却说光武渡过滹沱，望前奔行。至南宫地界，遇大风雨，满身俱湿，引军趋避道旁空舍之中。冯异抱薪，邓禹爇火，光武对灶燎衣。冯异见光武面带饥色，遂往农家求得麦饭一碗，进与光武。光武大喜，自食一半，余与众将解饥。再往南行，驰赴信都。忽见城内众官悉出迎接。光武远望，认是任光、朱佑、景丹、盖延、寇恂、祭遵。迎入城中后衙，各施君臣之礼，共话闲别之情。大排筵宴，赏劳诸军。
忽人报曰：“王郎兵离城三里下寨，次日决战。”众将闻报，即欲对阵，任光进曰：“不可轻敌！况且是处东臯西臯，俱集军将接合，其势甚大。既欲胜彼，可先令一饶舌之士，说连东西二臯，若肯合兵相助，则王郎可破矣！”光武闻言，即令寇恂往说。恂领命单骑前往。至东臯门下，令人说知。刘植出接，邀入后堂。施礼坐毕，问曰：“将军为何至此？”恂曰：“为汉司马刘秀，原系长沙定王之后，刘钦之子，起兵破贼王莽，扶立族兄圣公为帝。今被王郎反汉，难与对敌，将军若肯助汉，则更始基业可兴，刘朝不绝后也！”刘植曰：“所怜者刘秀仁德也。且吾亦系汉族，岂有他哉！”欣然投顺。二人遂往西臯而去。
至门下，令人投报。王梁接入，与卓茂等各施礼毕，问“此公何来？”恂曰：“因司马刘秀为贼兵侵攘，使愚特来投告将军。乞兵救济，倘能功就，以贵酬谢。”王梁大喜，即从应顺。卓茂曰：“主公今在何处？”恂曰：“见在信都屯下。” 卓茂听言，即欲王梁起兵。刘植曰：“可往渔阳太守刘显处，求借军兵。其人亦系汉族，聚有雄兵十万，倘求合会共往，则破王郎如反掌矣！”寇恂闻说，遂与刘植、卓茂、王梁四人上马同往，前往渔阳进发。
行经数日，至其地界。忽见一队游猎军兵，都执轻弓短剑，坚甲重兵，至近问曰：“何方将士，投此经过？”恂曰：“司马刘秀使吾投往渔阳太守处，求借救兵。”其首将乃是苗曾，闻说是汉将，大叫：“众将拿捉。”众得将令，一齐混捉。寇恂急勒回马望北奔走，苗曾领军后赶。约走五七里地，忽前一阵军兵，书着“大汉军兵”，当头三将飞骑而来。寇恂高叫：“将军救吾！吾乃汉将寇恂，被贼兵追赶。”三将乃杜貌、吴汉、马成，闻恂叫救，一齐喊杀，活捉苗曾。众军各逃奔散，遂脱寇恂之危，引兵拥入渔阳城去。
安抚百姓，至衙内坐叙，谓恂曰：“汝往何遭贼所擒？” 恂曰：“因投渔阳皇叔刘显处借军，路逢此贼。若非公等来至，险堕其手。”吴汉曰：“足下不知其故，渔阳皇叔，主公亦投此处借军，被苗曾暗投王郎相击，各冲混散，王郎因封苗曾为此太守。适才追赶，被吾擒者，即苗曾也。”寇恂大喜。吴汉遂令左右推出苗曾斩首。忽人报皇叔刘显兵至。各众将出衙迎接，邀入后堂施礼，挨序而坐。吴汉问曰：“皇叔许久何来？
”显曰：“自此混散，吾于诸处聚集军兵，已得二万之余，特来破灭苗曾。汝等为何先夺？”吴汉曰：“吾已捉获苗曾。”
令人推至。刘显大喜，曰：“为此小贼，使吾君臣混散！”遂拔剑下阶，砍为八段，令人拖于沟壑。有诗为证：扰扰干戈角胜争，人民慌乱各逃生。
寇恂已入渔阳里，击斩苗曾直世平。
那刘显大排筵席，众将一齐贺喜。正宴间，忽报耿禽父子兵至，众皆出接。至衙礼坐，弇曰：“吾领壮军，正来剿杀苗曾，想被公等擒灭？”刘显曰：“吾等除矣！”耿弇大喜，遂合兵一处，共计二十万有余。推刘显为元帅，吴汉为副帅，杜貌、马成为先锋，是日即起军行。吴汉传令众军：“不得伤害百姓，如故违者，即斩。”众皆应诺。炮响一声，出城前往。
干戈耀日，旗鼓番天。
所过州县，不攻自服。行经数日，至信都，离城五十里下寨。吴汉令小军打探王郎子兵围城否。又令寇恂报知光武。寇恂上马飞至城下，叫开门。光武急令放入。寇恂具说所集军兵，约谋攻掠之事。光武大喜，遂与众将约议，准同接应，令寇恂回报。寇恂上马出城，回至寨中见吴汉等，话讫前事。
却说光武登城，叫刘林、刘庭打话。二人遂至城下，光武曰：“汝等二人莫失兄弟之位，早省入城，共图妖贼，莫待祸急燃眉，悔之晚矣！”二人不听，回寨而去。是夜，邓禹领军出城，偷劫王郎之寨。众将各遵分兵，四门围伏。待至三更时分，王军昏目睡浓。邓禹令军放火，炮响一声，四门齐杀入寨。
惊起王军，不知去向，东投西窜，自相践踏。桓法钦急引王郎子杀开血路奔走，残兵败卒冲混四散。邓禹收军入城。光武知胜，急开门接。见姚期马上横担一人，龙袍玉带，活似王郎子之状。心中微喜，至近，以火烛，乃弟刘林也，与王郎子一样妆扮。光武放声大哭，众将劝解未已。
却说桓法钦招集残兵，尚有五十余万，屯下营寨。听得吴汉于寨杀牛宰马，朝欢暮饮，不理军情之事。遂令刘庭、张美、李献引二万大军，迎击吴汉之寨。三人遵命，领军前往。撞至寨内，遍绕，乃一空寨。急拨马回，四围伏兵齐起，举火高烧。 王兵不能冲出，望西门冲走，被王梁截祝急退东走，贾复挡祝杜貌、刘植挺枪混杀，斩刘庭于寨内。杜貌活捉张美，刘植擒下李献。光武领军政击王郎之寨，桓法钦急领军往西走。
光武收军，杜貌等拿张美、李献来至。光武曰：“军中唆哄，通是此两匹夫！”喝令斩讫，率兵再赴。 却说王郎点兵，损折三十余万。又听后军赶近，急奔前走。
忽听炮响一声，耿纯领军截祝二人交马混战，光武、邓禹领军赶至。刘苇、彭满杀入阵中，见桓法钦骑龙腾空而起，法钦拔剑赶上，杀死彭满。又望光武砍来，只见头落于地，视之，乃一马首！有诗为证：百计混中原，扶王欲并吞。
奸谋从惑世，依旧汉乾坤。
却说光武见其邪术腾空，心怀惊惧，即收军卒下寨。与众将议曰：“才破无霸之妖，又逢法钦之孽，将何治耶？”众皆默然无计。至夜二更，月明如日，光武策杖出帐，徐步游观。
忽见空中有一妇人，腾云驾雾，金冠珠履，披戴仙衣，谓光武曰：“吾乃滹沱神圣母也。王郎真命之主，汝休赶袭。若与天命相违，则性命难保。”姚期在旁闻说，遂攀弓搭箭，射落妖妇。众将忙近擒下，绑缚入寨。
期问曰：“汝何妖妇？敢来戏侮主君！”妇人答曰：“妾乃王郎之妃。桓法钦能行此法，使妾驾雾于此，乞天恩姑恕！
”邓禹令杀犬血污之，使不能行。光武催军急赶。王郎知其兵至，令众军走入宋子城去，坚守不出。光武追至城下，分兵围祝邓禹见城上桓法钦以草龙与王郎子共乘欲起，急用于房道法，解压其邪，使不能起。
围经半月，光武率将攻城，法钦夜出城走，陈俊方、修纪厂等三军截住，法钦急引王郎奔入邯郸城去。光武诸将赶至城下，分兵围祝王郎军兵十伤九死，只有数百之余，甚怀忧切。
法钦曰：“主公休闷，西太山贼处有军数万，可往求借。若得其助，可破刘秀。”王郎从说，即令彭充往借。
充遂上马冲撞出阵。行至其寨，令人报知。二人接入，施礼，问曰：“君为何来？”答曰：“吾主刘子瑜，被刘秀赶急，特来二将军处求借精兵。倘成功后，将军皆有王爵之报。”其二将乃岑彭、李忠，闻说大怒，言曰：“汝主王郎贼子，假吾汉室乏名，欲争天下。今使诡计，惑说忠良！”拔剑奋砍，充头落地。一同至寨见光武。光武大喜，众将齐议，欲立光武为帝。光武曰：“不可，吾兄更始尚在，若夺其位，是不仁也。
待其崩后，方可受职。”
却说朝中八贼朱鲔等，奏上更始，言刘秀按临河北，众将反立为帝。更始闻奏，大惊，急向近臣曰：“谁为寡人除忧，破灭刘秀？”鲔曰：“今秦、赵二州马武、王常，原与陛下为友，得此二将，立时可破。”更始准奏，急令宣至。朱鲔谓曰：“圣上加封刘秀征北大司马，今按临河北反汉自称为帝，圣上特宣将军往伐其罪，后以重报，将军若何？”马武故言曰：“刘秀如此不仁，则天亦不容也。”遂允应其言。敕赐费明为元帅，庞贵为副将，马武为监军，王常为先锋。
是日，起军十万，上马前行。至河北地界，有人报知光武，言：“更始皇帝敕令费明，领军十万，今将至近，未知何故？
”光武曰：“更始兵卒助吾剿灭王郎，有何意也？”邓禹进曰：“主公休言，未曾表奏朝廷请求军助，无故自来，恐是贼臣之计，可令王梁迎出十里之外，着其屯于彼地，探其虚实，然后合兵未迟。”光武从言，即差王梁领军二万前往。 行经五十余里，迎着王常等军，两下排列阵势。王梁出马横刀问曰：“汝领众军何所往？”答曰：“来助司马刘秀，破灭王郎。”梁曰：“既乃圣上军助，邓禹将令遣吾迎接，教汝等屯驻此地，来日会合。”马武故出言曰：“吾奉圣旨差遣，岂由汝便？”梁曰：“吾奉司马将令，谁敢故违？”言讫，二人交马，约战十合，王梁败走，马武赶追。王梁勒马再战，两军混杀一阵，王梁引军回寨。
见光武，具说前事。光武急引众将，素衣束手，戈甲不身，上马出见费明。约行数里，撞遇其军，光武叫曰：“请费元帅相见。”费明出见，光武问曰：“元帅来者为何？”明日：“为汝反汉，自立为君，圣上着我来拿。”光武闻言，遂下马请罪。庞贵持刀忙欲近杀，光武跪伏受死。姚期在旁奋怒，跃出大喝一声，骂曰：“贼臣谁敢持刀杀人？”挺起长枪，跃马直取费明、庞贵二人。交锋都无两合，忙走不禁。众将夹托光武上马回寨。邓禹曰：“果乃贼臣之计，非姚期将军在旁，则主公几乎休矣！何能复乎？”马武等赶至，邓禹曰；“谁出对阵？
”姚期应声，飞奔而出。马武抡刀与期故战二十余合，不分胜负，各罢归营。马武共王常计议，至夜入帐，斩却元帅费明并副将庞贵。
