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话说富察皇后，见乾隆皇帝荒淫无度，立志苦谏。一进舱内，不觉伤心痛哭。原来清宫的规矩：皇帝如在屋子里召幸，那屋子，便点着一盏红灯可以叫人知道回避。在御船上，那盏红灯没有地方可挂，所以挂在旗杆上。因此皇后见了，知道皇上有宠幸的人。心中一酸，不免眼花缭乱，便晕过去了。待到醒过来时，便吩咐舟上太监去打听，谁在那里侍寝。太监打听了回来，悄悄地报说在御舟侍寝的有三个人：一个是从扬州带来的蒋氏，二个是刚才留下的妓女皇后听了，不觉叹口气说道：“皇帝敢是不要命了吗。咱更加要劝谏为是。”
说道，听得鸡声喔喔，皇后已知五更时候，便整一整衣，悄悄地上岸。宫女太监们扶随着慢慢地走到御船上来。那御船上的侍卫，见皇后忽然到来，慌得连忙跪下去。皇后即传懿旨不许声张，也不用通报，走进中舱，见桌上三五只酒杯残酒未冷，桌下却落着小脚鞋儿，金绣红花十分鲜艳。皇后看此情形，轻轻叹一口气，便直入后舱，正是寝室。皇后到了御榻前，突然跪在当地，拔去头簪子，一缕云鬟，直泻倒在地。怀中捧出祖训来，朗朗地背着。那乾隆皇帝正搂着妓女好睡，在睡梦中，听得有人背祖训，便从被窝里跳起身来。披上衣服，跪在地上，恭恭敬敬听着。待听完了祖训，走下床来十分怒恼。直问皇后：“你是什么时候进来的？”
皇后低着头答道：“臣妾万死，不曾奏明皇上，实是和陛下同时出京，一向伴着太后不曾来请圣安。”
乾隆帝听了这个话，越发生气，冷笑说道：“好一个不知体统的皇后。你悄悄地跟着朕出京来，察朕躬倒也罢了。如今你在这夜静更深的时候，你悄悄的闯进寝室来，敢是要谋刺朕躬吗？”
这句话说的太重了，皇后惊的变了颜色。抛下两行珠泪来，说道：“陛下这句话，叫贱妾如何担当的起。贱妾既已备位中宫，便和皇上是一体，圣驾起居是贱妾应当伺候的。如今听说皇上有过当的行为，贱妾不自揣量，窃欲有所规劝。又怕在白天抛头露面，失了体统，特于深夜到此。各请陛下三思，烟花贱娼，人尽可夫，陛下不宜狎近，倘有不测，贱妾罪该万死了。”
乾隆皇帝因惊醒他的好梦，心中万分愤怒。又听皇后骂妓女，越发忍耐不住。把床头小钟打了一下，进来四个太监。乾隆皇帝喝声拉出去。太监见是皇后，却不敢待慢，便恭恭敬敬走上去，扶皇后起来。皇后直挺挺地跪着，抵死不肯起来，哭着说道：“陛下不顾念贱妾的名位，也须念夫妻一场，怎么没有一点香火情呢。陛下无论如何愤怒，只求看了臣妾的奏章，臣妾便是死在地下也不怨的。”
说着将那奏章高高捧起。皇帝无可奈何，把奏章接过来。约略看了几句，见上面拿他比隋炀帝正德帝，不觉大怒，把奏章抛在地上。又抢上前去，扬手一掌打在皇后左面粉颊上，接着右面脸上又是一下，打得皇后两腮红晕，嘴里淌出血来。太监忙上去遮住。乾隆皇帝气愤愤地披上风兜，走出船舱去。说见太后去。这皇后拿膝盖走着路，抢上几步，抱住皇帝的右腿，抵死不放。说道：“陛下今日便是杀了臣妾，也要求看完了贱妾的奏章再走不迟。”
皇帝被皇后抱住了，脱不得身。一时火起，提起靴脚来，奋力一脚，可怜皇后肋骨上着了一下，痛得晕倒在地。皇帝也不回头，直抢出船头，跳上岸去。自有侍卫保护着，走进太后船中。这时天色已明。太后正在梳洗，侍女们报说，万岁驾到。太后不觉吓了一跳。忙看时，只见皇帝衣服不整，满面怒气，走进舱来。一开口，便把皇后如如何胡闹，如何失体统的话说了又说他深夜直入，居心不测，请太后下诏赐死。皇太后听了十分诧异，说皇后好好住在后舱一面打发内监拿皇太后的节，走到御船上，把皇后召来。停了一会，皇后来了，太后见她披头散发，血泪满面，叹了一口气，说道：“闹成这个样儿皇后的体面何在。”
皇后只是痛哭，说不出一句来。皇帝在一旁，只是催着皇太后下诏赐死。皇后看皇上一点情意也没有了，心中不觉灰冷，真着众人不防备的时候，抢到船头上去。“噗咚”一声，向河心里一跳。可怜一代皇后，一阵水花动荡，早已去得无影无踪了。乾隆皇帝看了，好似没事儿一般，到底太后看皇后可怜，便传下命去，吩咐太监侍卫们四处打捞。两岸兵士和官民，都在上流头下流头捞救。后来在玉龙桥下面捞得，皇后已被水灌得昏迷不醒。内监们七手八脚的抬上船去，仍在后舱头上睡下。呕出许多水，才渐渐醒过来。从此，皇后睡床三日不起。她的心中，好似万箭攒刺，十分悲伤。到了第四天，她忽然心地开朗，主意已定，觑着宫女们不在跟前的时候，袖子里拿出金剪来，“飕！”的一声，把一缕青丝齐根剪下，走到前舱去。跪在太后跟前，求太后开恩，准她削发为尼。太后看着事已至此，又明知皇帝和皇后决不能和好的了，便把皇后扶起，说道：“俺过山东时候，知见大明湖边有一座清心庵，水木明瑟，很可以修静。如今俺打发人送你到那里住着，俟皇上回銮的时候，再带你进京去。你可愿意么？”
皇后听了，又跪下去谢太后恩典。太后便唤过四个小太监来，吩咐她另雇一号大船，把皇后应用的衣服器物搬过船去，陪着皇后过去，直送济南府清心庵去。那山东省城的文武官员，见皇后驾到，一齐前来迎接。到进庵的一天，那官员家眷，都来倍伴她，又常常送礼物过去。皇后只和庵中一个老尼相好，所有官府来往，她一概谢绝。后来打听得皇太后上都回京去了，皇上便下旨废了孝贤皇后的名号。皇后知道了，在庵中痛哭了三日三夜，粒米不进。后来还是那老尼姑再三劝说，才慢慢地吃些粥饭。从来说的，福无双至祸不单行。皇后自从被皇上废了名号，那地方官的供养，也就从此断绝，官眷属也从此不来看望她。庵中的女尼从此冷淡她起来，连那带来的四个小太监，一个一个也就暗暗逃走了。只剩下了一个，这且不提。到了八月十五日的夜里，忽然来了十多个强盗，打进庵门，别的都不拿，独把皇后的衣服手饰箱笼器具，抢得干干净净，一点也未留。皇后受了惊吓，又是伤心。自己跑到州县衙门里去报失，求那官府替她追捕强盗。那州县官见皇后失了势，便含糊答应。皇后看看那强盗去得无影无踪，自己一生的财宝都丢得寸草不留。一个金枝玉叶的皇后，只落得自己烧茶煮饭从此她和小太监两个孤苦相依，度着岁月。在皇帝心中早已忘了故剑之情。皇后登舟永别的时候，正是皇帝醉倒花前的时候。这时扈从大臣里面有一个梁诗正，见皇帝荒淫无度，上了一本奏章，劝皇帝爱惜身体，保持令名。那皇帝正落在迷魂阵中，如何肯听。他把梁正诗传上御船去，当面训斥了一场，说道：“你虽做了大学士，只因朕赏识你的诗做得好。也好似娼优一般，养着你们玩儿罢了！怎么这样大胆？竟管起朕的事体来了。”
