再说沈凤栖员外被华鼎山挽到船上，见了树春，触及心事，一时怒气回家。来至中堂，安人见员外怒容满面，忙问：“何事？莫非是银子被欠，讨不得来么？故此发怒？”
员外道：“院君，今日一气连人也要气死了。不期路上遇着华鼎山，挽我同到花家庄看打擂台。又说六个姐妹，女扮男装，要去打擂。在船备上酒，拉我到船中一看。那几个妮子，田家姐妹，陆家姐妹，华爱珠柴素贞，果然扮的与男人一般，一个是小桃，又一个是张金定。我说张金定，现在有病在家，怎么亦来，并且脸无病容。小桃一时语塞，那华鼎山心中疑惑，向前认明，方知就是当移墨珠的柳树春。我想起前情，方悟是此人扮了张金定，前来与着小贱人两个，明为姑嫂，暗里通情。那时不觉，到如今没有凭据，惟忍气吞声而已。若是上卿不死，怎肯饶这冤家？你道可恼不可恼！”
安人听见此话，心下却有周全之意，即应道：“员外，虽然家门不幸，伤了风俗，幸喜尚无外人传闻。今上卿已赴黄泉之路，以我想来，要顾名声，不如把婚退了。退了之后，张金定若做出事来，与我们不相干。”
员外道：“难道罢了柳树春狗奴才不成？”
安人道：“想你要与他赌气么？我闻他是相府之后，算来也是大乡绅，古语云：刚柔莫可敌，卵石不相争。以我看来，只好丢开手。乐得逍遥自在。”
沈员外看着安人道：“据你说来，只可惜造化了这狗才。”
那员外起初时节，满腹恨气，如今听了安人一席话解劝，即时恨气方平。次日天明，便差家人请卞文加来说话：“不幸孩儿中途见弃，早赴黄泉，媳妇年轻，不敢留她白头待老。烦尔将庚帖仍送张家，使其重招夫婿。”
卞文加接了庚帖，来至张府，说知其事。呈上庚帖，永林大怒道：“沈老为人如此相欺，我虽则是公门中低微之辈，我家又不会做下伤风败俗之事；为甚退起婚来？岂有此理！”
卞文加道：“老贤侄，这还是沈员外好意，尔不欲怪错了。他恐误尔令妹青春年少，所以退此亲事，与令妹另觅良缘，贤侄休要执意不允。”
张永林道：“你快去回他，说这事断难从命的。”
卞文加一时着呆，无言可答。那树春在屏后听得明白，急急忙忙走到里面，叫声：“姐姐快来周全了。”
柳大娘问道：“周全什么事情？”
树春便将卞文加奉沈员外之命，前来退婚，说沈上卿已死，犹恐媳妇白头待老，难以了局，愿要退婚，使其另招夫婿。说了一遍。”
这是千金难买之话。那姐夫偏偏执意不肯允从，反怒怪沈员外，姐姐快行一个方便，快与姐夫说一声，叫他允了罢。”
柳大娘道：“我道何事发此慌忙着急，此事我不敢理会的，休要多言语。”
树春见柳大娘作难，便叫的姐姐长，姐姐短，看少弟之面，不要作难了罢。柳大娘亦觉好笑：“你自家要老婆，求了姐姐做甚？你且出去，待我向你姐夫说罢。”
即着丫环去外面请大相公进来，另再备酒在外款待卞相公。那丫环答应而去，树春又恐怕卞文加回去，忙来陪伴言语。永林入内，柳大娘说道：“官人你为何如此莽撞言语？自古道千差万差，来人不差。况且沈员外的言语，也是一片好心肠。只为姑娘年少青春起见，难使她守到白头，若说望门寡妇，人间虽有，只为翁姑不肯退婚所致。娘家怎强作主张？如今沈员外乃是美意，你到反不允他，被姑娘闻知，兄妹岂不结怨？伤了骨肉之情！”
永林道：“据你所见，难道应允了不成？”
柳氏道：“自然应允的是。”
永林道：“只是我张氏之后，从无再婚之女。”
柳大娘道：“这是姑娘命薄克损夫婿，并非不正败坏门风。不是我今朝见笑张家人来，亦不是什么官家。”
永林道：“娘子之言，却也不差，你再去问问妹子如何主张？”
柳大娘即抬身入内，心中想着，姑娘心事我已尽知，此言正合她意。何必再问？一头行，一头想，早已到房中。张金定站起身说道：“嫂嫂请坐。不知嫂嫂今日为何笑容可掬？”
柳大娘应说：“今日卞文加媒人，奉沈亲翁之命前来说，要姑娘与姑夫穿带孝服，姑娘快些收拾好前去沈家。”
张金定闻言，即时流下泪求道：“嫂嫂休要多言，我已曾立下誓愿，若要我到沈家，就死在眼前，亦是不去的。”
柳大娘笑道：“姑娘不要吓坏，与我说明，好去回复你哥哥。”
金定道：“自古云长兄为父，长嫂为母，怎么要我自家作主？”
柳大娘道：“如此说，愚嫂作主便了。”
即起身出房，来至外边，把金定之言，说与永林知情。永林便把庚帖收下，还了原聘。卞文加酒罢辞别而去。忽见华府差人下帖相邀，永林并不推辞，便往华府而去。树春见退婚已成，心中大喜，忙进里面与柳大娘作揖。柳大娘道：“世间哪有你这没廉耻老面皮？如今还不快些打算央托媒人前来说亲？不可延迟日期，倘被他人所有。”
