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话说乾隆皇帝薨后，嘉庆帝与和坤，早有深仇，众大臣因希承意旨，纷纷奏参，和坤贪赃枉法，弄权舞法，种种大逆不道的罪，内中要算监察御史广兴，吏科给事中王怀祖，参得最是利害。说和坤有大逆之罪之十，有可死之罪之十六，真是一字一刀，骂得他体无完肤。嘉庆帝共收到参摺六十八扣，勃然大怒，立刻下旨，命成亲王仪亲王带了御林军去捉拿和坤，又怕路上有人劫夺，又派御前侍卫勇士阿阑保沿路保护，把个和坤直拖进刑部大堂，上谕派刘相国董中堂八王爷七附马用严刑审问。和坤熬刑不过，只得一一招认，那刘相国就是刘统勋便吩咐钉上镣铐，收在大牢里，一面把审问情形，详细提奏上去。嘉庆帝看了奏章，一面把刘相国召进宫去商量查办的事体，刘相国奏称，像这般贪赃专权大逆枉法的奸臣，理宜从严究办。嘉庆帝便下旨十一王爷去查抄和坤的住宅，派二皇子绵宁查抄和坤别墅。那两位王爷，奉了圣旨，怎敢怠慢，间刻带同番役人等，如狼似虎地分头查抄去了。和坤屋子很大，家产又多，那班查抄的官员，直查了五日五夜，才一一查点清楚，回宫复旨。嘉庆帝看了清单吩咐把现有金银存储户部外库，以备抚恤川陕楚豫兵灾之用。此外未经估价的产业，着将原单交与八王爷绵二爷刘相国等会同户工二部详细估价。所估银两，悉数充公。这一抄，除古玩珍宝送入大内不计外，嘉庆帝实在到手八万六千万万银两。因此京城里小儿都唱着“和坤跌倒，嘉庆吃饱”
的歌谣，一面嘉庆帝又下谕旨，着大学士六部卿翰詹科道，会同拟具和坤应得的罪名。隔了几天，那许多会凑趣的官员，纷纷上摺，说和坤贪赃枉法，贻误军机，心怀异志，大逆不道。有的说应该斩首的，有的说应该凌迟到碎刮的，有的说应该灭族的。嘉庆帝看过了奏本，心想这和坤是先皇的宠臣，如今皇考宾天不久，便将他正法，在朕心实有所未安。如今朕格外施恩，赐他一个全尸罢。立刻下旨说，姑念和坤是首辅大臣，于万无可贷之中，免其肆市着加恩赐令其自尽。至于和坤之子丰绅敬德，亦属罪无可逭，只因其早年尚主，和孝固伦公主，平日又最为皇考所宠爱，朕今仰体丰考慈爱之心，曲加体恤，若骤将丰绅敬德革去职位降为平民，则于额附体制不符，其原有和坤公爵，应照议革去。著加恩另赏伯爵，今丰绅敬德承袭，自朕加恩以后，该额附只许有家静守，不准出外滋事。这道旨下去以后，刘相国当即到刑部大堂，把和坤从大牢里提出来，验明了正身。把圣旨宣读一过，和坤朝上拜过了圣恩，不觉吊下眼泪来，当有番役把他推进一间空屋里，那屋梁上挂着一幅白绸子，和坤便在那白绸上吊死了。自从和坤死了以后，第二连三，又有人密奏那福尚书有心济恶，皇帝也把他下狱治罪，又有人奏大学士苏凌阿是和坤的婚亲，皇帝也勒令他休致，又有人奏说侍郎吴省阑李潢太仆卿李光云，都是和坤引用的人，皇帝一律把他们降职调用。这一场大惨案，闹得人人胆战，个个心惊，亏得这时白莲匪次第肃清。到嘉庆四年二月那匪魁王廷诏被将军明亮擒住，徐天德也跳海溺死。那经略大臣和三省总督都奏称大功戡定，嘉庆帝便在京城里祭告陵庙，封赏功臣。看看国家太平，皇帝便打算举行巡狩典礼，西幸五台山去，忽然那皇后喜塔腊氏，一病薨逝，嘉庆帝十分伤心，那钮钴禄氏，原是十分贤德的，皇帝平日也十分宠爱，便册立钮钴禄氏做了皇后，照例晋封后父恭阿拉做承恩公，那皇后却再之辞谢，满朝的文武官都上奏章称她是贤后，直到喜塔腊后灵柩出殡以后，皇帝才慢慢的去了伤心，在宫中闲着无事，又打算出幸五台山去，不料那西北角天上忽然出现了一颗彗星，钦在监奏劝皇上彗星出现，主有刀兵，不可出幸。又把这年闰八月改在第二年的二月，那时有个八卦教即白莲教变像，徒党遍布直隶河南，山东山西各省，他们有两个教首，直隶的是林清，河南是李文成。林清一日勾通太监，暗通消息，听见这项提议，便想乘势起事，当下造出四句谶语，说是：“一八中秋，黄花满地，天数难逃，移改无益。”
恰值直隶岁荒，饥民啸聚，林清便趁机召集，并约定李文成同于闰八月十五日发动，又通知熟识太监届期内应，不料这鬼祟计划，却被河南滑县知县强克捷侦知，他赶紧具文禀请抚府发兵，均置不理，他暗想，李文成是滑县人，我是滑县知县，乱事一起，我要负责任的，那时抚府必还责我不会防备，在这地步，到不如先发制人，就是我死了，也算尽忠国家保护百姓。主意打定，便即密集衙役，所有巡夜的灯笼，拿人的家伙，统令备齐，克捷当下坐轿出来并令衙役不准吆喝，悄悄前走，衙役等都不知县官要往何处办案，只好遵令照办，走东转西全由克捷亲自指点，用至走到一个僻静地方，见前面有一座院落，街门虚掩，这便是教首李文成住处，克捷便叫把轿停放，立时下来，即分派一半衙役，将前后门把守，衙役中这时有几个素与文成通声气的，虽知道长官来意不善，可是谁也不敢妄动，只得遵照命令而行。克捷自领一半衙役，推门蜂拥直入，李文成方才吃过晚饭，正在屋里踱来踱去运动食工作，忽听得街门哗啦开的声响，接着便是许多人脚步声，心中惊异，方想转身出来，克捷已先抢步进来，一见文成，喝令拿住，衙役一齐上前，便用铁链套头，牵曳而出，令衙役锁押回署，立时坐堂审问文成抵死不承认那私立教会定谋暴动的行为，克捷连用严刑拷讯文成硬抗到底，不曾招出半字来。最后克捷吩咐衙役把夹棍收紧，并连敲打，当把文成脚陉夹折，晕倒地下，克捷令将冷水喷醒钉镣收监，那直隶林清在京中和宫里的太监，都有交情的，便拿银钱买通太监，趁嘉庆帝出幸五台的时候，在宫中起事。谁知那嘉庆帝听了钦天监的话，便中止巡狩的事，林清看着计谋不成，便另用方法，去买通一个刺客，去行刺嘉庆帝。这刺客名叫盛得，原是内务府的厨役，在皇宫里算他第一个有气力的人，林清便运动太监们引他见面，林清便送他六万两银子，在他们同党崔士俊家里过付又许他事成以后，封他做王爷。盛得满口答应，回到宫里。这一夜正是八月中秋，嘉庆帝驾幸圆明园的涵灵朗鉴台上，开筵赏月，那班妃嫔宫娥都陪坐在两旁，八驸马在台上值班，盛得也在台下侍卫，酒吃到半酣，嘉庆帝起来小便，后面跟着三五个太监。