次日天明，二人提其首级，晓谕众军，言：“有不助秀者，此首为号令。”众将俱言往助。马武、王常引十万大军，提头入寨见光武。光武大喜，遂合军一处。 时有小军走回长安，入朝见朱鲔等，具报前事。朱鲔大惊，又聚众将商议。辽赠曰：“吾有一计，可杀刘秀。”鲔曰：“何计？”赠曰：“前者圣上着军讨秀，反被杀害不从，称此违逆上命，假赍圣旨一道，令使者将药酒往彼问罪，叫刘秀随便入朝。若从不逆，则无反意。如不遵命，即将药酒度与，逼其快饮。再令护军邳彤，引军五万随后擒捉，亦言上命差来，使见圣旨迭迭，决不敢违，岂不中吾计哉！”众皆大喜，即依计行。先令使命赍旨前往。后着邳彤领军，各个遵令去讫。
却说光武正于帐中议事，忽小军报曰：“圣旨又至，请主公迎接。”光武即令安排香烛，迎接开读。旨云：朕叨天眷，职掌山河。奈初登帝位，黎庶未安，故此遣汝按巡河北，抚恤郡州，托天下重事，悉付于卿。岂意听信小人之言，反国自称为帝？前者朕遣费明监军问罪，夜令奸人暗杀，夺吾十万之兵，足见昭然之变，明显欺君。今再遣使赍旨施行，如无反朕之心，即当随使入朝，同理国政，共决民忧。庶使朕无怀惧，以释既往之愆。若不信从，毒浆快饮，故兹诏示，想悉宣知。 光武接诏，宣读已毕，谓众曰：“吾当随使人朝，请释枉罪，使不逆上而屈义也。”邓禹进曰：“此乃贼臣之计，欲害主公。彼得宠用专握，主公不可信往，恐有一失，则有负天下豪杰之望，而汉室不能复兴矣！”其使者李烟，见邓禹阻谏，即取金钟，满斟药酒，度与光武，逼其快饮。光武遂接欲饮。
忽左边一将，怒若雷霆，飞跃走近，夺下酒钟，掷下于地。火焰腾起三尺，拔剑砍死使者。光武视之，乃大将姚期也。众皆大喜，有诗为证：何事君王意倒颠，每听残贼害忠贤。 暗中敕使传宣旨，一剑番身命梁泉。
却说邳彤领军将至，有人报知光武，光武领军急迎。行经数里相遇，光武出马谓彤曰：“将军今将何往？”彤曰：“为汝信谗反汉，自专为帝，圣旨着吾特来擒捉问罪。”光武曰：“吾无是事，何得诬乎？”彤曰：“既无是意，又何违逆旨命，杀害使者？”邓禹曰：“此乃贼臣之计，将军何苦信之！古云‘良禽择树栖，贤臣择主佐，’将军文才武备，势力过人，竭助王莽不能成立，后护王郎又经失败，今与贼类同谋，欺摧汉室金枝！岂不想更始荣显，为何而得？皆吾主刘秀于乱世中创就基业，让彼为君，反信八贼唆哄，戮杀皇兄刘演，后破王莽，贼盗平除。又听贼臣所谋，欲图吾主，散其部下诸将，着巡河北。千谋图害，万计相戕！今见王郎未除，乘势促兵迭捉，可见更始仁乎！将军早思回首，共立吾主为君，庶不失乎功名之望。将军若不愿从，难出禹之手也。今禹十万雄兵，三十大将，已把二百里之地矣。将军纵有万夫不挡之勇，则寡难敌众。莫待擒捉归降，掩藏名义，将军可自思之。”
邳彤听罢，低首无言，遂下马拜降。光武大喜，即令合军回寨。聚同二十八将，乃二十八宿，并南北诸星，悉会于是。 当日，光武聚集诸将，大设筵宴，会劳功臣。席间，诸将都劝光武就位，光武不从。忽耿耳呈一表章，进言曰：“吾主可早成计，莫待众心解散，驷不能追，愿吾主察臣愚意。”言讫，呈上表章：臣闻人之恶，不可不除；人之善，不可不纳。吾主新破王莽，天下未安，社稷日危，山河旦夕，非周武、高皇之君，不能兴创此业。今吾主仁德兼备，智度恢宏，正所谓仁德之君也。
愿吾主早继江山，慰群渴望，救生民之涂炭，解黎庶之倒悬。
吾主若再辞逊位，则天下众豪失望！况且更始在朝，昏庸愚弱，不思吾主义让之心，但图彼专荣显之地，听信贼臣唆哄，迭传圣旨欺诳，则吾主几被其陷。今再若不相从，汉世山河必丧，社稷散离，噬脐何及？臣不辞碎首之诛，敢渎天威之犯，愿吾王圣鉴！臣耿耳顿首百拜，谨奉表上闻。 光武览表，微哂而言曰：“待破王郎之后，为帝未迟。” 邓禹见其坚执不从众意，且率兵攻城，桓法钦急引王郎驾投北而走。邓禹领军后袭，赶至高邑县，分兵围住，令军杀犬取血，涂污其城。又围半月不出，解兵暂退，离城三十里屯下营寨。
光武见有高台一所，上书“千秋”二字，不识其意，遂问邓禹曰：“此台何用？”邓禹曰：“千秋者，谓军多也。”光武遂同众将上台，遍历游观。玩毕，下寨。至夜三更，光武策杖私巡军帐，忽听小军议论，言“元帅将令，来日于千秋台上立帝”？光武闻说，大惊，回帐，自思：“若待天明，众人不由我愿，不如出寨奔回长安而去，众人岂奈我何？”遂上马徐行，潜往南门出走。
时御弟刘植把守严谨，见光武欲出，忙近扯住其辔，告曰：“臣奉元帅将令，若放主公出去，小臣该死。望主公仁宥！” 光武见不放出，乃拔剑自刎。吓得刘植骇然，急放辔去。走入元帅帐下，报知邓禹。禹大惊，忙引众将越池追赶，不知往何而去。却说光武夜出，策马南行。忽见其地两人并立，俱道：“来日太平，众立光武为帝。”光武听知，大怒，仗剑跃马，望二人一砍，化作火光，并散于地。光武近视，乃二石人。遂叹曰：“天赋吾以如是之人，则山河社稷皆顺。非人愿乎！”是日，光武走至柏乡城，望前南行。忽听后军赶至，乃邓禹等众将飞马走近。勒住光武之辔，告曰：“主公夜私出寨，欲将何往？”光武曰：“回朝见帝，汝管何为？”邓禹曰：“贼臣屡谋未获，主公送入虎口！”叫众将不由其意，一直趋拥回寨。 是日，起军攻城。桓法钦见汉兵入城，急引王郎驾雾腾云，复还邯郸而去。光武率兵追赶至城下，分兵围住，数日不出。
邓禹曰：“吾有一计，可擒妖贼。”光武问曰：“元帅何计？
”邓禹曰：“不可攻城，恐其见遇驾邪又走。吾等退军十里，彼见兵解，必往南走柏乡城去。可令姚期、王霸，领军五万往南，离城十里山坡下埋伏。再令王常领军二万，于南山高阜处探望，若法钦走至，吾等随后追袭。王常举旗为号，坡后姚期、王霸伏兵齐起，前攻后击，断然可擒。”光武大喜，遂退军十里，令各寨分兵埋伏去讫。 却说桓法钦见汉兵解散，急谓王郎曰：“今城中粮缺，不可久存。喜得汉兵解退，吾等可趁风急出，投奔柏乡城去，其中粮草甚广，方好交兵，莫要待汉兵复至，难出其围。”王郎闻说，遂与法钦领军，开南门出走，前往柏乡进发。邓禹知出，急同光武等将领军追杀。赶至南山坡下，王常擂鼓，舒展旗幡。
姚期、王霸伏兵齐起，箭如雨下。王郎欲回，马武截住，众将军卒喊杀连天，王兵大溃。左冲右突，无路奔逃。桓法钦驾雾正起，被姚期一箭，射落于地。众将忙近擒下。王霸跃马赶上，活捉王郎，斩军杀将，尸伏如山。光武收军，凯歌罢战，回入邯郸城去。有诗为证：奸雄百计望遗才，诬使王郎战九垓。
直待满营空应月，东风依旧绿云槐。 那光武等至衙坐定，众将绑缚王郎、法钦，推跪阶前。光武谓曰：“为汝一贼，伤吾兄弟之情！”喝令推出斩首。是日，大排筵席，宴劳功臣。搜捡吏民与郎交通书籍，凡得数千余章。
光武命将烧之，令反侧子自安。秀部分诸将吏卒，皆言愿随大将军。忽小军报曰：“更始皇帝遣使赍旨，已在东门停下，请主公出接。”光武闻言，急令排列香案，整笏上马，与诸将群臣等俱出东门迎接。至衙，伏听宣旨，诏曰：朕承天命，冒职龙居，上继先王之业，下安黎庶之心。幸喜莽贼剿除，冤仇洗雪，皆仗卿力恢复，而致朕于是位。近闻刘林结党，扶立王郎，假吾汉室之名，诈毁成王之业。东偷西劫，北伐南侵，社稷几危其手，人民敛迹伤容。今卿荡灭，整复王基，正所谓“壮士能挽天河，净洗甲兵不用”，功劳盖士，勋业无双！朕特遣使飞临，故授萧王之职。边疆抚息，罢甲回兵，免使朕怀萦系，以慰渴想心怀。故兹诏示，宣悉如行。 光武接诏拜毕，众将功臣齐贺新居王职。耿弇进曰：“百姓患苦王莽，复思刘氏速兴。今更始虽为天子，而贼将擅权，未有导王于正，但以自贵为常！劫掠民财，疾谗忠赤，使士卒敛容，更思莽日，是以知其必败也！今我王功名已着，义让两全，尚可久居是位而自苦哉？且我王以义征伐天下，可传檄而定也。天下至重，王可速取，莫待群奸俟衅，他姓得之，则我王枉劳前力，豪杰空瞻，愿王勤察。”萧王闻言，微笑而辞曰：“王郎虽灭，河北未平。姑待四方宁息，即帝未迟。”其心终不能征二于更始。
却说诸处各贼，名曰铜马、铁胫、尤来、大枪、上江、青犊、富平、获上等，各领部兵合共数百万人。所在州郡，攻掠劫夺民财。铜马聚于邬县，时值秋月，萧王会集诸将商议，共击铜马。邓禹曰：“此贼骁勇，不可轻敌。主公欲进，须起大军连城攻击，方可破贼。”萧王曰：“然也。”遂拜邓禹为元帅，岑彭、马武为副将，以姚期、杜貌为先锋，冯异、王霸为左右使。
是日，点起大军十万，上将千员，炮响一声，齐奔上马。
出城前行，干戈耀日，旗影蔽空。步卒骑兵，摆施百里。至枭县，离城五里下寨。忽南上一队军兵飞奔来至。萧王视之，乃大将吴汉，会清阳军来也。问曰：“来军多少？”汉曰：“三万有余。”萧王大喜，遂合为一处。于是士马益盛，粮草盈余。 邓禹分兵击城，叫贼徒决战。铜马闻言，大怒，令军五万，出城迎敌。两边排列阵势，铜贼出马，立于阵前，言曰：“白水村寇！吾素与汝无干，今来犯界，是欲讨死乎！？”马武大骂：“鼠掠小寇！不思立名于世，以就男子之规，但以劫财图食，真禽类不如也！岂足为义？今若早知降顺，则有恩爵之荣。如敢拒抗，残生不保！”铜贼大怒，抡方天戟，跃马直龋二人交战约十合，邓禹即令姚期、杜貌、岑彭、吴汉等将，一齐助杀。喊声震地，金鼓连天。众将混杀，铜马大败，急收残军走入城中，坚闭不出。 萧王分兵围祝困经两月，铜马食尽粮空，夜奔西门奔走。