树春道：“还望姐姐在姐夫跟前处周全一二，待弟归家禀知母亲，然后央媒聘便了。”
再说永林来到华府，华鼎山欢笑迎接，二人见礼，分宾主坐定。说些套谈，少刻酒席已备，二人入席。酒过三巡，永林问道：“不知老伯见招，有何吩咐？”
华鼎山道：“我家有一件事务，要商量请教。只为爱珠素贞亲事，向年磋跎，未有相当之门，可招为婿。今见令舅人才出众，欲招为坦腹东床，故请你前来商议为媒。只为令舅今年三月间，曾在我当里当下明珠一颗，次日前来取赎不遂，被他闹动干戈，打坏厅堂。不是我希奇一粒珠子，只为爱珠识他人才，有意欲招他为婿。故此请你相议，哪晓得拆散了八美图，我想八美图姐妹，四双八人，如今四个先攀了一个丈夫，我华鼎山平生最为强硬，今朝偏偏要将这亲攀了令舅，你若不肯为媒，仰我老婆子作主，八美同随一个丈夫。”
永林道：“老伯休要取笑。”
华鼎山道：“我若做不得主不算好汉。就是令妹，我也要做主的。惟有沈月姑还未知逃在何方，至今一月，并无音信。若打听得知，接她依旧回家，那时八美一齐团圆。”
永林道：“老伯果有此意，还不知舍舅意下如何。待小侄明日到府回复便了。”
即起身告辞而别。华鼎山满面笑容，入内一一说与田氏知道。那时众位姐妹，多在太太左右，听了此话，个个满面通红，连忙躲开而去。田氏道：“应我家女儿，自己做主的。张家女儿怎好主意？况沈月姑至今并未知下落，要何处跟寻？这断是不可的。”
华鼎山道：“不妨，待我明朝与沈凤栖兄说知便了。”
再说永林回家，便将华鼎山言语说与妻子知道，柳大娘即差丫环请树春入内，便将此言说知。怎知树春心中欢喜，假作推辞。永林道：“原说舅兄不肯，待我明日回复便了。”
柳大娘把的嘴唇扯道：“真正书呆，装什么腔？做什么鬼？贤弟，我想八美图中，八个人一般样美貌，鼎山已要为媒一齐招你，你可不必推辞。”
树春道：“只是小弟有母在家，不能自主。”
永林道：“不妨，我后日有公事到杭州，待我面见伯母，告禀便了。”
次日，永林到华府回复了华鼎山，说舍舅已允，亦将沈家退婚之事说知。华鼎山哈哈大笑：“待我就去沈家说个明白了。”
张永林作别回家，次日公事上省而去。华鼎山直到沈家，见礼坐定，便把要与月姑为媒说明。沈员外问道：“未知哪家？”
华鼎山道：“就是柳树春。”
沈员外听见杭州柳树春五字，一时气得两眼睁圆，把头乱摇道：“兄台，一则贱人私下离家，目下全无音信；二则这贱人若有回家之日，亦不许这柳树春。”
华鼎山道：“小弟主见不差，若论柳树春当今豪杰，又是相府之裔，武艺高强，大闹三山馆，打退铁门闩，嘉兴地方，名声大振。花家庄打擂台，打死了宋文宾，花少爷愿拜他为师，学了擒拿手法，富贵易如反掌。”
沈员外一腹恨气，欲说又难以出口，只管摇头不可不可，抬身走入里面而去。单丢下华鼎山独坐在厅上，良久不见沈老出来，觉得没趣，即站身出门回家。沈员外走进入内，安人便问华鼎山到此说什么话，为何怒容满面？沈员外应说：“华鼎山到来，为这不肖贱人亲事。如今不知逃在何方，还要做什么媒人？又是要做那对头冤家柳树春，你道气也不气？恼也不恼？我说一则贱人并无踪迹，二者总不肯对这柳树春，他只管絮絮叨叨，说的不了。我不耐烦听他，故此入内躲他。”
安人道：“他是为媒好意，怎么这般看待的？又怎的总不肯对柳树春？我如今偏偏要对他，可见我手段。”
沈员外见安人着恼，并不言语，往书房而去。再说那日重阳佳节，花子林备了黄金彩缎，身骑骏马，前来张家聘请柳树春。树春连忙迎接入内，分宾主坐定。顷刻酒筵已备，二人一席，三巡已罢。树春入内别了姐姐，然后与花少爷上马，直至花府下马。柳兴亦跟随而去。二人挽手入内，重新见礼，甚是殷勤。只是气杀了宋文采，见花子林如此亲厚款待树春，把他冷眼相视，满腔怨恨花少爷，独在书房闷坐，不肯出来相见。树春问道：“不知宋教师可在么？何不请他出来相见！”
花子林赞称道：“弟见柳兄义气，以弟意见，便不理他。既是恳意，即叫家人去请他罢。”
家人去不多时，回禀道：“宋教师说身子不快，改日相见。”
少刻酒席完备，二人入席，谈今论古，言语投机。花子林道：“柳兄，我若拜你为师，你必不肯；意欲与你结为生死之交，未知柳兄意下如何？”
树春应说：“小弟微贱小躯，怎生当得？”
花子林道：“柳兄休要太谦。”
树春道：“既是如此，少爷美意，从命便了。”