忽见那盛得抢上台来，急急跟在皇帝的身后，那太监们看他脸色有异，忙上去拦住，盛得袖子里拿出雪亮的钢刀来，那太监胸口着了一刀，倒地死了。盛得丢下太监，直奔皇帝，嘉庆帝见事急了，一旁嘴里嚷着有贼，一旁绕着一株大桂花树逃着。八附马在台上听得皇上的喊声，忙赶过去，见盛得手中擎着尖刀，正绕着树追着皇上。八驸马大哮一声，跳上去把盛得两手捉住接着。那班御林军也赶来，四面围住了，发一声大喊。讲到那盛得的气力，原胜过八驸马，在这时候，他见人多了，心也慌了，手也软了。两眼瞪瞪地望着八驸马的脸，一动也不敢动。御林军一拥上前，把他捉住，送到刑部大牢里。当夜六部九卿，都到圆明园来叩问圣安，嘉庆帝吩咐在朝的王公大臣和六部九卿会审刺客。这时由张观齐相国主审，张相国连审了九日，审不出一句口供来，又用大刑逼着他，也闭着嘴不说话。盛得受刑到最利害的时候，只听得他冷笑几声说道：“这有什么审问的，事不成便拚送去俺的脑袋，事若成了，大人们坐的地方，便是俺坐的了。”
说完了这几句，他又闭着嘴不响了。张相国却也没奈何他，第二天入朝，把这情形奏明皇上，嘉庆帝吩咐不用审了，推出碎割了吧。张相国奉着圣旨出来，把盛得定了凌迟的罪，又查出盛得有两个孩子，一个十六岁，一个十四岁，都在学堂里读书，派差役把这弟兄两人都从学堂里捉来。两个孩子面貌十分清秀，到了行刑的那日，一队兵马把盛得押到西校场，绑在铁桩子上又把他两个孩子绑在对面，这两个孩子哭着喊爸爸，那盛得闭上眼看也不看，到了时候，刽子手先把两个孩子杀了，再动手碎割盛得。盛得这时剥得浑身赤条条的，两个刽子手各拿着尖刀上去，先割去他的耳鼻和两上乳头，又从两手臂割起，把他身上的肉，一片一片地细割下来。从背头割到背后，又割到胸前，起初还淌着血，后来血水淌完了，只淌着黄水，把上半身统统割完，只剩一副骨头，盛得忽然睁开眼来大声喝道：“割快些。”
那刽子手回答道：“圣上有旨意，叫我们慢慢的割，叫你多些苦痛。”
盛得便闭上眼不说话，直到割完了浑身的肉，才给他喉头一刀，结果了性命。谁知盛得在京中送了性命，那京外的八卦教，却越闹利害，在滑县的教徒于九月初七日杀入滑县，杀官劫狱。到了那天，聚集三千余人，直入滑城，一拥扑进衙署，一班衙役，早已东逃西窜，慌忙逃走。时克捷闻变，并不惊惶，忙整衣冠出去，打算开城晓谕众叛徒，以便改邪归正。教徒见了克捷，就如仇人一样，不等克捷开口说话，当即齐上砍杀，顿时血溅庭阶，魂返太虚，又复闯入内室，把县官眷属围住，乱杀乱砍，全都死于非命。教徒反身到了狱内，救出李文成，留他在滑县养病，议定分两路进兵，同时直隶省的长垣、东明、山东省的曹县，定陶、金乡各州县，一齐响应，林清却带着二百名死党，埋伏在京城里，一面听京外的消息，一面打通了宫中的太监，约定九月十五日半夜，在菜市口会齐，从宣武门杀进宫去。这一天果然大乱起来，忽见满街的教徒，拿着刀枪，横冲直撞，看他们打进东华门，西华门去，便有太监刘得才杨进忠一班人，在里面接应，又有那总管太监阎进喜，在宫内接应。这时东华门西华门的护兵，见教徒来势凶猛，急闭门时，已来不及了。五七百个教徒，杀进东华门，直杀到弘德殿。又有太监从宫里杀出来，那班宫娥秀女，吓得娇声啼哭，宫内顿时大乱，那西华门也有五七百名个教徒杀进去，御林兵士忙把宫门紧闭，死力抵御。这时嘉庆帝恰好巧不在宫中，前几天已到圆明园去了，宫里留下的侍卫又不多，两面抵敌了多时，西华门已打破了，教徒一拥而进，杀过尚衣监文颖馆，直到降宗门，侍卫们且战且退。忽然太监们，自己也杀起来，一时喊杀连天，血流遍地，一班妃嫔，住在翊坤宫永和宫咸福宫的，听了这喊杀的声音慌做一团，有几个胆小的宫嫔，早就投井死了。正是：方在法场剐刺客，又见宫门喋血来要知教徒攻入宫中如何情形，且听下回分解。
话说教徒攻入宫中，无人抵挡得住。这时二皇子?甯和诸王贝勒，正在上书房读书，听说宫中有变，便不慌不忙，唤太监们拿我的鸟枪和腰刀来。太监们送上鸟枪腰刀，他便召集了二十几个太监，说道：“跟着俺跑。”
他领着太监，走到养心殿门口，只见一群教徒，正喊杀奔来二皇子吩咐快关上养心殿，又命令太监爬上墙探望，见有人爬上墙来，便出其不意的拿棍子打下去。有许多教徒被太监们打得脑浆迸裂，死在墙下。教中有几个头目看了，便鼓勇气，一手拿着白旗，抢先爬上墙来，墙东面便是大内，那贼人在墙上喊着，向东奔去。二皇子站在养心殿阶下，拿起鸟枪，觑得亲切，一连打死了两个头目，贝勒绵志，站在皇子左首，也放枪打死了一个头目，教徒看看养心门有人把守，便赶向东华门去，和别股同党会合。这时东华门的教徒，已打进宫门，正要抢进呵期哈门去，忽见一个大汉，上身赤着膊，浑身皮肤黑得和漆一样，手中拿一支粗重扁担，大喝一声道：“你们反么？”
轮着扁担横扫过来那班教徒见他来势凶恶，便大家围上去，和他抵敌。那大汉一条扁担，指东打西，指南打北，打得车轮似的转，被他打着的，不是打得断腰折臂，便是打得头破血流，二三百人被他打死了一半。原来这大汉并不是什么宫中的侍卫，原是东华门外一家煤铺里的挑夫。他每天挑着煤担，送进东华门去，给修书馆专用的，他天天在煤堆里钻进钻出，那脸面手臂和肩膀胸背，都染得漆黑的，宫里的太监取们，取他绰号，叫他“煤黑子”。那煤黑子生性憨直，爱打抱不平。他仗着自己气力大，见有不平的事体，更擎着铁扁担上去厮打，他那条扁担足有一百斤重，打在身上，管叫人骨断筋酥。这一天他见许多教徒闯进东华门来，知道他们造反，便奋勇和他们厮杀，他一个人抵敌着二三百人，打了一个时辰，却不曾放过一个人闯进呵期哈门去。这呵期哈门便是熙和门，当他在门外喊杀的时候，声音直送到宫里，这时恰巧有一个大学士宝兴在上书目房教授诸王读书，从景运门出来，望见门外一个黑大汉，在那里抵敌一群教徒，急急回进门去唤集许多太监来，急把呵期哈门闭上，一面调集宝禄馆国史馆功臣馆三馆的吏役，各各手里拿着棍子，爬在墙上把守住。