吴汉截住，两军大杀一阵，被其冲过。又逢岑彭拦路，二人交马，共战十合，铜马败走，奔投东北而走。萧王领军追杀，至馆陶县，被其走入城去，令卒紧把。萧王分兵围祝又经半月，邓禹曰：“此城粮多草备，难可轻敌。主公暂且退军，离城五里立起营寨，然后与彼攻袭，吾等将兵则有本矣。”萧王曰：“然。”遂退军五里，屯布坚营。
忽一阵风过，邓禹进曰：“此怪风也！今晚贼兵必来劫寨，吾等须谨闭之。可令布起空营一所，四面埋伏军兵，姚期、马武守东门；岑彭、杜貌守西门；贾复、臧宫守南门；冯异、王霸守北门。再令祭遵、邳彤、寇恂、朱佑等军，伏于两旁接应。
吴汉、傅竣耿耳、王常保护主公于后营内。高烛明灯，读观兵略，铜贼兵至，必然南进。臣与马援伏于南山高阜处探望，待彼尽入，臣以火炮为号，四下伏兵齐起，使彼纵有拨天之手，不能出吾铁束之围。”萧王大喜，谓禹曰：“先生诚有鬼神不可测之机，天地难可量之计！”遂依其行，令众将分兵各伏去讫。
却说铜马聚集诸将议曰：“今刘秀兵雄将勇，且兼邓禹高谋，吾与累战，未克一胜。今又围城，日夜攻击，如之奈何？ ”忽小军报国：“刘秀退军十里，布立营寨，大王可率兵破之。
”铜马闻言，大喜。至夜二更，点起大军五万，各披金甲重盔，长枪硬弩，上马出城。悄声寂步，至寨首，径从南门而入。见萧王坐于后营，秉烛观书。率兵急进，至中营，寂无动静，勒马遍观，乃一空营。铜马大惊，欲退。山上邓禹、马援望见贼兵俱入，急令擂鼓，炮响一声，四门伏兵齐起。吴汉、傅竣耿耳、王常四将自内杀出。旗幡鼓震，地泣天愁。铜马急望东走，被姚期、马武截祝回奔西出，杜貌、岑彭挡住，大喝一声，两军混杀。便欲南回，被冯异、贾复、臧宫等诸将一齐夹攻。铜马大败，乃高声叫曰：“吾愿归降，可休罢战！”萧王上见贼叫顺，急令众将休持。铜贼急奔下马，拜伏萧王之前，告曰：“小将罪该万死！乞主公仁恩宽宥！”萧王大喜，遂封首将为列侯，令合兵一处。铜马即首谢恩而退。
却说马武、姚期等众将议曰：“今铜马虽服，未可全凭！
其乃劫贼之身，岂有忠心倾向？恐其假顺，暂脱死危，悉未能尽信。”铜马等闻其所议，甚愧流汗。虽得封用，亦不自安。
萧王知意，谓降者曰：“汝等休疑，但可竭力当先，成就功业，吾岂怀旧恨哉！”遂传敕令，各归营整点兵力。众皆大喜而退。
至夜人静，萧王自乘骑按行诸部，听得降者更相语曰：“萧王推赤心，置人腹中，安敢不效死乎？”由是皆服。萧王回帐。至次日天晓，悉以降者军兵分配诸将，遂数十万余。南徇河内，故关西号秀为铜马帝。有诗为证：萧王推赤置人心，天下苍生若望霖。
自是关中清镇后，民歌击壤颂尧音。
是日，萧王亲领诸部将卒，南入河内。忽人报曰：“今有赤眉大贼樊崇等，起军十万，攻击长安，祸在旦夕！乞我王急发兵救。”萧王闻言大惊，急谓邓禹曰：“赤眉兵势极大，非智谋之士则难破敌！吾欲托公往伐，净扫烟尘，救万民之涂炭，苏四海之来瞻，公意若何？”禹曰：“臣但无张良之智，韩信之计，敢不效死而当先乎？”萧王大喜，遂拜禹为前将军，中分麾下精兵三万，跟护邓禹，西入关征。复问禹曰：“今河内境界虽然富贵，奈其险要之地，吾徇河北，欲择诸将御守，而难有是人，将何如耶？”禹曰：“我王勿虑，臣举一将，可保万全。”王曰：“何将？”禹曰：“部将寇恂，文武兼备，有牧民御众之才，非此子，莫可使也。”萧王闻言，叹曰：“公善识人！”即拜恂为何内太守，行大将军事。王谓恂曰：“昔高祖留萧何守关中，吾委公以河内，务当竭力匡护，广给军粮，益卒励士，人马防遏他兵，勿以怠慢北度而已。”恂曰：“既食君禄，当尽臣忠。今主有所托，臣岂敢惮而辞哉？”遂谢恩而出。再令冯异镇守孟津。各吩咐讫，萧王亲送邓禹至野，王分别各往。邓禹既西，萧王亦北。
却说寇恂领萧王之敕，为河内太守。终日朝干夕惕若厉，伐淇园之竹，为矢百余万。养马二千匹，收租四百万。军粮、兵刃，各个齐整。虽使远征近伐，未尝乏绝。
却说更始，以赤眉之乱，使大司马朱鲔及舞阴王李轶等，屯兵洛阳。鲔谓众曰；“今闻萧王北击，而河内孤寡，且河内之地民富财殷，正乃兴兵之所，吾等可急取之。使后萧王复至，将士无粮，不能争战，吾等乘胜击之，必然可破。”众皆大喜，遂令讨贼将军苏茂，副将贾疆，统领精兵三万，南渡巩河攻温。
寇恂知朱鲔犯界，即勒兵驰出。令人告喻近连诸县，发兵会于温下合击。军吏谏曰：“今洛阳兵渡巩河，前后不绝，宜待众军齐集，乃可出也。”恂曰：“温乃郡之屏藩，失温，则不能守，正宜速进，何惧之哉？”遂驰兵诣赴。忽人报曰：“偏将军冯异起军来助，请太守出接。”寇恂闻言，急出相迎。
冯异曰：“萧王委吾二人镇守诸处，今闻贼兵犯界，吾恐有负委托，特来相助将军，共清尘虏，不枉吾等英雄之名！”寇恂大喜，二人携手共人，令设宴。待席毕，即起兵行。
共合十万有余，及诸县齐集士马四至，幡旗蔽野。恂令士卒鼓噪大呼，言刘公兵至。苏茂军闻之，皆有惧怯之心。恂、异二人分兵隔河两处布阵，苏茂、贾疆出马，谓恂曰：“小将何名？早降免死！”寇恂骂曰：“豚犬贼子！不识河内寇恂将军？故来犯界，三合斩汝，显吾上将！”苏茂大怒，纵马横刀直龋二马相交，约战十合，苏茂败走，寇恂跃赶。贾疆截住，战不两合，被寇恂一刀斩于马下。河上旗幡一举，冯异急出，两处伏兵夹同攻击，呼声海沸，杀震山崩。苏茂败走，冯异、寇恂赶杀。追至洛阳，连击大破之。茂兵自投河死者数千，生获万余人。恂遂收军，入寨安歇。谓异曰：“贼虽破，奈李轶、朱鲔未除，将何如耶？”异曰：“李轶初与萧王谋约，吾遣将遗书说服此人，则朱鲔不难矣。”遂挥书一缄，遣人送下。书曰：愚闻明镜所以照形，往事所以知今，昔微子去殷而入周，项伯叛楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，现存亡之符，见废兴之举，故能成功于一时，垂业于万世也。苟令长安，尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂能居一隅哉！今长安扰乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离。纲纪已绝，四方分崩，异姓并起。是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邻、岐、慕州，不足以喻季文，诚能觉悟成败，亟定大计也哉！论功古人，转祸为福，在此矣。如猛将长驱，发兵围城，虽有悔恨，亦无及矣！汝岂不想初与萧王首约而起乎？愿早思之，无为后悔矣！
大汉偏将军冯异书拜。
李轶览读罢，低首无语。自思：“原与萧王首结谋约，加相亲爱。及更始所立，吾与共陷伯升，故知长安已危，不能持立。欲待降秀，恐怀旧恨。”心思反侧，不能自安，乃长声叹曰：“可恨当时与贼子同议，而致今日噬脐无及！”乃修书，令使回报，不复与争。书曰：轶本与萧王首谋兴汉，剿服寇兵，结荣枯之计，誓生死之盟，意气情孚，肝胆相照。轶当铭骨于衷，致死相报，则可何如是乎？恨误听贼子之唆，而伤君臣之义，诚羞愧汗，悔亦何追！轶故知长安颓息，更始难支，欲待肉袒负荆，恐上心怀旧恨，是以展转之际，不能以自安也！今轶守洛阳，公镇孟津，俱据机轴之要，岂可背慝而相戕哉？千载一会，思成断金，唯深追萧王，愿进愚策，以立国安兵息之愿也。汉舞阴王李轶谨书回奉。
冯异接书看毕，谓恂曰：“今李轶悦服，可乘锐进兵，攻击朱鲔，莫待众心思散，难破此贼。”恂曰：“公言是也。”
遂起军南下河南城臯东十三县及诸处屯聚。兵卒闻汉军至，不征自服，降者十余万众。
却说鲔将武勃，知诸县兵叛，急将万余人马下南攻击。人报冯异，异知急，引部将渡河救杀。行至东臯，两军相对。武勃出马谓曰：“吾讨诸县反贼，与汝无干，今何率兵至此？” 异曰：“河南知县尽属吾掌，汝尚诈言不省，来投死乎？”言罢，二将交马。约战十合，武勃败走，冯异、寇恂亟兵追杀。
赶至士公亭下，冯异大喝一声，斩武勃于马下。众将齐冲混杀，斩首五千余卒。残兵败卒，悉拜顺降。冯异收军，安寨顿歇。
却说李轶，自与异通书后，不复争锋，故异大显威胜。及斩武勃等将，轶独闭门不出。鲔闻大怒，令人暗入帐下刺杀李轶。由是，城中离析，多愿降刘。鲔自将兵数万，攻掠平阴。
冯异、寇恂引军对阵。朱鲔出马，冯异骂曰：“背主反贼！朝廷有何负汝？敢来犯境侵疆！今日斩汝阵前，以绝汉家之患！ ”言讫，激若雷怒，跃马提刀，飞奔入阵。二将交敌，战无三合，朱鲔大败，拨马急走。冯异、寇恂率兵追杀。赶至洛阳环城之下，众人一齐攻击。征云蔽日，杀气腾天，逃兵践足，战士相冲，贼兵大败。朱鲔拼命撞出，走入辽东而去。余兵将卒悉降拜服。于是寇恂、冯异连破胜贼，威震邻邦。洛阳境面，胆落神惊。是日班师，渡巩唱凯歌还。
却说萧王与邓禹于野王分别，亲引大军五万，进击河北。 忽人报曰：“今有大彤青犊主帅陈坚，闻萧王兵至，急引贼十万出城迎敌，两军相对。”姚期等众将一齐出马，对阵混杀。战至日中，贼兵不退，萧王见士卒皆饥，谓众将曰：“可饭再战。”贾复曰：“先破贼兵，然后就食。”言讫，奋勇当先。
