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话说道光皇帝自从那夜和皇后吵闹过后，到底皇帝自己认了错，皇后才罢休。从此以后皇帝怕皇后吃酸，便常常到皇后宫中去住宿。便是有时召幸别的妃嫔，也须有皇后的小印，那妃嫔才肯应召。宫里的规矩，皇帝召幸妃嫔，原要皇后下手谕的，自从乾隆帝废了皇后以后这个规矩已多年不行了，如今这位道光后，重新拿出祖制来，道光皇帝便不敢不依。列位你道祖制是怎样，原来皇后以外，皇帝倘要召幸妃子，只许在皇帝寝宫里临幸，不许皇帝私下到妃子宫里去的。那管皇帝和后妃房里的事礼的，名叫敬事房。那敬事房有总管太监一人，驮妃子太监四人，请印太监两人。总管太监是专管进膳牌，叫起，写册子等事礼，驮妃子太监是专驮妃子，请印太监是到皇后宫中去领小印的。那膳牌把宫中所有的妃嫔，都写在小牙牌上，每一妃嫔一块牌子，牌子头上漆着绿色油漆，又称做绿头牌。总管太监每天把绿头牌平铺在一只大银盘里，如遇妃嫔有月事的，便把牌子侧竖起来。觑着皇上用晚膳的时候，总管太监便头顶着银盘上去，跪在皇帝跟前，皇帝倘然要到皇后宫中去住宿，只说一句留下，总管太监便把这银盘搁在桌上，倒身退出屋子去。皇帝倘然不召幸妃嫔，也不到皇后宫中去，便说一声拿去。那总管太监便捧着盘子退出去。皇帝倘然要召幸某妃，便只须伸手把这妃子的牌子翻过来，牌背向上摆着。那总管太监一面捧着盘子退出去，一面把那牌子拿下来，交给管印太监，到皇后宫中去请印。皇后的管印的太监，一面奏明皇后，一面在一张纸条儿上打上一颗小印，交给那太监，那太监拿着出来，交给驮妃子太监，那驮妃子太监，见了膳牌和小印，便拿着一件黄缎子的大氅，走到那妃子宫里，把小印纸条儿交给宫女，宫女拿进去，给妃子看了，服侍妃子梳妆一番。宫女扶着太监进去，把大氅向妃子身子一裹，背着，直送到皇帝榻前，解去大氅，妃子站着，这时皇帝也由太监服侍着，脱去了上下衣，睡在床上，盖一幅短被，露出脸和脚。太监退出房外，妃子便上去，从皇帝的脚下，爬进被里去，和皇帝并头睡下。这时敬事房的总管太监，带着一班太监，一齐站在房门外，看看过了两个时辰，便在房门外跪倒，拉长了调子，高声唱道：“是时候了。”
听屋子里没有声息，接着又唱，唱到第三声，只听得皇帝在床上唤一声“来”，那驮妃子太监，便走进屋子去，这时妃子已钻出被来，站在床前。太监上去依旧拿大氅裹住，驮着仍送回宫去。接着那总管太监进屋子来，跪在床前问道：“留不留？”皇帝倘然说“留”，那总管太监便回敬事房去，在册子上写着“某年、某月、某日、某时，皇帝幸某妃，” 留一行字。倘然皇帝说不留，那总管太监便到妃子宫中去，在妃子小肚下面穴道上，用指儿轻轻一按，那水一齐流出来。清宫定这个规矩，原是仿着明朝的制度，如今道光后要行着自己的威权，又恐皇帝荒淫无度，又请出祖制来，道光帝也无可如何，只得忍受着。道光的太子奕琏，看见穆彰阿的举动，十分不快，只是碍着父皇脸上，也不敢认真发作那日合当有事，太子琏正在宫门散步，见穆彰阿独自进宫来，太子知他为着蕊香妃子的事，又要蛊惑父王，便立在宫门，要看他怎生区处。穆彰阿见了太子，本想回去，又恐太子见疑，只得趋行几步，向太子屈着半膝儿，请个大安。太子说道：“不劳丞相这般礼数，但身居宰辅，执掌钧衡，苟能顾念国家，不要屈害，是万幸了。”
