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话说亲王第二天果然上了奏摺请病假。奉旨给假十日，期满又续请二十天。皇太后便派太医去诊视。亲王密嘱太医，做个气弱痰喘的脉案，复奏上去。皇太后见了这脉案心中甚为怀疑。便命李莲英前往问疾，李莲英领旨，到王府，进了亲王寝室，亲王故意装病。李莲英见亲王不像有病的样子，就传懿旨劝亲王销假。亲王只是连说病重。李莲英无法，只得告辞。亲王赏了他两个荷包，李莲英请安谢赏而退。回宫奏明太后，太后更疑。等到亲王假期将满，果然递上一个奏请开去差使的摺子，措辞很为恳挚皇太后又命礼亲王世铎前往传旨慰留。礼亲王见了亲王，亲王仍是装病，并且卧床不起。礼亲王便说道：“爷（按八家亲王，俗呼曰王爷。皇子俗称曰爷。咸丰帝行四，亲兄弟六人。五爷、六爷、七爷皆为亲王，八爷、九爷为郡王，皆称曰爷）的病，在世铎看起来，不像要紧的样子，只怕其中或有别的缘故。”亲王听了礼王之言，把脸一沉说道“有什么缘故，我自己不知道，你说吧。”
礼王忙道：“这是世铎揣度之辞，请爷大度宽容不必深究。如果爷的病体，少见轻减，还是请爷销假的好。至于开去差使，似乎可以不必世铎明天奏请皇太后，再给爷一月的病假，爷的病自然吉人天相，早愈勿药了。”
亲亲王道：“我的病，不必你分心。” 礼王见亲王脸色不对，面带怒容，不敢再往下说，忙请安告辞。次日礼王进内，奏明太后。太后再赏给亲王病假一月，奏请开去差使，着毋庸议散门之后（俗称退朝为散门），慈禧太后忙将王福晋传到宫中。福晋进殿，叩见太后太后便问王的病，从何而起，要紧不要紧。七福晋奏道：“奕环的病，倒不甚要紧。只因妨嫌起见，不敢担任军国大事，所以奏请开差使。”
慈禧太后问过：“什么叫做妨嫌呀？我偏叫他当差。”
七福晋奏道：“太后何必定要奕环当差使，何不叫恭亲王出来呢？” 慈禧太后怒道：“你是我的妹妹，你不知恭亲王遇事就监督我吗？孝贞死了，他逼着我替孝贞穿孝行礼；我要到太庙，他说自古以来，太后到太庙的，只有武则天一人。他当面嘲笑我，这些事都是你知道的，况且他杀了小安子，更对不起我。你别替他说话，你别忘了你是叶赫那拉氏。”
七晋奏道：“皇太后以国法命奕环秉政，岂知背后还有以家法约束奕环的人呢？”
慈禧道：“是谁？谁敢这样的大胆。”
七福晋道：“家有长子，国有大臣，奕环不敢违抗五爷的话，是五爷叫他辞差的。”
西太后更怒道：“王也敢阻挠我的事吗？你去告诉七爷，就传我的懿旨，叫他期满销假，看王敢怎样办。”
七福晋道：“请皇太后息怒，此事还要慎重五爷说了，如果奕环再干预内廷政事，五爷就要以身殉国，告祭太庙了。”
西太后闻言大惊颜色陡变，咬牙切齿地说道：“既是这样同我过不去，也好！以后近支宗室，我满不用啦七爷销假不销假，由他的便，你去吧。”
七福晋不敢再奏，只好请安退出。那慈禧太后深知王性情固执，说得出，就做得到。万一真闹得告祭太庙，发生意外事故，招出内外臣工反对，可就不妙了。不如忍耐着，再慢慢收拾他。亲王假期已满，仍请开去内廷差使。慈禧太后便批准了。再说那王心中更不以慈禧太后为然。有一天，慈禧太后上朝，并未梳头，仅挽了一个扁髫。群臣皆以为有失体统，但是无人敢谏。王见了，心中好不难受。等到太后退朝，又要游北海。王便先赶到北海，在王龙亭旁边，自己将袍套脱去，只穿一身白布褂裤，坐在海边钓鱼。皇太后果然领着宫眷来了，仍梳的是扁髫，髫上插着一朵鲜花。从漪澜堂坐船，过了海，到五龙亭旁下船。忽见五爷在海边钓鱼，不穿官服。见了太后，又昂然不动。太后大怒，故意问李莲英：“前边是什么人，敢这样的胆大妄为。”
李莲英奏道：“那不是五爷吗？”
太后道：“你去问他，为什么这般放肆，快叫他退下。”
李莲英便走到海边，见了王，请过安。对王说道：“老佛爷来了，请爷回避。”
王道：“老佛爷驾到，我得去请安，为什么叫我回避？”
李莲英道“爷不曾穿官服，怎好去请安呢？”
王道：“不要紧。” 说着就站起来，向慈禧太后那边走过去。李莲英那敢阻拦。太后见王不但不回避，反倒走过来，不由气往上撞。立刻止住脚步等候。王走到太后面前，跪见太后。太后怒容满面地问道：“爷这样打扮，是来见我的吗？爷的身份，也不算不高了。为什么不穿官衣，反这样的打扮？不怕被奴才们笑话吗？”
王即庄颜正色地奏道：“奴才有一言，请示皇太后。皇太后今日临朝，为什么不梳头而挽髫，难道太后不怕群臣笑话？奴才倒反怕别人笑话吗？”
太后道：“我这几天是有点不爽快，起来的时候稍晚因为忙着上殿办事，所以来不及梳头。”
王奏道：“奴才今天也以为皇太后没有梳头，便不能出来游览海景，故敢不穿官衣在海边钓鱼。岂知皇太后驾到，一时仓猝不及穿起，请皇太后恕奴才的罪。” 慈禧太后被王这一来，弄得没有办法，心里虽然气极，又不敢与王争辩。只得忍着气，一言不发就走了。慈禧太后转身回宫，王也离开北海。那慈禧太后回到宫中，自己一想：恭亲王是得罪了，亲王又准其开去差使，如今王屡次渎犯自己。把文宗三个兄弟，满都得罪，万一内外臣工，群起反对，怕自己难以应付。想了好些日子，无法挽救，只得命人将福晋传进宫来。命七福晋常安慰王，并赐他十万两银子，又送了两个美貌宫女，赏给王伺候一切。七福晋已知太后之意，便劝王改变宗旨，王那里肯听，每天只在王府中看戏取乐，仍是不问内廷之事，慈禧太后又对于恭亲王特别赏赐许多宝物，将恭王之女，封为荣寿固伦公主，赏用金顶黄轿，以示优遇只有那亲王一辈子也得不着差使，连赏也没有。这且按下不提。且说京师西直门外，有一个白云观，观中有一个老道，姓高名元峒。因为李莲英的关系，在慈禧面前，时常夸讲高老道的法术高深，能捉妖魔鬼怪。这一年宫中忽然出了妖魔慈禧太后便听了李莲英的话，传高老道进宫，作了一天一夜的法。李莲英便说妖怪被高老道捉住了。慈禧太后也很为相信。从此便把高老道信任起来。下了一道上谕，封高元峒为总道教司，与江西龙虎山的正乙真人，受同等的礼遇；又发库银一万两，替他重建白云观那高老道又仗着皇太后的势力，到各王爷各大臣家中去募捐。京城募足了，又到外省去募上到督抚司道，下到州县佐杂，都要孝敬他。足足捐了六七十万两银子，便将白云观旧址从新翻造。外面阁宽宏，里而亭台曲折，辉煌壮丽，金碧一新。落成那一日，高老道进宫去，恭请皇太后拈香，替菩萨开光。