贼兵见其势勇，各相奔逃而去。萧王遂即收军，进击北平。 却说尤来、大枪、五幡等贼，正于城中欢宴，忽听萧王军至，急引五万人马出城对阵。姚期出马，谓曰：“吾主北平，宽仁大度，纳谏如流，汝等早降拜伏，重加官职，不使遗臭于万世也！今若不从，则性命是亦难保矣！”众贼闻言。大骂：“妖人草寇，焉成大事？”跃马横刀，直取姚期。光武急催马武、岑彭等出阵助杀。众将齐冲混杀，贼兵大败回走。众将追杀，大枪拨马复战，被岑彭一刀砍于马下。姚期赶上，活捉五幡。尤来撞阵出走，吴汉急催耿弇、景丹、盖延、杜貌、耿耳、王常等十三将，四围掩杀。尤来欲奔西走，吴汉跃上，大喝一声，砍于马下。众将混搅入阵，斩首三万余级，伏尸百里，乱堕坡冈。余贼混散，入逃辽东而去。萧王收军入城，宴劳众将。 却说五校贼兵，招集数万人马，攻击真定。入报萧王，王曰：“若此之乱天下，何能得服清正黎民？”贾复进曰：“我主休虑，今大贼平定，何患小哉？臣愿乞军三千，一人往服。
”萧王曰：“将军累战，受苦未息一安，今待吾差别将，汝且暂停。”复曰：“为人臣子，当尽耿忠，岂可畏难而苟安哉？
”遂不听所言。上马勒兵而去。
行至真定，两敌相迎。五校首将出马，谓复曰：“汝何将士，敢来冲吾阵？”复曰：“匹夫草寇！还不知大汉护都贾将军名姓，故来讨死！”贼兵闻说，胆落神惊，欲回退走。贾复横刀跃马，大喝一声，斩于马下。众随将卒忙伏马前叫降。贾复大喜，遂令合会班师。三千军出，四万兵回，于是，诸邦震恐贾复之名。有诗为证：大将平蛮势若波，旌旗云拥照山河。
烟尘扫荡班师日，鸣凤青天唱凯歌。
贾复回至北平，萧王急出迎接，挽手归幕，问曰：“将军平贼若何？”贾复具言所事。萧王大喜，谓曰：“将军一举即破天荒。”遂令大宴酬劳。
至次日天晓，军人报曰：“贾将军伤发疮疾，甚在危笃，请大王急将何治？”大王惊，曰：“吾所以不令贾复为将者，为其轻敌也。果然失吾名将！”亲至帐下问疾，见复甚笃。萧王垂泪言曰：“吾常虑将军怀忿，为此故也。今日果然！”复曰：“以死事君，臣之当分，何足为恨？但臣未能继嗣，无可祀宗，今妻虽怀有孕，未知成否若何？倘或有嗣，乞我主念臣之意，扶持教导，终成不孝之名，则虽死而无憾矣！”萧王听言，不觉恸声，谓曰：“将军所失者，为吾剿除灭寇，恢复江山。恨秀不能以身代之，岂敢忘乎相从于患难之中也？既若细君身孕，生女耶，吾子娶之。生子耶，吾女嫁之。将军且重保养，而致身宁，岂足忧于妻、子乎哉？”言罢，令复赡养。自出，勒兵徇蓟，至城安歇。
却说贾复疾愈，引军急追萧王至蓟，令卒报知萧王。萧王忙出迎接，邀入帐下坐序。二人甚悦。至次日，诸将进曰：“我王圣鉴，今河北尽平，百姓俱服，王可就此为帝，以慰众望。
”萧王不听，再起军行至范阳。马武进曰：“天下无主，如有圣人承敝而起，虽仲尼为相，孙子为将，犹恐不能有益，反为不美，后悔无及！我王虽执谦退，奈宗庙社稷何？宜且远蓟，即尊帝位，以议征伐。今此无主而贼相乱击之乎？”光武惊曰：“将军何出是言也！可斩首为示。”马武曰：“诸将皆言，非一人也。”萧王使马武出晓，众将俱畏不言。是日，萧王引军从蓟还至中山，诸将复上奏曰：“汉遭王莽夺位，宗庙悉被灭绝，豪杰愤怒，生人涂炭，与伯升首起义兵，推尊更始为帝。而不能奉大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃。后拔邯郸、北州、弭定，三分天下而有其二。路州据土，带甲百万。言武力莫之敢抗，论文武则无所并。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒。惟大王以社稷为计，万姓为心，何得累拒而苦乎？”萧王又不听言。行至南平棘，诸将复固请之。萧王曰：“寇贼未定，四方尚敌，何速欲正号位乎？”诸将进言不从，且暂出。耿纯进曰：“天下士大夫，捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业既定，天下亦应，而大王留时逆众，不正号位，臣恐士大夫望绝计穷，则有去归之思！我王不可久自苦也。若大众一散，难可复合，时不可留，众不可逆，愿大王察臣愚衷，早苏众望。”
萧王见纯奏言甚诚切当，深复感之，乃曰：待吾将思。”
行至于鄗，召冯异问曰：“四方动静若何？”异曰：“三王反叛，更始必败，宗庙之忧，在于大王。今宜速从众议，军卒社稷，下为百姓。”王曰：“吾昨夜梦乘赤龙上天，觉悟心中动悸，此意若何？”异闻言，下席拜贺曰：“此天命发于精神也。
心中动悸，大王重慎之性也，此天速大王登位，不可延迟。” 萧王闻言，微微而哂。冯异遂退。
会儒生疆华，自关中奉敕伏符诣，进于王曰：“刘秀发兵捕不道四夷，云集龙斗野四七之际，火为主。”群臣因是，复进奏曰：“受命之符，人应为大万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内混乱，符应之瑞，昭然着闻，我王宜答天神，以塞群望。”萧王于是准言，命有司设坛场于郊南千秋亭五成陌。军卒得令，喜笑不胜，即往南郊筑坛。建起高亭，四围结彩，中建御座，以黄包茵褥，铺于金龙椅上。
前焚宝鼎，后展绣屏。完毕，至县复命。六月己未，文武百官各整朝衣象笏，先临坛待驾登殿。有诗为证：骢马五更寒，披衣上绣鞍。
东华天未晓，明月满阑干。
是日，萧王车至，诸将扶上千秋亭。萧王令列香案于前，亲祝告天，祝曰：皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞。咸曰：王莽篡位，秀发愤兴兵破王，寻王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，为元元所归。《谶记》曰：刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。秀犹固辞至于三，群下佥曰：“皇天大命，不可稽留。”秀敢不敬！ 承祝罢，众将扶上宝位。鸿胪唱喝山呼，文武扬尘拜舞，齐伏金阶，听宣敕命。改年为建武，大赦天下。众将功臣各受封赠。帝令文武功臣各插金花于殿侍宴。众臣听罢，欣然即从，一齐戴上。手捧金杯，跪于帝前，告曰：“陛下新登宝位，臣等无可称贺，敢献野芹杯酒，以表君臣之义。愿我王万万高寿，永抚黎民。”帝大喜，曰：“朕居是位，俱赖卿等匡扶，而致今日之显！”言讫，即下位，令各侍于两旁。有诗为证：侍臣各显庙廊材，齐祝君王万寿杯。
酒滟金波扶日月，歌声喜气一时回。
殿前侍酒浮香醁，高品传宣修善珍。圣主御筵犹未饮，便令颁赐及儒臣。
却说赤眉、樊崇等，西入长安至郑，进谓刘盆子兄刘恭曰：“更始荒乱，政令不行，故使将军得至于此。今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以久居。不如立宗室挟义诛伐，以此号令，谁敢不服？”遂令众将于郑北高设坛场，选日立帝。六月三日，众将拥护盆子上坛，南面而坐。文武皆唱山呼。
时盆子年十五岁，原在军中主家牧羊，被发跣足，敝赭污身。今见百官拜舞，心惧恐怕，欲啼。兄刘茂谓曰：“陛下休惊，此乃天子当分，为万民之主，何故忧惧？”即与总髻半头赤帻，乘轩车驾大马，四围绛帐遮护，退居闲室，犹从牧儿游戏。
崇虽起勇力，而为众将所宗。然不知书理，难任相位。时徐宣为故县人，原为狱吏，能通《易经》，共推宣为丞相，崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马。文武群臣各封赠讫。 却说邓禹领萧王之命，自箕关将入河东。河东都尉守关不开，禹攻十日破之，获其辎重千余。乘进围安邑，数月之久，未能攻下。更始大将军樊参闻知禹围安邑，乃引大军五万人，度太阳攻禹。人报知邓禹，禹曰：“狼野小贼，安敢犯境！”即遣诸将，分兵对阵。
樊参出马，谓禹曰：“更始未有负汝，何得唆反？刘秀为帝，今又起军侵犯吾境，欲尽争乎？”禹曰：“本图大事者刘秀兄弟，东荡西除，破灭奸贼于乱世中，创成基业，让彼为君。
今更始荒政不理，故使汝等贼心日炽，串合赤眉，假立盆子为帝，欲夺汉室江山。今再不斩汝等，更待何时？”樊参大怒，跃马提刀直龋邓禹急率诸将出阵。两边混战，金鼓齐鸣；樊参败走，禹率兵赶至解南，众将四围击杀，大破之，斩参首于地，败卒各逃。禹遂收军下寨。 却说更始知赤眉立刘盆子于郑，使定国公王匡、陈牧、成丹、赵萌，屯新丰李军共兵五十万众，往郑攻伐。时张昂、廖湛、申屠舰胡殷等与御史大夫隗嚣议曰：“今赤眉扶立盆子为君，兵雄将勇，吾更始势败，难以支持！又且累行不仁之事，荒政虐民，吾等早思长计，莫待后悔无及。可于立秋之日，乘其祭社未备，吾等劫杀更始，会合赤眉兵入长安，共佐盆子，则不失乎功名之望！又且为于子孙长久之计也！大夫若何？”
隗嚣大喜，曰：“吾亦有是意，但未会公等约议，不敢决行。