一面又四处调齐虎贲军士，从侧门出去，和教徒厮杀。这时另有一队教徒，从西华门绕过来，帮着去打煤黑子，那教徒愈来愈众，足有一千人人，任你如何大力，也抵挡不住了。那三馆的吏役，爬在墙头，眼看着煤黑子被许多教徒，一拥上前，乱刀斩死。那煤团体子监死的时候，一边嘴里骂着人，一边还拿拳头打死几个人，才倒地死了。那班教徒见打死了煤黑子，便要抢上宫墙来。这时后面的虎贲军士也到了，那班留守京中的诸王大臣，也率领禁卫兵，从神武门进来，两面军队，围住了一阵厮杀，把那班教徒直杀出中正殿门外。这时天已傍晚，那宫中的路，教徒是不熟悉的，看看逃到死路上去，被官兵追杀一阵，沿途被杀死的也不少，教徒被他们逼到一个墙角，正要上前去捕捉，忽然天上下了一阵大雨，霹雳一声，又打死了许多教徒。其余的一个个都拿着绳子绑住，送到九门提督衙门里去审问。招出他大头目林清，在黄村地方守候消息。提督官派了一大队兵士，星夜到黄村去，把林清捉住，解进京来。第二天嘉庆帝从圆明园回来，亲自在升座审问林清，那林清又供出许多同谋的太监来嘉庆帝派侍卫官，把那班太监一齐捉来，审问明白，下旨把林清和同谋的太监，一齐腰斩，其余教徒，一律正法。一时血淋淋的杀下三百多个人头，在京城里大街小巷号令，强克捷首发逆谋阖家遇害，赐谥忠烈，准建专祠。第二天上谕下来，封二皇子为智亲王，贝勒绵志进封郡王，大学士宝兴奏称煤黑子保卫有功。这时才把煤黑子的尸身，从匪徒尸身堆里掘出来，替他洗刷，送回煤铺子去，皇帝又下旨赏煤黑子六品武功，照武阵亡例赐祭，又赏治丧银子一万两，煤黑子的妻子诰封夫人。那煤黑子实在没有妻子的，如今那煤店里掌柜，见有许多的好处，便把自己一个大女儿，冒认做了煤黑子的老婆。同样也披麻戴孝，替他守起寡来。这且不去说他。如今再说嘉庆帝看看内外太平，便又想出京巡狩，便在三月时候启跸，到五台山去。五月从五台山回来，又到热河避暑去。热河地方，原有一座避暑山庄，一面靠山，三面近水，盖造得十分曲折，嘉庆帝住在里面，想起前朝皇帝的风流韵事，便也羡慕。嘉庆帝这时自从抄没了和坤的家产以后，手头十分宽裕，到了暮年，忽然想起了人生几何，怎不及时行乐，便悄悄地传进内务大臣，吩咐他到江南去采办物料，要在避暑山庄里面，大兴土木，这时皇帝又添了几个妃子，终日在园中寻乐，不多几天，那采办大臣回来，又带了一座镜湖亭的模型来，这镜湖亭是浙江巡抚绘制的图样，叫巧匠玉林夫妻两人制造的。如今浙江巡抚听说皇上要大兴土木，便把这亭子的模型，和玉林夫妻两人，一齐送到热河来，一面上了一本奏摺，说玉林夫妻两人，工作如何巧妙，皇上如今建造园亭，正可以随时垂询。嘉庆帝叫先拿亭子模型来看，内监捧上一个盒子，盒子里藏着一座小亭子。皇帝看亭子时，果然建造得十分精巧，瓦是用玻璃的，柱子是用水晶的，四面墙壁上嵌着几万块小镜子，望去闪闪的射出光来，亭中间安着一架象牙床，四面都嵌着大块的镜子。皇上看了，果然在那里赞叹，又吩咐快把玉林夫妻两人传进来。太监回来，称他夫妻两人，因没有功名，不敢进见，嘉庆帝吩咐立刻赏他七品衣帽。他夫妻两人，穿戴齐全，走进屋子来，跪在地下，那玉林见了皇帝，吓得他浑身抖动，倒是他老婆，大大方方的低着头跪在一旁皇帝看那女人时，长得婷婷婀娜，肌肤白净，早不觉动了心。后来唤他抬起头来，只见眉弯眼俊，粉脸凝脂，望去十分秀美。皇帝心想，俺宫中枉有许多妃嫔，谁人赶得她这模样儿，嘉庆帝不觉满面推下笑脸来，问她姓什么，那女人便低声悄声地奏道：“奴姓董氏。” 又问她你嫁丈夫几年了，董氏回说四年了，问道这座镜湖亭模型，是你和玉林两人造成的么，董氏回称，亭子的瓦檐壁柱是俺丈夫造的，里面的雕刻镶嵌，是奴造的。皇帝称赞，好一双巧手，便吩咐把玉林送进巧艺院去，听候差遣，又把董氏收入内庭，去做供奉女官。皇宫里原有一班奉供女官，专司书画刺绣雕刻各种精巧女工，做女官的大半都是汉人董氏一进内苑，也不叫她工作，也不叫她做事，只叫她终日伴着皇上，在琼岛春荫游玩，董氏原不肯陪伴皇帝的，无奈深入宫禁，知道倔强也是无用。后来看看皇帝性情也十分温柔，董氏向皇帝哭求，要放她出去见丈夫一面。皇帝笑着安慰道：“你好好住在这里，待一年以后，朕便打发人送你回家去。”
又问她住在江南，见过西湖么？董氏回说西湖是奴的家乡，如何不见，皇帝便吩咐她造一个西湖十景的模型。从此董氏在宫里搏土弄泥，细细工作起来，皇帝在一旁看看，有时也替她调匀颜色，烘泥土，十分忙碌，两人静悄悄地，在屋子里，宛似民间恩爱的夫妻。有时皇帝情不自禁了，便拉着董氏要求欢，董氏忍不住挂了泪来，苦苦哀求说，皇上三千粉黛，何必定要破奴的贞节，皇帝见了她的颦态，十分可怜，便把心肠软了下来，几次都是董氏求免的。但这皇帝终是舍她不下，每天总要到琼岛春荫去说笑一回，看看董氏的眉眼儿，也是有趣的，皇帝常对太监说道，古时吴绛仙秀色可餐，如今我看了董氏的眉眼，却叫人忘了眠食。这句话传到宫里去，那许多妃嫔心里都妒忌，又见皇帝终日伴着董氏，在琼岛里，不见临幸到别的宫院里来，便说那董氏是狐狸精，把个皇帝迷住了。把这话去告诉皇后，那皇后是贤慧出名，听了妃嫔的话，反劝她们不可吃醋。其实皇帝和董氏却丝毫没有淫秽的行为，只因董氏美得和天仙一般，性情又十分贞静，皇帝看着她，反把他的淫心镇压住了，到极亲热的时候，只是握一握手罢了。独把那玉林丢在巧艺院里，凄凉寂寞，早晚想念他的妻子，常常求着总管太监，要和她妻子见一面，那太监说皇上留的人，俺怎么敢去唤出来。从此玉林便半疯半癫，终日忽啼忽笑。巧艺院里的同事们，也不去理会他。有一天皇上恰巧从宫里出来，玉林见了，忙上去趴在地下，连连碰头，求皇上放他妻子出来见一面儿。皇帝笑道：“你妻子手工精巧，皇后留在院中，不肯放出来，你如嫌寂寞，朕赏你一个宫女罢。”
