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其子叔玉入拜阙下，哭曰：“父于昨夜三更中风而死矣！”
众皆大惊。帝哭曰：“世人以铜为镜，可正衣冠；以古为鉴，可知兴费；以人为鉴，可知得失。朕常保此三鉴，以防己过。
今魏征没，朕已亡一鉴矣 ！”徽薨，帝命百官赴丧，给羽葆鼓吹，陪葬于昭陵之下。帝登苑西楼，望哭尽哀，自制碑文，并为书石上，加封为郑公。征亡年七十二岁，时贞观十七年正月下旬也。史官诗云：唐主英雄过百王，魏征直谏不包藏。
太平气象如斯见，岂料良臣一旦亡。
魏擞容貌不逾中人，而有胆略，善回人主意。每犯颜苦谏，或逢帝怒甚，征神色不变，帝亦为之霁威。帝尝得佳鹞白臂之，望见征来，匿之怀中。征奏事故久不已，鹞死怀中。一日，帝尝罢朝，怒曰：“会须杀此田舍翁 ！”长孙皇后问为谁，帝曰：“魏征！每挺辱我。”后退，且朝服，立于庭，帝惊问其故，后曰：“妾闻主明臣直，今魏征直，由陛下之明故也，妾敢不贺。”擞尝告帝曰：“臣奉事陛下，顾使臣为良臣，毋使臣为忠臣。”帝曰：“忠、良异乎？”征曰：“稷契、皋陶，君臣协心，俱享尊荣，所谓良臣；龙逢、比干，面折廷争，身诛国亡，所谓忠臣。”帝喜，然之。
是岁贞观十七年夏六月，忽人报曰：“北方薛延陀调练军士，收拾器械，将欲入寇。今云中九郡已属延陀也。”帝闻知大惊，举手无措。长孙无忌日：“陛下在万军之中，矢石交攻之际，未尝心动，今闻薛延陀入寇，何失惊耶？”帝曰：“薛延陀，北方人中杰也。未尝得地，朕错立之。今举兵入寇，是养虎食肉，朕安得不动心哉 ！”
原来薛延陀乃北部突厥之部落名也，自贞观四年，突厥北边多叛，颉利余党归附薛延陀。当时众部商议，共立其子姓俟斤名夷男为可汗，夷男辞以无德，不敢当。此时帝方图颉利，乃遣使从间道去册立夷男为真珠昆伽可汗，赐以鼓纛。夷男大喜，遂建牙于大漠之郁，督军山下，远近诸部咸来归附，势振北方。唐每以恩抚之，不敢举动。至是复思入冠，边关报知消息，帝问待臣曰：“薛延陀屈强莫比，今御之有二策：苟非发兵殄灭之；则与之婚姻以抚之耳。汝等所见二者何先？”司空房玄龄对曰：“中国新定，兵殄战危，据臣之见，莫若和亲为便。”帝曰：“卿言甚合朕意，朕为民之父母，苟可利之，何惜一女子乎 ！”
先是，北部降将名契苾何力者，归省其母于凉州，正值契苾部落皆欲归顺延陀，何力以为不可，部落遂执何力以降。何力乃拔佩刀东向大呼曰：“岂有大唐烈士而肯受屈于虏庭邪！”
乃割左耳以自誓。早有人报奏于帝，言契苾叛唐，帝曰：“素知何力忠义之士，心如铁石，必不叛我。”适值有使至唐，言薛延陀事，故帝即命兵部侍郎崔敦札持节出使延陀，许以新兴嫁之，以求何力，何力由是得还。
却说薛延陀真珠可汗见唐许婚，有不胜大喜，遂使其侄来纳币，进献羊马。契苾何力奏帝，极言薛延陀不可与婚。帝曰：“朕许之矣！岂可食言而失信外国乎？”何力曰：“愿陛下且迁延缓之，使夷男自来亲迎；彼必不敢来，则绝之有名矣。”
帝从之，即下诏亲幸灵州，召真珠可汗前来会礼。真珠接诏，使整备行装，前至灵州来会，亲迎公主。其臣谏曰：“唐帝相邀，必有恶意，不可轻往，大王何故许之？此钓龙设饵之计，往必不返矣。”真珠曰：“天子圣明，远近朝服，今亲幸灵州，以所爱公主妻我，我得见天子，死不恨矣。”近臣又谏曰：“太宗虽有长者之风，于中事急，不容不生狠心耳。大王不可轻往，恐悔之不及。”真珠曰：“吾意已决，汝勿多言。汝薛延陀何患无君乎？”于是遂行。不日已至灵州。
原来真珠多纳羊马，以为聘礼，路经沙碛之地，耗死过半。
及至见帝，帝乃责以聘礼不备，有轻大国，遂绝其婚。褚遂良上疏曰：往者夷夏咸言陛下欲安百姓，不爱一女，莫不怀德。今一朝忽有改悔之心，得少失多，臣窃为国家惜之。嫌隙既生，必讲边患，彼国蓄见欺之怒，此民怀负约之惭，恐非所以服远人，训戎士也。夫龙沙以北部落无算，中国诛之，终不能尽。当怀之以德，使为恶者在夷不在华，失信者在披不在此耳。
帝览罢，笑曰：“此非尔所知也。真珠鹰视狼顾，不可与之为婚，久必为国家之患。今日绝之，正其宜也。”遂良不复敢言。真珠满面羞惭，拜辞而去。
原来薛延陀先无府库之积，至是厚敛诸部，以充聘财。诸部怨叛薛延陀，由是遂衰。后人有诗云：自古制夷没奈何，故交公主许延陀。
非干唐帝言无信，尤是臣寮计策多。
帝既绝薛延陀之婚，自此唐朝无事，每屯积军粮，为二十年之计。
却说帝先有妃杨氏，乃齐王元吉之妃，有宠于帝，因长孙皇后之崩，欲立为皇后。玄龄谏曰：“陛下方比德唐虞，奈何以辰赢自累？”乃止。至是，遂立其子明为曹王，以继元吉之后。是年十二月，忽报新罗国差使入贡。帝急宣至，见其人拜于阙下，奏曰：“臣乃新罗来使，姓昌名黑飞，奉国王命入贡。
路经高丽，行至关前，被高丽守关将莫利支盖苏文杀败，夺去粮草十万，碎金五斛。今高丽与百济国连兵，谋绝新罗朝贡之路，将臣面刺有诗，毁骂陛下，臣该万死。”帝闻奏，命近臣揭去紫纱，亲看其面。左面上有诗云：叵奈唐天予，贪财世不休。
杀兄在前殿，囚父后宫愁。
饶汝江山管，通无四百州。
吾当只一阵，遍地血波流。
盖苏文乃高丽东部大人，姓泉名盖苏文。其人身长一丈，膀阔有围，蓝面红发，心性凶暴。身佩五刀，左右莫敢仰视，所为多有不法。其王与大臣欲谋杀之，盖苏文窃知之，遂勒兵尽杀众大臣，因驰人宫，持刀弑其王，建立其王弟之子名藏者为王，自为莫利支。当日帝看诗毕，大怒曰：“盖苏文弑其君，残虐其民，今又违朕诏命，不可不讨。”褚遂良进曰：“陛下指麾则中原清晏，顾盼则四夷慑服，威望大矣。今欲渡河远征小夷，万一蹉跌，伤威损望，更兴忿兵，则安危难测。”
言未绝，李世绩进曰：“遂良之言非矣。昔薛延陀入寇，陛下欲发兵穷追，用魏征之言，遂失了机会。早若举兵，薛延陀之众今已灭尽矣。”帝曰：“此诚魏征之误，悔无乃矣。”
帝乃馆来使于驿庭，遂议亲征之计。次日，褚遂良复谏曰：“天下譬若人之一身：两京心腹也，州县四肢也，四夷乃身外之物也。高丽罪大，诚当致讨，但只命一二猛将，率四五万兵取之，如反掌耳。且今太子新立，幼稚诸王，陛下所知。一旦弃金汤之全，逾辽海之险，以天下之重，轻行远举，皆臣之所深忧也。”帝曰：“高丽离中国甚远，人多不习王化，收伏甚难。
况盖苏文凶狠弑逆，朕必用亲自征之。以除国家之后患矣。”
房玄龄、杜如晦二人进曰：“夷狄为患，自古有之，昔炀帝征东，折兵一百万，亦不能取胜。陛下莫因一时之怒，有劳圣驾亲往；且高丽不仁之地，瘴疫之口，非所宜也。愿陛下从遂良之谏。”帝曰：“朕意已决，汝勿多言。”毕竟还是如何？
总评：薛延陀复来入寇，必兴师殄灭之，方为上策。若谓中国新定，兵凶战危，而欲与之和亲，是堂堂淑女，而供箕帚于北狄也。不意有褚遂良者，而其见反出于契宓之下也。帝岂从之。
适新罗遣使入贡，而高丽谋绝其路，宁不激帝亲征之怒乎。