这一顿教训，吓得文武官员从此皆箝口结舌，不敢劝谏。那皇帝还为自己住在御船里，有卫兵内监们伺候着，耳目众多，不能十分放纵。他便暗暗的和几个亲近的太监商量，打算夜静的时候，上岸微行，到娼家住宿去。他在妓女言语中，打听得苏州地方妓女的面貌要算银凤为最。银凤有一个妹妹，名叫小凤，比她姊姊还要美。只因那小凤生性冷僻，不肯接客。到如今还是一个处女。乾隆帝听了十分羡慕，便逼着太监，领他到银凤院子里去。谁知这一去，一连七天，不见皇帝回船来。把个皇太后合城的文武官员慌得没有手脚。江苏抚台，发落全班的巡捕和元和县的捕快，在城里城外大街小巷搜查。直到第八天上，乾隆皇帝被人捉去，绑在马房里。打发一个小校，到抚强衙门里去报信，吓得文武百官，赶到马房里把乾隆皇帝接出来，送到船上去，太后才放心。原来苏州地方，有一个横行不法的恶少，姓孙名雄。终日寻是生非，又因生成十分好色凡是绝色的妓女，都被他占住了，那别的客人不敢去问津。他仗着他父亲做过大同总兵，家中有钱有势，他自己又仗着有九牛二虎之力，手下又有一二十个帮闲的大汉，到处敲诈。故而人人见了他害怕，就有人把这恶少，取了绰号，叫小霸王孙雄。小霸王孙雄最心爱的妓女，便是那银凤。讲到那银凤的姿色，真可以压倒花队。此番乾隆皇帝召幸，那银凤仗着小霸王的势力，不曾接驾。但那银凤心中，另有一个知己，就是徐翰林的儿子徐大华。这人风流少年生得美貌多才。只因小霸王孙雄住了银凤的院子，徐大华不能公然在她院子里出入。但两人也曾背着小霸王孙雄会过两次，十分恩爱。乘着小霸王孙雄不防备的时候，徐大华用一肩彩舆，把银凤娶了过去。那鸨母怕小霸王孙雄到院子来吵闹，便把院子关了。带着小凤躲在一条小巷里这时忽来了一个阔客，见了鸨母，一掷万金，指名要小凤侍寝。小凤抵死不肯，无奈小凤鸨母爱这个客人有钱，再三劝着小凤。这时小霸王孙雄得了消息，带了一班无赖，赶到银凤院子里扑了一个空，十分愤恨。打听着银凤被徐大华娶去的，又赶到徐家，亏得徐大华早得了消息，忙带着银凤从后门逃出。小霸王孙雄赶到徐家又扑了一个空，便无可发泄，喝一声打，众无赖一齐动手，把徐家房屋打成雪片。临走时放一把火烧成白地。那徐大华带了银凤无地投奔，便投到小凤院子来。这小凤院子里，正到了一个阔客，肯出一万银钱，梳拢小凤。他如今见徐大华与银凤如此恩爱，又见徐大华走头无路，便出来打抱不平：“你们好好的住着，不用害怕，俺明天和你打抱不平去，管教他送了性命。”
那小凤见客人肯帮姊姊的忙，自然更为敬重，当夜陪他吃酒，又给他梳拢了。正是：天下有情成眷属义士谁为古押衙要知小凤院里这个阔客是谁，且听下回分解。
说话小凤的客人一住三天，外面的风声，一天紧似一天。那小霸王孙雄天天带着一帮无赖，在大街小巷中搜查着，把徐大华吓得躲在家里不敢向外面探头。那小凤在枕上夜夜催着那客人；到第四天，那客人打听得这小霸王孙雄每日在片石山房吃茶，他便拉着徐大华直走到片石山房。那徐大华吓得混身乱抖，那客人拍着胸脯教他放心大胆。片石山房里有一个座位，锦垫交椅，桌上排列着一色白胎江西窑瓷茶壶茶碗，特为小霸王孙雄预备下的。这时候那小霸王孙雄尚未到来，这客人便大模大样地坐在那把交椅上，命徐大华坐在一旁。茶博士上来装笑脸说道：“请客人这边坐，这座位是小霸王孙雄的。” 那客人听了，把双目一瞪，提着醋钵似的大拳头在桌上一按，恶狠狠地说道：“俺太爷不知道什么小霸王不小霸王，太爷有的是钱，爱坐那里便在那里。” 那茶博士碰了一个钉子，吓得他忙缩着脖子回去。他知道这客人来的不善，今天不免有一场恶打。便悄悄地将那碗盏茶壶收拾起来两臂交叉站在一旁看冷眼。停了一会，那小霸王孙雄果然来了。徐大华见了他，早吓得失色两排牙齿捉对儿厮打起来，小霸王孙雄身后跟着六七个横眉竖目的大汉，一手忒楞楞地转着两粒铁弹子，直走到徐大华跟前。小霸王孙雄直指徐大华的脸上来，恶狠狠地说道：“你今天敢来送死吗？拐卖妇女应得什么罪，快快自己供来，莫再烦你老爷亲自动手。”
说着伸手来拉那客人的衣袖，叫他让座的意思。只见那客人双眉一竖，猛向地下一蹲，捏住他的小腿，把个小霸王孙雄倒提起来。众人来救时，那客人便拿小霸王孙雄做了兵器，东荡西扫，把那班人打得东倒西歪。看看小霸王孙雄头上直淌下血来，那客人冷笑了一声，直把他提出窗外去。说一声：“去你妈的！”
啪喳一声，那小霸王孙雄从楼上直掼下街心来，早跌得三魂邈邈六魄悠悠，看看死了，余大汉抱头鼠窜。掌柜的见闹出人命来，便不肯放那客人走。那客人也不走，吩咐茶博士再泡上茶来，和徐大华两人慢慢地喝着。停了一会，那小霸王孙雄的父亲总兵官，亲自领了营里一千兵丁，带着到茶铺子来，把那茶楼围的铁桶相似，一片声嚷着：“该死的囚囊，快下来送死。” 这一声喊，和山崩海啸的一般，把个徐大华吓得躲在桌子底下瑟瑟地抖动。那客人上去把徐大华扶起来，拉着他一同下楼去。他站在扶梯半路上，对大众道：“诸位不用动恼，从来说的杀人者偿命，俺如今打死他，俺俩准备抵他的命，但是抵命的事体，有官府在，你们快把俺俩绑起来，送到官府里去。”