穆彰阿本是个乘觉的人，听太子说到这话，已猜着几分用意，只是怎能发作，忙改颜谢罪。那太子也没得可说，忙让开几步，穆彰阿便进宫里来。肚子里怀着鬼胎，被太子抢白几句，如何忍得，恨不得中伤太子，好拔了眼前钉刺。当下见了道光帝，请了一个安，故意露出满脸愁容。道光帝看了这样，便问道：“朕看卿家脸上，似十分纳闷，可不是军机里面有了意外事情吗？”
穆彰阿答道：“仗陛下神圣，四海安宁那有意外。只心里横着一点下情，臣昧死不敢奏和陛下。” 道光帝听了笑道：“这又奇了，朕与卿乃是鱼水君臣，哪话说不出？有话只管说便是。”
那穆彰阿听了，忙跪下，假意哭着奏道：“臣该万死，自因那日见了太子在宫外游荡，老臣已是迥避，不敢说别的话，只后来又见着了数次，试想太子正位青宫，常常出外游荡，不成体统，老臣念陛下恩眷隆重，顾不避嫌疑，曾劝谏了几句，怎乃太子便怀恨在心，常对人说，不除了老臣，誓不甘休。方才在宫门见了老臣，早把老臣骂了一顿，陛下试想，老臣何敢作对，就请纳还冠履，容老臣解职回旗罢了。”
道光帝听罢，正为着蕊香妃子的事，无处发泄，便无明火起三千丈，大骂道：“逆子如此无礼，朕自有主意，卿家起来。”
穆彰阿便连连谢恩，站了起来。道光帝又说道：“卿的委曲，朕已知道，今且放心，休要辞职。” 穆彰阿又再谢恩，复说些闲话，把蕊香的事，一句不题，装着不知道，便辞出宫来。道光帝便传太子，入宫问话。那太子闻得父皇宣召，急忙进来。只见道光帝怒容满面，太子摸不着头路，战战兢兢地，忙去请安，正欲开言，只见道光帝喝了一声骂道：“你却干得好事！” 太子闻听急谢道：“臣儿没有干了什么事，望父皇明白教训。”
道光帝又喝道：“你可曾常常私出宫门游荡，被穆彰阿劝谏了几会，你还含恨在心，为着一己私意，倒要谋害一个大臣这是什么原故？”
太子听到这话，早猜着几分，便奏道：“哪有此事，只是臣儿见穆相国欺君罔上，擅国专权，方才在宫门责备他几句，是真的。” 说犹未了，道光帝越发忿怒，因平时把穆彰阿作个柱石良臣，十分宠幸，今见太子说他欺君罔上，擅国专权八个字，如何忍得住，顿时愤火中烧，立起来飞起一脚，那脚不高不低，恰踢在膀胱上，那太子“唉哟”一声，仰身倒在地下眼见得一命呜呼。道光帝急用手在太子胸前一按，觉得冰也似的，没点气息，倒也有点懊悔奈人既已死，不能复生，只得暗地里洒泪，又忖道：“好端端的一个太子，把来踢死，怕天下臣民知道，也不好看，急急命宫人埋殓，不许声张，只说太子是得暴病死去的，好歹掩住臣民耳目。还亏那太子生身皇后佟佳氏已死，再也没有人说别的话了。越日降了一道谕旨，说出无数哀痛的话，赐太子一个庙讳，唤叫端慧，后把奕宁立为太子。这时宫中的逆杀密件才了，接着豫王府里又闹出一桩风流案件来，那豫亲王裕兴，原是近支宗室，清宫制度，做王爷的不许有职业，因此这裕兴吃饱了，没有事做，终日三街六巷的闲闯，他又天生一副好色的大胆，仗着自己有钱有势，看见些平头整脸色些的娘儿们，他总要千方百计的弄到手。京城里有许多私窝子，都是豫王爷养着，大家取他绰号，称他花花太岁还有许多良家妇女，吃他瞧上眼，他便不管你是什么人家，闯进门去，强奸硬宿，有许多女人被他生生糟蹋了，背地里含垢忍辱，有悬梁的，有投井的。哪人家怕坏了名气，又怕豫王的势力大，只得耐着气不敢声张出来。后来这豫王爷为了自己家里的一个丫头，几乎送去了性命这真是天网恢恢，疏而不漏。正是：上有好焉下必效之要知豫王府如何出的命案，且听下回分解。
