却说光武会集诸将，即日起军。封姚期为先锋，点起精兵一千五百，至胡阳城下攻击。其县宰韩刁见刘秀兵至，即上城告曰：“吾等通愿归降，不劳攻击，乞限三日，待吾整备军粮，开城拜献。”文叔依言，遂回军。
三日复至城下，令小军教曰：“早献纳降，免遭灾害。”
韩刁于城上听言，叫曰：“叫刘秀出阵答话。”文叔跃马而出，见城上喊叫一声，一老人推出而言曰：“若再攻城，将汝叔父即斩！”吓得光武坠马而叫曰：“限吾三日，即来拜降，恕吾叔父之命！”言讫，回军。至白水村，与众将商议：“奈叔父刘保堕于小寇之手，何以救之？”众皆默然无计。文叔曰：“当以天下为轻，叔父为重。汝等既无可脱之机，吾当自缚拜降小寇，以全其命。”姚期大言曰：“主公是何言？与臣老母死者，为主公兴汉，岂其故欲是也？今此一小事而丧其社稷之心，则吾母可复生乎？”众将劝之不从，惟默默嗟吁而已。忽人报曰：“外有投军壮士，未敢擅入，乞主公发旨。”文叔曰：“着他休入，吾等都欲散罢，尚来何用？”其军入拦挡不住，奋激而入，见文叔言曰：“闻主公真命帝王，小人特来投助，为何不用？”文叔曰：“非不用汝，奈今胡阳县宰韩刁拿住叔父，逼要投降，吾等无计可施，欲罢归寇，以保叔侄之义，不使名污于后世也！”其人闻说，大笑，对众人言曰：“不能施此一计，枉为将相之材。”有诗为证：英雄无计脱奸危，默默军前更问谁？ 幸有陈平奇六出，阳春歌笑一时回。
却说光武见其人大言彰说，欣然起而问曰：“壮士有何奇策？愿施济助。”答曰：“小人只用挑柴一担，去胡阳城内叫卖，主公急领大军随后跟至。韩刁见兵临击，必令百姓人等俱上城守，小人藏刀于身，密随其后，使不知备，斩却此人，杀退众军，开门迎主而入，岂不两利而俱全也！”光武闻言，大喜，曰：“真良将也！”言罢，送出寨门。
其人挑柴直至胡阳城内叫卖，买者正与讲价，言不贱卖。 忽人报曰：“刘秀军至！”韩刁听知，急令军士人等俱随上城，拥护阵势，将卖柴人等一齐赶上城去。其人见韩刁正与刘秀打话，潜步立于其后，扯出短刀，安于柴担之上，望韩刁胁下一刺，堕城而死。复赶众人各奔逃走，遂开城门迎入刘秀众军，安抚百姓。至衙坐定，秀问其人曰：“壮士何姓？”答曰：“臣乃姓陈名俊，字子昭。”文叔曰：“今日非卿之力，难至于此！”遂重赏。赐毕，即令军卒将家属粮草，悉运入城，置酒宴劳众将，一齐作贺。邓禹曰：“虽得此城安顿，不可为喜。
如近城申报朝廷，统领大军来击，难以拒敌。莫若乘此一胜之机，复取诸州郡县，使王莽兵至不能胜也。可着李通、坚谭取宛城，刘演、李轶取棘阳。主公与姚期取新野，每路统兵五百。
臣守此城，方保全胜。”文叔曰：“公言当也。”遂令各路分兵前去。 那光武同姚期统领大军五百，至新野下寨，令小卒飞下战来日上阵。其书曰：大汉皇孙刘秀，应天顺人，乘时举众。非干啸聚山林之徒，诚复平王子婴之恨。盖为王莽篡国，贼子专权，致使天生忿怒，旱涝不均，钱粮倍勒，逼黎庶逃窜于他乡。律法苦刑，使盗贼竞生于境内。秀岂敢自专帝位，若破王莽之后，选有德为君。
如不愿从，乞军对阵。诸官照示，垂拜不宣。
那盖延、景丹二人正于城衙坐叙，忽人报曰：“刘秀领军攻城，令小卒来下战书。”二人闻说，大惊，遂唤至其卒，接书读罢，盖延曰：“刘秀真命之主，吾等莫若早降，免使黎民受害。”景丹曰：“然。”二人遂开门拜降，迎接入城。文叔曰：“二公何名？”答曰：“臣等盖延、景丹是也。”即引文叔等至衙，赏劳军兵，安讫百姓。
却说刘演、李轶二人领军至棘阳，离城五里下寨，着小军往下战书。至其府前，令人报知。太守岑彭唤吏卒呈上其书，曰：演闻天生大圣，万象攸归。地产明君，百川会秀。今吾主刘秀，真命帝王，数年暂屈于山间，储粮养锐。今日威鸣于境外，灭虏清尘。攻县收城，闻风仆偃。取胡阳如拾芥，克新野若攀枯。天启人归，文匡武护，诚所谓有德之君也。况兼赏罚明信，纳直亲贤。足下早决献降，必当重用，则不失于名功之望也。若有抗辞，必遭擒戮。大汉上将军刘演谨书。 岑彭接书读罢，大怒而骂曰：“叛国小寇！安敢来侵吾境界！”遂扯破其书，重责小军二十，赶出府门而去。
是日即点大军五百，各个齐整。岑彭复入后衙，告知其母。
