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却说努尔哈赤和春秀姑娘结了夫妻之后，两小无猜，唱随甚乐。那佟老头儿十分欢喜把一切家务，都交给他两人料理。不到几年，那老头儿过世了，家里事体，由努尔哈赤完全作主。他便散了家财，结识许多好汉，家里好似一个小梁山。在他的意思，原打算有一天自己回得到建州，承袭了官爵，靠这班英雄好汉，在关外地方，做一番大事业。因此他虽然住在佟家堡，却也时时纪念着家乡。空闲的时候，便到抚顺市上，打听官中消息。这抚顺关是有明朝总兵游击各衙门驻扎，他便和各衙门的兵士格外要好，凡是衙门里情形，他都打听得清清楚楚。有一天建州都督派王杲到抚顺来进贡。说到王杲这人，性格原是十分暴躁，上一年进贡，也是派他前来，他进了抚夷厅，便趴在椅子上，抢着酒肉便吃，酒醉饭饱，便撒酒疯，对着明朝长官，拍桌大骂，闹得不成样子。这回又派他携带贡物前来，明朝的官吏，见他如此跋扈，早已有点讨厌，不甚加意招待。王杲还不知进退，手下的兵士到处奸淫掳掠无所不为。这个消息，报到总兵衙门里，总兵李成梁，勃然大怒，一面奏报皇帝，一面连夜点起兵马，把王杲的营门围得铁桶相似。那王杲在睡梦中惊志，措手不及，赤着双脚逃出后营，被明兵拦住，活活捉拿，捆绑着送到总兵衙门。李成梁把他审问一番，便发下军令，左右一声吆喝，便把那王杲推出辕门杀了。李成梁趁此把凤凰城东面，宽甸一带地方，收服下来。这个消息，传到建州，都督塔克世，心中老大不高兴，立刻召集宁古塔几个贝勒在都督府开一个会议，把明朝如何欺侮，杀死王杲等情形说出来。说得个个怒发冲冠，恨不立刻兴动人马，杀奔抚顺关，雪此奇耻大辱。这里李成梁自杀了王杲之后，早料定建州都督，定必不肯罢休，不如好好预备，先发制人。便暗暗地指使图伦城主尼堪外兰，合兵围攻古埒城。努尔哈赤打听得这个消息，便想连夜跑回建州报告，又怕他妻子不放他去。到了夜里，他忍也忍不住，便把自己家里的情形，和听得的消息，详详细细对他妻子说了。春秀至此，始知他丈夫原是建州卫都督的儿子，不由得快活起来。又听说要离开了她，回建州去，又不由得一阵伤心。努尔哈赤再三解慰，又说自己到了建州，大事一定，立刻来迎接她，到建州同享荣华。春秀一思，这是丈夫的前程，也无可奈何。一早起来，啼啼哭哭地分别了。努尔哈赤一路风餐露宿，千辛万苦，到了建州城里，一时又不敢去见父亲。只得悄悄地在府门外望，好在守门侍卫，平日和他很好，便暗暗进去，先去拜见他的祖父觉昌安，诉说一番别后的话。随后说到李成梁暗通了图伦城主尼堪外兰，合兵围攻古埒城，特自奔回报告，又不敢去见父亲。觉昌安听了这话，不觉吓了一跳，说道：“这事关系着爱新觉罗的前途不浅，是万不能隐瞒的。”
便吩咐大儿子礼敦，带着他出来。到了大厅，正是许多贝勒们纷纷议论的当儿，塔克世一眼望见努尔哈赤上来，不由得怒从心起，抢上前打去。礼敦一边拦住他，一边把这紧要消息，一五一十地说了出来大家听得目瞪口呆，没了主意，无可奈何的时候，忽听得内院一片妇女的哭声，愈来愈近，接着从屏后转出几个人来，当先一个，便是觉昌安妻子，嘴里嚷道：“我的心肝宝贝的孙女儿，要是你们不肯去救她时，待我拚着老命救她去。”
后面塔克世的福晋纳喇氏和他的庶妃，还有礼敦的福晋，都满眼流泪，悲悲切切地哭着。正在不可分解的时候，府门外一匹快马报到，说道：“明朝将军宁远伯李成梁，指使苏克苏浒河部图伦城生尼堪外兰，藉口从前建州人杀图伦人的仇恨，前来报复。起了一万大兵，攻打古埒城和沙济城。起初李成梁给尼堪外兰令旗一面，调动辽阳广宁两路的兵，四面包围辽阳。跟着打破了沙济城，杀死了沙济城王阿亥章京。如今便和李成梁的兵，合在一块儿，攻打古埒城，危在旦夕。因此阿太章京，打发小的到此求救。”
说着，又从身边掏出一封大孙女求救的信来。大家看了这封信，知道事机危急，当时可急坏这位老都督觉昌安，要自己亲自出马，各人劝也劝不住。他儿子塔克世见父亲年老，还决意要出兵打仗，只得陪着父亲，点齐兵马，也亲自走一遭。府里的事，交给大伯父礼敦照料。便到校场出发浩浩荡荡杀奔古埒城来。这时古埒城外，大兵云集，西北角是李成梁的兵队，东南角是尼堪外兰的兵队，四面围的铁桶相似。觉昌安兵到了，和敌兵接仗，杀开一条路，来到城下。阿太章京见救兵已到，开城迎入城中得了这支生力军，人心镇定得多。觉昌安上城巡视一周，把带来的人马分守四城，不分昼夜，竭力防御。觉昌安和儿子塔克世孙婿阿太章京，同在帐中议论，要如何打退敌兵。忽然外面报说，图伦城主尼堪外兰，亲自到来求见，在营门外守候着。便吩咐请进帐来。他见了觉昌安，口称奴才，行了一个全礼。觉昌安劈头一句便问道：“你们苏克苏浒河部，久已归降在我属下，如今到反叛了本都督，帮着明朝，来打自己人，这是什么道理？”
尼堪外兰连声嚷着冤枉，接着道：“奴才蒙都督提拔，给我做一个图伦城主，岂有反叛都督之理。无奈此番王杲得罪了明朝，明朝为斩草除根之计，要捉拿王杲的儿子阿太章京，逼着奴才替他引路，要不答应，一翻了脸，他兵多马众，如何抵挡得住。都督远在建州，又是个鞭长莫及，因此奴才一面假意投降明朝，帮着他去攻打城池，一面却盼望都督早到，商量一个退兵的计策。”
塔克世在旁说道：“你可知道阿太章京，是我们的什么人？他是我侄女婿，也是我父亲的孙女婿，这大孙女是我父亲最钟爱的。”
尼堪外兰听了，磕头说道“奴才该死，奴才却一向不曾知道，如今既然是都督的亲戚，奴才便对宁远伯说去，只说都督和阿太章京，已经商量停妥，让出这座古埒城，请他吩咐城外兵马，退扎五里地方，趁他一个不留意，我们里应外合，都督和古埒城兵，从城里杀出来，奴才带领兵马，从城外杀过去，把明兵杀个七零八落，那时再和明朝讲和，要求他加给我们的封号，岂不是好。”