话说豫王福晋，陪嫁来的有一个丫头，名叫寅格，生得性情和顺，容貌娇艳，十分机警。和大公子德振，是同年伴岁，自然是格外投机，怎奈隔着名分，常在没人的时候，说着许多知心话。那福晋见他们两小无猜，也是十分欢喜，却把个寅格调理得好似一盆水仙花儿，又清洁又高傲。大公子看在眼里，越觉得可爱，便是寅格心眼儿里，也只有大公子。谁知这丫头越打扮的出色，那豫王在暗地里看了，越是动心。豫王福晋知道自己丈夫是个色中饿鬼，便时时看管爱着他。这豫王看看无可下手，便也只耐着守候机会。看看这寅格十八岁，越发出落得雪肤花貌，妩媚动人。寅格也知道王爷不怀好意，每到没人在跟前的时候，王爷总拿风言风语调戏她，有时甚至动手动脚。寅格便铁板着脸儿，一摔手逃出房去，这种事体不止一次了。这一天合该有事，正是正月初六日，原轮到近支宗室进宫去拜年，豫亲王带领福晋、格格公子一家人，照例进宫。皇上便在宫中赐宴，那皇后和豫王福晋说得上，便留着她在宫中多说几句话儿。豫王在外面看看福晋还不出来，他忽想起家中的寅格，心想这是千载难逢的好机会，便匆匆退出宫来。回到府里，走进内院，把那班姨太太、丫头、仆妇都支使开了。悄悄地掩进福晋房里去，他知道寅格总在书房里，谁知一踏进房看时，静悄悄的一个也没有。再细看时，见床上罗帐低垂，帐门里露出两只粉底儿高心鞋子来，绣着满绷花儿。豫王平日留心着认得是寅格的脚，他心中一喜。非同小可，原来寅格在房中守候着，静悄悄地不觉疲倦起来心想回房去睡，因福晋房中无人，很不放心。况且福晋临走的时候，吩咐她看守着房户，也仗着主母宠爱，她便一倒身在主母床上睡熟了。豫王一面把房关轻轻关上，蹑着脚走近床前，去揭帐门一看，不由得他低低说一声妙，只见她一点珠唇上搽着鲜红的胭脂，画着两弯蛾眉，闭上眼，深深地睡去。那面庞儿越俊了，豫王忍不住伸手去替她解着钮扣儿，接着又把带儿松了，寅格猛从梦中惊醒过来，已是来不及了，她百般哀求啼哭着，终是无用。这身体已给王父糟蹋了，豫王占得了便宜，便丢下了寅格，洋洋得意地走出房去。这寅格又气愤，又悲伤，下体也受了伤，止不住一阵一阵地疼痛，她哭到气愤极处，便站起来，关上房门，解下带子，便在她主母的床头吊死了。可怜她临死的时候，还唤了一声“大公子，俺今生今世不能侍奉你了。”
王府里屋子又大，这福晋房里，又不是寻常奴仆可以进去得的，因此寅格吊死在里面，竟没有一个人知道。直到靠晚，豫王、福晋带了公子格格从宫里出来，那大公子心里原记挂着寅格，抢在前面走，到内院去，推推房门，里面是反闩着，打了半天，也不听得房中有什么动静。大公子疑惑起来，急急跑来告诉他母亲。他母亲还在他父亲书房里，告诉见皇后的事礼，听了大公子的话，十分诧异，忙赶进上房去。那豫王还装着没事人儿，也跟了进来。许多丫环女仆，把房门撬开了，进去一看，大家不觉齐喊了一声“啊唷”，原来福晋的床头，直挺挺地挂了一个死人，大家看时，不是别人，正是那寅格。这时独若坏了那大公子，他当着众人又不好哭得，只是暗暗地淌着眼泪。那福晋她他最宠爱的丫头死了，也不由得掉下眼泪来。一面吩咐快把尸身解下来，抬到下屋子去停着管事妈妈上来对福晋说道：“府中出了命案，照例须去通报宗人府，候府来察勘过，才能收殓。”
又说：“屋子里的床帐器具，一动也不能动的，须经官里验看过。”
豫王听了这句话，心中已是虚了，接着说道：“死了一个黄毛丫头，报什么宗人府？” 这时豫王福晋因这丫头是她心爱的，又看她死得很苦，知道她一定有冤屈的事体在里头，她也万想不到这桩案件，便出在她丈夫身上。她要替丫头伸冤，心里很急，一时不曾细细打算，便去报宗人府。这豫王因为是自己闹出来的事体，不好十分拦阻，反叫人看出形迹来，又仗着自己是近支宗室，那宗人府也不在他心上。谁知这时管理宗人府的是一位铁面无私的隆格亲王，排起来原是豫王的叔辈。