其母谏曰：“吾儿休往，汉室刘秀乃真命之主，人人共知。汝乃一将之才，岂能独力而破哉！”岑彭不听，即领军士出城搦战。头顶金凤盔，身穿绛红袍，披上黄金甲，坐下赤色马，提着大杆刀，直到于阵前。大喝一声，叫小将决战。李轶出马，谓曰：“将军若肯顺汉，不失封侯之位。”岑彭大骂：“反贼！ 立时斩汝。”纵马横刀，直取李轶。二人交锋，约战二十余合，岑彭败走。李轶赶上，被岑彭一箭射于马下。众将急救，扶归本阵。刘演出马，又战二十余合，彭亦败走。刘演跃马追赶，被岑彭展起金标，打中刘演左背。演负痛，急回马走，岑彭领军赶上，掩杀一阵。演、轶二人大败，走回归阵。
回见刘良，言：“棘阳太守勇不敢当，箭射李轶落马，标中刘演败回。”良听知，大惊。忽人报曰：李通、坚谭取服宛城回至。”良遂迎入，问曰：“二公上阵若何？”答曰：“吾等一至城中，官吏人等，悉皆望风偃服，未曾攻战。”良大喜。
忽文叔、姚期兵回，盖延、景丹至，与刘良等各参礼毕。良谓文叔曰：“刘演、李轶攻取棘阳，被骁勇太守岑彭标打、箭射，败阵而回。”文叔大惊，曰：“骁将却在于此！”良曰：“汝亦知其人乎？”文叔曰：“此将王莽封为武举壮元，西平将军，曾于教场中与马武并战二百余合，不分胜负。今复遭遇于此，何能拒之？”姚期大言曰：“主公专长他人之威风，弱自己之锐志。彼虽有万夫不挡之勇，吾克胜之，何惧之有？”邓禹曰：“今既逢骁虎之敌，不得不惧。”遂吩咐众军守保城池。刘保守新野，刘仲守宛城，刘良守本城，各各遵命去讫。 是日，邓禹同文叔点起精兵二千余名，径取棘阳。至城下搦战，岑彭即领军对敌。文叔出马，立于阵前，言曰：“自教场别后，少会尊颜。敢问足下安否？”岑彭曰：“莫非妖人刘秀乎？”文叔曰：“然也。敢告足下，矜念汉室孤穷，冤盆覆蔽，若肯助我破莽，以报先帝之恨，泉下不忘。”岑彭怒而骂曰：“白水小寇，结党相叛，还敢花言佞语，说惑忠良！再言，即斩！”说罢，怒杀姚期于阵中，大骂：“村贼，有何能识，敢彰大语！才交数合，忙走不禁。”岑彭听知，奋激复出。姚期叫曰：“岑彭小材，焉能胜大！今吾主公爱汝之甚，莫若早降顺汉，免致祸临！”岑彭不听，跃马直出。又战十合，文叔复出告曰：“足下休迷，可助孤汉，以保将相之名。”彭竟不从，又交五十合，不分胜败。文叔见二将头上各现本像，岑彭尾火虎，姚期井木犴，乃自思曰：“子陵昏言，二十八宿助吾兴汉，今岑彭终不肯顺，奈何服之？待吾拽起雕弓，射其本像，看伊如何”。遂搭上一箭，正中左膀，其虎奔东而去。岑彭亦败回走。文叔叹曰：“真乃天象也！”遂收军回寨，令人复下战书，来日再决。有诗为证，诗曰：少年才杰两英豪，跃马临锋怒滚涛。
宝剑指挥光电掣，旌旗闪动碧云高。
成名杀逆空星现，战鼓摧残落日遥。
社稷未平功未决，还擒压兔剪霜毛。
那岑彭败归棘阳，众将问曰：“太守与期交战，未尝输阵，今何速返军回，不驱寇服？”岑彭曰：“非不坚持，奈左臂倏疾，不能举动，故速回军。”言未讫，人报曰：“刘秀差人复下战书。”彭曰：“令其回报，来日对阵。”小卒遂回，报知刘秀。是日天晚，岑彭整集军兵，分作五队，偷劫刘秀之寨。至二更时分，到寨前绕遍，见其各个睡浓。乃大喊一声，杀入寨去。惊得众将奔逃四散，不识东西。文叔慌忙上马，撞出阵去。
走至胡阳城下，飞奔欲入。其马不入，以鞭策之，亦不前动。
遂抬头一望，乃棘阳城也。急回马，往山冈奔走。岑彭赶至城下，有把门军士报曰：“刘秀往前山冈去了。”岑彭勒马急迫。
文叔走至天明，到一庄前。欲下马暂歇，见一老人立于门首，而谓文叔曰：“公是何人？为甚慌如至此？”文叔曰：“吾乃汉室刘秀，被岑彭追赶，投奔于此，无处可隐。”老人闻说，急引入庄，请主公受礼。文叔抱起而问曰：“老人高姓？
”答曰：“老夫杜颜是也。主公勿虑，岑彭曾从老夫学射，吾乃彭之师也。若彼追至，老夫自有主张。”二人话间，门下报曰：“岑彭至。”文叔惊惧，欲走，杜颜曰：“主公休慌，我今助顺归汉。”言讫，岑彭自外而入，望杜颜即拜。
