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第一百零六回热泪流红悲诔一篇文青磷闪碧悖语数行书却说崇王由樻，黑夜遁出贼窟，向前狂奔，也不辨什么路径了。不防背后喊声大作，贼目孙文宗，领了五十名铁骑来迫。 崇王一时慌急了，忙望着路旁土地祠内躲避。那神祠又是年久失修的败寺，四处无可藏身，只得向神座下面一钻，蜷体俯伏着，连气都不敢喘一下。转眼孙文宗赶到了，令左右进祠搜寻，吓得个崇王遍身颤抖。那贼兵几次到神座下来照看，都被阴风吹熄了火把，瞧不清楚神座下的东西。那照看的兵士，见瞧不到什么，又被冷风吹得毛发悚然，回说找不到人，孙文宗吩咐出祠去追。崇王伏在神座下，但觉阴风飒飒，似有迷雾相护。
待到贼兵出祠，崇王爬出神座，叩了个头，飞身往西而走，口里默默地说道：“吾弟保佑，今已脱险，求你再护我一程。”
说犹未了，旋风骤起，似在前引路。崇王随了旋风飞奔，一口气跑了六七十里。 天色已渐渐破晓了，崇王略为觉得困倦，坐在道旁树下休息了一会，起身再走。时左良玉驻兵襄阳，崇王饥餐渴饮，竟奔襄阳，投入左良玉军中暂避，按下不提。
再说李自成破了汝宁，大肆屠戮，及至闻崇王潜逃，孙文宗追赶不着，不觉大愤，便连夜兵进承天，副使张凤翥，巡抚宋一鹤，总兵钱中选，知府王玑，县令萧汉，都协力守城，誓以身许国，有“城亡人亦亡”的宣言。宋一鹤在承天，很有政声，就是县令萧汉，人民也称他作萧青天。所以城内的百姓，齐声说道：“父母官如殉城，我们小民，也自愿同归于尽。”
李自成围城，三四日不下，便引兵退去。人民启城采薪，奸细乘间混入城内，到了半夜大开东门，贼兵蜂拥入城，民兵大乱，自相践踏。诸将一面迎敌，一头保护着宋一鹤杀出西门，一鹤大呼道：“疆吏有保土之责，城陷则殉城。我岂畏死，致为人唾骂？”说罢，奋力杀进城去，和贼兵巷战。时总兵钱中选中箭落马，被乱马踏死。知府张凤翥自尽，知县萧汉遭擒，宋一鹤也被贼众围住，乱箭并发，一鹤身被七矢，面着枪尖，直透脑后，血流满身，大叫三声，自刎而死。贼兵畏他忠烈，不敢近前。贼将杨永裕，获知县萧汉，李自成说道：“他是个好官，不要难为他。” 杨永裕领命，囚萧汉在荒寺中，是夜萧汉也自缢而死。
仁宗皇帝的灵寝，也在承天，守陵巡按李振生，跪迎自成，还请发掘陵寝。自成听了，才叫贼兵下锄，猛听得显陵内一声响亮，好似天崩地塌，山谷皆震。贼兵惊死了三四十人，吓得自成不敢再掘，并派贼卒四人看守，一面也居然出榜安民。
那时自成声势益振，杀流贼罗汝才绰号曹操、左金玉、老回回名马守殷、千里眼名贺一龙、袁时中等，并得贼众二十余万，迭破荆襄诸郡，初时闯贼陷城，必杀戮奸淫，焚掠一空。
到了河南既得，贼众不下百万，牛金星、宋献策、顾君恩等，都劝自成收拾人心。自成也自以为雄霸天下，渐萌建号立国之心。于是由众将举李自成为新顺王，以襄阳作根据，改名为襄京，封牛金星为右丞相，宋献策为左丞相。定军营凡五，营驻卒二十万。立战征队，封二十二将。以顾君恩为都督新顺大元帅，杨永裕为副都督，孙文宗为中军之帅，设府尹、州牧、县令，建设六部，居然做起开国皇帝来了。
再说流贼张献忠，既扰东南，又走蕲水，星夜进攻黄州，下令黄州士人，自投者有赏，隐避者杀阖门。那些士人，惧献忠的残暴，不得不出迎。献忠又下令道：“士人出西门，平民出东门。”又命贼兵，埋伏在东西两门，瞧见士人和平民出城，贼兵呐喊骤起，围住士民，见一个杀一个，不到半天，城内的四十多万百姓，杀到一个都不留，只有美貌的女子不杀，驱入营内，昼夜宣淫。献忠又沿江进攻，袭破汉阳，进逼武昌。太祖高皇帝七世孙楚王华奎，时就藩武昌，闻得张献忠自称西王，来攻武昌，忙集文武商议。长吏徐学颜说道：“王邸富有多金，宜先出十万犒赏将士。”楚王怫然说道：“我有犒赏城中老弱，不如另募新军了。”遂不听徐学颜的话说，当日竖旗招兵。
值此乱离之世，兵民本来不分，盗贼被官兵剿败的，也都来投新兵。所以募兵不到三天，已有五六万众。楚王又无军事知识的，不管新兵是乌合之众，只要人多，自以为足拒流贼了。
献忠兵到，围住武昌，楚王驱兵出战，军士都哗噪不肯向前。
楚王正在设法，参将崔文荣，与致仕大学士贺逢圣，长史徐学颜，再三地对众晓谕，甚至声泪俱落，新兵始稍稍出战。崔文荣的部兵，却是个个争先，人人奋勇，一场血战，杀贼五六千名。献忠大愤，亲自在城下擂鼓，督贼兵攻城，限半日攻下。
城外前仆后继，城内矢石如雨，崔文荣竭力督战，贼众无隙可乘。这样地闹了半天，官兵贼军，死伤各尽千人。谁知楚王新招的兵士，内有流贼的羽党，煽乱众心，竟开城应贼。献忠部将孙可望，一马当先，抢入城中，恰遇参将崔文荣，两人交马，贼兵如潮涌般进城。文荣无心恋战，回马便走，不提防濠边的贼兵，拽起绊马索来，文荣翻身落马，便拔出腰刀，向着颈中一刺，血溅袍袖，倒地死了。
随后张献忠进城，缚楚王华奎，系在树上，命将藩邸的嫔妃姬妾，对着楚王奸淫。前大学士贺逢圣，长史徐学颜，闻得城已攻破，逢圣自戕，学颜自经。楚王府金宝不下三四百万，都被张献忠掠取，当场散给兵士。又改武昌为天授府，修茸楚王宫殿，作为王府，就铸西王印绶，开科取士，得进士二十人，张姓状元一人。其他的人民，一概杀戮，尸首投之江中，尸体蔽江，顺流而下，江水尽赤，渹涛为阻。
献忠取得的张姓状元，年只十九岁，美丽如好女，献忠十分喜欢他，饮食起居，寸步不离。这样地过了十几天，献忠突然对左右说道：“咱那个新状元，可算得才貌兼备，咱实在爱他不过，将来怕被人夺了去，叫咱怎样放心得下，不如把他杀了，使咱好撇去这条念头。”
说着，唤令新状元进帐，献忠亲自动手，把他脔割成了六块，置入瓮内，藏在帐后，又把二十名进士，也一个个地杀了，掘个泥潭掩埋，上竖石碑，大书：新进士二十名，西王张立。又命绑了楚王，装入布囊，沉入西湖中国西湖凡六，此其一也。
那时武昌失陷，警耗传入京师，崇祯帝闻楚王被溺，又大哭了一场，谕知兵部，调兵赴援。兵部尚书任逢龙，飞檄总兵左良玉，率部剿贼。左良玉因河南失陷，正苦无处容身，接到上谕，集总兵方国安、常安国各统部众分水道陆路，双方并进。
李自成听得张献忠袭取武汉，自称西王，铸印录士，和自己几分庭抗礼起来，便致书于献忠道：“曹操罗汝才，老回回马守殷，千里眼贺一龙，左金玉，袁时中等，都已见诛，现在屈指算来，早晚要砍你的头颅了。”张献忠得书，又气又畏自成势大，只得备了金珠数十车，往献李自成。自成收了金珠，立斩来使。张献忠大怒，方要起兵和自成拼死，忽报总兵左良玉领兵杀到。献忠仓卒出战，飞章告捷，崇祯帝阅奏大喜，下旨加左良玉为右都督，方国安、常安国各擢将军。 作书的乘这个空儿，把洪承畴的事，再结束一下。原来洪承畴被满州文皇后所赚，投顺了清朝，他当时部下的将士，如总兵吴嘉禄、王国安等，只知道承畴失踪，是遭敌人的暗算，不曾晓得承畴降清。清军又乘军中无主，由武应郡王阿济格，肃郡王豪格，豫王多铎，郑亲王齐尔哈朗，贝勒巴布达、巴布海，睿亲王多尔兖等，率着劲卒，一阵地掩杀，明兵抱头四散，无心迎战。总兵吴嘉禄等阵亡，白遇春、陈福祥两总兵降清，其余副将游击，多半被擒投诚，二十万大兵，逃散的一小半，死伤的一半，还有一小半，便投顺清军了。
清军乘胜进兵，宣府日危，大同陷落，关内震骇。幸得清军并不进迫，只任意掳掠一会，恐明朝大军会剿，因此把掠得的轻重饷糈，人民的金银宝物，装载了五百多车，绵亘六七十里，一路唱着凯歌，满载归去了。崇祯所得宣、大兵马败耗，及洪承畴失踪的消息，只当洪承畴是为国尽忠了，崇祯帝倒很为震悼，当时下谕，赐祭十六坛，并命设立专祠，春秋祭奠。
承畴子才诞生六月，以国学记名，封承畴公爵，谥号着礼部拟颁，子孙世袭公爵。又赐承畴家中丧葬金万两，派大学士李建泰、尚书方逢年两人，为承畴主埋葬事。又谕令翰林院撰成祭文，崇祯帝亲临吊奠，由大礼官开读祭文，词意哀切，一时随驾大臣，以及亲王等，无不为之垂泪。他那祭文，尝载稗史，其文呜呼洪卿，智冠三军。沙场血战，昼夜不分。忠心贯日月兮，义高乎云天；为国而捐躯兮，碧血犹留膻；事迹表史册兮，名当题诸凌烟；万古不磨灭兮，豪气奠于山川。哀卿济世才兮，英毅掌握师干；拒侮定内乱兮，解人民之倒悬；是国家砥柱兮，冀朝野相周旋！嗟天之不佑兮，悲君臣之无缘。折朝廷股肱兮，殆气数之使然？怜卿遗孤雏兮，血泪沾润衣颤。风凄凄而月冷冷兮，幸无痛乎重泉；雪霏霏而云惨惨兮，其是羽化而登仙。
魂缈缈兮，遗恨河边；沙濛濛兮。魄化杜鹃。叹国事之蜩螗兮，朕心如困重闱；患萑苻之遍地兮，卿盍骑鹤而归！于戏！月落霜凋兮，夜色生寒；微星隐约兮，更漏敲残。卿灵不昧，魂祈来飨。哀哉！痛哉！ 那篇祭文，读得非常地凄楚悲怆。待到读罢，崇祯帝忍不住放声痛哭，把几年来的郁愤忧愁，一齐涌上心头。越哭也就越觉得感伤，文武百官，侍礼下臣，宫监侍卫，个个泣不可仰。 尤其是洪承畴的几个姬妾，都哭得哀痛欲绝。一座经略府中，顿时罩满了惨雾愁云，大家正哭到难解难分的当儿，经内诗入白周皇后和懿安皇后熹宗张后，深怕崇祯帝感伤太过，由周皇后乘着銮舆，领了田贵妃与袁妃，向崇桢帝再三地慰劝，终算把崇祯帝劝回宫中。
那时朝中的大小臣工，见崇祯帝这样优遇洪承畴，谁不艳羡？都说是异数。谁知过不上几个月，塞外传进消息来，谓洪承畴并不曾死节，实已投顺清朝了。崇祯帝听了，不禁懊悔不迭，当即下谕，把赐给洪承畴的爵禄谥号一一褫夺；又命毁去专祠，将承畴的家属，一齐逮系进牢，家产一例入官。这样的一来，都下把这些事情当作了笑话讲，气得崇祯帝连话也说不出来，足足嗟叹了三四天，还是恨恨不已。
是年李自成破了襄阳，自称新顺王，并草成伪檄，颁行各处。二月的朔日，崇祯帝视朝，接到李自成的伪檄，见上面写道：新顺王李，诏尔明臣一体知悉：昔汤武兴义师而有天下，周武假伐罪以承殷祚，乃知得天下者，首在顺天而得人心。从志归，则天大事定焉。今而明朝，久席泰宁，废弛纪纲。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多。臣尽行私，比党而公忠绝少。贿通官府，朝廷之福威日移。利入戚绅，闾左之脂膏尽竭。公仆皆肉食纨绔，而倚为腹心，宦官皆龁糠犬豚而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心。征敛重重，民有偕亡之恨。朕本起自布衣，目击憔悴之形，心感民痛之痛。黎庶日沉水火，宁忍袖手坐视？
地方频陷灾荒，自应起而拯援。普天率土，成罹困穷。易水燕山，未甦汤火。
是仁人咸切齿痛痕，而忠义者之攘臂以起也。
朕上承天心，下顺民意，以十万雄师，效吊民而伐罪。维尔君若臣，末谕朕意，兹以直言正告，尔能体天念祖，度德审几。
朕将加惠前人，不鄙异数。如杞如宋，享祀永延，有室有家，人民胥庆。章尔之孝，章尔之仁。赓嘉客之休声，绵商系之厚禄。今其诏告，允布腹心，君其念哉！
罔怨恫于宗公，勿阽危于臣庶，臣其慎乎？尚效忠于君父，广贻谷于身家。勉哉！
檄到如律令！
崇祯帝看罢，颜色惨变，把那道伪檄，传视廷臣。众官都面面相觑，半晌说不出话来。崇祯帝叹道：“君非亡国之君，臣都是亡国之臣了。”说时不由地潸然泪下，垂涕回宫。过不上几天，田贵妃又病死，崇祯帝越发觉得悲伤无聊。时外郡纷纷失陷，警信传入京师，络绎不绝。当自成未僭号之前，督师孙传庭，进兵阌乡，夺还宝丰，杀伪州牧陈可新，攻破唐县，贼众家口，都被传庭杀个干净。贼兵闻之，哀声满营，誓与官兵死战。传庭又复了郏县，李自成亲统大兵来迎，传庭设伏，中途出击，李自成抵挡不住，大败而逃。总兵高杰，本是自成的先锋，很熟悉贼中的情形，这时隶传庭部下，连战皆获胜，又败左金玉、千里眼旧部，用贼攻贼的法儿。
李自成儿子李过，率兵作战，三战三北，李自成立脚不住，败走襄阳。
贼兵行军，不多携辎重，大都沿途掠食。孙传庭进围襄阳，贼兵因此乏食，杀老妇童子，暂充食粮，自成见军心不稳，恐怕闹出内变来，忙召牛金星、小张侯名刘宗敏、顾君恩、杨永裕、白旺等，商议进取的良策。牛金星主张进兵河北，直捣京师。杨永裕谓往袭河南，顾君恩抗声说道：“河南势处下流，非成大事之地。若进取河北，直捣京师，倘不幸失败，官兵大军云集，咱们退无所归，不是成了瓮中之鳖吗？依咱之见，不如先取关中，秦关百二山河，已得天下三分之二，然后再取山西，直向京师，大事就不难图了。”自成听了，很以为然，方要进民关中，值天连朝大雨，孙传庭军中，也乏起饷来。兵士大噪，李自成乘势掩袭，孙传庭大败，退走河北。李自成兵进潼关，恰好逢着孙传庭也整兵向潼关，两下一场厮杀，孙传庭败走。贼兵夺获督师的大纛旗，扮作官兵，赚进潼关。一只虎李过，进陷华阴。
孙传庭败屯渭南，李自成领兵赶来，把官军围住。监军杨暄与督师孙传庭，都战死阵中。自成长驱直入，由潼关进攻西安。城破，缚秦王存枢太祖子（衤爽）九世孙，存枢畏死，投顺了自成。自成占据了秦王宫殿，宫内王妃嫔人，都投井自尽。巡抚冯师孔，以身殉城，孙传庭妻张夫人，听得贼兵进城，传庭战死，便也自缢而死。
总兵白广恩先锋，总兵陈永福，恐自成记他射目的仇恨，不敢出降，经自成设誓折箭，永福才领兵投诚。自成又统兵攻榆林，总兵汪世钦等死节，贼兵又陷宁夏，屠庆阳，杀韩王亶塉，并破西宁，陷甘肃，一时三边尽入贼手了。
这时自成即僭号称王，又颁檄各地，京师大震。崇祯帝忙和众臣计议，大学士李建泰，请以家资助饷，亲出督师。崇祯帝大喜，向建泰再三地奖谕，又赐与金节上方剑，准其便宜行事。临行的那天，建泰戎装跨马，由崇祯帝亲为执辔，直送出京城。李建泰才离得京城数十里，忽警报到来，山西失陷。建泰是山西人，闻得家乡被焚，财资一古脑儿入了贼囊，助饷之说，不免成了画饼。建泰见家已破，不敢再进，日只行三十里，到了保定，就此病倒了。那时风声日紧，李自成又陷了太原，晋王求桂、巡抚蔡懋德死节。张献忠走长沙，被左良玉杀败，献忠又陷了重庆，杀瑞王常浩。祟祯帝阅报，大惊失色。要知各郡怎样陷落，且听下回分解。