当下他接了豫王家人的报告，便亲自到豫王府里来验看，见那福晋床上罗帐低垂，被褥凌乱，心下已有几分猜到，后来验看到寅格的尸身，见她下身破碎，裤儿里涂满了血污，这显系是强奸受伤，羞愤自尽的。但这堂堂王府里，有谁这样大胆，在福晋床上强奸福晋贴身的侍女？隆格亲王起初疑心是豫王的公子闹的案子，后来背着人把大公子唤来盘问一番，一见他是一个羞怯怯的公子哥儿，不像是做这淫恶事体的人。正没主意的时候，忽然那相验尸身的仟作悄悄地送上一粒金扣儿来，扣儿上刻着豫亲王的名字，一个“裕字”。那大公子见了便嚷道这扣儿是俺父亲褂子上的。隆格亲王看时扣儿下面果然连着一截缎子的辫几，还看出拉断的线脚儿来。当时便把管衣服的丫头唤来，那丫头名叫喜子，原是一个蠢货。她一见了这粒金扣儿，便嚷道：“啊唷原来丢在这里，怪不得我说怎么王爷褂子上的金扣儿少了一粒了。”
隆格亲王唤她把王爷的褂子拿来一看，见当胸第三裆钮辫儿拉去了一粒，看得出是硬拉下来的，因为那褂子对襟上，还拉破一条小小的裂缝。便问：“这件褂子，王爷几时穿过的？”那喜子说：“是昨天拿出来，王爷穿着进宫去的？”
又问：“王爷什么时候回府的？”说：“午后回府的。”
问：“你可曾留心王爷穿这褂子出去的时候，那褂子可曾缺少扣子？”说：“婢子曾看过那扣子，是完全的，不曾缺少。” 问“王爷回府的时候，身上可曾穿褂子？”说：“是穿在身上的。”
问：“王爷什么时候脱下褂子来的？”说：“王爷是先回府来，一回来婢子上去请王爷宽衣，王爷也不说话，也不叫脱，匆匆忙忙地走进上房去。”
问：“可看见王爷走进谁的房里？”说：“见王爷走进大福晋房里去。”
问：“这时大福晋可曾回府？”说：“大福晋和公子格格们直到靠晚才回府。”
问：“王爷什么时候出房来的？”说王爷进房去，隔了约莫一个时辰才出房来。”
问：“王爷在房里的时候，可听得房里叫喊声音吗？”说：“王爷一进院子，便吩咐脾子们出去，不奉呼唤，不许进上房来。因此那时婢子们离房很远，有没有叫喊声音，不但婢子不曾听得，就是合府里的姐姐妈妈们，都不曾听得。”
问：“王爷进房去的时候，寅格在什么地方，你可知道么？”说：“不知道，大概在大福晋房里，因为寅格姐姐，终年在大福晋房里，伺候着大福晋的。”
问：“王爷走出上房来，身上还穿着褂子吗？”说：“还穿着。”
问：“你怎么知道还穿着褂子？”说：“王爷从上房里出来，回到书房里，叫外面爷们传话进来，说叫拿衣服去换。婢子立刻去捧了一包衣服，交给那爷们。”
停了一会，那爷们又捧着一包衣服进来，交给婢子，婢子打开看时，见里面包着一套出门去穿的袍褂。再看时，那衣襟上缺少了一粒金扣儿，又拉破了一条。婢子肚子里正疑惑。问又不敢去问，若不去问，又怕过几天，王爷穿时，查问起来，婢子又当不起这个罪。如今这一粒金扣儿，却不料落在老王爷手里，谢谢老王爷。婢子给老王爷磕响头，求老王爷赏还了婢子吧，免得俺们王爷查问时，婢子受罪。”
说着，她真地磕下头去，隆格亲王用好话安慰着喜子说：“这粒金扣子，暂借给俺一用，你家王爷查问时，有我呢。”
又把那天服侍王爷换衣服的小厮传来，问：“那天王爷脱下褂子来的时候，你可曾留心那件褂子上的金扣有缺少没有？”
那小厮回说：“小的也曾留心看过，衣襟上缺少一粒扣子，那衣褂还拉破一条缝，好似新近硬拉下来的，当时小的也不敢响，便把衣服送进上房去了。” 接着，又把那仟作传上来，问：“这一粒金扣子从什么地方拾得的？”
那仟作回答说：“是在死人手掌里检出来的，那死人手掌捏得很紧不像是死过以后，再塞在手掌的。”