当下觉昌安父子，听他说得有理，连声说好。尼堪外兰也告辞了，临走的时候，约定明天清早，一声炮响为号，大家一齐出马。到黄昏的时候，城外的兵，果然陆陆续续的退下，一直退到约摸有五里多远的地方，才立下营盘，觉昌安料是尼堪外兰此去游说已经成功。当夜在章京府中，大开筵宴，又拿出许多酒肉，去犒赏兵士，吃的个个酒醉饭饱。觉昌安传令下去，今夜早早安息，五更造饭，准备明早好去厮杀。至晚各自鼾睡，谁知碉楼刚打三鼓，蓦地里炮声大震，喊杀连天，塔克世从梦中惊醒，见院子里火把熏天，一大队强人，打破了门，蜂拥而入。塔克世知事不妙，忙从炕上背着父亲，拔脚向后院逃去。出了院外，回过头来一望，火光冲天，合府化为灰烬。那阿太章京两夫妻，也葬身火坑里。这时塔克世也顾不得许多，背着父亲有路便走。无奈敌兵到处满布，黑夜里一不提防有个强徒，拿着一柄快刀，向塔克世腰眼里直搠过来。塔克世大喊一声，倒在血泊里死了这位老都督觉昌安，在儿子背上掉下来，各人上去砍了几刀，也呜呼哀哉了。可怜觉昌安父子二人，只为救大孙女的心切，一时失算，中了尼堪外兰的毒计，枉送了父子夫妻四条性命。不多几天，这个败耗，传到建州城里，大家听得觉昌安父子、阿太章京夫妻，在乱军中死得好惨，各个抱头痛哭。接着尼堪外兰率领本部人马，乘胜直逼建州，闹得人心惶惶草木皆兵。说也好笑，这时那许多贝勒，听说大兵到来，便各各带了妻儿，溜之大吉。到底还是努尔哈赤心热，挺身出来，说要报仇雪恨。他伯父礼敦，便拉住他的手说道：“好孩子，你也要争气。如今府中无主，我把一切付托给你，你须要拚着性命，保全我们爱新觉罗一家的事业，不要忘记杀祖杀父之仇。” 努尔哈赤说道：“目下大兵压境，各人争相逃命跑得七干八净，偌大一座城池，靠我一个人，如何支撑得住。”
语犹未了，外面有两个侍卫，飞跑进来报告，尼堪外兰兵队，已经把建州城围得铁桶相似。努尔哈赤便淌着眼泪，跑出府门，对着兵将们，连连磕头，说道：“诸位将军，请看在我祖父和父亲面上，不要忘了不共戴天之仇，帮着我些吧。”
说罢，回进府里，只见各人交头接耳，无非是商量着不要打仗，开城纳降的意思。努尔哈赤到了这时，不由得怒气上冲，叹了一口气，看看人心如此，一木不能支持大厦。不如暂时找一个地方，安顿住身体慢慢准备实力，相机而动。便带着一个侍卫，乘夜出了城去，过了几重关山，都是建州的地界。看看离抚顺关不远。想起他妻子佟氏，便改换路程，向抚顺奔去。正走过一个山冈，忽见前面一簇人马，鬼鬼崇崇躲在林子里，探头外望。努尔哈赤认是响马来了，但也不害怕拍马上前，看看到了跟前，林中闪出一个人来，拦路跪倒，口中高声喊道：“来者可是小主人努尔哈赤？”
努尔哈赤十分诧异，忙问他是什么人。那人大哭起来。接着林中二三十人一齐跑在马前，跪在地下，说道：“我们都是跟着老都督到古埒城去的败残军士，如今逃命到此。”
努尔哈赤听了他们的话，不由得掉下泪来，翻身下马，扶起他们，问起当时的情形说得声泪俱下。里面有一个，是侍卫长，名叫依尔古，从林子里捧出一个黄色大包袱来，摆列在地上。正是：陌路相逢新涕泪大家犹说老将军不知这包袱里，裹着些什么东西，且听下回分解。
却说那侍卫长依尔古，把这个黄色的包袱，摆在地上，说这是两位都督的遗物。努尔哈赤上前打开一看，是祖父和父亲的盔甲，统共是十三副。便又捧着这遗物，大哭一场，看看这班兵士，个个面容枯瘦，衣服破碎。问起来，都是三天不曾吃饭了。努尔哈赤带他们到左近饭馆里去，给他们饱吃一顿，一块儿赶到佟氏家里。那佟氏看见丈夫回家，欢喜的了不得。问起情由，努尔哈赤一五一十地说出来。佟氏便道：“官人如今回来，不想报仇了吗？”
努尔哈赤咬着牙说：“这仇恨刻刻在我心中，只求娘子帮我一臂之力。到那时成了功不忘娘子的大德。”
佟氏不待他说完，便道：“官人说那里话来，如今我家便是官人的家，家中所有，都是官人的。官人要怎样，便怎样。” 努尔哈赤便向佟氏兜头一揖，说一声多谢娘子。从此以后，便变卖田产，招军买马，平日和他交往的朋友，都暗暗地帮助他，还有些从前跟着他的好汉，也来投军效力，不多几天，手下已有五六百人。努尔哈赤选了一个良辰吉日，祭堂子，把祖父和父亲遗留下的十三副灰甲，陈列在大众面前，哭奠一番，一声号炮，拔营出发。沿路打听得建州城池，都已降了尼堪外兰。那尼堪外兰，掳掠了不少的金银财宝，搬回图伦城中享乐。以为杀了觉昌安父子，建州地方，便没有人作便了。这天努尔哈赤领着兵士，来到九口峪。这九口峪，是图伦城东面一座山峡，通过建州的要道，十分险要。真有一夫当关万夫莫敌之势。努尔哈赤悄悄地留下二百人，在此守峙，自己带了三百多名兵士，到了图伦城下，趁着风高月黑，出其不意，四面放起火来。守城兵士，从睡梦中惊醒，忙着救火。那城门早被努尔哈赤手下的兵打开，发一声喊，一拥进去。逢人便杀，犹如生龙活虎一般。那城中的兵士，不知城外来了多少兵马，人人害怕，争相逃命，尼堪外兰见事不妙，带了一小队人马，在混乱中逃去。这里努尔哈赤一口气，便收复了图伦古埒沙齐三座城池，班师回去。走到呼兰哈达地方，看它地势雄险，便打定主意，暂时不回建州去了。在嘉哈河和硕里门两界中间的平冈造着城池，把建州和抚顺两处家室，都搬来一块儿住着。后来打听得尼堪外兰，投奔李成梁，立刻修书送去明朝边吏。书中大意，是请归祖父丧，及执交尼堪外兰。边吏那里敢来作主，便将此书上达明廷，此时正是明朝万历年间，朝政凋谢，文武各官，多半是酒囊饭袋，见了此书，纷纷议论起来，有的说是万不能允的，有的说是允他一半。那执掌朝纲的大员，想出一个折中的办法，以李成梁无故兴兵，降旨谴责，褫职回籍。至于执送尼堪外兰，有损国威，断断不能答应。目下姑且先送还觉昌安父子的棺木，加封努尔哈赤为建州卫都督，龙虎将军。朝廷准了此议，立即打发差官，赏了敕书册印，送出关去。努尔哈赤见了明朝来使，也以礼招待，收受了敕书册印。只因尼堪外兰尚尘执交，仍央着来使，回去替他催办。过了几个月，还是杳无音响。努尔哈赤复仇心切，便统率大兵，直向抚顺出发。行了数日，距明朝境界只有三十里，便命部众停住，扎好了营，打发一个队长斋萨，率壮士数十人，前往叩关，口口声声，要关上的人，交出尼堪外兰。这里明朝新来的总兵，懦弱无能，闻得觉罗部这回大举前来，惊惶得了不得，当下派出一名属弁，带领着十名军士出城，和斋萨商议。那斋萨一口咬定要交出尼堪外兰，否则兵戎相见。那属弁见得无商量余地，只得回城复命。那新总兵无可如何，吩咐差弁去把尼堪外兰骗入署中，一声吆喝，将他反绑起来不由分说，推入囚车，押送努尔哈赤的营中。这时尼堪外兰早已魂飞天外，但听得帐上一声惊堂木响，接连说着：“你这骗贼，也有今日。”