二人礼毕，见文叔立于其旁，拔剑欲斩。文叔往后奔走，杜颜挡住，谓岑彭曰：“汝杀主公何也？”彭曰：“此乃妖人刘秀，朝廷出榜遍捉，拿获者千金之赏，万户封侯。吾今富贵在手，岂不杀之而取乎！”杜颜曰：“刘秀乃真命之主，汝岂能杀之？莫若早归降顺，不失万户封侯，有何不可？”岑彭大骂：“老贼！敢发此言！”拔剑欲杀，杜颜急走。岑彭赶入后庄，迎着杜颜之子杜郎，二人交战三合，被岑彭一鞭，打二郎口中流血，慌忙奔走。杜颜与二郎引文叔出后门，上山急走。
岑彭追赶，转过一山，迎着大郎杜貌，杜颜叫曰：“吾儿快救主公！”貌问曰：“何人也。”颜曰：“汉王刘秀被岑彭追杀，吾与二郎拦救，反被辱骂，打二郎口中吐血。今追赶至近，汝快出敌。”言讫，岑彭至。见杜貌，二人施礼毕，彭曰：“小弟特来送千金之赏，万户封侯。”貌曰：“何有是说？”彭曰：“吾捉妖人刘秀，追至于此，不时可获。”杜貌大骂：“反贼！
敢逆天行事！”彭大怒，提刀直龋二人约战三合，杜貌败走，岑彭追近，被杜貌抡起虎锁口，望岑彭砍来，中倒于地。未知性命若何。有诗赞杜貌：虎锁轻轮起，君亲脱火煎。
堪夸英勇将，忠孝两能全。
却说岑彭被杜貌打伤，急还棘阳去讫。杜貌父子三人遂与文叔至庄，收拾家眷，引三十壮士载往胡阳。见刘良参拜礼毕，良大喜，即点残兵，折其大半。
是日设宴会集诸将，秀问禹曰：“今棘阳岑彭势勇，将何服之？”禹曰：“不难，可令刘演领军三百，离城五里下寨，与岑彭搦战。令杜貌领军五百，先埋伏于彼，演若败阵，杜貌出助，举旗为号，四下伏兵一齐并杀。姚期领军三百，剿杀其后，彭必回救。再令景丹领军三百，截住其路。若被冲过，令盖延领军三百，于西山埋伏，待其将至，齐出掩杀，彭必往东走。再令李通、陈俊领军五百，分作两处截其去路，使彼东冲西撞，人困马倦。再令各队追杀，虽不能拿住，亦杀败其势，后再攻袭，则可擒矣。”光武大喜，遂令各队分兵去讫。
却说刘演领军五百至棘阳，令小卒报知岑彭。彭听罢笑曰：“刘演欲来送死于我手。”时主簿在旁谏曰：“太守不可轻料，恐遭其计。”彭曰：“小寇之材，有何计略？”遂入后堂辞母。
母曰：“吾儿莫违天命，可归助汉，以全大节。今若再战，必有一失。”彭曰：“母亲休管。”母曰：“汝既不听，可先送我出城，免受惊惧。”彭遂令军士安车载母，送出山庄而去。
即日点起大军一千，出城对阵。刘演出马，岑彭叫曰：“汝来送死乎？”刘演曰：“前日误输一阵，今日再决，方显输赢。”二人交马，约战十合，刘演败走。彭笑曰：“小寇岂禁大敌。”言未讫，忽听金鼓齐鸣，杜貌出马，大叫曰：“岑彭小将，认得吾否？”彭曰：“豚鸡食粟，自重其口。今日阵上，若再获赢，方知汝胜。”杜貌大怒，纵马直龋二人约斗十合，杜貌败入本阵。彭跃马赶上，杜貌展开旌旗，叫岑彭曰：“小将看上何阵？”彭抬头视之，见旗上画着“天罗地网之阵。”
杜貌曰：“急早下马拜降，免遭擒捉！”岑彭大怒，横刀再战。
忽小军飞近报曰：“被姚期劫杀后军，将军快忙回救！”岑彭大惊，急拨马回。见四面八方团团围祝有诗为证：不听忠言慈母谏，宁甘百战苦垓心。
兵穷势败重围裹，难免军前阵上擒。 却说岑彭正回之间，前逢景丹拦路，二人掩杀一阵，撞出直走。行不数步，忽听大喝一声，盖延出马，叫：“小将休走！
”二人交锋数合，亦冲撞出去。见前有大林一所，遂引军入内，暂停歇息，残兵败卒不上半百之余。忽听金鼓齐鸣，喊声震地，一队人马奔走如飞，乃杜貌领兵围祝彭曰：“今累战于此，人马困乏，又被围上，奈何得脱？”马成曰：“何惧之有！”
遂上马大喝一声，冲撞而出，往棘阳进走。行不数步，忽遇陈俊，当头截住去路。二人交战数合，被马成撞出阵去。约行二里，见姚期领军拦路，急回马往小路而走。见前有大树一林，纵马直入，不觉坡上绊索，马倒于地。正欲起走，忽听大喝一声，军人踊出，将马成擒下，绑缚入林，献上光武。邓禹急令解缚，问曰：“将军肯顺汉否？”马成即伏于地，谓文叔曰：“愿主公纳为小卒。”文叔问曰：“将军何名？”答曰：“马成是也。”遂令入军营去讫。