隆格亲王听了这一番口供，心中已十分明白。隆格亲王拿了这件褂子，亲自到书房里，去见豫亲王，一见面便问：“这扣子可是王爷自己的？”
豫亲王当时虽丢了扣子，自己却还不知道，见隆格亲王问时，便答道：“这副扣子还是那年皇太后万寿俺进宫去拜寿，太后亲自赏的，所以扣子上刻着俺的名字。同时?亲王、瑞亲王也照样得了副。俺因为是太后赏的，格外尊重些，把它配在这件褂子上，王爷忽然问起这扣子来，是什么意思？”
隆格亲王说道：“如今王爷丢了一粒扣子，你自己知道吗？”
豫王听了瞪着眼睛，在那里想接着，隆格亲王又说道：“如今俺却替你找到了。”
豫王便问：“找到了么，在什么地方找到的。”
隆格亲王说道：“却不料在那死丫头寅格手掌中找到的。”
豫亲王听了这话，不禁脸上涨得通红，当他强奸寅格的时候，被寅格拉去一粒扣子，他也糊糊涂涂，一时记不清楚。如今给隆格亲王一语道破，便顿时言语支吾，手脚局促起来。隆格亲王一眼看出他是犯了罪了，便喝一声：“抓！”
当时上来十多个衙役，拽着豫亲王出府去了。恰值道光帝被皇后杀死他最宠爱的蕊香妃子，心中正不舒服，忽然宗人府奏称豫亲王淫逼侍女寅格致死，便不觉大怒起来，立刻提起笔来，在摺子上批着赐死两字，亏得豫王福晋和道光后十分要好，暗地里放了一个风声那福晋带了公子赶进宫来，跪在皇帝皇后跟前，替他丈夫求命。皇后也替豫王福晋说了许多好话，接着又是?亲王瑞亲王看在弟兄面上，约着一齐进宫来，替豫亲王求情。那豫王福晋又到隆格亲王府里去哀求，总算把皇帝的气宽了下来，交宗人府大臣会同刑部大臣拟罪。后来定下罪来，裕兴着革去王爵，发交宗人府圈禁三年，期满回家，不许出外惹祸。豫王福晋为了丈夫这桩案件，东奔西走，花去了三十万银子，才得保全豫王这条性命。但是这三年工夫，福晋冷清清住在府里，十分凄凉。道光后知道她的苦处，便常常把她唤进宫去闲谈，有时叫把大公子也带进宫去。皇后看那大公子长得面貌清秀，性情和顺，便替他求着皇帝，把豫王的爵位，赏给了大公子，大家叫他小豫亲王。看看那小豫亲王也到了年纪了，皇后指婚把福郡王的格格，配给小豫亲王振德到大婚那一天，也是皇后替他在皇帝跟前求了，把裕兴从宗人府赦了出来，放回家去。从此豫亲王一家人，都感激皇后的恩德。那豫王福晋，一心想爬高，见道光帝大公主面貌也长得不错，性情十分豪爽，福晋第一次进宫去，这大公主便拉着她问长问短，十分亲热。清宫里的规矩，公主一生下地来，便和她父母分离，交给保姆身边，不是万寿生节，一家人不得见面。一个公主生下地来，直到下嫁，只和她父母见上十几次面，终身在保姆身边过活。因常常受保姆的侮辱，保姆的威权很大，那公主和亲生父母十分生疏，便见了父母的面，不敢把自己的苦楚说出来。正是：父母夫妻同陌路此身悔落帝王家要知大公主嫁后如何，且看下回分解。
话说大公主因道光皇后宠爱，从小养在宫里，身边服侍的有侍女二十余人，保姆八人。她虽说是女孩子，其性情却与男子相同，终日爱骑马射箭。豫王福晋一心想替她做媒，与她弟弟名叫符珍的做媳妇。讲到那符珍，年岁虽已到二十岁，却是女孩儿的心情，白嫩脸面，俊俏身材，知书明礼，却是十分柔弱，生平怕见人说话，一说话便要脸红。豫王福晋见他们两人，一刚一柔，尚称相配，便替他向皇后求婚。皇后便问大公主可愿意吗？大公主听说男人几十分柔顺，心中甚是愿意。皇后请皇帝把大公主指婚给符珍。另造了一座驸马府，到了吉期那天，大公主辞别了父母，到府行过大礼，接着公婆来朝见过媳妇，便把这位公主冷冷清清地关在内院，没有和附马见过一面。大公主心中十分诧异。有时豫王福晋来看望她，背地里问起，怎么不见附马，豫王福晋劝说，这是本朝的规矩，你耐着些儿吧，大公主听了越发弄得莫明其妙，那符珍自从做了驸马，这公主相貌如何，也不曾见过。终日关在外边书房里，要想进去终被一班侍女拦住，心中十分纳闷。看看过了五个月，他们夫妻俩还不曾见过一面。大公主是个直爽人，如何忍耐得住，便吩咐侍女，把驸马去宣召进来。谁知被保姆进来拦住说道：“这可使不得，倘被外人传出去，说公主不爱廉耻，殊与体面有关。”