第一百零七回为国求糈皇亲装穷汉守城拒寇将士效忠臣却说张献忠被左良玉杀败，弃了武昌，竟奔长沙，据桂王宫殿，开科成士。又陷新喻、分宜，到处焚掠淫杀。江督吕大器，和左良玉会合，大破张献忠，献忠引败兵入夔州，陷重庆，瑞王阖室自尽。时四川土司、女官秦良玉，与众部议决，誓死守石（石缶）。献忠屠四川，屡次犯石（石缶），都被秦良玉据守要隘，奋力击退。讲到这位女将军，是石（石缶）土司秦邦屏的胞妹，生得非常娇艳，但婀娜中带着英爽之气，上阵杀贼脱尽脂粉恶习。熹宗时清兵寇沈阳，秦邦屏战死，秦良玉攘臂而起，誓与她哥哥报仇。川督魏君威，代良玉奏请，仍统邦屏的部众，以良玉为石（石缶）女官。清兵寇辽、蓟，进逼通州，崇祯帝下诏令各部勤王，秦良玉引士兵八千人，入卫京畿，和清兵交战，斩获独多。清兵既败退，崇祯帝论功行赏，秦良玉也偕勤王的诸将入觐。崇祯帝见她是个女子，刚毅的气概，端的不减须眉，由崇祯帝亲加奖勉，封良玉为将军、世袭文官。 又赐御制褒奖诗四首，其中的一首道：蜀锦征袍手制成，桃花马上请长缨。 世间不少奇男子，谁肯沙场万里行？
当时乱事略定，秦良玉仍引所部，回她的四川。这时张献忠陷成都，杀戮得酷烈，为千古以来所未有。川中数百里，道无行人，真是十室九空，炊烟绝断了。独于石（石缶）地方，却不敢犯，秦良玉一人所保全的。一时女将军的英名，传遍海内。
再说李自成攻陷太原，杀了晋王求桂，又进兵代州，京师戒严。崇祯帝惶急不安，昼夜不进内宫，批答奏牍，往往通宵达旦。阁臣如范景文、魏藻德等，也坐守终夜。三鼓以后，内廷太监还捧着黄封到阁，外郡的警报不绝，上谕颁发更无时无之。时天津总兵徐标，自保定入觐，崇祯帝召见，徐标叩头奏道：“臣自江淮入津，道经各地，数千里荡然一空，城郭村镇不见人烟，房舍只剩得四壁，蓬蒿满目，鸡犬不闻。沿途所见田亩，未曾见一个耕田的人。外郡已弄得变成丘墟了，陛下将怎样治天下？”崇祯帝听了，忍不住流下泪来，随即下谕，设坛祭阵亡将士，并殉难的忠臣和亲王。宫中召僧众做佛事超度幽灵，兼祈太平。又令徐标师剿寇，徐标忙免冠顿首道：“仓库空虚，就是有兵，无饷也是要内乱的，怎能督师剿贼？”崇祯帝默默地半晌，令徐标退去。 第二天上，由内宫发出珍宝锞银万两，着徐标收领，暂充军糈。徐标奉谕，颁了兵饷，出兵往保定去了。这里崇祯帝亲自撰了一张助饷诏书，词句非常地哀痛，令内监徐高，悬挂各门，并命向勋戚大珰，劝谕助饷。嘉定伯周奎，是皇后的父亲，家资不下三四百万，徐高领了上谕，劝周奎为皇帝首倡，助饷若干。周奎性情最是鄙啬，听了徐高的话，忙推辞道：“不瞒徐公公说，家乡连年荒歉，收成不好，近日来并肉食也不进门，阖门啖疏度日，哪有闲钱助饷？”徐高大怒道：“你是皇上的外戚，坐看着国家垂亡，还这般地吝啬，其他的大臣巨珰，是不消说得，更要推脱得干干净净了。”周奎没法，只得勉强捐万金。太康伯张国纪熹宗张后的胞兄、皇亲田畹田贵妃的父亲、永宁伯袁化袁妃的兄弟，经徐高往谕，上奏各捐万金。内监曹化淳、王之心，王永祚等，家资都有千万，只捐助两万三万不等。那一班大臣，和历代后妃的勋戚，深怕朝廷勒捐，故意把朱漆门墙刷黑，墙垣及砖瓦，弄得七歪八竖，表示房屋颓圮，无力修茸。又令家人姬妾，蜀锦紬衣，珠钏金（石缶），一齐改去，改作荆钗布裙。皇亲们的衣服，也多半改穿布衣，甚至花露败絮；所着的靴，非破头即没底，帽儿的敝败，连系发丝网都改作了绳头了。一时穷形极状，丑态毕露。凡往时锦绣罗衣，今日尽变作了鹑衣百结。而雕梁画栋的皇帝府第，顿时现出断垣败墙来了，更有那些王公大臣，也改抢得和乞丐相仿佛，五更上朝，一例穿了敝败的朝衣，大摇大摆地踱进乾清门去。不知道他们官衔的，只道是江湖歌道情的丐者。
又有坐着八人大轿、绣幰珠帘的夫人小姐，从前向庵堂寺庙去进香，轿前轿后跟满了卫士家人和婢女佣妇，招摇过市，吆喝声不绝。如今这八人的大轿已经绝迹，艳妆的夫人，改穿布衣，乘坐着二人舁的青衣小轿，与平常百姓，没有什么分别了。 又有几个狡猾的皇亲，在自己的府门前，设起一个古玩推来，把不值钱的竹刻器具，并破碎白玉人佛，估价求售，售下的钱，就去市上买米佐餐。又在府第的门上，大书着此房贱售，立待主顾，及祖产抵银、田庐出卖等字样，崇祯帝见入朝的皇亲大臣，都是敝衣败履，形状怪异，不觉又是好气又是好笑，明知他们在那里装穷，不过叹口气罢了。
谁知徐标到了保定，督师西进，偏偏又吃了一个败仗，被闯贼打得落花流水，几乎全军覆没。自成乘胜，进攻代州，总兵周遇吉，因众寡不敌，退守宁武关。遇吉立脚还没有定，自成已领兵追到。周遇吉便召集部下诸将，用大义激劝，说得声泪俱落。诸将个个摩拳擦掌，誓杀贼寇。遇吉见众志可用，当即分兵四路，各率领五百人登关守御。遇吉又舁了红衣大炮上关，向贼中轰击。自成命妇裸体列在关下，关上的大炮，轰然一声，从后炸裂，死伤官兵多人。周遇吉大惊，急令兵士，往各寺搜罗僧众数十名，也裸体立在关上，再把大炮燃着，果然轰了出去，贼兵死伤了无数。急得自成咆哮如雷，亲自督兵攻城了，遇吉率兵杀下关来，战不上一刻，回身便走。自成挥兵追赶，到了关下，不提防伏兵齐起，一顿地混杀，贼兵大败，死伤的又近千人。自成忙传令退兵，遇吉已领兵上关去了。 等到自成统了大队来救，关上的擂木石炮，和雨点般打下来，自成不敢进攻，只得下令休息。一面召集牛金星、白小旺、小张侯等一班骁将，商议取关的良策。 宋献策说道：“宁武高峻，咱们仰攻上去，大是吃亏。不若在关外围困，使他们粮草断绝，民兵自乱，那时不攻自破了。”自成也觉得没法，只得听了宋献策的话，把宁武关围得水泄不通。这样地过了半个多月，遇吉见宣、大各处的救兵不来，关内粮食又尽，知道此关终久是要破的，但自己誓死力守，至力竭时以身殉关就是了。
那部下的诸将，也没有一个不视死如归，甚至杀马屠犬充军粮，将士并无半句怨言。还有关内的百姓，自愿抽拔壮丁，帮同守关。又命小孩妇女，在荒地山麓中，掘取树皮草根，以作食粮，到底是众志成城，虽然绝粮，大家极力支持，又守了一个多月。
那宣府、大同的监军，都是胆小如鼠的太监，任宁武怎样的告急，他们还是拥兵不救。周遇吉尽心死守，可算得百法俱穷了。 这时关内连草根树皮也食尽了，并鼠雀也没有半只。
遇吉问诸将说道：“贼兵围困不去，俺们坐着等死，不若出战。”诸将跃起道：“愿听将军指挥。”遇吉便令兵士，穿了掠得的贼兵号衣，改扮得与贼无二，只前胸缀一条红布，作为暗号。装束已定，一声令下，官兵开并杀出，自成恃着兵多，巴不得关内出战。及至两个交锋，官兵和贼兵，衣装分辨不出，贼兵大乱，自相残杀。官兵在贼军中，左冲右突，贼兵大败，退走二十余里下寨。计点人马，死伤不下万人，又失粮饷辎重数十车。遇吉得了饷糈，士气为之一振，准备次日再行杀贼。
第二天上，遇吉一马当先，杀入贼阵。贼兵认不出谁是官兵，谁是自己的人马，混杀了一阵，贼兵又复大败，这般地战了三天，贼兵伤亡无数，自成恼得拔剑斫石道：“咱如攻不破这座宁武关，从此再不将兵的了！”时宋献策进计道：“官兵少我十倍，众寡相去悬殊，他们所恃以取胜的，就是衣服和我们混杂罢了。现要破他，只消在交战的时候，我们的兵士，一齐去帽为号，便辨认出戴帽的是官兵，大家见有帽的杀去，不愁官兵不败。”自成见说得有理，暗令小张侯向各营密传号令。第四天开战，周遇吉领兵复出，两军才得混杂，李自成的军中，唿哨一声，贼兵都脱去帽儿，只望有帽的杀，官兵被他们辨出，区区四五千人，哪里挡得住十万贼兵，因此大败奔逃，遇吉阻挡不了，也只好驱众进关。那后面的贼兵，如潮涌般上来，遇吉待回身抵御，已万万来不及了。
贼兵扑进关内，分头放火抢掠，人民哭声震天。周遇吉还领着诸将，奋力巷战。
贼兵愈来愈多，箭和飞煌般射来。遇吉身中十二矢，血流遍体，兀是持枪不倒。贼众一拥上前，把遇吉擒住。诸将见总兵被擒，拚死奔救。遇吉的家属，还登上屋顶发石抛瓦助战，贼兵遭砖石打伤很多。李自成大怒，命兵卒放起火来，周总兵的一门妻小，都葬身入火，为国进忠了。统计守关八十日，周总兵被执，骂贼遇害，部下大小将佐，凡四十三人，竟无一人降贼，就是五千名兵丁，除了交战以外，余下的三四百名，羞与贼伍，相约着投河自尽，河水为之阻塞不流。自成不觉叹道：“咱所经的城池关隘，倘都和这周将军的部下一样，咱怎能纵横河南，占据秦晋？”
说罢，令杨永裕去余烬内捡出周总兵家属，及诸将的遗骸，与周遇吉的尸身，一并用上等棺木安葬。
自成自破了宁武关，一路长驱直入，竟陷大同，杀代王传济。总兵朱三乐，巡检卫景瑗，都被李自成擒获，三乐大骂逆贼，自成亲提大刀，把三乐斫作两段。卫景瑗也不屈，向石柱上一头撞去，血溅满身，被贼兵救护。自成叹道：“卫巡检是忠臣，须好好地看待他。”于是将卫景瑗留在馆驿内，由牛金星遣人劝降，卫景瑗只是闭目不应，到了半夜，便自缢而死。
自成闻报大怒，杀看守的兵士十六名，命从丰葬殓卫公。
次日自成进兵保定，御史金毓峒，及一门妻妾十三人，都投井自尽。督师李建泰，时方在保定养病，听得说贼兵进城，忙扶病起身，衣冠出迎。自成得了保定，又驱军至宣府，监军太监杜勋，和宣府百姓私约，俟自成兵到，便开城投降，时巡检朱之冯，独自带了两名亲随巡城，见兵士都伏在城垣上，贼兵屯驻城外，双方并不交战。原来杜勋约定出降，与自成前锋小张侯，在那里商议降后的酬劳，所以大家罢兵，只要议事妥当，就开门放贼兵进城了。朱之冯明知杜勋等通贼了，见城墙边上架着大炮，朱之冯吩咐守兵道：“你们且燃炮轰贼，这一炮必可死贼兵数百人，贼兵死，我死也无恨了。”守兵和人民不肯燃火，朱之冯令亲随取过火种，待要自己去燃，民兵群起，竭力挽住朱之冯的手臂，不让点燃。朱之冯愤极了，夺过民兵手中的刀，大声说道：“你们不许我杀贼，那么就杀我吧！” 说毕把刀向颈上一刎，鲜血直流，倒地死了。过不上一会，号炮响处，城门大开，杜勋穿着蟒袍，腰系蟒袍，出城迎拜。李自成骑着高头大马，昂然进城。第二天又驱兵向居庸关进发。 守关总兵唐通，太监杜之秩，也出关纳降。自成进居庸关，攻破昌平，太监高起潜逃走，总兵李守爃战死，自成大掠民间，又焚去十三陵亭殿。贼兵分头出掠，又掠通州各地。
警耗传到了京师，崇祯帝升殿，召王公大臣，议却贼的良策，群臣默默不声，半晌，崇祯帝掩面垂泪。忽军报又来，崇祯帝忙启视，不禁变色，推案进内去了。
众大臣俟候谕旨，直至日色亭午，方由内监谕令各大臣退去。及至黄封到阁，才知昌平已经失守了。昌平地处天堑，大有一夫当关，万夫莫入的概况，怎奈太监高起潜等，竟毫不设备，贼兵一到，只管各人逃命。是夜李自成统兵，直进卢沟桥，进犯平则门，又围彰仪门。崇祯帝急下草诏，加吴三桂为平西伯，命率所部勤王。又命京师三大营，出屯齐化门外，以拒贼兵，襄城伯李国桢，统率三营，昼夜巡逻。 又命太监王承恩，为京师辽蓟兵马总督。
时京城外贼兵焚杀竟夜，火光烛天，哭声震地。京师内外城雉堞，凡十五万四千余，守城的残兵，只有五六万人，每墙三垛，立兵一人，尚且不敷，又多半是老弱病卒。又令糈饷，崇祯帝万分无奈，发内帑铜钱，分给兵士，每名不过百钱，兵士怨声不绝，守城也益发懈怠了。 襄城伯李国桢，进内奏陈，拟向公侯捐粮米，上谕令照办。
谁知国桢奔走到天明，各亲王大臣，捐米不满五百石，当即分给兵士，一时又没有釜锅可炒。国桢不得已，亲往城中店肆，买饭为食。这样地过了两天，贼兵攻城愈急，内外哭声大震。
自成命用大炮射城，守兵击死的不计其数。守兵大半不愿守城，都睡在雉堞旁歌唱。李国桢匹马进内城，直入乾清门，守门太监和侍卫上前阻拦，国桢大声道：“今天是什么时候了，君臣见面已不可多得，还要作什么威福！”说罢放声大哭，内监才放国桢进宫，见了崇祯帝，便叩头大哭着：“兵卒都已变心，睡卧城下，这一人起身，那一人又睡下，这样看来，怕大事已休了。”崇祯帝也流泪不止，于是传旨，驱内宫太监侍卫等，登城守卫，计得二千余人，命太监曹化淳督领。又收括宫内后妃的金钗钏珠，约有二十万金，分赏城内兵士。正在分配着，忽警骑内监入报，城外三大营已哗溃，十分中六分降贼，其余的都逃散了。
李国桢大惊，崇祯帝也惊得呆了。君臣怔了一会，相对大哭了一场，国桢含泪出宫，督兵守城。城外三大营的军械，尽被自成兵劫去，中有大炮十二尊可纳火药百斤。贼兵得了大炮，向京城轰击，炮声隆隆，内外皆震，人民惊惶嚎哭。崇祯在宫内，听得炮声不绝，身如坐了针毡，终日咄咄书空。一会儿哭，一会儿大笑，内侍太监更不知所措。礼部尚书魏藻德，奉前大学士李建泰表章入奏，是劝崇祯帝御驾南迁。崇祯帝大怒，把奏疏往地上一掷道：“李建泰已降贼，还有颜面来朕处饶舌吗？”魏藻德不敢回说俯伏叩头而退。又有大学士范景文，御史李邦华，少詹事项煜等，也上疏请皇上南迁，并谓愿奉太子，先赴江西督师。崇祯帝大喝道：“卿等平时经营门户，为子孙万代计，今日国家有事，就要弃此南去吗？朕城破则死社稷，南迁何为？”众臣听了，作声不得，只好各自退去。
那时山海关总兵吴三桂，奉到勤王的诏书，怕李自成势大，不敢进兵，又不好不奉诏，当日下令，大兵十五万人，向京师进发。日只行三十里，故意迟迟缓进。
三桂的计划，是挨延时日，待到各处的援兵齐集，兵力较为雄厚，再和李自成交战，那就不怕他了。谁知行抵丰润，京城失守的警耗已到，三桂见大势已去，索性屯兵观望，且待看风做事，这且按下。 再说京城贼兵围困，力攻平则、德化、西直三门，太常卿吴麟征，架万人敌大炮，往南直门下击，死贼兵数千，城上守兵，也误伤了数十名。当炮发时，轰然一声，如天崩地塌，守兵惊惧溃散。贼兵也架炮轰城，西直门射塌丈许，吴麟征亲率内官，垒土堵城，一面驰马进大内，报告贼兵攻城急，兵士乏饷，势将逃散。方至乾清内，宦官守门，不准外吏进内。吴麟征仗鞭乱打，夺门而入，得到午门前，恰好逢着礼部尚书魏藻德，对吴麟征说道：“兵部已筹有巨饷，公可不必慌忙了。”