当日尉迟敬德跪于阶下，进言曰：“陛下圣鉴不错。玄龄、如晦儒生之辈，不乐武事；世绩所言，金石之论。今日正宜乘高丽叛乱，举兵计之，臣亦愿随同往。”帝曰：“汝年已老，恐非所宜。”敬德曰：“陛下何觑臣之小邪？昔蜀将黄忠行年七十，亦尝从先主伐吴，无人敢敌。臣才六十有三，能饮酒一卮，食肉一秤，两臂尤有千斤之力。陛下不信，殿前二金狮子，约各重千斤，臣试一举，看臣老与不老。”帝曰：“卿言太过，如此，试举与朕观之。”敬德即向前，左手撩衣，右手提起狮子，向众臣面前行走三遍，面不改容，气亦不喘。众臣喝彩称羡。敬德轻放地下。帝大喜曰：“敬德真虎将也！昔美良川英雄尚在。”
是时，帝偏观诸将，只不见秦琼在列，帝问曰：“叔宝因何不见？”近臣奏曰：“适闻秦琼染病，十分危笃，因此不朝。”
帝国：“叔宝，国之栋梁。倘有不虞，废朕股肱矣。朕当亲往视之。”是日，车驾往至琼府，门吏见驾，与琼之子怀玉拜迎于道旁。帝曰：“叔宝今在何处？”怀玉奏曰：“已病重而卧榻。”帝与百官步行，直至寝室，见琼仰卧在床，令侍女扶起，帝曰：“久不见卿，何形容如此憔悴耶？”琼曰：“臣贱体沽疾，不能施礼，有劳圣驾下顾，罪该万死。”帝曰：“新罗入贡，被高丽反贼盖苏文夺去贡献之物，又写反诗，毁骂朕身，事实难容。朕欲亲自讨之，因见旧日相随征伐之将十存一二，惟敬德英雄尚在。闻汝不安，特来相视，不料如此狼狈，使朕心如刀割，又添一忧矣。”琼曰：“陛下欲讨高丽，奈臣不能前进，有误陛下重用，又恐海东难在一时收复。”帝曰：“朕亦忧虑此事。”
只见敬德在旁，听言面如土色，便有不忿之意。敬德曰：“昔魏典韦从曹操征张绣，夜醉卧帐中，军人偷去铁戟，身被数十枪，临死犹能以人首掷杀敌兵无数，如此救主。汝为国之大将，何惧病焉？”琼曰：“人有旦夕祸福，岂能保乎？”敬德无言可答。时琼暗想：“此病皆因敬德三鞭之故，未吐其血，积成此病。今日临危，犹以言来相激。”骤然怒气冲怀，污血攻口，不能收止，琼遂含满一口，望敬德面上噀之，厉声大骂敬德。敬德怒曰：“吾以诚心相劝，何欺吾太甚邪？此仇如何可报 ！”秦怀玉亦骂曰：“老贼焉敢挺强，怒激吾父。”遂持琼平日使锏，趋步向前欲打敬德。敬德亦喝曰：“贱贼子无知，如此大胆！汝既有锏，吾岂无鞭。”遂趋出府来取鞭迎敌。帝急止之曰：“怀玉不得无礼！父与敬德昆仲之分，汝乃侄子之辈，安敢于朕前自相击邪 ！”二人乃止。敬德大骂而出。
时琼不奈久坐，遂侧身而卧，转身背却唐帝。帝连呼数遍，琼默然不答。帝顾谓左右曰：“联若非叔宝已死于沙场矣，今日如此，已会知彼之意，欲朕顾其后昆，朕安肯忘其昔日之德。”
言未绝，只见叔宝在床展转身来言曰：“某正为此事，不敢开口。今病危在旦夕，倘有不虞，望陛下垂悯。”帝曰：“善保身体，汝子朕必以恩抚之，不必挂虑。”言讫，帝别了叔宝，上驾还朝。即日，帝令房玄龄、杜如晦辅太子监国，御驾亲征高丽。 次日，教场点兵练将，号令严肃，旗帜鲜明。忽左军中一将高声而出，拜帝曰：“臣自相随，未有寸功，今日陛下亲征，臣乞为先锋，破高丽如反掌耳。”帝视之，其人身长九尺，面如重枣，虎体狼腰，豹头猿臂。京兆咸阳人也，姓薛名万彻。
原是东宫一员骁将。帝听言大喜，乃壮其志，即取印与之。万彻方欲挂印，右军中涌出一少年，面如傅粉，唇若涂朱，身材中等，膂力过人，大叫曰：“留下印与我来挂。”帝视之，乃秦琼之子秦怀玉也。乃拜而言曰：“臣读父兵书，颇晓韬略。
今远征高丽，臣当舍无用之躯，以酬己志，望陛下付先锋之职。”
帝曰：“汝年幼小，未见优劣，恐不称职。”怀玉曰：“万彻虽长，不及吾矣。”万彻曰：“吾已奉诏命，汝有何能，敢来争印，以领此职？”怀玉曰：“学习一十八般武艺，件件皆晓。”帝曰：“汝二人不必争强，皆来朕前比较武艺，以定高下。只不得相伤。”众皆云：“且看二人试之。”
怀玉大怒，即上马提刀，直取万彻。万彻挺枪来迎，两马相交，斗上二十余合，不分胜负。不防怀玉左手提刀，右手取锏便劈，万彻措手不及，被怀玉一锏打落马下。金鼓齐鸣。帝大喜曰：“此千里驹也，宜授先锋。”怀玉却欲挂印，又有一人前来争夺。未知此人是谁？
总评：敬德顾随往征高丽，一举手而能胜千石之金狮，谁谓其老而不可将乎？美良川英雄尚在，而秦琼独不在列，帝岂无梁栋之思。不知向因三鞭之故，染病至今；况敬德犹以言相激，含血之噀，所自来矣。及薛万彻取印为先锋，而琼予怀玉亦敢来争印，信非千里驹不能也。
前队军中一将飞马出曰：“薛将军先挂，汝何夺之？我与汝比试，看汝赢得吾否？”骤马挺枪来战怀玉。二人战不数合，其将架隔遮拦不过，望本阵便走，众皆喝彩。乃副将段志贤也。
怀玉厉声大叫曰：“众军中再有能者，请出比试 ！”
言未绝，只见羽林军内涌出一将，约二十余岁，身长一丈，黑脸胡须，眉粗发卷，十分丑陋。阵前高喊：“怀玉武艺何足为奇！我来与汝比试。”众视之，乃尉迟敬德之子尉迟宝林也。
怀玉曰：“汝来争印，不惧吾双锏乎？”宝林大怒曰：“汝有锏，吾岂无鞭 ！”遂挺鞭直取怀玉，怀玉挺锏来迎。两将战上一百合，不分胜负。宝林暗想赢不得怀玉，拖鞭便走，怀玉飞马追之。不上一箭之地，宝林看见怀玉赶来，取弓搭箭，望怀玉便射。后面怀玉眼看得较觐，听弦响处，箭已接在手中。宝林见箭不中，回马又战。
帝恐二人有失，急使人前去解救。帝教唤来，宝林睁眉怒目，怀玉切齿咬牙，皆有相持之意。帝笑曰：“朕特试汝等勇耳，何敢如此相并力于朕前乎？”遂各赐黄金百两。二人拜谢。
后人有诗云：志气昂昂孰敢当，鞭来简去显豪强。
太宗跨海征东日，二将名为号栋梁。
帝曰：“怀玉武艺超群，然汝父病危笃，可回家奉侍，待父病愈，前来相助。”怀玉唯唯而退。帝归至朝内，是夜自觉睡卧不安，起来内室秉烛看书，觉神思昏迷，伏几而卧。忽被一将追迫甚急，走入山侧，遇一少年，白袍银甲，素马横枪，冲阵而来。帝问：“汝何人，特来救朕？”其人答曰：“某白袍将也。闻陛下征东，特言保驾。”言罢不见，忽然惊觉，就几上作一梦。时夜当三更，帝大疑，即出前殿，请国师袁天纲圆梦。天纲入见，帝细言梦警，天纲拜驾曰：“陛下此梦佳矣。
实乃进贤辅国之兆。”帝曰：“安知其为吉兆？有何应验？”
天纲曰：“昔商高宗梦上帝授以良弼，高宗使人图形，旁求于天下，得传说于版筑之间，命以为相。傅说进谏，论列天下之事，遂得致其太平。今陛下亦同此梦，主得一良将为用，宣出榜各道张挂，招募豪杰，必有应募之人，随来保驾。”帝闻言大喜，遂发诏颁行天下，招贤士征高丽。诏云：朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之序，君臣为重。近者高丽盖苏文弑君立侄，谋为不轨，侵夺贡物，毁骂朕躬，理宜问罪，以彰大国。兹尔御驾亲征，保驾未得其人。惟尔多士，怀材抱德，熟谙韬略，隐于林下，咸来应之，量才擢用，随朕征东。将见全师丑虏，食邑封侯。诏书到日，速即奉行。