这两句话，正要举眼张望，无奈乱刃交下，血晕心迷，霎时间一道灵魂，归入地府自是努尔哈赤与明朝和好，每岁输送方物，明廷亦每岁给他银子八百两，蟒缎十五匹，彼此人民互市塞外。这时觉罗部渐渐富强，名为明朝藩属，实是明朝敌国。努尔哈赤乘着这如日方升的气象，立意要统一满洲，奠定国基。这时董鄂部部长何和里，明朝封他做温顺公。驻扎在珲春地方，兵强马壮，称霸一方努尔哈赤想要统一满洲，非得此人帮助不可，便备下牛羊礼物，亲自到珲春去拜见何和里两人相见，十分投机。努尔哈赤看他年纪并不老大，只在三十左右。心生一计，当夜在他府中住宿一宵，到了第二天，邀请何和里到盛京去。何和里见他出于真诚，便也答应，带了几名随身侍卫，跟着努尔哈赤走进盛京城。到了府门，早有各部主各贝勒下阶相迎，不多时厅上早已摆列酒席。一时传杯递盏，看看阶下，又有许多妖艳妇女，跳神吹唱。何和里不觉开怀痛饮。酒到数巡，忽听得一阵细乐，从屏后传出来一群侍女，拥着一个千娇百媚的姑娘，走近何和里身前，一蹲身行下礼去。忙得他还礼不迭。接着旁边一个赞礼的，大声唱拜，便有几个人上来，扶着何和里和那姑娘交拜天地，行起夫妇礼来。一阵阵脂香粉腻，送进鼻管去，萧管嗷嘈，送进耳朵去，把个何和里弄得神魂颠倒。众人一直把他们推进洞房，何和里定睛一看，见屋子里打扮得金碧辉煌，一位美人儿玉立亭亭地站在跟前。他便说道：“姑娘请坐。”
那女孩儿，也说了一句：“部主请坐。” 何和里便问姑娘是都督的什么人，怎么和我做起夫妻来。你可知道我家里原娶有一福晋吗？那女孩儿笑说道：“我便是都督的大格格，今年十六岁了。俺父亲因爱部主一表人才，便打发我来侍候部主。部主家里娶有福晋，这是我父亲知道的，只求部主念今宵一夜的恩情，将来不要丢我脑背后，便是我的万幸了。”
大格格说到这里，粉颈低垂，他便上前拉着大格格的玉手，觉得又软又滑。这时任你一等英雄，也不免软了心头。便说了许多温柔话儿劝慰她，慢慢的双双上炕并头睡下。第二天起来，何和里见了努尔哈赤，行了翁婿之礼，又说了许多感激的话，从此把何和里留在府中，三日一小宴，五日一大宴，把个赫赫的董鄂部主，伺候得贴贴服服日子久了，努尔哈赤把自己想如何统一满洲，只恨兵马稀少的话，对他说了。那何和里毫不迟疑，拍着胸膛说道：“我帮助岳父五万兵马怎么样。”
努尔哈赤忙站起来，兜头一揖，连声道谢。何和里跟着亲自回去调动兵马。这时何和里的元配哲陈妃，住在母家，所以他丈夫入赘在盛京，和回来调动兵马的事她都没有知道。直待何和里兵马调齐，各处部落沸沸扬扬的传说，努尔哈赤招了何和里做驸马等等。传到哲陈妃耳朵里，不由得胸中愤恨，发起醋劲，立刻向他父亲借了二千人马星夜赶回董鄂部去。走到摩天岭下，迎面一队人马，正打着董鄂部旗号。这时何和里新得一位夫人，离开几天，心中便万分挂念，匆匆忙忙把兵马调齐，吩咐在后慢慢行来，自己却带了一小队侍卫，不到六百人，便赶路先行。谁知刚到摩天岭，恰恰遇着他正妻哲陈氏。何和里心下也有些抱愧，看看他妻子，身后人马攒动，旌旗蔽日，刀戟如林，定知不妙，还勉强装着笑容迎上去。忽听他的妻子说道：“那里走”？便指挥部下一拥上前，把何和里活活擒住，带他回哲陈部去。不杀他也不问他。哲陈妃的意思，想打进盛京，把那大格格亲自捉来，和他丈夫双双斩首才泄得心中之恨。正待和各将领商量。忽听得营外连珠炮响，一片鼓声喇叭声，震动山谷，忙忙披挂上马，出去一看，原来建州人马，四面包围。努尔哈赤匹马赶到营前，口口声声“还我女婿来。”
哲陈氏骂他一声老乌龟，咬一咬牙，拍马上前和他拚命。你想一个脂粉娇娃，任你有何本领，那里敌得过努尔哈赤的神力，战了十多个回合，便被努尔哈赤捉住。照努尔哈赤的意思，要拿她正法。还是何和里看在夫妻份上，替她求饶，才把她唤上帐来，狠狠地申斥一番，放她回去。这一下，努尔哈赤平空里得了五万人马，又得了董鄂哲陈两部。靠着这个力量，在十月的时候，行军直到松花江上流，收服了珠舍里讷殷两部。第二年六月里，又打破了多壁城。后来又取得安褡拉库，一路又收服了爱呼部，声威大振，四方归附。这时佟氏年纪也大了，努尔哈赤又娶了一位妃子富察氏，在盛京城休息几年，又把从前散失的二弟舒尔哈齐三弟雅尔哈齐找回来，一块儿住着，替他们娶了妻房。兄弟们倒也和和气气。一日兄弟们商量要建筑一所堂子作为祭神的场所，便立刻召集工匠，大兴土木。忽在地下掘起一块石碑，上便铸着六个大字：灭建州者叶赫”。努尔哈赤见了，老大不高兴，吩咐工人将此碑击为数段。虽然妖言不足信，心中却不免有些惊讶。次日来了一个外使，说奉叶赫贝勒命斋书到此。努尔哈赤暗想偌大的叶赫部，当真来和我作对么？当下展开了来书，但见上面写着：叶赫国大贝勒纳林布禄，致书满洲都督努尔哈赤麾下，尔处满洲，我处扈伦，言语相通，势同一国，今所有国土，尔多我寡，盍割让与我。努尔哈赤看了，不由得怒气上冲，把来书扯得粉碎，对那来使说道：“我国寸土寸金就使汝主拿首级求换，也是不行的。”
说罢，命左右将来使逐出。努尔哈赤当即召集各部部主各贝勒和他的伯叔兄弟小侄各统兵将领，在府中开一个大会，便把叶赫部主派人前来下书，如何欺侮的情形，一一的说出。说得个个气冲牛斗，即于次日大阅兵马，日夜操练，专待叶赫兵到，和他厮杀。正是：一朝怨恨无端起四面风云刮地来欲知叶赫部如何对付努尔哈赤，且听下回分解。