说时挽了麟征竟出。麟征仰天痛哭，为之失声。时内监统领曹化淳，暗通贼兵，议献京城。要知京城怎样陷落，且听下回分解。
第一百零八回巾帼将军云英争父骨青楼侠女曼仙鸩奸酋却说李自成围了京师，城内人心惶惶，朝不保夕，崇祯帝也坐立不安，终日短叹长吁。周皇后和懿安皇后，及六宫嫔妃，无不以泪洗面。那时报警的内监，进出大内，络绎不绝。太监统领曹化淳，见京营兵马溃散，知道大势已去，便和内监王之心，密议献城出降。守城的内官，都受了曹化淳的煽惑，在城上发炮，尽去弹药，只把硝磺装在炮内，向空燃放。曹化淳还恐伤了贼兵，挥贼退去，然后发炮。这样地勉强支持了几天，李自成命贼众在彰仪门外，席地铺了红毡，自成盘膝坐在毡上，手握着藤鞭，招谕城上的太监道：“你们速即献城，咱进城断不难为你们。如其执迷，一朝攻陷，咱就要杀戮你们鸡犬不留！ 快去劝那昏皇帝，还是早日让了大位给咱吧！“城上的内监，听了自成的话，一个个面面相觑，作声不得。 这天晚上，就有十几名小太监，偷偷地缒出京城，投自成营中去了。第二天的清晨，降贼太监杜勋，缒进城中，直入内庭，劝崇祯帝下诏逊位。崇祯帝大怒，叱退杜勋。杜勋出宫，到处散布流言，城内人心益觉浮动。献城之说，喧传耳鼓。兵部尚书张缙彦，得了这个消息，一面想入宫奏闻，守宫太监不肯放入，张缙彦气愤愤地出了乾清门，要待亲自去寻城，又被内官们阻住。缙彦便大哭着下城，竟自去钟楼上自缢了，这且按下。再说张献忠陷了重庆，分掠荆襄各处。他闻得李自成北去，越发横行无忌了。那时张献忠攻陷衡州，守备沈至绪，调兵御贼，正在集队，献忠的人马骤至，沈至绪不及防堵，被献忠一拥进城。至绪督兵巷战，献忠喝令放箭，至绪身中九矢，大呼倒地。贼众刀枪并下，把至绪剁死，载在车上，又向城中大掠一番，才满载出城而去。
沈至绪有个女儿云英，芳龄十九岁，倒是个将门之女，习练得一身好武艺，更兼知书识字。这时所知她老父阵亡的噩耗，不禁放声大哭，哭了一会，奋然收泪说道：“父死国是忠，俺殉父是孝，待俺和逆贼拼个死活就是了。”说罢，唤贴身的婢女芙蓉，召集她父亲的残兵，计点人数，不满百名。云英便汰去伤残和老弱的，选得壮健的二十名，垂泪向那二十名兵士磕头道：“俺父为国尽忠，尸骸被贼掠去，须列位将军助俺，得夺回父尸，虽死无恨的了。”二十名土兵，见云英这样的纯孝，个个心怀义愤，誓共杀贼。云英大喜，当即进内，去了钗钿，换了装束，额上抹一幅白绫，素服青裙，腰佩宝剑，娆娆婷婷地走出外厅。四名婢女，也一例戎装，各执着雁翎刀，在后拥护，二十名健卒，列队前导。云英骑了一匹银鬃白马，手挺点钢枪，督队疾驰出城，正遇着牙将贾万乘，万乘居沈至绪部下，所以认得云英，忙问：“姑娘带兵到哪里去？”云英含泪答道：“父被贼创，尸骸不获，俺寻老父的遗骸去了。”贾万乘听了，不觉攘臂说道：“姑娘孝思可佩，但人数太少，咱所部百人，愿助姑娘杀贼。”云英下马叩谢道：“得将军相助，何患逆贼不授首！”于是由贾万乘招集了百名劲卒，随着云英，风驰电掣般地出了衡州城，向前赶上去。
时贼众已过了石家寨，在玉龙潭扎营休息。云英赶到石家寨，天色已近黄昏，遥望贼营中，灯火连天，绵亘三十余里，刁斗声不绝，巡哨的兵士往来如云。贾万乘道：“贼众犹未安睡，咱们宜在此暂住。”云英说道：“正要他不曾安息，俺们仗一股锐气前去，捣乱他的营寨，成功便退，切莫贪功，以致众寡不敌，被贼所乘。” 大家计议停当，云英一马当先，贾万乘同随，一百二十个兵丁，呐喊一声，一齐冲进贼寨，逢人便杀。云英一杆铁枪，好似出海的蛟龙，向着人丛中搅去。贾万乘的那柄铁锤，也如流星赶月，飞舞得神出鬼没。
但见贼营中人人倒退，因在暗夜，贼众不知官兵多少，又是仓卒迎敌，人不及甲，马不配鞍，各人自相践踏，贼兵右寨将军孙可望，究竟老于军旅，喝令军士不准乱动。云英望右营中冲突几次，都被强弩射回。万乘要待冒矢践营，云英阻住道：“贼兵多俺百倍，他十二寨已被我攻破六塞，可算是侥幸极了，俺们趁他们自乱的时候，赶快进城吧！”说毕，命兵拥了粮车，装入她父亲至绪的尸体，率领着百余名劲卒，飞奔回城。那贼营内除了右寨按兵不动，及张献忠的大寨和前后四营不曾杂乱外，其余张欣所统的六塞，贼兵互相在暗中厮杀，等到弄得明白，五万大军，已杀伤了大半。 张献忠方在帐中醉卧，听得左营内喊杀连天，疑是官兵劫寨，忙披挂上马，手提九环大刀，亲自前来救应。其时寨外火把照耀犹同白昼，张献忠见寨内人喊马嘶，似杀得很是厉害，却不见有人杀出。再定睛细辨，才知自己人在暗中扑杀，并无官兵的影踪。献忠把兵士喝住，时前锋张欣已杀昏了，回顾寨外火把通明，还当是官兵的援军，便骑了秃鞍马，横刀杀出寨来，见献忠立马麾下，大声吆喝。这才住手。
献忠大怒道：“你们这样混杀，可曾杀得一个官兵？”张欣定了定神，回说时才确有官兵劫寨，因暗中分不清楚，以致自己人杀起来了，献忠越怒说：“似你这般湖涂，怎能行得兵来？”说罢手起刀落，将张欣斩于马前。贼众都吃了一惊，异口同声说有官兵劫寨，又有探马来报，见百来个官兵，劫了沈守备的尸首，飞奔望城中去了。张献忠咆哮如雷道：“只百来个官兵，会被他连踹六寨，不是吃人笑话吗？”于是把六寨的人马检点一过，杀死和受伤的人，十人中倒有五六人。献忠怒不可遏，下令把六寨的军官，一齐绑出去砍了。幸得孙可望来了，向献忠再三的阻挡，一面派铁骑一千名，去追赶官兵。正在这个当儿，忽报吕大器领了五万健卒，从水路杀来了。献忠见说，急忙下令迎敌，把追赶云英的人马，立即调回。所以云英和贾万乘，率着一百二十名劲卒，得安然回城，不曾折损一人一骑。 也是那云英纯孝感天，得逢凶化吉。云英进城，令紧闭四门，由贾万乘督兵守城。云英回到署中，将她父亲的尸身，暂停在大堂上，当即阖门挂孝举哀，又备了上等棺木，循例收殓。 一切井然，无不如仪。又择了个吉日，安葬灵柩。诸事草草停当，又向贾万乘拜谢相助之功。其时贼兵被吕大器杀败，窜向荆州道上去了。衡州地方，逐渐安静如常。一时衡州人民，都颂沈云英的功德，又说她是个孝女。湖广巡抚王聚魁，闻得云英杀贼的经过，替她具疏上闻。圣谕下来，封云英为女将军，贾万乘擢副总兵，又着云英仍统她父亲的部众，以便杀贼立功。
王聚魁还代贾万乘执柯，向云英求亲，云英感万乘相助杀贼的恩惠，又知道他是一位少年英雄，已是慨然允许。王聚魁大喜，命择日令贾万乘与沈云英结婚，一段美满姻缘，谁不赞一声佳偶天成？
再说张献忠奔入荆州，州尹马端叙，忙出城迎接。献忠进署坐定，闻得荆州多美貌歌妓，传谕马端叙，选美妓进献。端叙不敢违拗，亲自往楚馆秦楼中搜罗，得艳姬十六名，送进署内，献忠细细打量了一遍，只拣中两名，其他的十四名，分授给部下的将士。献忠所选的两名歌妓，一个名琼枝，一个名唤曼仙，是吴江人，都生得神如秋水，脸同芙蓉，那种娉婷的姿态，端的好算是花中翘楚。献忠吩咐：“备酒，咱要和美人同饮几杯。”不多一会，酒已排了上来，献忠便令琼枝侑酒，还迫着她唱歌。琼枝愤然起身，把酒杯望着献忠掷去道：“我虽是妓女，岂肯给贼侑酒！”说罢往外便走。献忠大怒道：“贱婢不识好歹，待咱宰了你下酒！”话犹未了，已霍地拔出腰刀来，在琼枝的粉领上剁了一刀，鲜血直冒。琼枝大骂：“逆贼，你只有杀人的本领，我却是个不怕死的，任你怎样，要我从贼，情愿断头！” 张献忠见琼枝倔强；当即亲自动手，一刀斫了琼枝的首级，叱左右脔割成为片片，就在厅前烹煮了，把肉喂犬。
献忠的帐中，本来畜养着几十条金毛的大犬，犬身高三尺，遍体的毛和金丝一般，形状十分凶恶，吠鸣时声音很是响亮。
献忠烹啖人肉，余下的都把来喂犬。那犬吃过人肉，双眼发赤，齿长出唇外三四寸，见了生人，便怒眦啮齿，耸身搏噬。献忠在酒醉的时候，往往将啮得的人民，使和犬斗，十几条恶犬，一听献忠的嗾使，似虎吼般地奔将出来，向生人乱扑乱咬，不多一会，那人已被犬啮得体无完肤，血肉四飞，献忠看了抚掌大笑。又有掠得来的妇女，因不善宣淫，即把她赤体推人犬柙，顷刻被犬食得罄净。
每到了晚上，献忠把犬放在帐前，帐外再列卫士，自昏达旦，以防行刺。有一次上，贼将中有个叫野白狼杨娘子的，日里受了献忠的指责，晚上进帐行刺，不提防呼地一声，跳出十几条猛犬来，把野白狼的两腿咬住，野白狼大叫倒地，献忠从梦中惊醒，卫士已纷纷赶入，将野白狼斫为肉泥。从此以后，献忠对于那凶恶的猛犬越发寸步不离了。这时杀了琼枝，将肉喂犬，眨眨眼，一个玉雪琢成的美人，都葬身在犬腹中了。献忠又回顾曼仙，狞笑道：“你可惧怕吗？”曼仙把翠袖掩着脸儿，低声答道：“俺的胆也惊碎了。”献忠笑道：“这样说来，你愿意给侑酒了？”
曼仙正色道：“妾得侍奉大王，侥幸万分了，还有什么不愿意？”献忠大喜道：“那才说得不差！来，来，替咱斟上一杯！”曼仙含笑执着酒壶，筛了满满的一杯，双手奉给献忠道：“大王饮这一杯，祝大王千岁！”献忠一饮而尽，曼仙又筛上第二杯道：“大王请饮个双杯。”献忠饮了半杯，笑说道：“成什么鸟的双，就是。
自和你两个罢了！这半杯应该是你饮的。“曼仙也不推辞，饮了那半杯残酒，又给献忠斟上。这般的左一杯，右一杯，把献忠灌得酩酊大醉，踉踉跄跄地挟着曼仙同归后帐。
这一晚上，一个杀人的魔君，拥着娆娆婷婷的美人，自有说不尽的欢爱。献忠自有了曼仙百般献媚，奉承得他手舞足蹈，因生平焚掠奸淫，杀戮半天下，从来不曾尝着这样温柔的滋味，所以被曼仙迷恋住了，终日在后帐欢饮取乐。献忠拥着曼仙，有七八天不升帐处事，外面官军已围得铁桶相似，警骑进帐禀白，被献忠割去耳朵，第二个入报，献忠叫左右凿去报者眼睛。
又有一个探子，很鲁莽地抢进帐中，恰好献忠捧爵狂饮，听了探子报称官兵围城，献忠怒道：“蠢狗，你来败咱的豪兴吗？”便放下酒杯，将探子割去舌头，撵出帐外。方才坐定，又有两个探骑入报，献忠命左右凿了报者的牙齿，又削去鼻头，喝令退去，不到半天功夫，二十几名警探，个个变成削耳剔目，断指割舌，缺唇折足，斫臂锯胸，竟没有一个全形的。随后的兵士探子，吓得不敢进去禀报。
献忠朝朝暮暮地淫乐，忽然他那十几条狰狞恶犬，不知怎样的七孔流血，死得一头也不剩。献忠大怒，叫把管理豢犬的和守帐的侍兵，一齐杀了。又想起那犬七孔流血，定是受毒死的，军中必有谋害自己之人，由是献忠便事事留神，帐外卫兵重重，防备有人行刺。 一天，献忠已喝得半醉，歪歪斜斜地走进帐后，见曼仙正在那里独酌。献忠笑道：“美人倒很会作乐，不许咱喝上半杯吗？”曼仙听了，忙盈盈地立起身儿，筛了个满杯奉给献忠。 献忠见杯中火光闪闪，不觉有些心疑，就把那杯酒一推道：“美人可先饮了半杯。”曼仙被献忠一推，杯儿一倾，酒便溢出，溅在地上，火星四迸起来。献忠大惊道：“酒里怎么有火？”
曼仙强辨道：“酒烫得过热了，应当是这样的。”献忠笑道：“那么你可先喝了给咱看！”曼仙不好推辞，只得一口呷下，又斟了一杯递过去。献忠待要来接，合该恶贼命不当绝，他才接酒在手，还没有饮下，曼仙已是酒毒发作，挨身不住，仆地倒了。献忠不晓得曼仙受毒，赶忙撇了酒杯，俯下去搀曼仙，见她口鼻中都流出紫血，已呜呼玉殒香销了。献忠益觉疑惑，唤过一个近侍来，令他把壶内的酒喝了，谁知不饮犹可，饮了下去，也一般地流血倒地死了。献忠大怒道：“原来这贱婢子，想要谋死咱家，那天毒死咱的爱犬，怕不是她吗？”于是叫左右将曼仙拖出帐外，献忠喝声醢了，霎时乱刀齐下，把一个轻颦浅笑的美人儿，立刻剁得稀烂。
献忠还怒气不息，下令拿城中所有的歌妓，尽行杀了。又命传那州尹马端叙进帐，不由分说，只一刀结果了性命。 这时吕大器已围住荆州，昼夜攻打，献忠杀了州尹，听得城外炮声震天，问左右道：“谁在那里开战？”左右禀道：“官兵攻城，已好几天了。”献忠怒道：“怎么不报咱知道？”
左右不敢回话，献忠便气愤地出帐，提了大刀，亲自去寻城，正见伪将军孙可望，和伪先锋小张侯，在东门和官军拒战，猛觉天崩地塌的一声响亮，官兵轰倒了城垣，从烟雾迷漫中抢进城来。献忠见不是势头，飞身上马，不管自己的人马和官兵，奋力地杀出一条血路，一口气奔出了北门，更不辨方向，飞也似地加鞭逃走了。 献忠一昼夜狂奔了百余里，背后孙可望、小张侯、白旺、杨永裕等，引着败残人马，陆续赶上。大家喘息方定，问这里是什么地方，部下回说，是黄风寨，由大路走去，越过青牛江，就可直达涪州。献忠计点人马，还有四万余，下令向涪州进发。
那涪州却一点也不曾提防，被献忠兼程赶到，一拥而进，兵不血刃，得了涪州。
州尹素知献忠凶暴，早已逃得无影无踪了。
献忠又令悬了榜文，招考士人，凡知书识字不应试者，一例斩首。
这道榜文一出，涪州的士人，争先恐后地应试。自署外甬道，直至大堂暖阁，士人拥塞得满坑满谷。献忠叫兵士围住了众人士，逐一点名，每点一人，即杀一人，从辰至午，杀戳士人共三千七百九十五名。那些士人，因应命赴试，都携着笔砚而来，这时被杀，手里还握笔挟策，死状犹觉可惨。献忠意尚不满，又下令，能赋一诗的赏百金，授为进士；只要能握笔作书的，立赏五十金。各地士人，闻命疑惧，多不敢赴。有一个贫士，献颂德诗一首，献忠即赏给百金。这样的一传一，十传百，贫士又纷纷争赴，献忠命士人们能诗的列在左边红旗下，不能作诗的列右边白旗下，却暗遣兵丁，在士人背后装置大炮，轰然地一声，硝焰四射，铅丸乱飞，打得那些士人焦头烂额，断臂折足，呼嚎声和哭声，震达四野。献忠命将这班将死未死、残废不全的士人，一齐驱入河中，一时河水为之停滞不流。涪州的士人，竟被献忠杀得绝迹。