帝下诏文，颁行天下，招募军士。行至绛州龙门县，时有一人姓薛，名仁贵，少贫贱，以田为业，而膂力过人。欲改葬亲，其妻柳氏一日谓仁贵曰：“夫有高世之才，要须遇时乃发。
今天子自征辽东，募求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显，富贵还乡，葬亲未为晚也。”仁贵曰：“汝言是也，吾亦有此意。只虑汝在家下，一贫如水，何以自给？”妻曰：“但愿夫君前程有分，妾自纺绩织纴以为家业，足以度日矣。”仁贵曰：“诚如是，吾无忧矣。”遂别了柳氏。
行了一日，已至绛州城内，投店安歇。店主林公曰：“壮士至此，欲投军乎？”仁贵曰：“然。”林公曰：“汝来迟了，见闻军数已满，军册已成，总管传令不得进教场矣。”仁贵闻言，懊悔不及，喟然叹曰：“某何为命薄如此，不遇时邪 ！”
遂长叹一声，口吟二绝以自遣云：剑拂秋霜气若虹，苍天岂肯困英雄。
暂时落寞宽心过，必定封侯拜九重。
又一绝云：胆气堂堂七尺躯，壮心肯作腐儒迂。
男儿自有冲天志，不负龙韬一卷书。
仁贵吟罢，无聊无赖，倚门而立，长吁短叹之声，不绝于口。林公知是杰士，留居数日，命仁贵打柴过活。
一日，于路遇一老妪，手持饭篮，啼哭而来。仁贵怪而问之，妪答曰：“此去五里，地名高原，有一毒蛇，其大如斗，连年为害。吾只一子，去岁在被打柴，被其所伤。今乃忌日，将此以祭之耳。”仁贵骇然曰：“诚可伤也！蛇尚在否？”妪曰：“累出为害，亦只远远祭之；若近之，则彼复来，不敢当矣。”仁贵曰：“大是异事，汝可引吾看其蛇，吾为除之。”
妪曰：“不可轻往，恐伤性命。”仁贵曰：“大丈夫佩剑于身，吾何惧彼哉 ！”遂叫妪指引前去，欲斩此蛇。未知仁贵斩得此蛇否？
总评：怀玉、宝林二人武艺相持，鞭来锏去，以显豪强，此所谓有是父，则有是子也。太宗跨海征东，二将真先锋矣。及白袍授梦，而又下诏招取贤士，以备保驾，岂无有高世之才，起而应其募者乎？
仁贵同妪行了一程之地，妪乃手指曰：“前面高山辟处，便是蛇所，吾只于此田野中致祭矣。”仁贵曰：“待吾自去，看有动静否。”遂纵步前进。果是山深树密，惟闻娇怯怪禽；地僻人稀，何有狰狞猛兽。
仁贵正在顾盼嗟讶不已，忽闻一阵风声，吹得山摇树动，草木分开，一道红光灿烂，现出一大蛇，身长数丈，露口撩牙，似龙吟虎啸之状，冲至面前。仁贵手持佩剑，大喝一声曰：“妖精！汝来看吾斩汝。”蛇遂低头奔还山内而去。仁贵暗想：“昔汉高祖为亭长时，芒砀山斩白蛇，后来成了帝业。今吾过毒蛇，如此遁去，莫非吾与古人相合，应此佳兆，亦未可知。
誓必杀之，以彰吾志。”即持剑后面循路直赶。
其蛇走入一穴，仁贵追及，视之乃一石崖，豁开二扉。仁贵急持剑趋入，忽有人呵之者，曰：“此中毒恶，不可入也！”
仁贵不顾，极力排而进。其中日色明郎，有石室方丈，壁上见七大字云：“此石为仁贵所破。”仁贵见之大喜，遂引一大石推之，随手拆裂，得石一函，中有古钞兵书四卷，铁甲一副，铁盔一顶，方天戟一柄，宛然如新。仁贵藏兵书于袖，将盔甲而出，才方展足，而壁合如故。归见林公，密藏兵书，只云打造盔甲，复投军去。林公曰：“有此器械，须得战马来骑，方能称职。”仁贵曰：“吾正虑此事，无钱可买。”林公曰：“前岁有山西客人引十数个伴当，赶一群马在此经过，其中忽一癫马，走入南山，客人跟寻不见，弃之而去。后来其马猛恶，常出践踏田禾，无人制伏，往往有人欲去骑之，辄被伤咬，似有神出鬼没之状，人称南海火龙。壮士果能服此，足为用矣。”
仁贵曰：“此天佑我，吾能服之。”遂持戟直往。
转过山坡，果见神驹嘶于南山之侧，身如火炭，眼似銮铃，高有七尺，银尾红鬃。仁贵一见一马，飘然而走。仁贵赶上，挺戟连打数下，遽然伏地，即飞身上马，骑回城中。林公接见，仁贵以实告之。林公大喜，暗想此人非常，乃设酒待之。
正饮酒间，人报张总管教场内操练新军，甚是喧嚷。仁贵听言大怒，眉毛倒坚，嚼齿咬牙：“我今不得进场，不如再去，且看如何。”遂行至教场。只见总管张士贵正在排兵布阵，教演三军，金鼓齐鸣，咸称喝彩。仁贵立人群中，左顾右盼，莞尔笑曰：“枉为上将，操练无方，布阵无法，安能征辽国乎？”
言未尽，只见场内一人突然而出曰：“大汉甚等之人，敢于此夸口？张总管岂比一等之人，汝何发笑？”便唤众军，将仁贵拽至面前，来见总管。仁贵大喝一声，推众军跌于地下，自来请罪。士贵见了此人，身长一丈，腰大十围，堪用为将，乃问曰：“汝何人氏？有甚才能，敢于此夸口，以见晒乎？”仁贵曰：“某本郡人氏，姓薛名仁贵。自幼习学武艺，善晓兵法。
闻总管招军，特来应募。传言钧旨有令，某因来迟，不敢进场。
适见军人行走无法，阵图不圆，某不觉失口，安敢笑总管乎？”
士贵曰：“看汝一表非俗，敢张大言，必有全才，高出人者。
试布阵法，与吾观看，得尽其妙，虽军数已满，吾用汝矣。”
仁贵即将人马往来略为招动，布成阵势，果然整整有条，俱按孙子兵书之法。仁贵出阵前拜请曰：“总管识此阵否？”
士贵曰：“诚不识也，汝可言之。”仁贵曰：“此八卦阵也。
有八门：按休、生、伤、杜、景、死、警、开为八门也。生、景、开三门皆吉；休、杜、死、警、伤凶。惟三门可破，诸门不可入矣。”士贵喜曰：“真奇才也！虽孙、吴再生，诸葛复出，亦不过此。”遂交仁贵在麾下为一小卒听用，待出建功，保奏为将。仁贵拜谢。后人有诗赞云：仁贵行兵世莫同，张刘总管挫英雄。
若非排阵施才略，安有征辽求驾功。
却说朝廷遣人各路催赶军马起程，诏令张士贵与副总管刘君昂二人监造海船三百余只。仍令出征将士俱作《平辽论》一篇献上，使知高丽远近之道，辨别进攻对敌之策，方许行兵调将，若无此论，去官罢职。士贵大惊，慌与君昂商议，士贵曰：“船只已备，只此一论难成，吾汝皆不能之；若朝廷知吾等如此，枉称上将，何能复职？”君昂曰：“某有一计，可瞒过众人。”士贵曰：“何计可教？”君昂曰：“现闻近来新军薛仁贵，此人怀才抱艺，足可为文，使彼作来呈献，必得重用矣。”
士贵曰：“使一军人作论，被人耻笑吾等，如何见人？”君昂曰：“只吾汝共知，圣上安知是他作乎？”
士贵从其言，召仁贵入。士贵曰：“人皆言汝举步成章，吾未深信，今圣上亲征高丽，以才试人，随征一班将校各要《平辽论》一篇呈献，以定高下。吾令汝一作。如果能之，必得重赏；若是不能，功罪俱罚。”仁贵曰：“此事不难。”遂具纸笔以对，须臾之间，其论已成。士贵览之大喜，果然文不加点，有经天纬地之才，惊世骇俗之作。于是赏赐，仁贵拜谢，退归骑下。士贵随将其论庭献，只云已有高才，所作如此，特来进呈。帝览之大喜，称羡不已。
当日，帝封李靖为总督大元帅，调遣各道军马。封张亮为平壤大总管，帅兵四万，战舰五百，自莱州泛海，直趋平壤。
又封李世绩为辽东大总管，帅步骑六万，白兰河降胡直趋辽东。