却说岑彭望至天晚，助军不到，乃上马独冲出阵，往棘阳进走。山前路后，累遇军人拦挡。杀至天明，才到城下，跃马直入。见旗上写着“汉室乾坤”，大惊而走。哪知被马成先降汉，已开城纳献，欲回出走，被大军拦祝奋力战至十字街，文叔出令“如有伤着岑彭者，即斩”。岑彭杀至南门，有苗曾见出令旨，放彭而出。光武遂安顿城中百姓，令军卒紧把城门，各遵令讫。 却说岑彭一人一骑，奔往山庄，见母而告曰：“儿不听老母之言，致有今日之败！”言讫拜别。遂上马投泚水见苏元帅。
行至府前，令人报知，元帅遂召入帐下。施礼毕，岑彭细将前事逐一告知。元帅听罢，大怒而言曰：“汝不坚守城池，固有是败！还敢至此巧饰！”令左右擒下斩首。时副元帅梁丘赐、甄阜二人急出言曰：“元帅不可，今刘秀正雄，若斩讫此人，无人上阵，乞姑恕之！”苏元帅见人力救，遂免其罪，令挂先锋樱却说光武领军来破泚水，令人报知苏元帅。元帅听知大惊，急令甄阜、染丘赐领军迎敌。二人出寨对阵，姚期出马，大喝一声：“小将焉敢出阵？叫岑彭出战！”甄阜曰：“杀鸡焉用牛刀！”姚期大怒，跃马直龋二人交锋，战上二十合，甄阜败走，梁丘赐出马。姚期欲战，忽小军报曰：“岑彭取却长安。 ”光武听知大惊，遂令邓禹守阵。光武亲自引兵三百，急救小长安。至城中，见兵戈撩乱，跃马奋入衙前。岑彭正出，光武大怒而言曰；“小将安敢犯吾境界！”二人交马，未知胜负何如。诗曰：鼓角鸣天震，征尘蔽日昏。
长安都市上，龙虎夺乾坤。
却说光武至衙前，与岑彭交战十合。岑彭领军人衙，将人头献出，叫：“光武认是谁否？”光武视之，乃叔父、婶娘、兄弟之首。看罢大惊。岑彭复入后衙，将刘氏家属三百余口，尽皆杀取，复领军出衙，与光武交战。二人又斗十合，光武抵敌不住，拨马急走。奔至堤圈，被甄阜军兵四面围祝苏元帅曰：“今番决捉刘秀。”光武苦战，困至垓心，马被射中一箭。 众军叫曰：“马带箭者便是刘秀。”光武仰天叹曰：“天杀刘秀也！”忽一将冲至阵前，跳下马叫曰：“主公急走上马。”
光武视之，乃二哥刘仲也。光武曰：“吾死合得，岂害于汝？
”苦不忍上。仲曰：“我死何害？汝乃君王之命，岂肯挫于贼子之手？”言罢，遂托文叔上马，以鞭策之。其马奔走如飞，冲出阵去。刘仲步杀数人，身死于地。后光武敕赠鲁大夫。有诗以赞其名：青云悬器业，白日贯忠贞。 多少英雄杰，谁能脱死君？
却说光武冲出重围，哭至胡阳城内，见叔父刘良告曰：“今小长安被岑彭侵占，杀却刘氏家属三百余口，奈何服之？”
良听罢，大惊，二人抱头相哭。忽众军皆至，惟折小卒百余。 文叔谓众将曰：“若此之败，汉室何日得兴？”邓禹曰：“主公勿虑，令宜秋山新市平林，有十个大王，每一个有军一万，主公可往借之。若得此君到来，立破王莽。”光武从之。遂扮妆一客，上马而行。
至宜秋山下，有一酒店，即下马步入。问店主沽买几杯，以消途渴。正坐之间，只见其地来来往往贼徒人等，经过甚多，心怀疑惧。或人疑曰：“此是妖人刘秀？”言讫，遂去。忽见一将自外而入，见文叔即拜，言“主公受礼”。文叔抱起问曰：“将军高姓？”答曰：“臣乃姓王名常，字颜卿。敢问主公欲将何往？”文曰：“为小长安败失，径投新市平林干大王处，求借兵用。”常曰：“平林十大王乃吾之兄弟，吾乃第九名，第十名大王曾与主公为友。”光武问曰：“姓甚名谁？”常曰：“彼言西鲁胡人，则无姓名，叫俺众人叫他十哥便是。主公今日往投借军，除俺和十哥二人，其下八个，只好杀人放火，劫掠财物，岂有安天下之志？主公休往。”文叔不从，遂至其寨。
只见八王名曰朱鲔、长昂、胡殷、辽赠、陈本、曹宣、王匡、王俸并王常九人，不见第十名。常曰：“此乃汉皇刘文叔，特来俺兄弟处求借军用，后以为谢。”朱鲔曰：“刘秀将多少金银宝物请俺众等？做何大官？”文叔曰：“太平之后，教将军高选重用。”言罢，忽人报曰：“今有王新室差使命赍诏，将十匹青骢俊马、金宝缎帛招抚大王重用。”朱鲔等闻言大喜，遂接诏拜毕，问使臣曰：“公何姓也？”答曰：“申屠健是也。
”朱鲔曰：“可捉妖人刘秀，献与王新室，请受公侯之位？”
王常曰：“汝等何言！此乃十大哥之友人，恐其见怒。”朱鲔不从，令小卒将文叔绑缚，一齐上马，押送下山。
约行数里之地，忽听金鼓齐鸣，山坡后千军闪出，当头一将，身长九尺五寸，面如活蟹，须若钢针，大喝一声，拦住去路，未知何人。有诗为证：胆气曾经百战场，指呼卒伍走群羊。