又命捕美貌女子，先奸淫一过，然后斫去一足，大脚的妇人，剁手臂相代，把许多玉臂和小脚，堆积起来，叫作“玉莲峰”。又令捕捉缙绅，乡村城镇，到处搜捕，凡致任的文官武职，兼富室世家，不论老少，一个个绳穿索缚，老年的燃火烧须，挖去两眼；年轻的焚去头发，割下睾丸，而且不准呼痛，稍一呻吟，就要身上割下一块肉来，塞在呻吟者的口里。又把铁杆烧红了，刺入女子的阴道，叫作“探红门”。又以长木缚驴子的背上，木顶作圆形，将妇女裸缚手脚，把圆木纳进阴中，鞭驴令它飞奔，驴子狂奔起来，圆木震动，由胃肠透人心肺，直从口中穿出，叫号而死。献忠这样地惨戮淫恶，涪、泸各地，人民几无噍类，过了几个月，已是道无行人，室无炊烟了。 献忠见没处找人民寻恼，下令离去涪州，又召集了泸州的贼众，陷了重庆，仍回川中。又在成都，大杀绅士，杀平民，两川之地，数千里无人烟。又自称为“西王”，改元大顺，封孙可望为大元帅，总督兵马。封刘文秀抚南将军，李镇国西安将军，文能奇征北将军，温目让为总兵官。又命伪宰相严锡命，撰文祭天，献忠亲自登坛，锡命唱礼。时献忠南面而立，严锡命说道：“祭天应北面行礼。”献忠只作不曾听见，锡命便高声喝道：“请西王北面行礼！”献忠大怒，叱武士扭严锡命下坛，刖去了双足，依然叫锡命上坛读祭文。读毕，严锡命喝行礼，献忠只长揖不拜。严锡命又喝道：“大礼须三跪九叩首。”献忠不听，锡命高声喝跪，献忠又大怒起来。不知献忠怎样，且听下回分解。
第一百零九回晨聚暮散朝士尽蜉蝣柳翠花红国丈庆耄耋却说严锡命受了张献忠的伪职，便事事和献忠相反，又故意抗命，激怒献忠。
这时锡命在坛上唱礼，强喝着献忠下跪，弄得献忠大怒起来，拔佩剑要杀锡命，孙可望谏道：“今天是大王祭天吉期，不应杀人，还是逐他出去吧！”献忠见说得有理，喝令将严锡命乱棒打出。锡命被逐，不由地仰天大笑，但双足已经献忠刖去股骨，不能步行，只得伏在地上，一步一爬地回家去了。献忠祭坛已毕，乘车还署，在道上见一小孩，长得粉琢般。献忠觉得可爱，令左右抱到了事前，竟带回署中。 献忠抱着那小孩，玩了一会，叫把小孩的衣服脱去，露出雪花也似的一身的肉来。献忠越看越爱，着亲随去找了一名琢花的匠人进署，命他用火烙，将那小孩的遍身，烙作卐字纹，赐名唤作锦孩儿。
谁知烙不到一半，那孩子已经炙死了。献忠怒匠人的技艺低劣，即把匠人掷在炉中炙死，谓替锦孩儿报仇。原来那小孩是伪总兵温自让的幼子，闻得被献忠灼死，咬牙切齿地痛恨，又大哭了一场，悄悄地领了所部六千人，投关外去了。后来引清兵复仇，射死献忠，这是后话了。当下献忠听说自让逃走，忙派铁骑追赶，不及而还。又下令搜捕两川的太医，共得七百四十四人，献忠即铸成了铜人百个，铜人遍体都点有穴道，外置布幕，召太医按穴下针，如其刺错了穴道，针不得入，献忠便把针还刺太医之身，任其叫号流血，献忠引为笑乐，名曰给铜人出气。
不言献忠在两川称王，再说明廷中的诸臣，在贼兵未围京城以前，已半年多没有领着俸金，一班大臣们，平日卖官鬻爵，就是十年没有俸金也不妨事，只是苦了闲职清苦的官吏，如翰林院、大理寺、光禄寺、工部、户部、员外郎中、给事中、御史、兵部、礼部等属员，都已穷困得不得了。他们皇亲大臣装作贫穷，这许多的官员却倒是真穷。又值乱世的时候，京中也米珠薪桂，各官员弄不到官俸，又不能不吃喝，只好典衣质物，暂为糊口。有几个最贫困的官吏，连朝衣也没有第二件。 而留着上朝穿的，已破蔽到不能典卖了，还当它是宝贝一样。又因穷困的缘故，家中婢仆多已走散，甚至看门执阍的小僮都用不起了。最苦的是未带眷属的官吏，尤其是翰林院，职使本来清苦，所得的俸金不敷用度，以是多不敢挚眷，寓中不过一个老仆，或是小僮，日间烹茗执炊，晚上司爨铺床；及到饔餐不济，僮仆们是势利小人，怎肯伴着你主人一块儿受苦？自然逃之夭夭了。那一班穷苦的翰林，上朝时穿着官冠，俨然像个太史公，一到了退朝下来，卸去身上的衣服，露出了敝破的短衣，于是执爨担水，劈柴煮茗，都是自己动手的。又有几个翰林，实在穷得极了，晨间上朝下来，换了衣巾，到街上去测字看相，赚几个钱下来，暂度光阴。也有不会测字的，替寺院里的和尚抄录经典，借此骗口饭吃。其时有个某公进京去勾当，在卢沟桥相近，雇了一乘坐轿，说明抬到京城，给脚步金银子二钱。那两个抬轿的轿夫，形容举止，不像下流做仆隶的，某公本来有些疑心，又听那两个轿夫，一头抬着走路，一边刺刺地谈讲，某公凝神细听，两个轿夫所谈的，都是精深的易理，而且论得异常地精确。某公听了半晌，心下十分惊骇，但究不知两个轿夫，到底是何等样人，大略审度起来，必是流落京华的斯文人，决计不是寻常的平民。抬到了京城，某公除给轿金外，又给了八钱银子，算是一种赏钱。那两个轿夫，不禁喜出望外，谢了又谢，高高兴兴地去了。某公本生性好奇，见两个轿夫去后，便慢慢地随后跟着，看那两人到哪里去。 经过好几条街，两个轿夫把轿子交给了轿行，竟自往石头胡同，走进一个公寓中去了。某公也走进公寓，见那轿夫所住的门上，大书着某太史寓。某公怔了一怔，又想这两个轿夫，或者是某太史的仆人，也未可知。又转念两人的状貌，实在不像个庸仆，某公想了一会，万分忍耐不住，就借着同乡的名义，竟投刺谒见某太史，及至两下见面，大家都弄得呆了，半晌作声不得。那个某太史，更其惭愧得无地自容。你道是什么？原来所谓某太史的，正是方才抬轿的轿夫，他见了某公，依稀有些面熟，仔细一想，知道他是适才坐轿的人，不觉惭愧满面，低着头半句话也说不出来了。某公心里老大地不忍，便问足下职任清贵，为儒林之宗，怎么自卑若是？
某太史见说，不禁叹口气道：“公是长者，就是直言，谅也无害。咱们做这清苦的翰林，平时已入不敷出，往往帽破衣敝，没钱置备，如今天下大乱，盗贼蜂起，国家库藏空虚，连支发军饷不够，哪有余金来发给咱们文官的俸金呢？统计朝廷已七八个月不给俸金了，咱们穷官，怎禁得起许多时日的延搁，衣笥所有，早已典质一空了。但既没有分文的进款，每天的食用，是万万省不得的。
咱们读书的人，到了这种柴荒米贵的当儿，文字是不能充饥的，又不能当衣穿。 典质没人要，出卖不值钱，所谓乱世文章，不及太平时的败纸，怎样能够过得下去？ 只好纠了一个意旨相合的同宴，大家放出些力气，换些钱来，也就可以度过去了。
可怜！咱们堕落到这样的地步，也是不得已啊！“某公听了，不由地肃然起敬道：“足下以斯文道学，人谓力不能缚鸡，而足下竟能自食其力，真是先贤所不及了。”某公说罢，起身告辞，某太史相送出外，并嘱某公严秘其事。某公别了某太史，匆匆择了寓所，便命寓役，送五百金至太史寓，自己勾当完毕，见京师风声日紧，即起程南归。及至到了南方，和人谈起某太史的事来，无不为之叹息。当时的朝臣，朝聚暮散，大家不过尽一点人事罢了。最可怜的是一班穷官，把上朝视作到卯一样，每天五更，循例入朝排班，一经退班，便各人去干各人的工作。那些尸位素餐臣子，身虽在朝，心里早已暗自打算滑脚了。他如稍具忠心的范景文、邱喻等几个朝廷重臣，到了这时，任你赤胆忠心地为国设谋，也觉得一筹莫展了。至于崇祯帝所信任的中官内宦，如曹化淳、王之心、王则尧等，昼夜在那里密议献城。
其时是崇祯十七年的三月十六日，李自成命贼兵攻打平则、西直、德化、彰仪等门，炮声震天，彻夜不绝。崇祯帝在宫内，听得炮声隆隆，不由地叹口气，回顾周皇后道：“贼兵众多，城内守备空虚，这区区的京城，只怕早晚难保的了。” 说罢，潸然泪下，周皇后也零涕不止，袁贵妃在一旁，更哭得呜咽凄楚，引得侍立的宫女，一齐痛哭起来，连那些内侍太监也不住地掩泪。
崇祯帝忽然收泪向宫女内侍们说道：“你们事朕有年，今日大难临头，朕不忍你们同归于尽。快各人去收拾起来，赶紧逃生去吧！”内侍和太监们，大半是曹化淳和王则尧的羽党，一听了崇祯帝的吩咐，便争先抢后，各人去收拾了些金银细软，一哄地出宫散去。只有宫女们却不肯离去，就中有一个魏宫娥，一个费宫人，两人跪下齐声说道：“奴婢们蒙陛下和娘娘的厚恩，情愿患难相随，虽死无怨。”崇祯帝惨然说道：“你等女流，犹是忠义之心，那班王公大臣，往时坐享厚禄，到了贼兵困城，不但策略毫无，甚至弃朕而遁，这都是朕之不明，近佞拒贤，豢养这些奸贼，如今悔也莫及了。”崇祯帝说到这里，放声大哭道：“不谓朕倒做了亡国之君，自愧有何面目去泉下见得列祖列宗！”说罢顿足捶胸，嚎恸欲绝。周皇后也伏在案上，凄凄切切地和袁贵妃相对着痛哭。这时满室中只闻涕泣声音，一种凄惨的景象，今人言之，犹为鼻酸。帝后嫔妃，大家痛哭了一会，周皇后含泪说道：“事到这样光景，陛下不如潜出京师，南下调兵，大举剿贼，或者使社稷转危为安。”崇祯帝不待说毕，即收泪含怒说道：“朕自恨昏瞀，致弄到这个地步，还到哪里去？哪里有替国家出力之人？总而言之，朕已死有余辜，今日唯有以身殉国就是了。”
正说之间，忽见永王、定王定王名慈炯，永王名慈炤，慈炯为田贵妃所生，慈炯是周皇后所诞两人携着手，笑嘻嘻地走了进来。时永王九岁，定王七岁。两儿子见父皇母后，都哭得双眼红肿，不觉感动天性，也哇地哭出来了。崇祯帝瞧着这两个皇子，心上一阵地难受，又扑簌簌地流下泪来，便伸手把弟兄两个拥在膝前，垂泪说道：“好儿子，贼兵围城，危在旦夕，你父是快和你们长别了，可怜你们为什么要投在帝王家里，小小年纪，也遭杀身之祸？”崇祯帝说时，声音哽咽，已语不成声了。周皇后失声哭道：“趁此刻贼兵未至，陛下放他两个一条生路，叫他兄弟两人，暂往妾父家里，他年天可怜儿，得成人长大，有出头之日，也好替国家父母报仇。”说到仇字，周皇后早哭得咽不过气来，两眼一翻，昏倒在盘龙椅上。宫上嫔妃们，慌忙叫唤，半晌，周皇后才悠悠醒转，就拖住定王，搂在怀里，脸儿对脸紧贴着，抽抽噎噎地哭个不住。 崇祯帝一头拭着眼泪，起身说道：“此时只管哭也无益，待朕把这两个孽障，亲自送往国丈府中，托他好生看待，也给朱氏留一脉香烟，想国丈当不至负朕重托。”
说罢，一手一个，拉了永王、定王，要想出宫，忽见内监王承恩，慌慌张张地进来道：“大事不好了！贼兵打破外城，已列队进了西直门，此刻李将军国桢正激励将士守卫内城，陛下快请出宫避难吧！”崇祯帝听了，面容顿时惨变，带颤说道：“大事休矣！”于是对王承恩道：“卿速领朕往国丈府去。”承恩领命，在前引导，君臣两个，携了永王、定王出宫，周皇后还立在门口，很凄惨地嘱咐定王道：“儿啊，你此去有出头之日，莫忘了国仇大恨，你苦命的母亲，在九泉伸颈盼你的啊！”
崇祯帝不忍再听，见定王哭了出来，急忙把他的小手一顿道：“国亡家破，今天还是哭的时候吗？”定王吓得不敢出声，永王到底年纪略长了些，只暗暗饮泣。父子三人和王承恩出了永定门，耳边犹隐隐闻得周皇后的惨呼声，崇祯帝暗暗流泪，却把头低垂着，向前疾走，一头走一头下泪，到得国丈府门前时，崇祯帝的蓝袍前襟，已被泪沾得湿透两重了。王承恩道：“陛下少待，等奴才去报知国丈接驾！”说罢三脚两步地去了。
崇祯帝木立在国丈府第前的华表，左手携了永王，右手执着定王，好一会不见王承恩回报，崇祯帝便耐不住，携了两儿子，慢慢踱到国丈府第的大门前，但见兽环低垂，双扉紧扃，静悄悄地连看门人也没有一个。崇桢帝就在大门缝内一瞧，见里面悬灯结彩，二门前的轿车，停得满坑满谷，丝竹管弦之声，隐隐地从内堂透将出来。崇祯帝诧异道：“国已将亡，外亲休戚相关，周奎怎的还在家作乐，难道王承恩走差了府邸吗？”
崇祯帝正在疑惑，只见王承恩气得脉孔赤紫，喘着说道：“可恶！周奎这厮在家做八十大庆，朝中百官都在那里贺寿，奴婢进去时，被二门上的仆人阻拦，奴婢说是奉圣旨来的，才肯放过奴婢，到了中门，又有个家人出来阻止，奴婢说有圣旨，那家奴回道：”今天国丈寿诞，无论怎么要紧的事儿，一概不准进内！‘奴婢再三地央求他，他竟出恶声了。奴婢万分无奈，只得高声大叫国丈接旨，叵耐周奎那厮，明明在里边听得，却故意装作不听见似的，反叫恶奴出来，把奴婢乱棍逐出。“崇祯帝听说，不由地大怒道：”有这等事，周奎也欺朕太甚了！“说着命王承恩前出，崇祯帝和两个皇子随后跟着。到了大门前，大门不似方才的虚掩着，早已被家人们上了闩。
王承恩这时气愤已极，一顿的拳打足踢，将国丈府的大门，打得和擂鼓似的，打了好一会工夫，只听得内有谩骂的声音，忽地大门开了，跳出一个黑脸短衣的仆人来，倒把崇祯帝吃了一惊。那仆人破口大骂：“有你娘的鸟事，要这样打着门？”
王承恩喝道：“圣驾在此，奴才敢撒野？快唤周奎出来接驾！”那仆人睁着两眼，大声道：“圣驾你什么鸟？咱们奉了国丈的命令，不许有人罗唣，你再纠缠，咱可要喊人出来，捆你送到兵马司里去了！”王承恩气得咆哮如雷道：“周奎这老贼目无君上，待咱家进去和他理论去！”说罢向大门内便走。
那仆人将王承恩的领上一把揪住，望门外只一推，王承恩立脚不住，直出大门的阶陛外，霍地站起来再要奔上去，被崇祯帝拖住道：“走吧！还与这些小人争执什么！”王承恩气愤愤地说道：“奴婢拚着这条性命不要了！”说犹未毕，“蓬”
地一声，那仆人合上门闩去了。崇祯帝叹口气道：“承恩呀，你不用这样气急了，这都是朕太宠容小人之过，还有何说！事到今朝，朕也不必再去求救他了，快回去了吧！”说着君臣两人，同了两个皇子，垂头丧气地一路走回宫来。耳边厢听得炮声震天，喊声和哭声闹作一片。崇祯帝仰天垂泪道：“朕何负于臣，他们却负朕至此！”一边叹气，匆匆地回宫。
经过庆云巷时，猛听得前面鸾铃响处，尘土蔽天，崇祯帝大惊道：“贼兵已进城了吗？”王承恩也慌了手脚，忙道：“陛下且和殿下暂避，待奴婢去探个消息。”