那总兵听了，便吩咐上去把两人绑起来，带回家去再说。那客人也不抵抗，听他们用麻绳左一道右一道的绑住，徐大华也给他们绑起来，牵猪羊似地拥到总兵官家里。总兵官吩咐去吊在后园马棚里，待收殓时候把这两个囚囊拉出来破心活祭。徐大华和那客人绑在马棚里，有两个小校看守着，徐大华自认是死定了，那眼泪如雨似落下来。只有那客人谈笑自若，常常和那小校讲着话。觑着一个小校走到墙根撒尿的时候，那客人便悄悄地把一个小校唤近身来，低低地对他说了几句话。那小校听了吓了一跳，怔怔地对那客人脸上看着。那客人对他说道：“你不用害怕，你倘然给俺去报信，这总兵的产业妻小一齐赏给你可好吗？” 那小校说：“别的我不爱，只爱他三小姐，长得好似水葱儿似地，勾人魂魄。”
那客人点点头道：“便把他家三小姐赏给你。那小校听了便高兴起来，说道：“这样空手眼的去报信有谁来相信我。” 那客人便叫小校走近身来，在自己怀里摸出一颗小印来，吩咐他快把这颗印送到官府里去，你自有好处。那小校得了印便飞也似地出去。这里总兵官正忙着收殓儿子，又吩咐家里的刽子手，把马棚里吊着的两个囚犯拉出来破肚子。这总兵仗着自己势焰薰天，地方官也趋奉他，便是他在家里用私刑杀死人，地方官也不敢去问他。他曾经在打死许多家人，私自葬埋了。也没有敢去问他，何况如今儿子被人打死拿凶手来抵命，越发是名正言顺了。总兵家里正在忙乱的时候，忽然墙外一阵锣响。门丁进来报说道：“合城文武官员，上自巡抚大人下至县太爷全来了。” 那总兵官认做是来吊他儿子孝的，忙穿戴衣帽，迎接出去。待到见了巡抚大人的面，正要作了揖去。只听得耳根边一声抓，那抚台早已放下脸来了。身旁走过四个中军官来，把那总兵官揪住。总兵官问俺犯了什么罪，那抚台也不说话，带他直走到后马棚去。那班文武官兵见那客人，一齐跪倒。徐大华在一旁看了，也十分诧异。抚台上来亲自与那客人松了绑，又叫人把徐大华的绑也松了。只见那抚台又趴下地去在马粪堆里磕着头，口称罪该万死。到这时，那总兵才明白过来，他是当今的天子。吓得他忙跪下去连连磕着头说道：“罪臣该死，只求皇上赏一个全尸。”
那乾隆皇帝也不去理他，踱出大门去，外面早已预备下龙舆。乾隆皇帝坐着回船了。太后也八天不见皇帝了，如今见了，便捧住了不放手。又再三劝说：“皇上万乘之尊切不可微行出外，倘有不测，叫天下臣民负罪先皇。”
便有许多臣子也纷纷上章劝谏。乾隆帝吃了这个惊吓，从此却也胆小了。只是舍不下那小凤，便把她悄悄地用软轿抬上御舟来，朝朝宠幸。那徐大华和银风受了这一番折磨，乾隆帝赏徐大华做刑部侍郎，准他把银凤带进京去供职。这里连下三道上谕：第一道将那总兵官立即正法，他儿子孙雄戮尸；第二道把全城的文武官员一齐革职；第三道把总兵官的家产妻孥全没入官，分一半家产赏给这报信的小校，又赏他都司的官职，并暗把三小姐配给他做妻子。此时乾隆帝也厌倦了，匆匆到杭州去了一趟便下旨回銮。御驾经过涿州地方，皇帝吩咐停泊，自有一班地方官，上船去叩请圣安。官员退出以后乾隆帝便把乡间的父老，传上船来，亲自问他民情风俗和稻麦的收成。正问话时，忽见一个老年和尚，搀着一个六七岁的男孩儿上船来，跪在当地不住的磕头。这时御舟上的人看了，全十分诧异。乾隆帝打发总管太监下去盘问。那和尚自己说，名叫圆真。当年和四皇子多罗履端郡王永城十分要好，郡王在日常常蒙召进府去，谈经说道。如今郡王死了，老僧便出京，在这涿州地方圣明寺里做住持。这个孩子便是当年四皇子多罗履端郡王永城的亲生子，当今乾隆皇帝的嫡亲孙儿。只因家庭大变，流落在外面，一向是老僧收养着。现在听说圣驾过此，老僧想这孩子是贵子龙孙，不可抛弃在外边，特把他带来送还皇上。一来，叫这孩子回京去，享用富贵；二来，也不负了当年和郡王的一番交情。这件事来得离奇突兀。那总管太监听说是皇孙，便不敢怠慢，急进去奏明乾隆皇帝。皇帝听了，也觉得十分诧异。吩咐把那小孩传进舱去。皇帝看见小孩生得方面大耳，举动从容谈吐宏亮。一时也看不出他真假来。便传旨把那和尚和小孩一起带进京去审问。到了京里乾隆帝把这案件交给和坤。和坤回府去先把那小孩子传进问时，那小孩子朗朗地说道：“俺从小便养在圆真和尚庙里，认圆真是我的父亲。后来到五岁上，懂得事了，圆真和尚便对俺说知‘你是多罗履端郡王儿子，只因你是侧福晋生的，那大福晋时时要弄死你，是俺偷偷地把你救出来，养在庙中。’俺听了和尚的话，知道自己是当今的皇孙，便时时对和尚说要进京见皇祖父去。圆真和尚说：‘九重深严，如何可以去得，须待皇上下次南巡过涿州的时候，领你见皇上去。’如今既蒙皇祖父把我带进京来，便请贵大臣替俺奏明皇上，快快放俺回家去。” 和坤听了他的话语，看了他的神情，一时也猜不出是真是假。暂把他留在府里，又传那和尚时来审问那圆真和尚供说：“那郡王在日，和老僧十分知己，常常把老僧传进府去，说道参禅，下棋吃酒。即把内室的事体，告诉老僧，原来郡王有两位福晋，一位正福晋，一位侧福晋。那正福晋是丰贝勒的闺女，面貌美丽，性情却十分豁辣。侧福晋原是小家碧玉，常被正福晋虐待。那郡王有时劝说几句，连郡王也被辱骂在里面。因此郡王十分生气，常常对老僧说起。老僧劝郡王在闺房里面，总以忍耐为是。后来不多几年，那侧福晋生下一位公子来，那大福晋知道了，越发怀恨。他觑着郡王出差在外的时候，悄悄地打发一个丫头，把那公子偷出府去，意欲把他丢在空野地方饿死。那时老僧正到郡王府去，被俺撞见了，便求他们布施给老僧抱回庙去剃度为僧。那丫头进去对福晋说知。福晋也答应了，一面叫老僧把这小公子偷偷地抱去，一面报到宗人府，假说害天花死了。那侧福晋同时也被大福晋弄走了。待那郡王回来，见母子两人都不见了，把他一气，便吐血死了。如今老僧念那郡王身后只有这个种了，又是皇上的嫡亲孙儿，因此把他送还皇上，给他骨肉团圆。老僧看在郡王的交好面上，原没有别的贪图，只求大人早早审问明白，老僧也得早回庙去。”