封张士贵、刘君昂为大将，封尉迟恭、程知节为参军，封段志贤为副将，封尉迟宝林为先锋。外有唐将数十员，不及一一载名，共起各道之兵八十余万，号称一百万。帝命水陆并进，船骑双行，杀奔高丽。未知胜负如何？
总批：穴中大蛇，似有神出鬼没之状。人称为南海火龙，非仁贵谁能降之。盖其古钞兵书，出于石室方丈，信所谓天授也。试观其入门一阵，凶吉弗 如；“平辽”一论，攻取了然。张总管虽教演三军，安有征东保驾之功哉。
却说边关报入高丽国王，听知提大军一百万、战将一千员，御驾亲征，急聚文官武将商议。听知太宗自来，势若泰山，人人失色，面面相觑，皆不敢言。高丽王藏曰：“唐兵势大，何以退之？”诸将皆默然，闪出莫利支盖苏文进曰：“唐兵远涉疲敝，势不能久，吾恃其险阻，与之相抗，虽有百万之师，无能为也。事不宜迟，即差人沿路告报各处关隘，添兵守把，吾率大兵后去，亲自击之，破唐必矣。”王藏从之。
却说太宗依期而进，声势吞天。则军水路已出莱州界口，旱路抄出兰河降胡。兵行一月，水陆取齐。行过辽海，直抵凤凰城下，扎了营寨。先使探马告报城内曰：“吾大唐兵来日经过，请城主相别。”城内裨将耶律坤材劝城主慕容绣曰：“唐兵势大，不可与敌，不如举众投降，可保军民之难。”绣从之。
坤材直至唐营见帝，帝问坤材，坤材对答如流，帝喜之，欲用为谋士，坤材曰：“夷狄之人，不敢入侍中国。”帝义之。次日，引慕容绣来见帝，待之甚厚。兵入凤凰城屯住，余军分屯城外，连路十余里寨栅。
一住数日，绣每设宴相款，忽一五色纹禽飞过庭前。其声和鸣，帝问曰：“此何禽也？”绣曰：“此地去城八十里，有凤凰山，人迹罕到之处，凤凰出入之所。其中巢穴，此禽非梧桐不栖，非泉水不饮。天下有道则现，无道则隐，故城号名，此禽即凤凰也。飞鸣于此，合应陛下坐致太平，实为样瑞之兆。”
帝曰：“果是凤凰，世不常出，人亦罕见，安得巢穴而出入乎？”绣曰：“此化外之地，风土与中国不同，凤凰飞鸣，何足为奇。更有酒泉香米，瑞草灵芝，亦产彼处。又有独脚之鸟，每遇贤明为政，则飞至公庭，闻钟则鸣，闻鼓则舞。若是赃官污吏，虽欲求见而不可得矣。”帝闻言大喜曰：“大是异事！
此非人世有此胜境，朕盍一往观之。”即命排驾，与众将同往。
后人有诗云：凤皇山上凤皇游，百万唐兵过此州。
果是中华天子福，此城原在一时收。
却说盖苏文率兵二十万，直致陈家谷，望见尘头起处，便扎了营寨。前面人报慕容绣已降了唐，盖苏文大惊，慌聚众商议，苏文曰：“今唐率大兵远来，取了凤凰城，汝等有何妙策？”
大将黑九龙挺身言曰：“将军勿虑，吾觑唐兵如蝼蚁耳。临阵一战，尽斩其首，吾之愿也。”言未绝，一人高声而出曰：“不必汝去，吾观斩唐兵之首如探囊取物耳。”视之，其人身长九尺，面如噀血，虎体狼腰，豹头猿臂——辽东人也，盖苏文之弟盖身虎也。苏文听之大喜。拨马步军五百与之，连夜便起，望凤凰城来。
却说太宗径至凤凰山来，看其巢穴，乃一石室，内阔数丈。
只见数凤相随，飞鸣出迎。帝大喜曰：“此真佳禽也。”慕容绣曰：“此鸟虽归禽道，甚类于人，住居石室，善晓人言。胎孕十月而生，君王有道始出，乃鸟中之王矣。”帝顾盼称羡，正在游玩，忽听前面一声炮响，山坡侧涌出一彪人马，约有一万余骑，猝风而至。帝见大惊，慌使人探听，哨马来报：辽兵大至。帝即命众将死据山头，后遣刘君昂、薛万彻二将下山前迎辽兵。君昂披银铠，裹赤帻，勒帛抹额，手执铁脊蛇矛，骑花骢马，向阵前打话。辽将当先出马，君昂骂曰：“野狗奴助恶为人，大兵到此，何不早降？尚敢引兵来此相拒邪 ！”盖身虎大笑曰：“你等随李世民鼠贼也，吾岂降哉。”君昂大怒，拍马提矛，向前来战盖身虎。二马相交战不数合，君昂当抵不住，拨马投东便走，盖身虎亦不去追赶。薛万彻见君昂兵败，一骑马，一条枪突然而出，挺枪直刺。身虎挺斧来迎，二人斗不上十合，万彻亦大败而走。后面盖苏文催兵大至，把凤皇山截住去路，唐兵不敢向前。
却说帝被辽兵阻在凤凰山，经半月不退，每日山下盖身虎大骂搦战，帝曰：“谁敢去杀此贼？”转出副将段志贤曰：“某愿往。”帝喜，便交志贤出马。多时报来：“志贤与身虎交战，不到五合，被身虎杀得大败而走，走回本山。”众臣听知，面皆失色。帝叹曰：“辽兵阻住十余日，汝众将士岂无一人可近此贼乎？”众将默然。忽一人厉声大呼曰：“老臣愿往，斩盖身虎之首，献于帐下。”众视之，乃尉迟敬德也。帝曰：“汝已老矣，恐非身虎之敌。”敬德曰：“臣年虽老，鞭却不老。”
帝曰：“汝既要战，可使汝子宝林同去，方保无事。”敬德曰：“陛下何视臣弱也？”宝林亦谏曰：“父守二十年之英风，不可因圣上一言而弃太山之重，与番狗争高下邪？辱子不才，代父往战之。”敬德曰：“吾自历战以来，未尝不身先士卒，圣上言吾已老，必建奇功表之，以示英勇。”遂提鞭飞身上马，宝林亦提枪跟随而去。众将听得山下鼓声大震，喊声大举，如天摧地塌，海沸山崩。众皆失惊，却欲探听，銮铃响处，马到中军。敬德手提盖身虎头掷于地下。后宋贤有诗赞敬德云：威镇中华累建功，凤凰山下鼓冬冬。
尉迟已老施英武，不枉当时号鄂公。
敬德出马，不数合斩了身虎，提头出献。众皆大喜。
却说身虎手下败军报入辽寨，盖苏文急聚将商议。苏文曰：“今折了吾弟，唐兵势大，何以破敌？”只见帐下一将挺身而出曰：“身虎将军被杀，此仇不报，更待何时。”众视之，乃副将黑九龙也。黑九龙曰：“某愿往，以报身虎之仇。”欣然上马，带领精兵五千，飞奔前来。
帝在山上看见，回顾诸将，问曰：“谁敢出战，去擒此贼？”
一将纵马提枪而出，乃张士贵，带领人马下山，来战黑九龙。
两骑相交，战不数合，士贵气力不敷，便勒马走。黑九龙直冲过来，唐军大溃，四散奔走。九龙在阵中，无人敢敌。士贵麾下闪出一将，白袍银甲，坐下火龙马，手持方天戟，飞奔而来，乃士贵部下军人薛仁贵也。仁贵冲阵来战，九龙挺斧来迎，仁贵交马，手起一戟刺九龙于马下。史官有诗赞仁贵云：威振唐朝第一功，谁人敢与论英雄。
白袍果有万人敌，才战便能斩九龙。
仁贵乘势直奔前去，杀败辽兵，四散逃走，退归骑下。
却说帝在山顶上高坐，望见一将，身长一丈，白袍银甲，疋马红发，手执方天戟，横冲辽阵，乱砍军将，所到之处，威不可当。未知此人是谁？
总评：太宗亲自征辽，大兵直抵凤凰城。此城号不虚名，帝欲往观其巢穴，良有以也。无何辽将黑九龙、盖身虎等前来截住去路，却有老将敬德一战而擒身虎之首；更有少将仁贵再战而刺九龙于马下。唐兵虽受阻，而不至于终溃者，非赖二人之英武而何？
帝急问曰：“左右军卒，此是何人？”敬德曰：“臣亦不识。”帝曰：“世之虎将也。若是朕将，何愁辽国不服。”正议间，张士贵手持一颗首级前来献捷。帝笑曰：“杀此一阵，非汝之能，乃借人之力也。朕在高处，眼见是一白袍少年将家，与汝大不相侔。今来献者，莫非冒请功劳邪？”士贵曰：“臣献首级，便是臣的功劳，何预他人之事？臣亲出阵，杀败辽兵，众所皆见，安敢虚诳。”帝曰：“虽然功劳簿上亦写汝之名字，居于二等。”士贵自知惶愧，拜谢而退。