说时早见三十骑马疾驰而来，要想避去时也万万来不及的了。人马渐渐走近，马上的人，一个个打扮得鲜衣美服，正中一匹高头骏马，马上坐着一位官员，不是别个，正是皇亲田宏遇名畹，贵妃之父，即赠圆圆于吴三桂者。田宏遇见了王承恩，拱手微笑，一眼瞥见了崇祯帝在旁，慌忙滚下鞍来，行礼不迭。祟祯帝阻拦道：“路途上很不便，田卿行个常礼吧！”田宏遇领命，行过了礼，便问陛下携同殿下，要到哪里去。崇祯帝见问，先叹了口气，将自己托孤的意思，约略讲了一遍。又说周奎十分无礼，欺朕实甚，田宏遇听了，也觉周奎太嫌可恶，便正色说道：“陛下既有是意，将两位殿下交给了臣吧！” 崇祯帝大喜，回头唤过永王、定王，吩咐道：“你两个随了外公回去，须小心听受教导，万事顺从，孝顺外公就与朕一般，千万不要使骄任性，须知你是已离去父母的人了，不比在宫里的时候。你弟兄第一勤心向学，切莫贪玩，朕死也瞑目。”
崇祯帝一面嘱咐，一头把袍袖频频拭着眼泪，两个皇子也齐声痛哭起来。崇祯帝咬了银牙，厉声说道：“事急了，你弟兄就此去吧！”说毕回身对着田宏遇揖了三揖道：“朱氏宗祧，责任都拜托卿家了！”宏遇慌得不及还礼，只噗地跪在地上，流泪说道：“陛下要托于臣，臣受陛下深恩，怎敢不尽心护持殿下，以报圣上于万一。” 崇祯帝道：“这样朕就放心了！” 原来，田宏遇这时锦衣怒马，仆从如云，也是往周皇亲那里贺寿去的，此刻遇到崇祯帝，把永定二皇子托他，把贺寿的豪兴打消，即令家人让出两匹马来，扶定王和永王上马，自己也辞了崇祯帝，一跃登鞍，家人蜂拥着向田皇亲府去了。 崇祯帝立着，含了一泡眼泪，目送二皇子疾驰而去，直待瞧不见了影儿，才嗒然回头，与王承恩两人，在道上徘徊观望。
王承恩禀道：“时候将要晚了，陛下请回宫吧！”崇祯帝凄然说道：“朕的心事已了，还回宫去做什么？”王承恩大惊道：“陛下乃万乘之尊，怎可以流连野外？”
崇祯帝流泪说道：“贼已破外城，杀戮焚掠，可怜叫朕的百姓无辜受灾，朕心实有所不忍，朕愿在此，等贼兵杀到，朕与百姓同尽吧！”王承恩哪里肯舍，只是涕泣哀恳，崇祯帝忽然问道：“这里算什么地方最高？朕要登临着，一望城外的黎民，被流贼蹂躏得怎样了？”王承恩见有机可乘，忙应道：“陛下如欲眺望外城，须驾还南宫，那里有座万岁山——煤山——仁宗皇帝时，建有寿皇亭在山巅，登亭可以望见京师全城。”崇祯帝见说，即同王承恩走回宫来，其时日色已经西沉，暮鸦喳喳地哀鸣，夹杂着凄楚的哭声，顺风吹来，尤觉凄惨。不知崇祯帝上万岁山怎样，且听下回分解。
第一百一十回喋血深宫凄凉悲亡国伤心月殿遗恨感煤山月色昏蒙，寒风凄冷，京城外的火光，惨红如血。一阵阵的嗷啼声和啼哭声，惨不忍闻，夹杂着炮火声和喊杀声，昼夜不绝。崇祯帝扶着王承恩，跟踉跄跄地回转南宫，到了万岁山上，倚在寿皇亭的石栏边，遥望城外烽火烛天，哭喊呼嚎声犹若鼎沸，兵器声就马啼声，隐隐可辨。火光四处不绝，照耀满天通红，眼见得贼兵正在那里大肆焚掠，繁华的首都，变成了一片焦土。这时天空月光，被浓云遮掩过了，越觉大地黝黑，举目都现出一种凄惨的景象。
崇祯帝凄然下泪道：“黎民何罪，惨遭荼毒？”说时回顾王承恩道：“朕心已碎，不忍再看，卿仍扶朕下山吧！”于是君臣二人狼狈下山，匆匆入乾清门，到了乾清宫中，崇祯帝便提起朱笔来，草草书了手谕：着成国公朱纯臣，提督内外军务，诸臣夹辅东宫太子慈烺。书竟掷笔长叹。这时王承恩已出宫探听消息去了，崇祯帝回顾，只有一个小内监侍立在侧，当即命将朱书持赴内阁。那小内监捧着上谕至内阁时，阁臣已走得一个不见了，小内监把谕旨置在案上，回身顾自己逃命去了。
十七的那天，廷臣已不上朝，只范景文等几个大臣，还勉强进宫侍驾。君臣相见，都默默不作一语，唯相对着流涕而已。
半晌，崇祯帝挥手令范景文等退出，自己负手踱到皇极殿上，俯伏在太祖高皇帝的圣位下，放声痛哭，直哭得泪湿龙衣，声嘶力竭，也没内侍宫人来相劝，崇祯帝孤伶伶地一个人，愈想愈觉感伤，索性倚在殿柱上，仰天长嚎起来。崇祯帝独自嗷哭着，由清晨哭到日色斜西，泪尽血继，实在哭不动了，才收泪起身，走到承仪殿中，呆呆地坐着发怔。这样地坐了一会，不禁神思困倦起来，便斜倚在绣龙椅上，沉沉地睡去。忽见一个峨冠博带的人走进来，提了一支巨笔，在殿墙上写了个斗大的“有”字，掷笔回身竟自走了。崇祯帝正要叱诘，蓦然寒风刺骨，一惊醒来，方知是梦。崇祯帝定了定神，离了承仪殿，步入后宫，细想梦景，必非吉兆。
时周皇后和袁贵妃等，也彻夜未眠，见崇祯帝进宫，忙迎接出来。崇祯帝瞧见皇后贵妃，都蓬首垢面，神形憔悴，不由得叹了口气，因把梦境说了一遍，大家胡乱猜测，魏宫人在旁说道：“‘有’字上半大非大，下半明不明，是大明残破的意思。”崇祯帝听了，变色不语。正在这当儿，猛听得门外脚步声杂沓，两个内监气喘汗流地进来禀道：“太监曹化淳，已开城降贼，陛下宜速急出宫躲避。”说罢三脚两步地走了。崇祯帝还在疑惑不定，见襄城伯李国桢，汗流满面地抢进宫来，叩头大哭道：“逆阉献城，贼已陷了内城，陛下请暂停贼锋，臣率所部，与贼巷战去！”
说毕飞奔地出去了。崇祯帝也慌忙出宫、到奉天殿上，想召集众臣，计议善后，四顾内侍宫监，多已逃得无影无踪了。崇祯帝没法，只好自己走下殿来，执着钟杵，把景阳钟当当地撞了一会，又握着鼓槌，将鼓咚咚地打得震天价响。然后走上宝座，专等众臣入朝。
谁知等了半晌，不但廷臣不来，简直连鬼也没有半个。崇祯帝长叹一声，下了宝座，回到后宫，恰好王承恩气极败坏地进来，大叫：“贼进内域，此刻焚掠惨杀得不知怎么样了。陛下快请移驾避贼！”崇祯帝愀然说道：“事已到了今日，朕还避他做甚？你去午门外瞭望着，见贼人进宫，便来报朕知道。”王承恩含泪叩了个头，匆匆地出去了。祟祯帝就在宫内，召集后妃嫔人等，都聚在一起，崇祯帝命宫女取过一壶酒来，自斟自饮，连喝了五六大觥，时太子慈烺侍立在侧，崇祯帝回头说道：“你还在这里做什么？快逃命去吧！”太子见说，对崇祯帝和周皇后，跪下磕了三个响头，凄凄惨惨地哭出宫门去了。
崇祯帝一头流着泪，把脸儿向着外，只作不曾看见。眼眶中的泪珠，却点点滴在酒杯中，崇祯帝端起酒杯，一饮而尽。
这时周皇后和袁贵妃，并公主昭嬛，环坐在崇祯帝的旁边痛哭，宫女嫔人，也环立饮泣。崇祯帝垂泪叹道：“大势去矣！”又对周皇后道：“卿可自己为计，朕不能顾卿了。”周皇后起身说道：“臣妾侍奉陛下，已十有八年，从不曾听臣妾一言，致有今日！”说罢大哭进内。过了一会，宫女报娘娘自尽了，崇祯帝不觉泪落和雨点一般，半晌回顾袁贵妃说：“你为什么还不自尽？”袁贵妃含泪起立道：“妾请死在陛下之前！”说毕即解下鸾带，系在庭柱上，伸颈自缢。谁知鸾带断了，袁贵妃直堕下地，竟悠悠地苏醒转来。崇祯帝忙就壁上拔下一口剑来，向袁贵妃连砍几下，方才昏去。
又将所御的嫔妃，砍倒了四五人。崇祯帝要待回身出宫，昭嬛公主一把拖住崇祯帝，纷纷落泪，哭个不住。昭嬛公主是芳龄十五，生得雪肤花貌，袅袅婷婷，玉容异常地娇艳。这时哭得和带雨梨花似的，崇祯帝不禁起了一种怜惜之心，又不忍留着这样的美人儿受贼人蹂躏，便哄昭嬛公主道：“你瞧外面贼人来了！”公主忙回头看时，崇祯帝乘公主不备，把袍袖掩了自己的脸儿，随手只一剑砍去，正斫在公主的肩上，鲜血直冒出来，惨呼一声，翻身扑倒，卧在血泊里挣扎。崇祯帝欲待斫第二剑，奈两手颤个不止，再也提不起来。眼睁睁地看着公主，花容惨变，鲜血骨都都地冒个不住，那种呻吟的惨状，令人目不忍睹。崇祯帝掷剑叹道：“你为什么生在帝王家？”说着硬着心肠，掩面出宫。
时王承恩未报外面的乱状，崇祯帝叫在前引路，手提一杆三眼枪，君臣两人出了中南门，正逢着一群逃难的内侍，崇祯帝便也杂在内侍当中，直向东华门而走。
时东华门犹未攻破，守城的内监，见一群宫监拥来，疑宫中有了内变，便喝令放箭，把一群内监射得四散乱窜。崇祯帝被众人一冲，一时立脚不住，倾跌在地。 慌忙爬得起身，足上的朱履已脱去了一只，头上雁翎冠也不知落到什么地方了。再回头又不见王承恩，崇祯帝没奈何，只得赤着一只脚，一步高一步低地往齐化门走来。
成国公朱纯臣的赐第，本在齐化门内，崇祯帝便走到成国公的府中，管门的喝住道：“国公爷的吩咐，现在乱世时候，非经国公爷的命令或令箭，一概不许放入。”
崇祯帝听了，叹息徘徊，木立了好一会，才回身离了国公府，随着一群难民，望安定门走去。到了城门前，只见门上锁有一把很大的石锁，不提防守门的兵士赶来，挺着一杆长枪，望人丛中乱掷。众人一声呐喊，回身便走，崇祯帝也只好回头反奔，因走得太慌忙了，把头上束发的簪儿掉落地上，网结脱开，弄得头发打散。
崇祯帝将待折回北去，恰好逢着贼兵进城，难民四散狂奔，难民的后面，就是守城的败兵。
败兵被贼兵追得急了，好似丧家狗般地，狼奔豕蹿，大多势大，直同潮涌一样地冲下来。崇祯给众民兵一拥，连跌了两个跟斗，七跑八磕地爬起身来，衣襟已经扯破，脸上抹满泥土，手指擦碎，鲜血淋漓。崇祯帝到了这时，已走得脚酸腿软，头昏目眩，自己便抱定了必死的宗旨，一盘膝去坐在大街的石级上，一边喘息，还不住地把袍袖拭着泪。正在这当儿，难民中忽然抢过一个人来，噗地跪在地上，抱住崇祯的双膝，放声痛哭。崇祯帝定睛看时，原来是王承恩，不觉叹口气道：“朕和你倒还得见面。”承恩收泪说道：“贼兵前锋已离此不远，李将军率着卫兵在那里死战，陛下请回宫去，免落贼人之手。” 崇祯帝觉也有理，于是由王承恩搀扶，一步一挨地仍回到南宫。
王承恩想扶崇祯帝进宫时，崇祯帝吧道：“朕不愿回宫了，且到万岁山上去休息一会吧！”承恩没法，只得搀了崇祯帝，上得万岁山，在寿皇亭面前的一块大石上坐下。君臣鹰对了半晌，崇祯帝蓦然想起了慈庆宫的懿安皇后来，忙问王承思说道：“朕出宫时太仓猝了，未曾通知张皇后，你可领朕谕旨，谓贼人进城，必然蹂躏宫眷，令张娘娘赶紧自裁了吧！”王承恩领命，三脚两步地下山去了。
这张皇后是熹宗皇帝的中宫，熹宗宾天，张皇后退居慈庆宫，崇祯帝继统，便封为懿安张皇后。张皇后的为人，性情温婉，且很持大体，严于礼节。熹宗的时候，客魏当榷，六宫嫔妃，无不受客魏的谗害，就是张皇后一人，没被他们陷害。因张皇后举止严正，不轻言笑，熹宗很是敬惮，客魏也惧怕张后，不敢中伤。有时客魏两人正和宫人们嘻笑浪谑，虽熹宗帝也不甚畏避，独闻得张皇后驾到，立刻敛容屏息，做出十二分的规矩来。但张皇后对上虽持礼严肃，遇下却极宽洪，些微小过，并不过于苛究，所以阖言的宫侍内监，没一个不敬服她的。
崇祯对于张后，谊属叔嫂，敬礼实无异母后。到了朔望，崇祯帝终是亲经慈庆宫，朝谒张皇后，张皇后以有叔嫂的嫌疑，便令宫人垂了珠帘，崇祯帝在外拜揖，张皇后却隔帘回拜，只受半礼而已。三数语后，即退入宫中，崇祯帝也格外敬重。
张皇后偶感小恙，崇祯帝遣嫔人问疾，日必数起。张皇后病愈后，便上疏谢恩。
明宫历代后妃，谢恩用奏疏的，只有张皇后一人。
因张皇后退居慈庆宫，自谓身是寡鹄，终岁不肯轻出宫门，是以谢恩把奏疏相代。当下王承恩领了上谕，经慈庆宫宣谕，由慈庆宫的宫女，传谕进去，不多一刻，宫女泪盈盈地出来说道：“张娘娘已领旨自尽了。”王承恩听了，回身出宫，自往万岁山来复旨。
崇祯帝在万岁山的寿星亭上，远远听得喊杀连天，金鼓声不绝，接续着一片的男哭女啼的，忍不住遥望了一会，默念城破国亡，君殉社稷，自己万无生理，不如趁无人的地方，寻个自尽了吧！主意打定，举目四顾，见寿皇亭的旁边，一株梅树，权枝生得并不甚高，就解下身上的鸾带，爬上亭边的石柱上，把丝绦系在枝枒上，正要引颈自缢，忽然转念道：“朕既以身殉国，不可默无一言。”想罢将胸前衣襟反过来，啮碎小指，血书数行于襟上道：朕德薄匪躬，上干天怒。登极十有七年逆贼直逼京师。虽朕之不明所致，亦诸臣之误朕也。朕死无面目见列祖列宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸可也，切勿伤百姓一人！
崇祯帝写罢，看着那株梅树，垂泪叹道：“这树是朕所手植，不谓今日做了朕绝命的伴侣了。”说罢不觉凄凄凉凉地哭了起来。其时喊杀之声渐近，崇祯帝便含泪爬上石扶栏，把头颈套进了丝绦，双脚一登，身体早已离空，高高地悬在树枝上了。王承恩出了慈庆宫，急急地上山来复旨，到了亭上，不见了崇祯帝，忙出亭四望，毫无影踪，正在惊疑，蓦然抬起头来，见崇祯帝已悬在亭旁的树枝上，不由地大叫一声，昏倒在地，半晌苏醒过来，急急地爬上石栏，要想去解救时，觉得崇祯帝的身上已冷得和冰一般，舌头吐出唇外三四寸，鼻孔和眼中都流出血来，知道气绝已久，谅来不中的了。
承恩越想越是凄楚，捧着崇祯帝的双足，捶胸顿足地痛哭了一会，又自恨道：“这都是咱走得太慢了，以致皇上不及救援。”想罢又哭，哭着又转念道：“做了堂堂的皇帝，还得着这样的结果，休说咱们是一个太监了。”王承思想到这里，觉得天下万事皆空，眼前的境地，更觉无一样不是空的。于是收泪止了哭，向崇祯帝拜了几拜，又深深地磕了几个头，含泪说道：“陛下请略等一等，奴婢王承恩也来了。”说罢解下一根汗巾来，待爬上石栏去系时，回想自己是个太监，怎好和皇上并肩对缢？便重又跳下石栏，把汗巾系牢崇祯帝的脚上，又在下面打了一个死结，将头伸在结内，身体望下一蹲，就勒死在崇祯帝的脚下。 再说宫中自皇后贵妃自缢，皇上出南宫而去，内监们走得半个也不留，所剩的只有一班纤纤弱质的宫女。她们都是十三四岁进宫，从不曾出宫门一步，到了乱哄哄的时候，叫她们往哪里去走？这时内中的魏宫娥，还有一个费宫人，两人在宫门前大声叫道：“外城内城皆陷，贼人如若入宫，俺们女流必遭贼人的污辱，有志的姐妹们，速即各自打算吧！”说毕，魏宫娥就飞步上了金水桥，耸身跃入御河自尽了，费宫人也跳入后苑的井中。