却说叶赫国在满洲北方，与哈达辉发乌拉三部，互为联络，名扈伦四部。明朝统称他做海西卫，又以哈达居南叫作南关，叶赫居北叫作北关。叶赫最强，常常和明朝通声气，明朝亦给他金帛，令他防卫塞外。叶赫部主纳林布禄，见努尔哈赤统一满洲，知他志不在小欲趁他势力未十分充足时候，给他一个下马威，剪灭了他，免生出后来隐患，只是无故不能发兵，便想出下书的计策，借着些因由，作为发兵的话柄。到了差人回国，把努尔哈赤的说话，一一报告，纳林布禄勃然说道：“努尔哈赤无礼太甚，非要兴兵去灭除了他不可。” 当下便打发几个差弁，四路下书，纠合远近各部，合攻满洲。约定事成之后，平分满洲土地。过了数日，哈达辉发乌拉三部，各率三千兵到叶赫。又过了两日，长白山下珠舍里讷殷两部，来了复书，说已发兵二千，在中途等候。接着蒙古的科尔沁锡伯卦勒察三部，也各发兵二千，来到叶赫境内。这时纳林布禄，趾高气扬，带领着自己部下兵卒，会合各路联军，登途出发。途中又遇着长白山下两部的人马，统共有二三万人。浩浩荡荡杀奔满洲来。这里努尔哈赤自从把叶赫部下书的差人驱逐回去，便日夜准备着，这日探子报告，叶赫兵快要到来，便传令兵士驻守扎喀城。阻住叶赫各部兵的来路。不多几日，纳林布禄到了扎喀城，一望城上旌帜鲜明，刀枪林立，知已有备，忙令自己军士退后三里，扎定营寨即有探马入报：满洲主努尔哈赤，已经带领全部人马，扎在古埒山，纳林布禄全不在意。原来扎喀城在赫国哈拉西北六十里，右面有一座古埒山，蜿蜿蜒蜒，环绕大块。兵法云：倚山为寨。所以努尔哈赤在这山下立营，次日纳林布禄带了兵士，出马挑战。但见前面来的满洲军，不过百余骑，老少不一，带兵的头目，也没有什么骁勇。他在马上大笑道“像这样小妮子，也想与我对仗，真是满洲的气数，活该给我收拾。” 当下有一个叶赫西城的统领，名叫卜寨，在旁闪出说道：“人人说满洲如何如何强盛，看这等老弱残兵，咱们一队兵士，便可以杀得他一个干净，各部将弁，都可休息，部主更不必劳动了。”
纳林布禄便道：“说的不错，你去吧。”
卜寨便率队上前，一声呐喊，向满洲军扑去。满洲军不和他接仗，竟往后退走。卜寨一马当先，乘势追赶，只见他们都退入山峪中。卜寨还不知中计，苦苦穷追，一入山峪，便有一彪军马，从里面拥出，截住卜寨厮杀。正杀得热闹，科尔沁部统领明安，深恐卜寨这回得了首功，带着所部急急赶来。满洲军见卜寨得了援军，又纷纷退走。卜寨和明安，各个率队紧追。转了一坡，又过一坡，越走越险，越险越窄。斜刺里喊声又起，复来一支军马，把卜寨和明安的兵，截作两段，前面的满洲军，这时也回转身来，并力夹攻。卜寨阵脚大乱，一员大将，持刀突入。卜寨措手不及，被他一刀劈落马下。全部军士，走头无路，都做了刀头之鬼。这时明安知道前军被截，急忙退走。谁知满洲军已是漫山遍野地掩杀前来，只得纵马而逃。不顾山路上下高低，拚命地连爬带走逃走。当时纳林布禄信了卜寨的大言，回入帐中，满望捷报，忽听得帐外喊声震动，急上马出视，恰恰遇着努尔哈赤，领着一彪军马，手中拿一柄大刀，旋风似地杀过来。纳林布禄忙拔刀对敌，哪里是个敌手，正惶急间，乌拉部的布占泰，见纳林布禄刀法散乱，抢上前来帮助。纳林布禄才一歇手，见那布占泰已被努尔哈赤活捉了去。吓得魂不附体，转身向寨后逃走，走了几十里，看看不见追兵，才敢停住。喘息略定，各部兵逐渐趋集。约略一检，三停里少了一停，自己部下，已经丧失一半。一会儿，明安踉跄奔入，报告卜寨战死，全军覆灭。纳林布禄也忍不住垂泪道：“可恨可恨，万想不到努尔哈赤有这般厉害。” 当下便商量和战的事体。众人经此巨创，都是赞成和议。纳林布禄无可奈何，只得遣使求和，彼此往来商议，约定和亲。叶赫部主的侄女，嫁给努尔哈赤的大贝勒代善。西城统领卜寨的遗女，献与努尔哈赤做妃子，才算暂时了结，努尔哈赤得胜班师。心上只有怀恨着长白山下珠舍里讷殷两部，不该帮着叶赫和我作对，吩咐部将，趁势把他剪灭。一面唤进布占泰，申斥一番，后来他情愿归降，便给了他一个宗女，放他回去。布占泰回去之后，也把自己的妹妹，亲自送到盛京来，给舒尔哈齐做妻子两家顿时变作新亲戚。这时佟氏已死，布点泰知道努尔哈赤死了大福晋，便说起叶赫部布扬古的妹妹，长得如何美貌，努尔哈赤便托他去求婚。到了第二年，叶赫哈达乌拉辉发四部部主，都打发人来，向努尔哈赤修好。布扬古又亲自答应把妹妹许给努尔哈赤做大福晋，努尔哈赤便送布扬古上等的鞍马盔甲，算是聘礼后来乌拉部的布占泰，不知如何，又被叶赫部主煽惑，背了建州，投归叶赫，假意出攻哈达，暗令哈达部主蒙格布禄，向满洲求援。一面联合叶赫部，在中途设下伏兵，专等满洲兵到来，把他歼灭。谁知，努尔哈赤早已看破他们的诡计，暗率部兵，绕道至哈达城混入城中，活活捉了那蒙格布禄。一面留下儿子代善贝勒，驻扎哈达；一面亲率大兵，到叶赫部问罪。那布扬古见了努尔哈赤，还责备他不该背盟弃好，努尔哈赤笑道：“这回不知谁背盟弃好，我和你亲订婚姻，你妹妹许给我做妻子，还不曾成娶过门，你便和我兵戎相见，这不是明明有悔婚之意么？”
布扬古听了，气得要在马上发跳，咬着牙说道：“你说话竟好似放屁。难道只许你横行不法，不许我仗义执言。我如今决计悔了婚姻，不愿把妹妹嫁给你了。” 努尔哈赤听说不把妹妹嫁给他，这是他第一个恨事，当下把手一招，那手下的兵将，一齐杀上前去两下里战鼓齐呜，喊动天地，直杀到日落西山，方才各各呜金收兵。一连打了五六天，看看叶赫部兵支持不住了，便退进城去，紧紧关上城门，匆匆备办好一封救急文书，星夜打发急脚，到抚顺关求救。这时明朝广宁总兵张承荫，巡边到抚顺地方，阅过这封文书，立刻调动三千人马，前去帮着叶赫。这时努尔哈赤正督着人马竭力攻城，忽然后面金鼓大震，看看是打着大明旗号，暗想自己新得了明朝的官爵，这明朝的人马，也许是来帮我的。便吩咐自己人马，分作两边，亲自策马上前迎接。谁知那来将，到了跟前，也不答话，把令旗招动，部伍便潮水似地攻打上来。努尔哈赤一个措手不及，忙转身退去，阵脚大乱起来。努尔哈赤急急压住阵脚，督着兵士上来抵敌。正鏖战的时候，一支人马从城里杀出来。建州兵腹背受敌，杀一阵，收一阵，一直败下四十多里，看看人马死了二千多，再也不能支持，只得逃回盛京去。努尔哈赤吃了这个大亏，把布扬古恨入骨髓。天天操纵兵马，要报这个大仇。那乌拉贝勒布占泰，暗想满洲实在不可惹。这回开罪了他，到底有些不上算。于是渐渐又和努尔哈赤要好，常常赠送礼物。努尔哈赤也不念前仇，另眼看待他。布占泰见叶赫悔了婚姻，这场亲事，原是自己做媒，心下不免抱愧，便又把他哥哥满泰贝勒的女儿许给他，努尔哈赤便亲自去乌拉迎娶回来。这位乌拉纳喇氏，生得十分美貌，活泼玲珑，努尔哈赤格外宠爱她，封她做继大妃。这位继大妃，性情和顺，家里几位妃子，都和她异常亲爱。舒尔哈齐有一个女儿，长得异样标致，乌拉氏也甚钟爱她。有一天，布点泰到盛京，看望他的侄女。努尔哈赤留他住在府中，他叔侄两人，常常见面谈话。谈话的时候，舒尔哈齐的女儿，总在一旁陪伴着。布点泰这时正因蒙古科尔沁贝勒明安，受了他的聘礼，不拿女儿嫁给他，心中十分懊丧。