那和坤得了两人的口供，便急急进宫去回奏。乾隆帝听说那和尚重提旧案，心中也有几分相信。忙走到绿天深处，去问春阿妃。列位你知道春阿妃是什么人，原来便是多罗履端郡王的大福晋。如今给乾隆皇帝收下，封了妃子住在绿天深处，十分宠爱她。当初宗人府奏报，永城郡王后生了一个儿子，乾隆帝听了十分欢喜。后来又报，说害天花死了。皇上想起皇嗣单薄，便也觉得不欢，传旨把郡王唤进宫去，问起皇孙害天花的情形。那永城便回奏：“皇孙死时，臣儿恰恰出差在外，当时实在情形，臣儿不曾亲见，不敢荒奏，须问儿媳春阿氏方得明白。”
待到把永城的大福晋传到，不觉把个公公看怔了。那大福晋花容玉貌，举止风流，果然是极好的了。她说话时，口齿伶俐，笑靥承睫，越发把个风流天子勾引得神魂颠倒。乾隆皇帝暗暗地留心她一言一笑，绝似从前死去的香妃。这时勾起皇帝一片痴心。他这时也忘了公媳的名分，竟把个大福晋着意怜惜起来。那大福晋原是个聪明人，见皇上这一副神气，便放出她迷人的手段来，一派花言巧语，回眸低笑，早把个皇帝捏在手心里。乾隆帝听大福晋说完了话。便对郡王说道：“这个媳妇儿真能说话，好似朕院子里的鹦哥，听了叫了忘倦，如今皇太后正少一个陪伴说话的人。朕如今把她留在宫里，每日陪着皇太后说话消遣儿。朕也作了一个孝子，你也不失为贤孙。”
永城郡王虽明知不怀好意，但也不好说得，只得把他的福晋留在宫里，垂头丧气出来。冷冷清清住在家里，想起爱妻亡儿，郁郁寡欢。不多几天，便成了咯血之症，一病死了。永城郡王死后，那大福晋便升作妃子。光阴迅速，这次乾隆帝南巡归来，忽然那皇孙出现了。正是：芳草年年绿皇孙归不归要知乾隆帝对此事如何办理，且听下文分解。
话说乾隆帝得和坤回奏，心中不免起了子孙骨肉之念，去和春阿一商量，谁知那妃子一口咬定，说：“陛下收留不得。无论事隔多年，真假不可知。即便果是真的，他日继嗣郡王，长大起来，知道妾尚在宫中，必不欲甘心于妾，为他生母报仇，那时外闲传播，皇上也有不便的地方。倘然一定要招认他做皇孙，便请陛下赐妾一死，妾也无颜侍奉陛下了。”
说着便掩袖娇啼起来。皇帝最宠爱这个妃子，见她一哭，便心疼起来。忙拉着她，说了许多安慰的话。到了第二天，又把和坤传进来，忽然换了一副冷严的面色，说道：“那皇孙已死七年，宗人府中有案可查。现在外面又有一个皇孙出现，定是那奸僧妄图富贵，欲仿宋明的故事。卿须传集刑部官员，另立特别法庭，从严审问明白，莫叫村野小儿，冒认天家骨肉。”
那和坤听了这番话，心中早已明白，退出宫去。把皇上的意旨宣布了。第二天，由刑部主审，请大学士都御史诸官员们在一旁陪审。公堂设在乾清门左面空屋内。刘相国和坤两位大学士，高坐中间，两旁坐着六部人员。刑部有一个章京，名叫保成，口才敏利，性情狡猾。和坤知道他是一个能员，便委他做主审官，坐在公案下面。停了一回，把那和尚和孩子两人提上堂来。先由保成照例把他两人的来踪去迹审问一过。便站起来对堂上说道：“诸位大人，据卑职看来，这里面大有疑窦，诸位大人倘肯给卑职审问的权柄，卑职立刻把这案件问个水落石出。”
和坤听保成的话，便微微地点头答应他。保成转过脸来，喝声：“把妖僧捉出去。”
便走上两个虎狠一般的差役来，揪住圆真和尚的衣领直拉出堂外。保成便慢慢地走到那孩子跟前举手便是两个巴掌，打的孩子哇的哭起来。满堂官员看了，都大惊失色。只听那保成大声问道“你若不好好的招供出来，便当砍下你的脑袋来。”
说着擎起佩刀来搁在那孩子的头颈上。那孩子吓的直叫起来，一边哭，一边说道：“我原不知道什么是皇孙，我只知道那和尚是我的爸爸。我记得四五岁的时候，和尚常常指着我，对别人说道这孩子姓刘，这样看来我是刘家的孩子，原不是什么皇孙，我本不知道皇孙是什么，那和尚说到了皇上家去，可读书做官，有好饭好菜，穿好衣服，出门骑马坐轿，有许多人侍奉我。如今你们不给我骑马坐轿又拿刀杀我，我不愿做皇孙了，求你们放我仍旧跟着和尚一块儿回去可好吗？”
这孩子说完了话，又大哭起来。堂上许多官员看这孩子可怜，便全替他抱屈，只怕和坤的威势，大家不敢多嘴。保成听这孩子招供了，心中十分得意。回过头来，对堂上一笑说道：“诸位大人听得么？他原不是什么皇孙，竟是刘家的孩子。如今卑职审问明白了，请大人们定案。”
这时刘相国坐在堂上忍不住站起来说道：“这案且慢定，试问三尺孩童在威吓之下，何求不得，况且据那和尚说，生下不多几月便抱出府去。究竟是不是皇孙，莫说这孩子自己不知道，便是俺们活了偌大年纪，那自己在父母怀抱之中的情形，怕也不能明白。据本大臣看来，今日这椿案件，非得再把那和尚传上来，再审问一番不可。”
和坤听了他的话好不耐烦，便冷冷地说道：“贵大臣若不嫌烦，便再把和尚传上来审问审问也不妨事。”
保成在下面一叠连声喊：“传和尚。”
那差役又把和尚拥上堂来。这孩子一见那和尚，便指着和尚哭道：“俺好好姓刘，怎么让我冒认皇孙，如今却害我杀头了。”
说着又拉住和尚的衣角，大哭起来。这和尚露出诧异的神色来说道：“你明明是一位皇孙，如何今天变了口供，从前俺对人说你姓刘，原是怕人知道，为遮掩人的耳目起见。” 那保成不容他说话，把公案一拍，喝声：“妖僧胡话，这孩子已供认了，你还不快招么？”
喝一声用刑。那差役们接着一声喊，唿啷啷铁莲夹棍一齐丢在那和尚身旁。吓的这孩子又大哭起了说道：“俺们快回去吧，俺们不愿做皇帝家里的人，皇帝家里吓死人也。” 和尚气愤愤地指着堂上说道：“都是你们这般奸臣，上欺君皇，下虐人民，你们吃了清朝俸禄，永城郡王是嫡亲的皇子，和你们有什么仇怨，却要灭绝他的后代。俺死做鬼，也要和郡王来吃你们的灵魂呢！”
圆真和尚说罢，还咬牙切齿：“奸臣奸臣”
地骂不绝口。骂得和坤火起，喝一声：“打死这贼秃！”
那差役们正要动手打时，那刘相国起来拦住，说道：“且慢，如今他们屈打成招，叫天下人说我们不公平，据本大臣意见，须把旧日抱这皇孙的丫头找来，她他当堂认明，究竟是否皇孙，俺们才可定案。”