那时一班宫女，个个泪珠盈腮，纷纷地各寻自尽，有投河的，有悬梁自缢的，有解带勒死在榻上的，有触庭柱死的，有把剪刀自己刺死的，刹那之间，黛痕脂香，都香销玉殒，统共自尽死的宫人，凡三百七十九人，真是胭脂狼藉，花凋满地，说来也可怜极了。这天是三月十八日，晨间天色溟蒙，密云如墨。到了傍午，内城遂陷，贼兵蜂拥进城，城内霎时鬼哭神号，男哭女啼。 过了一会，天色略放光明，却飘飘地下起雪来。这时李自成由齐化门进城，左有内监杜勋，右有降将汪之信，军师宋献策，伪丞相牛金星，大将白旺，护驾贼将王宾，明降将刘承裕、杨永裕，总兵白广恩、陈永福，前呼后拥地随着自成进城。 先锋小张侯，一马当先，最后是副元帅李严，在后督队。明襄城伯李国桢，犹率兵巷战正遇前锋小张侯，两人交马，战到三十多个回合，国桢大喝一声，一刀劈小张侯于马下。 李自成大惊，忙令贼兵四面围裹拢来，在这小巷中，怎禁得起许多的人马，拥挤得身体也不能展动了。任李国桢有三头六臂，到了此时，也英雄无用武之地。又兼寡不敌众，贼兵丛集如蝟，国桢弃了大刀，拔出宝剑来，连斫死数十人，宝剑也斫得变成了缺口。国桢弃剑，又用手格杀数人，欲待夺刀自刎，贼兵已一拥而上，把国桢紧紧绑住。国桢已力竭神疲，口里犹大骂逆贼，贼兵抽刀待剁，李自成忙喝住道：“此人忠勇绝伦，咱家很是爱他，暂把他囚禁了，慢慢劝他投降，切莫难为了他。”说罢，便策马进宫。不知自成进宫怎样，且听下回分解。
第一一一回脂粉酬功血溅青罗帐忠义报主泪洒绿杨天却说京城失陷的那天，天上雨雪霏霏，李自成头戴毡笠，衣袭缥衣，骑着高头乌驺马，金鞭令旗，洋洋地坐在马上，前呼后拥地一路进城。到了承天门前，自成忽顾将士说道：“咱若能享大明的天下，一箭射中那个‘天’字！”说罢抽出一支羽翎，搭上雕弓，飕的一箭，却中在‘天’字的下面。自成变色，宋献策在侧，抚掌笑道：“箭射‘天’字的下面，正是得‘天下’的预兆！”自成转嗔为喜道：“军师的话不差，咱得平分天下也就够了！”说着下令清宫，一面缓步进宫。一行贼人，到了奉天殿上，终不见崇祯的影踪。自成吩咐牛金星出榜各门，有献崇祯帝者，赏千金，封万户侯。藏匿不报者，磔市曹，戮全家。 三日后仍不见踪迹者，阖城俱戮。这张告示一出，京城中的百姓就此大乱起来，“寻崇祯，寻崇祯”的声浪，遍满街巷。 其时内宫的昭嬛公主，被崇祯斫了一剑，倒卧在血泊中颤抖，适巧内监何新进宫，见了公主弄得浑身是血，娇声惨呼，心上老大地不忍，便匆匆地负了公主，往皇亲府中去了。还有那个袁贵妃，自缢时堕地复苏，吃崇祯帝斫了两剑，却都砍在肩上，不曾致命，一时痛昏了过去，过去了好半息又苏醒过来，宫人柳娥，恐贵妃受贼人的蹂躏，就拚死扶起贵妃，慌慌忙忙地出了后宫，往民间躲避去了。待得李自成进宫，嫔妃们死的死了，逃的逃了，六宫八阙，已弄得寂无一人。那费宫人投入后苑的井中，不料那座是久枯的眢井，里面滴水俱无，费宫人跳进井内，却是不曾死的，被净宫的贼目窥见，用钩镰将费宫人勾出，细瞧她的面貌，玉容憔悴，不减娇艳，于是拥了费宫人来见自成。
自成也爱她美丽，正要命左右带入后宫，忽见李严禀道：“敬求大王，将这美人赏给了小将吧！”自成听了，心里虽是不愿，因李严是自己部下的第一功臣，沙场血战，几番危难中救出自成。现在攻破京城，不日可以称孤道寡，假使没有李严，哪里来的今日？况且自成和李严，又有金兰之谊，有这两层问题，自成不得不把美人让给李严，哪里晓得这样的一来，竟送了李严的性命咧！当下由李自成唤过左右，令将那美人送往李副元帅的帐中。李严听说，忙向自成称谢。
原来这李严是河南的武秀才，为人疏财仗义，专好结交天下英雄，把他父亲所遗的百万家资，都被李严荡尽。又因他平日喜欢济困扶危，时人取一小绰号，叫作小侠客李严。有一年上，河南大饥，田稼颗粒无收，李严便禀邑令，要求开仓赈济。 令尹胡孔孺，是个贪鄙的龌龊小人，见了李严的禀单，立刻召李严进署，当面训斥一顿，并对李严说道：“你有钱谷，只顾自己赈济，本县的包谷是不能动的。”
李严受了令尹的斥责，气愤愤地回到家里，搜刮家资和田地房产，共得三四万金，如数充作赈款，那些受惠的贫农，人人颂扬，口口声声说“李公子活我”，又闻知胡知县不肯开仓济贫，大家齐声谩骂，把个胡知县气得胡须根根倒竖，竟谓是李严一人所唆使出来的，满心要寻李严的过处。 恰好李严的家中，来了三四个外方的侠士，闻得李严的盛名，望门投来，李严也殷勤招接，设宴款待。正在宾主尽欢，不料胡知县派了十几名防兵，把李严捉将官里去，还把席上的四名侠土，获住了两个，那两个幸手脚敏捷，飞身上屋，才脱了网罗。于是向县里去一打听，方知胡知县做的圈套，他听说李严那里到了几个外方人，就密嘱地甲刘二出首，控告李严私通绿林大盗，又派遣兵士，逮捕李严到案。
那两个侠士得了这个消息，心里十分大怒，连夜赶到邻县，直个和盗魁一枝花通同，带了三五百个喽兵，扮作商人模样，一个个身藏暗器，混进县城，到三更时分，放起一把火来，众喽兵呐喊一声，杀入县署，把胡知县一门老小，杀得一个也不留。
又将牢门打开，救了李严和两个被累的侠士，又拿狱中所有亡命，一并释放了。
斫开城门，蜂拥出城。李严见事已闹大了，恐省中调兵下来，自己势力不敌，当下和众人计议，索性一不做二不休，大家劫掠些金银珠宝，往投李自成军中，不愁他不收留。主意已定，李严急急地收拾起细软物，领一班好汉，来投自成。
那时李自成正要进取河南，前锋小张侯，已屯兵在河南交界地方，专等自成令下，就好进兵。李严等见了小张侯，说明来意，小张侯方苦地理不熟，见李严是河南人，正好叫他做个向导。不日李自成率大兵随后到来，命小张侯火速进攻。小张侯有了李严诸人替他画策，李严又每战必身先士卒，一路上势如破竹，及至开封府下，自成论功行赏，小张侯才把李严引见自成。自成也素闻李严之名，两人交谈之下，大有相见恨晚之概，于是当筵结为兄弟，以为同宗。
后自成榆林一战，几乎被孙传庭督师所擒，亏了李严奋死保着自成杀出，以是自成和李严的情感，又比前深了一层。自成兵进潼关，占城夺池，无一非李严的计划，汗马功劳，实居全军的第一。今番破了北京，自以为大功已成，眼见得那日身登九五，将来大封功臣，李严至少要列土分茅，何况他只要一个美人，自成当然不好不允他。李严得了这样一个玉骨冰肌的美人儿，心里高兴地了不得，忙忙地赶回营中，要想去享受那美人的艳福。当时便高坐堂皇的，叫把美人带上来。费宫人盈盈地走到李严面前，也不行礼，竟一倒身坐在椅上，呜呜咽咽地哭起来了。李严见费宫人哭得似带雨地海棠一般，不觉万分地怜惜，忙走下座来，一把搂住了费宫人，涎着脸安慰道：“美人不要伤心了，你有什么不满的事，对俺说了，俺无不依你。” 费宫人故意把李严一推道：“我乃皇上的长公主，玉叶金枝，岂同路柳墙花，请将军尊重！”
李严这时闻得费宫人身上，一阵阵非兰半麝的香味，早已神思飘荡，身不由自主起来。又听费宫人自承是个公主，越发心痒难搔，便拱手唱诺不迭道：“美人原来还是公主，小将冒昧，多有失敬了！”说罢待去拉费宫人的玉臂，觉得触手腻滑，柔如无骨，李严半世在戎马中出生入死，何尝见过这般的美人，因此害得他心神如醉，举止乖谬。费宫人自度落在贼手，必然难免，就装出娇笑的样儿，很和婉地说道：“既承蒙将军见爱，人非草木，谁能无情？不过身为公主，天潢贵胄，不同小家碧玉。将军果有成心，须择吉日举行花烛，然后共入洞房，倘要我形类苟合，草草成事，我宁死将军之前，不愿遗羞于祖宗。”李严见说，点头微笑道：“公主的话有理，俺都可以依得。”说着传命出去，收拾起一所民房，立刻挂灯结彩，一面禀知自成，今夜便要实行成婚。
到了晚上，贼窟中霎时灯火辉煌，鼓乐喧天。一班贼将，纷纷来替李严贺喜，李严也设筵庆贺，贼营内大小将工，每六人赏筵一席，大家猜拳行令，欢呼畅饮。
大营的正中，挂起一幅和合图儿，李严浑身穿得花团锦簇，摇摇摆摆地做起新郎来。
由民间抢得来的妇女，扶着费宫人，凤冠龙袍地立在红氍毹上，和李严盈盈交揖。合卺礼成，三声大炮，送入洞房。过了一会，李严又来陪着众贼嘻笑豪饮，酒闹席散，众贼辞别，李严已喝得五六分酒意，七磕八碰地走进新房，连呼：“公主在哪里？
俺和你饮上三百杯！“说犹未了，费宫人姗姗地出来，这时已卸去凤冠，梳上一个高高的云髻，鬓边插了一朵碗口大的绢花，身上穿了一件银红的小袄，淡湖的裤儿，轻妆淡抹，愈显得艳丽多姿。李严醉眼矇眬，带笑说道：“俺在外面多延了些时候，有累公主寂寞了。”说时将费宫人搂在怀里，不住嗅着粉脸，又笑说道：“夜已深了，咱们睡觉吧！”费宫人低头一笑，婉转说道：“今天是将军的喜期，他年夫妻偕老白头，还希望早生贵子，应该多饮几杯合卺酒儿，怎么和急色似的，不怕侍婢们见笑吗？”
费宫人说到这里，便层层泛起红霞，娇羞不禁，越觉得妩媚可人了。李严哈哈大笑道：“俺就依了公主，快斟上合卺酒来！”费宫人亲自替李严斟酒，殷勤相劝，把个李严直乐得心花怒放，一手挽住了费宫人，再三地抚摩她的粉颈，费宫人却若即若离，引得李严意马心猿，只顾一杯杯地狂饮。费宫人笑道：“将军洪量，这小小的杯儿，吃得很不爽快，可叫她们换了大杯来饮。”李严此时酒已有了十二分，又兼这如花似玉的美人儿当前，自然愈喝愈高兴。吩咐侍女们拿大杯来，费宫人含笑着筛了满满一大杯，一手搭在李严的肩上，一手擎着杯儿，媚眼微斜地把脸儿和李严的脸厮并着，低声说道：“将军饮了这杯，等一会儿鸳鸯交颈，分外有兴。”
李严大喜，就在费宫人手里，伸着头颈，把口凑在杯儿上，啯嘟啯嘟地饮个干净。费宫人又筛了一杯，将香躯倚在李严的怀里，笑着说道：“将军饮个双杯儿。”
李严那时已经头重脚轻，醉态模糊地见酒便喝，一手还狠命地拥着费宫人的纤腰，费宫人趁势一杯杯地筛个不住，李严也毫不推辞，接连又饮了五六大杯，酒涌上来，实在有些支持不住，说话也含糊不清了。 费宫人知道他真个醉了，便唤侍女们把酒筵撤去，自己扶着李严到绣榻睡下。
李严虽喝得酩酊大醉，口里兀是说是呓语，一手抱了费宫人的玉腕，死也不放。费宫人见他烂醉如泥，轻轻地将李严那只手握住，挣脱手腕，又把罗帐垂下，自己到了妆台边，草草卸了晚妆，换了一身秋色的短衣，按一按头上的云髻，其时侍候的婢女，都退出房外，各自去安睡了。费宫人四顾无人，随手合上了门，拴了闩儿，又叠上两把木椅。
布置已毕，轻轻地走到窗前，打开窗子，只见一轮皓月当空，大地犹如白昼，这时约莫有三更天气，万籁俱寂，刁斗无声。费宫人不禁悲从中来，泪珠滚滚沾衣，忍不住噗地跑在窗前，低声默说道：“国亡君崩，大势已去，贱妾所以冒称公主，不过要替皇上报仇泄恨。愿陛下在天之灵，护佑贱妾杀贼！” 说罢起身，缓步回到绣榻面前，揭起罗帐，低唤了两声李将军，不见他答应。 费宫人到了此时，不觉柳眉倒竖，杏眼圆睁，霍地在衣底拔出一把晶莹锋利的尖刀来。一手掀开罗帐，觑得亲切，对准着李严的咽喉，一刀刺将下去，一口七八寸长的尖刀，尽行没入贼颈，鲜血直冒出来，溅了费宫人一脸。李严大叫一声，从榻上直跃起来，重重倒下去，费宫人狠命地捺着刀把，半点儿也不敢放松。李严睁着两眼，恨不得把费宫人吞噬到肚里，可是喉管已被费宫人割断，受创过重了，任你李严怎样地勇猛，受着这般痛苦，手足都已乏力，只身体还能挣扎。过了一会儿，上身已不能动弹了，那两只脚却不住地颠簸，越颠越缓，渐渐地慢了下去，只见李严将眼睛一瞪，脸儿一苦，挺直双脚，呜呼气绝了。费宫人骑在李严的腹上，双手握着刀把，竭力地使着劲儿，这时觉得李严的身体，比方才冷了许多，料想是死了。
这才释手跳下绣榻，到妆台前鉴了鉴自己的脸儿，玉容上溅满了鲜血，于是掏了出一幅罗巾，慢慢地拭去血迹。忽听门外脚步声杂乱，接着是一阵的捶门声，原来费宫人的一刀刺下去时，李严一声大吼，那侍候的妇女，都从梦中惊醒过来，又不敢打门询问，只悄悄地报知外室的卫兵。卫兵听说，慌忙跟着那婢女进来，细听房内寂无人声，就门隙中张望时，月光下见倩影幢幢，费宫人正拭着粉脸上的血迹。
那卫兵知道有异，便举手捶门。费宫人闻得捶门声急促，想是外面的贼人听见了，看来自己终不免一死，就把银牙一咬，回身走到榻前，拔出李严颈子上那把尖刀，望着粉颈上例刺，猩红染衣，顿时昏倒椅上，一个玉琢粉成袅袅婷婷的美人，已玉殒香销了。
那门外一卫兵，打了半晌的门，不见开门的声音，大家忍耐不住，呐喊一声，把房门打落，叠着的木椅，往门外倒了出去，一个卫兵的头颈，被木椅撞伤，负着疼痛，虎吼一般地抢将入来，蓦见罗帐低垂，帐上都是殷红的血迹，众人齐齐地吃了一惊。忙掀开罗帐看时，瞧见李严已血迹模糊，直挺挺地睡在榻上，一摸身体，冷得和冰块一样。于是大家怪叫起来，回顾那个公主，一动不动地坐在椅上，再近前细看时，只见玉容惨白，头颈里插着一把白刃，那鲜血兀是点点滴滴地流个不住，鼻管中气息已早绝了，吓得那些卫兵慌作一团，正在乌乱的当儿，恰好小张侯巡逻经过，听得室中的惊扰声，辨出是李严的私第，便带了两名巡兵，走进门来。这时内外的室门，都已大开，外室连鬼也没有半个，内房却人声嘈杂。
小张侯是个老于世事的人，初进京城时，被李国桢一刀劈落马下，他立时装死，免了再砍第二刀，趁李国桢和其他贼兵厮杀的当儿，一骨碌滚进贼兵丛中，拣了一条性命。此时一瞧这个情形，知道里面一定出了岔儿，忙三脚两步地赶将入去。
卫兵们见了小张侯，齐声说道：“张侯爷来了，李爷已被人刺死哩！”小张侯听说，也大吃一惊，急问是谁刺死的，众卫兵把听见李严的吼声，及至赶进来，还瞧那公主在月光下立着的话说了一遍：“等到打开房门，这公主死在椅上了，不知光下的女子影儿，是鬼是人，可弄不清楚了。”小张侯道：“胡说！
人间哪里会有鬼？这分明是那个女子，先刺死了李爷再行自刭，那是毫无疑义的。“说罢令卫兵们看守着，自己带了两名巡命，飞般地奔到大营，把李严被刺的事，禀知李自成。