慈禧太后便下谕拣定正月十五日圣驾新临，并着宫眷命妇，随驾前去。那些福晋命妇们便大忙起来。她们是奉旨拈香的人，便大敲丈夫或父母的竹杠。太太们出门，第一件要紧的事，就是穿戴，那些年老的福晋命妇们，尚容易对付。只有那班年轻的福晋，格格，太太、小姐们，最难打发。他们都在妙龄，花容月貌，各人逞媚争宠，都向家中百般需索。有的要打首饰，有的要做衣裳。到了正月十五的清早，他们都乘着轿车，赶到白云观去。那文武官员，亲王大臣等，也到西直门口去接驾。远远望见旌旗蔽日，一大队人马，拥护着皇太后的銮驾，香烟缭绕，来到跟前。那些大臣们都爬在地下接驾。待圣驾过去，那大臣们各人上马的上马，登车的登车，从小路里抄上前去。又在白云观门前跪接。皇太后的御车，直进中庭角道上下车。这时两旁跪的尽是臣家命妇，一时钗光发影，春色满庭。皇太后向两面望着，不觉露出笑容来。皇太后进殿，高老道早在殿阶上俯伏着，高呼：“皇太后万岁万万岁！” 慈禧太后走到佛座前，见正中塑着一座丈二金身的大像，认识是玉皇大帝李莲英递过御香，皇太后跪在黄缎绣龙的拜垫上，大礼参拜。后面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齐跟着跪在蒲团上，满院子鸦鹊无声只听得钟鼓之声，东西相应。那些官眷的环佩铿锵声，大臣们的朝珠钉铛声，微微的内外相应。拈香已毕，大臣们退回。慈禧太后将高老道宣进来。高老道谢恩已毕，太后吩咐他领导随喜，参观庙内景致。高老道全身披挂，精神抖擞在前面斜着肩儿，弯着腰儿走着。慈禧太后走过几重佛殿，见塑的尽是天神天将。绕过后面月洞门，便露出一座小花园来，盖造得精致曲折，花园内随处养着鹤鹿孔雀之类，点缀美景，慈禧太后十分欢喜。走过几处迥廊，才见正屋盖的是九间正厅，五明四暗，厅上已排列着茶桌，厅对面建着一座金碧辉煌的戏台。这时满屋子结着灯彩，戏台上预备下场面，两边暗房是慈禧太后的更衣室。慈禧太后入更衣室，略略休息一会。外面茶桌摆齐，戏台上锣鼓一响，开台唱戏。高老道早已把内廷供奉的几位名角请来，听候太后点戏。慈禧太后出来用茶果，果然点了一混元盒，一珠帘寨，一文昭关，一安天会一鸿鸾禧。各名角都打起精神，大卖气力，唱得十分精采。慈禧太后大喜，一屋子官眷们都陪坐着听戏。剧台上竹歌嘹亮，台下珠围翠绕。文武官员一律回避着，独有高老道在脂粉队中，如穿花蝴蝶一般，跑来跑去的，承迎着慈禧太后的色笑。这一场戏，直听到日落西山，慈禧太后才摆驾回宫。那班官眷命妇们，也各自上车进城而去。这里高老道将那班亲王大臣让进正厅内坐。那班亲王大臣们都向高老道问好。谈了一会，高老道又摆酒席，请大家畅饮。便有许多戏子，上来请安。那班亲王大臣原是与戏子认识的，便叫戏子们坐在身后。有说有笑，有唱有歌，越发乐得忘形。这一场酒席，直吃到黄昏方散，各人坐车回府。隔了三天，高老道又进宫来谢恩，皇太后留他在宫中赐宴。高老道又教慈禧太后练八段锦和练气打坐的工夫。说每天在起床之前，练一套八段锦，可以延年益寿。慈禧太后信高老道的话，就每天认真练习，直到临死也不间断。因此太后的身体，更日见丰满。高老道更为太后所重视，有许多王公大臣，因为慈禧太后重视高老道，便与高老道时常往来，巴结高老道。后来王府的福晋格格，大臣们的夫人小姐，也都拜高老道为师父。这一风气一开，京城里许多官眷，都抢着拜在高老道门下，做一个女弟子，方算是一件荣耀的事。那些女弟子们，都送大宗贽敬，多则上万，少则数千，还有送绣货的，送珠宝的。又有许多亲王贝勒贝子们，要求着和老道换帖拜把子。老道还推三阻四的不肯。那李莲英却与老道换了帖。高老道又有一个特别的脾气，他所见的人，一见面若是投缘，他便与他要好；若一见面不能投缘，便不与他契合。任你送多少钱，他也不要。这时高老道在男子当中，只赏识了一个端方，收他为徒弟。那端方甚得老道的欢心，又由老道介绍与李莲英往来。后来端方竟升到督抚，这是后话，暂且不表。且说这一年正月十五日，太后亲自到白云观拈香之后，从此每逢正月十五日，便有京城里文武官员，到观中来拈香。皇太后也要下一道上谕，派一位王爷代行拈香。这一天高老道必备下戏酒，邀王公大臣们在观中热闹一天。从十五日起，将庙门开放，任人进庙烧香，直开放天二十五日为止。在这十天之内，红男绿女，进庙烧香的，也不知有几千几万人，排得水泄不通。京城里的人，都叫做会神仙。说是这十天以内，到白云观去，有福气的人，便会得神仙。于是上至王公大臣们的福晋格格，命妇小姐，下至贩夫走卒的妻子儿女，都打扮得如花朵儿似的到白云观里来会神仙。他们又必定要在庙内借宿一夜，名叫宿山。这白云观的名声，因此就轰动了全国。这一年也是正月十五日那一天，有一位吴侍郎的太太郁氏，生得花容月貌，娇艳异常真算得是头等美人。郁氏这日到八王爷中去拜年，八福晋正打扮着，要到白云观去会神仙硬要邀郁氏同去。郁氏也一时高兴，便跟着八福晋去了。他们到了白云观，拜见高老道。高老道忙问八福晋：“这位是谁家的太太？”
八福晋便对他说：“这是吴侍郎的夫人。”
高老道笑道：“吴太太，贫道见你的相貌，生得天庭饱满，地角方圆，是大富大贵之相，而且将来修道成仙，也是有分的，贫道想收你为徒弟，不知你意下如何。”
郁氏嘻嘻地笑道：“我没有带贽敬，怎能拜师父呢？”
高老道说道：“吴太太，贫道并不重在贽敬，那些送贽敬的人都是凡夫俗子，可知贫道是重缘份，不重金钱的。”
郁氏听老道不要钱，就收她为徒弟，这是何等荣耀的事。那八福晋也在旁怂恿着，叫郁氏答应。八福晋又从腰里掏出一张二千两银子的银票来，交给郁氏，叫郁氏转交高老道，作为贽敬。高老道连忙摇手说：“贫道有言在先，不收吴太太的贽敬，贫道是决不收的。”
吴太太便趴在地下，对高老道磕头，拜过师父。高老道又请八福晋与吴太太到正厅上与那些福晋命妇们坐着看戏吃酒，直到会过神仙方才告别，高老道反送郁氏一万两银票作为见面礼。正是：神通广大多弟子，金钱踊跃羡真人。欲知后来情形如何，且听下回解。
