阳人民必然杀公投降。
君急遣臣往见武信君，可以转祸为福，故又贺公得生 ！”徐公听了，拜谢，便预备车马，送蒯彻前往。
蒯彻见了武臣，说道：“足下必待战胜而后得地，攻破而后得城，未免费事！臣有一计，可使不战而得地，不攻而得城，传檄而定千里，足下愿闻之否？”武臣道：“此计若何””蒯彻道：“范阳县令徐公，本系秦臣。闻有敌兵，理应率领兵士守城拒敌。无奈其人畏死，而又贪恋禄位，欲先举城投降足下。
足下若因彼是秦之官吏，照前十城办法将徐公诛杀，则此外各城官吏皆以范阳令为戒，一律誓死坚守。足下虽欲攻之，不易破也。为足下计，何不持侯印以授范阳令，使范阳令乘坐朱轮华毂之车，游行燕、赵郭外？燕、赵人见之，必然不战而降。”武臣听从其计，遂以车三百辆，骑兵二百人，使蒯彻持侯印往赐徐公。于是，赵地各城官吏，闻此消息，争来降附。不费一箭，不杀一人，竟得了三十余城。却全赖蒯彻之计，辩士的口才也就可畏！
张耳、陈余既助武臣定了赵地，到得邯郸，闻得周文领兵入关，行至戏地，被章邯击退。又闻诸将为陈王占地立功，多被谗杀。二人因陈王不听其计，又不使之为将，心怀怨恨，便对武臣说道：“将军以兵三千人，取得赵地数十城，又偏在河北地方，非称王不能镇抚。且陈王近来听信谗言，枉杀诸将，将军若去回报，恐难免祸！愿将军趁此时机，南面称王，不可错过。”武臣遂从二人之言，自立为赵王。以陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。遣一使者回报陈王。
陈王闻说武臣自王，心中大怒，便欲将武臣诸人家族尽行杀死，一面发兵攻赵。上柱国防君蔡赐谏道：“现在暴秦未灭，若杀武臣等家族，是又生出一秦。不如遣使贺之，令其从速引兵攻秦。”陈王依言，乃将武臣诸人家族移入宫中软禁起来。
并封张耳子张敖为成都君。遣使者贺赵王即位，促其发兵入关。
张耳、陈余一见来使，即知陈王意思。便向赵王道：“大王据赵自立，本非楚意。今遣使来贺，并促我攻秦，乃是陈王之计。愿王勿发兵，先行招安燕、代，收取河内之地。若能南据大河，北联燕、代，楚虽胜秦，不能制我。若不胜秦，更当与我和好。我中立于二国之间，乘机观变，可以得志。”赵王依二人之计，遂不发兵。使韩广招安燕地，李良招安常山去了。
欲知如何，且听下回分解。
话说韩广奉赵王武臣之命，招安燕地，所至望风归服，燕地大定。燕人便对韩广说道：“现在楚、赵皆已有王，燕地虽小，亦是万乘之国，愿将军自立为王。”韩广辞道：“吾有老母在赵，今若自立，恐老母为赵王所害。”燕人道：“赵王方患秦、楚与之为难，无力禁我。况楚国最强，尚不敢害赵王家族，赵王又安敢害将军家族？”韩广遂依众议，自立为燕王。
后赵王武臣闻之，果然无可奈何，索性做个人情，以燕王家属护送还燕。
此时六国除楚、赵、燕外，尚有齐、魏二国。齐国系由故王之后田儋起兵占据称王；魏地亦已由周市平定。燕、赵各国闻得周市定了魏地，遂各遣使至魏，请周市自立为魏王。周市执定不肯，说道：“天下昏乱，乃见忠臣。今方并力攻秦，非立魏王之后不可。”于是周市访知魏公子咎现在楚国，便遣使者到了陈县，向陈王说知，欲迎公子咎回国，立为魏王。陈王起初不许，周市又遣使者力请。直至使者往返五次，方得陈王应允。遂立公子咎为魏王，以周市为魏相。
赵王武臣见燕地不能完全到手，便想就边界上多占地方。
自与张耳、陈余带兵，前到两国交界处驻扎。一日，赵王忽想亲入燕地打听情形，也不及与张耳、陈余商议，立刻更换衣服，扮作商人，随身只带数个侍从，悄悄走出营门，从僻路私入燕界。偏偏时运不佳，正遇燕兵出来放哨，狭路相逢，内中也有兵士前随韩广由赵国来此，认得赵王武臣，便通知大众，将赵王一行人等拥到营中，告与燕将知道。燕将见获得赵王，真是奇货可居，遂把他闭在营内，派兵看管。故意将赵王侍从暗纵一二人，使他逃回报信。
当日，张耳、陈余正欲往寻赵王议事，询知不在营中，便令人到处寻觅，毫无踪影，也无人知其去处。正在焦急之际，恰值从人逃回，告诉一切。张耳、陈余闻赵王被燕将捉去，不觉大惊！遂选出能言之人，前向燕将游说。并许他金钱宝货，请将赵王送回。使者奉命前往，燕将听了大笑道：“金钱货物，燕国尽有，谁人稀罕！汝可回去对他二人说道‘要我放回赵王，须将赵国土地分割一半与我。不然，我便将赵王杀死’。只此数语，别无他说。”使者见燕将要求过大，口气又甚强硬，难于进说，只得依言回报。
张耳、陈余听了使者回报，共商议道：“他欲得赵国一半土地，万难允许。料想他将此事当做一宗买卖，初次开口，自然高抬价值，留有他人还价地步。照此看来，割地一事，必不能免，说不得，只有将边界数城割让与他，赎回赵王，再作道理。”议定之后，又命使者前往。
谁知，燕将一心拿定须依原议，听使者所说，相差甚远，心中发怒，便将使者杀死。吩咐随从之人归去报信，说是：“不照他所主张，此事无庸再提。”张耳、陈余闻得，便又设法遣人往说，添割几处城池。燕将见二人求王愈急，他愈居奇起来。只可怜赵国使人，来一个，杀一个，到后弄得无人敢往。
