按子由作先生墓志云：“公生十年而先君宦学四方，太夫人亲授以书。问古今成败，辄能语其要。太夫人读东汉史至《范滂传》，慨然太息，公侍侧曰：‘某若为滂，夫人亦许之否乎？’夫人曰：‘汝能为滂，吾顾不能为滂母耶？’公亦奋厉有当世志。太夫人喜曰：‘吾有子矣。’”又按大全集载东坡少时语云：“秦少章言东坡十来岁，老苏曾令作《夏侯太初论》有‘人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿’之语。老苏爱此论。年少所作，故不传。”又按赵德麟所编《侯鲭录》云：东坡年十岁，在乡里见老苏诵欧公《谢宣召赴学士院仍谢赐对衣金带及马表》，老苏令坡拟之，其间有“匪伊垂之带有余，非敢后也马不进。”老苏喜曰：“此子他日当自用之。”
先生年十二，按先生所作《天石砚铭》曰：“某年十二时，于所居纱縠行宅隙地中，与群儿凿地为戏。得异石铿然，扣之有声。”又按先生作《钟子翼哀词》云：“某年十二，先君宫师归自江南。”又按先生《与曾子固书》云：“祖父之没，某年十二矣。”
先生年十七，按长短句《满庭芳》序云：“余年十七，始与刘仲达往来于眉山。”