风声压倒群芳长，应放寒梅报一阳。
却说马武正于外面遥望，见一阵军官喧闹而来。一马向前，挡住去路。至近视之，乃寨上朱鲔等绑缚光武解京。大喝一声，众人都惧，遂解下其缚，扶起拜毕而问曰：“主公为何至此遭于贼寇之手？”文叔细将其由诉与马武。马武曰：“若非臣，主公难脱此难。”文叔曰：“多感将军救拔。敢问寨上言有无名第十大王曾与秀旧交来？不见此人是谁？”马武曰：“小臣便是。流潜于此，恐酒后遭其拿献，故不言姓。”话毕，见面生人立于其内，武乃问众曰：“此何人也？”众答曰：“王新室差来使命申屠健是也。”马武听罢大喜，提刀赶近，斩死于地，而谓众曰：“汝等愿顺王还愿顺汉？”众人一齐应曰：“都愿顺汉。”马武大喜，遂引众人拥护光武至寨，令众军将山寨改为金阙，草寇变作公卿，请主公于此立受君王，以从人望。
众人正欲山呼，忽一人泪下而言曰：“汝今为帝，使我作何？”文叔视之，急下阶而拜。那人姓刘名玄，字圣公，乃文叔族兄也。为王莽篡国，流于新市平林为军师，见众人欲立光武为帝，顿有不忿之心，乃泪下而言。文叔听见，急扶于帐下同坐。有朱鲔言曰：“圣公既乃主公之兄，可先为帝，然后主公则是礼也。”光武大喜，曰：“公言极当。”马武曰：“不可，吾等俱助主公，何得二焉！”文叔曰：“将军差矣！此古圣人之法，行之当然，何以为二！”马武听言，遂于寨中权立圣公为君，号为更始皇帝，改年号更始元年，封八贼为八辅宰相，文叔为元帅，王常、马武为先锋。
是日，文叔、马武招集新市大军，回至胡阳城。见刘良等，参拜礼毕，良大喜，即令排宴，赏劳诸军。众将一齐贺喜，邓禹曰：“今主公有此大军，决定可破王莽！”文叔曰：“小长安被岑彭所夺，泚水苏元帅合兵共守，更有良策、甄阜、梁丘赐之勇，奈何破之？”禹曰：“前者宛城为泚水所失，今欲复取，必先破此。”文叔曰：“敢问军师，计将安出？”禹曰：“可着王常、马武二人，领军五万，埋伏于泚水两旁，主公亲领大军临敌，岑彭闻知，必来助阵，主公举旗为号，四下伏兵应起，一齐掩杀，使其不能出阵，其兵自破，则宛城可取矣。
”文叔听罢，大喜，曰：“军师神机妙算！”遂令王常、马武二人领五万埋伏去讫。 是日，文叔同邓禹统领雄兵十万，战将千员，至泚水下寨。
令人报知苏元帅。岑彭亦在泚水与苏元帅合兵共守，封岑彭为先锋。苏元帅听知刘秀兵至，急同先锋岑彭领军出寨迎敌。两边金鼓齐鸣，摆开阵势。文叔出马，谓岑彭曰：“良禽择树栖，贤臣择主佐。今吾更始刘玄，宽仁大度，纳谏如流。足下文武兼备，若肯助汉室，保为重用，不枉屈于莽贼之下，而污万世之名节也。”彭曰：“尔乃白水小寇，焉成大用！”马武怒而言曰：“大丈夫当弃暗投明，以事真主，使无遗臭于后。汝今虽为王莽宠用，但与反寇同流，何足羡哉？”言罢，二人交马，约战十合，岑彭败走。邓禹将旗旙展开，四下伏兵并起，一齐掩杀。彭兵大溃，东投西窜，无路奔走。马武擒下苏元帅，杜貌捉住甄元帅，王常拿下梁丘赐。至寨见光武，喝令将三人斩讫。
却说马武一人望见一队军来，约四五百之多，旗上写着苏龙、苏虎，马武跃马赶上，更不打话，提起宣花斧，大喝一声杀将进去，冲其军兵四散。苏龙、苏虎抵敌不住，拨回马急走。
马武追赶。苏龙二人走至天明，到一山庄下马觅歇，见庄下一壮士，迎二人于堂上，施礼坐定，问曰：“二公何姓？”二人答曰：“吾乃苏丞相之子苏龙、苏虎是也。”壮士闻言，遂拔剑斩死二人。马武追至庄下，见斩讫二人，遂问壮士曰：“汝何名，为吾除害？”壮士答曰：“姓吴名汉，字子颜。敢问将土为何至此？”答曰：“吾乃光武辅将马武，追赶二人于此，不想壮士为我除之。”吴汉闻言大喜，遂同马武回见光武。 接至帐下，施礼毕，吴汉将斩讫二人之事告与光武。光武大喜，曰：“多感将军之力。”言罢，邓禹出曰：“今岑彭败入长安，人困马乏，吾可乘胜击之，莫待纵虎归山，养其锐气，难以驱除。”文叔曰：“然。”遂引大兵至小长安城下安寨，令人报知岑彭。彭听得刘军又至，急点残兵三百，出城迎敌。
文叔出马谓彭曰：“足下累交未胜，可归顺汉，免使百姓临灾！