自成正拥着美人，饮酒笑谑，并对那美人说道：“咱不久要登大宝了，到了时候，封你做个贵妃可好？”那美人掩口微笑道：“怕俺没有那种福气。”自成大笑道：“那讲什么的鸟福气，当初咱在陕西，不是朝饿一顿，夜吃一饱的吗？真个穷得了不得。现在那把金龙交椅，眼见得是咱的了，你想一个人可以断得定的吗？那时谁不骂咱是个没出息的小子，岂知咱有今天的一日？”自成说毕，不由地哈哈大笑，那种得意的丑态，恐怕有十八个画师也画不相似。 美人听了自成的一番扬眉吐气的话，也就顺水推船地道：“大王能常念往事，可谓君子不忘旧了。”自成笑了笑，又把大拇指翘着说道：“话虽这样讲，咱能一路直捣北京，势如破竹，一半也是那结义弟兄的力量，他不但勇冠三军，简直智谋俱备，确算得咱手下一员虎将。大凡争天下的雄主，全恃辅助的谋士良将。从前明朝朱太祖，开有一代的国基，还不是徐达、常遇春、邓愈、汤和、李文忠等一班人的力量吗？”自成愈说愈得意，到了兴高采烈时，不禁手舞足蹈起来。忽见小张侯形色仓皇走进来道：“不好了，李爷被那公主刺死了！”自成正要端正杯儿去喝酒，听了小张侯说李严被刺，心上吓了一跳，乒乓地一响，把酒杯也惊落在地，忙道：“李爷怎么会被那女子刺死的？”小张侯答道：“底细情形，俺也不曾明白，大约是李爷醉酒失了知觉，才遭毒手，否则一个纤纤弱女，何能刺死李爷？”自成大怒道：“那贱人现在哪里？给咱拿来！”小张侯道：“那女子也自刭了！”自成益发大怒。不知自成说些什么，且听下回分解。
第一一二回拔须炙鼻蠹民现怪象凿睛敲齿贼将施酷刑却说李自成听说刺死李严的女子，已经自刭死了，直气得咆哮如雷道：“好厉害的贼婢，丧咱一员猛将，快给咱把那女子的尸首，立刻碎尸万段，方出咱胸中的恶气！”小张侯领命自去分裂了费宫人的尸身，弃在野外，却有无数的鸦雀，围绕着费宫人的尸体。京师的人民，无不称奇，又怜她忠烈，便偷偷地替她买棺安葬不提。再说那李自成，见小张侯去了，又传命把李严的遗骸，以王公礼厚殓了，在京城的西山择一块吉地埋葬。当举殡那天，贼营中满营的将土，都涕泣相送。李自成自己也步行在柩前执绋，许多流贼里面，倒要算李严的结果最不差咧。
那李自成自李严被刺后，对于掳来的女子，就异常地防范。
在侍寝之前，遍身须搜检一过。安睡的帐外，令卫卒持械环立，直至次日自成起身方罢。原来自成因费宫人被李严要去，心中正闷闷不乐，忽然小张侯又献进一个美人来，自成把她细细地一打量，竟要胜过李严的那个美人十倍。自成不觉大喜过望，到了晚上，命那美人在旁唱歌侑酒。正喝得高兴时，突然得着李严的凶耗，吓得自成心惊胆战的，对自己跟前的美人儿，不免也生了疑心，忙叫左右向那美人身上一搜，并未带什么凶器，自成那颗心才慢慢地放下。一面盘诘那美人的姓名，谁知那美人不是别个，正是镇守山海关的平西伯吴三桂的爱姬陈圆圆。 陈圆圆怎会到自成营里来？当吴三桂奉命出京，他父亲吴襄不许他携眷上任，三桂没法，只得将陈圆圆留在京中，自己孤伶伶地起程，往山海关去了。李自成兵进通州，崇祯帝诏颁天下义师勤王，又加吴三桂为平西伯，他带领边关劲卒，即日进京。时三桂部下，也有大兵十五万，他听得李自成拥兵百万之众，怕自己不能和他对敌，一路拖延时日，只日行军三十里，到了丰润，已得京城失陷的消息，三桂索性停兵观望不前。自成兵破外城，三桂的父亲吴襄，正做着京营都督，京营溃散，吴襄被擒，三桂的母亲，闻得吴襄遭擒，就又一气而绝。那时都督府中，乌乱得一天星斗，吴老夫人一死，老都督又做了虏囚，府中剩了一个柔媚无骨的陈圆圆，除了啼哭之外，一点事儿也不懂得，任凭那些家人仆妇，把府中所有，大家争夺得赤脚地皮光。更有那些刁滑的仆人，把言语恐吓圆圆，又用甘言哄骗她，允许送她出京城，往吴三桂那里。
陈圆圆正苦自己是个没脚蟹，没有爬处的当儿，听了仆人的话，自然感激到了万分。那仆人见圆圆中计，老实不客气，行第二步的要求，谓：“你要我送到吴将军那里，须和我真个销魂。否则千里迢迢，谁肯为你受这样苦痛？况且贼兵已经进城，一旦被掳，恐今生永远不能与吴将军见面了。”陈圆圆被仆人带骗带恫吓的言语说得芳心犹豫不定，那仆人明明欺她是个女流，乘势搂住圆圆，做他巫山的好梦。
圆圆满心望那仆人真的送她到三桂那里，万不料那仆人原是图个欢娱，岂有真心对待？且在昔日，圆圆本是禁脔，仆人们休想染指，现在趁这乱世，乐得尝她几天温柔乡的滋味。这样地过了两天，京师内城攻陷的声浪，早已传遍了街巷。圆圆深恐落在贼人手中，忙向那仆人催促，那仆人还是一味地敷衍。哪里晓得这个仆人坐享禁脔的事，又被别一个仆人知道，便也大着胆，把圆圆霸占起来。圆圆剩得伶仃一人，又是弱不禁风的，哪里能够抗拒？ 势所必然地只好屈从。那先前的仆人，见美人被同伙占去，心里老大的发愤，仆人和仆人，两下里为了一个陈圆圆，也争风吃起醋来了。两人你一言我一语的，由斗口而至于动武，未了各人执了快刀，演一出尖刀相会。那两个仆人在外面泼醋，刀来刀往地狠斗，不防都督府中的小厮癞儿，年纪已有十六七岁了，正在情窦初开的时候，平日对于这位小夫人圆圆本已垂涎三尺，只是有主仆的名分，不敢放肆。
如今见两个仆人都和那圆圆私通，自己也要想凑个空儿，尝一尝天鹅肉。这时趁两个仆人在那里打架，癞儿乘势溜进内室，扭住了圆圆在榻上歪缠。
正在得趣的当儿，不期那仆人和仆人两个斗了一会，刺得满头满脸都是鲜血，也没有人去劝他们，两人斗到无法解决的时候，互相扭着，一面谩骂着，到内室见圆圆，叫圆圆下个判断，到底喜欢谁。谁是不喜欢的，就立刻用刀刺死，不得有怨言。两人约定了，一齐跨进内室的月洞门时，正见那小厮拥着圆圆寻欢，两个仆人齐齐地大怒，飞步抢将入去，把那小厮儿从榻上直拖下来，双刀并下，一顿的乱扎，可怜拿个又癞又丑的小厮，只为想尝禁脔，顷刻做了刀下之鬼，终算也为了圆圆，才送了这条小命。两仆人杀了癞儿，争着在圆圆面前，叫她说一句到底喜欢谁。两人不住地问着，各人仰着脖子，只等圆圆答复，便好动手。弄得圆圆转做了难人，不能说谁是喜欢，谁是不喜欢，怎禁得两人逼迫着要她说出来，圆圆没奈何，只得说道：“谁送俺到山海关去，就算他是好的。”两个仆人听了，齐声说是情愿送夫人前去。这样一来，你说愿送，他也说愿送，又是一场没结果。两下争了半晌，各人仗着尖刀，又动起手来，吓得圆圆缩在床角里，只顾索索地发抖。两人正争执得不可开交，外面小张侯的卫兵，一路挨户劫掠过来。到了都督府门前，知道做官的家里一定有钱，兵丁们呐喊一声，蜂拥进府，一直冲到内室，见两个家人在那室内狠斗，兵丁们不管三七二十一，一人赏了一刀，两个仆人，直挺挺地杀死在地，都为了圆圆一人，又丧了两条性命，假使他们两人不争风吃醋，早就逃走了，何至被贼杀却！这不是圆圆的害人吗？
兵丁杀了仆人，一面搜劫财物，蓦见榻上伏着一个女子，拖下来一瞧，见她出落得面似秋月，眼若明星，端的是绝色美人，兵丁们大喜，便拥了圆圆去见小张侯，由小张侯进献与李自成。自成是个好色如命的悍贼，见了圆圆那种轻颦浅笑的姿态，早已魂散魄迷，随即开筵和圆圆对饮，忽报李严被刺，自成也生了疑心，及至向圆圆一盘诘，方知她是吴三桂的爱姬，自成听了，不禁吃了一惊，暗想吴三桂为当代豪杰，现在拥有大兵，咱要掳了他的爱妾，他必领兵前来报仇，那可怎样是好？
想到这里，忙召牛金星和宋献策进帐，把这层情形和两人说了，要待将圆圆仍旧送归。宋献策说道：“三桂虽是英雄，但好色太过，今把他爱姬暂时留着，正好牵制三桂，况他父亲吴襄也已成擒，目下可逼他致书三桂，劝他投降大王，那时再送回他的爱姬不迟。”自成见说，连声道着有理，下令推俘囚上来。
便有杨承裕押着吴襄、李国桢等进帐，自成故意拔出刀来要斩吴襄，吴襄原是畏死的老贼，见自成仗刀欲劈，吓得大惊失色，两手颤个不住。牛金星在旁，做好做歹地劝住自成，一面密告吴襄，令他作书招三桂来降，吴襄只要保得性命，满口应承，当场写了一封家书，由自成派了小校，星夜送往吴三桂的军前。
这里自成命将吴襄领往馆驿中安息，又使宋献策来劝李国桢投诚。国桢慨然应道：“要我投降不难，须依我两件事：一、皇帝皇后的遗体，宜照礼成殓安葬；二、太监杜勋和曹化淳两人，应斩首沥血以祭皇帝。”宋献策回报自成，自成笑道：“第一件是人臣应尽之礼，当然依得；第二件，李国桢是个忠勇的良将，咱杀了杜勋等两个卖国求荣的阉竖，而获一忠义之臣，有甚不值？这也可以依得，你去回复李将军吧！”宋献策来见国桢，把自成允许的事，约略说了一遍。国桢欣然同了献策谒见了自成，自成亲加慰谕。国桢辞出，往东华门去殓崇祯帝、周皇后及懿安皇后。原来自成进了京城，下令搜寻崇祯帝，到了第三天上，才发现崇祯帝的尸体在万岁山上煤山，自成命用双扉，舁崇祯帝和周皇后尸身，往东华门外搭了芦席棚子，遮在上面。这里李国桢备了朱漆的梓宫，将帝后安殓起来。崇祯帝戴翼善冠，衮玉，渗金靴。周皇后凤冠，龙袍，循例殓毕。
又殓了懿安皇后，去和熹宗合陵。崇祯帝后的梓宫，安葬在思陵，李国桢又哭祭了一番，恰好自成遣了将校，把曹化淳、杜勋两人，械系着押到，国桢咬牙切齿地骂道：“你这两个卖国的逆贼，今天落在俺手里，可饶你不得了！”两人低头不语，国桢便攘臂捋拳，拔出尖刀来，亲自动手，把曹化淳当胸一刀，剜出心肝，杜勋也一般地收拾了，将心肝置在盘内，在帝后的灵前致祭。待到祭罢，国桢叩头大哭道：“臣力已尽，自愧无能保国，使社稷沦亡，这样的庸臣，还活着做甚？”说毕提起那把剜心的尖刀，向着自己的颈上一刺，鲜血四溅，翻身倒地。
那一旁侍候的贼兵，急急地来抢救，已来不及了。于是飞骑进城报知自成，自成大惊道：“可惜一个忠臣，咱不能用他。”
当即命小张侯去备了棺木，厚殓国桢。又命宋献策选择吉日准备登极。 其时忽听得帐外人声嘈杂起来，自成叫左右去探问，却是马军获了一个官员，自称是国丈周奎，要来面见自成，兵士们不去理他，周奎还大摆架子，高声喝骂，兵士大怒，把周奎的两手绑了，拔他的胡须。周奎骂一句，兵士们拿他胡须拔去几茎，越骂得响越拔得起劲，周奎不住地骂，兵士也不住地拔，拔得周奎满嘴是血，痛得怪叫起来，嘴上的须儿，也拔得半茎都没有了。周奎平时，最爱他的胡须，常常自谓为美髯的，今日被士兵拔得颔下变了牛山濯濯，心里又气恨，双手又被绑着不能动弹，便索性望着地下一倒，大哭大叫地闹个不住。自成闻报，令将周奎推进帐中，杨承裕和周奎本是冤家对头，承裕的投贼，一半是遭周奎的谗害。所以一听得周奎就获，正是冤家路窄，报仇的时机到了。因自成攻陷京城时，杨承裕首先赶到国丈家中去捕周奎，早已逃得鬼也没有半个，不知怎的，会给马兵们获着了。而且别人不识他是国丈，还是周奎自己承认出来的，大约也是他恶贯满盈了。马兵拥周奎进帐，杨承裕在旁看时，却不认得了，谓这个不是周奎，等到仔细一瞧，才看出来是真的。
因为周奎的胡须给兵士们拔去，以是承裕见了，竟分辨不出。后来定睛看出形容举止，知他改容是没了须儿的缘故，当下向自成禀道：“周奎身为国丈，往时卖官鬻爵，家资富可敌国，此刻被虏，着他助些军饷也好。”自成见说，对周奎说道：“你听见了吗？人家说你家里很有钱，叫你补助军饷，你自己肯拿出多少？”周奎磕了个头道：“大王莫听好人的谗言，可惜国家穷得连俸金也不发了，做官的哪里会有钱？”自成怒道：“咱也知道朝臣中算你最富，你还要狡赖吗？”喝令左右：“给咱倒悬起来！”帐下的卫兵一声吆喝，如狼似虎地把周奎吊在木桩上，自成亲自执着藤鞭，在周奎的背上尽力抽了一下道：“你可从实说来！”打得周奎和杀猪般叫喊着，忙哀求道：“请大王饶了下官，尽然捐饷五万，算是赎罪就是。”自成暗笑道：“只打了一鞭，便有五万，打上十鞭，不是要五十万吗？ 显见得这厮放刁，他不是真个无钱。“想着又是一鞭，打得周奎泪流满面，他是外戚国丈，安富尊荣惯的，哪里受得起军营中的藤鞭？连连说尽愿助饷，又加了五万。
自成仍然不足，于是藤鞭抽了一下，周奎招出几万，直增到现银三百万，实在说没有了，周奎的身上，已打得皮开肉绽，话也说不动了。自成怕他死了，没处去要钱，便令兵士押着周奎，到了他别墅的后园，一缸缸的金银掘将起来，足有三四百万，其他珠玉宝石更不知其数，周奎眼睁睁地瞧着家藏所有都被取去，不觉眼前一黑，大叫一声翻身栽倒。兵士们忙去扶持他，只见周奎两眼向上，牙齿紧咬，已是呜呼哀哉了。
自成得了周奎的许多金银，知道明朝的大官吏都是有钱的，因密询杨承裕，承裕又说出内官王之心、宁远伯贾敦谨、尚书吕岱等一班人来。自成叫捕获王之心，命助饷五百万。王之心本是很狡谲的，因说自己是个宦官，皇帝国库尚这样穷法，宦官随着皇帝走的，哪里有饷储蓄。自成见他嘴硬，吩咐用刑。
王之心只是熬刑，任你打得鲜血直流，仍是咬定牙关不说。李自成笑道：“这阉竖狡猾不过，非得用咱制的刑具不可。”说罢令看过刑具来，却是两只铜管，做得很是弯曲，还有一只炉子，兵士将炉子烧着了，拿两只铜管，通在王之心的鼻孔里，一端置在炉子里面。那铜管渐渐地烧红了，一缕热气，直达鼻内。王之心忍不住，大声喊痛，兵士们不去睬他。
过了一会，铜管上下煨得通红，塞在鼻内的一端炙在鼻上，哧哧地作起响来，痛得王之心倒在地上乱滚，兵士们将他一把执住，身体儿休想动得分毫，硬生生跪在地上听炙。这个刑法，是李自成亲自监工制造的，名儿叫作红烟囱。王之心被炙得万分忍耐不住了，只得招了出来，献出金子二百万，银子五百余万，珠玉等物都是。还有曹敦谨、吕岱等，也用这个法子，又献出金银各三四百万。自成大喜，重赏了杨承裕。 这时自成登极的日期快要到了，京中无聊的文人，虽然上书劝进，书中云“比尧舜而多武功，迈汤武而无渐德”，一时略知廉耻的人，谓文人出此，贻羞士人。 自成得了劝进书，益发兴高采烈。到了登极那天，自成带了贼将小张侯、杨承裕、白旺等，贼相牛金星、贼军师宋献策等，耀武扬威地进了承天门，直至奉天殿上，把钟撞了一通，那些无耻的文武百官，宰相如魏藻德、尚书刘名扬，武臣如都督吴襄、五城兵监王焕、将军仇宁，皇族如成国公朱纯臣，外戚如周凤兰、张国纪等，毋然冠服上朝。自成见百官齐集，便摇摇摆摆地升了御座，百官正要俯伏三呼，蓦见自成两眼一白，大叫一声跌下御座来。