”正话间，忽侍中刘能卿知觉，即往前殿告知更始。更始闻言大晾，叹曰：“恨目不识奸佞，久容贼子唆谋，嫉害忠良之将。而今日果候衅起！”言罢，退殿托病不出。
至次日天晓，召张昂等欲尽杀之。昂等皆入问疾，惟隗嚣不至。更始狐疑，谓众曰：“吾召汝等，必有事故，何隗嚣不至？！”张昂答曰：“陛下少怒，隗嚣随后即至。”更始曰：“汝等四人且于外殿听候，待齐同入，朕有事付。”四人遂退。
张昂、廖湛、胡殷见更始言异，疑恐有变，即突出殿外而去。 独申屠健在内，更始急传令将健斩首。健告曰：“小臣无罪，陛下何故变心，致臣于死！”更始曰：“朕无负汝，何与众谋造叛！”不容再说，令武士推出斩讫。
却说张昂、廖湛、胡殷三人勒兵叫叛，劫掠东西财库，至晚举火烧门，大战于营中，更始大败。次日，令安车骑百乘，将妻子载上，东奔赵萌、新丰而去。更始复疑王匡、陈牧、成丹与张昂等同谋，乃传旨召人。陈牧、成丹随召至殿，更始令将擒下二人，并皆斩之。王匡知惧，将兵入长安，与张昂等合击。更始急同赵萌领军五万，共攻匡、昂于城内。两军混战，喊杀连天。匡等败走，赵萌赶上。王匡跃马出城，奔投东走而去。更始收军，徙居长信宫。
却说邓禹于关西解城升帐独坐，忽帝使使者持节至，令人报知邓禹。禹急出迎接。至衙内，即安排香案，整笏听宣。诏曰：制诏前将军邓禹，深执忠孝，与朕谋谟，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。孔子曰：“自吾有回，门人日亲，”此之谓也。今朕有将军，山河旦复。自与将军野王分别，掠服寇军，再至于鄗，诸将不时逼请，是六月已未，不得己而即帝位也。
向托将军西伐，历苦勤劳，斩将破军，山西已服。功名远着，德誉已垂，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，敬敷五教在宽。
今遣王都尉授印绶，封为酇侯，食邑万户，汝敬之哉！兹诏示，宜就毋违。
邓禹接诏，拜舞礼毕，即令使者回鄗。是日，亲率大兵五万，渡汾阴河入夏阳，进攻赤眉。
却说更始中郎将左辅与都尉公乘歙，会同十万大军，共进攻禹。至汾阳河，两军相遇，邓禹出马谓曰：“汝何将士？敢来阻路？早伏受降，保汝重用！”左辅曰：“更始知汝反汉，共立刘秀为帝，故遣吾等特来讨伐，还敢巧饰，惑我忠良！”
言罢，跃马抡刀，大叫众将掩杀。邓禹急率诸将出阵。两军混杀，金鼓鸣天。左辅等大败，拨回马走。邓禹催军赶上，追杀数里未及，即罢回兵。有诗为证：汾阳河遇战中郎，戟列锋芒耀日光。
杀气腾空阴雾蔽，威声震野贼兵藏。
却说赤眉、樊崇等起军至高陵，忽听炮响一声，山坡后一队军兵，当头一将，金甲银盔，长枪白马，手执降旗，上写“定国公王匡迎顺”。樊崇急出下马，施礼谓曰：“远劳将军至此，少获迎接，乞勿见咎！”匡曰：“将军扶德伐暴，天启人归，吾久欲起兵接应，共佐明君。奈天未假愿！今闻将军兵至，故伏道相迎，万乞姑纳为用。倘名成就，虽泉下亦相戴矣！”
崇曰：“将军文武拔萃，何故是谦？今幸不屈英才，肯护孤独，岂取背逆而忘哉？”言讫，二人大笑，遂合兵共连而进。
人报更始，更始大惊，急令李松领兵三万，出城迎敌。两军排列阵势，金鼓齐鸣。王匡出马，谓松曰：“更始残暴日肆，诬斩忠良，汝尚何苦力护而取辱哉？”李松大骂“背义匹夫！
不思更始与汝王侯之位，贪心犹未满足，交串贼兵，欺天反主，三合斩汝，以泄君恨！”王匡大怒，纵马直龋李松奋挺长戈，冲阵对敌。二人交锋，共战十合，王匡败走，李松跃马赶上。
樊崇见匡败走，急出助战。二人亦交十合，不分胜负。再令擂鼓，又战十合，樊崇诈败，李松追杀。赶至山坡，樊崇大叫：“王匡等诸将。”十万军兵齐出，四下夹攻。李松将寡，遮抵不住，勒马回走。樊崇率兵赶上。王匡兜弓搭箭，望李松奋射，中马而倒。樊崇急近拿住，令军绑缚，囚陷，余卒皆降。祟等乘胜率兵攻城。
至东门，把守校尉乃李松之弟李汛。赤眉令人谓之曰：“今吾主将樊大将军，拿获汝兄李松，囚陷于车，汝若早开门献，则活其命。倘再抗拒，汝生难活！”汛闻，即开门降献。九月，赤眉入城。
人报更始，言：“李松出阵，被赤眉大将樊崇活捉，复进攻城。把门校尉李汛开降，赤眉都已入城。陛下急将何治？”
更始闻言大惊，心惶无措。急跨上马，单骑奔走，从国城门出。
妻妾妇女随后哭赶，连声呼曰：“陛下既欲出逃，当下马谢城而去。”更始即下马，望城泣拜。复上马而去。
却说朱鲔复聚兵于洛阳，残害百姓，苦虐军民。帝遣大司马吴汉、朱佑、岑彭、贾复、坚谭等十一将，领兵五万，进击洛阳。各遵旨命去讫。
却说更始弃城，奔至高陵，妻子裸袒流落道途，帝闻之大惊，心甚忧悯，乃遣使下诏，封为淮阳王。诏曰：朕尝力谏皇兄，不自省察奸佞，而果贼衅相凌，祸起萧墙，悔思无及。今赤眉攻迫，弃舍城位，妻子裸袒于道旁，妾妇流落于村径。朕闻涂炭，甚切忧思！故兹颁诏，飞临封授淮阳王职。再谕吏士人等，敢有仍前故违诏旨，暗相戕害者，罪同大逆！故兹诏谕，宜悉宣知。
更始正于城衙独坐，闷想嗟吁。忽人报曰：“帝遣诏至，请大王出接。”更始急排香案，整笏接入。俯听宣读，仍依君臣礼行拜毕。众将拥扶就职。 却说吴汉等诸将领军至洛阳，分兵围伏。令人报知朱鲔，言“吴将军四面排布阵势，兵如铁束，将军纵能插翅腾飞，今番决要拿斩！将军若早降，不失原职。如不愿从，祸临眼下”。
朱鲔闻言，默默无语。遂开城出降，接入汉兵至衙，安抚百姓。
十月癸丑，帝亲驾入洛阳，吴汉、岑彭、贾复、朱佑、坚谭等十一将军，引朱鲔降者齐出接。朱鲔进曰：“小将罪该万死！乞陛下仁恩宥恕！”帝大喜，遂封鲔为洛阳太守。鲔顿首谢恩，各护车驾入城幸南宫。见殿宇损坏，令坚谭监着校尉整造宫府，而于是定都。
却说邓禹于汾河击走左辅等，时刘盆子兵过，肆暴残虐，吏民百姓不知所归。邓禹乘胜独克，而师行有纪，皆望风相伏而迎。一日之间，降者以数千计。众号百万军会合即行，禹遂止之。暂停车马以抚劳百姓。乡村父老童稚，垂发戴白之人，满车下莫不感悦。于是，邓禹名震关西。
诸将豪杰皆进告劝禹曰：“今赤眉已占长安，击走更始，将军可急进兵，莫待养锐锋益，难与禁持！”禹曰：“不然，今吾众虽多，能战者少，前无可仰之积，后无转馈之资。赤眉新拔长安，财富充实，锋锐未可当也！然其盗贼群居，无终日之计。财谷虽多，变故万端，岂能坚守也哉！今闻上郡、望地、安定三郡，土广人稀，谷多畜众，吾且休兵往北，就粮养士，以待赤眉势败，方可图也。”遂不听诸将之言，引军往北进发。 行至柯邑，凡经过各郡邑，皆开门归附。西河太守宗育，闻禹兵至，即领大军三万出降。邓禹大喜，遂令合兵一处。
却说帝于洛阳，忧思关中未定，而禹久不进兵，乃遣使赍敕，往北催邓禹，急取长安。敕曰：朕闻司徒邓将军，德报诸郡，可并尧也。今亡贼不攻，则同桀也。前者朕托关中于将军，则天下重事悉从所发。奚何舍政而窃小哉？长安更始，自赤眉侵入，弃妻逃走，吏卒人民遣遑无倚，宜速进兵剿除贼寇，攘解百姓之倒悬，系万民之心。
望一慰朕躬之思，二利兵家之快。今则久驻他邦，骚州扰县，而自专据，何其理乎？故兹敕谕，宜即加兵。倘再延捱，欺慢上意，垂示不贷。
邓禹开敕读罢，微微笑曰：“主上岂知吾意？”竟不从言。
遂分遣将兵，且攻上郡。令冯愔、宗歆守栒邑。二人争权，一齐上马，持戟相攻。共战十合，宗歆败走，冯愔跃马赶上，大喝一声，斩歆于马下。回至县衙，勒兵反汉进攻禹。禹急令使往洛阳，奏闻帝主。使者至，帝宣入问。使者具奏所事，帝曰：“愔所亲爱者何人？”对曰：“护军黄防极与善交”。帝度愔、防二人不能久和，势必相忤，即令使者回报，言“杀愔者必黄防”。乃遣尚书宗广持节诈降冯愔。广领命上马即往。
行至徇邑，令人报知冯愔。冯愔大喜，急出迎接，邀入衙内礼坐，谓曰：“公若竭力相扶，创成功业，富贵共之。”广曰：“蒙君不弃，当死相报，岂庸常哉！”至经月余，防果执愔，奔于洛阳献帝。帝大喜，乃赦其罪。
却说刘盆子居于长乐宫，诸将日会，各争论功，交头接耳，乱扰席前，并无一人畏服。至腊日，崇等设宴大会，请盆子坐正殿中。黄门吏卒，持兵跟护。其后文武公卿，皆列坐殿上，令女乐筵前歌舞，品竹调丝。酒未至中，一人出一书简，言欲谒贺。其余不知书者，皆起请为书名，各个屯聚席前，更相背向。
忽大司农杨音按剑骂曰：“诸卿皆老佣也！今日设君臣之礼，故下扰乱，不遵法律，儿戏尚不如此，何其对君饮乎！皆宜格杀。”众人闻说，竞相班斗，各奋持兵，互相杀伤无数。
殿上盆子莫能止之。卫尉诸葛樨闻之，遂勒兵人殿，杀百余人，方才定息。盆子惶恐，日夜啼泣，独与中黄门同榻共卧。但得内观主阁，而不闻外事。
若向时，掖庭中宫女数百千人，自更始败后，幽闭殿内，乏粮无食，掘庭中萝葡之根，或捕池鱼而食。有饿死者，因相埋于宫中。忽盆子至，各伏阶前，泣相告曰：“陛下登位，妾等数百千人，幽闭宫中无食，忍饿死者不可胜数，乞陛下仁怜，救妾众人残命！”盆子听罢，顿足嗟叹！遂令中黄门给米，每人数斗，各皆叩首谢恩。后盆子去，悉饿死宫中不出。 那刘恭见赤眉众乱，知其必败，自恐兄弟俱遭所祸，密教盆子解下玺绶，与众辞让告归。盆子欣然即从。建武二年正月朔，大会诸将。刘恭先谓崇等曰：“自蒙诸君共立恭弟盆子为帝，德诚深厚。奈且未周一载，混乱日甚，想不足成大事，恐命死于他人之手，反无所益也！愿退为庶人，无穷感戴。”崇等听言，顿首起曰：“此皆臣等罪也！愿勿疑虑。”恭复坚请。