”彭曰：“龙遭涸水，尚有风云之日。今彭虽误败于汝，岂肯屈身而事汝乎！”马武大怒，跃马横刀，直取岑彭。二人交锋，约战十合，岑彭败入城中，坚守不出，光武收军至寨。
忽一人自宛城山上飞马而来。光武视之，乃王霸也。遂邀人寨，施礼毕，光武曰：“今与岑彭屡战不降，今将奈何？”
王霸曰：“主公勿忧，臣使岑彭归汉。”遂扮一先生，直至长安衙内。见岑彭正于厅上闷坐，忽王霸至，二人施礼毕，问曰：“故人为何闷坐？”彭曰：“国家之事，请勿言之。”王霸曰：“刘秀着吾特来降汝。”彭听言大怒，拔剑欲杀，有太史傅俊劝曰：“将军不可！”彭不从，太史扯剑而言曰：“今日不从，遂即斩首。”有令史任光并伺候人等，一齐叫曰：“可杀彭顺汉。”彭见众人俱变，慌忙步战数合。忽令史拿出岑彭老母并其妻子，言曰：“若不降汉，即斩汝母等。”吓得岑彭不敢动手，低头受缚。众人将彭一齐拥出。
至寨见光武。光武即下帐，亲解其缚。彭即伏于地曰：“臣该万死！望主公姑宥。”光武曰：“久爱将军，渴思甚矣！
何得是说？”遂引兵入城，安抚百姓。众将曰：“就请主公今日为帝，以从人望。”文叔曰：“新市平林已立圣公为君，不可复改。”
二月辛已，遂立圣公为更始皇帝，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。满朝文武羞愧流汗，举手不言。由是，豪杰失望，其间多不服。
却说光武新服宛城，更始命其手下四将，可定先锋。杜貌、姚期、马武都言比试高者挂印，惟岑彭不语。光武曰：“君缘何不争乎？”彭曰：“新降无功，故不敢争。”光武曰：“但可竭力当先，岂有是说？”邓禹曰：“各人夸能，不可为定，方吾有一议，使汝等心服无争。近有四城未顺，汝等四人各取一座，如先到者，即为先锋。”言讫，四人飞马而去。次日火牌速报，岑彭第一，杜貌第二，姚期第三，惟马武未至。即令岑彭挂受先锋之职。
却说马武、王常二人引军至武阳城下对阵，其首将出马答曰：“汝非敌手，叫刘秀、邓禹、王霸出阵。”马武听罢大怒，曰：“小将敢彰大话！”抡起青铜刀，纵马直龋其将不战且退。马武赶入阵去，忽见强风大起，尘土遮天，不能前进。欲回又不能退，其将令军卒四面围上，马武曰：“此天困吾也！
却说其将困住马武于垓心，而谓王常曰：“汝可出阵去，急叫刘秀来救，方免久困于此。”王常听罢，即令小军至小长安去报。光武听知，急引邓禹、王霸至武阳城下打话。其将见光武至，慌忙下马施礼。光武视之，乃冯异也。谓曰：“自教场别后，不获一会，不想将军今晤于此！”冯异曰：“臣有万罪，乞主公恕宥！”二人大喜，遂解马武之围。马武曰：“汝真小人气象！既有助汉之心，何不早开城献？”冯异曰：“若早献降于汝，则不显吾君臣之义。”马武笑曰：“然也。”言罢，遂与文叔领军同回小长安。
至城中，安顿人马，大设宴会，赏劳诸君。众将劝饮，各酒至半酣。马武又喜要作先锋，光武曰：“岑彭第一到，汝乃第四到，尚何言哉！”马武怒而言曰：“主公既不重用，反归去也。”遂与王常引部下军卒一万出城而去。小军报曰：“马武反出城去！”光武知其意，遂不听所说。
却说马武从颍川城经过，有王莽弟王显见而问曰：“马将军何往？”武诈言曰：“今光武只爱岑彭，不用马武，吾等归山落草，引军去也。”王显曰：“将军休去，若肯归助王室，保为重用，将军意下若何？”马武曰：“吾教场赴举，曾写反歌骂彼，今顺必然见杀。”王显遂折箭为誓。马武即顺，王显邀入城中，安排筵宴。 二人正饮酒间，有人报曰：“刘秀赶马将军兵至城下搦战！
”马武骂曰：“刘秀肉眼不识好人，还敢追赶！”遂与王显领军出敌。至门下，王显不识其诈，被马武一刀砍于地下，唬得众将军卒悉皆畏服，遂开城迎接汉军，一齐拥护光武而入。光武大喜，谓武曰：“将军诚乃安邦之略，济世之才也！”马武曰：“臣貌丑才疏，不堪重用，何足为羡？”光武曰：“将军休罪，吾以军师之计使汝等无伤于义，非有他说。且岑彭新降之将，未得宠爱，吾与将军布衣之交，情意相投，心无疑虑之怀，故以彭为先锋。”马武大笑曰：“主公用人甚当！”光武遂与诸将住扎昆阳，以图进龋却说王莽知刘秀杀王显，住昆阳耶道。司徒王寻，司空王邑大发兵，会严尤、陈茂击之。王寻等领命，即日起程，至昆阳下寨。光武闻知，领兵迎敌，出城对阵。严尤出马，大骂“妖人刘秀，何不早降！”岑彭跃马迎敌，交战十余合，尤败走。