说着便进去了。到了夜里，果然内廷送出一个宫女来，太监替他打扫出一间院子来，送他两人进去住着。谁知连住了三夜，他两人还是各不相犯的，那玉林越闹得凶了，见人便哭嚷着，要见他的妻子。皇帝知道了，便传出旨来，把玉林官衔升到五品，又赏他二万两银子，打发两个侍卫，把他送回南边去。赏他的那个宫女，原是南边人，便也跟着他一同南边去，那宫女原是嫁玉林的，玉林说道：“我妻子情爱很深，如今她虽关在宫里，我也不忍负心于她。” 到后来给了那宫女三千两银子，送她回娘家去了，嫁了别个男子。玉林又带了一万两银子，悄悄地再赶到热河去，拚命花钱，买通了宫里的太监，打听他妻子的消息。那太监见他痴得可怜，便替他到宫里去通一个信，隔了几天，那太监传出一封董氏的信来，信上说道：“天子十分多情，在宫中十个月，并未失节，现正求着天子，已允准满一年后，放我回家，夫妻团圆，即在目前。”
玉林看了信，心中十分快活，从此他在外面静静候着。空下来，和那班太监在茶坊酒肆吃喝闲谈。那太监也看玉林做人和气，常常把宫中的秘密事体告诉他，今天皇帝召幸第几，妃明天皇帝在第几妃宫中游玩，天天有人来报与玉林知道，后来又有一个太监来告诉他说，昨天晚上宫中的莹嫔，大闹醋劲，只因皇上宠爱董氏，常常到琼青岛荫里去看望她，那莹妃忍不住气，赶到琼岛春荫，揪住董氏厮打，后来还是皇帝喝住了，那莹嫔把皇帝拉到自己院子里去了，玉林听了说道，堂堂一位天子，怎的反怕那妃嫔，那太监低低地说道，不是这般说的，俺万岁爷是多情不过的，听说那莹嫔，还是万岁爷未曾大婚以前私地里结识下的，想起旧日的交情，不免宠任她三分。玉林听了，还流下泪来说道，有这个雌虎在宫里，只是苦了俺妻。那太监再三劝慰他说，你妻子快要放出宫来了，你也不用悲伤。又隔了几天，看看那一年的日期快满，玉林在外面，越发好似热锅上蚂蚁，一天等不得一天了。有一天他原和宫内的总管太监约定，在湖楼上相候，那湖楼后面，停了一会，见那太监来了。楼上是卖酒的，落了坐，便对玉林说道，自你妻子董氏进宫以后，皇上十分敬爱她，每天皇上坐着，看她捏塑西湖十景，常常赞叹称她绝技，她每天工作完毕，皇上总有赏赐的，或是珠宝，或是衣服，她也伴着皇上，或下一局棋，或说笑一回，两人虽然十分亲密，却是各不相犯的。这几天皇上因为被莹嫔管住了，不曾到琼岛春荫来，她一个人住在屋子里做工，到昨天晚上，忽然闹出乱子来。那太监说到这里，玉林的脸也青了，太监还劝他莫急坏了身子，又接着说道，昨夜宫里打更的，才打过三更，忽听得有开动宫门的声音，俺在睡梦中，不十分听得清切。停了一会，俺又睡熟去了，只听又是一声窗户开动的声音，恍惚是在琼岛春荫里，接着又是一声女人叫喊的声音，俺忍不住了，急披衣起来，唤起同伴，抢到琼岛春荫正屋里去，只见她睡的屋子里窗户洞开着，走进屋子去看时，那床上的被褥，搅得一团糟，那睡鞋儿、金钗儿沿路散着，直到窗户外面栏杆边，还落下一支玉簪儿，却已打得粉碎了。这玉簪儿是她平日插戴的，俺还认得出来，只是不知到什么地方去了，今天早晨，俺们去奏明皇上，皇上也打发人四处找寻，后来见太液池水面上，浮着一件小红袄儿，看那领口袖子的镶滚，皇上认得是她平日穿的，忙唤会水的钻到河底里去，四处捞寻，却又毫无形迹。那玉林一句一句的听着，起初早已支撑不住了，只望他妻还有救星，如今知道他妻子是不得救的了，他觑着太监不防的时候，只喊得一声，我的苦命妻呀，一纵身向后楼窗口一跳，太监忙上去拉救，已来不及了。那座湖楼高出湖面五六丈，玉林跳下去，直撞到水底里，那湖面又很阔，可怜他一对恩爱夫妻只因有这样绝艺，却不料送去了一双性命。正是：天子多情卿命薄棒打鸳鸯两地分要知董氏夫妻死后，嘉庆帝如何想念，且听下文分解。
话说嘉庆帝，自从不见了董氏，便渐渐害起病来，精神亦逐渐衰弱，对于朝政也无心管理。所以便将国事交与满相国穆彰阿，把国事弄得日非，这时智亲王?甯也在行宫随侍，因清朝是以孝治天下的，所以有十分孝心，天天在屋子里，衣不解带的服侍父皇。嘉庆帝一病六七十天直病到第三个月上，看看自己不中用了，便召集了御前大臣穆彰阿、军机大臣载均元、托津，一班老臣，在榻前写了遗诏，大略说朕于嘉庆四年，已照家法，写下二皇子?甯之名，密藏正大光明匾额后，现在行宫随跸，朕逝世以后，着传位于二皇子智亲王?甯，汝等身受厚恩宜尽心辅导，嗣皇务宜恭俭仁孝，毋改祖宗成法，钦此。这道谕旨下了以后，到第二天，嘉庆帝便逝世了。把个智亲王哭得抢地呼天，当有许多大臣，请智亲王在太和殿即位。受百官的朝贺，改年号称道光元年。这道光帝，在年轻的时候虽然勇敢，性情豪爽，举动漂亮，对银钱上却十分精明。说做人总须省俭，见了大臣们，总劝他节省费用，那班大臣们都是善于逢迎的，听了皇上的话，便个个装出穷相来。内中第一个刁滑的便是那穆彰阿，他每次上朝，总穿着破旧的袍褂，皇帝见了，便称赞他有大臣风度，他却在外面做出许多贪赃枉法，穷奢极恶的事体。不多几天，满朝的臣子，都看看他的样，个个穿着破旧袍褂，从殿上望去，好似站着两排化子，那皇帝便是个化子头。从此以后，官员们也不敢穿新袍褂了，一时京城里旧货铺子里的破旧袍褂，都卖空了，卖的好价钱。起初还和新袍褂的价钱一样，有许多官宦人家，把崭新的袍褂，拿到旧衣铺子里，去换一套破旧的穿穿。后来那旧袍褂越卖越少了，那价钱飞涨，竟比做两套新袍的还贵。有几个官员，无法可想，只得把新的打上几个钉子，在衣襟袖子上，故意弄上油泥，皇帝看了，才没有话说。后来慢慢到了冬天，大家都要换皮褂了，家里原都藏着上好的细毛皮甬，只怕穿出去受皇上的责备，大家都忍着冻不敢穿。后来有一个武英殿大学士曹振镛，却是天性爱省俭的，和道光帝可以称得一对儿。因此道光帝也和他十分谈得入港，每天总要把这位曹学士召进宫去长谈，太监们认做皇上和大学士在那里谈国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家常琐事有一天曹学士穿一破套裤进宫去，那两只膝盖上，补着两个崭新的掌，道光帝见了，便问道你补这两个掌，要花多少钱，曹学士奏称须三钱银子，皇帝听了十分诧异，说道朕照样打了两个掌，怎么内务府报销五两银子呢，说着揭起龙袍来，给曹学士看，曹学士没得说了，只推说皇上打的掌，比臣的考究，所以价钱格外贵。