话说吴侍郎闻高老道不要贽敬，反送他一万两银子，自然是满心欢喜。从此与高老道往来，更是亲密。高老道又乘机向皇太后奏明，说吴侍郎才堪大用，如何投闲置散，受尽清苦，求老佛爷赏他一个差使。慈禧太后便听了高老道的话，放吴侍郎做了广东学台。那广东学台一缺，在中国各省学差中，要算第一个美缺了。吴侍郎奉了上谕，亲自跑到白云观，叩谢高老道的恩德。郁氏又去见高老道，磕头谢师父，便兴高采烈地上任去了。按下白云观的事不说，再说光阴迅速，不觉又过了几年。光绪皇帝已经十七岁了，按清朝制度十六岁为及岁之年，凡是大员子弟，到了十七岁都要出外当差。皇帝已有十七岁，当然要亲裁大政。慈禧太后心中虽然不愿意抛却她的政权，但因祖例有关，也不得不撤帘归政。就颁了一道上谕，请皇帝亲裁大政。当时有几位后党大臣，又奏请皇太后延长垂帘期限，最后决定，候皇帝大婚之后，再行归政。太后正中下怀，自然欣悦，就下谕照准，慢慢地办起皇帝大婚的事来，慈禧太后便传王、恭王、亲王三人进宫，面议此事。慈禧太后先已选定她自己的内侄女，承恩公桂祥的女儿，为光绪帝皇帝皇后。又选侍郎常叙的两个女儿为贵妃。这两贵妃是亲姐妹，乃志赞希的姊妹，文廷式的女学生，都是很有才学的。这一天便是选择后妃的日期。按前清的礼节，先由宗人府行文八旗满蒙汉各固山，凡属文职五品以上，武职四品以上的官员的女儿，年及十六岁的，一律造册呈送宗人府。由宗人府造具黄册，进呈御览。再由皇太后选择日期挑选。挑选的那一天，将被选的女孩子，传到大内乾清宫。各宫眷及福晋命妇们，一律身穿吉服参观大典。被选的女孩子，按名传唤，到皇太后面前行礼。礼毕，稍有姿色的，太后必要详细问话。查看一遍，然后再选出十余人来，其余暂退。再由这十余人中，选为后妃首先选出的，就为皇后。其次选出的，便是两贵妃。这皇太后本是胸有成见的。便选定桂祥之女及常叙二女。这三个女子之中，以相貌论，要算常叙的次女，生得最为端庄秀丽。光绪皇帝一见大喜，便按照先朝祖例，将如意递到常叙次女的手中，慈禧太后忙夺过来，递在桂祥的女儿手内。光绪皇帝心中大不痛快，但是皇太后的威严，也不能说什么话，只得闷在肚里，郁郁不乐。光绪定婚之后，转眼又是一年，便是光绪十五年了。大婚典礼，在正月二十日举行。这一天，宫中挂灯结彩，皇后家在东城方家园。一路上黄土铺地，夜间吉时，皇后宝轿从大清门抬进宫去。次日群臣朝贺，慈禧太后便下了一道上谕，撤帘归政。光绪皇帝亲裁大政了。那皇帝的师傅翁同、孙家鼐、夏同善、孙贻经等，都重用起来。皇帝下朝之后，仍在上书房与几位师傅研究文字和一切的学问。皇太后便退居瀛秀园中，不问政事。每日带领宫眷命妇们，在各处游玩，或下棋打牌倒也安闲自在。只有那些左右亲信的人，都失了权势，便甚为恐慌。那李莲英、荣禄二人更为着急。便与庆亲王奕匡商议，谈起苦情。庆亲王叹道：“皇帝真是厉害，什么事不容说话，所有关差道府，都由皇帝独断独行，军机处的权，都削完了，也是没有进项，比老佛爷的时候，差得远了。”
李莲英道：“这样的弄下去，咱们岂不糟了呀！”
庆王道：“你可以奏明太后，就说上书房几位师傅，怎样的不好，各省督抚，都有怨言。将来一定要弄出事来，不如乘此时机，请老佛爷对于朝中大事，加以监督。凡是要紧的奏摺，及三品以上大员放缺，皆须由老佛爷审查过了，然后再办。每天由军机处将那平常的事件也抄录一份清单，进呈皇太后御览。无形之中，又将大权弄回老佛爷手中，咱们也不致于这样倒运，你瞧我这计策，好是不好？” 李莲英连声称赞。告辞出来，便常在慈禧太后面前，指东划西的进了许多坏话。皇太后的心，渐渐被他说动。便传光绪皇帝进瀛秀园。慈禧太后问皇帝道：“皇帝自亲裁大政以来，外边的闻言很多，都说皇帝年青，一切大权皆被上书房的师傅揽去。所有的官缺，全由他们简放。某侍郎是某师傅的门生，某道员是某军机的亲戚，像这样下去，那还了得了吗？”
光绪皇帝奏道：“这些闲话，请额娘不必听，所有京内紧要各缺，皆由子臣慎重选择，以下等缺，系按照吏兵两部选缺请补办理。”
慈禧太后问道：“你初次问政，怎知道内外大臣的好坏呢？” 皇帝奏道：“遇有要缺，子臣先与军机大臣和上书房诸大臣商议然后办理。”
皇太后道：“若是他们引用亲戚朋友，皇帝又怎样考察呢？”
皇帝奏道：“子臣想该大臣等身受国恩，或不致如此。”
慈禧太后冷笑道：“你是年青的人，不知他们的私意难免不受他们的蒙蔽，从此以后，若遇大事，先要与我商议，然后再办。就是奏摺，也要拣紧要的送来与我瞧，我比你的阅历总要深点。”
皇帝喏喏连声而退。李莲英等目的已达，慈禧太后又渐渐地问起事来。皇帝心中，虽明知是李莲英作祟，但亦无可奈何。谁知李莲英小人得志，更得寸进尺的干起来，招得外闻，都说皇太后要收回政权，内外大臣，无不疑惧。那李莲英又天天在慈禧太后面前，总说三海地方太小，不如仿乾嘉时代的办法，在城外建造一个大花园，恢复圆明园的旧景。慈禧太后的心，又被他说动，只因虑的没有这大宗款项。李莲英窥见太皇的意思，便去与庆王商量，庆王说道“款子倒有，只怕皇帝不准。”
李莲英忙道：“是什么款项？”
庆王道：“现在海军衙门，不是存着几千万海军费吗？这笔海军费是恭亲王筹的，就怕皇帝不准，便没有办法了。”
李莲英道：“我只愁无款，有了款项，别的便不怕了。明天太后传见王爷，王爷就说可以借用。再由太后与皇上交涉，还怕皇上不准。”
庆亲王道：“总管的妙计，我真佩服，咱们就这样的办。”
他二人分别之后，李莲英便回宫奏明皇太后，慈禧太后大喜。次日传见庆王，庆王又奏上去。太后便召皇帝进宫，对皇帝说道：“我近来心绪不佳，住在宫里，不能颐养，想在城外寻一幽静之所，建造一个花园，以避烦闷，不知你的意思如何？” 光绪皇帝奏道：“皇太后既想颐养林泉，子臣焉敢有别的意思。不过款项支绌，未免有些困难而已。”
慈禧太后道“款项一层，你倒不要虑，我知道海军衙门存有几千万银子，想暂借一用，不知你意如何？” 皇帝听了，心中又是不悦。要说不准，又怕皇太后生气，只得唯唯退下。皇帝到上书房与翁同商议。翁同便替皇帝书策，奏道：“皇太后既要建造花园，皇帝固然不能拂逆太后的懿旨，就是借用海军费，皇帝亦不能高词阻挠。依臣之见，不如答应了，让太后造起花园，可以常在园中住着，免得干预朝政，倒是一个妙策呢！”
皇帝大喜。次日进宫，见了慈禧太后，便奏道：“额娘要建造花园，子臣亦早有此意，怎奈近年国家多事，库款入不敷出，所以迟迟未办。既是额娘要借用海军经费，子臣又岂有他言，明日子臣便谕海军衙门照拨，并派大臣勘验幽静之时，即刻动工修造。”