这时天色已晚，和坤吩咐退堂。当夜进宫去，奏明皇上。乾隆皇帝传旨，所有从前永城郡王府中的丫头妈妈等，一齐上堂证明，他们齐口说不像。又说从前的皇孙是瘦小长颊脸儿，手臂有一块红斑的，如今这孩子却没有。内中有一个丫头供说，当初皇孙死了是他亲手收殓的，如何现在又有一个皇孙出现。又有一个老妈妈供说，是从前那皇孙的乳母，那皇孙确实死在他怀中的，决不有错。你一句，我一句说得那和尚哑口无言。那刘相国坐在上面明知他冤枉，也是无法救他。停了一会，众大臣商量定下罪来，圆真和尚立即正法，那孩子充军伊犁。后来他慢慢地大起来，自己知道确是当今的皇孙，便去和伊犁将军说知。那将军替他转奏朝廷。和坤见了奏章，悄悄地先去转报春阿妃子。那春阿妃子便和乾隆帝撒痴撒娇。要皇帝下旨把伊犁将军革了，放和坤的亲戚名叫松筠的去做。又要把那孩子伊犁正法。这乾隆帝听了妃子的话统统的依她。可怜堂堂一位皇孙，只落得一刀结果了性命。这里乾隆帝越发把春妃宠上天去。虽说皇上从江南回来带了一个郭佳氏，一个蒋佳氏进宫，再也总爬不到春妃上面去。那蒋佳氏、郭佳氏，又是苏州人，性情和顺，言语伶俐。一味地趋奉着春阿妃子。春阿妃子也和她们好。妃子自小儿深居闺阁，不曾见外面的情形。郭蒋两氏告诉她江南地方，如何如何好玩，那街市又如何如何热闹。把个春妃哄得心里热辣辣的，常常和乾隆帝说，要一块儿到江南游玩。乾隆帝说：“朕才从江南回来，如今又要到江南去，怕给臣子们说话。”
后来还是春阿妃想出一个法子来。在圆明园里造了一条买卖街，那店堂格局，统照苏杭式样。古玩店、衣装店、酒楼、茶炉，色色俱全。那店铺中伙计，值堂的，也全从苏州地方觅来。下至卖花的、卖水果的、卖瓜子的，全拿着篮子在街上叫卖。宫里的太监，各各拿出钱来做店东，各种货物，由崇文门监督在外城各店肆中采办进来，把各种货物，记明账目，卖去的货物，照值还价。不曾卖去的，仍将货物退还。到正月初一开园。乾隆帝下谕，准满汉各大臣进园游戏。那班官员，在大街上来往观看见有卖食物水果的，大家抢着赎买。有时邀集许多同寅，上酒楼茶馆去沽酒品茗。那跑堂的来往招呼着，和在外城店铺中一模一样。有时皇上穿着便服，后面跟着几名妃嫔到饭馆中来吃饭。见了大臣彼此点一点头，都似朋友一般。店小二来往搬菜，呼酒报账。吃酒的客人，狂拳行令，有说有笑。一时诸声杂作，乾隆帝和妃嫔们看了这样子，不觉大笑。有时乾隆帝也写关请帖，请一二位人，大概全是宗室闲散大臣，和西清馆中的供奉，陪着乾隆帝吃酒。一般的也谈笑豁拳，毫不拘束。那大臣们吃到高兴时候，也叫几个条子来侑酒。有时乾隆帝一个人出来游玩，在酒馆中叫了许多条子，和那班妓女们纠缠捉弄，倘遇到皇帝酒醉的时候，便拥着妓女走到套间里去睡去。直到天晚也不肯回宫。太监们无法可想，便在房外打着云板。原来宫中的规矩，皇上一听得云板响，便当起身离开这地方。乾隆帝有时陪着太后来游园，太后打扮的也和平常妇人一样。见园中那些走江湖卖膏药变氢戏卖草药卖挂卜字的，也挤在人丛里看热闹。那侍卫们远远站着保护。在正月十三到十八这六天就是灯节。乾隆帝吩咐把园门开放，传谕满汉臣民眷属，下至小家夫妇，都许他进园来游玩，算是与民同乐的意思。皇帝在这时候，在人堆里挤来挤去，和那般小家女儿宦室人家调笑着，十分快乐。太监们迎合乾隆帝的意思，在各处套房里铺设下床帐，听皇上随意坐卧。到了第三天，忽然有一个大汉，闯进套房来。手中握着一柄尖刀像四处找人的样子。被侍卫看见了，抢上去，把那大汉捉住，发交步军衙门审问。那大汉气愤愤地说道：“俺妻子进园去游玩被昏君引进套房里去奸淫了。我如今去找昏君去和他拚命。”
那问官听得他说的非常龌龃，实在问不下去，便把他打入死囚牢。第二天在监牢里杀死。自从出了这案件以后，那园中便禁止男子出入。但圆明园中自从这一年设了买卖街以后，每年正月便成了例规。乾隆帝和妃嫔们在园中游玩，直到灯节后才把街市收拾起来。乾隆帝取与民同乐意思，把这买卖市称做同乐园。到第二年同乐园开门的时候，园里又闹出一件风流的案件来。原来朝里有位礼部侍郎姓张的，他年纪已有五六十岁了，只因死了结发妻子，便在窑子里去娶了一个姑娘来，名叫花赛英。她面貌的华丽，且不去说她。她年纪只二十四岁，生性十分活动，常常爱在外面闲逛。凡是京城里庙会热闹的地方，到处有她的足迹。那张侍朗前妻生下一个女儿，也生成风流性格，俊俏容貌，和这后母十分投机。她母女二人瞒着侍郎，终日在大街小巷闲闯，引得那般狂蜂浪蝶，终天跟在她母女后面，品头评足，调笑无忌。那花赛英的脾气，爱和人调笑，爱听人称赞她的美貌。因此那些买卖店的伙计全和她闲谈笑谑无所不为。那女儿到底是大家闺秀，初见她继母这轻狂样儿，不觉羞的她低着脖子说不出话来。后来渐渐的也看惯了，连她自己也和人调笑起来。这女儿名叫碧霞，十八岁。那班光棍如一盆火似向着她故意卖弄风流若近若拒。母女两人，终年在京城里游玩也玩厌了。忽然异想天开打听得圆明园每年开同乐园一次，准官民妇女进去游玩。她母女两人，打扮得万分妖娆，到灯节时候，也进园去游玩。每日在街上招摇过市，太监们打听得她母女两人的来历，便也大着胆和花赛英兜搭去。后来那班侍卫和店家伙计，都来和她戏。她母女两人不但不恼，反以为得意。花赛英最爱打听宫中的事体。那太监侍卫们都赶着告诉她，说皇上如何风流，妃嫔如何美貌，说到动神的地方，大家捉搦玩弄一阵。那碧霞娇憨跳掷，最是有趣。大家和她调笑，她素来不为恼恨。大家背后取她绰号，称她“小玩艺儿”。正是：一派情深百媚生六宫粉黛无颜色欲知后事如何，且听下回分解。
话说花赛英和太监们有一天在酒楼中饭餐闲谈，说道：“皇上的面目，俺虽然见过几次但总在街心里，不曾得看亲切。且不能和皇上对面讲话儿，倘得皇上对面讲一句话儿，或是同坐着吃一杯酒儿，便是一生荣幸的事体了。”
那碧霞也接着说道：“皇上长得好一部三绺胡子俺倘能摸一摸，也是十分荣幸的了。”
那太监们听了，说道：“这也不难，待皇上来时，我们替你报名上去，奏明你母女二人如何美貌，皇上必当召见。”