张耳、陈余碰着此种难题，要想救得赵王，赵地去了一半，如何立国？要想保全赵国，又不能弃却赵王，真是无法可想！过了数日，忽报赵王武臣安然回来，有一个厮卒御车，直到营中。他二人出其不意，不觉大喜。读者试想，张耳、陈余并未应允燕将所要求之事，赵王如何得归？要说是赵王自己逃回，那燕营中把守得水泄不通，如何能够脱身？原来此一段奇功，却被一个小小厮卒占了。
说起此厮卒来，平时只在营中砍柴烧火，并无别项本领。
他闻得赵王被燕将掠去，燕将要求过奢，所以未得释归。大众正在无计可施，他偏想得一法，也不告知张耳、陈余。一日早起，换过新衣，一身装饰甚是齐整。对他同舍之人说道：“我今日替诸君往说燕将，即将赵王用车载归，不知诸君意下如何？”同舍人听了，大家都笑道：“现在因为此事，前往燕营已有十余人，都被燕将杀死。量汝有何本领能将赵王救回？”
厮卒听说，也不回答，便大踏步一直向燕营而去。到了营前，命人入内通报。燕将只道又是张耳、陈余所遣使者，心想：“赵营久无人来，今日又有使者，定是张耳、陈余想到无法，只好应允我之要求了。”便吩咐唤他进来。
厮卒到得营中，一见燕将，不等他开口，先自问道：“足下知臣此来，所为何事？”燕将答道：“汝不过欲得赵王回去，何消说得。”厮卒又道：“足下以为张耳、陈余是何等之人？”燕将道：“他是贤人。”厮座道：“足下料二人意中何欲？”燕将道：“他也欲得赵王回去罢了 ！”厮卒笑道：“足下何曾知他二人心中所欲，我今率性说个明白。他二人非但不欲赵王回国，并且希望足下将赵王杀死。”燕将听了，大觉诧异！
便道：“此是何说？”厮卒道：“武臣、张耳、陈余在人，素无君臣名分。此次合谋取得赵地数十城，在各人本意，都谷南面称王，岂愿但为卿相而已。不过，因初得土地，人心未定，不敢便将赵地分为三国。且武臣年纪较长，故先立之为王，以系人望。现在地方安定，他二人方想瓜分赵地，各自称尊。足下乃将赵王囚拘，正合其意。他二人表面上说是欲得赵王，心中实欲燕人杀之，他二人便好将赵地平分，自立为王。一面合兵借着报仇为名，来取燕地。足下试想，现仅一个赵国尚不将燕看在眼里，何况出了两个贤王，同心合力，责备燕人杀王之罪，灭取燕国，易如反掌，是足下拘留赵王，反为燕国之祸，不如以礼送还赵王，使张耳、陈余一时不能遂意，赵王又感激足下之德，燕国可保无事。”
赵国厮卒此一篇话，说得燕将点头称善。便将赵王放出，立刻预备车马，就命厮卒御车送了回去。事后，赵王自然感激厮卒，重加赏赐，且封以官职。赵王经此危验，有了戒心，便也回到邯郸。过了一时，忽报李良已定常山，回来复命。赵王见了，慰劳一番，又命他往太原招安去了。欲知以后如何，且听下回分解。
话说李良奉赵王武臣之命，招安太原，行至石邑，正遇秦兵防守井陉关，不能前进，此关为著名险要地方。李良正拟遣兵攻打，守关秦将闻是李良，心想：“此人从前曾作秦官，如今却降赵国，不如设一计策，以离间其君臣，使之相疑。”乃修成一书，遣使前往赵营投递，假称是二世皇帝遣来寄与李良。
书中作二世口气，说是：“李良前曾事我，位至大官，备受宠幸。今闻在赵国为将，若能自知悔过，背赵归秦，当赦其罪，并有爵赏。”李良将书阅毕，心中疑惑不定。欲待前往攻关，因地形险恶，随带兵队太少，恐难成功。遂想回至邯郸，面见赵王，请其添派兵队。主意已定，便传下命令，拔营回去。
一路行来，将近邯郸地方，忽见一大队车马风驰而至，仪从甚多，俨如王者。李良心想：“一定是赵王出行。”慌忙下马，俯伏道旁迎驾。及至车马行近，方知不是赵王，却是赵王之姊出外游宴。偏值王姊大醉，不知李良是位大将，当作寻常官吏看待，自己安坐车中，但命从人传谕免礼。及至李良立起，王姊车马已风驰而去。李良对着部下诸将，不觉羞惭满面！
李良素来骄贵，今日当众人前受此耻辱，不但李良心中生气，即旁观诸将一齐替他不平。中有一人向李良说道：“今天下纷纷举兵叛秦，才能出众之人，便自称王。将军屡建大功，尽可自立，何必依人宇下？且赵王平日看待将军何等恭敬，今日却被女流轻慢！可惜将军盖世英才，遭此玷辱。如今惟有发兵赶上，杀死此妇，方可雪耻。”李良自得秦将之书，心中已有叛赵之意，不过还未决定。此时遭人轻视，又被部将用言激他，不觉老羞成怒，便依言遣兵追杀王姊。自己率领诸将，一径袭取邯郸。
李良到得城下，邯郸守城人见是自家兵队回来，毫无疑虑，放他进城。李良引兵入城，直到王宫。所有侍卫人等，因事起仓猝，未曾防备，无力抵御，李良遂将赵王武臣杀死，又分兵往杀诸大臣。左丞相邵骚也遭此祸，只有右丞相张耳、大将军陈余平日广交宾客，耳目众多，消息灵通，早有人来报信，因得逃出邯郸。一路上收集兵队，得数万人，便想替武臣报仇。
旁有张耳宾客向张耳道：“二君本是魏人，旅居赵地。赵地人心尚未归附，欲思自立为王，势力太孤，恐难成事。不如访立赵王之后，辅以仁义，号召国人，便可成功。”张耳、陈余二人皆以为然。遂觅得赵王后代一人名歇者，立为赵王，居住信都。李良闻张耳、陈余立赵歇为王，知他必来报仇，欲趁他基业未定之时，进兵击之，即日整队前往。陈余闻言，出兵迎敌。
李良大败而回，便弃邯郸城，投降章邯去了。