即吩咐备办香案，二人当时礼誓，结为兄弟，生死相交，叙了年齿花子林多二岁居长，柳树春为弟。花少爷即命家人打扫花园内什锦园，楼中安排床铺与树春为卧房。自此二人情兴绵绵，亲热非常。惟宋文采在书房恨气难消，想的花子林实在欺人太过了！柳树春这狗才，不知哪里学的这几步擒拿手法，在此卖弄，把俺全不放在眼里。我是男子英烈好汉，昔日多少威风，目下如何忍得他冷眼相视？一时心头大怒，把书房桌上的水晶瓶撩碎在地。却是家人花茂送茶入内，看见便说道：“教师为何将少爷物件如此糟蹋？”
宋文采骂道：“你这奴才多言。敢管我么！”
花茂奔走入内，告禀花少爷，说：“宋教师在书房中恨气，把水晶瓶撩了，小男送茶入内，看见说他，哪知他反掌举拳要打小男，小男见势头不好，只得奔出。特来报知。”
花子林听见此话，心中大怒，站起身便要向书房中去。柳树春道：“兄长休要发怒，且做假不知，待日后慢慢与他计较便了。”
花子林方才止祝且按下花家，再说张永林公务到杭州，顺便来柳府探望，太太备酒款待。张永林在席间说起：“树春乃当世豪杰，在嘉兴曾经大闹三山馆，花家庄打擂台得胜，花子林慕他擒拿手法，要接他到府。舅兄心中只为太太在家，归心似箭，怎奈花少爷情意难拂，却逢小侄有事到此，顺便禀知。”
又把八美图及华鼎山求他为媒人，亦说一遍。太太听见摇头道：“这个使不得，我们现在门户衰微，畜生又是一个书呆，全不想耀祖荣宗，把功名二字，一尽荒芜。谅他没有出头之日，哪里养得许多妻房？”
张永林道：“舅兄乃是英雄之流，非久居人下之辈，将来决成大器。”
太太方应允道：“既蒙大相公如此盛意，老身也推辞不得。”
永林见太太应允，心下欢喜，酒罢辞别起身。柳太太款留不住，只得备下程仪相送。永林交代公务明白，然后下船回家。便将柳太太之话说与妻房知晓。又问花家之事，柳大娘又把重阳日花家前来迎接之事说了一遍。次日永林来至华府，鼎山接进入内见礼坐下，永林便将柳太太允许亲事说知。华鼎山提起：“沈员外十分蛮情，说他女儿现无着落，倘然回家之日，亲事又许他人，柳树春是赌咒不肯的。幸他安人贤德，暗自打发丫环前来说明，若月姑回家，再作商量。我才放心。竟不知月姑哪时方能回家？”
言语间酒席已备，二人饮至半酣方别。再说树春与花子林甚然相得，每日传授擒拿手法。这日花子林正与奶奶凌氏闲谈，凌氏得知树春乃是上杰儿子，一时想起前情，当初我爹爹被上杰气成一病，命归黄泉，我母亲相继而亡，如今仇人之子在此，怎得干休？若不乘此时报冤，怎泄胸中之恨？我想下一计摆布他便了。便叫丫环春香密约树春上楼，待我今夜结果他性命。切不可泄漏机关。
春香口里答应，心内想着：不知主母因何故这等性凶？我不免到花园悄悄报与柳相公，叫他早早回家，免遭其害。看官听说，那凌氏之父名叫凌文韬，亦是两榜，历官工部尚书。只因为官不正，被上杰羞辱一场，愤恨成病而死。夫人陈氏，亦相继而亡。膝下并无男子，单此一女，配给花子林为妻。今日凌氏闻知树春与花子林对酌，直饮至更深，花子林大醉靠桌睡去。树春见子林睡去，自己在园中独步赏月。再说丫环春香，来至楼上，寂静无声，想必是睡了，如今报他得知便了。我不免用言回复少奶奶，且待明日再作主张。即打从花园中而来。却好看见树春，便呼：“柳大爷在这里么？”
树春着了一惊，抬头一看，忙问：“你是什么人，为何半夜三更在此做甚？”
春香道：“我是服侍少奶奶的春香。”
树春道：“既是丫环为什么独自更深夜静到此何事？”
春香应说：“只为少奶奶与你不知有何冤仇，欲相加害；我想大爷当今豪杰，名扬四海，所以不忍遭到毒手。特地前来通一个信。大爷切须小心提防为是。”
树春道：“多谢姐姐美意通知，你且回去，恐人知觉。”
春香即刻入内而去。树春一腹呆想，为什么与我结冤？再说宋文采恨花子林与树春结为兄弟，反将俺冷眼相视，难道俺宋文采反不如柳树春么？可恼这树春也把俺看不在眼里，任你有多大擒拿手法，管叫你今夜认俺手段。打算一番，主意已定。便挨到更深夜静，众人睡熟，即藏了宝剑，从花园来至中楼。花子林正依桌而睡，宋文采一时心忙，仿佛看不甚明，将剑砍下，大喝一声：“狗男子。”
花子林梦中跳将起来，宋文采又是一剑，花子林身首分开，登时一命归阴。宋文采满心欢喜，回归书房而去。且说树春在园中步月，一腹怀的鬼胎，不知凌氏欲加相害，是因何故？想来想去，再摸不着。将尽三更之后，方才回楼，叫声：“兄长。”
不应。上前一看，见身首异处，吃了一惊道：“不好了，谁人来此杀你！”
放声大哭，惊醒了看园的花春，连忙上楼问道：“柳大爷为何半夜三更叫鬼？”
树春道：“你家少爷，被何人杀死了！”