是夜，帝坐卧不安，乃步行出中军，仰观乾象，忽见南方一星，其大如斗，坠下于地。帝大疑，使李淳风卜之。淳风回奏：“主折一大将，三日内必有警报。”帝疑未定，次日催兵前进，人报约有一队人马千余骑，尽打白旗，穿白袍，骑白马，猝然而至。帝自出营观之，小将军下马伏地面哭，视之，乃秦怀玉也。其言：“父于二月十四日死了！臣已葬讫。太后懿旨，恐陛下有失，特差臣领五千精兵随来接应，听知陛下受阻，故已杀［入］重围。阵中正遇辽将乌伊人马拦路，已被臣杀了。”
帝哀恸之甚，遂谓怀玉曰：“汝与段志贤引军前进。”怀玉曰：“臣今为国，万死不辞 ！”车驾遂离了凤凰城，行至榆林。
却说榆林城乃辽国高昌太子镇守，高昌升厅，人报唐兵来取城池，高昌急唤军官商议。一个军官姓白名文龙，及弟白文虎，兄弟二人皆有万夫不当之勇，都在榆林管军。二人对高昌曰：“唐兵跨海而来，虽是利害，其势不久。若来时，可与他相持，某二人为前部。”高昌曰：“只恐兵少，难以迎敌。”
文虎曰：“太子放心，他虽有百万之众，何足惧哉。”遂与兄文龙引兵二万，离城五十里依靠山水下寨。哨马探得唐兵先到，两边阵圆，白文虎出马，横枪大斧厉声高叫：“唐国逆贼！焉敢侵吾辽境？”唐阵中张士贵出马，责文虎曰：“汝这狗辈，不奉正朔，敢反大唐，今天兵到此，杀败盖苏文，从小路远逃，汝何不早降？”文虎笑曰：“汝主李世民亦反隋国，反谓别人反邪？”士贵回顾军人薛仁贵曰：“汝敢击此贼否？”仁贵听言大怒，即挺戟直取文虎。文虎挺枪骤马来迎。两马相交，斗到数合，文虎勒马便走，仁贵赶去。文虎回顾仁贵马来较近，用枪掷来，彼仁贵一手绰住，回掷文虎。文虎急躲过，仁贵马到，活捉文虎而回，掷于马下，余军皆走。
仁贵归至帐下，便叫张士贵用计，只要如此如此，便能取胜。士贵亲自拥文虎至营见帝，帝喝令将文虎斩之。士贵奏言：“且教留人。”遂将计对帝说了一遍，帝从之。士贵问文虎曰：“汝若捉了高昌，吾保奏圣上，封汝官职。”文虎愿往，帝问如何捉得，文虎曰：“陛下若肯放臣回去，某自巧言说过，今晚陛下调兵劫寨，某为内应。若捉高昌献于陛下，吾兄文龙虽勇，自然降矣。”帝不肯，敬德曰：“此人诚实，不谬人也。
可放之。”文虎得放入城，尽实告诉高昌，高昌曰：“如之奈何？”文虎曰：“将计就计，今夜将兵伏于寨外，寨中虚立旌旗，待唐兵来劫寨时，就而擒之。”高昌依计。
当夜三更，果有一军到寨口，每人各用草把，一齐点着，火焰烧空。高昌与文龙、文虎三路杀到于火边，军人便退，三军乘势追赶。赶了十余里，军皆不到，高昌叫文龙兄弟急回，火光未灭，寨中突出一少年，薛仁贵也。高昌叫文虎不可入寨，却去劫唐寨便了。迎军走不十里，段志贤一军出，一枪刺死文龙于马下，文虎退时，被仁贵活捉归阵。张士贵捆来见帝，帝怒，喝令斩之。时高昌见二将已死，退入城中，坚闭不出。帝笑曰：“量榆林小小城池，便满屯军马，安能拒朕哉？”传下令：“休等高丽救军到，可速攻之。”
于是，军中装起云梯六十乘，每梯上可容数十人，周围用板遮护，下以轮推之。每门各用云梯十五乘，梯上军以箭射之，下者众军各抱短梯软索，只看城上擂鼓，乘势便上。此时帝令十万军士围城，城中高昌见唐兵装起云梯，四面而来。高昌唤军士千人，分门把守，各持弓箭，待云梯近城，一齐射之。唐兵大拥云梯，四面竞进，将近壕边，城上一齐放箭，箭如雨点，唐兵不能得上。薛仁贵怒曰：“偏汝有箭，吾无箭邪 ！”遂突出阵前，拽满雕弓，连放五箭，射上城去。只见城上五将应弦坠下城来，余卒惊慌，渐自逃散。仁贵持戟向前大呼，军人忙上云梯，奔入城中，大杀辽兵，开了四门，唐兵一齐涌进，遂擒了高昌，请帝入城。
时帝正在高阜，望见又是白袍少将连射五箭，应弦坠落，亲冒矢石，一拥上城。帝惊曰：“此真神人也！不然何有如此神箭？虽养由基百步穿杨之能，无逾斯人。近来朕亦感梦，遇一少将保驾，暗想其形状，略有相似，莫非应在斯人否？”敬德曰：“梦寐之事，陛下不可深信。”帝曰：“然。”是日车驾入城，帝将高昌斩讫，于是排筵犒赏士卒。
却说薛仁贵退归骑下，自向僻处暗思：“吾负大才，不能大用，只充得一小卒而已。攻城破敌，累建奇功，又不得重赏，凡百皆被总管冒请去了。负此冤屈，无由伸诉，何命薄如此。”
深自嗟叹，不觉潸然下泪，乃自作一歌以叹云：怒气冲天兮空建功，未逢时运兮枉英雄。
磋跎岁月兮常如暗，何日见明兮拜九重。
仁贵歌罢，复又吁叹不已。正值是夜月色昏朦，尉迟敬德在营外潜行，缉探军事。忽听歌叹之声，遂停步问曰：“何人敢在此夸口？”仁贵曰：“汝亦何人，敢来问我？”敬德曰：“识吾鄂公否？”仁贵听言，纳头便拜曰：“小人肉眼不识泰山，冒犯尊颜，望乞恕罪。”敬德曰：“汝何人氏，有甚事故，静夜于此歌叹？”仁贵曰：“某绛州龙门人也，姓薛名仁贵。
自幼习学武艺，好着白衣，人每呼为白袍子即某也。”敬德曰：“现居何所？”仁贵曰：“应募来迟，只在总管张士贵骑下充一火卒。每随出阵建功，累被总管请去，是某无申诉之处，故于此嗟怨耳。”敬德曰：“汝功有何为验？”仁贵国：“昔进《平辽论》，凤凰城杀九龙，榆林诛文虎，运箭伤五将，又布云梯，擒获高昌，只此数事，便是仁贵之功。”敬德骇然曰：“此乃极大功迹也，近来圣上感梦，言及白袍，吾实不信，今日果有此事，吾为汝转奏天庭，必杀此贼，保汝为将耳。”仁贵拜谢而退。
次日，敬德引仁贵面君，具前事奏之。帝遂召张士贵入见，责以欺君冒功之罪。士贵曰：“臣自竭力，安敢冒请他人功绩，谁曾见来？”敬德曰：“吾为证见，仁贵尚自在此，何敢妄言？”
帝曰：“汝为上将，敢来冒请军人功绩，朕今斩汝示众。”
士贵抵赖不过，大叫曰：“非干某事，刘君昂曾教吾来。”帝曰：“亦叫擒来，一同处决。”不移时，拥君昂至。帝鞫问其状，君昂低首无言，悔之无及，遂斩了二人，呈献首级，众军悚然。敬德曰：“此去辽国尚远，城池甚多，非此人谁能征服，望陛下重封官职，使其领兵前行，万无一失。”帝喜，遂封仁贵为游击大将军，挂先锋印。未知后事如何？
总评：士贵持头来冒请军功，岂帝在高处，已望见其人，而难以虚诳乎？及车驾行至榆林，帝令十万军士围城，云梯竞进，纵有文龙、文虎不奉正朔，而白袍五箭不能不应弦而坠矣。如此大功，非敬德为之转奏，重加封职，不几终为冒请者所欺邪！
此时李靖、李世绩与张亮收复二路水陆之兵皆到。见帝，帝便令世绩摧兵前进。车驾离了榆林，望胡越、白灌进发。
却说白灌城太守吴黑达，称号混天大王，知太子高昌等皆被唐兵攻破，尽已诛之，乃聚摩天岭上三将商议：其一曰高贤广，其二曰高贤寿，其三曰高青云，是三兄弟，俱为辽将，有万夫不当之勇，有辽兵五六万，并听吴黑达调遣。是时黑达对三人言曰：“今唐帝亲自领兵，跨海来伐盖苏文，侵我境界，不得不并力敌之，汝三人何不先往擒获杀之？”高贤广要去，高贸寿亦要去，高青云亦要去。黑达曰：“你三人分三路兵去，如得胜者，奏请辽王，便为岭上关主。”高贤广取中路，高延寿取右路，高青云取左路，各带二万辽兵，分路而进。