章邯自击败周文，立了大功，又得二世遣来司马欣、董翳相助，并增加许多生力军队，正议进兵往救荥阳。忽据探卒报告：“楚将田臧杀死假王吴广，带兵前来迎击，已到敖仓地方。”
原来，吴广监着诸将，围攻荥阳数月，不能取得城池。吴广本是村夫出身，平日不知兵事，一切调度皆不得法，已为诸将所轻。又因一个穷汉，忽然做了国王，不免志得意满，不似从前谦恭爱人，以此众心不服。及至周文败报传到军中，诸将田臧、李归等见事不佳，吴广并无布置，大众遂暗地相聚密议道：“近闻周文军败，秦兵旦夕将至，我军攻打荥阳许久日子，还未攻下，若仍困守此间，秦兵一到，里应外合，必至大败。
为今之计，只有酌留少数兵队，围住荥阳，悉合大队精兵，往迎秦军，决一死战，免得坐而待毙。惟是假王素来骄傲，用兵之道又全然不知。今充监军之职，不得其同意不能进行。而事关大局，成败利钝，决于俄顷，势难坐视。”末后，公同议定，矫称陈王命令，杀死吴广，遣人将其首级献与陈王，陈明原由。
陈王也就无法，只得遣使赐田臧楚令尹印，封为上将。田臧既掌兵权，便令李归带兵围住荥阳，自己率领大队西行。到了敖仓，恰与章邯相遇。
章邯见楚军已近，挥兵接战。楚军大败，田臧阵亡。章邯乘胜长驱，直到荥阳城下。又将李归杀死，尚有几处楚军，都被章邯分兵击破。陈王闻信大惊，急命上柱国蔡赐领兵拒战。
又命将军张贺领兵为其声援。不料秦兵势如破竹，一连几阵，杀败楚军。蔡赐、张贺皆死于阵，陈王退回楚地。十二月，陈王乘车由汝阴回至下城父，御者庄贾将陈王杀死，投降秦军而去。屈指，陈胜自起兵称王以至被杀，凡六个月。
当陈胜为王时，旧日同伴佃户闻此消息，并记起他从前“富贵不可相忘”之语，大家惊喜异常，便各收拾行李，结伴赴陈。直到王宫门外，对着守门官吏大呼要见陈涉。守门官吏见是一班村农，衣服槛楼，举动粗莽，竟敢呼王小字！便喝令卫队将他捆起。一众人吓得战战兢兢，连忙辩道：“我等皆是陈王故人，与陈王旧日极其相得，今特来见，烦汝代为通报。”
守门官吏闻说是陈王故人，便止住左右且慢动手。又不知所言是真是假？心想：“如此模样之人，陈王断不肯见他。我若通报，反恐受责！不如一径回绝。”遂向众人道：“汝辈可谓不知足。免了捆绑，又想见王。试问尔等乡愚，如何配见大王？”说罢，便令左右驱逐出去。众人见守门人不肯通报，如何方得见面。又想到陈王少不得终有出外之日，便长日在宫门前街道上守候。果然，一日陈王出门，众人远远望见，遮道大呼：“陈涉 ！”前导武士吆喝不住，正要动手捕拿，却被陈王听得，立命召见。念起旧情，吩咐载入后车，一同回宫。便留众人在宫居住，待以客礼。
众人生长田间，何曾梦见王宫富贵。初次入宫，自然东张西望。但见殿屋高大，帷帐华美，所有装饰陈列都是珍贵物品，平生并未见过。不免大惊小怪，直看得眼目昏花，赞得口合不拢。各个呆了半晌，方始齐声道：“不料陈涉为王，竟有此潭潭王府 ！”从此，众人在宫，饮食衣服尽情享用。此等乡愚大抵粗鄙无识，不知忌讳。初来时，尚恐失礼，被人耻笑，都学起谨慎模样。住到许久，觉得一切如故，且自恃身为陈王宾客，出入不禁，语言无忌，便对人叙起陈王旧日贫苦情事。说他：“自少为人牧羊，蓬头垢面，不像个人。只为生性顽皮，不知受了主人多少打骂！及至长大，替人耕田。日常饮食，有一餐没一餐。身上衣服千鹑百结，破烂不堪，夜间便在一个茅蓬里安身。那种光景，比起我们尚属不如。不想今日竟能挣到此种地位 ！”其人听了，便到处传说，以为笑乐。
谁知，却被陈王亲信近臣闻得，立时告知陈王。因说道：“大王一国之主，一举一动，远近瞻仰。今竟有大王故人无知妄说，此语若喧传出去，不特为邻国所窃笑，即本国臣民，或亦心生轻慢，未免有损大王威严，宜加惩办，以做将来。”陈王闻说，大怒！此时也不顾全交谊，立将多言之客推出斩首。
众人见陈王下此绝情，不免兔死狐悲，物伤其类。心想：“在此无甚好处，反恐断送性命 ！”便一齐向陈王告辞。陈王也不挽留，每人送些盘缠，大众收拾回去。后来闻得陈王被杀，众人都为叹息！又想起：“自己幸亏早回，免到此时连同受祸！”闲言少叙。
却说陈王既死，其将吕臣起兵报仇，攻破陈县，杀死庄贾，将陈王尸首备礼安葬砀县，谥为隐王。清人谢启昆有诗咏陈胜道：亡秦何用诈扶苏，将相王侯起匹夫。
鸿志安能逐飞雀，鱼书聊复假鸣狐。
从来首事成功少，都为兴王构难驱。
帐殿沉没嗤伙涉，已忘了夏耦耕吴。
又有广陵人邵平，奉陈王命令招安广陵，未能得手。闻说陈王败走，章邯领兵将到，遂渡过江东，矫称陈王命令，拜项梁为楚上柱国，令其起兵攻秦。欲知如何，且听下回分解。
话说项梁乃下相人，其父即楚名将项燕。战国时，秦兵攻楚，项燕拒敌，兵败，被秦将王翦杀死。项氏世为楚将，秦既灭楚，项梁身为布衣，常思为父复仇，未得其便。
项梁有侄名籍，字羽。少时失父，依着项梁过日，为人放荡不羁。项梁尝命其学书，过了许久，考问学业，并无成绩。