道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔都学着做针线，皇帝身上衣服，有破绽的地方，都交给后妃们修补，内务府却一个钱也不得沾光。弄得那堂司各官穷极了，都当着当头过日子，道光帝还说宫里的开销太大，又把许多宫女太监们遣散出宫，叫他们自寻生活去。偌大一座大内，弄得十分冷落，有许多庭院都封锁起来。皇帝也不爱游玩，终日在宫里，和那班妃嫔们做些米盐琐屑的事体，他又把宫中的费用细细地盘算一番，便下一道圣旨，内廷用款，以后每年不得超过二十万银圆。那班妃嫔终年不得添制新衣，大家都穿着破旧衣衫，便是皇后宫里，也铺着破旧的椅垫，皇帝天天和曹学士谈话，越发精明起来了。那曹学士平日花一个钱，他都要打过算盘，他家中有一辆破旧的驴车家里的厨子，又兼着赶车的差使。曹学士每天坐车，早朝出来，赶到菜市，便脱去袍褂，从厢里拿出菜筐称竿儿来，亲自买菜去。和菜贩子争多论少，常常为了一个钱的上下，两面破口大骂。到这时曹振镛却要拿出学士牌子来，把这菜贩子送到步军衙门办去，那菜贩子一听说是大学士，吓得他屁滚尿流，忙趴在地下磕头求饶。到底总要依了他，那曹学士占了一文钱的便宜，便扬扬得意地去了。他空下来常常在前门外的大街上，各处酒馆饭庄里去，打听价钱。他打听了价钱，并不是自己想吃，他却去报告皇上，那皇上听了便宜的菜，便吩咐内膳房做去。说也可怜，道光帝只因宫中的菜疏很贵，却竭力节省，照例每餐御膳，总要花到八百两银子。后来道光帝只吃素菜，不吃荤菜，每桌也要花到二十两银子，若要另添一样爱吃的菜，不论荤素，总要花到六七十两银子，皇帝便是吃一个鸡蛋，也要花五两银子。有一天皇帝和曹振镛闲谈，便问起你在家可吃鸡蛋吗？曹学士奏称，鸡蛋是补品，臣每清早起来，总要吃四个氽水鸡蛋。皇帝听了吓了一跳，说道：“鸡蛋每个要五两银子，你每天吃四个鸡蛋，岂不是每天要花二十两银子吗？”
曹学士忙回奏道：“臣吃的鸡蛋，都是臣家中母鸡下的。”
道光听了笑道：“有这样便宜事体，养了几个母鸡，就可以吃不花钱的鸡蛋。” 当下便吩咐内务府去买母鸡，在宫中养起鸡来，但是内务府后报销，每一只鸡，也要花到二十四两银子，道光帝看了，也只得叹一口气。第二天曹学士又从前门外饭馆里，打听得一样便宜荤菜来，进宫见了皇上，便说前门外福兴饭庄里，有一样豆腐烧猪肝的荤菜，味儿十分可口，价钱也十分便宜。道光帝问豆府猪肝，朕却不曾吃过，不知要卖多少银子一碗。曹学士奏道，馆庄里买去每碗只须大钱四十文。皇帝听了，直跳起来说道，天下哪有这样便宜的菜。便吩咐内监传话到内膳房去，从明天起，旁的东西都不用，每上膳只须一碗豆腐烧猪肝便了。内膳房正苦得没有差使，无可沾光，如今忽奉圣旨点菜，便添委了几个内膳上行走，忙忙地预备起来。第二天午膳，便有这样菜来，道光帝吃着，果然又鲜又嫩，便是这一样菜，连吃了十天。到月终内务府呈上帐目来，道光帝一看便是这样豆腐烧猪肝一项，已花去银子二千余两，下面又开着细帐计：供奉豆腐烧猪肝一品，每天用猪一头，计银四十两，黄豆一斗，银十两；添委内膳房行走、专使，杀猪二人，每员每天工食银四两，豆腐工人四名，每天每名工食银一两五钱此外刀械锅灶豆腐子和搭盖厨房猪棚等，共需银四百六十两，又置办杂品油酱醋共需银一百四十五两以上。备膳一月，计共需银二千五百二十五两。道光帝看了这张帐单，连连拍着桌子说道：“糟了糟了。”
立刻把内膳房的总管传上来，大大训饬了一场。又说前门外福兴饭庄卖四十文一碗，偏是朕吃的，要花这许多银子，以后快把这一项开支取销，要吃豆腐烧猪肝，只须每天拿四十文钱，到前门外去跑一趟便得了，那总管回奏说，祖宗的成法，宫中一向不在外间买熟食吃的。道光帝听了，把袖子一摔说道，什么成法不成法，省钱便是了。那总管听了不敢做声，只悄悄地跑到前门外去，逼着福兴饭庄关门又取了四邻保结回宫来，奏明皇上，说福兴饭庄已关了门，这豆腐烧猪肝一味，无处可买。第三天皇帝特意打发曹学士到前门外去踏勘过，他才相信。从此取消了这一味豆腐烧猪肝菜那内膳房又没得沾光了，他们在背后抱怨皇帝，说再要照这样的清苦下去，俺们可不用活命了。正是：好俭虽然是美德贪馋还须糜金钱要知道光皇帝后来情形，且听下回分解。
话说这时大学士长龄，打平了回疆，把逆首张格尔槛送京师。道光皇帝亲御午门受俘以后，便在万寿山玉澜堂上开庆功宴筵，吩咐内膳房自办酒菜。皇帝又怕内膳房太耗费银钱，便传旨须格外节俭，当时请的客，除扬威将军大学士威勇公长龄以外，还有十五个老臣，便是御前大臣穆彰阿，大学士托津，军机大臣曹振镛，大学士戴均元，户部尚书军机大臣黄铖，礼部尚书穆克登额，工部尚书初彭龄，理藩院尚书富俊，左都御史松筠，郡王衔都统哈迪尔，都统阿那保，致仕大学士伯麟等。这许多人挤了两桌，桌面上摆着看不见的几样菜。这班大臣却不敢举箸，只怕一动筷，便要吃光，吃光了是很不好看的。那道光帝坐在上面，也不吃菜，也不吃酒，只和大臣们谈些前朝的武功，后来又谈到做诗，便即席联起句来，有几个不会做诗的却请那文学大臣代做，做成一首八十韵的七言古诗，纪当时君臣之乐，又吩咐戴均元，把君臣同乐画成一幅图，在席上谈论了足足两个时辰，菜了不曾吃得，便散席了。这时正是严冬，道光帝见大臣们都穿着灰鼠出风的皮褂套，便问你们的皮褂做一做出风要花多少钱，内中有许多人回答不出来。独有曹学士回奏说，臣的皮褂单做出风，须花工料银二十两。道光帝叹道，便宜便宜，朕前几天一件黑狐皮褂，只因里面的亲缎太阔了，打算做一做出风，交尚衣监拿到内务府去，核算了一核算，竟要朕一千两银子，朕因他太贵了，至今搁在那里，不曾做得。曹学士听了，回奏道，臣的皮褂是只有出风，没有甬子的。