内中又有一个太监说道：“说虽如此那皇上到园中来，是没有一定的时候，也许一日里来几趟，也许三五天来一趟。你母女既要见皇上，须得住在园中候驾。但是园中每天房饭吃用，很要费钱的，如何是好。”
那花赛英又有一种脾气，她仗着丈夫有钱，有谁说她拿不出钱，她便生气。如今听太监说了这句话，她便生气，立刻从怀里掏出一个钱庄摺子来，向桌上一掷，说道：“花几个钱，算得什么事。这个摺子，你们拿着，俺两人便在园中住上十天，怎么样？”
那太监见了钱摺，早眉花眼笑，忙收拾锦绣的床铺，精美的食物，供养她母女两人。花赛英住在园中，和那班侍卫，谑浪戏闹，什么丑样儿都做出来。一天又一天，不觉到了第五天上，这时已是上灯时候，忽然那班太监慌慌张张地进来，说道：“万岁爷来了，快接驾去。” 忙拉着碧霞出去。只见一个高大男子，脸上长着三绺胡子，大模大样地走进屋子来，后面跟着许多侍卫们。那男子坐下，一回头叫大家出去，侍卫们一齐退出去了。店小二送上酒菜来，那男子吃了两杯酒，才向她母女两人招手儿。花赛英和碧霞走近身去坐下，男子问：“你们是什么人？”
花赛英回说：“是姊妹两人，为奸人所卖，误落在窑子里。”
这几句话，是太监教导她的。那男子慢慢地酒醉了，便拉着她母女两人，百般狎弄。碧霞被这男子破了身，花赛英认作他是皇上，便放出迷人的本领来，出奇发媚惑他，直到夜深才去。这样接连三夜，到第四夜，赏出许多大批的珠宝玩器来。那男子也就不来了。母女二人打算回家，看看那钱摺上，已支去了八万多两银子。花赛英看了，不觉吓了一大跳，急问时，太监说：“这里面的食物住宿原是很贵的。” 她也无可奈何，满想把皇帝赏她的珠宝，拿出去卖钱，补满摺子上的亏空。谁知把那珠宝拿出去一估价，原来都是假的。后来那侍郎发觉了这一笔钱，查问时花赛英推说：“替老爷谋缺分花去的。” 又说：“去求了某福晋去转求某王爷，在某王爷家亲自见到万岁爷。万岁爷又如何亲口答应她，给老爷好缺分，叫老爷耐心守着。”
一派花言巧语，说得个侍郎无可奈何。从此这张侍郎常出穷相来。这侍郎有一兄弟，家中人称他四爷，见哥哥娶了一个窑姐儿在家里，心里已经不舒服了后来不知怎么，她嫂子和侄女住在同乐园里的事体，被他打听出来了。便写了状纸，告到京兆尹衙门里。那京兆尹见告的是皇上，吓得不敢受理。这事体却传到都老爷的耳朵里。有一个姓庄的御史，听得了，也不问他三七二十一，拉起来就是一本。奏明皇上，说：太监不该炫色攫金，罪在不赦。”
皇上看了这奏本，十分诧异。便悄悄把和坤传进宫来。着他承审这桩案件。和坤领了旨意，立时把那谎骗的太监捉来，一面又把花赛英母女两人传到案下，邀集满汉军机大臣，和京兆尹，当堂会审。那花赛英一一招认出来。说皇上如何奸污她，如何把假珠宝哄骗她。那听审的大臣，听她供出皇上来，吓得他们脸上一齐变了颜色。和坤急把花赛英拉下堂去，她还是满嘴的嚷着皇上奸淫命妇。那碧霞也哭得和泪人儿一般。这里和坤和众大臣商量，要定花赛英一个反坐的罪，一面却把那太监杀死了灭口，又定那张侍郎一个教唆的罪。独有刘统勋说，这事不可孟浪，俺们入奏去，看皇上神色如何。倘这案情是真的，便当还侍郎的银两，定太监一个充军的罪；倘这案件没有皇上的事，便该拿太监正法，把太监的家产抵给侍郎，别由御史弹劾这侍郎治家不严的罪。和坤一时打不定主意，刘统勋便独自进宫去奏问。皇上听说有人告他奸淫命妇，便传谕说：“朕之不德，十数年来，固多遗议。但亦未敢为伤风败俗之行。今张氏母女一案，着满汉军机，秉公办理，务期水落石出，切勿有所顾忌。” 刘统勋得了这个圣旨便把那太监用刑审问。这太监熬刑不过，便招认说：“只因贪图她母女多财，便拿一个假皇帝去哄她。”
又问：“假皇帝是什么人？”
供说：“是外城西大待驴马坊的掌柜。” 当堂出签，把那掌柜提来。一审便服。刘统勋判定那太监和掌柜一并正法。把他两人的家产，判偿张侍郎，又把花赛英母女两人发配功臣家为奴。这案件出了以后，从此同乐园中便不许民间妇女出入。一过正月，皇帝又闲着无事可做每天和春阿妃、郭佳妃、蒋佳妃三人在宫里调笑无间。后来郭佳妃奏说：“陛下从江南回来，原搜罗了许多珍宝，又陛下常常纪念江南风景，何不便在这圆明园中照江南名胜的模样盖造起来，把那些珍宝都陈列在园中。贱妾们终日得陪奉陛下在里面游玩着。一来也免得陛下牵挂江南，二来贱妾们在里面游玩着，也好似回到江南去一般。”
皇帝听了，也便高兴起来。传谕内务府和西清馆中的供奉人员，把江南各处名胜地方的风景，细细地画图，进呈御览。这个圣旨一下那班供事人员，天天一幅一幅地画着，什么西湖风景，金山风景，扬州风景，大明湖风景，一处一处地画成图样，共有三百六十幅。皇帝和三位妃子挑选了四十个景子，发交和坤，叫他监督工程，从速建造。那和坤得了这个圣旨，便打发许多人员，到山陕江南一带去采办木料，在山东河南山西几省地方，捉拿人佚。又假说皇上的旨意，着各省地方官绅捐助银钱。打听得有钱人家，便派人去勒索，稍不如意，便说他违背旨意，办他的罪。因此和坤又得了许多钱财，弄得地上怨声载道。内中有一个湖北太守，名亢雨苍的，死得最苦。那亢雨苍，家里原是很有钱的，只因没有官做，常常受官府的敲诈，他便发狠，独力捐助海塘工程洋三万元。山东巡抚替他奏明皇上圣旨下来，赏他四品顶戴。分发在湖北做武昌府知府。亢雨苍虽说捐了三万块钱，但他是十分贪财的，在任时拚命括搜，不消一年工夫，那三万块钱，早已被他拿回来了。接连做了六年的知府，那家财越发富厚。在扬州一带，置了许多盐田。和那盐商汪如龙，又是十分要好。谁知他有钱的名气一天大似一天，居然传在和坤耳朵里。这和坤正当着监造圆明园四十景的差使，四处搜括钱财。便派一个人到湖北去，向亢知府要钱。一开口便是一百万。那亢雨苍原是一个守财奴，听了这样大的数目，岂不要把他吓倒。况且他实在也拿不出这许多钱。勉强报效，送了三万两银钱子去。和坤见他不肯出力报效，便心生一计。