如今见了这样一位美人，不觉兴致大动，等到没人在跟前的时候，悄悄地把这意思对他侄女说了，乌拉氏觑空又把这意思对努尔哈赤说了。努尔哈赤这时正和布占泰好，便做主把侄女嫁给了他。这里叶赫的布扬古，自从打败了建州兵，退了努尔哈赤和他妹妹这头婚事，洋洋得意。另外把他的妹妹，嫁给蒙古喀尔喀部贝勒巴达尔汉的儿子莽古勒岱。他妹妹玲珑娇小，人人叫她活观音。那莽古勒岱，也是英雄年少，一对壁人儿，谁不羡慕他。谁知好事不长，过门之后，不到一年工夫，这活观音变成死观音了。那莽古勒岱立誓不再娶妻子，算是替他妻子守义。这消息传到各部落，人人叹息。那乌拉贝勒布占泰，是从前和她做过媒的，平日又甚爱她，听得她一旦死去，不觉长叹一声，说道：“好一个美人，可惜可惜。像我那个觉罗氏，长得虽然不俗，但是性情凶恶她仗着是努尔哈赤的侄女，时时看我不在眼内。这样的人，偏偏不会死去。”
他正在自言自语，谁知觉罗氏已在屏后听得清清楚楚。听她丈夫在暗地里咒她快死，这一气非同小可，便一步两步抢出去，指住布占泰责问。布占泰本来是怕老婆的，如今见她来势汹汹，吓得目瞪口呆，说不出半句话。那觉罗氏跳骂了一阵，转身走出，嘴里说道：“我回娘家告诉叔叔去。” 布占泰一听这话，害怕起来。又见她如此泼辣，心中不觉大怒，等他走远了，便在壶里拔下一枝箭来，搭上弓望着她射过去。只听得哎唷一声，觉罗氏倒在地下死了。当下便有她随身的侍卫，悄悄地溜回盛京报告。努尔哈赤和舒尔哈齐两人，又伤心，又愤恨，立刻调动人马，赶到乌拉去。那布占泰原是吃惯建州兵的亏的，如今听得他又来了便丢下城池，一溜烟逃到叶赫部。努尔哈赤现现成成得了乌拉部的许多城池。吩咐二弟舒尔哈齐留守着，自己带着大兵，又赶到叶赫部去。到了城下，修下一封书信，送进城中，那书上写着：“昔我阵擒布占泰，宥其死而豢养之，又妻以二女，布占泰负恩悖乱。吾是以问罪往征削平其国。今投汝，汝其执之以献。” 叶赫贝勒布扬古，把来书置之不理。努尔哈赤十分生气，准备和他大大厮杀一场。后来打听得布扬古已经打发了人去明朝请兵，努尔哈赤上回吃过一个大亏，心中有点害怕。他是一肚子怨气，没有发泄的地方，便放一把火，把雅哈城、黑儿苏城、何敦城、喀布齐齐城、俄吉岱城，还有十九处屯寨，一齐烧了。慢慢的收拾兵马退回盛京，再想报仇的法子正是：满怀忧愤无从泄几处城池尽化灰欲知努尔哈赤如何报仇，且听下回分解。
却说努尔哈赤回到盛京之后，深恨布扬古，时时怀着报仇的志意。无奈这叶赫，偏倚仗着明朝做他的靠山，明朝又和他格外要好，时常出来帮护着他。俗语说得好：不入虎穴焉得虎子。欲灭叶，不如先打明朝，欲打明朝，还须补充实力。从此天天在府中，和那文武百官，商量改变兵制，定出一个八旗的制度来。满洲兵制原有黄色白色蓝色红色四旗。所有兵队，都是拿旗色来分别的。如今又把别的颜色，镶在旗边上，称做镶黄旗镶白旗镶蓝旗镶红旗，共是八旗。那武官分牛录额真、甲喇喀真、固山额真、梅勒额真四等。每一牛录，手下领三百名兵丁；每一甲喇，又领着五个牛录；每一固山，又领五个甲喇；每个固山手下，又管着两个梅勒。出兵的时候，地面宽阔，便把八旗的兵，排成一条横线，地面狭窄，便排成一条直线，不能乱走的。到打仗时候，便把穿坚甲拿长枪快刀的兵，充前锋；穿轻甲拿弓箭的兵，走在后面。另外又有一队骑兵，在步兵前后照看着。努尔哈赤编成了兵制，分给各大将，日日操演，一面叫额尔德尼巴克什，和噶盖扎尔克齐两人，仿着蒙古字音，造出满洲文字来。这时建州管辖的地方，比从前大了几倍。除去开原附近以南，辽河以北，连山机附近通凤凰城一带外，凡是南北满洲广阔肥美的平原都在努尔哈赤一人掌握之中，便是那朝鲜的北部，也被他占据了。讲到他的兵力，单是苏子河谷一带，已有精兵八万。明朝人有一句俗话，说是“女真不满万，满万不可敌。” 这几年努尔哈赤的行动，人人注目，无不知道他是一个有大志的人。这个消息传到明朝宰相叶向高耳朵里，不觉吓了一跳，当下提起笔来，写上一本。说道：窃念今日边疆之事，惟以建州夷最为可患，其事势必至叛乱。而今日九边空虚，惟辽左为最甚。李化龙谓臣曰：此酋一动，势必不支，辽阳一镇，将拱手而授之虏。即发兵救援，亦非所及，且该镇粮食罄竭，救援之兵，何所仰给。若非反戈内向，必相率而投于虏天下之事，将大坏而不可收拾。臣闻其言，寝不安席，食不下咽，伏希讲备御之方，为要这时明朝神宗皇帝当国，见了奏章，也不禁提心吊胆，忙请兵部尚书进宫，吩咐他赶速多添兵马，把守关隘。那兵部尚书领了旨，立刻打发颇廷相去充辽阳副将，蒲世芳去当海州参将，带兵一万，驻扎在抚顺辽阳两处。这时广宁总兵张承荫，和广宁巡抚李维翰，也接到兵部的加急文书，叫他们随时留心察看建州情形，报告消息。这一番弄得明朝的内外臣工，边疆大吏，手忙脚乱，这正是明万历四十四年的时候。努尔哈赤看看各事都已准备得八九，便和文武百僚，商量背明自立的事体。大众极力劝进，限日建造各处宫殿，筹备即位大典。足足忙了几个月，至大殿造成，由大贝勒代善二贝勒阿敏三贝勒莽尔古泰四贝勒皇太极，和八旗许多贝勒，带领各文武大臣，站在殿前，按着八旗的前后，立在两旁，努尔哈赤全身披挂坐上殿来。礼官喝声行礼，那班贝勒大臣，带着文武官员，一齐跪下，行着三跪九叩首的礼。满殿上只听得袍挂靴脚??的响声，带着那朝珠微微磕碰的声音，大家磕下头去的时候，努尔哈赤在宝座上望下去，但见满地的翎毛，根根倒竖着，好似一座菜园心中便说不出的一阵快乐。行礼已毕，那领着八旗的八个大臣，出班来跪在当地，两手高捧着表章，当有侍卫阿敦巴克什额尔德尼下来，接过去，抢上几步，在御前跪倒，高声朗读表文，称努尔哈赤为覆育列国英明皇帝。英明皇帝听罢，走下宝座来，当天烧着三炷香，告过天，又带着合殿官员行过三跪九叩首的礼。礼毕复归宝座，传下旨来，建立大清国号，改年号为天命元年。从此努尔哈赤便是大清开国的太祖高皇帝了。到了天命三年正月，有一天黎明的时候，英明皇帝从床上起来，准备坐朝，推窗一望，见那天边挂着一个淡淡的明月，有一道黄气，从东边起来，横遮着月光，有二尺多阔，四丈多长，不禁哈哈大笑，说道：“这是明朝的气数完了，我清国气数旺盛的预兆呢。” 那乌拉氏也站在他身后，一同看着，便问道：“陛下这句话可有什么凭据。”