崇曰：“众立天子为生民之主，抚育四方，今式候固为请拒，宁欲事乎？”恭大惭而退。盆子乃下龙牀，解玺，叩头告曰：“今诸郡县官，遣吏贡献粮物，而盗贼依旧，辄见劫夺，流闻四方，莫不怨恨，不复信也。向且所立，皆非其人，不由所愿。 今宁乞骸骨归乡，以避杀害之难，乞诸君哀怜耳！”言讫，泪下如雨。崇等诸将莫不哀怜，乃皆顿首告曰：“臣等无负陛下，何苦忧思！请自今以后，不敢复肆纵欲。”因共抱持盆子，扶上宝位，带掌玉玺。盆子号呼不得已而受之。既罢，各出。 盆子闭宫自守，从此日起，三辅诸将翕然无竞，皆称天子聪明智度。百姓人等争还长安市里。才满二十余日，赤眉贪嗜财物，复肆前凶，混相劫夺。城中粮尽，放火焚烧宫室，遂载宝物引兵西过祠南郊。车甲兵马，最为猛盛，众号百万。盆子乘王车，驾三马，后者数百骑，望南山进发。行至郿城，更始大将军严春知，引兵三万，出城对阵。盆子曰：“何人出拿此贼？”樊崇高声应曰：“小臣愿往。”言罢，飞马而出。两军排列阵势，金鼓齐鸣。二将交马，约战十合，严春败走，樊崇跃马赶上，大喝一声，连人带马斩为两段。 杀散众军，遂入安定北城。
至阳城，途逢大雪，坑谷皆满，士卒冻死者数百人。勒兵复还，毁掘坟墓，劫取重宝，污辱吕后之尸，侵掠生民，贪无厌足。邓禹知其自乱，遂引兵进击。南至长安。驻军昆明池，大飨士卒。
一日，升帐召诸将曰：“吾欲选日亲谒高帝之庙，以祀十一帝王之柩。汝等众人各要斋戒，共入奠祭。”众将俱诺，遵命而退。次日，邓禹沐浴，整洁朝服，往谒神位，诸将各个净身跟护。入庙祀毕，禹令使者收起十一帝柩，送诣洛阳。使者遵命，即日起奉去讫。禹遂引兵进击延岑。
至蓝田，两相撞遇。延岑出马，头顶金凤盔雉毛缨，身披绛红袍白银甲，手提方天戟，坐下赤色马，立于阵前，大叫刘军搦战。邓禹出马，谓曰：“汝知汉司徒邓将军否？”岑曰：“小鸡豚犬，何足为羡？”邓禹大怒，急率诸将进击，各排阵势，擂鼓摇旗。兵戈戟接，人马相冲，延岑大喊一声，搅军混乱。邓禹见势将败，急收军走。延岑亦不追赶。 邓禹奔至云阳，忽小军报曰：“前有两员大将，一人红袍白甲，雉尾银盔，手执丈八长枪，坐下红鬃战马；一人白袍金甲，雉翅链盔，手执降魔铁杵，坐下乌燕色骓，领军数万，截住去路，如之奈何！”邓禹闻言大惊，亲至勒马向前，望见红袍铁马者，乃汉中王刘嘉也。禹遂高声叫曰：“来者莫非汉中王刘将军乎？”刘嘉听说，慌忙下马，施礼谓曰：“将军为何至此？”邓禹具将长安赤眉及诸处所败之事，逐一诉知。刘嘉大惊，复问邓禹曰：“主公事势若何？”禹曰：“自赤眉起入长安，遣吾关西守御，后再未同一会。今帝位于郎，而都迁于洛阳矣。”刘嘉大喜，各叙闲别之情。刘嘉遂引李宝相见。禹问嘉曰：“此将军何人也？”嘉曰：“丞相李宝是也。”二人遂施礼毕。刘嘉令合兵邀入城衙安歇。 住经数日，李宝常恃相位之势，凡见禹等诸将倨慢无礼。
一日，邓禹会集诸将，于厅衙议事，宝亦自尊。禹曰：“同僚相遇，何得是倨？”宝曰：“吾居相位，除使君王之外，谁敢与并职乎？”禹曰：“吾受公侯之位，兼领大司徒之职，尚未敢倨自尊。汝乃自僭其位，未沾上命所赐，安敢与吾并立而玩法哉？”言讫，喝令左右擒下斩首。刘嘉力劝不从，推出辕门斩讫。宝弟李珍知禹戮杀其兄，即点兄部诸将，交攻击禹，杀其将军耿诉。禹思兵寡，不与拒敌，乃拔军走入高陵而去。
禹自冯愔反后，威名渐损。又乏粮食，军士饥饿难忍者皆餐枣菜，累与贼兵交战不利，归附者日益离散。禹甚忧切惭愧，思无计出，遂令使者报闻朝廷，取兵助击。使者领命上马而去。
却说帝姊湖阳公主，新居孀寡。一日，帝于后殿请出，问曰：“吾欲选择贤臣，匹配尊姐，庶免久居只凤，独宿孤鸾，姊意何如？”答曰：“恐无贤德，莫若自守。”帝曰：“朝臣英佐，随意所观。”主曰：“惟大臣宋公威容德器，群臣莫及。
”帝遂设朝，令主坐于御屏风后，召宋弘至殿，谓曰：“谚曰‘贵易交，富易妻’，人情乎？”弘曰：“臣闻，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。臣家有前妻，不敢再娶！”芾闻弘奏，叹曰：“真义士也！”遂不复强，乃顾谓主曰：“事不谐矣！
帝见宋弘谨执纲义，即加升为大司空。弘叩首谢恩而起。
忽一人趋殿，奏曰：“邓司徒遣使来至，久待午门之外，未敢擅入，乞吾王传旨。”帝宣入至殿，问曰：“来使为何？”答曰：“邓司徒自冯愔反后，与赤眉等战败，走入高陵，又无粮食，士马饥亡，归附者日益离散。特遣小使报知陛下，乞早发兵相助，乘赤眉之乱而进击破之，莫待复聚难与相持，乞陛下圣鉴！”帝闻奏，令使先回报说随后发兵来助。使者慌忙叩首，谢恩而出。
帝召偏将军冯异至殿，谓曰：“今赤眉侵入长安，势大难敌，故邓司徒累被所败，不能一胜。朕托将军勒兵往助，愿为竭力攻击。若破除贼后，没世不忘。”异曰：“臣蒙陛下厚恩，虽无能可报，今既所托，虽死亦可也，奚敢望逸而惮哉！”言罢，遂出，点兵十万，俱披重甲坚盔，长枪硬弩。炮响一声，出城上马，旌旗蔽野，杀气腾空，步卒马兵千里不绝。帝亲乘车驾，送至河南，乃敕之曰：三辅遭王莽、更始之乱，重受赤眉、延岑之害，万民涂炭，百姓祸殃，激窜他方，无所依诉。将军今奉辞讨诸阴谋反掠不道，如小贼聚寨降者，令其首帅先至京师见朕，散其小民，各就农业，坏其宫壁，无使复聚征伐扰乱乡方。且今托将军所事，非必略地屠城，要在平除贼盗，安抚民庶。朕昔部下诸将，非不能健斗取胜，然好勇，敌不在安集。将军素有济世养民之才，故托所往，莫为劳苦所厌，而空负朕愿。
冯异顿首受命拜别，引兵西行。所过州县，群贼皆称将军，望风偃伏，降者数千人。 却说邓禹败至高陵，日夜忧切。一日，独于厅上闷坐，忽人报曰：“使者回来，未敢擅入，乞将军传命。”禹闻报，急令唤至，问曰：“见帝若何？”使者答曰：“帝令小人先回，随后发兵来助。”邓禹大喜，令使退。忽人报圣旨到。邓禹急排香案，跪伏听宣。诏曰：人情得足若于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义，惟将军业远高大，德著名垂，诚欲传于无穷也。今日累战贼兵，身经万苦，日披坚甲，夜枕寒戈，朕甚悯切。故兹特诏远安，慎毋与寇争攘。赤眉无谷，自当来服，朕以饱待饥，以逸待劳，折棰苔之，非诸将忧也。无得复妄进兵，将军可急还朝，同评国政，则朕无忧于万一也。临楮拳拳，无复再示。
邓禹听宣拜毕，甚惭受任而功劳不遂，再点饥卒，复至长安，与贼累战不利，乃还军闷坐。
却说冯异军至华阴，与赤眉约期会战。异召军中壮士数百人，谓曰；“汝等变更衣服，与赤眉一样妆束，埋伏道旁。待兵交战，齐出接应，使赤眉混乱不知，方可破矣。”壮士遵命去讫。忽人报曰：“赤眉万人围击前部，将军急发兵助！”异曰：“无妨。”遂令少数百人马出救。贼见异兵寡弱，尽起同攻。
异见赤眉俱出，亲领大军撞入其阵，与樊崇交马。二人共战十合，崇败回走。冯异赶上，搅阵混杀，战至日中，贼气衰倦。 冯异举旗一展，道旁伏兵齐起，冲阵混搅，衣服相乱。赤眉不识别将，只道己兵，放心前战。来者尽遭所杀，众遂惊溃，各相逃去。冯异追击，赶至澈底，大杀一阵，斩首数千级，降其男女八万余人。樊崇等余将，东走宜阳而去。冯异收军，远入长安城内，安抚百姓。令使赍表至洛阳，奏闻圣上。
却说汉帝，一日设朝会众文武，讲议国政之事。正论间，忽一臣趋殿奏曰：“关西偏将军冯异令使进表，乞陛下传旨。
”帝令宣至殿下。使者呈上表曰：五百年必有王者兴，仰圣人之在御，大一统而天下治。际景命之维新，尽驱贼寇之烟尘。诞布幅员之声教，乾坤清肃，日月光明。钦维皇帝陛下，天赋圣神，德全勇智，握赤符而启运，仗黄钺以兴师。进攻武关，黎庶有来苏之望。开基建业，英雄识真主之归。顾豺虎之噬人，正龙蛇之起陆。爰饬徒旅，肃将天威。长安薄伐，莽贼碎首于渐台。馆陶略征，铜马面降于塞野。道逃驱而河北安，诸伪平而荆越定。立纲陈纪，治具毕张。发政施仁，民心大悦。东南已乐于生途，西北尚困于寇攘。推其所由，厥有端绪。惟彼赤眉众贼，始自穷荒，乘更始之衅，终突好群而崛起。以刘盆而干天纪，以犬羊而乱华风。
崇编发而章甫是遗，紊族姓而彝伦攸斁。逮于既嗣，尤为不君。
群贼欺其昏弱，乱政擅权。百姓累遭深害，劫夺财物。朝廷之政不纲，英雄之志斯奋。兵连寰宇，祸结中原。是用吊伐，以拯颠连。延举安攘而靖乱略，事非获已谋乃佥同。顾惟一介之匪才忝膺，受总戎之重任。临轩授钺，俾救民于水火之中，分阃掘机，幸折冲于樽俎之外。旌旗靡而关西下，金鼓震而淮阴平。渑池尽泄其兵，高陵竞崩厥角。风驱雷轰，电掣星驰。镇戍溃而土崩，禁卫严而瓦解。赤眉各窜于穷边，君臣相谋于遁逃。朝集内殿之妃嫔，夜走北门之车马。臣等勒兵已入其都城，奉宣德威，以安黔庶。尽收图籍而封府库，列郡之讴歌四集，百年之污染一新。驰驱虽效于微劳，方略实遵乎成算。所以聿彰鸿烈，耆定武功。东沧海而西昆仑，南调题而北穷发，无有远近，莫不尊亲。玉帛会，车书同，兴太平之礼乐。人纪修，风俗变，正万世之纲常。臣冯异，顿首百拜，谨奉表上闻。