却说李绩日行五十里下寨，二路左右中各有报马，辽兵三路而来，与唐兵迎敌。世绩在帐中分拨，众皆来听令，绩曰：“圣上命吾为大将，令破辽兵，军有赏刑，汝等皆宜遵守，王法无亲，勿令后悔。”众皆唯唯是从。当日探马来报：摩天岭三个兄弟分三路来到。世绩见说，唤段志贤至帐前，却待吩咐，又不开言。又唤李思摩至帐前吩咐，又不开言，却又唤秦怀玉、尉迟宝林两个小将吩咐曰：“今辽兵分三路而来，吾欲使志贤、思摩去敌，为此二人不识地理，吾不敢用。怀玉可往左路迎敌，宝林可往右路迎敌，吾令段志贤、李思摩随后接应。汝二人今日整顿军马，来日平明进兵。”怀玉、宝林听令去了，又唤薛仁贵、王孙岳吩咐：“你二人同领一支军马，取中路去敌辽兵。
今日整顿了军马，来日平明约会左路怀玉、右路宝林一齐进兵，志贤、思摩随后接应。”薛仁贵、王孙岳听令去了，段志贤、李思摩面有怒色，世绩曰：“吾非不用汝二人，恐失锐气也。”
志贤曰：“倘我等识得地理如何？”世绩曰：“若如此，吾用汝为先锋。”志贤、思摩辞退，世绩随即唤回，吩咐曰：“汝二人是中年人物，休被辽兵所算，自宜小心。”志贤请思摩到自己寨中商议曰：“吾二人是中年人，不用我等为先锋，却用后辈，吾汝二人不知路径，因此羞恶于我辈，真可羞也。”
李思摩曰：“我二人即今上马，亲自去探路，拿住土人，叫他引路。”志贤从其言，二人上马，径取中路而来。
行不数里，远远望见尘头起处，二人策马上山坡看时，早见辽兵哨数十骑来往巡哨。志贤、思摩分为两路冲出，辽兵见了大惊而走。志贤、思摩各生擒一人回寨，问其路径，辽兵曰：“前面是高贤广大寨，正在山口，寨边东西两路却通高贤寿寨，并高青云之后。”志贤、思摩听知这话，当晚点起五千精兵，叫擒来二人引路。二更左侧，明月当空，志贤与思摩同去劫寨，来到高贤广寨时，已及四更，诸辽兵方起造饭，准备日间厮杀。
志贤、思摩两路杀人，辽兵大乱。志贤直到中军，正遇高贤广，交马只一合，刺杀贤广于马下，割了首级，余军溃散。思摩分一半军抄东路高贤寿寨，志贤引一半军投西路抄高青云寨，志贤却从辽兵寨后杀出，比及到寨时，天色微明。
却说李思摩杀奔高贤寿寨后，高贤寿已知了，引军出寨后拒敌。只听前寨门大喊，原来秦怀玉军马已到，两下夹攻，辽兵大败，高贤寿冲条路走，背后李思摩赶上，一枪刺于马下。
却说段志贤杀到高青云寨，时尉迟宝林引军先到，内外攻击，辽兵乱窜。高青云正在死战，不防薛仁贵刺斜冲出，飞马斩之。黑达知三路败亡，随引本部辽兵迎敌，唐兵四下围裹将来，黑达左右冲突不出，众将一发齐上，生擒黑达，押赴大寨，来见世绩。辽兵降者无数。世绩叱黑达曰：“天兵到此，汝何不降，结连众等反邪？”黑达答曰：“中原皆是他人所占地土，汝王夺之，自称为帝。是吾世居此地，汝等无理，侵我州郡，如何肯反邪？”世绩曰：“汝已被吾擒，肯降吾否？”黑达曰：“若得保全性命，生死不忘。”世绩便进酒压惊，以上宾之礼待之。黑达感其恩义，无有异志。丽泉有诗赞世绩云：煮粥焚须存孝义，武成庙内绝奇功。
计擒黑达来归顺，夺得辽东报主公。
接车驾入城，世绩引黑达见帝。帝问高丽远近之路，黑达对曰：“败将深蒙厚爱，无可以报，但有阻滞之处，即当告白，不敢隐讳。然此地与中国不同，前去白玉山有三百里，其地妖怪极多，甚是难进。又去思乡城四百里，又六百里至驻驲山，复三百里，始能得至其国。”帝曰：“路远人顽，汝多有高见，顾赐教之。”黑达曰：“天兵到彼，必然平复，望陛下不可尽灭其种类，非仁人之心，又不可仓卒降也。”帝曰：“此去关上悬隔若何？”黑达曰：“从此取摩天关，只隔二百里余，众守御虽有三四千人马，都在小臣所当，将士皆出于掌握之中。
今感陛下之恩，无有以报，当为前部，到彼关上，唤出拜降，不用动张弓只箭。”帝封黑达为参军校尉，黑达即欣然上马，走到关上，黑达曰：“我尚投降，何况汝乎？”于是摩天关并胡越城二处将士望风降顺。车驾离了白灌城，望白玉城进发。
毕竟还是如何？
总评：摩天岭上高氏三雄，三路分兵而来敌，讵能当大唐名将若怀玉、若宝林、若仁贵，亦取三路而迎敌，高氏有不一一就戳者否也。至于活擒黑达，则又有若世绩，从此而知道里之远近，摩天关有不望风降顺者亦否也。谁谓堂堂中原，辽人可得而窥伺哉。
却说白玉山前有一长河，河水甚急，白浪滔天，车驾傍岸而行。忽见对山一老叟扶杖而来，形容甚异，白须如雪，到驾前施礼，山呼万岁。帝曰：“老丈何人也？”老叟曰：“世居关中，后因兵乱，徙居于此。久仰陛下天威，幸得拜见，乞望周济我等，并皆感戴。”帝曰：“此不毛之地，夷人出没之乡，有此异人，皆出不祥之语。”急遣人向前擒之，言未绝，敬德提鞭便欲击之，老人化阵清风而去。帝便催人马前进。
行不数程之地，早至思乡城界口，遥望数十老人牵羊担酒，乐声嘹亮，前来相迎，皆罗拜于地下。帝问曰：“汝是何人？
朕有何德，敢劳箪食壶浆以迎乎？”老人曰：“吾海西人也，昔隋征东败阵于此，灵魂不得归乡，特来奏主。”老人言罢，忽然阴云布合，狂风四面而起，飞砂走石，征尘蔽日，军士皆不能进。顷刻之间，天清日朗，其风亦息，众举目视之，老人不知何往。帝大惊骇，问吴黑达曰：“风景如此，汝有何高见？
明以告朕。”黑达曰：“臣亦曾对陛下说来，此处原有妖怪作祸，因隋炀帝征东，折兵百万于此，枯骨堆山，故号白玉山。
狂魂怨魄不散，所致如此，累累为患，住来者必须祭之。？帝曰：“用何以祭？”黑达曰：“旧时乡人在高山顶上，建设大醮，七日七夜，超拔此等；复以牛羊祭之，一年内自然安静。
今陛下只祭之亦可。”帝遂遣李世绩主祭，杀牛宰马。当夜世绩于城外旷野中设香案，铺祭物，列灯四十九盏，扬旗招引，将牛羊祭物陈设于地。三更时分，世绩顶冠束带临祭，令史浩读之。祭文曰：维大唐贞观十九年九月一日，行军大总管领左仆射李世绩谨陈祭仪，享祭于故没于王事隋室将校，并本土神祗，及辽国阴魂：近因高丽盖苏文弑君逆贼，谋为不轨，纵虿尾以兴妖，恣狼心而逞乱，据此兴师讨贼。且我大唐皇帝威胜五霸，名纪三皇，定乾坤于战伐之中，立社稷于干戈之内，一自御驾跨海亲征，莫不逢山开路，瓦解米消，才闻破竹之声，便是失猿之势。尔隋将卒，尽是山川豪杰，四海英雄。习武从戎，投明事主，齐坚奉国之诚，并是忠贞之志。听闻汝等偶失兵权，或为流失所中，魄掩幽冥，各施英武；或因枪剑所伤，魂归长夜。
志存忠孝，命终于刀斧之前；心怀正直，骸弃于尘埃之内。生则有勇，死且成名。汝等英灵尚在，若肯随部征辽，阴中显圣，奏凯还朝，吾为奏请盖造庙宇，塑汝等全身，年年事祭。今则聊表寸心，各赐汝等酒食，以享一餐。呜呼哀哉！伏惟尚享。