英明皇帝说道：“你不看见么，那一轮明月不是明朝吗，这月光黯淡，不是它衰亡的预兆吗！东边这一道黄气压住了它，不是我清国去灭明朝的预兆吗？”
乌拉氏听了这番话心下恍然大悟，忙趴在地下连呼万岁。英明皇帝把她扶起，一面快快披挂齐全踱出殿去。那文武百官朝觐已毕，英明皇帝便把方才看见的天象，说出来，说是天意已定，卿等不必迟疑，朕计已决，今岁必伐明矣。殿下一班武将，听说皇帝要去伐明，快活得他们个个摩拳擦掌，便有三位固山额真，出班奏请皇帝调整。皇帝传谕诸卿且退，待联与法师计议妥善，自有调遣诸卿之处。到了第二日宫里传出旨来，宣召老法师干禄打儿罕囊素进宫去，商议军国大事。这位老法师，从西藏步行到满洲地方，道行高深，说法玄妙，英明皇帝十分敬重他，特地替他建造一所极宏壮的喇嘛寺，遇有疑难的事，都去请教他。当下英明皇帝和老法师谈了许多时候，越发有了主意。老法师选定四月十四日这一天为出师的日子。到了这日，英明皇帝降下一道谕旨，派皇四子皇太极监国。亲自摆驾出城，调齐八旗人马，在大校场听点。皇帝周身戎装，骑着一匹高大的黑马，选了二万精兵，带着去太庙行礼。那班随征贝勒和文武大臣，都上前行过礼，转身出去，整顿队伍。立时旌帜蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡杀奔抚顺关来。大军过界凡山，先锋军干捉住一个汉人，押解到大营帐里来。英明皇帝亲自审问，向那人上下一打量，见他长着一部短发，面貌到也清秀，一望便知道是一个读书种子。英明皇帝平日最爱读书人的，便吩咐解去他身上的缚束，又赏他坐下，细细地盘问了一番。那汉人答道：“下臣姓范名文程字宪斗，是宋朝范文正公仲淹之后，自幼博览群书上解天文，下知地理，只因屡次上书明廷，未蒙录用，落拓一生，漂泊到此，又见黄光贯月，知道满洲出了真主。因此不避艰险，来见陛下，陛下倘有知人之明，下臣当竭毕生能力，上辅圣明。” 英明皇帝听了他这一番话，心中大喜，当下便对他说道：“朕与明朝有七大恨事，其余小怨且不用说，先生既有意来此，总该明白朕的心事。”
范文程听了，便请过纸笔，立刻做成一篇七恨的文告道：我之祖父未尝损明边一草寸土，明无端起衅边陲，害我祖父，一恨也；明虽起衅，我尚好修，设碑勒誓，凡满汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃其纵者讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也；明人于明河以南江岸以北，每岁窃偷疆场肆其攘夺，我遵誓行诛，明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣绸古里方吉纳，胁取十人，杀之边境，恨三也；明越境以兵助叶赫，使我已聘之女，改适蒙古，恨四也；柴河三岔抚安三路，我累世分守疆土之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也；边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遗书，诟詈，肄行陵侮，恨六也；昔哈达助叶赫，二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，胁我还其国，己而哈达之人，数被叶赫侵略，夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡。岂能使死于兵者更生，得其人更远乎。天建大国之君，即为天下共主，何得恚怨于我也。初扈伦诸国，合兵侵我，天厌扈伦起衅，惟我是眷。今明助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。欺陵实甚，情所难堪，因此七恨之故，是以征之，谨告。范文程写成了这篇文告，由阿敦巴克什额尔尼译成满文，高声诵读一遍。英明皇帝赞许他道：“范先生真是朕心腹之臣。” 当下便拜他做军师，随营参赞。英明皇帝称他做范先生，各贝勒大臣均称他做先生，满朝文武都是十分敬重。这时大队人马，已到古勒，扎下营盘，当晚在广场上，摆下香案马步。八旗兵丁四面密密层层围定，英明皇帝带着贝勒大臣，文武百官踱出帐来，向空中一齐跪倒，行过三跪九叩首的礼。范文程捧着七恨告文向着上天，高声诵读，便在当地竖起一杆龙旗，四面乐声齐起，算是祷告天地。第二天皇帝坐上将台，发下号令：大军分作两路，左翼四旗兵，取东州马根单二地，皇帝和诸贝勒，带着右翼四旗兵，八旗护军，取抚顺关，一声号炮，拔寨起营，右翼四旗，到了干浑鄂谟一带旷野地方，驻下军队，范文程进帐去见了皇帝，奏道：“臣仰观天象，不久便有大雨，大军驻在平原，恐有困水之虞，此去西南有一座高山，名叫福金岭颇可以安插人马，望陛下立刻下令，移军山上去。”
皇帝依了他的话，下令立刻拔营前进。那兵队走至半路，雨点已连珠似地下来，待到上山扎住营寨，外面雨势犹如移山倒海一般。皇帝叹道：“范先生真神人也。”
谁知这一场雨，一连下了十多天，兀自不肯住点，从山上望下去，那平原上变成了一片大湖，把这一座山四面围住，好似大海中的一个孤岛。皇帝闷住中军帐里，心中十分焦急，看看不能进兵，便和范文程商议。范文程说道：“陛下且再耐着两天，便当放晴。”
果然第二天晚上，湿云四散，天上推出一轮皓月来，天甫微明，登程出发，大军迤逦行去。到第三天，远远望见前面隐隐约约的露出一带城池来，便是抚顺城了。皇帝便下令把人马散开，在抚顺关前横着，足足有一百里多长，正是：一声鼙鼓喧天日八面威风动地时欲知后事如何，且听下回分解。
却说英明皇帝率着大军来到抚顺，打听得里面守关的游击官，姓李名永芳。他手下只有一千人马，正要准备攻城，范文程悄悄地奏道：“这抚顺城池高深，难攻易守。李永芳虽然没有什么本领，若只仗着兵力去攻，也要多费时日，不如先给他一封书信，劝他投降。一旦得他允肯，陛下便不用劳师动众，这一座险要雄关，垂手而得。”