项梁心想：“我家世代将门，将门之子性质本与文墨不甚相的，不如教他武艺，或且易于成就，也不至堕落家风。”于是命项籍弃书学剑，学了一时，却又无甚长进。项梁大怒，便将项籍唤至面前，大加责备道：“汝年纪也不算小了，偏喜终日嬉游，懒求学业。文既不成，武又不就，将来长成之后，何以自立？！”项籍见叔父发怒，因对道：“并非侄儿不肯用心，只因学书但能记得姓名而已。至学剑虽比学书较胜，然技艺纵极精能，不过敌得一人。此两件事，徒费心力，无大用处。侄儿意思是，欲学得万人之敌。”项梁见项籍志趣不凡，便道：“既然如此，我就教汝兵法。”项籍大喜，从此遂从叔父学习兵法。谁知，他素性不肯耐烦，遇事皆由一时高兴。所以起初尚留心听受，到得后来领略用兵大概，也就撇开，不愿学习到底。项梁知其生性如此，只得由他。
后来项梁因事杀人，知本地不可居住，便带同项籍避到吴中。项梁在吴中住了一时，与本地一班有名之人尽情结识。人见项梁才学出众，办事干练，都觉十分敬服。每遇地方上兴大工，或富贵人家出丧，皆请项梁主办。说起大工、大丧，事务繁琐，人众又多。若使用人不当，调度失宜，不是贻误事机，便是虚糜费用。所以主办之人，非有十分才干不能胜任。项梁却甚有把握，预先定下章程，分发诸人办事，暗地都用兵法管束，以此人皆畏服。所办之事，井井有条，一郡之人，皆称其才。
此时项籍年已弱冠，生得魁梧雄伟，身长八尺二寸，力能举鼎，才气过人。吴中少年，亦皆畏惧。项梁见众心归附，又有勇猛之侄为其辅助，便欲阴图起事。暗地收养死士九十人，中有一人名“最高者 ”，臂力甚大，能拔起树木，持在手中，用力击地，地面皆陷；又有一人名“参木 ”，富有智略，项梁常与谋议。参木教项梁收拾密室一间，自己假称养病，藏身其内，私铸大钱，置备兵甲，以待机会。
一日，忽闻秦始皇东游会稽郡，将渡浙江。当地士、女争往观看。项梁虽然有志报仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形状。于是，带同项籍，随众前往。项籍见皇帝出行，十分威武，便用手指着始皇对项梁道：“彼可取而代也。”项梁闻说，大惊！惟恐旁人听见，惹出祸事。急将手掩住项籍之口，喝道：“勿得乱道，诛及三族矣 ！”项梁由此益加看重项籍，知其侄将来定是不凡，因而谋变之心愈急。时正始皇三十七年也。
过了一年，便是二世元年。其时陈胜起兵，据了陈县，四方响应。项梁闻信，便欲乘机举事。谁知，会稽郡守殷通也想据郡独立，素悉项梁才干，因遣人请来商谇。项梁不知郡守召他有何事故，只得往见。殷通请入密室，告知自己意见。项梁听得，甚是欢喜。心想：“我正苦无机可乘，如今有此送上门买卖，真是凑巧 ！”遂极口赞成，道：“现在江西一带皆反，此正天亡秦国之时。吾闻‘先发，制人；后发，为人所制’。
时机不可错过，望明公立即起兵。”殷通长叹道：“我亦作此打算。但是起兵须有将官，古语云‘千军易得，一将难求’。
久仰足下世代将家，现在能统兵者，仅有足下一人。敢请足下助我一臂？”项梁踊跃道：“如蒙明公不弃，某情愿效力。但恐才薄，不胜其任，愿举一人相助。”殷通道：“足下如果有人，此是最好之事。请问其人姓名？”项梁道：“吴中有一奇士，姓桓名楚，现正亡命泽中，无人知其去向，惟侄儿项籍知之。不如令项籍往召，若得此人肯来，举事易矣 ！”殷通依允。
项梁便回家中，嘱咐项籍数语，命其带剑随同到府，先在外边等候。 项梁直入内衙，见了殷通，面陈练兵、筹饷、安抚属县等计划。殷通见项梁真肯实心相助，而且指陈方法，深合机宜，十分敬重。自以为举事得人，定可成功。二人谈论一番，项梁便请唤项籍听令，往召桓楚。殷通即遣人传进项籍。项籍既到，殷通正待开言，项梁瞟了项籍一眼。项籍会意，便突然拔剑，迅步向前，斩了殷通。项梁便将殷通首级持在手中，又取郡守印绶，佩在身上。
其时殷通随从人等见变起仓猝，大惊奔散，分头告知大众。
府中大乱，便有许多兵役各持兵器，汹涌进来，要想捉拿凶手。
无奈项籍勇猛非常，抡着剑，手起杀人，宛如切菜一般。近他身者，头即落下。被杀者将近百人，其余四散而逃。一府中人皆不敢再抗。项梁遂召集府中属吏，连同本地有名望之人，将自己起事之意告知大家。无人敢道个不字，皆诺诺连声而退。
于是，项梁收集吴之兵，据了会稽郡城，自称将军，以项籍为裨将。一面遣人分路调取各属县兵队，得精兵八千人。选派当地豪杰充当校尉、司马等职。有一人自负才能，不得项梁委任，便自己面求项梁。项梁道：“我非忘记足下，只因某年月日，遇着某家丧事，曾令足下办理某事，足下不能照办，所以今日不用。”其人心想：“果有此事 ，”遂无言而退。众人闻知，都服项梁知人之明，用人之公。项梁又命项籍前往招安各属县，江东大定。正拟进兵，却值邵平到来，矫传陈王命令。
项梁尚未知陈胜已死，遂于二世二年正月，同项籍带领江东八千子弟，渡江西行。楚地诸将如陈婴、英布等，闻得项梁兵到，都来归附。
陈婴本系东阳令史，为人诚实，一县皆称其长厚。此次东阳百姓杀死县令，聚众数千人，欲推一人为主。但起事之人甚多，地位不相上下，不知应立何人？彼此争持不决。末后，有人提议：“请就起事之人以外，另推一人以息急端。”大众都甚赞成。但所推之人须是平日名誉甚好，为众信服者，方能胜任。于是，有人想到陈婴身上，提出会议。众人尽皆赞成。遂遣人到陈婴家中来请。此时陈婴方闭门自守，忽见多人到来，不知何事，吃了一惊。后听来人说是推他为主，陈婴再三辞谢。