王阵巨无霸看见，急将聚兽牌敲动，虎、豹、犀、象一齐助阵。 光武大惊，急收军入城。王寻令军士将城围了。
光武会集诸将议曰：“若此久困于城，何时得解？”邓禹曰：“主公可引姚期、马武、杜貌、岑彭四员勇将，二百雄兵，往江夏刘嘉、刘隆处求救借兵。此二人亦系汉室宗支，因王莽篡国，号为铜马贼。主公若到，彼必相扶，共复仇恨。若求得数万兵来，昆阳可解矣。”光武曰：难出此围。”禹曰：“臣有一计，使主公安然可出。”光武曰：“敢问何计？”禹曰：“臣领众军开西门劫寨，主公往南门出走，使彼不疑。”光武依其言，令军卒各披盔甲上马。
至夜三更，引四将领二百军，从南门而出。邓禹引李通、坚谭、郅恽、傅俊等，领军五百，大开西门，虚劫王寻之寨。 门外金鼓喧天，喊声震地，惊起王兵，悉奔西门搦战。四将保出光武而去。邓禹等杀至天明，王兵大败，急令鸣金收军，入城紧守。 却说光武出城，约行二十余里，忽听山后鼓角喧天，军兵涌出。遥望当头一将，身披皂袍锁子甲，首顶雉尾白银盔，手提昆吾宝剑，坐下抱月乌锥。姚期四将各执枪刀，排列阵势，立等拒敌。其将飞奔至近，望光武慌忙下马，拜伏于地。光武视之，乃老将卓茂也。携起问之：“汝何至此？”茂曰：“臣于小长安闻主公昆阳受困，径出江夏求兵接应，主公何幸得遇于此！”光武大喜，再问“长安更始若何”？茂曰：“更始皇帝被八名贼臣百般欺侮，万计相戕，行不仁之事，祸乱朝廷。
”光武听罢，目盼长安，顿然泪下而叹曰：“莫非刘朝不合兴创，故使贼臣操柄，颠乱朝纲！”马武劝曰：“主公于途中少怀忧闷，且奔前行。”卓茂曰：“主公今将何往？”光武忍泪而言曰：“往江夏求借救兵，以解昆阳之厄。”卓茂遂与同往。
行至其城下马，令人报知。刘嘉、刘隆等慌忙出迎，接入衙内。施礼各叙宗祖之情，乃光武之侄也。二人顿首再拜，光武携起，依序而坐。二人谓曰：“敢问皇叔，此来必有奇干？
”光武曰：“为贼臣王莽侵谋汉室，剪灭刘氏宗支，秀起三军于白水，立圣公于宛城，欲恢先朝之业，以复平帝之仇。奈王莽势大，难以拒敌，故此昆阳败困，不能脱释，特于侄处求借雄兵数万，以济燃眉之急。倘破王莽，复成基业，公等皆不失乎王爵之位，而慰祖宗地下之望！侄意若何？”刘嘉曰：“侄有数万之军，未曾操练，恐难为用！待侄明日亲自教演，即与皇叔应用。”
至次日天晚，点集众兵，正于场上练习，有首将宋礼出曰：“大王不可轻动军兵，自家尚恐力有不胜，奚暇为他人救援？
去若获胜，彼得成功创业。倘有一失，岂不自伤害哉！”言罢，只见闪出一将，大喝一声而骂曰：“匹夫小卒，安敢违慢重情？ ”遂拔剑一砍，头落于地。光武大惊，视之，乃刘隆也。唬得诸将俱不敢言。有诗为证：衮衮青云塞要津，已闻圣主用贤臣。
奸邪不识英雄汉，故向军前自殒身。
却说刘隆斩却宋礼，奋怒腾腾，就欲起兵前往。忽听城外炮响一声，军如虎奔，俱顶重盔坚甲，执短戟长枪。当头一将，面红须黑，膀阔腰长，身披红锦袍，腰系丝鸾带，手执降魔杵，坐下燕色马，涌身若箭，举步如飞。光武觑着，甚有惊惧之心。
岑彭急扯昆吾剑，马武忙执青铜刀，姚期搭上雕翎箭，杜貌持起搠神枪，列于教场，待临阵敌。其将至近，望光武忙奔下马，拜伏于阶。光武携起问曰：“将军何姓？”答曰：“小将纪敞，是日起军，听闻主公昆阳战败，特引部军五百，接助除奸。不意幸逢于此！”光武大喜，遂令同往。是日起军，刘嘉守江夏，刘隆引五百人马与光武等即行。
前奔数日，奈粮草缺乏，光武令人往街粜买。忽人报曰：“此处粮食都被两员大将收贮村西山下，屯营立寨，买马招军，将军可往彼处求买。”光武遂领众军齐往。至其寨门，见两员大将正于教场练习，一人身披红锦袍，金锁甲，头顶白银盔，玉凤缨，手提丈八矛，坐下胭脂赤马。一人身披白罗袍，白银甲，头顶金练盔，缨雉尾，使着方天戟，坐下银鬃马。骑兵步卒，个个精强。光武熟视，心中暗喜，思“再得此二将，可解贼兵。”有人报知，二将急出问曰：“何方将士？到此甚干？