帝览表读罢，大喜，叹曰：“此子诚有济世安民，轻兵一举，即荡微尘。”遂遣使赍玺书，拜异为征西大将军，及奖誉其名。使者即上马，行至长安东门停下，令人入报。冯异正于堂上玩读兵书，忽小军报曰：“圣上有旨。”冯异令军急排香案，上马出迎，接入衙内，俯听宣读。诏曰：始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池。可谓失之东隅，收之桑榆。
朕初托邓将军讨贼，累与交战，未克取胜。今将军一举，即破天荒，岂不犹鸟之垂翅，而终解奋飞。人之未遂，而晚当成也。
朕蒙表达，喜跃不胜。惟念将军平除寇攘，士卒苦劳，故遣使赍封绶为征西将军之职任，以及劳抚诸军。寇害既平，宜急返，故兹诏示，想悉宣知。
冯异听宣拜毕，令使回朝。众将齐相庆贺，大排筵席，宴劳诸军。
却说汉帝闻知赤眉余众走入宜阳，会集文武，共议御驾亲征。以姚期为先锋，郅恽为副将，王霸、坚谭为左右护驾大将军，点起雄兵十万，战将百员。帝传旨军中：“前途不许骚扰民士，掳掠财物，如违者，即斩。”众军卒各遵听诺。
是日，上马出城。帝乘龙凤车驾大马，四围珠帘遮护，上以皂盖青罗，手执玉圭，足穿珠履，前呼后拥，左御右扶。凡所经过州县，士民官吏远远欢迎。旄倪观者，伏满两旁，无不感悦。行经数日，至近宜阳，令人报知。赤眉樊崇等闻言，惶惶震恐，不知所谓，急相议曰：“刘秀兵强将勇，吾等弱寡衰微，若再与拒，决难取胜。莫若拜降归顺，以免士卒之劳。”众闻崇言，答曰：“将军言者是也。”乃遣刘恭先出乞降。恭即出拜，至驾前跪伏，告曰：“盆子将百万之众，自缚降顺，陛下何以待之？”帝曰：“既能早省，待之以不死耳。”恭遂叩头，回报言帝宽宏之事，众皆大喜。崇等遂与盆子及丞相徐宣以下三十余人，肉袒拜降。所得传国玺绶及更始七尺宝剑、玉璧等物，悉将献上。帝大喜，令诸将护驾入城，安抚百姓，赏劳众军。
帝见宜阳城西积聚兵甲，与熊耳山相齐。遂令本县厨子给食与十余万人，皆得饱饫。明旦，将兵器大陈，操演至次日。
帝驾车亲引诸将临洛水操练，令盆子君臣列于两旁观看。帝谓盆子曰：“自知当死否？”盆子叩首进曰：“臣罪应死，犹幸陛下相怜，姑赦之耳。”帝笑曰：“朕与汝同宗室，岂无释之者乎？”又谓崇、宣诸将曰：“汝等莫悔降乎？朕今遣汝归，当勒兵鸣鼓，与朕相攻，决其胜负，不欲强相服也。”徐宣等叩头告曰：“臣等出长安东都门，君臣计议归命圣德，则百姓乐安，万民喜仰。今日得降圣主，犹去虎口归母，诚欢诚喜，无所恨也，乞陛下仁恩宽宥。”帝曰：“卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。”又曰：“诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井社。然犹有三善：攻城破邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆争先降，自以为功，诸卿悉能完全以付于朕，是三善也。 ”言讫，遂封盆子为赵王，令崇等诸将各与妻子居住洛阳，每一人赐宅一区，共田二顷。众将叩首，各谢恩退。帝亦还朝。
于此尤见光武大度。即降赤眉，先折以威，后扬其善，所以十万余人皆诚服而无后患。有诗为证：御驾亲征出宜阳，赤贼闻风伏地降，更赐良田归宅院，仁君自是智汪洋。
却说刘永，更始时立为梁王，更始败后，据国起兵，以董宪、张步为大将军，专据东方，自称帝于雎阳。复令宪为海西王，步为齐王。故南事梁楚，而步得专集齐地，据郡一十二焉。
帝闻，急召虎贲大将军盖延至殿，谓曰：“睢阳刘永反称为帝，东据一十二郡。朕欲托将军往伐，救拔万民，将军若何？”延听言，欣然答曰：“臣即愿往。”帝遂与兵十万，亲送出城，嘱之曰：“将军此行，则东方之土悉付卿身，赖为竭力匡护！ ”延曰：“此乃臣之当分，不劳圣虑。”遂拜别上马，前往雎阳进发。将至近到一平坦大坡，令军扎下营寨，来日对阵。
却说刘永，一日会集诸将于厅议事。忽人报曰：“洛阳汉帝差遣大将盖延，领军十万，来取雎阳，已在十里山坡下寨，请大王将何如治？”刘永闻言，大惊，慌手无措。小军又报：“汉军临城，请大王急发兵拒。”永遂披挂，同大将苏茂领军五万，出城迎敌。两军相对，盖延出马，刘永曰：“汝据北方西郡，吾守东方，何得率兵犯界而讨死乎？”盖延大怒，骂曰：“背主逆贼！更始以汝为王，心犹不足，今又反汉，自称为帝，窃掠州郡，不思贼贱微身，岂能当受天子之分！三合斩汝，以绝刘氏之患。”言罢，挺戈奋马，直取刘永。二人交锋，约战五合，刘水败走，盖延赶上，苏茂挺枪截祝两军混战，金鼓齐鸣。二将亦交数合，苏茂抵敌不住，回马急走。盖延率兵赶击，追至城下。永遂收军，走入城内，坚闭不出。盖延分兵围之。
守经百日，延兵尽收粮谷，城中乏食。永、茂夜开西门出走。盖延赶上截住，刘永勒马复战。未及三四合，被盖延奋砍一刀，连人带马削为两段。苏茂见势不利，保护永子刘纡，奔东而去。盖延收军，复至城下。永弟刘防举郭献降，接入汉兵，扶盖延于衙端坐；防伏于前，顿首请罪，延遂赦之。
却说苏茂保护刘纡，走至蕲县，与周建等兵，立纡为梁王。
四年春月，盖延引兵复击，茂闻，即奔海西王董宪处去。
却说平敌将军庞萌，为人谦卑逊顺，帝甚信爱之，尝称曰：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”因使与盖延共击董宪。时有诏书下延而不及萌，萌以为延有谮己之心，使不诏救，自疑，遂反袭破延军，与董宪连和，自号东平王。帝闻之，大怒，乃自将讨萌。即遣使与诸州将士，书曰：“吾尝以萌为社稷之臣，将军得毋笑其言乎？老贼宜速诛之。”诸将接书，各厉兵马，会于雎阳，待帝临击。
是日，汉帝令前将军王梁，勒兵十万，御驾亲征。炮响一声，齐奔上马，拥护御驾出行。赤帜霞天，金戈耀日。既至，先入桃城安歇。
却说董宪闻帝自讨庞萌，乃与刘纡引兵去下邳，还兰陵，助萌共击汉帝，合兵三万，急进攻城。帝知，留下龙车辎重，自引轻骑三千，步卒数万，夜赴任城而去。
其地相隔桃城六十余里。次日，诸将奏曰：“贼兵所来者，气势弱寡，陛下可宜速攻，莫待延聚众，益难与争持。今若一下则破，如反掌，何惧之哉！”帝曰：“贼兵精壮，不可轻敌，且休士养锐，以挫其锋。待众方集，则可动兵。”城中百姓人等见汉帝驾至，众心欢悦，益固坚守。时大司马吴汉、捕虏将军马武、汉中将军王常、讨虏将军王霸等俱在东郡，帝遣使召之。使者领旨，飞奔上马而去。
却说庞萌知帝夜走任城，悉起大兵进击。至城下，分兵围祝连攻二十余日，不能得下，众将军士悉皆疲困。是日，吴汉等兵至，且入桃城安下。次日，进军分作两路并入。帝闻，纵兵而出，前后合击，萌军大乱。马武撞入阵中，正合庞萌二人，交马斗无三合，庞萌败走，众军一齐混战，喊杀连天。董宪，苏茂等急走朐山县去，丢下刘纡一人，不知所归，被军士高扈斩首来降。
吴汉等率兵再赶，追至朐山城下，分兵围击。萌等坚闭不出。困经半月之余，城中粮尽，无计可奈。董宪曰：“食尽不可虚守，兼且汉兵骁勇，难与对敌，莫若夜开西门，走奔东海，再作区处。”众将皆诺。至夜二更，宪令军士饱食，上马潜步，开门出未将半，有人报知吴汉，汉即分兵截击。庞萌正望山坡前走，忽听炮响一声，马武、王霸领军当头截祝萌往后走，吴汉、王常赶至。前攻后击，左冲右突，庞萌拼命杀出，被马武拦祝约战两合，提起青铜刀，望庞萌脑后一砍，削为两段。
董宪乘势冲出，吴汉赶上，大喝一声，杀于马下。苏茂高叫：“将军休战，小将愿随鞭镫。”吴汉遂令罢阵。苏茂跳下，跪伏马前，告曰：“小将罪该万死！望将军姑恕。”吴汉大喜，遂令合兵一处。于是吴汉平定江淮、山东等处，声震东都。是日，班师拥驾回京而去。
却说冯异自入关中，赤眉平定，而众寇犹盛。时涿郡太守张丰，反与彭宠等连兵击异。异且战且行，屯兵上林苑中。延岑自称武安王，欲据关中。引张邯、任良等大军五万，赶至上林攻异。两军对阵，延岑出马，冯异骂曰：“狼野小毒，敢望大食。不思赤眉势若利锋，尚白面缚拜降。汝乃山鸡野雉，敢与灵凤争巢。早伏受降，免擒碎首。”延岑大怒，提刀直龋二人交马，共战十合，延岑败走，冯异赶杀。张邯挺戈截住，战不三合，忙走不禁。任良出马，亦不三合，败阵飞走。冯异率兵赶上，大杀一阵，斩首千人。延岑、张邯、任良等将俱各逃走。诸营保守哭护延岑者，皆伏马前，高叫：“将军，小卒愿降。”冯异大喜，遂收兵安寨。
却说延岑等走至长冈，聚会残兵，尚得二万余，即行攻析。
异知，急遣复汉将军邓晔、辅汉将军于匡，分军五万往击。二将领命，各披甲上马前行。邓晔青袍锁甲，白马红缨，头顶白银盔，手提方天戟。于匡红袍白甲，赤马青缨，头戴金练盔，手执昆吾剑。骑兵步卒，各执轻戈。行至析县，两军相遇，延岑出马，大叫：“小将对阵。”邓晔、于匡二人分兵并出，不与打话，令卒擂鼓，两胁夹攻，左冲右突，搅军混战。邓晔杀至阵中，撞遇任良，战不两合，被晔一刀砍于马下。延岑见势不利，勒兵分走。晔、匡二人赶上，大杀一阵，斩首千级。逼其大将苏臣等八千余人，忙下拜降。邓晔大喜，遂合兵入县暂歇。