众人坚执不放，也不管陈婴肯与不肯，将他拥至军中，强立为主。陈婴被迫，无可奈何，只得承认。此信传到外间，人民闻是陈婴为主，因他信义素著，一时来从者竟有二万人。遂占住东阳，招兵买马，声势渐大。众人又欲推戴陈婴为王，独霸一方，不与各地联合。陈婴被众人推戴，也觉心动。要想答应，又虑事或不成，身家受祸。欲待辞绝，又舍不得王位。心中迟疑不决，便入内与其母商议。
其母闻说，叹了一口气，道：“汝到底阅历未深，遇事全无把握。须知一国之王，岂是轻易作得！第一，须凭借门第，压服众人。汝本一介平民，自从我为汝家之妇，未曾闻汝先代出有显贵之人，此‘门第’二字不消说了。其次，也须才能出众，方能保守一方。似汝平日为人拘谨，局度不能开展。加以时局多事，临机应变，更非所长。据我看来，汝若骤然称王，享得高位，不但无福消受，反恐若出许多祸殃。何苦作此妄想，贪图目前一时荣耀，致贻后悔！我今为汝打算，不如依傍他人，事成，既可得封侯之赏；事败，亦不至被世人指名，容易逃走，此是稳当办法。”陈婴受其母教训，不敢称王。便对诸将道：“凡举大事，须是主将得人。吾闻项梁乃项燕之子，项氏世代为将，有功于楚，人民尽皆信服。现在项梁已定江东，不日领兵将到。我辈不如率众前往相投，倚其声望，必可灭秦，不知大家意见以为何如？”众人闻言，无甚异议。陈婴遂引部下来投项梁。项梁甚喜，于是合兵一处。渡过淮水，又遇英布领兵也来归附。
英布乃六县人，少年时曾遇一善相之人，看了英布之相，说他：“当先受黥刑，然后称王。”英布见说，便改姓黥，以应之。及至壮年，果然犯法应黥。英布记起相士之言，与众说知，因笑道：“我今已遭黥刑，想为王之事当不远矣 ！”旁人闻说，便皆戏弄之，以为笑乐。英布既受黥，被发往骊山作工。
骊山工徒不下数十万人，英布尽与其头目及豪杰交结。乘督工人防范稍疏，带领一众逃入江中为盗。后闻陈胜起事，也想与之响应，却因兵力寡少。听说鄱阳令吴芮甚得江湖间民心，人称之为“鄱君 ”，英布遂往见鄱君，劝之起兵。鄱君见英布英勇，即以女嫁之。
英布聚兵得数千人，击破秦兵，一路东行，闻项梁名望，故来相投。项梁一路上添兵增将，行至下邳，已有六七万人。
据探马报称：“凌人秦嘉，近立景驹为楚王，驻军彭城之东，欲拒我兵。”项梁闻报，对众将道：“陈王首先起事，近与秦兵战败，尚不知其下落。今秦嘉竟敢背叛陈王，擅立景驹，大逆不道！宜急进兵攻之。”诸将奉命，奋勇前进，将秦嘉兵击败。进至胡陵，秦嘉还兵拒战，身死于阵，全军投降。景驹逃往梁地，亦被人杀死。项梁既灭秦嘉，引兵至薛驻扎，有众十余万。正议进兵攻秦，忽报：“沛公刘邦，带领百余人来会。”
欲知如何，且听下回分解。
话说刘邦字季，乃沛县丰邑中阳里人，即汉高祖是也。父名执嘉，时人呼为太公。母王氏，名含始，时人称为刘媪，家世以耕田为生。刘媪自嫁太公，生有二子，长子名伯，次子名喜，字仲。此时刘邦尚未出世。
刘媪一日因事出门，行至半途，觉得辛苦，便就堤塘之上暂行坐下歇息。一时神思困倦，不知不觉合眼睡熟。忽然做成一梦，梦中遇见神人。说也奇怪，刘媪方在入梦，霎时间天地昏黑，云雾四合，雷电交作，刘媪仍自昏睡不醒。太公因见天色不好，刘媪尚未回家，便一路追寻到此。远远望见刘媪歇息之处，隐约中似有蛟龙盘在上面。太公心怀恐惧，不敢近前。
过了片刻，雾散天明，刘媪亦已醒来。太公走近问时，据说正在梦中，全然不觉。太公见刘媪神气如常，并未受惊，方才放心，遂同回去。谁知，刘媪从此便怀了孕。到得十月期满，生下一男。太公见其相貌非常，甚是欢喜，取名曰邦。及至长大，生得广额高鼻，颜貌如龙，须髯甚多，日角斗胸，龟背龙股。
身长七尺八寸，左股有七十二黑痣。为人天性宽仁爱人，志趣远大，度量宽宏。但是贪酒好色，专喜结交豪侠，不肯耕田作工，经营生产。
刘邦同母兄弟三人，长兄伯，次兄喜，又有异母弟一，人名交。长、次二兄都已娶妻，照秦法分居在外。长兄早死，遗下寡嫂孤侄，倚着薄田数亩，耕种过日。乡间贫家生活，自然俭啬。偏是刘邦年少，最喜生事，往往招灾惹祸，不敢回到父母家中，在外暂避。三餐饮食，只好叨扰兄嫂。他交游又广，遂时时偕同宾客到他长嫂家中吃饭。长嫂见来得多次，不免讨厌，心想：“单是小叔一人，尚无妨事。却带许多人来，如何供给得起？”但是当面又不便拒绝，只有设法使他没趣，自己不来，也就省事。
不过几日，刘邦果又同诸友前来吃饭，他长嫂照常供给。
到得吃饭中间，羹汤不够，便要长嫂再添。长嫂故意用勺瓢在锅边刮得声响。友人闻得，以为羹汤已尽，便自去了。刘邦心中狐疑，自己亲到厨下一看，见锅中尚有许多羹汤，心知长嫂讨厌，从此怨其悭吝，不与宾客再来。直至后来即了帝位，遍封亲戚，独长侄不得封。太公时为太上皇，对刘邦言之，始封为颉羹侯，此是后事。