慈禧太后笑道：“好孩子，你真算得是孝感动天了，那修造花园的事，我想就派奕匡为督修大臣，不知你意如何？？光绪皇帝奏道：“额娘所派极是，子臣明日就下谕照办。”
他母子二人又谈了一会，光绪皇帝退出。第三天便派庆亲王为督修大臣，会同内务府大臣崇礼，先行查勘地方。庆亲王与崇礼领旨之后，便到军机处和一般大臣商议，想重兴圆明园。内中有一位大臣说道“要重兴圆明园，非四五千万银子不可，就是有钱修好了，老佛爷进园去游玩，如今先帝不在了，园中处处都留着伤心的地方，老佛爷触景生情，一定是不快乐的。咱们有这重修圆明园的钱，不如另造一个大园子，比圆明园造得更精致，岂不叫老佛爷欢喜吗？”
庆亲王听了这番话，很以为是。便问那位大臣：“在什么地方好呢？”
那位大臣道：“离圆明园不远有一座万寿山，山前又有昆明湖，碧水澄清，长约三里。万寿山上又有一座大报恩延寿寺乃乾隆十六年孝圣悉皇后六旬大庆所建。原名叫做圆静寺，那山原名叫做雍山。也是因为孝圣悉皇后做寿才为万寿山的。在我看这地方，比圆明园真要强得多呢！” 庆王点头称是退出军机处。第二天便同崇礼赴京西昆明湖等处，查勘地势。庆王与崇礼等到了万寿山一瞧，真是水秀山清，十分幽静。庆王上了山顶，俯视昆明湖，果然水碧如翠，再看山上奇峰突山，怪石参嵯，碧峰逶迤，约有三里。南可望京城，北可望长城。又得玉泉山的泉水，三面都是稻田，真是天然的佳境。崇礼也赞不绝口。庆王笑着对说道：“这一件大差，咱们办了下来也就彀了。”
崇礼忙请安道：“都是王爷的栽培。”
庆王道：“只要你好好的跟着我办，遇事我总要维持你的，你放心吧。”
崇礼喜得嘴都合不起缝来。又请了一个安道：“谢王爷的恩典，崇礼一生的幸福，都是日落西山。”
这才进城。次日早晨，庆王便到太后那边，预备召见。将查看情形面奏一遍，格外添枝加叶地称赞不休。太后大喜，赏了庆王十缎宫缎，庆王退下。第二天光绪帝就下了两道上谕，第一道是“奉上谕，万寿山大报恩延寿款，为高宗纯皇帝，侍奉孝圣悉皇后，三次祝嘏之所，敬踵前规，允徵祥洽，其清漪园旧名。谨拟名颐和园，殿宇一切自应重加葺治，以备慈舆临幸，着派御前大臣奕匡，督理该园工程，钦此。”
第二道是“奉旨派崇礼为颐和园监修大臣，钦此。”
这两道上谕下来之后，奕匡，崇礼二人进内谢恩。当日崇礼送了奕匡一挂朝珠，价值一万元以上。奕匡大喜，次日崇礼又到庆王府拜谢庆王奏明太后。由军机处行文各衙门，设立钦工处，所有监工委员，皆由奕匡一人派定。又与天顺、兴隆、庆丰三家大木厂子包定工程。木厂商人便跟着监工委员，到万寿山昆明湖等处，测量地势，何处要修何式楼阁，何处要建何种殿宇，都规划清楚。足足量了三个月，然后绘图估价，又费了许久，才把李莲英、庆亲王两处说妥。开列了价钱，共四千五百余万两。奕匡奏明太后与皇帝，皇帝因需费太多，不觉惊讶，便对慈禧太后奏道：“估价太贵了，恐有不实不尽之处。”
太后道：“现在尚未动土，就有弊端，也不能确定。”
皇帝道：“奕匡身任军机大臣，岂能常到工地监察况且这样的大工程，非专责一人前去监督，是断不能免去弊实的。最好派一近支大臣前去就没有毛病了。” 慈禧太后道：“近支大臣中谁可去呢？”
皇帝道：“五爷倒很可去得。”
太后道：“五爷整天喝酒，醉而不醒的，怎可办这种细事，我想不如叫七爷去的好。”
皇帝道“他们老哥儿俩，谁去都行。”
慈禧太后道：“皇上就不用管了，明天我把七爷传进裘再说吧。” 皇帝退出。次日慈禧太后便传亲王进宫，当面派为颐和园监修大臣。亲王便不推辞。当晚下了一道上谕，就派定了。亲王回到府中，就奏调海军衙门总办恩佑（字宝亭）充任监修常铭（字子清）、奎焕（字章甫）、联奎（字星桥）、松梅（字文涛）、昆秀（字子岩）为监工员。亲王亲自到万寿山昆明湖等处查勘一回，又在山上住了半月，督催修造。这项大工程从光绪十五年修起，直修到十八年五月，才大工告成。亲王也不知费了许多心血。真是涓滴归公，一尘不染。只有那奕匡、李莲英、崇礼、恩佑这一班人，可都是满载而归，大得其法了。工程完竣之后，亲王奕匡领衔具奏，请皇太后临幸颐和园。皇太后闻奏甚喜，谕令奕匡择定吉日，率领皇帝后妃及各宫眷各府福晋格格命妇等，一律随从游园。又命军机大臣六部九卿各堂官，翰詹科道各员司，亦随同游览。正是：海军经费从兹竭国本摧残隐祸胎欲知后事如何，且看下回分解。
话说慈禧太后择定五月十五日游览颐和园。这一天辰刻，太后由宫内起身，出西华门穿御河桥，出西直门，沿途皆是新修的石径，两旁种着垂杨柳。路过骆驼脖儿，海淀扇子河，到了一个小村。远远望见一座高大牌楼，额上书写“颐和园”三字，宫门外早有庆亲王、奕匡率领王公大臣，文武各官，在门外跪接圣驾；宫内都是宫眷及各福晋格格命妇等跪迎。太后坐着亮轿，一直到了乐寿堂。此时皇帝、皇后已绕道先至殿前，扶太后下轿，众宫眷们，只见太后身穿深黄色宾纱敞衣，上绣淡蓝色飞蝠各衔金寿字，浅绿色素绢，围着脖子，二领纽上悬着十八粒珍珠手串，腕上带着翠镯子，手上戴着钻石戒指，指上套着一对赤金镶宝石指甲套，梳着两把头，两耳戴着一对祖母绿坠子，头上珠翠钻石，插了许多光彩夺目。太后的容颜，打扮起来，更觉得不老反少了。太后下了轿，皇帝笑道：“请太后额娘，先行休息，然后传膳。”
太后说道：“我现在有点饿了，先传膳再游览罢了。”
李莲英在旁连声“喳、喳”的答应。太后走到殿阁中，登上宝座。恭王府大公主率领各福晋、格格等上前请安已毕。李莲英奏到：“御膳备齐，请老佛爷的示，摆在什么地方？”太后道“就在这儿吃吧。”
李莲英答应着下去传谕。不多一刻，宫女太监各手托黄漆盒，走上殿来。庆王府三格格等一样一样的呈递上去太后爱吃莲子，先用了一碗，便不吃了。笑着说道：“我不饿了，你们吃吧，我要去休息休息，等会子还要到湖边上去溜达溜达呢！”
说着便站起身来，众人齐声称喏。三格格递上漱口水，大公主递上手巾，太后洗脸漱口毕，慢慢走进里间去。大公主跟着进来，将太后带来的衣包打开，取出衣服，请太后更衣。太后说道：“我不换了，我腰也觉酸，腿也觉僵想歇一会呢！”
大公主道：“老佛爷，今天累了，真得睡一觉才好呢！”