却说延岑自武关走入南阳，时百姓饥饿，死者不可胜数，生者则割死者之肉充饥，人相食人。黄金一斤只换豆粟一斗，道路断绝，粮税不输，军士悉以杂物而食。帝闻，遣使持节至南阳，拜赵匡为扶风侯，令其安抚百姓，及整给军粮。赵匡承赐，即将五万大兵及军马粮草，往助冯异。异知，急出迎接，邀入帐下，施礼，问曰：“吾兵正在渴中，蒙君助济，暗室生辉。”匡曰：“将军威扬四海，扫群贼若荡微尘，清中原犹同拾芥。愚下识短才疏，无能智决，故不愧蒹葭倚玉，而投事将军。倘蒙优容，则执鞭亦无恨矣。”异曰：“将军故反言乎？ ”二人大笑，遂令设宴相待。冯异兵食渐盛，有豪杰不从令者，往攻击之。降附有功劳者，褒赐之。遣其新顺诸将，赴京城见帝。散其小民，各归农业。由是威行关中。有诗为证：有志少年场，轻移寇虏亡。
关中雷电震，凛凛翰遗香。
却说耿弇忧切，四方扰乱，竟僭称王。军卒苦劳，人民怨望。一日，趋殿从容奏于帝曰：“关中赤眉虽定，四方僭窃犹多。彭宠窃渔阳，张丰反于涿郡，富平获索扰害，齐地张步称王。故此掠县攻城，伤民敛卒。臣请北收上谷，平服诸方，民无怨望之心，王乐太平之世。愿陛下圣鉴。”帝闻奏，慨然许之。壮其威势，乃曰：“将军诚有佐国之心，安民之志。”即令勒兵五万送出朝。
耿弇拜别上马，前行至渔阳，离城五里下寨。彭宠知，急披挂上马，引军三万，出城迎敌。两军相对，耿弇出马，宠曰：“无名小寇，敢来犯界，以讨死乎？”耿弇大怒，骂曰：“豚犬竖子，不识英将之名，敢窃疆土，两合阵上，碎首微尘。” 彭宠大怒，挺枪直龋弇令擂鼓，催军进击。两马相交，约持三合，彭宠败走，耿弇赶上混战一阵。斩首数千余级，伏尸遍野，血涨平坡。彭宠大败，走奔军都而去。
却说征虏将军祭遵屯于良乡，骁骑将军刘嘉屯阳乡会，弇起军协同攻宠，共兵二十万余骑。宠自引大军五万，分为两路，来击遵等。两军相对，祭遵出马，谓宠曰：“岂不闻‘顺天者存，逆天者亡’！天既赋以如是之人，汝岂能并哉？今能早思回首，下马归服，免致军卒劳苦，黎民征怨。一旦不失功名之望，而又显于宗祖之光。莫待火急眉尖，噬脐无及。”宠曰：“彼丈夫也，我丈夫也。吾何畏彼哉！”言罢，两军摆开阵势，金鼓齐鸣。二人交马，约战十合，彭宠败走，祭遵赶上。彭宠举旗一招，纯引匈奴突出。耿弇、刘嘉见其兵助，亦往冲阵，搅军混战，喊杀惊天。匈奴首将突遇祭遵，交无两合，拨马回走。刘嘉截住，共战三合，复回东走。耿弇兜弓，望宠脑后一箭，射落马下。刘嘉急近斩首。彭纯亦撞出走，耿弇截祝战不两合，活捉彭纯，余卒皆伏降顺。有诗为证：日夜干戈扰塞边，彭郎空执锐披坚。
乾坤有意归明主，何事轻身丧九泉。
耿弃等攻军入城，至衙坐定。众缚押纯，推跪阶前，弇令斩首。安抚百姓，设宴会劳诸军。弇于席上言曰：“吾领敕命，进攻诸处。反寇渔阳宠贼赶投于此，感赖二将军协助破之。奈张丰涿郡未下，富平护索未取，及齐地张步等处，如之奈何？”遵曰：“可先下张丰，后收东郡。”宴罢，勒兵还攻涿郡。
张丰闻知，勒兵亲出对阵。头顶金凤盔，身穿烈火袍，红缨白甲，玉带乌靴。手执偃月刀，坐下追风马，立于阵前。大叫：“小军搦战。”祭遵出马，谓丰曰：“昔高祖创业，当项氏拔山之勇，屡战关间，卒天下犹归于汉，而项氏逼刎乌江，竟莫能与相竞。今汝乃一庸夫耳，安望大食！正所谓‘蚊龙未起，蝘蜒混池’。”丰曰：“彼一时也，此一时也。岂不闻‘五百年必有王者兴’？其间必有名世者。汝与扶立妖人，与吾并驱中土，未知鹿死谁手。汝乃一村庸小寇，岂能料识成败！
二合斩汝，显我英雄。”祭遵大怒，提刀直出。两边擂鼓，二马交锋，共战十合，不分胜败。再令擂鼓，又战十合，耿弇、刘嘉一齐出马，两边夹攻。张丰抵敌不住，拨马回走。祭遵等催军赶上，四围掩杀，搅军大混。张丰欲冲北出，被祭遵活捉，余兵皆降。耿弇收军，一齐拥入城去。
初丰好信妖术，有一道士，言丰当为天子，将五彩锦囊内藏白石系于张丰手臂，谓曰：“此石中有玉玺。”丰信任之，遂反自称为王。今日之败，则为妖诬所惑。
遵等至衙坐定，众将绑缚张丰，推跪阶前，遵曰：“不省良言，果遭吾手。”言罢，喝令斩首。丰曰：“且休下手，锦囊石中还有玉玺。”遵听其言，以刀破之，仍一白石。丰乃知术之诈，被惑陷身，仰天叹曰：“当死无恨。”遵曰：“顺汉若何？”丰曰：“将军若肯姑容，愿为帐下小卒。”遵大喜，亲下解缚。张丰顿首百拜谢。众将一齐贺功。礼毕，各归部帐而去。
却说公孙述自更始败后，窃据成都，自称帝位。隗嚣据陇右，马援闻嚣好用贤士，即往从之。嚣甚敬重，每与马援定决筹策。一日，使援往成都观述之意，可共连否。援素与述同乡共里，交结甚厚，即上马行。既至，令人报知，述令召入。至殿，亲下阶接，挽手并行，交拜礼毕，退于后殿坐叙。述曰：“灯花辉焰，果报佳音。君不惮千里之劳，而轻身下顾，顿使蓬荜生辉。”援曰：“自关中别后，旷久音疏，未能朝夕亲问，望希勿咎。”言罢，使援就外馆居宿，令官侍宴。更为援迭制朝服冠衣，会百官于宗庙中，立旧交之位。述乘鸾车，旌旄拥护，速趋而入。乡祀礼毕，谓众官曰：“马援不弃旧交，千里顾盼，朕欲封授侯位、大将军之职，留其决策，以代朕劳。” 众皆乐然愿留。援知晓喻众曰：“天下纷纷，雌雄未定。公孙述不能吐哺，走迎国士，与图成败，反欲修整边幅界限，如木偶人形，岂能久留天下之贤土乎？”遂辞谢而归。 行至陇右，人见隗嚣，各相礼毕。问曰：“将军见述若何？
”援曰：“子阳乃井底蛙耳，而妄自尊大，吾等不如专意东方，可图长计。”嚣遂使援奉书洛阳。援即拜别，上马前行。
既至入朝，帝在宜德殿南庑下，见援至，但以巾帻坐迎，笑谓援曰：“卿遨游二帝，今见卿使人大惭。”援顿首辞谢曰：“当今之世，非但君择臣，臣亦择君耳。臣与公孙述同县乡里，自少相善。臣前至蜀观探，述陈戟于阶下，而后迎臣。臣今远来询问，非刺客好人，陛下何简易若是？”帝复笑曰：“卿非刺客，顾说客耳。”援曰：“天下反复，僭窃名号者，不可胜数。今见陛下恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”帝闻甚喜，留宿殿外。己丑五年，帝遣大中大夫来歙，持节送援西归陇右。帝亲送出朝。马援顿首拜辞，二人泪下分别，帝还朝殿。却说马援回至陇右，天色已晚，欲待明早入见。嚣知，急出迎接。夜与并卧。起而问曰：“东方传言，京师若何？”援曰：“前到朝廷，帝引见数十。每接，私居燕语，自夕至旦，才名略勇，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，豁达大度，从谏如流，可与高帝同。经学博贤，政事之辨，万世无比。”嚣曰：“卿谓何事可如高帝？”援曰：“不如也。高帝无可无不可，今上好吏事动如节度，又不喜饮酒，岂但高祖而已！”嚣意不悦，谓曰：“如卿言，反复胜耶？”然信援所言，遂遣子隗恂入侍光武。援因其往悉，将家属随恂同归洛阳。既至，援引隗恂入朝见帝。帝大喜，令宿外馆。援、恂辞出。至馆住居数月，而无职任。援以所居之处地旷土沃，宾客往来之多，猥衰陋窄，不足观瞻。乃上书求屯田上林苑中。帝许之。援即徙居而去。 却说祭遵、耿弇、刘嘉等攻破涿郡，帝遣大司马吴汉及建义大将军朱佑，领军五万，会耿弇等同攻护索。二人领命即往。
至涿郡，与弇等相见，合兵三十余万，各披甲上马。前行旌旗云拥，照耀山河。行至寓平下寨。护索知，急引大兵十万出城迎敌。吴汉分兵五队，列定阵势。护索首将出马，谓汉曰：“吾与汝主各据一方，并未干犯，何得故来侵界，以欺人乎？”汉曰：“圣主出兴，万邪皆灭，岂容贼子混世而扰害民哉？” 护索大怒，抡刀直龋吴汉令卒擂鼓，展动旌旗。五路大兵齐出，四下掩杀，护索大败，拨回马走。吴汉率军赶袭，追至平原，四面围祝护索困于垓心，左冲右突，不能得出。耿弇张弓撞入阵内，望护索首将力射一箭，穿过咽喉，落马而死。众将一齐混战，尘土遮天，斩军杀将，尸伏如山。余卒忙跪马前叫降，尚有四万之众。汉遂收军入城安歇。忽人报曰：“圣旨到。”耿弇等即急排香案，俯听宣读。诏曰：朕闻卿等摧坚抚顺之方，运筹决胜之略，北收上谷，而平定渔阳。取服张丰，而灭除彭宠。杀董宪于朐山，斩护索于原郡，真所谓“舜有臣五人，而天下治”。今诸州已定，惟张步窃据齐地末服，忿恨尚生，当即进讨。且此顽梗诡诈多端，阻山扼险，是真长计。攻战之策，诸将军必筹之熟矣。若再顿师宿旅，非我之利。要在出奇制胜，乘机进取，一举而定，再不劳兵可也。故兹特谕，宜速从命。
弇等接诏拜毕，谓众将曰：“圣旨促兵不可久停。”遂收集降将吏及郡尉刘歆与太山陈俊，共领大军二十余万，从东过朝阳桥，渡济河进。张步闻弇兵至，急召诸将商议，令大将军费邑领军五万，屯于历下。又令费敢领军五万，屯伏祝阿。自领大军十万，战将数员，于太山钟城列营数十余所，以待弇战。 胜负如何，且看下回分解。