说着把袍幅的里面揭起来，大家看时，果然是一片光皮板，只有四周做着出风。道光帝看了，连声说妙，又省钱又好看。实在穿皮褂原是取暖，做不做出风，是无关紧要的，从此以后那班大臣穿的皮褂却把出风拉去。一时间官场中都行穿那没有出风的皮褂，那穆相国外面虽装出许多寒酸样儿，他家里却娶着三妻四妾，又养着一班女戏子，常常请着客吃酒听戏，走他门外的，总听得里面一片笙歌。因此有许多清正的大臣，都和他不对，只因道光帝十分信任，说他是先帝顾命之臣，凡事听他的主张。那穆相国在皇帝面前，花言巧语，哄得皇帝十分信任。只有曹学士不欢喜他，他俩从常常在皇帝跟前争辩，皇帝常常为他们解和。那穆相国一天骄傲似一天，无论京里京外的官员，尚然没有孝教他，他便能叫你丢了功名，因此穆相国家里，常常有京外的官员，私送银钱珍宝来。那时有个福建进士林则徐，曾外放过一任杭嘉湖道，后来做江苏按察使，升江西巡抚。他为官公正，所到的地方，百姓称颂，在道光帝耳朵里，也十分器重他。这时英国的商船，常常把鸦片烟运到中国来，在广东一带上岸，害得中国人吃了他的烟，形销骨立，个个好似病鬼一般。林则徐上了一本奏摺，说鸦片不禁，国日贫，民日弱，数十年后，不惟无可筹之饷，抑且无可用之兵。道光帝看了这奏章，十分动容。便把他升任两广总督，进京陛见，又说了许多禁烟的话。道光帝给他佩带软差大臣关防，兼查办广东海口事务，节制广东水师。林则徐一到广东，便雷厉风行地把鸦片烟严禁起来了。那鸦片本是药品，当时海禁初开，洋货运进内地，已日多一日。因此以洋务起家的，还自不少。就中单说一家字号，名唤怡和。这怡和行三个字，连妇孺皆知，却算得岭南天字第一家的字号。那行里店主本是英国人，请了一位买办名叫伍紫垣，生得机警不过，本是个市尘班首所有外商运来的货物，大半由他怡和居奇。且外商初到，识不得内地情形，一切价目，自然由买办订定。因此年年获利，积富至一千万有余，内中货物，本以鸦片为大宗，都是通商条约里载得很明白的。叵耐林则徐这人，只知得爱民，还不懂通商条例，鸦片是害人之物，便把这鸦片当作仇人一般。这时不免迁怒洋行商人，果然追本穷源，查鸦片进口，却由怡和发售。他以为拿办一二家发售鸦片的大行店，尽法惩办，不但华商畏惧，没人代售鸦片，岂不是不禁自绝，还胜似和外人交涉，想罢，便把个怡和买办伍紫垣查办起来了。那伍紫垣便把这个干系都卸在英国人身上，说英国商船上尚有许多鸦片，林则徐便逼着英国商船缴出二万三百八十箱鸦片来，放一把火烧了，那英国人却带了兵船到福建浙江沿海一带地方来骚扰。这时相国穆彰阿，因为林则徐来京陛见时，没有走他门路，自然得不到好处，早已怀恨在心。此事传到他的耳朵里，穆相国便趁机在道光皇帝跟前，说了林则徐许多坏话，说他刚愎自用，误国不浅。一面派人暗暗地去和英国人打通，说他们带兵船去打广东，一面又指使广东的官吏到京里来告密。有一个满御史名琦善的，听了穆彰阿的唆使，狠狠地参了林则徐一本，穆相国又在皇帝跟前打边鼓，把个皇帝也弄昏了。一道圣旨下去，把林则徐革了职，又派徐广缙做两广总督，派琦善做交涉使，与英国人讲和，赔偿了七百万元。开放广州厦门福建宁波上海做外国的租界，英国人还不肯，硬要拿林则徐办罪，穆彰阿出主意，代皇帝拟一道圣旨，把林则徐充军到新疆去。这时恼了一位大学士名叫王鼎，他见林则徐是一个大忠臣，蒙了这不白之冤，便屡次在朝廷上找穆相国论理，那穆相国听了王鼎的话，总是笑而不答。有一天穆彰阿和王鼎两人，同时在御书房中召见，那王鼎一见穆相国，由不得大怒起来，大声喝问道：“林则徐是一个大忠臣，为什么一定要哄着皇上，把他充军到新疆去，像相国这样一个大奸臣，为什么还要在朝中做着大官，你真是宋朝的秦桧，明朝的严嵩，将来天下苍生都要被你误尽了。”
穆彰阿听了不觉变了脸色，道光帝看他两人下不得台，便唤太监把王鼎扶出宫去，说道王学士醉了，那王鼎在地下连连叩头，还要谏诤，道光帝把衣袖一拂，进宫去了。王鼎回到家里，越想越气，连夜写起一道奏章来，说穆彰阿如何欺君，林则徐如何受屈洋洋洒洒足足写了五万多字。一面把奏摺拜发，一面悄悄地回房去，自己吊死。第二天王鼎的儿子发觉了，又是伤心，又是惊慌，照例大臣自尽，要奏请皇上验看，以后才能收殓。那穆彰阿耳目甚长，得了这个消息，立刻派了一个门客，赶到王家去，要看王学士的遗摺。那王公子是老实人，使拿遗摺出来，给那门客看摺子，都是参穆相国的话。穆彰阿的门客，见是参奏穆相国的，使把那遗摺子捺住，哄着王公子道，尊大人此番逝世，俺东翁十分悲伤，打算入奏，在皇上跟前替尊大人多多的求几个抚恤银了，如今这遗摺，倘然一递上去，一来坏了同寅的义气，二来那笔抚恤的银两，便分文无着了。看官须知，道光皇帝崇尚节俭，做大官的都是很穷，做清官的越发是穷，如今王公子听说有银子，便把那遗摺销毁了，另外改做了一本摺子，说是害急病死的，穆相国居然去替王鼎请了五千两银子的恤金，穆相国暗地里又送了王公子一万两银子，王鼎一条性命，便白白的送去，只可含恨于九泉了。正是：有钱使得鬼推磨，地下含冤说什么要知道光帝受了奸臣蒙蔽，后来如何，且看下回分解。