皇帝听了，甚以为然当即命他写一封招降书送进城去。过了两天，尚未得着他的回信。范文程心生一计，上前奏道：“依下臣愚见，暂且退兵十里以外，在深山树林中藏着。城中百姓，见大兵已退，自然照常开门做买卖。那时我们派五十名细作，混进城去，于中取事，岂不轻便。” 英明皇帝依了他的奏，便下令兵士退扎十里，悄悄地去深山树林中藏躲着。那李永芳见敌兵去远了，吩咐开城，依旧开市做买卖有一位千总王金印，深怕开了城门，万一建州兵再来，不免弄得手足无措，便对李游击陈说，请他还是关上城门。李永芳说道：“我们抚顺城内百姓，全靠开市度活，倘然闭城停市那人心越发慌张了。”
王金印又说开了市场，恐怕奸细容易混入。说来说去，李永芳总是不听他的话，依旧天天开着市场。那满汉人民，在城门口进进出出，也没有什么盘问，过了七八天，大家也忘了。忽然一声呐喊，建州的兵马，如狂风似的卷来。那把守城门的，慌慌张张把城门关锁起来。便有许多满人，锁在城里。一霎时外面驾起云梯，箭如飞蝗地射进城来。李永芳在城楼上，也督着兵士放箭。又把许多木块石块打下城去。正忙乱的时候，忽见西面起火，他急跳上马向西门跑去，绕到西城，那东城又火起了急转过马头，向东城跑去。看看快到东城，那南城北城都同时起火。他知道城中有了奸细悔不听王金印之言，至此失算，他急回自己衙门。到了衙门口看看里面火光烛天，人声杂乱。他仗着手中一柄大朴刀，抢进门去，才一跨步，脚下被一根绳子绊住。一个倒栽葱倒在地下。门角里跳出十多个大汉来，上去把他按住。拿绳子一道一道的捆上了，扛他到一间暗室里，关上了门。耳中只听得人声鼎沸，喊杀连天。直到半夜里，才安静下来，李永芳也昏昏沉沉的睡去。到天明时候，外面走进四个满洲兵来，把他拖出屋子去。抬头一看那英明皇帝坐在上面，两旁站着不少的人员。皇帝传旨下来叫李永芳投降。李永芳那里肯依，跟着开口大骂。停了一会，外面把许多尸首抬了进来，李永芳看时，认得是千总王金印和一班将士的尸首。内中还有他的妻子陈氏的尸体，李永芳不禁号啕大哭。皇帝又传谕下来，劝他不必悲伤，你妻子是遭城中乱兵杀死的，并不是我们的兵杀她。如今看你妻子死得可怜，已经着人预备上等棺木收殓。一面吩咐把陈氏的尸身停放在大堂，不一时，果然有许多人拿了上等的衣衾棺木来收殓他的妻子，文武各官也上去祭奠。这一来把李永芳的心。软化了一半，当下又有两个兵士上来替他松了绑，设下酒肉请他吃，李永芳这时肚子已十分饥饿，见了酒肉，那能够耐得住，便大喝大吃起来。他一边吃着，一边想着，我吃便吃，投降却不投降，看他们使我如何处治谁知道吃完了，便两眼朦胧昏昏沉沉熟睡去了。直到睡醒过来，一看见自己睡在炕上，眼前灯烛辉煌，床头锦衾香软。一个美人儿和他并头睡下。看她是个满洲打扮，髻儿高高的鬓儿低低的，压在那粉颈子上面，越显得黑白分明。两道弯弯的峨眉，眉梢儿斜侵在云鬓里，两腮胭脂，红得可怜，那一点朱唇格外动人。那美人见他默默地向着自己打量，便嗤的一笑，把被角儿遮住自己的粉脸。李永芳心中一动，正要用手前去推开她。忽然哎唷一声，伸手向自己头上一摸，那头皮四圈剃得光光的。头顶亦挂着一条大辫子。不由得叹了一口气，淌下几点眼泪。那美人从被窝里坐起来，低声软语地劝慰他。李永芳问她：“你是什么人，怎么和我在一个被窝儿睡着。”
那美人噗嗤一笑，说道：“你真是个大呆子，俺俩既做夫妻，怎么不睡着一个被窝里。你问我是谁，我说出来时，怕地要吓破你的胆。我不是别人，正是那当今皇上第七个太子阿巴泰的一公主呢。” 李永芳听了，果然一跳，从被窝里起来，直挺挺的跪在炕下。公主一面把他拉起，一面唤起侍女来服侍驸马，穿戴起来。居然袍褂靴帽红顶花翎子。一会儿，那公主也打扮齐整。双双出去叩谢皇上。皇上颁下一道谕旨，拜他做抚顺总兵官，专管抚顺一带的汉人。这时左翼也来到抚顺会合。一连打破了抚安花豹三岔各处，又率兵进鸦鹘关，围清河城。五日五夜打破了。大军回来，又过抚顺城，把城墙拆毁，出关来人马齐集甲版地方，大小将士，齐来献功。这时沿路上掳掠了许多金银人畜。皇帝一一赏了兵士们又把在关上捉来的山东江南苏州杭州做买卖的人，给他们盘缠放他们回家去。并将那七恨的文告，给他们各人带回中国去，中国人看看。诸事停当，皇帝传令班师。马步三军，一队队陆续过去，皇帝亲自押阵，各贝勒大臣随驾扈从。看看走到谢里甸地方，忽然探马报到，说后面明广宁总兵张承荫这阳副将颇廷相海州参将蒲世芳，领兵一万，追赶前来。英明皇帝只是微微一笑，说道：“这班贪生怕死的奴才，俺大军到时，不知躲在那里去，如今候俺出了关，却又来追赶，这明明是装幌子哄他主子的。量他们此来，也没有什么勇气。孩子们，快快去杀他一阵。”
一个号令传下去大贝勒和二贝勒各带本部人马直杀过去，那巴克什额尔德尼也带了兵士前去策应。张承荫见满洲兵来得汹涌，便靠山分扎中左右三营，开掘壕沟，排列火炮。那八旗兵个个奋勇攻上山来，火炮下去，山下兵马死了不少。正相持的时候，西南角忽然起一阵狂风，飞沙走石直向明朝兵营里打来。大贝勒呐一声喊，抢上前去，见人便杀，见马便射。二贝勒也向山南奋力的攻打上去。巴克什额尔德尼又从明兵的后营杀来，把张承荫的兵队挤在半山里，进退两难，四面满兵重重围困。可怜张承荫颇廷相蒲世芳和游击梁汝贵等五十员战将，都死在乱箭之下。那败残兵士，纷纷向山下逃走。满兵追杀十余里，才住了。这一场杀，两位贝勒获得战马三千匹，盔甲七十副，兵仗器械不可胜数。一路唱着凯歌，回到大营，英明皇帝给他们在营里大开庆功筵宴。这且不去说他，且说明朝神宗皇帝看看国弱民贫，百官偷惰，已是十分忧虑。忽然接到建州入寇，抚顺失守，李永芳投降，邹储贤死节的消息，接着又得到张承荫全军覆没的军报，不由得惊惶起来。立刻传谕陛勤政殿召见六部臣工，那兵部侍郎杨镐出班奏道：“建州夷人努尔哈赤，久有反意，臣前任辽东巡抚时，一再奏陈。无奈那时李成梁一味敷衍，我朝又因军饷缺乏，遇事因循，直到如今闹成这不可收拾的局面。依臣愚见，现在建州夷自称可汗，屡次寇边，他目中久无天朝，可想而知，为今之计，我朝非大发兵马痛痛地剿伐他一下不可。但是出军关外，非寻常战事可比，必要选熟悉关外情形地理的才可以去得。据臣所知，有老将李如柏，罢职多年，求皇上降旨徵召他起来，授他辽东总兵之职。