太后便向一张紫檀木雕龙的榻上躺下。大公主见太后躺好，忙给太后盖上一床薄棉被，两个宫女在床旁看守。大公主退下。那殿下的皇眷们都用膳已毕，皇后暂回宜芸馆。大公主暂回养云轩，其余福晋格格、命妇等，都在东西殿上休息。时有三点多钟，太监传进信来，皇帝前来请安。各宫女纷纷到处送信，皇后及大公主等皆赶到。皇帝一直走进殿去，二格格奏道：“老祖宗现在歇觉，请皇帝暂坐。”
皇帝坐在八仙椅旁，大公主及皇后在东外间屏后闲谈。众宫眷都在殿外伺候，忽见三格格出来，向大公主说道：“老祖宗醒了，请皇帝、皇后、大公主一齐进套间。”
大公主便奏知皇帝，与皇后一同进去请安。皇帝向太后奏道：“太后额娘，今天劳累了，请明天再游园吧。”
太后道：“我不累，今天先游一次。”
遂命李莲英去传奕匡。李莲英应声而去。不多一刻，奕匡传到，太后命皇后等退至屏后。太后升了宝座，皇帝侍立在侧，奕匡跪在宝座前，叩头请安毕，慈禧后命奕匡传知：“徐桐、徐甫、陆润痒、陆宝忠、孙毓汶、孙家鼐、翁同，荣禄、长萃、世铎、奕谟、景善等随从游园。外边人齐了，我就起驾。”
奕匡忙答应着叩头退出。这时各王大臣都齐集门外，太后即出殿升舆。皇帝在左，皇后在右，大公主等都跟在后面。太后的肩舆，刚出宫门，礼亲王世铎领着一班大臣匍匐门外，口称：“臣等恭迎圣驾跪请圣安。” 太后在舆中点点头，命他随在舆旁同行。礼亲王等遵旨起立，跟在肩舆，慢慢行走。奕匡、崇礼二人，在御舆左右侧身斜行引导。御舆走到湖边，见有一个彩色木架，高约二尺安一盏大电灯，太后问此灯亮不亮。奕匡奏道：“此灯有八千支烛光力，开灯之后，可普照湖面。”
太后道：“好！可名曰佛光普照。”
奕匡回头向军机章京吴郁生道：“快些记下。” 吴郁生手拿着记事簿，便记下了。奕匡又奏道：“由这条路向东，那一座殿阁，便是皇帝的寝宫。”
太后点头，问道：“咱们先游哪一处去。” 奕匡奏道：“全园山前，共分八大处，六小处，山后尚有几处，若欲游完，非一两天不可，今日天色将晚，请皇太后沿着湖岸，略看一遍，明日再游各处。”
太后道：“也好。” 奕匡又向前引导，太后的肩舆，抬着向西而行走不多远，大公主指着一处宫院奏道：“此处便是奴才的住所。”
太后命肩舆稍住，见向东一座宫门，门作钟形，上刻“川、泳、云、翔”
四字。正殿上悬着一块匾，大书“养云轩”三字，太后道：“好一个养云轩！正合大公主居住，咱们先游别处，明天再来细瞧。”
肩舆太监遵旨，抬着肩舆又向前走。走进了长廊，见花木青葱，十分幽雅，那长廊东自养云轩，西至石舫，共有二百八十多间房子。中间有一个亭子，名曰“留住亭”，正对着鸥舫太后的肩舆一直抬到排云门。奕匡又奏道：“此处最当初孝圣悉皇后三次大庆，祝嘏受贺的地方，名曰‘大报恩延寿寺’，乃园中最重要的地点。”
太后闻奏，便命停舆下轿。李莲英忙将宝座设好，太后却不坐下，背着手步出长廊，向北慢走。见排云门前，有一座大牌楼，上写着“众香界”
三字。牌楼之前，设着一对古铜大狮，雕镂精细，并有一丈多高的太湖石数对，透体玲珑，奇形异色。李莲英与总管太监香王扶着太后，慢慢走上石阶，到排云门下。太后见门上悬着一匾，上写“万象光昭”四字。柱上一副对联，联云“后日引晨辰，珠联璧合”，“顺时调律吕，玉节金和”。太后赞：“好！是谁做的？”
奕匡奏道：“是翰林院恽毓鼎所做。”
太后道：“呵，笔墨不错！”说着话走过了石桥，来到二道宫门。门上也有四字，是“高寿无疆”。太后又向前行，下了台阶，已到排云殿。太后一看这排云殿正中间，是五底三楼，两旁的楼是三底，配房旁都是穿廊。东西各有配殿三间，真是画栋雕梁，玉阶金砌。正楼上挂着一方竖额，大书排云殿。门上悬着“大圆宝镜”四字两旁对联是“叠石起橘峦，如山之寿。”“引泉通玉液，有泽皆春” 殿座全是白玉栏杆。阶下有古铜鼎两座，金缸一对，左右偏殿，皆甚轩敞高大。太后走进正殿之中，皇帝、皇后大公主等也跟着进去。奕匡等皆在阶下恭候。太后见殿内陈设着许多古玩，及汉鼎周彝。所有橘扇槛栏，一律是用花梨雕刻的。梧扇之中，雕成牡丹花心，中间裱着戴熙所画大小米派的山水。太后在宝座暂息一回，三格格忙递上香茶，二格格递上潮烟袋。太后吸着烟，四面瞧看。见殿中悬着玉华、云饰、紫霄、芽辉，四方横匾，乃陆润痒翁同等写的。皇帝奏道“请太后额娘回‘乐寿堂’用晚饭，天色不早了。”
太后道：“就在这里吃吧，此地比乐寿堂更幽雅呢！”
太后就命李莲英快去传膳，所有随从福晋等，均赏在殿吃饭。奕匡及诸王公大臣等，赏在二道宫门外两殿赐宴。大公主忙领着各府福晋格格，以及各命妇，一齐跪下谢恩，都退下去。奕匡等亦在殿下谢恩已毕，都到二道宫门外去了。皇帝在殿上陪着太后用膳。膳罢，太后扶着李莲英站在殿门外，向各处观望。皇帝随侍在侧，太后向皇帝说道：“这里地势很高，气候也好，景致又非常幽雅，我打算过几天搬到这里来住，不过这是先年延恩寺的佛殿，似乎不便。” 皇帝奏道：“老佛爷住在佛殿，有何不便呢？” 太后乐了，又用手向东指着问李莲英道：“那座宫院，是什么地方？”
李莲英奏道：“是介寿堂，奴才听说那宫殿是给皇上预备的。”
太后道：“介寿堂的名儿极好，皇帝住着，最为合适，离这里也很近，”
李莲英奏道：“两处宫院，有角门相通，” 太后道：“那更好了！”。正说话间，皇后偕瑾妃、珍妃，并大公主等都用完了饭，也来到殿上。皇帝便请安先退回去了。太后又命李莲英传谕奕匡等不必谢恩，各自退下。李莲英回奏之后，又奏道：“天色已晚，请太后回乐寿堂休息。” 太后点头。三格格因湖风渐凉，忙唤宫女秋云取出一件宝蓝缎斗篷，替太后披上。太后率领皇后一干人等，走出二道宫门。回头向山上细看，见有一座六面三层的大佛殿，约有八九丈高太后命李莲英取过千里镜，向山上瞧去。只见那六面三层的大佛殿上，有一块竖额。写着“佛香阁”三字。上层一块匾，写的是“式扬风教”；中层是气象昭回；下层被云树遮住，看不见了。太后又向佛香阁左右看了一看，上边是有座亭子，左边额上，写着“宝云阁”；右边是“五方阁”。太后看完了，将千里镜交与李莲英，问道：“这宝云阁据说是古铜做成，由热河行宫运来的，是不是？”
李莲英奏称：“是的。”