花春闻言大惊，上前一看，果然是真。慌忙入内，报与少奶奶得知。凌氏闻知大哭，即带了使女提灯而来，唤起合府家人，将树春拿祝闹动两旁邻居，俱来观看。地方官前来相验，就将树春带回收监。柳兴连忙走到张家报知，永林夫妻二人大惊。张金定惊得手足俱冷，无计可施，只得打发柳兴到监探望。
柳兴又到华府报知六位姐妹，个个面面相觑。华鼎山夫妻十分忧闷，自不必说。再说县官姓魏名志贤，乃是清廉正直怜才惜士之官。那日早堂，带了树春审问，难以结案。晓得其中必有委曲。又想树春乃是上杰之子，况上杰为官，铁面无私，单传此子。我看树春一表非俗，决成大器，岂可屈打成招？若要周全他，又碍人命关天，且花家亦不肯干休。左思右想，一时无计可施。只得退入后堂，坐在椅上，想及此事，实在两难。两旁站着二位公子，大公子魏光，二公子魏烈兄弟二人，见父亲审问此案，难以判断，正在烦恼。魏光拉着魏烈道：“兄弟，我想此件事情，实在难审。若枉屈无辜，罪名有关。若欲释放，又防花家起了波浪。未知贤弟心中别有主见么？”
魏烈道：“以弟想来，小弟愿欲将身抵了柳涛罪名，以解爹爹之忧。未知兄长如何主意？”
魏光笑道：“然与我所见俱同。”
兄弟两人，便将此事禀知父母。魏爷听见此言，一时难以开口。江氏夫人甚然贤德，即应道：“我儿，你不可有口无心。”
魏老爷不忍，吊他起来，又见他兄弟二人争先要去，无奈即传令禁子，不许人等进监探望。尤恐漏泄机关。到一更时候，密传沈太牢入内，魏老爷道：“你可将柳涛带进来。”
沈太牢心内疑惑，不知何故，连夜吊了柳涛，只得连声应诺而去。少刻带进，魏老爷一见笑道：“老兄受亏了！”
树春道：“此事柳涛命中所招，有何怨言？”
魏大爷吩咐沈太牢松了刑具，一面叫说：“我有事欲与你商议。”
沈太牢道：“不知老爷有何见教？”
魏老爷道：“我今欲救柳涛，将公子抵换，切不可走漏风声。”
沈太牢沉吟半晌，方才应说：“老爷吩咐，敢不从命。只是柳涛人人认得，倘有败露，不但老爷前程干系，连小人性命也是不保。又是公子，怎甘心代监受刑？”
魏老爷道：“魏光甚是孝行，且说自己发心的，再无后悔。你只管放心，包你无事。”
沈太牢方才依允道：“既如此，监中之事，小的料理便了。”
魏老爷又向树春说明，树春不肯道：“此事我命中应遭此厄，决不敢带累大公子。”
魏老爷再三相劝，树春没奈何，只得允从。同到书房饮酒。忽听见谯楼鼓已三更，沈太牢在外催促，快些打点。树春便脱下衣服，与魏光对换穿了，父子二人，十分苦楚而别。树春亦觉下泪。沈太牢将魏光上了刑具下监而去。魏老爷夫妇放声大哭，树春上前劝解，说：“多承美意，生死难忘。此去杭州，决意寻访凶身解救公子无事。老爷休得伤悲。”
魏老爷止泪道：“贤契，你若回家，不可露人耳目。”
树春答应晓得，那夜就在私衙安歇，次日辞别魏老爷夫妻，改名魏光，换了一身华服，带了盘缠等，到定更后，悄悄出了私衙，一直来到官塘上。只见一座关帝庙，就在庙里坐下。左右思想，又惊又喜。却说太湖上有两个拐子，兄弟二人，一个名刁龙，一个名刁虎，专在江湖上拐了人家子弟或断其手足，或哑其声音，在街上求乞，讨铜钱养活他二人。那日船摇到嘉兴地面而来，要拐几个人去做买卖。兄弟二人，把船泊住了。刁龙道：“自来月色光明，上岸闲行一回，倘有卖买，见机而作。”
刁虎依言，二人上岸步行至关帝庙前。见一个小后生，抬头看天，自言自语的，二人一见欢喜忙问道：“原来是一位相公，为何夤夜独自在此，未识相公尊姓大名？”
树春答应道：“小生姓魏名光。”
刁虎道：“观相公音语不是嘉兴人的口气，正是杭州人么？未知宝舟泊在何处？”
树春道：“没有船的。小生有一敝亲住在放生桥，初到这里，一时认不得路，等到天明，方要前去。”
刁龙说道：“呵呀，若说放生桥，弯弯曲曲，曲曲弯弯，只怕相公人地生疏，况且天色已晚，不便寻找。不如到小弟船中一叙，明日再作道理。”
树春不知是计，即随同刁龙刁虎下船而来。刁龙说道：“相公请坐，我们吃了夜饭，随即开船，兄弟拿茶来请相公吃。”
刁虎答应，即拿了茶，暗将毒药倾在杯内。此药乃是异授奇方，名曰蒙汗药，凡人吃了，遍身酥麻。刁虎满面笑容，双手递进说道：“相公吃茶。”
树春正觉口渴，接过一饮而荆不觉头晕眼花，手足麻木，难以挥动。一时软倒在舱内。刁龙刁虎连忙去其衣服靴袜，又将毒药将树春周身探擦，可怜一位英雄，遇了拐子，欺侮得这般光景。正是：已备牢狱苦，仍罗奸拐灾；方知时未遇，不幸一齐来。如今虽然身子难以转动，声音可出喉，刁龙又将一粒哑口药放入口中，树春自吃这口药之后，再说不出言语。