刘邦性本好酒，自从不到长嫂家中，便多在市中饮酒，因此结交两家酒店。此两家酒店都是老妇开设，一姓王，人都呼为王媪。一姓武，人就呼为武负。刘邦与此两家往来既熟，便可赊账，待到年节算还。但是刘邦每到此两家饮酒，店中生意便骤然兴旺，所卖之酒，比往日多至数倍。王媪、武负已自暗暗称奇，所以刘邦一到，便留住吃个尽醉。有时因酒醉不能回家，就在店中寄宿。王媪、武负却都看见刘邦卧处，常有一龙在上，心中更觉惊异，知刘邦将来一定大贵，便想先烧冷灶，结个人情。于是，以后每遇年节结算，两家都将刘邦所欠酒账一笔勾销，不要他来偿钱，刘邦也落得白吃。
光阴迅速，刘邦已长到二十余岁。太公见他终日游荡，终非结局，便命他学习为吏。不久，竟补得泗水亭长。原来，秦制十里一亭，亭有长，旅客遇有争讼，由亭长公平断决。刘邦既为亭长，便又结识一班县吏，如萧何、曹参、夏侯婴、任敖诸人，时常相聚戏谑。内中夏侯婴与刘邦尤属相得。每遇奉差经过泗水亭，往往畅谈许久方去。
一日，夏侯婴又到泗水亭，刘邦一见，便邀入叙话。他二人本来戏弄惯了，谁知此次刘邦动起手脚，竟将夏侯婴身上误伤一下。在夏候婴，知刘邦事出无心，并不介意，却被旁人看见，便到县中告发，说是泗水亭长伤人。县中立传刘邦讯问。
刘邦因见秦法“为吏伤人，罪比平民加重 ”，不敢承认，遂力辨并无此事。县中又传夏侯婴为证。夏侯婴也替刘邦洗刷，说是自己碰伤。那告发之人自然不服，便去上控。郡中又委人复讯，究竟事不瞒真，问官明知刘邦伤人是实，无如被伤之人不肯为证，也就不能定案。遂将夏侯婴责打，下入监狱，迫其供招。无奈，夏侯婴始终不肯吐实，刘邦竟以此免罪。由此可见，刘邦平日待人好处，所以遇着患难，也有人替他出力。
过了一时，刘邦奉差前往咸阳。一班相识悬吏闻信，都来送行，并赠路费，每人钱二百文。独萧何比众加多，送钱五百文。刘邦向众人一一称谢，告辞而去。到了咸阳，歇下旅舍，信步出门游玩。但见六街三市，车马行人，往来如织。一带高楼大厦，栋宇连云。入夜则万家灯火，密若繁星，说不尽富丽繁华，真是帝京景象！一日，忽闻始皇出行，纵令百姓观看。
刘邦随同众人看罢回来，因长叹道：“大丈夫当如此也 ！”住了月余，刘邦公事已毕，仍回沛县。
刘邦充当亭长已有数年，年已三十以外，只是尚未娶妻。
他生性本来好色，如何耐得独居！便时到娼寮中取乐。但他意犹未足，又与一个曹氏女子结下露水姻缘。往来既久，曹氏怀胎，生了一子，刘邦取名为肥，将钱给与曹氏抚养。本地乡里皆知此事，自然无人肯与刘邦结亲。刘邦既有外妇，又有儿子，觉得无家不啻有家，自己一人倒反逍遥自在。遂把娶妻一事，全不在意。
一日，刘邦因事赴县，闻县令来了一位贵客，其人姓吕名文，字叔平，乃单父人。此次因遇着仇人，出外暂避，素与沛县令交好，便带了家眷前来相投。沛县令优礼相待，一班县吏见说是县令贵客，遂约同众人各出一钱财，作为贺礼。萧何为首，主管送礼之事，因先期发出通告，说是：“贺礼不满一千钱者，将他坐在堂下。”刘邦恃着萧何是他熟人，便故意在名帖上写着“贺钱一万 ”，持往拜谒，身却并不带一文。吕公接过名帖，见贺礼甚厚，不觉大惊，连忙亲自出到门前迎接。谁知此次相见，刘邦竟得了妻室。真是千里姻缘一线牵，在刘邦也算是意外遭逢了。欲知刘邦如何结亲，且听下回分解。
话说吕公接过刘邦名帖，见贺礼甚厚，不觉大惊，亲自出到门前迎接。刘邦见了吕公，上前施礼。吕公一见刘邦状貌，愈加敬重，引到厅上。萧何见刘邦入门，两手空空，知他万钱都是假话，便笑道：“刘季本来喜为大言，都无实事。”刘邦故作不曾听见，置之不答。吕公排出酒席，请刘邦坐第一位。
刘邦见坐客都是熟人，竟毫不推让，一直坐下。
到得酒席将终，吕公欲留刘邦说话，碍着众人在座，不便明言，频频以目示意，刘邦却也领会。席散之后，诸客皆归，只余刘邦一人，吕公遂对刘邦道：“吾自少最喜看相，所见之人甚多，并无如季之相，望季自己保重。吾有小女，愿奉箕帚。”刘邦见吕公说他贵相，又许以女，欣喜过望，立即认为丈人，拜辞而去。
吕公入内，便将许婚刘季之事告知其妻吕媪。吕媪怒道：“君平日常称此女相貌不凡，必须嫁与贵人。沛县令与君交好，倩媒前来议亲，君偏不允，今日何以胡乱许与刘季？”吕公道：“此事非汝妇女所知，我自有主意，断不至误却女儿终身。”
遂将次女嫁与刘邦。此吕公之女即是吕后，名雉，字娥姁。刘邦既娶吕氏，也与父母别居，分得田产数亩，由吕氏耕种过活。
过了数年，吕氏生下一男一女，男名盈，后为汉惠帝。女后为鲁元公主。
刘邦为亭长，不时告假回家看视。一日，吕氏带同子女正在田中除草，有一老人行过，因为口中燥渴，向吕氏乞取汤水，吕氏以汤与之。老人一面饮汤，一面端详吕氏相貌，说道：“夫人乃是天下贵人 ！”吕后见老人知得看相，又说她是贵人，遂将子女引到面前，请其一看。老人见了惠帝，便道：“夫人所以贵者，乃由此男。”又看女儿，也说是个贵相。老人既去，刘邦恰好回家，吕氏便说：“有一过客，看我母子之相，都说大贵 ！”刘邦闻言，也想寻他一看自己之相。问知其人初去未远，立即追上问明。老人看了刘邦，说道：“先前所看夫人、子、女，皆因足下而贵。足下之相，真是贵不可言 ！”刘邦听毕，拜谢道：“如果将来应了老丈之言，不敢忘此大德 ！”及至刘邦称帝，此老人早已不知去向。