太后又向外走。出了排云门，顺着长廊向东回乐寿堂。太后因走路太多，有些劳倦。喝了一杯桂花露，便命皇后大公主等退出去先安歇了。太后寝宫的铺陈，却甚简单。寝门上挂着黄缎夹门帘，上绣五龙戏水的花。帘上有一圆洞，用亮纱蒙着，玉环金钩，嵌银丝乌木夹板。靠前窗设一紫檀木长案，案上供着一个雪白的大肚佛。旁边摆着红豆红五寸高的小花瓶，左边是一个红碧尔雕成的大盘子，盘上放着四个黄玛瑙琢成的大佛手，真是宫中稀见之奇珍。案旁又着两座九龙纯金古鼎，中间安置一架大圆镜。镜旁两个雕漆盒子，盒内满装着胭脂，宫粉，香皂，香水之类。那旁又是一座花梨木细雕的多宝厨，厨中放着宋石窑、明磁、康熙磁、白蓝色及五彩的各种磁器以及实石翡翠汉玉。各样杯盏佛像及一切珍玩中，有沉香森刻的麻姑扶鹿一尊，东方朔献桃一尊，雕刻的维妙维肖，都有一尺多高。又有一个汉白玉大盘，盘中放着四个老山翠琢成的青甜瓜，也是稀世之实。厨旁设着一个大红木洗脸架，是仿西洋式做的，满雕龙凤文纹。架上放着一个大康熙五彩磁盆。又有金盆一个，刻着二龙戏珠。架上搭着黄色手巾十余条。西墙下摆着一张檀木螺垫桨棹。后有宝块一张靠隔扇放着衣架子。架上搭着万朵流云的黄缎夹单一块。靠后墙是太后凤榻，象牙百子图的床围。床顶帽是花梨木做的，用粉红公碧尔和翡翠堆成大牡丹花，花红叶绿，雕刻最工。两旁床隔上，裱着明人工笔彩画，床里面挂着外洋进贡的淡黄缕花绸帐子。床上铺着法国细绒黄耗子，耗上加放素黄缎厚褥三层。最上一层满绣着云龙。褥上折叠着单袄棉黄绸缎被十余袭。床架上挂着绣花黄缎袋两个，内盛各种奇异香料，那寝宫内的地上，满铺着法国织花红毛黄色地毯。太后睡时，向不脱衣。次晨起床，一齐尽换。那宫外值宿的规矩，同在宫内一样，由李莲英领着十五名精明强干的太监，在殿外廊檐下，轮班坐更。一宿无话。正是：点缀湖山增颜色富贵楼台悦女皇欲知太后游园情形，且听下回分解。
话说慈禧太后黎明起床，光绪皇后便领着大公主等上殿请安。太后命三格格向外传唤梳头，太监刘喜进来，伺候太后梳头。是日刘喜未至，太后大怒。李莲英上前，奏道：“刘喜未来，奴才伺候太后梳头罢。”
太后想起从前在热河，李莲英替他梳发的事，不觉触动旧情，就说道：“也好，你就替我梳发吧。”
李莲英便领首替太后梳发。太后年纪虽高，但是头发仍是乌黑，长有四尺以外，柔如鹅绒。李莲英将太后的头发分为两股，其一股先垂耳后，一股盘在顶上，用两支红象牙长簪簪妥之后，然后请太后洗脸。洗脸已毕，李莲英又替太后敷上香油，洒些芝兰香水，才梳成一个凤尾双飞的头来。太后照了宝镜，见梳得真好，便加恩赏李莲英参汤一碗，荷包四对。李莲英谢恩。太后梳洗已毕，三格格替太后穿好外衣，扶着太后走出寝宫，坐在殿上宫女秋云献上参汤，太后呷了几口。皇帝上殿请安毕，奏道：“太后额娘，昨天没累着吧。” 太后笑道：“却有一点儿累。”
皇帝奏道：“子臣今天拣出一张颐和园全景图，并附片一扣请太后额娘收存。”
皇帝奏完，便由内奏事太监梁福禄走进殿来，头顶黄摺匣子一个，图画一卷，跪在太后跟前。太后命三格格大公主将图展开一看，见那图上的画工，十分精致。全图的景子，粗细不遗。太后又将加片取出，见片上写道：“奴才奕匡，崇礼跪奏颐和园工竣，恭绘详图，仰乞圣鉴事，悉查万寿山初名雍山。前明时曾于山顶，建有静圆寺，山前为昆明湖，湖之初名为西湖，亦名金海，其水出于玉泉汇于是湖。水深而清，一碧万顷，天然胜地，历代为园。前明时为好山园，乾隆十六年更名清漪园，后被英法联军焚毁，园内殿宇，倾圮殆尽。今我皇太后福丽寿齐山河，皇太率臣民以至孝，鸠工虑材，三载经营，殿宇一新，山水增秀。臣等学识浅陋，布景无方，谨将重修及增筑各处所，绘图附说，恭呈御览。是否有当，伏乞皇太后上圣鉴。谨奏。” 计开园内八大处。一谐趣园，所属函远堂、瞩新楼、知鱼桥、清琴峡、赤城霞起、湛清轩、澄爽齐、霁清轩。一东宫门，所属仁寿殿两处。一玉澜堂，所属夕佳楼、知春亭、藕香榭、霞芬室、宜芸馆。一乐寿堂所属，扬仁几殿、邀月前，正殿为水木自亲，东殿为舒华布宝，后殿为云和庆诏，西殿为仁以山悦。一德和园，所属为颐乐殿、大戏台。一排云殿，所属佛香阁、宝云阁、五方阁、转轮藏、云相巢、邵窝、介寿堂、爱山楼、惜秋楼，其内殿为内玉华、云绵芳辉、德辉。一石丈亭，所属为清晏舫、承荫轩、寄润堂、铁门殿、穿堂殿、迎旭楼、澄杯阁、小有天、荇桥。一南湖，所属为广润灵雨祠（俗名龙王堂）、廊如亭（俗名八方亭）、十七孔桥、涵虚堂、月波楼、云香阁、监远堂、文昌阁（俗名魁星楼）绣漪桥（俗名锣锅桥）、岚翠间、石洞、古铜牛（俗名镇海牛）。园内小六处，一景福阁所属为益寿堂、如意庄、苍亭。自在庄。一智慧海（俗名无梁殿）所属为部州、城关。一画中游所属为湖山真意。一听戏馆所属为小戏楼、山色湖光共一楼、金枝、秀华、缘畦亭。一庭清赏所属为贝阙、买卖街。太后看到“买卖街”三字，不觉讶异，抬头问皇帝道：“这里怎么又有一个买卖街呢？”
皇帝奏道：“昨日据翁师傅奏称，园内共有两处买卖街。一处在后湖，当年所建，有商铺云翰堂，玩古齐，吐云轩，晶泉齐，近光楼等商店。在乾隆五十七年重修，实行招商营业，以供诸臣随便饮茶吃饭之地，有时纯皇帝亦亲自游览，并命商人等，待以寻常管人之礼，免除跪拜。”
太后笑道：“纯皇帝真是千古人，与民同乐。我们母子，这二十余年以来，险阻艰难，备尝之矣。但不知何日天下承平，也同纯皇帝那时一样呢？”
皇帝忙奏道：“请太后额娘，不必忧愁，子臣誓必励精图治，恢复昔年升平之象，以随太后同享升平。”
太后大喜又往下看那片子，接续看道：一养云轩所属，为福萨轩（亦名步舒楼）含新亭，长廊，含绿，随香二殿，意迟云在瞰碧台，圆郎齐，寻云亭，写秋轩，重翠亭，无尽意轩，观生意留住殿，寄澜亭，清遥亭秋水亭，鱼藻轩，对鸥舫。山后各处所，为眺远齐，香严宗印之阁。陔春园，沟洫轩，倚望轩，花城阁，盘坐莲台，买卖街。太后看到这里，又自言自语道：“这里又有一个买卖街。” 皇帝奏答道：“这买卖街也是纯皇帝命造的。”
太后不言语，又往下看道：青可轩，竹药，给香堂。一西提所属，为湖桥，玉带桥，荷塘，稻田，桑宁桥，练桥镜桥，进辛商。一园外附属处所，为虎城，阅武楼，电灯厂，稻田场，船坞。全园水旱十三门，园墙约长十三里。太后看完，对皇帝说道：“这一个颐和园工程真是浩大，地方真是宽阔，各处有各处的风景，各景有各景的美趣。我想在这里多住几天，将它游完。你明天可先回宫，料理政事免得耽误了，也省得各衙门当差人员，往返的跑着连应“喳，喳”忙跪下请安，便退出去。”