又有杜松、刘继、刘遇节、马林、麻岩、贺世贤等，都是深明关外情形的，请皇上调进京来，一一委任大小各职，跟着李如柏带兵二十万出关实力征剿。至于出军的路程，愚臣也早有计划，拟分大军为四路，令杜松及刘遇节等统兵三万，从沈阳出抚顺关沿浑河左岸入苏子河的河谷。令马林和麻岩等，会合叶赫的援军一万五千人，从开原铁岭方面出三岔儿入苏子河一带。令李如柏和贺世贤等统兵二万五千，沿太子河出清河城从鸦鹘关入盛京老城。令刘继带兵一万，会合朝鲜援军一万，从宽甸出佟家江一带，入盛京老城的南面。另委统兵大员，带领大军，屯驻沈阳，遥为策应这是进退两利，一网打尽之策。望陛下采纳。” 杨镐奏罢，两旁官员，见他洋洋洒洒地说了一大篇，他们也没得别的说了，当下退了朝。杨镐回到家里，自有一班同僚前来探望。到了第二天，宫里传下圣旨来，拜杨镐以兵部侍郎兼辽东经略使，驻扎沈阳，为四路总指挥官。其余李如柏等，都依了杨镐原奏。各各加上官衔，跟随大军出关，征伐建州，大申天讨。那兵士和粮饷，都从福建浙江四川甘肃各省徵集。可怜自从万历四十六年十月，下了这道征夷的上谕，直到第二年三月，才得凑杂成军。大军开拔的这一天，杨镐传集人马在大校场听点。刘继是先锋官，早在将台伺候。杨镐骑马到了校场一看，见那四处八方的人马，号令不一，服装也不一样，非常零乱散杂，心里老大不高兴。回想到国家府库空虚，也是没有法子的事体。当下他便略略检阅一过，传令祭旗。祭毕，他对着面前众将官兵士们，说了一套慷慨淋漓的话。然后把大军分作四路，出兵征伐。分派停当，回营休息。这个时候明朝的武将虽然是庸愚之辈，但有一位鼎鼎大名的女英雄，就在这个时候出现，足以为我民族生色的在本书里说，虽算是个主中之宾，也不能不略为纪述。这位汉族的女英雄，实与满洲的女谋士，大有不同呵。这位女英雄是谁，就是历史上赫赫有名的秦良玉。明朝万历四十七年二月，秦良玉在四川，接到出山海关御敌檄文，当即召集部下，勉以卫国杀敌之意。部下无不摩拳擦掌，勇气百倍。秦良玉命她的哥哥秦邦屏带了一支兵马，作为先锋，兼程前进。她的弟弟民屏，带一支兵随后继去。她也一同起身，分拨往关外出发。杨经略见诸路援兵先后到齐，深恐师老财匮，乃订期命四路人马同时进攻。总兵马林出开原，攻北路，杜松出抚顺，攻西路。李如柏出清河，攻南路，刘挺出宽甸，攻东南。并分派各土司兵及朝鲜兵为助，于三月间在二道关会齐。适值大雪，天上地下，满成银装的世界。塞外的地方，本来就非常的冷，再一经雪花飘飞，那个冷简直要堕指裂肤了。那时各军在半途受了许多的痛苦，人马大半冻僵，只好缓缓前行。惟那杜松，他本是山海关总兵，对于关外的雪，算是司空见惯，因他的部下，久在塞外作战的原故，当下那杜松一见降了大雪，顿时高兴起来，想夺头功，便令军士冒雪西进。到了浑河，冰冻未开。杜松一声令下，人马一齐径渡，不料正渡的中间，那冰冻忽解，溺死了军士多人。渡过了对岸，有满洲兵三队迎战。那秦邦屏领土司兵隶杜松部下，当时挥刀纵马，指挥手下的兵接战。满兵不敌，退走。杜军踊跃争先，追逐至萨尔浒山。此地系满洲要塞。那英明皇帝听得杜军进攻，急率大队人马迎击。那时雪虽已止，北风怒吼，如刀刮面天地晦冥如黑夜。杜松令军中点起火炬，却被满洲兵由暗处看明，箭射刀砍了一阵，可怜那秦良玉她哥哥邦屏中箭而死。她的弟弟民屏，赶上去救，又被满洲兵包围，冲突不出。正在危急的时候，秦良玉引兵随后到了，她接了哥哥已死弟弟被困的消息，发狼咬碎银牙，倒竖蛾眉，恨不立刻把满洲国兵踏成肉饼。急忙带兵策应，她弟弟正在乱马军中，舞动大砍刀，横七竖八地乱砍，秦良玉一马当先，杀开一条血路，救出了她的弟弟。毕竟寡不敌众只好且战且退。秦良玉从万马军中，把她弟弟救出，当下姊弟二人，收拾部下残余兵士，一面战，一面走，秦良玉自己断后，力拒追兵。满洲兵见她杀法骁勇，也不敢十分逼她，只将那杜松的大军，杀的七零八落，那杜总兵也中箭而亡。杨经略这次出兵，总算是丧师辱国了。这且不去说他，崇祯二年冬，满洲兵由龙井关破洪山口大安口，会于遵化。山海关总兵闻惊率兵入援，战死，全军覆没。满洲兵遂入遵化。复越苏州而西，徇三河，破顺义并散放传单于各城。进薄京城，营于城北北土城关之东。总兵满挂以五千骑入援，屯德胜门外，与满洲兵战，不利，负伤。崇祯皇帝使中官劳以牛酒，令人休城。时满洲兵甚盛，京城兵力单弱。督师袁崇焕闻警，即统大军入关。所过诸城，留兵以守。入见，请速诏谕各省勤王，秦良玉接读诏旨，立即率领本部兵，不分昼夜，赶程北上。三年春，始至京师，正值满洲清兵自德胜门移营南苑，进攻永定门。满桂祖大寿等战死，四面皆满洲兵，秦良玉甫至。不及安营，下令进击秦良玉部皆系久经训练，百战劲兵，无不一可当百。当下人驰马骤，喊声震天，如风发潮涌一般，刀砍枪刺，凶猛异常。满洲兵入京以来，从未见此生龙活虎般的军队。良玉舞动铁杆枪，如飘瑞雪，如散梨花，往来冲突，马头到处，死尸如墙一般的倒下来。满洲兵纷纷退避，秦良玉方传令择地安下营寨。崇祯皇帝闻秦良玉来，甚是欢喜，使中官送牛酒慰劳，并令其兵队入城驻守。又召见秦良玉于平台。因她是个女子，能赤心为国，不辞艰苦，亲率军队，北上勤王，殊属忠勇可嘉，当即勉励备至。并亲洒御翰，赐她四首诗。那诗里面有两句，是说她比男子强，赞美她是个奇女子。原诗的那两句，便是“世间不少奇男子，谁肯沙场万里行”。秦良玉当时见崇祯皇帝如此的优待，她自然感激涕零，叩首谢恩，立誓死战报国。时北京各路援兵云集，声威大震。满洲兵亦以孤军深入，终非长策，乃致书明朝政府议和。崇祯皇帝令诸臣议，皆请许和，以解民困，再图后举。遂复书如约，满洲兵乃取道冷口而归。各勤王兵亦先后各回原地。秦良玉见满洲兵已去，亦陛辞回石硅。崇祯皇帝对于秦良玉，特别赏识，当下勉以始终自爱，为国宣力，勿负朕厚望之意。秦良玉敬谨受命率部兵由北京返驻原防地去了。到了现在，北平骡马市大街，有一条胡同，叫四川营，就时当时秦良玉驻兵的地方。胡同内有一所全蜀会馆，就是她的司令部大本营旧址。教场口就是她操兵的防地。这是无人不知的。正是：莫嫌脂粉无颜色须眉犹让女将军要知清兵后来如何，且听下回分解。
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