这时山东捉住一大群海盗，和坤便叫人暗暗地买通那强盗头目，教他诬供说亢雨苍是他们的窝家。这个口供一报上去，皇上十分震怒，立刻下谕，把亢雨苍革职，满门抄斩。亢雨苍家里，有一个五个月的小孩儿，也不免一刀之罪。这桩案件，和坤办得狠毒。那亢雨苍的家产老实不客气，和坤一人独吞了。谁知亢雨苍还留下一个祸种，这人姓余，名大海，原是亢雨苍朋友的儿子。那朋友和亢雨苍有八拜之交。朋友临死的时候，把他儿子托给亢雨苍的。亢雨苍把余大海留在家里，教读成人，替他娶了媳妇。这余大海又生一副神力，任你千斤的铁石，他都一手擎起来。后来亢家查抄了，亢雨苍却给余大海一万两银子，悄悄地打发他走开。这时余大海新死了妻子，只有一个儿女，一时无可投奔，便去投在汪如龙家里。他得了亢雨苍的好处，却时时不忘替亢家报仇。汪如龙却不知道他心中事体，见他气力强大，便请他在家中做一个镳师。后来乾隆帝第三次下江南，吃了总兵官的亏，便暗地里搜寻有气力的人，编一队神机队，保护圣驾。汪如龙便把余大海保举上去。皇帝当面试过，见余大海气力惊人，便十分重用他。待到两宫回銮，余大海也随驾进京他临走的时候，把自己一个女儿，交托给汪如龙。余大海的女儿，名叫小梅，长得姿色娇艳。汪如龙原是好色之徒，早已看中了她。待到余大海进京，汪如龙便仗着自己有势力，逼淫了小梅，把她收做侍妾。那小梅念在父亲面上，便含垢忍辱地忍受着。他父亲余大海，也因为要替亢家报仇，在宫中竭力与和坤拉拢，常常送他礼物。又打听得宫中有机密事体，便悄悄地去通报和坤。和坤在皇上跟前常常赞着余大海的好处。皇帝听了和坤的话，把余大海升做神机营长，终日在宫中保驾。余大海初进京来，原想刺死和坤，替亢家报了仇。后来天天近着皇帝看看皇帝那种荒淫无道的样子，心想俺中国全国的百姓，都吃着他一个人的苦，俺不如连皇帝也杀死了，也替千百万百姓出了这怨气。他便想了一个一举两得的计策。原来宫中规矩，无论亲信大臣主公贝勒，进宫来，都不许带刀，便是那神营侍卫们，也只许带长刀，只怕臣下行刺。长刀容易看见，短刀不容易搜检。只有和坤，皇帝赏他一柄金柄的短刀，柄上刻着和坤的名字，终日挂着身旁。不知怎的，这柄短刀，忽然落在余大海手里。有一天夜里，皇上怀中拥着春阿妃子，朦胧欲睡，忽然眼前一晃，一个大汉跳进屋子来皇上眼快，一声喊，那柄短刀已直向皇帝脸上飞来，亏得春阿妃子手快，忙拿拂尘的柄儿打去。那柄儿削断，短刀也落在床上。皇上拾起刀来看时，见那金柄上端端正正刻着和坤两个字。这时那刺客早已去得无影无踪。那班侍卫听得喊声，也都赶到了屋子里来。皇帝只因那凶器上有和坤的名字，只怕和坤受人的指摘，便把那柄短刀藏过了。只说有一个刺客，闯进屋子来谋刺朕躬，如今这刺客逃出院子去了。那班侍卫听了，便抢出院子去，四下里搜寻。直闹到天明，也不见那刺客的影子。第二天一查点，独不见那神机营长余大海。立刻把内外城门关起来。大索三日，也杳无消息。这时满朝文武，都齐集武英殿，恭叩圣安。众官员齐奏说：“余大海既是汪如龙推荐的便该星夜派人去把汪如龙提进京来，严加审问。” 一句话，提醒了乾隆皇帝。便立刻下谕，给两江总督，着他把汪如龙拿解进京。这汪如龙家里有千万家财，平日常常有财物孝敬和坤的，如今和坤见要拿解汪如龙，他便一面把圣旨按住，一面进宫去替他求情。说：“陛下莫问，暂把这案件交臣办理，臣总可以把余大海这人着落在汪如龙身上，叫他把余大海交出，由臣审问，那时臣的嫌疑也洗清了，汪如龙的罪也没有了。”
皇帝听了他的话，把这大案交给和坤办去。那和坤得了旨意，暗地理打发了一个亲信人员，赶到扬州去，会同扬州的监大使，去见汪如龙。这时余大海一计不中，便立刻逃出京城连夜到汪如龙家里躲着。在余大海的意思，虽不能刺死皇帝，丢下那柄短刀，刀柄上有和坤的名字，那和坤的性命，总也不保的了。谁知那乾隆帝实在把和坤宠得利害，不但不办的他罪，还要叫他来办余大海的罪。余大海躲在汪如龙家里风声一天紧急似一天。他知道自己存身不住了，便和汪如龙说要躲到别处去。汪如龙这时，已得北京的消息，如何肯放他脱身。他原有一座别墅，造在江心里，那地方是一个小洲，四面都是江水。汪如龙便把余大海藏在别墅里，一面暗暗地告到官里。那扬州知府，会同守备官，带了五百人马，悄悄地便把别墅围住。那余大海好似瓮中之鳖，手到擒来，解到京城里，也不问口供，立刻绑出法场砍头示众这里余大海的女儿小梅，得了信息，大哭了一场，埋怨汪如龙，说他不该看死不救。那汪如龙一派花言把自己的罪过瞒着了。谁知和坤杀了余大海之后，又在皇帝跟前保举汪如龙擒盗有功。圣旨下来，赏汪如龙双眼孔雀翎，以道员用。汪如龙卖去了余大海，强占小梅，又得了功名。他常常戴着饮赐的翎毛，到亲戚朋友家去吃酒。夸说自己如何得的重赏，又如何用计擒住余大海，如何得到皇上的恩典，洋洋得意。早有他的手下小厮，悄悄去对小梅说知。小梅才明白这汪如龙，非但是奸污自己的仇人且是卖去父亲性命的仇人。她索性糟蹋了自己的身子，结识那小厮。从此以后，汪如龙在外面的一言一动，小梅统统知道了。正是：父仇未报身先辱，红粉飘零泪两行要知汪如龙是祸是福，且听下文分解。
说话这时乾隆帝因为要造圆明园的四十景，又下旨南巡，到江南去参观风景，那沿路的大臣，自有一番忙碌。在扬州接驾的，依旧是那汪如龙江鹤亭一班富绅。那时圣驾还未到扬州，汪如龙预备接驾的事体，日夜忙得连吃饭也没有空儿，因此不常到小梅房中来。小梅觑空，便把那小厮唤进房去，悄悄地和他商量大事。这小厮原是汪如龙最亲信的，无论到什么地方，总把这小厮带在身旁。这时汪如龙仍把樗园收拾起来，为皇上驻驿之所。园中顿时收拾得花柳招展，灯彩辉煌。不多几天，果然皇上到了，一走进园门，便想起从前的风流的事体。便传汪如龙进去，问起：“从前的烟花女子，如今可还在吗？”
汪如龙回奏说：“昔日美人，今日已退归房老不堪再侍奉圣上了。臣如今有十二金钗，敢献与皇上玩弄。”