太后又命先行进膳已毕，就同着各宫眷福晋格格各命妇们，走出殿外。太后见天气甚佳，清风徐来，湖中的荷花，已渐渐开放。太后便要乘船游湖，李莲英上前引路，宫女秋云扶着太后，大公主三格格和恭王的二格格左右随着，皇后及各宫眷福晋格格命妇等在后面随行这时御前太监等，已将大小船只一齐靠岸。太后所乘的船，约有五丈长。船舱是用黄杨木雕成飞龙舞凤的花样，两旁是大玻璃窗四围用黄纱帘遮着黄绒绳拉着旗杆。杆上一面黄龙旗，船头上画着一只翠凤。其余别的船只，大小不等，让宫眷人等去坐。太后上了船，李莲英奏道：“回老祖宗，船可要开了，请老祖宗坐稳些。”
太后点头。李莲英又转到船头上，向前喊道：“主位们坐稳些，开船啦。” 这一声嚷出，只见各船一齐摇动。太后船上，有桂祥和孙毓汶的媳妇陪着，皇后与大公主乘坐一只船。其余都是两人一只船。那些船正走之际，忽听各船上的仆妇使女们一阵笑声。太后在船中，掀开窗帘，向外看时，只见端王的福晋，仰面躺在船上，有两个仆妇们去扶她，太后忙问道：“是怎么了？”
宫女秋云奏道：“端王福晋，不惯乘船，在船上站着，船一摇动，她就跌下来了。”
太后笑道：“古人说南人乘船，北人骑马。端王福晋本是蒙古罗王之女，好武善骑马，跑得极快如今乘了船，她就要摔躺下来，真合古人的话啦。”
说罢，桂祥的夫人，也笑起来。太后又见恭王的二格格，手持竹竿，坐在船头上钓鱼。太后向福昆的夫人说道：“你瞧二格格这孩子做出事来，都与别人不同，不知她几时预备的钓鱼杆呢？”
福太太奏道：“二格格不但事事细心，手儿还真巧妙。就说她的做菜罢，老祖宗吃着都合口味，可见她的性情聪慧了。” 太后道：“这孩子真是可爱，只是性情孤傲些，我常说她像林黛玉，将来怕要短寿。”
福太太听太后之言，不便回答。这时船已摇到湖心，太后见湖中之水，碧绿如油，太后命将船开到龙王堂。李莲英传谕下去，太后的船，立刻摇向龙王堂而去，皇后及各人的船，也都跟在后面。太后又传旨着每船采取荷花二十枝，先到龙王堂贡献的，每枝赏银二十两。李莲英传谕下去，那些船上的撑船太监，希望得赏，都纷纷将船向荷花多处撑去，只听得一阵欢声，震动天地，荷花池内，往来的船只，如穿花蝴蝶一般，船上众人，年岁稍大的，都不肯去折荷花，惟有那些年轻的格格们，一个个打起精神争先恐后，抢着多折几朵，好去讨赏。这就是名利双重的关系，就有些爬去船头上，或坐在船帮儿上的，冒险去折荷花，那些仆妇们，也帮着主人去采。拨船的格外拼命的摇着，各船东来西往，南冲北撞，使女们娇声细气，喊成一片，借着水音，好似笙簧齐奏一般。太后的船，这时已停靠岸边，太后下了船，站在龙王堂前，用千里镜向湖中望去，好不热闹。忽听得湖内一阵叫嚷之声，太后瞧见有一只船上，掉下一个妇女去，那些船上的撑船太监，忙停住船援救，好不容易将那落水的妇女救起，太后忙问是谁。李莲英赶紧坐了一个小艇，摇到湖心，探听明白，原来是澜公爵的女儿，因抢折荷花，失足落水，已被救起来了。李莲英忙回来奏明太后，太后命各船不必再折荷花，赶紧靠岸。那些采荷花的船，都遵旨摇回。船上各人齐上了岸，太后见澜公爵的女儿，浑身淋的是水，同落水鸡一样，不觉又是可笑，又是可怜。忙问她受伤没有，澜公夫人代奏道“并未受伤。”
太后心中安慰，就赏她二百两银子，然后皇后首先献上二十朵红白莲花。太后道：“好！”
其余各船，也陆续将荷花献上，太后一一给了赏，惟有恭王二格格欲不献荷花，反献了一尾乌金色的大鲤鱼来，笑嘻嘻地对太后奏道：“恭喜老佛爷，富贵有鱼。” 太后笑得嘴也合不拢来，指着二格格说道：“你这孩子，真是绝顶聪明，另具一副眼光，与别人不同，我赏你一万两银子，作陪嫁妆奁费吧！”
二格格谢恩下去，正是：独具慧眼献祥瑞别开生面沐恩荣。欲知后事如何，再看下回分解。
话说太后赏了二格格一万两银子妆奁费，便向前行。走进龙王堂，拜过龙王神像，皇后也领着众宫眷行礼，礼毕，太后见龙王堂内，无甚意味，便命大家一齐回到船上。太后及众都出了龙王堂，上了船。太后又命开船向东绕行一周，要看湖中全景。传谕下去，各船一齐摇开，仍是太后的船在前，其余各船在后，慢慢地游荡。太后的船，走到石舫前，见石舫全是大理石造成，上有一层石楼。太后道：“此船造得虽甚细致，但是形式太旧，不如改成轮船式样的好。”
福昆夫人和孙毓汶的夫人，齐声说道：“太后的话，真是一点也不错从前咱们由上海到天津，也曾坐过轮船，见那轮船真是精巧灵快。如果这湖里也一样，就好了。”
太后笑道：“那海轮是何等长大，这湖太小，只怕容它不下呢！” 孙毓汶夫人奏道“毓汶媳妇在上海，曾见过一种浅水汽轮，形式小巧玲珑，这湖内正用得着。”
太后点点头李莲英在旁听着，就想托人到上海去买。这时太后的船，正从西南行走，顺着苏堤缓缓而行，那苏堤是仿杭州西湖苏堤的形式造的。沿堤种着柳树，绿荫遮天。同在西湖中一样，湖内荷花开得很密，那些彩船，在柳荫中穿来穿去，荷风吹荡，香气袭人，太后精神为之清爽。二格格又拿着一根玉箫在船上吹着，声韵抑扬，清音宛转，太后听了，如身入仙境，好不快乐。那些船沿着苏堤，路过界湖，玉带，桑宁，练镜南辛等桥，一路上观看湖景，岸上点缀着奇形异样的草亭子五六座。船到绣漪桥边，太后见桥上有一副对联，联云：“路上阆苑云霞际空涌”“地临莲岛宫阙水边明”。太后说道：“这些对联，听说大半是乾隆佛爷的御笔。”
福昆夫人奏道：“适才经过玉带桥，奴才见一副对联，大约也是纯皇帝的御笔。” 太后道：“我还没留神，不知你可记得。”
福太太道：“奴才还记得，那联文云：“螺黛一痕，半铺明月镜。”“虹光百尺，横映水晶帘”。太后道：“真好！形容得妙。”正说着话，李莲英上前奏道：“回老祖宗，前边就是十七孔桥了。那里回去的路径，东岸上还有一个铜牛，请老祖宗就在此下船，用过膳，老祖宗愿意回去，就由十七孔桥穿过去也好。”
太后道：“前面是什么楼？” 李莲英奏道：“前面是月波楼。” 太后道：“这座楼很精雅，咱们到楼上去玩玩，用点茶点，便回去吧，你就传旨，叫各船一齐停住，除皇后与我同上楼去之外，别的人随他们逛逛。”