文武百官以及随从侍卫，慌忙上前争援。扶起自成，半晌方才醒来，连连咋舌摇头喊着：“厉害、厉害！”宋献策、牛金星忙问缘故，自成指着殿中说道：“咱方坐上御座，就有身长丈余，穿着白衣的人，把铁锤狠命地击来，这把什么的鸟交椅，只怕不是咱们坐的了！”于是就坐在殿旁，草草地受了朝贺。自成将百官的姓名，令宋献策录了，然后指名某人献银若干，如其短少，便把他逮下，命侍卫凿去他的眼睛一只。又命成国公朱纯臣助饷十万，朱纯臣大惊，只得搜刮家中现金。不满十万，自成狞笑道：“你缺乏饷银，咱也叫你缺一样儿！”
喝令侍卫敲去朱纯臣的牙齿五枚，敲得朱纯臣血流满口，自成反哈哈大笑不止。
那时朝臣没有一个不要献出金银，稍有短少，便要凿目割耳，敲齿割鼻咧。要知李自成闹到怎样地步，且听下回分解。
第一一三回愤争红颜思引狼入室忍弃白发为揖盗开门却说李自成据了京城，自己尊为皇帝，只是不敢升坐御座。
百官朝见，都在偏殿。又命改是年——崇祯十七年为永昌元年，传谕诏工匠铸永昌钱，字迹模糊不辩，又命熔去重铸，依然铸不清楚。再命三次铸钱，还是不成。
自成大怒，令把金银铸成每重斤余的大饼，中穿巨孔，共熔铸成四十三万七千五百六十枚。又命铸永昌玺印，屡铸不成，自成怒不可遏，令将国库中的所有玉石金银铜铁各印，一齐销毁了，愤气方得略平。
那时朝中的诸臣，没有一个不受鞭掠扑笞。自成使宋献策录名，按着官级献银。
一品大臣及王公外戚，每日献金银各一斗。二三品的，挨次照减，违忤者或是凿去眼睛，或是敲去牙齿，或刳去鼻头，或摘去耳朵。不到旬日之间，满朝文武大臣，个个弄得只眼缺鼻，独耳破唇。那几个敲去牙齿的廷臣，于陈述时无齿漏风，言语未免含糊，自成嫌他们讲话不明白，令侍卫割去舌头。又有剜鼻的说话嗡嗡不得响亮，自成着割去剜鼻者的臂肉，为代补缺鼻。还有凿去眼睛的，上朝时候，自成嫌他独眼难看，又疑心是学着自己——自成亦独眼，一目于陷河南时所创——便叫侍卫去剜了罪犯的眼珠来，替独眼的补上。 以致血流满脸，眼不曾补好，痛倒要痛死了。 自成见补眼的仍补不成，索性把那只好的眼睛也剜去了，弄得独眼的成了盲目，退朝下来，只好摸索回家。可怜那些朝臣一再的受刑，满朝人，除了牛金星等一班贼党之外，凡是投诚的大臣，竟没有一个是五官周整的，都被自成糟蹋得变作五形不全，好好的朝堂，好像是一所残废的病院了。到了后来百官都不敢再去上朝，大家闭门不出。自成见没人朝参，不觉大怒，命小张侯按着所录的姓名，一个个地逮系了来。一般贼兵，见残疾的人就捉，独眼缺鼻的官员，铁索郎当，络绎道上。京师的百姓，当作一桩新鲜事儿看，还指指点点地说道：“某官员是第一个迎贼入城，如今可变作瞎眼了。”又一个说道：“某官员也是投顺贼兵的，现在连鼻头也没有了，那是不忠的报应了。”众人议论纷纷，听得那班残废的官员人人低着头，含羞无地，心里虽是十分懊丧却已来不及了。
当贼兵攻陷外城的当儿，吏部尚书蔡国用，侍郎程国祥，大学士范景文，三人相约：贼若破城，即行投河自尽。第三天上，内城由太监曹化淳献门，贼兵一涌而进。三人闻得贼兵已经进城，自然要行践约了。侍郎程国祥，深怕蔡国用和范景文不能如约，自己独死未免太不值得，便唤仆人吩咐道：“你可到范相公的家中去探视一会，看看，范相公此刻在家里做些什么，立即来报我知道。”仆人领命，去了半晌回来说道：“小人到范相公那里，见相府中正闹得乌烟瘴气，一家哭声大震，听说范相公已投河殉节了。”程侍郎听了，倒抽了一口冷气，觉得自己若偷生，岂不愧对亲友？抚心自问，也无颜见地下的范景文。想到这里，就咬一咬牙，决意投河自尽。于是一口气奔到了河边。
时春寒正厉，侍郎寻思道：“就这样跳下去，天乃太冷！”因脱去了靴儿，坐在河边，先把脚伸在河中试探一下，觉得水寒刺骨，忙缩足不迭道：“这股寒冷，怎样可以投河？”就赤足步行回家。不料他的妻子罗氏，闻得侍郎投河殉难忙也引带自缢。及至侍郎不忍寻死，回得家来，侍郎夫人倒气绝多时了。程侍郎见夫人自缢，悲愤交并，暗想我难道不及一个妇人吗？不如也自缢了吧！想罢即取带打结，悬在床档的旁边，先定一定神，才顿足切齿地把颈子套进了带结中，双脚一缩，身子还不曾悬空，觉喉中如有物阻塞着一般，气急又是难过，幸得吊得极低，慌忙脚踏实地，去了带结，心想自缢也是极受罪的一件事。思来想去，一时终筹不出死法，只得回身出来，叫那仆人到蔡尚书国用府中去，看蔡相公死了没有，立刻回报。 仆人如飞地去了，不一刻回来说到：“蔡老爷和夫人小姐及几个爱姬，正团团地围了一桌，在那里大嚼咧。”程侍郎听说，不由地哈哈大笑道：“俺晓得老蔡未必不肯死，且去看他去！”说着便着好了鞋袜，匆匆地跑到了尚书府，一直冲进大门，高声叫道：“老蔡，你还不曾死吗？” 蔡国公方面南高坐着欢呼畅谈，听得有人唤他，不觉吃了一惊，忙举头看时，见是侍郎程国祥，顿然记起相约投河殉难的事来，不禁满面含羞地起身说道：“不瞒老哥说，我因决计自尽了，现在和家人设宴诀别。你来得正好，大家喝上几杯，死了也好做个饱鬼。但不知范相公怎么样了？”程侍郎苦着脸答道：“俺也为了这件事。听闻说老范已经践约自尽了。那么我们偷生，怎样对得住老范呢？”蔡国用变色道：“景文果然死了吗？”程侍郎正色答道：“谁和你开玩笑？方才俺从他们家门前经过，见大门上高高地悬幡哩！”
蔡国用呆了半晌，毅然说道：“死吧，死吧！我们且饮上几大觥！”说时邀程侍郎入席，亲自斟了一杯递给了程侍郎。
于是你一杯我一杯，已喝得有些醉醺醺了，程侍郎带醉说道：“老蔡，时光不早了，俺看早晚横竖是一死，趁贼兵还没有杀到，俺们践了老范的约吧！”蔡国用没法，只好跟着程侍郎，两人一前一后同到门外的河滩边。但见洪流滚滚，道上已半个行人都没有，只隐隐地闻得远处喊杀连天，火光不绝。程侍郎说道：“老蔡，你可听见吗？贼人正在焚掠杀戮，俺们可以下去了。”蔡国用皱着眉头道：“那你先下去吧！”程侍郎哪里还答应得出，两人你推我让，都不肯先行投河。末了，两人手搀着手，慢慢地从沙滩走下河去，由浅入深，河水才没到脚踝，蔡国用的两脚叫已发颤，口里连声说道：“不好！不好！”程侍郎也停住脚步，不敢再走。两人立在浅水滩上，索索地只是发抖，面上惨白得没了人色。正在进步不得的当儿，忽然见蔡国用的爱姬莲娘从府中飞奔出来，莺声呖呖地向蔡国用说道：“你倒舍得去寻死了，撇下我们到哪里去？快起来吧，我们要死一块儿死去！”蔡国用见说，“哇”地一声哭出来了，回顾程侍郎道：“让你去留芳百世，做个忠臣，咱可不愿意寻死了！” 说罢，带跌带爬地走上岸去，程侍郎也忙回身跟了蔡国用登岸，重行进了尚书府，莲娘还不住地骂个不住。蔡国用一声不则的，和程侍郎换去了身上的湿衣，一面叫烫上酒来，两人对饮解寒，三杯下肚，蔡国用叹口气道：“好好的人，为什么无端要去寻死？古人说得好，蝼蚁尚且贪生，好死不如恶活，倘我们也和老范似地真个去跳在河里淹死了，还能够这样的对饮吗？”程侍良池叹道：“说他做甚，只算俺的内心晦气罢咧！”蔡国用诧异道：“尊夫人已殉节了吗？”程侍郎道：“倒不是吗？”因把他夫人闻知自己投河，便自缢而死的话，约略说了一遍，蔡国用也为之嗟叹不置。两人对饮了一会，才尽欢而别。哪里知道两人投河又止，畏死偷生的事，被仆人们传播出来，弄得京城的士大夫没有一个不晓得，大家当作一桩新闻讲，一时传为笑谈。
那时崇祯皇帝殉国的消息，传到了吴三桂的军前。三桂拥着大兵，却怕李自成势大，只是按兵不动。正在观望不前，忽报李自成遣使来到，吴三桂吃了一惊，当即命左右传进帐中。
使者礼毕，呈上吴襄的书信，三桂拆开来看时，见上面写道：长白吾儿知悉：今吾君已逝，新主登极。汝自幼稚得膺荣爵，不可谓非一时之侥幸。顷者明祚调残，天命已定。识时务者俊杰，自当及早弃甲来归。奈何犹自恃骄军，拥兵观望乎？ 大丈夫须顺天循时，择主而事，当不失通侯之赏，亦所以成孝道之名。苟执迷不省，则父遭惨戮，家属受屠。既不能忠以报君，又不获孝以护父。臣节有亏，身名两败，祈三思之。书到之日，宜即遵行，慎无踌躇，自贻伊戚也。此嘱！
三桂读了他父亲的手书，半晌犹疑不决。要想投诚，恐被世人唾骂。如其不降，又怕自成势盛，自己敌他不过。正在犹豫不定，又报京师有都督府的仆人求见。三桂急命唤入，那仆人叩了个头起身，三桂忙问道：“京中怎么样了？”仆人禀道：“都中自闯贼攻破城垣之后，到处焚掠杀戮，不论官民，除了殉节的大臣府第不曾蹂躏外，其余无一幸免。”说到这里，三桂喝住道：“别的不用你说，俺只问你家中怎样了？”仆人答道：“都督府已被贼兵劫掠得不成样了”三桂不待那仆人说毕，接口问道：“人口都无恙吗？”仆人垂泪答道：“太老爷给贼掳去，太夫人因此急死” 那“死”字才吐得一半，三桂带怒骂道：“混帐！谁来问你太老爷太夫人？俺问的是陈夫人可安？”仆人吓得屈了半膝，颤巍巍地答道：“陈夫人已被闯贼掳往营中去了。”三桂失惊道：“这话当真吗？”仆人哭丧着脸答道：“那是小人亲眼看见的。”三桂听罢，蓦地从腰间拔下那宝剑来，“啪”的一剑，将案桌斫去一角，直飞出丈余外。又嚎牙切齿地恨道：“闯贼！李自成你这逆贼！俺吴三桂和你势不两立了！”说罢呛啷的一声，将宝剑掷在地上，帐下将士都齐齐地吃了一惊，三桂怒气冲冲地拂袖进后帐去了。这时部下的诸将，个个惊疑不定，正不知三桂是什么用意。还有那李自成差来的使者，见三桂这种情形，知道有些不妙，又回想至吴三桂的父亲吴襄，现拘留在自己军中，谅吴三桂断不致忍心弃父，会有什么变卦出来，所以放大了胆，在营中安心等候回书。
到了下午，吴三桂便点鼓升帐，大集诸将商议道：“闯贼现居神京，逼死皇帝，这样大逆不道的流贼，还敢挟俺投诚，未免欺俺太甚，列位可有破贼的良策？”说罢，将吴襄的手书传观诸将，时帐下总兵郭壮图、马宝，副总兵胡国柱、马雄，参议夏国相，谋士孙延龄，副将高大节、吴琛等，看了吴襄的劝降书，大家默默无言。
独参议夏国相说道：“将军欲讨闯贼，虽是名正言顺，怎奈吴老将军软禁贼寨，宁非投鼠忌器吗？”三桂愤愤地说道：“本爵三桂时封平西伯，故云君国之仇未复，岂能复顾私情？况古有大义灭亲，昔项羽欲烹太公，汉高祖犹言分我杯羹。
今日本爵尽忠不能尽孝，那也顾不得许多了。“说罢则传自成的使者上帐，喝令刀斧手推出斩首。夏国相谏道：”两国相争，尚不斩来使，遑论草寇的走狗，何足污我斧钺？“三桂点头说道：”参议之言有理，命割去使者的耳鼻，令回去报知自成，义师不日到了，叫闯贼准备肉袒请降就是了！“使者抱头鼠窜地连夜回京中去了。这里三桂选择吉日，慷慨誓师，口口声声为国驱贼，说得声泪俱落，将士人人流涕，个个义愤填膺，都当三桂是真个忠君爱国。哪里晓得他这样地愤兴义师，还是为了一个美人陈圆圆，却假着君国大仇的名儿，利用军心，也算狡猾极了。又命夏国相起草作了一篇讨贼檄文，颁行各处。檄文道：闯贼李自成，以么麽小丑，荡秽神京。日色华光，豺狼突于禁阙；妖氛吐焰，犬豕据乎朝廷。逼帝后于泉台，填小民于沟壑。绝无惠德，只事淫威，本夜郎自大之心，窃天子至尊之位。又复穷极悍恶，昼夜宣淫；更旦逞尽贪残，日夕抢掠。于是神州赤县，变成棘地荆天；嗟我首都京华，化为妖坎贼窟。 本爵身膺边陲之寄，心怀君国之忧。悲象魏凌夷，愤枭酋残虐。 爰兴义师，藉除暴逆。凡我官吏，尔侪军民，当知国家厚泽深仁，自应报本；亲睹闯贼凶悍惨酷，群起诛奸。挥逐日之戈，奏回天之力。顺能克逆，诚志所孚，义声所播，一以当百。试看禹甸之归心，仍是朱家之正统！
吴三桂颁了檄文，又大集诸将商议道：“本爵此次为国复仇，义师一举，天下响应。但在直捣京师的当儿，第一要兵力雄厚，俾得一鼓逐贼，然后择皇族近支，重立明祚。不过这句话谈何容易？现在贼人拥百万之众，俺如没有相当的实力，只怕未必能够成功。”诸将齐声说道：“将军忠忱为国，义师所经，势如破竹，何患贼兵不灭？现下寡众虽悬殊，所谓一以当十，丑类自是不敌。”三桂摇头道：“不是这样讲的，俺已等得熟了，目今建州方在兴盛的时候，他们也曾受过明朝的恩典，俺将致书与建州皇帝，晓以大义，向他借一旅之师以平国乱，谅他们也不至于见拒的。”夏国相道：“建州现在方强盛，虎视眈眈，正苦没有机会，今若借他们的兵马定乱，他们以为有机可乘，倘乱定之后，将军对于这是兵强将勇的建州人又怎样地处置？这引狼入室的计划，犹之饮鸩止渴，还是不干得好。”
吴三桂因志在夺回陈圆圆，把关系利害毫不计及，一心要向建州借人马，听了夏国相的话，便微笑答道：“参谋远虑果然不差，但俺去借建州的兵马，将来乱定，权还在我，以俺的意思，至多把辽蓟两处作为酬谢他就是了，还怕他争皇帝做吗？
俺主旨已定，列位且退，待俺借到了建州人马，再同心戮力地讨贼去！”诸将听了，都面面相觑，半晌作声不得。夏国相私自叹道：“吴将军不听好言，他日必有后悔的一天。”当下吴三桂不听夏国相的谏劝，连夜修成一封书信，差了一个专使往建州借人马。其时清朝的太宗皇帝已经宾天，太子福临接位，年纪还只有九岁，由里族多尔衮做了摄政王，一切朝中的大事都是摄政王一个人独断独行的，福临不过是个傀儡罢了。
至于其他的亲王大臣，只有官职而无权柄的，谁敢说半个“不”字？ 原来，清朝的英明皇帝即清太祖努尔哈赤共有十四位皇子。这十四人当中，除了八皇子皇太极即太宗已嗣位做皇帝外，就中最是英毅有为的，要推九皇子多尔衮了。那多尔衮的为人，外貌似极诚悫，胸中却是机诈百出，在满洲旗人当中，的确算是个杰出的人材了。当英明皇帝未逝世时，诸王子里面最喜欢的是多尔衮，满心要立他做个太子，又恐蹈了废长立幼的覆辙，所以始终不曾定夺。英明皇帝死后，多尔衮还不过十四五岁，虽说是聪明伶俐，到底年龄幼稚，做不出什么能为来，所以这个皇帝的大位，终被八皇子皇太极占去。但皇太极死后，这大位应该是多尔衮的了，他却不要做皇帝。若知多尔衮为甚不要做皇帝，且听下回分解。