读祭文毕，金鼓齐鸣，世绩令人尊献酒肴。忽见火光之中。
数千鬼众，或有头无足者；或自提头、只一手者；亦有全身披甲戴盔者，四面云集，三三两两，各自为队。唐兵一见，尽皆惊骇，随将所祭之物尽弃野外。天明，云收雾敛，一路寂然。
车驾离了思乡城，李绩引大军望镇南关进发。
却说镇南关主姓焦名继朋，此人曾随辽主猎于大石山，忽赶出一只猛虎，直奔御前，继朋投鞭下马，拔剑斩之，其虎中剑而死，因此辽主用为将，引一千军把隘。闻唐兵至，鸣鼓聚军，俱各披挂，手执兵器，分布左右。继朋全副衣甲，绰枪上马，引军下关，离二十里迎敌。当日李世绩正在催兵前进，忽闻人报：辽将焦继朋引人马已离了关二十里前来拒敌，其人蓝面红发，极是骁勇。世绩亲自引兵迎之，三军皆起，军马在前，粮草在后。世绩传下将令，交粮草车尽行前，以后军作先锋守之。
当日听得前军发喊，急叫人看时，人报镇南关辽将焦继朋大兵至，军皆弃粮草，俱已赶散，后军又来，将如之何。众皆曰：“不如退守思乡城。”世绩交退军，辽将又截断其路径，唐军皆散乱。世绩以旗指土阜可避之，人马急奔土阜。世绩令人马皆解衣卸甲少歇，尽放其马。焦继朋军掩至，众将曰：“辽兵至，奈何？可急收马匹退回思乡城。”一人急止之曰：“此正可以饵辽兵，何退之邪？”世绩视之，乃长孙无忌也。世绩急以目视无忌而笑，无忌知其意，而不复言。
继朋军既得志了，又来抢马，军士不依队伍，自相离乱，世绩令军将一齐下土阜击之，继朋军大乱。原来过此，只顾取物，无心厮杀，军马围裹将来，继朋挺身相战，军士自相践踏，继朋止遏不住，拨回马走。世绩在土阜上指曰：“焦继朋为辽名将，谁可擒之？”二将飞马出去，世绩视之，乃段志贤、王孙岳也。二将赶至近大叫：“继朋休走 ！”继朋回头，二将赶到，遂带住枪，拈弓搭箭，正射段志贤。王孙岳大叫：“贼将休放箭 ！”志贤急低头躲时，一箭射中头灰缨，志贤奋怒，赶坐下马，又被继朋一箭射中战马面门，跪下前蹄，志贤落地。
继朋便拍马回，王孙岳急挥大斧，接住厮杀。两员将战二十余合，段志贤去远，王孙岳见继朋后面军马齐到，王孙岳拨转马头走，继朋赶来，忽然十数骑马旌旗耀日，一将当头，跃马而来，乃白袍薛仁贵也，兜弓搭箭，弦晌箭到，正中继朋面门，翻身落马。仁贵遂跳下马来，向前枭其首级。后人有诗云：仁贵当年济困危，镇南关下干功时。
火龙出阵来无阻，箭射连珠去莫追。
壮志威风千古在，英雄气概万夫奇。
唐朝虽有千员将，骁勇惟君更有谁。
世绩在土阜上见仁贵箭射继朋，大驱四下人马掩杀，辽军溃散，复夺辎重马匹。仁贵持戟向前，大喝一声，唐兵拥上关去，军士解甲投降。世绩使人来驾前报捷于帝。是日离了镇南关，引大军望白岩城进发。未知胜负如何？
总评：车驾望白玉山前进，有一老叟扶杖而来，化阵清风而去，乃昔隋征东败阵之狂魂怨魄也。此岂鞭之所能击哉？遇此英灵不泯，讵不为文以祭？有镇南关主焦继朋者，亦辽之名将也。
非仁贵谁能枭其首级，以壮志威风，千古无敌云。
军马正在起行，忽报正南有救军到了，旗上乃是莫利支红袍盖苏文名字。世绩问谁敢迎敌苏文，薛仁贵挺身进曰：“某愿往。”世绩曰“汝既为先锋，且未可轻动。”更问其次，唐将段志贤愿往，世绩与兵五千，交志贤去迎敌。又问曰：“段志贤虽然去了，倘有疏虞未便，谁可再去接应志贤？”骁将苏定方愿往，世绩亦与兵五千，接应去了。
且说志贤引军前去，与辽兵相遇，两阵对圆，唐将段志贤全身披挂，横枪立马于阵前。看时，见辽将盖苏文出阵，头戴束发金冠，体挂红锦战袍，身披连环铠甲，腰系五口飞刀，左右弯弓带箭，手持大斧，坐下火色胭脂马。志贤见了，心中惶惶，遂有惊惧之色。苏文厉声大骂：“草寇！不缩头远避，敢犯边界面来送死乎？”志贤曰：“吾中国大唐皇帝仁德之主，威德加于四海，名义播于华夷。汝乃高丽反寇，弑主夺贡，今统天兵一百万，战将数千员，殄除反冠，安敢扬威耀武而来讨死乎？”苏文大怒，挺斧直取志贤。战不数合，苏文一斧砍志贤于马下。唐将苏定方看见志贤被杀，飞马与苏文相迎。二将战上二十合，苏定方气力不加，慌勒马入阵，苏文挺斧直冲过阵来，唐兵大溃，四散奔走，苏文阵中如入无人之境。败兵回报世绩，世绩慌奏帝，帝遣大将裴行俭、李思摩、王孙岳引马军一万去敌苏文。
辽兵已到白岩城下，与唐兵相遇，两阵对圆，唐将李思摩出马，行俭、孙岳把住阵脚对阵。盖苏文出马，李思摩挺枪迎之。两马相交，二将战上二十合，不分胜负。苏文诈败，望本阵便走。思摩拍马便赶，王孙岳、裴行俭料苏文是计，慌骤马出阵大叫：“休赶，是计 ！”忽勒马回，苏文拈弓搭箭，回射思摩，正中其背，负痛伏于马鞍上。苏文挺斧赶来，却得行俭、孙岳接住厮杀，救得思摩回阵。苏文即驱兵大杀，唐兵损折，死者甚众。行俭、孙岳引军退回，思摩带箭前来见帝，帝曰：“久闻盖苏文英勇无敌，名不虚传。”众大惊骇。帝为思摩拨去箭镞，亲为之吮血，将士见之，莫不感伤。后静轩诗曰：战阵纷纷不可当，思摩带箭见唐皇。
亲为吮血旌忠节，致使三军尽感伤。
李思摩乃突厥种类，本姓阿。唐贞观十三年，太宗赐姓李氏，册立为泥熟侯。利苾可汗赐之鼓毒，使率其种落还居旧部。
至贞现十八年，薛延陀恶之，数相攻伐。思摩有众数十万，不能抚恤其众，悉南渡河，请处于胜夏之间。太宗许之，群臣奏曰：“陛下欲远征辽左，而置突厥于河南，距京城不远，岂不为后患乎？愿留镇洛阳，遣诸将东征。”太宗曰：“夷狄亦人耳。其情与中国不殊，以德治之则可，若疏之必反。且彼不北走薛延陀，而南归于我，其情可见矣。”思摩既失众，轻骑入朝，太宗封为右武卫大将军，至是征辽。
帝见杀了段志贤，射了李思摩，遂召世绩商议。绩曰：“非薛仁贵不可。”帝曰：“善。”乃唤仁贵来见。绩曰：“辽将盖苏文连败诸将，勇不可当，汝试一往，随后尉迟宝林便至。”
仁贵欣然上马，引军布阵。对阵盖苏文出马，苏文金盔金甲，红袍红铠，坐下胭脂马；仁贵白袍银甲，铁戟白马，背后宝林紧随。仁贵立马扬威喝曰：“弑君逆贼，牧牛小辈，何不早降？”
苏文问黑思迷曰：“此何人也？”迷曰：“久闻白袍薛仁贵，想此是也。”苏文大笑而骂仁贵，仁贵曰：“既识吾名，宜缩头远奔，何敢来拒天兵，辄敢乱言乎？”苏文曰：“量汝只是唐一小卒，可惜吾斧斩汝鼠辈。”言讫，舞斧直取仁贵，仁贵拍马来迎。二将自辰至午，混战百有余合，精神倍增，并未休歇。阵后鸣金收军，二骑分开，各领军退。仁贵回见世绩问曰：“吾与盖苏文战未见输赢，来日誓擒此贼，方伸己志。”后人赞薛仁贵诗曰：银盔耀日甲欺霜，年少英雄谁可当。
个月雕弓专贯虱，飞空白马骤康庄。
连天杀气兵威壮，动地军声阵势扬。
天赐武星扶李祚，将军手段自高强。