话说道光帝受了穆相国的蒙蔽，弄得满朝嗟怨。那一年又是皇太后的万寿日子，早几天便有礼部尚书奏请，筹备万寿大典，道光帝只怕多花银钱，便下旨说：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道，皇太后节俭垂教，若于万寿大典，过事铺张，反非所以顺慈圣之意，万寿之期，只须大小臣工，入宫行礼，便是以表示孝敬之心，勿得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训，软此。” 这道圣旨下去，那班官员，都明白了皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上说明，不须花内帑一文，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬，皇帝听了这个话，自然合意，便由皇上下谕，立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆彰阿做了处长，那穆相同背地里，反借着这承办万寿的名儿，到各省大小衙门去勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从一百元报效起，直到总督部臣报效到三十万五十万为止。这场万寿，穆相国足足得到手了一千万两银子的好处。到了这一天，大小臣功带了眷属进慈宁宫拜皇太后万寿去，皇太后自己拿出银子来办面席，女眷在宫里赏吃面，官员们在保和殿上赏吃面。吃过了面，穆相国把家里的一班女戏子献上，在慈宁宫里演戏，演的都是瑶池宴、东海宴，吉利的戏文。道光帝看那班女戏子，个个都是妩媚轻盈，清歌妙舞，那服饰又十分鲜明，笙箫又十分悦耳，皇上忽然也心痒了。他在幼年时候，原也玩过韵舞，到这时皇帝自己也上台去，扮了一个老莱子，歌唱起来。只因是皇上扮着老莱子，台上便不敢扮老莱子的父母，皇帝唱了一阵，皇太后看了十分欢喜，吩咐赐赏。便有许多宫女捧着花果，丢向台上，齐声说皇太后赏老莱子花果，那皇帝在台上也便跪下谢赏，皇帝下台来，那班亲王贝勒也都高兴起来，他们终年在家里，没有事做，这唱戏的玩意儿，原是他们的拿手，便各各拣自己得意的登台演唱去，有的扮演关云长挂印封金的故事的，有的演尧舜让位的故事的。一出演完，又是一出，台上的做得出神，台下的也看得出神。在这个时候，道光帝不知不觉地落在温柔乡里去了。原来皇上扮戏的时候，穆相国便派一个领班的姑娘，名叫蕊香的，服侍皇上穿戴扎扮的事体，讲到蕊香的容貌，要算得一个顶儿的尖儿的了。那蕊香一边伺候着皇上，一边却放出十分迷人的手段来，在皇帝跟前有意无意地卖弄风流，把个一肚子道学气的道光皇帝，引得心痒痒的，深深地跌入迷魂阵儿去了。直到皇上演过戏，退进台房去，那蕊香也跟了进来，服侍皇上穿脱衣帽。这房间是十分幽密的，房里除皇帝和蕊香二人以外，没有第三个人敢进来的，蕊香伺候皇上脱去戏衣，换上袍褂，又服侍他洗过脸，梳过辫子，便倒了一杯香茶去，献在皇上手里。蕊香满屋子走着，那皇上的一双眼珠总跟着蕊香的脚跟儿，蕊香的一双脚，长得又小又瘦，红菱似的一双鞋子，走一步也可人意儿。如今见她走近身来，皇帝再也耐不住了，便伸手拉着蕊香，两人并肩儿坐下。唧唧哝哝地说起话来，外面戏越做得热闹，他两人越说得起劲，说到后来，皇帝实在舍不下蕊香，蕊香也愿进宫去服侍皇帝，便把穆相国唤进去，把这意思说了。穆彰阿满口答应，皇帝快活极了，当时无可赏赐，便把自己颈上挂着的一串朝珠，除下来赏给他。穆彰阿忙跪下来谢恩，一转身袖着朝珠出去了，当时皇上便把这蕊香姑娘悄悄地接进宫去，在蕊珠宫内召幸了一连六晚，皇上召幸，不会换过别人，那班妃嫔不见皇上召幸，个个心中狐疑。后来一打听，才知道另有新宠，却把她们忘了，也无可如何，只得在背地里怨恨着罢了内中有一个兰嫔，她原长得比别的妃嫔俊些，又是皇帝宠爱的，她知道皇帝宠爱上了别人，不觉一股酸气，从脚跟直冲上顶门。她便花了许多银子，买通了太监，那晚皇帝吩咐抬轿的太监，抬到月华宫里去。原来这时蕊香已封了妃子。住在月华宫里，那抬轿的太监，得了兰嫔的好处，故意走错了路，把皇帝抬到钟粹宫里来。这钟粹宫，原是兰嫔住着的，她见皇上临幸，便忙出来迎接。皇帝见了兰嫔，心中明知道走错了，但是这兰嫔也是他心爱的，便也将错就错的住下了。谁知道这兰嫔恃宠而骄，她见了皇帝，不但不肯低声下气，反撅着一张小嘴，唠唠叨叨地抱怨皇上，不该丢了她六七天不召幸。道光帝起初并不恼恨，后来听她唠叨不休，心中便有几分气，那兰嫔也不伺候皇上的茶水，只冷冷地在一旁站着。皇上到这时觉得没趣极了，便只是低着头，看带进宫来的臣子奏章，从酉时直看到亥时，兰嫔也不服侍皇上睡觉。这时皇上正看着一本两广总督奏报广西乱事的重要奏摺，那兰嫔在一旁守得不耐烦了便上去把这本奏摺抢在手里，皇上正要去夺时，只听得嗤嗤几声响，那本奏摺被她扯成几十条纸条儿，丢在地下，把两脚在上面乱踏。到这时皇上忍不住大怒起来，一言不发，一摔手走出宫来，跨上轿，回到西书房来，依旧蕊香召幸。一面把一个姓王的值班侍卫传来，给他一柄宝刀，唤一个内监领着，到钟粹宫第八号屋子里，把兰嫔的头割下来。那兰嫔正因皇帝去了在那里悲悲切切地哭，哭到后来听太监传话，皇上有旨取兰嫔的脑袋一句话，把兰嫔吓怔了接着便嚎啕大哭起来。一时钟粹宫里各嫔娥，都被她从睡梦中惊醒，过来赶到屋子里来看她那太监一连催逼着她快装起来，旁边宫女便帮着她梳头洗脸，换上吉服，扶着她叩头，谢过了恩。那兰嫔的眼泪好似泉水一般的直涌着，诸事舒齐了，那王侍卫上来擎着佩刀，吃察一刀向兰嫔的粉颈子上斩下去，血淋淋地拿了一个人头，出宫复命去了。从此以后，那蕊香天天受着皇上召幸，谁也不敢在背地里说一句怨恨的话，深怕因此得祸，谁知却触恼了一位道光皇后。这位皇后原长得十分俊俏，道光皇帝初把他升做皇后的时候，夫妻之间十分恩爱，但是皇后仗着自己美貌，她对待皇帝却十分严正，这皇帝因爱而宠因宠而惧，她见了皇后，却十分害怕，因害怕而疏淡。自从即皇帝位之后，和皇后终年不常见面，自己做的事体，常常瞒着皇后，那皇后因皇帝疏远她，常常和那班妃嫔亲近，心中不免有了醋意。只因自己做了皇后，不便因床第之事，和皇帝寻闹，但皇帝在外面，一举一动，她在暗地里却打听得明明白白。如今听说因宠爱一个蕊香，便杀死一个宫嫔，便亲自出宫来见皇帝切切实实劝谏了一番。说陛下当以国事为重，不当迷于色欲，误国家大事，尤不当在宫中轻启杀戮，违天地之和气，几句话说得又正经，又大方。皇帝原是见了皇后害怕，当下便是是的应着，再三劝着皇后回宫去，但是皇帝心下实在舍不得蕊香，看皇后一转背，他立刻又去把蕊香传来，陪伴着，到了夜里，依旧把她召幸了。一连又是三夜，他两人终不肯离开。后来还是蕊香劝着皇上说，陛下如此宠爱贱妾，皇后不免妒恨，陛下为保全贱妾起见，也须到皇后宫中，去敷衍一番。皇帝听了她的话，这天夜里，便到皇后宫中去，谁知这一去惹出祸水来了。原来皇后打听得皇帝依旧临幸蕊香，心中万分气愤，便打主意要行些威权，给皇帝看看趁势可以制服皇帝。这夜皇帝到皇后宫中去，皇后正闷着一腔子恶气，两人一言一语，不知怎么竟争吵起来，皇后大怒。这时有一个满侍卫官姓恩的，正在乾清门值班，天气又冷，夜又深了。他原是富家公子，耐不住这个苦，便在下屋里烧着一个火盆，独自一人烫着酒喝着。恰巧有一个值宿的太监，也因闷得慌，找他来说话解闷儿，他两人对喝着酒，谈着家常话儿，慢慢地又讲到前夜钟粹宫杀兰嫔的事体，太监便问这姓恩的道：“你能杀人吗？” 那姓恩的笑说道“俺长得这么大，连一只鸡也不曾杀过。”