刁龙刁虎把船开往苏州，令树春沿街乞讨。限定每夜回来交铜钱一百文，如少分文，便要苦打。此言暂且丢开。再说众位姐妹，个个烦恼在心。华鼎山夫妻放心不下，差人到监探望，哪晓得魏老爷晓谕人命案情重大，不许犯亲等人进监探望。华鼎山没奈何，只得罢了。又说柳兴赶回家中，把情由细说一遍，柳太太闻说，两泪淋漓，心中如刀剜箭钻一般。吩咐家人，速备下船只，待我到嘉兴与这贱官理论。家人使女连忙收拾行李物件，搬下船中。柳太太下船往嘉兴而来。
马昭容自从卖身之时，多承树春当了移墨珠，周全她救了父亲出监。昭容感激在心，过意不去，描柳树春图像，朝夕焚香礼拜。这一时马孝侯急急回家，说道：“不好了。”
昭容忙问道：“爹爹为何这般光景？什么不好？”
马孝侯道：“杀死花琼，就是柳树春，算来他是我大恩之人，今日收禁在监，无计可救。我闻此言，吓得胆战心惊，至今手足还是冰冷的。”
昭容听见此言，惊得冷汗淋漓，叫声：“爹爹，女儿想来，柳树春英雄豪杰之士，断然绝无此事。一定其中必有什么隐情，被人诬陷是实。”
马孝侯道：“待我明日再打听便了。”
且说柳太太次日到了嘉兴，坐着小轿，使女跟随，一直来到衙门宅口。衙役连忙入内报知，魏老爷夫妻闻言，心中疑惑柳树春已自回家了，为何他母亲又来？其中必有缘故。即吩咐衙役，犯人的母亲，不要说请字，只说唤她进来。衙役答应一声，宅门大开道：“老爷唤太太进来。”
马孝侯是日在衙内，打听消息，见此光景，大怒道：“堂堂一品太夫人，如此轻慢，是何道理？”
柳兴见他不平之意，即问说：“老相公尊姓大名？”
马孝侯应道：“我家在巡楼居住，姓马名孝侯，你相公是我大恩之人。岂知遭此大难，我因放心不下，故来此打听。”
柳兴心中方晓此人就是马昭容的父亲，当下柳太太含悲而行，魏老爷躲在书房，江氏夫人出外迎接进入内堂，施礼坐定，柳太太含泪道：“小儿有事在监，老身独此单传，还望从宽，求恳老爷见怜，使我母子能得相逢，感恩不荆”江氏触动心事，亦觉惨然下泪。即屏退丫环后，将儿子魏光代监之事细说一遍。”
太太若不信，回府便知，令公子必然到家了。”
柳太太道：“原来如此，使我倍加伤心。可怜令公子为此不肖之儿代累。”
江氏又叮嘱道：“太太这件事情干系非小，只好你我晓得。”
柳太太点首称是，只是满腹猜疑，据她这般说，为何不见我儿回家？只得起身告辞。江氏送出外边方别。柳太太假意把罗帕拭泪，正要上轿，只见马孝侯深深揖道：“请太太寒门小叙，待小女权奉一杯茶罢。”
柳太太忙问柳兴，这位何人。柳兴便把前情说知，太太方才心中明白道：“既如此，坐定一刻便了。”
马孝侯连忙向前引来到家，昭容母女二人双双迎接，见礼坐定待茶毕。老娘娘便说起春间多谢公子恩德赠银之事，又道：“太太已来到嘉兴，令公子不能见面，难道罢了不成么？”
柳太太假意拭泪说：“这不肖做下的事，不是官府作难他，如今也没奈何。只是空了跋涉往返。”
老娘娘道：“太太且免忧烦！若回家去，慢慢调停便了。”
马昭容在旁听见此话，呆看无言。看官听说，马昭容不能究问，乃是年轻女流，下文自有交代。柳太太巴不得立刻到家，只得再饮一杯茶，抽身告辞。马孝侯夫妻母女送出门外，太太上轿下船。直抵杭州，来到家中，哪晓得还未见树春之面。心中疑惑，便将江氏所说代监之事，与柳兴说知。为何这畜生尚未回家？柳兴应道：“以小男想来，世间哪有这般好人？他无非花言巧语哄骗，决无此事。到不如开船再去嘉兴，与他理论。”
柳太太道：“以我看来，江氏所说是真，不是虚言模样。”
柳兴怨道：“多是大爷自己不好。在家乐得逍遥，寻访什么印然和尚？致了大祸临身！如今便要怎样主张。”
柳太太叫说：“柳兴，你可再到嘉兴张相公家中访问一番，如有着落，叫他速速随时回家。”
柳兴领命，立刻起身。来至张家探问，并无消息。心中想道：张家乃是至亲，谅必无妨。便将换监之事说知。柳大娘又惊又喜，忙把此话说知金定晓得，一人传一人，众姐妹统统知了代监之事。只是未见树春之面，亦是半信半疑而已。再说马孝侯得了一病，十分沉重。不多几日，一命归阴。母女二人哀哭，又全无殡殓之资，贷借无门。昭容只得要卖身以为殡殓父亲之资。却逢一位官员经过看见，此人姓方名治忠，衢州府人氏，曾为刑部郎中之职，丁母忧在家三年，如今起复要进京中，由嘉兴经过。船泊在码头上，却好探望一个同年兄弟，来到街中。望见昭容在那里要卖身，方爷吩咐住轿，唤他母亲过来，见昭容在那里仪表非俗，连忙出轿细问情由，要卖多少银子？老娘娘言道：“只要五十两，愿为婢仆，不愿为妾。”