皇帝听了，便十分欢喜，忙唤他把十二金钗送上来。汪如龙早已预备下了，出来十二个扬州名妓，打扮着献上去。这十二个妓女里面，有两个长着绝世容貌，可称得脂粉魁首，一个名叫倩秋，年纪十八岁，一个名叫绛秋，年纪十七岁，原是一对姊妹花。如今见了皇帝，皇帝出奇地宠爱她们。日间命十二金钗轮流歌舞劝酒，夜间却只唤她姊妹两人进去侍寝。里面皇帝饮酒调笑着，外面汪如龙却奔走照料，十分辛劳。到第四天傍晚，汪如龙在樗园里照料正忙乱的时候，忽然内急起来，他便走到一个冷静的墙角小便去。正在这个当儿，见他那小厮，悄悄地从身后走来，这小厮原是汪如龙宠信的便也不去防备他。不料那小厮走到汪如龙身旁，举起尖刀来，向他主人颈上狠命的一刺，只听得“啊哟”一声，汪如龙倒在地下死了。那小厮正要转身逃时，早惊动了园中的那班侍卫四面拦住，脱身不得。只见他回手擎着尖刀，向自己胸口刺去，低低地唤了一声：“父亲！”
便也瞪着眼死去了。侍卫们忙上去拔去那尖刀，解开衣襟，忽然露出那一抹酥胸，两个高耸白嫩的大乳头来。大家看了诧异，揭去他的帽子，便露出一头云发来；脱去她靴子，露出两只红菱似的小脚来，却是一个绝色的少女。侍卫们不敢怠慢，一面忙去禀报侍卫长，一面去通报汪如龙家里。汪如龙的夫人赶来一看，认识这女刺客就是那小梅。她身上穿着小厮的衣服，那小厮却不知到什么地方去了。又在小梅衣袋里，搜出一张冤单来，上面写着和汪如龙如何诬害亢雨苍家，她父亲余大海又如何替亢家报仇，汪如龙又如何强奸她自己，如何卖去她父亲的性命。她如今刺死汪如龙，一来为父亲报仇，二来为自己雪恨。一张纸上，原原本本，写着蝇头小楷，又说和坤贪赃枉法，是一个误国奸臣，求皇上立刻拿他正法。那班侍卫，都是和坤的心腹，见了这张冤单，早给他销毁了。却另奏皇上说：“这刺客，手拿尖刀，闯到御楼下面，东张西望，原想行刺皇上。给汪如龙眼快，看见了，上去拦捉，那刺客便将汪如龙刺死。”
乾隆帝听了臣下这一番议奏，信以为真，便下旨追赠汪如龙头品顶戴，派梁诗正代皇上到他家去御祭。又给他治丧费一万两。皇帝自从出了这桩案件以后，便处处留心，疑那倩秋绛秋和那十个妓女，都不怀好意，便连夜打发她们出园去。一面调集扈从人马，日夜在园外梭巡着。那倩秋和绛秋姊妹，正得皇上的宠幸，忽然见要打发她们出园去，不知皇上是什么意思。还和皇上撒痴撒娇的依恋着不肯出去。后来皇帝哄她说：“回銮的时候，带她们进京去。”
又问她们：“老住在什么地方。”
她姊妹的妆阁，在河楼上。楼下种着一株高大杨树的便是。皇帝吩咐她们，你两人打听得朕回銮过扬州的时候，快在楼上点一盏红灯，朕便能打发人来取你姊妹两人进京。她姊妹两人听了皇上的话，十分欢喜，便真的去住在河楼上，天天守着。这里乾隆帝因常常遇到刺客，疑心人民还存满汉的意见，要刺死清皇帝，替汉人报仇。他想这报仇的意思，都是读书人鼓吹出来的，如今朕欲查验民心的向背，须先从读书人身上下手。便下诏，凡御驾经过的地方，许沿途读书的士子，把他的诗文著作献上来，由皇上过目。做得好的，赏他银钱，十分好的，又赏他官卫。这个意旨下去，那班士子，妄想名利，便大家抢着献诗献文。皇帝分派给几个文学侍从大臣察看，虽说没有好文章，却也没有悖逆的句子。这时江阴地方，有一个姓缪的老名士。他因功名失意，在家中著了一部小说，名叫《野叟曝言》。他自己仗着多才，书上天文地理兵农礼乐历数音律，没有一种学问不讲。书中的主人，便是他自己的化身。说那西湖杀龙的一段，颇有自命不凡的气概。说到那李又全春娘的一段，又是十分淫秽。姓缪的有一个女儿名叫蘅娘知书识字，十分聪明。他见父亲著的书里面，有许多犯忌的地方。又描写淫秽，必遭毁禁。常常劝着她父亲，无奈这姓缪的高自期许，他逼着女儿，把这部《野叟曝言》用恭楷抄写，装潢成一百本，藏在一只小箱子里，打算候乾隆帝御驾这路的时候，把这部书献上去。平日见了亲友，也拿出这书本给亲友观看，夸张他自己的博学。他亲友中有一个金兰圃，原也是一个读书少年，家中富有钱财，见蘅娘面貌美丽，几次托媒人到缪家去求婚。这姓缪的，嫌兰圃举动轻佻，便一口回绝他。兰圃含恨在心，兰圃的叔叔金莲舫，也因田地纠葛的事体，和姓缪的打过官司，因此他两家积怨较深，如今打听得这姓缪的有这一部书兰圃也曾到缪家去读过一遍，见上面有许多触犯忌讳的话，便悄悄地去到江阴府衙门里去告密。那知府官原得到内廷的密旨专搜查这种叛逆的著作，如今见兰圃来告密，便亲自去拜望那姓缪的，这姓缪的不知他们是计，又拿出这部《野叟曝言》来给知府看。知府见上面有许多夸大的话。那杀龙一段，显系是杀皇帝的意思。当下假作称赞几句，又怂恿他定须献与皇帝定可得皇上的奖赏。姓缪的听了，便十分得意，到了皇驾过江阴的这一天，姓缪的便穿着袍褂，手中拿着书匣子，恭恭敬敬的跪在岸旁献稿。那江阴府知府，早已预备下了，只须御舟上说一声拿上，他便动手。谁知待到那部《野叟曝言》送上御舟去看时，打开书箱，里面藏着一百本纸本儿，上面一个字也没有。皇帝看了诧异，传话出去问他，什么意思。那姓缪的见他的书忽然变了白纸，也吓得一句话也说不出来。皇帝认作他是个傻子，便传旨申斥了几句，也便放他回去了。那金兰圃和江阴知府，枉费了一场心计，依旧是抓不着姓缪的把柄。这姓缪的也因为一生心血，都在这部书上，如今一个字也不留，叫他如何不伤心。他在家中，便长吁短叹，却不知道他那部书，早已被他女儿偷出。装在小缸里，悄悄地拿去后园埋在地下了。却拿白纸照样地装订成一部假书，藏在书箱里。这也是使她父亲免罪的法子。后来直到姓缪的死过以后，蘅娘嫁了丈夫，才悄悄地又把这部《野叟曝言》掘出来，藏在家里，直传到现在。这是后话，表过不提。正是：文人都为虚名误，女子还知大义来要知乾隆帝此后有何趣事，且待下回再说。
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