李莲英领旨传了下去，然后回来将太后扶下船。皇帝及众人也都上了岸，像众星拱月似的，将太后拥上月波楼。那些宫眷们，便到各处游逛去，珍瑜二妃与孙毓汶的小姐三人，到龙堂北，翡翠间石洞前闲谈；礼王福晋，福昆太太，荣太太、陆太太，孙太太等都到监远堂去玩纸牌，掷骰子；端王福晋，庄王福晋庆王福晋，到畅观堂品茗：澜公夫人，赵舒翘夫人，刚毅夫人等到灵雨祠拜广泽王神像：庆王府三格格，四格格，五格格，恭王府三格格，四格格等一班格格同往冶镜阁，廊如亭等处闲逛。惟有恭王府二格格，性情孤傲，与众不同，她便拉了宫女秋云，到各殿阁抄写匾额对联。对联之中，如灵雨祠的“灵归大海龙千丈，雪满长空鹤一群”；月波楼的“花琪银树三千界，霞彩瑶台十二层”；云香阁的“竹坞听琴穿径远，松亭觅句过桥迟”，“晚晴惊立波心玉，春暖鱼抛水面纹”，“玉案香分花有形，瑶阶月静露无声”；监远堂的“一径行阴云满地，半帘花影月笼纱”；涵虚堂的“天外绮霞横海鹤，月边古树艳红桃”，皆是乾隆的御笔，字句颇为工稳。秋云又拉二格格去看古铜牛，说那牛背上选乾隆御笔所画的铜牛铭。二格格也很高兴便同过十七孔桥，到了八方亭。见亭子西面上，悬着乾隆御笔的题诗。秋云忙拿过笔砚来二格格抄道：“长河漾舫不多时，湖入昆明信所之，适有黄花吹帽落，遂教青雀绕梁迟，肩舆联览诗中景，举笔难成景里诗，底事对山绕逸兴，田功夹岸看来宜”。二格格抄完，那亭内清风吹来，四面通达，秋云怕二格格素来体弱，不能经风。就对二格格说道：“二格格若再在这儿息了，咱们都成了风里灯，有些受不住啦，咱们看铜牛去罢！”
二格格笑了，便迈步走到东堤，向北一转，来到铜牛旁边，只见那镇海牛四围有白石栏杆圈住，牛头向南面湖，周身作黄黑色，背上刻有篆字铭，是乾隆的手笔，二格格认得篆文，便念道：“夏禹治河，铁牛传颂，义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤，蛟龙远避讵数龟吞，凑此昆明。流万顷，金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共绩同条，人称汉武。我慕唐尧，瑞应之符，逮于四海。敬兹降祥，乾隆乙亥。” 二格格念完，秋云也写好了，笑道：“二格格，真亏你有这能耐，像这样的篆字，同洋文差不多，弯弯曲曲的谁认得哪？”
二格格笑了一笑便向回走去，按下这边不表。且说光绪帝，自乐寿堂退出，回到玉澜堂。那玉澜堂在昆明湖东北角上，乐寿堂即在其东，宫门内东配殿，名曰霞芬室，西配殿名曰藕香榭，西边是夕佳楼，楼后背后是昆明湖。午前非常凉爽，由正殿旁间穿到后院的正殿，就是宜芸馆。皇帝即住在殿内，东西名为思风长扇，藻绘呈瑞。宫门前有子母石两方，形状奇异，临湖又有一亭，名曰知春。这座宫院虽偏在湖角，却能眺望全湖风景，又在万寿山东麓之下。每逢夏令，西北凉风吹来更为凉爽，别有一种天然的雅趣，皇帝回到玉澜堂，便命太监传谕，召翁同，孙家鼐，孙贻经，夏同善，四位上书房师傅，和满文教习松桂，翰林院学士徐致靖，内阁学士张百熙徽君李善兰等八人到玉澜堂午膳，翁同等谢恩已毕。然后太监将酒饭摆在藕香榭，请翁师傅等到了藕香榭，吃完午饭，又回到玉澜堂叩见皇上谢恩。皇帝这时，已用过午膳，就命翁同等同游。皇帝出了玉澜堂，翁同等在后面跟着先到藕香榭看过赵子昂画的八骏图。然后又由藕香榭到排云门。穿过排云殿，慢慢走上朝真台，上了石阶，来到佛香阁。那佛香阁共分三层，高约九丈，六面亭子，中供释迦牟尼佛立像，法身约高二丈以外，赤金雕塑，华丽庄严。皇帝见那佛香阁高出云霄，是万寿山山顶最高之处，不觉叹道：“咱们登峰造极，高则高矣，但是这一个佛香阁，也不知费了多少人工，与多少金钱，实在可叹。”
翁同等揣知圣意，不敢插言。皇帝在阁上站了一刻又下阁来，向东走去。走不过几十步，便到宝云阁，那宝云阁是一座铜殿，殿作方形，所有窗垣梁瓦，以及殿内供桌，全是红铜铸造成功的。皇帝进殿细看一遍，便问松桂道：“此殿是那一朝所造，你知道吗？” 松桂奏道：“此乃高宗纯皇帝所造，从前是在热河，后来移到此处的，从前乾隆年间，纯皇帝每逢初一十五，必派喇嘛在此铜殿内诵经。”皇帝又指着阁后一块石碣问道：“这块石壁，是干什么用的。”
松桂奏道：“此乃喇嘛诵经时，悬挂佛像用的。上面所刻的诗句，如“山色因心远，泉声入目凉” 等句，当时都传诵天下的。”
皇帝听着点点头，又向西走，转过浮岚暖翠石洞，云松巢，邵窠等处。走了好大工夫，才到五方阁。这五方阁无甚新奇景致，不过是一个方亭殿阁，皇帝又由山路向后山游览，绕到花城阁，盘坐莲台等处，只见东山坡地，有一座琉璃宝塔，是系西藏宝塔式造的。翁同奏道：“那塔里现供着观音大士，及十八阿罗汉的铜像非常精致那些铜像，原是在前山坡大报恩延寿寺供奉着的，因为改修排云殿，所以移到此处。”
皇帝点点头问道：“山下是什么所在？”
翁同奏道：“山下就是介寿堂，请皇帝到介寿堂休息。” 皇帝笑道：“师傅累了吧。” 翁同忙跪奏道：“臣年虽过，体气尚健，悉恐陛下跋涉多劳故有此请。” 皇帝忙将翁同扶起，笑问孙家鼐等说道：“翁师傅待朕，真可谓处处小心，无微不至了。记得朕年幼之时，最怕雷声。那一年夏天，忽然雷霆大震，甚是可怕，朕吓得掩耳惊跑，奔到翁师傅的怀内，翁师傅替朕掩着耳朵，朕心方定。今日回想此事，犹觉翁师傅保护朕躬，十分可劳呢！”
翁同又忙跪下，奏道：“陛下言重了，这是臣子应尽的责任，请陛下勿提起。”
光绪帝笑道扶起翁同。徐致靖奏道：“翁师傅齿德兼隆，实为臣等所共佩。”
光绪皇帝便将领纽上一串宝石十八子摘下，向翁同道：“朕赐师傅宝石手串一挂，以志今日师生游园之盛。孙师傅等，候朕出宫，再行颁赐。” 翁同奏道：“此乃陛下御用之物，臣不敢领受。”
皇帝将手串挂在翁同领纽上。翁同慌得匍匐在地，叩谢圣恩孙家鼐等又一同跪下谢恩已毕。这才起来随着皇帝前行，转过万佛楼，向介寿堂而来。皇帝到了介寿堂，早有内务府的乐工伺候着。皇帝入座之后，即命太监等，取来小凳，命翁同等坐下闲谈，翁同等叩头谢坐。皇帝说道：“皇太后今天游览南湖各处，不要朕随侍，所以今日我们君臣才有此乐，这也是皇太后体贴人情之处，可见皇太后圣意周到，昨日携带各府官眷，一同游园，诸位大臣，随同在后，甚为不便。所以今日特意开游览，双方都便了。”
翁同道：“这正是皇太后慈恩高厚，我皇帝德泽优隆，所以臣等得有今日之乐，真是感激不尽了。”
正是：帝德优隆乾坤大皇恩广沛雨露深要知后事如何，且听下回分解。
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