方爷闻言，即吩咐兑足五十两银子，付与老娘娘。又说道：“你们回家料理殡殓之事，然后女儿随我进京去罢。”
母女二人，相抱而哭。老娘娘道：“我儿休要苦切，从今莫想了做娘的，为娘自恨命乖。今朝与你撇开两地，等待你爹爹丧事明白，做了断七，为娘的亦要寻一所庵院为尼。”
昭容即回家中，拜别描像恩人柳树春，又至父亲灵前痛哭一番，然后出来上轿。母女二人，十分难舍。只是无可奈何。老娘娘即央了邻舍代为相帮，料理出殡守过断七，寻一所尼庵居住，此是后话。下文再提。再说方老爷家人，领了昭容下船。昭容进舱，与夫人叩头。那夫人一时头晕起来，连忙扶起。又看见昭容生得袅娜端庄，心中欢喜。不敢待做下人，即与她一齐并坐。即便问起昭容家事。方老爷问道：“夫人与她座位为何？”
夫人应道：“与她座位便何妨碍？相公可知膝下无所倚靠么？”
方爷说：“据夫人言语这般，想是要她继为螟蛉么？这事与我所见却也相同。”
夫人叫道：“姑娘见礼。”
昭容走过来，正要将头叩下，方爷便觉头眩，把手乱摇道：“不得了。”
睁的二目静看，满心疑惑。难道一官骨格比她不得？便叫丫环服侍姑娘去换衣服。因向夫人说道：“方才昭容刚刚跪下，下官一时便觉头晕眼花，看来她目下虽然落难，后来福分定然不校如今虽认做螟蛉之女，凡事须要另眼相视。”
夫人应道：“相公说得有理。”
登时开船往京而去。再说柴君亮保镖舟去到淮安，不期遇了大盗，保守性命，逃去欲到嘉兴，因身无分文，只得在闹市之处沿途卖拳。那日正在卖拳之际，只见街坊上面围住打闹，君亮即上前询问众人是何事故。众人应说：“这个人欠了王小二房钱，不肯还他，反打了王小二。”
柴君亮见那人，却是一条大汉，便问说：“老兄尊姓大名？”
那人应道：“俺姓宋名文采，松江人氏。有事欲到山西，不幸得病缠绵，盘费皆空，所以少他房钱。俺许他到了山西，回来还他，他不肯，强把俺行李铺盖留住，所以打他几下。”
柴君亮道：“这也难怪王小二，既然欠他房钱，他自然将你铺盖留下抵了房钱。”
又问王小二：“还了他铺盖，银子在俺身上取就是了。这人欠你多少房钱？”
王小二道：“总共三两三钱七分半银子，去了零头还是三两。”
王小二又向柴君亮道：“小人不认客人住在哪处？”
柴君亮道：“俺在关王庙中作寓的。每日在闹市之上耍拳，尽十天之内，到关王庙取便了。”
王小二即将行李铺盖取出交与宋文采。宋文采接过说道：“柴大哥，俺与你萍水相逢，蒙大哥英雄慷慨，待小弟薄东，与大哥谈心片时罢。”
柴君亮道：“就要吃酒，小弟作东便了。”
二人同行至三岔路，入了酒馆，上楼坐下。酒保前来问说：“客官吃酒要什么菜？”
柴君亮道：“只好的拿来。”
酒保答应下楼，登时酒席已备齐。二人对坐共谈，柴君亮问道：“文兄一向作何贵干？府上还有何人？”
宋文采应说：“小弟父母已是双亡，只有同胞兄弟，名叫宋文宾，兄弟二人，俱在花琼府做教习，算来约有二年。”
柴君亮道：“既有此好地方，为什么又到山西去何事？”
宋文采道：“俺兄弟二人在花府内着实相安，不想那杭州柳树春前来作对，就此大闹三山馆，把俺兄弟打败。看龙舟又在南河大闹，被一班贱人替他不平，俺兄弟一齐吃亏。”
柴君亮问道：“那女子叫什么名字？”
宋文采应道：“就是华家八美人，不知为怎的帮了柳树春，把我兄弟打得落花流水。因此我们二人心中不愿，唆使花琼搭下擂台，招集众门从，原要与柳树春见个高低。谁想八美扮了男装，前来打擂。被俺兄弟一个个打败下台，不料柳树春这狗男女来得厉害，擒拿手法，果然高强，把俺弟宋文宾撩在台下，一时爬不起来，被柳兴踹死。
哪晓得花琼见他拳法精通，一时喝住，请他到家，希图学习擒拿手法。两下盟为生死之交，把俺冷眼相视。俺心中恨气，那夜藏了宝剑，寻到楼上见一人伏桌而唾，吃俺一剑，身首分开。俺一时仿佛以为得计，哪晓得次日方知错杀了花琼。我想花府怎肯干休？即将移桃代李之计，把树春拿下，送官囚禁监中。俺佯推事故，离却花家。要往山西寻一相知。”
柴君亮听见宋文采一席话，把着眼睁圆看他，心里想道：“若说柳树春，华家太太曾把妹子招他为婿，算来是俺的亲妹夫。如今被他陷害禁在牢中，俺且假做不知，哄他到嘉兴去，当官鸣冤，救了妹夫罢。”
主意已定，即将言语一荐道：“文兄不必往山西去。依旧同小弟到嘉兴的好。况此事无人知觉，又有柳树春抵当，何必如此惧怕？”