大公主没法，只得耐住了。再隔三个月，公主又要去宣召驸马，又被保姆拦住了，说道：“公主倘一定要宣召驸马，须要花几个遮羞钱。”
大公主便拿出一百两银子，保姆说不够，又添一百两，也说不够，一添添到五百两银子，保姆还是说不够，说道：“宫里打发俺来到府中照应公主，如宣召驸马，是俺替公主要担任。”
公主一气，便也罢了。到了第二年元旦。大公主进宫拜岁，见了父皇，便问道：“父皇究竟将臣女嫁给何人？”
道光帝听了这话，十分奇怪，说道：“那符珍不是你的丈夫吗？”
大公主问道：“什么符珍，符珍是怎么样的人，臣女嫁了一年，却不曾见过一面。”
道光帝问道：“你两人为什么没见面？”
大公主说道：“保姆不许臣女和他见面，臣女如何能见？”
道光帝说道：“你们夫妻们的事体，保姆如何管得？”
大公主又问道：“父皇不是派保姆到府中来管束臣女的吗？”
道光帝说道：“没有这件事。”
大公主听了这句话，就明白了。回到府中，先把保姆唤到跟前来，训斥了一顿，赶出府去。又把驸马召进内院一屋子住着。从此夫妻二人十分亲爱，后来一连生了八个儿子。这是清朝定鼎以来，公主生儿女的，只有这位大公主。因为清朝的公主，招了驸马，终是不得见面，害相思病死的实有其人，这都是那班保姆在宫中作梗，使坏，若公主死了，便把驸马赶出府去，除房屋缴还内务府外，那公主的器用衣饰，就可吞没，归为私有。因此这班保姆因贪图公主的衣饰，便想出许多方法，去逼死公主。那保姆虐待公主，好似鸠母待妓女一样。经此一来，那大公主，算是清朝二百年来，保姆对公主虐待的弊病革除了如今再说道光皇后，原是侍卫颐龄的女儿，姓钮钴禄氏，颐龄曾出任外官，在苏州做过将军。这钮钴禄氏幼时也曾随任苏州，那颐龄平日和地方上的绅士常有来往，那绅士家眷们也常到将军府来游玩，钮钴禄氏和那班绅士女儿要好，也学了许多闺房里的玩儿。后来选进宫去，道光帝见她才貌双全，封她做了全妃。不到二年，封为贵妃。皇后佟佳氏死后，这钮钴禄氏便册立补升皇后。这位皇后仗着自己聪明，便事事争胜。因她自己统率六宫，便摆出皇后的架子来，不许皇上随意召幸。因此道光帝和皇后感情，就有些疏远。后来皇帝带着博尔济锦氏静妃到热河去住了多时，皇后心中越发不自然了。待到回宫来，见了静妃不免有些冷言冷语。那博尔济锦氏正在得宠的时候，如何肯让。但因为名份关系，只得退让几分。她便用暗箭伤人的法子，先到皇太后跟前去，献些小殷勤。皇太后因皇帝崇尚节俭，住在慈宁宫里，十分清苦。静妃觑着太后不周不备的地方，送些礼物皇太后看她得宠的妃子，便也假以辞色。那静妃看太后和她走了一条路，便慢慢言里语里说了许多皇后坏话。那皇太后，本来也不喜欢皇后，因为从前的皇后佟佳氏原是皇太后内亲，如今见钮钴禄氏是由贵妃升做皇后的，也有几分瞧她不起，那皇后也有几分觉得，又打听得静妃从中作崇。但是静妃在面子上，总是十分敬重皇后，也是无隙可乘了。静妃每到皇帝召幸的时候，便一边哭着，一边诉说皇后如何虐待、如何嫉妒。女人的泪原是很有力量的，况且是宠妃的眼泪，这力量越发大了。再加皇后事事要挟制皇帝，道光帝心中也有些恨着皇后。