”马武答曰：“非敢擅踏将军之所，奈汉皇刘主战败昆阳，回江夏借兵，于此缺乏粮食，敢告将军回买多少，以济急用。”
答曰：“莫非汉刘室文叔乎？”光武出应之曰：“然也。”二人听罢，急慌忙下马，拜伏于地。光武下马携起，问曰：“二位将军姓甚名谁？”答曰：“臣乃贾复、臧宫是也。闻主公昆阳受困，臣于此处招军买马，积草屯粮，暂驻于此，专候主公，共扶汉室。不意幸遇于此！”遂相与请入寨中，各叙仰慕之情，大设宴会。有诗为证：铁衣数载枕寒戈，今日筵间暂乐歌。
圣代中兴赖公等，洗兵须为挽天河。
是日贾复等拔寨起军，同光武至昆阳城南睢水下寨。光武曰：“谁人敢往城内下书报知邓禹？”贾复出曰：“小将愿往。
”光武遂将文书付与贾复。复接之藏于箭袋，上马飞行，杀至城下，叫上开门。邓禹登城问曰：“汝何将士？”复曰：“吾乃光武部下降将贾复是也。”禹曰：“有书来否？”复曰：“有。”遂开袋取，则不见矣！乃叫曰：“因阵中冲杀，不觉错射去矣！”邓曰：“既无文约，则难奉命。”复思无奈，勒马再回。杀至阵中，围军把卒，若浪冲波，两开奔散。复冲出阵，至寨见光武，言讫前事。光武又将文约讨与复，复遂藏于怀，上马复出，冲入其阵。
不觉王林藏于军中，暗算一枪，刺中左胁。贾复力战不知疼痛。杀至城下，叫城上接书。遂兜弓带箭射人城去。邓禹即令开门接入。见复被伤而言曰：“公露肠矣！”复垂头视之，果出。颜色不异。禹急令人托入，亲以束帛裹扎。复曰：“军师急付文约与吾回报。”禹曰：“将军带此重伤，姑安养病，待吾别差人去。”复曰：“无妨，还欲斩除此贼，以显阵上之名。”禹见其坚执不从，遂将回书付复。复即飞身上马，邓禹登城擂鼓助壮其威。复杀入阵，又遇王林挡祝二人交马，战不数合，被贾复一枪刺于马下。众军各逃散奔。复遂冲出其围。
至寨见光武，且告前事。
光武视之，大惊，顿觉双眼泪下，扶入寨中，仰天祝曰：“刘秀举兵复业，得此相助，今被贼子所侵，带伤回寨，若果合诛王莽，以从众望，愿教此将军早得安康！”祝罢，解下裹帛，以手徐徐按入，用药敷伤，谓复曰：“将军为吾解急，罹此大灾，倘若太平之后，或我男汝女，我女汝男，誓结为亲。
”言罢，扶归养疾。此名曰：拖肠大战。有诗为证：忆昔昆阳大战时，拖肠斩将世间希刘君誓结为亲约，永与山河壮帝居。
次日，光武引军至昆阳入城。王邑、巨无霸领兵拦住，光武曰：“小寇还不退兵，尚敢搦战！今日阵前立斩汝等。”王邑大怒，曰：“白水反寇，敢言大话！”纵马提刀，直取汉将。
岑彭、马武、杜貌、姚期、刘垄臧宫、纪敞等冲入其阵。巨无霸、王邑、廉丹、吕傲、李忠众将一齐对厮，金鼓喧天，喊声震地。城中邓禹放出雄兵一千，猛将二十，一齐外攻内掠，王军大败。杀得尸横山积，血涨河流。巨无霸急将聚兽牌鼓动，虎、豹、犀、象一齐助阵。光武急领众将杀开血路而走。正得通州军卒运粮送至，一齐拥出城去。惟岑彭追杀王邑，赶出阵去。约行五里之遥，见严尤于山下路侧，丢下王邑，且捉严尤。
跃马追近，不觉地有陷坑，连人带马堕入其内，此名陷虎之计也。有诗为证：将军勇略震天才，路海奔鲸跃浪开。
未识奸谋暗垂饵，一钩吞上钓鱼台。
那严尤既陷岑彭，令大将以钩拖出，绑缚押至王元帅寨中。
王寻大喜，谓彭曰：“我王新室未有负汝，何故反主降刘？今命遭于吾手。”岑彭骂曰：“群豚竖子，诡计陷吾，何足为羡？
”王寻令将陷入囚车，着末将李忠点兵三十，押送长安见帝亲斩。
李忠领军星夜押出，行经数日，到一高山。忽听炮响一声，坡后千军闪出，当头一将金盔银甲，玉带绛袍，手提大杆刀，身跨红鬃马，黄旗上书着“敕赐反国汉将苏成”。大喝一声，拦住去路。李忠出马告曰：“元帅王寻，着吾长安连取粮草，大王休得阻挡。”苏成曰：“汝乃王莽之军？”忠曰：“然也。 ”苏成听是王军，提刀赶杀。二马相交，战不两合，李忠败走。
苏成不赶，夺其囚车，往山而去。至寨视之，乃岑彭也。遂解其缚，扶出谓曰：“不想故人遭于贼子之手，非吾于此，难脱其难。”彭曰：“多感大恩救援，虽结草衔环以相报也。！”
有诗为证：岑彭追战堕王兵，苏将途逢救故人。
敛卒伤民无止息，皇图并立日同明。