那宋文采执意要往山西，不肯同行。柴君亮一时着急，上前将手扭住骂道：“宋文采，你这狗男女，陷害了无辜柳树春，我今与你当官去鸣了冤枉，救了柳树春。”
一手扭住，拖了就走。宋文采吓得魂不附体，连忙挣开身子，要想脱走。二人在楼上你一拳我一脚打斗。酒倌听见，上楼一看，见二人十分掺打，吓做一堆，又难上前解劝，把楼上的家伙一尽打坏。那宋文采本事比那柴君亮差些，所以招架不祝连忙把手虚晃晃将身子一蹲，跳下楼来，如飞而走。柴君亮骂道：“狗奴才要走哪里去！”
追到楼门首，莽撞把了一脚踏个空，两脚俱空，倒翻跌下扶梯而来，文采才得脱身。及至柴君亮爬起来，宋文采已是去远，只得罢了。但是妹夫身居有难，待俺到嘉兴说与姐妹知道。再行搭救便了。即算清酒钱，把宋文采行李带回至关王庙内。吃了夜饭明白，忽听见窗外行人之声。即开门一看，见是一个老僧。君亮便相请入房，二人闲话。
宋文采逃去，心中悔恨，不该将此隐情一尽说与他知道！如今这狗才，是容他不得的，待我今夜悄悄到关王庙赏他一刀便了。主意已定，挨到黄昏之后，即来关王庙，见庙门未曾关的，即走入内，东寻西觅四处观看，绝无踪影。不知他在哪一处安歇。只见一个小沙弥问客官何来？宋文采道：“俺要访一个朋友柴君亮可在这里么？”
小沙弥指道：“那边第二间就是君亮的卧房。”
宋文采问道：“和尚哪里去？”
小沙弥应道：“要去闭山门。”
宋文采吩咐说：“且慢的，俺就要去。”
小沙弥道：“既如此，待我们吃了夜饭再来关罢。”
宋文采心中暗喜，悄悄来至柴君亮房门外，侧耳细听，见里面有两个人声说道：“俺在江湖之上，久仰印然禅师大名，不想今日相逢，未知大师今欲何往？”
又一个应道：“俺有个徒弟名叫树春，多时不见，挂在心头。如今正要到杭州去与树春一叙。”
又听见柴君亮道：“原来柳树春就是贤徒，如今为事在嘉兴监牢中。”
便将遇见宋文采情由一一说知。印然禅师听见大怒道：“待我明日往外边寻这宋文采，拿来碎剐凌迟，以雪我恨。”
宋文采句句听得明白，不得下手，想道：“也罢，待我先到山西，再作道理罢了。”
即时怒气冲冲，出了关王庙。次日往山西而去。那小沙弥出来问道：“柴大哥，适才有一客人来此，访问柴大哥住在哪里房屋，说与柴大哥是个朋友，要来相访。吩咐我且慢闭庙门的。想是去了么？”
柴君亮听了此话，心中疑惑，并没有什么人来此。为何访问住房？想来想去，方悟是宋文采前来行刺。便拿灯四处寻觅，一夜不敢安睡。与印然论谈拳法，直到天明。还了王小二银两，印然禅师道：“宋文采已是走了，我和你先到嘉兴看望树春，然后再作计较。”
二人当下认做师从，往嘉兴而来。再说沈月姑身怀六甲，觉腹中渐大起来，赵二娘一时盘问，月姑料瞒不过，只得从实说明。那日赵二娘身中欠安，月姑只得在店掌管，偶然见外边一个乞丐，是个后生家，在地上爬的，不能言语，张口乱叫。月姑见这乞丐，已犯废疾，又再哑口，心中怜他。即取了十个铜钱与那乞丐。乞丐摇手不要，只管把眼看着月姑。月姑说道：“已做了乞丐，不要铜钱，要做什么？”
那乞丐爬近店前，做了手势。月姑见他手势，问道：“你不要钱，敢是要写字么？”
乞丐把头乱点。月姑便叫走使的取了纸笔与他，看他写出什么来。那乞丐不多时写完，走使拿来与月姑一看。上写的：“我是杭州柳树春，只因为了冤屈之事，故此改名魏光，正要逃回家，不期在关王庙遇了拐子兄弟二人。名刁龙刁虎，将卑人损坏身体，到此苏州，举目无亲，幸遇贤妻，快来搭救。卑人感恩不浅。”
月姑看完一时咬牙切齿，痛骂刁龙刁虎，把我官人害到这般模样！叫我怎耐的住？不觉流下泪来。也顾不得羞耻，立起身来说道：“官人休要着急，走使的扶他起来。”
那走使的向前扶了起来，又走不得路，只得驮他入内。哪晓得刁虎在那里东观西望，一时不见树春，正在四处搜寻。树春在店内望见刁虎，把手乱指。月姑问道：“此人可是拐子么？”
树春把头乱点。月姑大怒，便叫走使的向前把刁虎拿住！走使即走出街中，将刁虎拖住不放。一时围上许多闲人观看。刁虎正在与走使的揪打，却见柴君亮与印然禅僧打从山塘经过，二人上前问道：“怎么如此相斗？”
众人指道：“这一个人是拐子，如今被拐之人，现在那茶店里面。”
印然禅师听说是拐子，心中大怒，将刁虎一把抓将过来。柴君亮忙进茶店里面，看那被拐之人，一时看见月姑之面，呆了一呆。月姑认得君亮，即问说：“来者莫非君亮哥哥么？”
柴君亮方才认得月姑了，忙问说：“月妹你为何住在这里？”