如今听了静妃的枕边密语，越发把皇后冷淡起来了。可是，静妃正在那里用全副精神摆布皇后的时候，偏偏她亲生儿子五皇子不争气，闹起乱子来几乎把静妃失了宠幸。那五皇子亦宗，是静妃的亲生儿子，和四皇子奕宁同年同月同日生，只时辰上差一点。这五皇子栾宗自小儿性气粗暴，胆大妄为，不爱读书，只因他气力大，那班弟兄们，终吃他的亏因此人人怀恨，却又怕他的动蛮，便也是无可奈何。因他仗着生母正在得宠的时候，年纪虽小，已经封了淳郡王，跟着兄弟们在上书房读书。师傅是大学士徐鸿逵，却一位极古板、极严正的先生。皇子们见了他都害怕，独有五皇子奕宗不怕。一天他捉住一只青蛙，去闷在先生的墨匣子里，待先生去揭开砚盖来，青蛙带着墨汁满桌乱跳着，偏偏跳在徐先生的褂子上，弄得先生穿的这件长褂一蹋糊涂。先生愤恨非常，抬起头来，便问是谁捉弄。那上书房的阿哥们，多说不知道，只是不见了五皇子。便打发许多太监，满院找寻，直找了两三个时辰，却找不到。后来五皇子奕宗却在正大光明殿的柱子上溜下来。这正大光明殿上，设着宝座，宫里规矩，无论什么人走过殿前，必须绕着路，非有大事行礼，不能在殿上行走。如今这五皇子奕宗犯了大不敬的罪，先生便请出祖训来，把五皇子奕宗的手心打了三下，五皇子奕宗从此怀恨在心，时时要想报这个恨。这时正是夏天，徐学士身体肥胖，常常饮茶，他的茶杯是有一定的时时要讲书，那皇子们一齐站着听讲，徐学士讲到口渴的时候，拿起茶杯一喝便干。不知什么时候，那五皇子奕宗悄悄的又去倒了一杯茶来，搁在桌上，这时大家不曾留心只有四皇子冷眼里看着，停了一会，师傅又拿茶杯来才喝了一口，便哇的声，吐了出来，气得他满面怒容，瞪着眼大声问道：“谁撒尿在里面？” 那班皇子顿时吓得不敢作声，这时四皇子却忍不住了，便上去说道：“俺看见五弟拿过这茶杯来。”
五皇子奕宗听说正要抵赖，先生便大喝一声：“上去拉住他。” 五皇子奕宗却大嚷起来，正在这个当儿，道光帝恰巧从里面踱出来，见了这样子，问道：“怎么，敢是五阿哥背不出书来吗？”
徐鸿逵见了皇帝，便上去迎接，说道：“五阿哥赐臣茶一杯，茶中颇有异味，请陛下一嗅便知。”
道光帝正拿起茶杯来嗅时，那五皇子看着事礼不妙，急拔脚溜出门去，皇帝大怒，喝一声：“抓进来。”
便有两个太监上去，揪着奕宗进来。道光帝气愤极了，拔下佩刀来，向奕宗砍去，亏得徐鸿逵上去跪下来拦住，替五皇子讨饶，道光帝见师傅跪下了，忙上去扶师傅起来徐鸿逵又说许多好话，五皇子奕宗趁这个时候也跪下地来，连连磕头求饶，皇帝抬起腿来兜身一脚，把五皇子踢倒在地，又拿了一根大板子，递给师傅，督看着师傅在腿上打了十板，便气愤愤地走进宫去。谁知那静妃早已得到消息，忙拔去了簪子，披着头发，手里捧着妃子的冠带册书，跪在宫门口，见皇帝进来，她便连连磕着头，口称：“臣妾教子无方，上触圣怒，罪该万死。如今情愿将册封冠带纳还，求皇上大发慈悲，赐妾一死。”
说着那眼眶里的眼泪，便如潮水一般地奔涌出来。道光帝进来的时候，原是有气的，如今见静妃做出这可怜的样子，早把心肠软下来了，便伸过手去把静妃扶起来说：“放心罢，你是没罪的，只是这逆子须得好好办他一办。”