刘邦自从两次经人看相，皆说大贵，自己也就抱负不凡。
但不知如何而后得贵，只好仍作亭长，静待时运到来。过了一时，恰值秦始皇身死，葬于骊山，各郡县皆发遣徒刑犯人送往作工。刘邦奉沛县令之命，押送役徒前往。一班役徒惧怕作工辛苦，一路上陆续逃走，刘邦一人如何禁压得下。心想：“此去骊山，路途既远，为日尚多，现在行不到数十里，已被逃去多人，若到骊山，必定逃走一空。与其任他逃走，无力禁阻，不如索性行个方便，一概将他放去。”刘邦想定主意，行至丰邑西边大泽之中，上有一亭，土名“泽中亭 ”，刘邦便命众人都在亭中歇息，自己呼酒痛饮。
待得天色已晚，刘邦将一班役徒刑具全行脱下，对众说道：“诸君任便，各自逃生，吾亦从此去矣 ！”役徒见刘邦情愿自己亡命，放他逃走，自然感激非常，内中也有十数人情愿随着刘邦前去。余人因受恩无以为报，便大家斗出钱文，买得美酒两壶，鹿肚、牛肝各一具，送与刘邦，作为饯别之意，各各拜谢而去。
刘邦受了酒肴，又与相随十数人大家分吃。刘邦吃得已有七八分酒意，便乘兴上路，由小道穿过泽中，令一人先行。走了一程，忽见先行之人慌慌张张跑回，报道：“前面有一条大蛇，拦住去路，身长数丈，昂首吐舌，甚属可畏！还是回去为妙。”刘邦酒后胆壮，听了说道：“壮士行路，有何恐惧 ！”
遂大步向前，拔出随身佩剑，照着蛇身砍去。霜锋一过，竟将大蛇斩为两段。刘邦见蛇已死，将剑拭净，插入鞘内，依旧前行。
约有数里，酒气发作，就在路旁睡着。一觉醒来，却见有人也由原路行至。此人本是刘邦乡里，一见刘邦，即说道：“适才遇见一桩怪事 ！”刘邦问是何事？其人道：“我一路行来，远远闻得哭声，心中正在疑惑，及至走近，却见一条死蛇横在路上，旁边有一老妪，对着死蛇痛哭。我即问她因何事故，哭得如此伤心，老妪说是‘有人杀死吾子 ！”我问：‘汝子因何被杀？’老妪道：‘吾子本是白帝子，化为一蛇，挡着道路。
如今却被赤帝子斩了！所以伤心痛哭。’我听此言，心想‘此老妪一派胡说’！正要责备她，忽然老妪不见。汝道是否怪事？
但不知此蛇究为何人所杀？”刘邦听了，口中不言，心中暗自欢喜，从此益加自负。即相从之十余人，在旁闻了此言，亦更畏服。刘邦遂往芒、砀山间隐居去了。以上所述，就是世俗相传汉高祖斩蛇起义一段故事。
说起斩蛇之剑，相传也非凡器。当战国秦昭襄王时，太公一日偶在田间走行，遇一村野之人，赠以古刀一柄，说道：“此刀乃殷高宗伐鬼方时所制。”太公接来一看，见刀长三尺，上有铭字，不能辨识，遂谢了其人，将刀常佩在身。后太公游到丰、沛山中，寓居穷谷。
偶然出外闲行，忽见山泽之间有一人开炉冶铸，太公便行到近旁，坐下歇息。因问其人：“铸造何器？”冶工笑道：“吾为天子铸剑，公当谨守秘密，勿得漏言 ！”太公听了，正在诧异，冶工瞥见太公身旁佩刀，知是宝物，便问：“此刀何从而得？”太公备述野人相赠之语。冶工道：“若得足下佩刀，杂入炉中铸之，便成神器。能削平祸乱，威定天下。”太公见说，慨然解下佩刀，投入烟焰之中，果然铸成一剑。冶工便将此剑授与太公，令杀三牲衅祭。太公以剑赐与刘邦，刘邦遂用此剑斩蛇。
及天下既定，此剑作为传国之宝，藏于宝库。剑上用七彩珠、九华玉为装饰；又以五色琉璃为匣，剑在匣内，光彩犹能透出外面。每经十二年磨洗一次，锋芒常如霜雪。每开匣拔鞘，飒然风生，剑光射人眼目，不可逼视。守库之人又常见有白气如云，出于户外，形状蜿蜒，俨如龙蛇。吕后因改库名为“灵金”。惠帝即位，遂将此库贮藏禁兵，名为“灵金内府”。一直传至西晋武帝时，此剑与孔子履并藏武库被焚，此是后话。
欲知刘邦以后如何，且听下回分解。
话说刘邦因解放役徒，不敢回去，便同十余人逃入芒、砀山中避匿。后来被县中察出情形，遣人四出缉捕未获，便将吕氏捉到官里，拘禁起来。说起中国旧日监狱，无论已、未定罪之人，一入其中，管狱吏役都要勒索规例。有钱给他，就是重犯，也受优待。若是无钱开销，便加以种种苛迫凌虐，真是暗无天日！吕氏此次因被丈夫连累，到得狱中，而且家贫不能多给钱文。主管狱吏不满所欲，自然将她虐待。却好，任敖也为狱吏，他与刘邦交好，一闻吕氏入狱，便想照顾。无奈不是归他主管，遂在旁留心探听。知是虐待情形，心中愤激，竟将主管吕氏狱吏打伤。后来幸亏萧何、曹参诸人替刘邦弥缝，始将吕氏开释出狱。
刘邦隐居山中，虽然安稳无事，却时常记念家中，暗地遣人向家中通一消息。及至吕氏出狱回家，知得丈出去处，急倩人引路，前往寻觅。但刘邦虽说是在此二山之中，因恐被人捕获，藏匿深林穷谷，且无一定住处。兼以此山岩壑险峻，林箐幽深，平日行人到此，往往迷惑失路，况是女流，何处寻觅！
即使觅得，也须费却许久工夫。谁知，吕氏到此数次，都被她一觅即得。刘邦心中也觉奇怪，便问她是何缘故？吕氏道：“君所居之地，其上常有一大云一片，具备五色。吾便望此云气所在，一路行去，便可寻见，所以毫不费事。”刘邦闻言，心中更自欢喜。此语被同来人得知，传到沛县一班少年耳中，人人都想前来归附。至今芒、砀山中有峪，名为“皇藏峪 ”，即是刘邦当日藏匿之处。