却说盖苏文收兵回寨，与黑思迷曰：“人言薛仁贵英勇无敌，吾今日方信。”思迷曰：“俗云：初生之犊不惧于虎，纵然斩得，只是一小卒耳，不足为奇。”苏文曰：“彼有大势人马后面，吾不斩此，何以制敌？来日誓必杀之。”次日，上马引军前进。仁贵亦引军来，两阵对圆，二将齐出，苏文曰：“吾今与匹夫须决胜负，不可收军。”言讫相交，二骑又战五十余合，苏文将五口飞刀撇起来砍仁贵，仁贵看见，遂把五支神箭射去，那箭对刀，都落在地，二将又交战。仁贵拨回马，持戟便走，苏文自后赶来。黑思迷见苏文赶去，恐怕有失，随后也来。苏文口中大喝：“贼将！走哪里去？”原来仁贵诈败走，就鞍前带住，取弓搭箭，思迷眼乖，见仁贵取弓箭，大叫：“贼将放箭 ！”苏文却好抬头看时，弓弦响处，箭早到来，躲闪不迭，一箭正中其臂，却将落马，思迷马到扶住，便送先回。
仁贵勒回马，努力赶来。性命如何？
总评：李世绩可谓不善用人矣。苏文初至，仁贵请行，就用他去，无不取胜，多送落一个段志贤，可惜！
盖苏文右臂中箭，得黑思迷救回。仁贵见箭射中，放心赶来，后面宝林领兵亦来掠阵，杀得辽兵大败，退走数十里。只听得唐军锣声大振，仁贵恐后军危急，慌回来。原来是鄂国公恐二人有失，特地鸣金收军。仁贵回问有何事故，敬德曰：“吾见盖苏文智勇双全，虽然中箭，恐其中有诈，故急收军。”
仁贵曰：“若不收军，已被吾斩此人矣。”仁贵懊不已，收军下寨。 却说苏文归寨拔去弩箭，血流不止，右臂青肿，不能举动。
黑思迷心慌，与众将商议曰：“主将损其右臂，安能拒敌，辽之将士，十损八九，不如退军回安市将息。”辽裨将史苑曰：“斯言正合吾意。”遂与入帐，问苏文箭疮。见苏文坐于帐上，觉有疼痛之意，苏文问：“汝等欲说何事？”史苑曰：“为见元帅右臂伤损，但恐临敌不便，目今辽兵势弱，唐兵势大，欲议班师，退回安市将息，定良策以御之。”苏文曰：“唐取此城，只在目下，吾若退去，彼必长驱大进；汝等且协力共守，待吾疮愈，自有主意。”萧地虎曰：“胜败乃兵家常事，不足为弱。此去扶桑国，与吾国王极善，吾等且宜据守险阻，求战不出，遣一人从小路直入扶桑求救，许以和亲，扶桑必起兵以袭其后，却以正兵击之，无有不克矣。”苏文从其计，即时遣使入扶桑。
原来扶桑国王号曰齐天可汗，有三员猛将，原是三兄弟：长曰天鹊王元龙，封为太保；次日天关王元虎，封为都尉；末曰元凤，封为驸马。元凤青眼黄发，身长一丈，铜身铁骨，使开山大斧，重一百斤，有万夫不当之勇。是年盖苏文遣使将书赍金珠到国，先见天鹊王与天关王，送了礼物，随即引使见国王，说高丽差人求救，欲退唐兵。可汗问曰：“此事如何？”
天鹊王曰：“高丽许以和亲，以退唐兵，理合依唯。”国王便与元虎、元凤商量了，尽起军马，去救高丽。元龙与兄弟说此事，起兵十五万，军器多是弓箭短枪、铁蒺藜、流星锤等项，遂辞国王，三人领兵前来迎敌。
哨马报入唐营，世绩听知扶桑国动兵，问帐下谁敢当此一阵，秦怀玉、尉迟宝林愿往，世绩曰：“虽然汝二人要去，终是路径不熟。”世绩唤吴黑达吩咐曰：“汝素居此地，可作乡道引路，拨五万兵与二人同行。”
先说秦怀玉引兵前进，行了数日，早与扶桑兵相遇。怀玉引百余骑上山坡看时，见番人排着弓箭枪刀，便如丛林一般。
怀玉心中无破敌之策，回寨与黑达、宝林商议。宝林曰：“未知番兵虚实，来日见阵便可知也。”次日把军分为三路：怀玉在中，黑达在左，宝林在右，三路兵随进发。但见皂雕旗漫山塞野而来，当先尽是马军。去群马中，元凤驸马左手执大斧，右手持聚兽牌，腰带双刀，骑如龙马，冲突而来。怀玉招三路军兵竟进。忽番军分为两门，元凤打动降聚兽牌，中间放出无数猛兽、麒麟、狮子，口皆吐火，烟焰滔天，如潮而进。唐兵大败，黑达、宝林先退，怀玉在军中被扶桑兵一裹，直围入西北角上去了。
怀玉在阵中左冲右突，不能得出，猛兽涌并而来，唐兵你我不相顾，怀玉望山谷内寻路而走。看看天晚，但见飞虎旗一簇猝风而来，当先那员将手持大斧，厉声大叫：“小将休走！
吾乃驸马天罕王也。”怀玉终是胆寒，架隔不住，纵马望山谷逃走，却被元凤赶到，一斧砍来，怀玉躲过，回身马却着斧，那马便倒，怀玉落地，挣起看时，只见张亮与长孙无忌二人，亲自从山后涌出。无忌拽满雕弓，射一箭，正中元凤左臂，救了怀玉，元凤亦自收兵。怀玉二人同归寨内，宝林、黑达接着，对二人说：“此军无计可破，我守住寨栅，你二人去请元帅用计破之。”
三人来见世绩，备说此事。世绩遂唤薛仁贵曰：“汝识破军之法？”仁贵曰：“扶桑异人，惟务使一勇之力，岂知孙吴之法乎？吾若出阵，只一箭便能成功也。”正说间，人报辽兵搦战，仁贵愤然而起，提戟骤马，直至阵前。扶桑国天关王元虎引军出迎，与仁贵交马，战上二十余合，仁贵佯输败走，元虎追赶将及，被仁贵回身背射一箭，正中元虎面门，坠落马下。
仁贵跳下马来，枭其首级，复上马出阵前搦战。
却说哨报辽营，驸马元凤知元虎败死，遂引兵挺斧，持聚兽牌，骤马而来，大骂：“仁贵，吾誓杀汝以报元虎之仇 ！”
仁贵见来，先嘱咐军人：“此贼铜身铁骨，刀剑不能刺，箭射不能入；又有聚兽脾，难以破敌，只可以计，如此如此诱之。”
遂挺戟立马阵前，厉声喝曰：“汝这野贼，欲来与我共决雌雄，不见元虎之死乎？”元凤曰：“汝乃黄口孺子，尚敢多言，只能杀元虎，焉敢当我乎？”遂挺斧直劈仁贵，仁贵持戟来迎，两马相交，战上五十余合，不分胜负。元凤按住手中斧，正欲打动聚兽牌，忽然半空中一群鸽鸟飞过，响声嘹亮，仁贵大喝一声：“元凤野贼！看吾射下鸽来。”元凤仰首看望，被仁贵单射一箭，正中元凤咽喉而死。
原来此等异人，全身铜铁，不能砍伤，惟三寸咽喉，气通肺腑。仁贵嘱下军人放起鸽来，元凤有勇无谋，不知是计，举头仰望，故被仁贵射之。是时天鹊王元龙在阵内，见二弟皆被仁贵射死，也骤坐下马，手持丈八蛇矛来战仁贵。不五合，仁贵拖戟便走，元龙兜住马，倚了枪，取箭射之，被仁贵用戟连拨，皆落地下。元龙连射三箭皆不中，绰了枪，奋力赶来。比及赶到，被仁贵一箭射中面门，应弦坠马而死。辽将史猪儿随后赶来，一刀砍下，仁贵施放不迭，弓箭皆弃，闪过宝刀，生擒史猪儿归阵，复取了戟，从坐下马杀过对阵。扶桑兵素闻仁贵之名，又见如此英雄，谁敢交锋，马到处喝声：“阵开 ！”
皆纷纷乱走，曳曳倒退。仁贵匹马单戟，冲入辽兵阵中，无人敢敌。后人曾有诗云：百万貔貅跨海征，白袍仁贵显威名。
直须箭射二兄弟，藐视辽兵一习轻。
宋范菊轩赞仁贵云：凛凛身材盖世雄，扶持唐主定辽东。
能降海外烟尘路，尽在天山三箭中。
世绩见仁贵大胜，后面率唐兵一掩，扶桑国兵大败，逃回本国而去。世绩、仁贵收军回寨，世绩谓仁贵曰：“汝之英雄，夷夏驰名，今日阵前连射三将，杀得铜身铁骨异人，世之罕有。”
仁贵曰：“一者天子洪福；二则总管虎威，小可功绩，不足称述 ，”遂差人解史猪儿来见帝，帝喝令斩之。
总评：辽兵大败，却求救于扶桑国主。原来其国有猛将兄弟三人，俱铜身铁骨，负万夫不当之勇，前来迎敌，虽怀玉、宝林亦不能破，独仁贵奋然而起，每发一箭，或中其面门，或中其咽喉，皆应弦而死。然则扶持唐主，定辽东者，吾不曰貔貅百万之力，而曰白袍一箭之功也。