太监说道，倘然那天的事，轮在你身上，便怎么办，姓恩的说道，也偶然出这么一件事体罢了，宫里哪能常常杀人呢。又问那天是谁值班儿，太监说道是王侍卫，问不是青脸小王吗，太监点点头，姓恩的说他是武侍卫，武榜出身，怎么不能杀人，俺是祖上传下来的功名，不像他是拿刀动枪的。一句话不曾说完，忽然有一个小太监推进门来，慌慌张张地对姓恩的说道，皇后有旨，宣侍卫进宫去，快快。姓恩的听了，心中止不住地跳，一边戴帽子，一边问那太监道，你看是什么事。那太监摇着头说道，我看不是好，姓恩的说道，怕又要应着俺们刚才的话了。一边说着，一边跟着那小太监进去，走过一重一重宫门，都是静悄悄的，远远地听得钟楼上打了三下。看看到了皇后的寝殿外面，姓恩的便站住，那小太监走进屋子去，姓恩的这时止不住浑身打起颤来，看看走廊下面站着几个太监，大家脸上怔怔地不说一句话来，隔了半晌，只见一个宫女掀着门帘出来，低低的问谁是乾清门侍。姓恩的跟着宫女，一脚跨进屋子去。只见屋子里灯烛辉煌，满屋子镜子射出光来，照得眼光，皇后已卸去晚妆，穿着一件狐服半臂，坐在一张铺满锦绣的大床上。皇帝也穿着便衣，坐在一张黄缎绣龙的安乐椅上。姓恩的抓去帽子上去趴在地下，叩请皇帝皇后圣安。便眼对鼻、鼻对心直挺挺地跪着。半晌半晌，一屋子静悄悄的，大家不说话，只见两个宫女从床后揪出一个美貌女子来，望去好似妃嫔模样。可怜她上下都穿着单衣，混身索索地发抖，这一段粉颈子上鲜红的血，一缕一缕地淌下来。她一边哭着，一边爬在地下。连连磕着头，皇后不住地冷笑说道：“好一个美人儿，好一个狐媚子，你哄着皇帝，杀死兰嫔，再下去你便要杀死我了。” 说着又回过头去对皇帝说：“陛下不常到俺宫中来，没有夫妻的情分，我也不希罕，只是陛下在外面，也得放尊重些，怎么不论腥的臭的，都拉来和她睡觉，不论狐狸精，都给她封了妃子，这种妖精做了妃子，俺做皇后的也丢了脸，陛下打量在外面做的事体，掩不知道吗？陛下和这妖精睡觉，俺都记着遭数儿，在敬事房睡了四夜，可有么？在遇喜所睡过三夜，可有么？在绿荫深处睡过四夜，可有么？在御书房里又睡过四次，可有么？陛下和这妖精睡觉也便罢了，为什么一定要杀死兰嫔，又为什么把别个妃嫔丢在脑后，一个也不召幸了呢？” 皇后越说越气，拍着床前的象牙桌儿，连连骂着昏君，那皇帝坐在椅子上低着头，只是不作声，忽然皇后问着姓恩的道：“你能杀人吗？”
这姓恩的冷不防皇后问出这句话来，心想自己在家里终日掉着笔头儿，如何能杀人，回心一想，自己又是个武职如何可以说不能杀人呢？当下他便硬着头皮回说，能杀人。那皇后说道好，一手指着那地下跪着的女子道：“快把她拉出去杀了。” 这姓恩的听了，顿时魂不附体，看看那女子也吓得玉容失色，连连在地下磕头求饶命，姓恩的看了，也不觉心酸起来，忙碰着头奏说道：“这女子原是该死，但宫里不是杀人地方，求皇后下旨，把这女子交给奴才，带到内务府审问定罪。”
谁知皇后听了这句话，越发生气，拍着桌子说道：“你说的什么话，你是什么人，你敢抗旨么？你敢是和这个妖精也是有交情的么？你再多说，便连你也砍下脑袋来，你说宫里不能杀人，那兰嫔又怎么给王侍卫杀死在宫里的，难道只有皇上杀得人，俺便杀不得人么？况且这个妖精又不是什么妃嫔宫女，原是穆彰阿家里极淫贱的女戏子，是你们这不成器的皇上，把她拉进宫来，由这妖精作崇，如今俺说杀便杀了，像这种贱货，也不配交内务府审问。”
姓恩的听了皇后的话，知道不能再替这女子求命的了，再求下去，连自己的性命也不保了，便上去拉着那女子便走。可怜这蕊香哭得和泪人儿一般，拉住了姓恩的袍角，只是嚷着大爷救我的命吧，姓恩的两手揪住她的手臂，横拖竖拽的拉出了寝宫门外。院子里一片月光，照着他两人，蕊香跪在院子里，连连向姓恩的磕头，哭着求命，姓恩的到了这时候，也顾不得了。闭着眼，咬着牙，一手拉下佩刀来，一手揪住蕊香的云髻，在她颈子上乱砍。起初还听她嚷着痛，后来喉管割断，便没有声息。看看还有半条颈子连在腔子上，用劲一割，便把一个血淋的头割下来，姓恩的到了这时，也不由得发了怔，痴痴地站在院子里，对那倒在地下的尸身看着。这时月光，加倍的有光彩，照在蕊香的尸身上，只见她上身一件粉红单衫，钮子也挣断了，露出高耸耸白嫩的乳头来。那一弯玉臂，越发觉得白净肥嫩，这姓恩的年纪只有二十多岁，正在女人身上用情的时候，他见了这一个艳丽的尸体，忍不住吊下泪来，看看院子里没有人，便跪下地去对尸首叩着头说道：“愿妞妞死早升天界，莫怨我狠心杀了你，这是皇后的旨意，逼迫着我，我也是没法，如今没得别的，给妞妞磕几个头吧。”
不住地在地下磕头。正磕着头，忽然一个小太监出来催他缴旨，姓恩的忙提着人头进宫去，复了旨，皇帝看了，也撑不住掉下眼泪来，皇后吩咐姓恩的出去，姓恩的才敢出宫来，害了一场大病，从此他便辞去职司不肯当侍卫了。正是：天威不测寻常事伴帝犹如伴虎眠要知皇后杀了蕊香，宫中如何情状，且听下回分解。
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