刘邦住在芒、砀未久，陈胜便已起兵称王。附近各郡县人民多杀死官吏，与之响应。沛令得此消息，恐本县人民闻风兴起，心想不如自己先发制人。便拟预备举事。旁有萧何、曹参说道：“君本秦之官吏，今欲背却朝廷，只恐人心不服。不如招集得罪亡命之辈，可得数百人，借以劫制大众，方可成事。”沛令依言，分头遣人寻访逃人。探知刘邦住在芒、砀山中，因命樊哙往招。只因樊哙也是吕公女婿，与刘邦算是连襟。其妻名为吕媭，乃吕雉之妹。樊哙平日开设屠店，以屠狗为生，也曾与刘邦同在芒、砀住过一时，所以命其前往。
樊哙到得山中，见了刘邦，备述沛令收招亡命起事之意。
刘邦此时手下相从者，已近百人，闻得县令相招，便率众同樊哙一径回来。谁知，沛令忽然翻悔，因虑亡命之人甚多，招集一处，必然生变，遂将城门一律关闭，饬兵把守，不许逃人入城。又想起：“萧何、曹参二人献计收招亡命，必定不怀好意，留在城中，恐生祸患。”便欲将他二人杀死。萧、曹二人闻信大惊，连放逾城逃走，往投刘邦。刘邦率众到得城下，见过萧、曹，知情形中变，乃作书一封，寄与沛县父老。只因城门紧闭，无从投递，乃将书系在羽箭，射入城中。城中人接书一观，书中说道：天下苦秦苛法已久，故各国闻风起义。今父老虽苦心为沛令守城，不日各国兵到，全城皆受屠灭。若能共诛沛令，择立一人，与各国联络一气，则身家可保。不然，父、子俱死，无益也。 父老得书，彼此商议，都以为然。即率领众人杀死沛令，大开城门，迎接刘邦与各逃人入城。于是，大众会议，公推刘邦为主。刘邦辞道：“方今天下扰乱，群雄并起，为将若不得人，必至一败涂地。吾非敢自惜身家，但恐才能薄弱，不能保全我父兄子弟。此事关系重大，尚望诸君再行推举胜任之人！”诸父老见刘邦固辞，便推萧何与曹参。萧何、曹参二人都是文吏，将身家看得甚重，惟恐将来事或不成，诛及宗族。遂皆推让刘邦。诸父老亦同声说道：“平生所闻刘季奇异之事甚多，将来必定大贵。此次问过卜筮，又以刘季为最吉，望勿推辞。”刘邦复再三谦让。后见众人都不敢当此大任，方始应允。
秦二世元年九月，沛人共立刘邦为沛公。沛公祀黄帝，祭蚩尤，旌旗皆赤，因旧日斩蛇，老妪称为赤帝子故。沛公以萧何为丞，督理政务；曹参为中涓；樊哙为舍人；夏侯婴为太仆。
其余诸人以次任用。分派既定，收集沛县子弟，得兵二三千人。
命雍齿守丰，沛公率兵往攻泅水，杀郡守。
其时，魏人周市正在招安魏地，遣人来说雍齿投降。雍齿素与沛公意见不合，不愿服从沛公，竟将丰邑降魏。沛公大怒，举兵围丰。只因兵少，一时攻打不下。沛公本丰邑人，心怨雍齿与丰人无故叛己，所以定欲取之。闻得秦嘉立景驹为楚主，乃率众往投，欲借其兵攻丰。恰好张良由下邳招集少年百余人，亦欲投奔秦嘉。行到半路，两下相遇，张良便说沛公取了下邳，沛公用张良为厩将。
却说张良平日常将所学兵法向他人说之，并无一人能够理会。今遇见沛公，仍前进说。沛公甚喜，常听从其计。于是，张良叹道：“沛公智识，必是天所授与 ！”因此遂从沛公不去。过了一时，探子报说：“项梁已破秦嘉，现在驻兵薛城。”沛公一心欲攻取丰邑，遂带百余人来见项梁借兵。项梁见过沛公，便派步卒五千，将官十人助之。沛公带领新军回到丰邑，合着自己原有之兵，并力攻破其城。雍齿兵败，投奔魏国去了。
沛公既得丰邑，心感项梁助己，遂领兵随从项梁。项梁此时已知陈王身死确信，因见楚地无主，便召集在外诸将都到薛城，计议此事。沛公闻命，带同张良到薛。适项羽攻破襄城回来，沛公与项羽二人遂由此相见。项梁见诸将都到，正拟开议，适有居剿人范增求见，项梁便命请入。
说起范增，现年已七十岁，平日隐居不仕，专喜为人设谋，出奇制胜。今闻项梁议立楚王，故特来献策。范增既见项梁与诸将，行礼已毕，便向项梁说道：“陈胜此次败亡，固属当然之事。若论秦并六国，惟有楚国被灭，最为冤枉。自从楚怀王入秦不得生还，楚人至今怜之。故楚隐士南公有言道：‘楚国虽灭亡至余三户，然将来亡秦，必是楚人。’今陈胜首先起义，乃不立楚王之后，但知自立，所以其势不能长久。此次足下崛起江东，渡江西行，楚地诸将所以争先归附者，在诸人之意，皆因足下世为楚将，以为足下必能复立楚王之后也。足下能顺众心而行，则大事成矣 ！”项梁听范增说毕，点头称善。遍问诸将，皆无异说。于是，遣人访寻楚王之后。果得一人，乃楚怀王之孙，名心，现在流落民间，为人牧羊。项梁遂率诸将奉之为君，即号为楚怀王，以从人望。以陈婴为楚上柱国，食邑五县，随怀王都盱眙，项梁自号为武信君。
张良见项梁已立楚王之后，又见齐、赵、魏、燕皆已复国，只有韩地无主，遂说项梁立韩公子成为韩王。项梁以张良为韩司徒，给兵千余人。张良辞了沛公，奉韩成领兵往定韩地。项梁自率诸将，进攻亢父。忽报齐将田荣在东阿为章邯所围，遣使前来求救。
原来章邯自破陈胜之后，进兵围魏，魏相周市请兵于齐。
齐王田儋领兵来救，与章邯交战一阵，齐兵大败。田儋、周市皆殁于阵。魏王咎举城投降，自焚而死。其弟魏豹，逃往楚国。
章邯乘胜攻齐，田儋之弟田荣收聚其兄败兵，走入东阿。章邯领兵围之，故来求救。项梁闻信，撇了亢父，起兵前往东阿而去。欲知此去胜负如何，且听下回分解。