月姑听说，说：“哥哥，此时不便告禀，改日说明罢。”
君亮看见树春如此模样，即问道：“这可是被拐之人？”
月姑道：“正是此人。”
又附君亮耳边悄悄说道：“此人就是杭州柳树春，因为人陷屈，故此逃走。改了姓名魏光。”
柴君亮回头一看，见印然禅师哈哈大笑，走入茶店里面而来。君亮便把树春情由，悄悄说知。印然禅师听了此话，即近树春面前悄悄说：“贤侄，我和你分离，不觉多时。常挂念在心。那晓侄儿遇了拐子，弄得这般光景，真正伤心。”
树春看见印然，只是把头乱点而已。又听见外边高声大喊道：“那个游方和尚，快还我兄弟命来。”
印然问树春道：“他是拐子么？”
树春把头点一点，印然大怒，要走出来。柴君亮道：“师父且免动手，待徒弟去打死这狗才。”
印然吩咐说：“从弟，只好拿住送官究治，以除万民之害。不要伤他性命。”
柴君亮答应晓得。却值苏州府从山塘经过，看见二人正在扭打，吩咐住轿。唤打架的人过来。衙役答应一声，把二人拿到。苏州府问道：“你们二人，叫什么名字？为何事在此打架？”
柴君亮说：“小的叫柴君亮，有一个妹夫，叫做魏光。却被这怪人去用药伤了身体，做了残疾哑口之人。放在山塘，每日乞丐。小人妹子，偶然看见丈夫，将他扶到店中。哪晓得这拐子恃强，特来讨去。”
苏州府又问刁龙道：“你叫什么名字，为何将魏光拐去，用药损他为残疾，做了乞丐求乞，还敢在此恃强打闹？”
刁龙道：“小人弟兄两人，俱是守己安分，并不敢做下犯法之事。只为印然和尚与小人之弟刁虎，向来未知何怨，如何把我兄弟扯为两片！小人来与他理论，又走出此个柴君亮，把小人打得如此狼狈。”
苏州府问道：“印然和尚何在？”
刁龙道：“在茶坊内。”
苏州府即着衙役带印然和尚并魏光前来看验。少刻带至。苏州府问道：“你就是魏光么？”
树春点一点头。柴君亮禀是被拐用药毒成哑口，求大爷命他写出字来，便知其详。苏州府即命衙役取文房四宝，命树春写出情由。当面问印然说：“汝已是出家之人，为什么不守清规，把刁虎伤亡？有何理说？”
印然禀道：“僧家有个侄儿的，可怜被刁龙刁虎二人所拐，用药伤得如此狼狈，放在山塘上求乞。偶见他妻房收留入内，不期刁虎还来此逞凶，僧家适值从此经过，一时问知其情，大怒，误伤他的性命，望太爷审断实情。”
又见衙役呈上要树春所写的字，苏州府接过一看，与他两人交代相符。心中明白，晓得被拐所害是真。即命魏光发还妻子调治，柴君亮释放无事，印然刁龙二人俱交管押。着地方收殓刁虎尸骸，打道回衙。立刻升堂，两位排班，带进犯人听审。苏州府命吊刁龙上来问：“刁龙，你将拐害魏光一一情由说明，免受刑罚。”
刁龙道：“太爷，小人实是平民，柴君亮错认为拐子。熬打不过，只得从实招来。还望太爷笔下超生。”
苏州府又问道：“你共拐有几人在哪里？”
刁龙说：“现在五个孩子在船内。”
太爷立刻差人到船中搜回孩子，追其余党，将刁龙收禁。问成立斩之罪。晓渝被失小儿之家认明具领。又唤印然上来道：“你既做了出家之人，当应守清规，不合将人打死，应得问罪。姑原其情委曲，枷号一月。”
苏州府审判明白，然后退堂，衙役将印然枷示，自不必说。再说月姑见树春这般情景，两泪交流，连忙取了热水替他洗脸净手。没有衣服可换，即取银子与走使的往街房买下一领衣巾，前来替换。那赵二娘因病倒在床上，爬不起来，听见吵闹好觉心焦，便问了月姑，月姑恐她心中着急，便将言语遮瞒。又私下差走使的去请郎中，前来与树春调治。奈何没有好名医，并无见效。赵二娘病体渐渐安痊，月姑只得从实说知。赵二娘听见此话，吓得手足冰冷道：“他是个斩犯，哪里留得他？倘或机关败露，非同小可！”
月姑心中悔恨，早知如此，亦不将实情之话告她。便与柴君亮商议，君亮道：“此处不留人，更有留人处。待俺送他到杭州便了。”
月姑称是。柴君亮又来与印然说知，印然道：“你若送他到杭州，决然没有好名医，不如忍耐住几天，待我月满之后，释了枷号，领他别处去延治，方保得此疾无事。”
君亮回来，将印然禅师之语说与月姑，亦与赵二娘说知。且再多住几天便行，赵二娘无奈，只得允从。那树春一时心中欲写一个回家，口不能言。即写下数字与月姑看。月姑便与君亮计议。君亮说道：“这有何难待我就去走一遭便了。”
树春执笔正要写下，月姑道：“我的机关，切莫与太太知道，只说偶然遇见了印然，把拐子打坏，如今随的印然医治。”
树春依的月姑之言，将家书封好，付与柴君亮。柴君亮拿了铺盖，别了月姑树春并赵二娘，又来辞别印然禅师。然后匆匆往官塘大路而行。