说着静妃上来，把皇帝扶进宫去，那道光帝便把五皇子从轻发落，在宫里幽闭三年，不许出外。却把这静妃格外地宠爱起来。五皇子是静妃亲生的儿子，母子之间关乎天性。便买通宫中太监，常常送些衣服食物去，又叫人去安慰五皇子，叫他耐心守着，过了皇上气恼时，便替他求着皇上，赦他的罪。这个消息传到皇后的耳朵里，说她私通外监，交结青宫，便在皇帝跟前上了一本。说静妃不安本分，须严加管束。皇帝正迷恋静妃的时候，看了这奏本，便付之一笑。那静妃却时时刻刻在那里想计策，要中伤皇后。后来有蕊宁宫的宫女，到皇后宫里去游玩，在地上拾得一个布人儿，上面刺着七个绣花针儿。那宫女看了很奇怪，她们原是贴身服侍太后的，便悄悄地拿这布人儿去给太后看。上面还写着生年八字，这八字却是太后的年庚，这一来，太后便大怒起来，正是：女子小人本难养涓涓祸水可滔天要知皇太后如何追究此事，且听下文分解。
话说皇太后见宫女在皇后宫中，拾得布人儿，心中大怒，连连追问。那宫女们见皇太后生气，也十分害怕起来，便把如何到皇后宫中去游玩，如何在寝宫门外拾得这布人儿，一一说了。那皇太后听了，越发生气，说到：“俺这年庚八字，除皇后以外，没有知道的，如今这布人儿，一定是这贱人在那里闹的鬼，想出这压魔法子来，活逼我死。这真叫天网恢恢，如今这布人儿巧巧落在俺们自己人手里。好好，俺亲自问这贱人去。” 皇太后气得浑身打颤，一边拿着布人儿，一边站起身来，颤巍巍地走出寝宫来，嘴里一叠连声嚷道：“快打俺的软轿来，到翊坤宫里，质问这贱人去。” 那侍女慌了，因为这布人儿是她拾来的，这一闹下来，怕祸水惹到自己身上去，忙跪下，拦住皇太后的驾，说道：“请太后莫要动气，这件事也得在暗地里查问明白再去问她，也不为迟？”
慈宁宫里许多宫女，见皇太后从来也没有发过这样大怒，个个吓怔了正在慌张时候，恰巧静妃进宫来。见了这样子，也帮着跪下，劝着太后回房去，悄悄问时太后才把这布人儿的事体说了出来。静妃也一口咬定是皇后闹的鬼，又说：“太后若去问她这种无凭无据的事体，她原可以抵赖的，太后如要报驾，臣妾倒有一个好法子。” 太后忙问她什么法子，静妃凑近身来，在太后耳边，低低地说了几句话，太后连连点头。当时便吩咐那侍女，叫传话出去给宫女们，今天的事体，在外面一字也不许提起。谁敢多嘴，便取谁的性命。那宫女们听了这个话，谁还敢多说。从此慈宁和翊坤宫两面的人，顿时安静起来。有时道光后来见皇太后，皇太后也不露声色，仍是好言好语的待她，皇后认着太后回心转意了，心中也倒快活。看看又到皇太后万寿的日子。穆相国依旧献上一班女戏子，在宫中演戏祝寿。皇帝见了这班女戏子，便想起从前蕊香妃子死得可怜，原打算自己上台去，扮老莱子祝寿的，到了这时候，满肚子凄凉，便也懒得扮演。吩咐四皇子奕宁代他扮演，皇帝觑人不留心的时候，便溜出席来，回到宫里，后面只有一个小太监跟着，他看皇帝走进寝殿，拿出一幅蕊香妃子的画像来，挂在床前，点了一炉香，作下揖去，唤一声妃子，说道：“是朕害了你，如今你同伴姊妹们又在那里演戏了，妃子却在什么地方，朕在睡梦中想着你，你如何不来看看我？”
这几句话说得凄凉婉转，小太监听了，也不觉掉下泪来。皇帝祈祷过了，便悄悄地对那画像坐了一会，吩咐小太监收去了画像。又回去听戏。这时戏台上正是四皇子扮着老莱子，手里拿着小鼗鼓摇着，倒在地下滚着，唱曲子。皇帝看了，也不觉笑逐颜开。只有太后心中有事，坐在上面，不说不笑。皇后见她自己儿子在台上唱戏，格外要讨好，便即席做了四首绝诗，祝皇太后万寿的，上去献与太后。太后看了，连声说好，又吩咐快赏酒，静妃早预备好了，听得说一声：“赏酒”，忙持着一个酒壶上来，宫女在一旁持着一个金盘，盘中放着三只金酒杯儿。静妃满满地斟了三杯，皇后见婆婆赏酒，忙跪下来，直着脖子，将三杯酒喝下肚去，只觉得一股热气，直钻到丹田里，当下谢了赏起来。这时四皇子戏也唱完了，太后把他唤近身来，亲自拿一挂宝串，替他挂在衣襟上，四皇子谢过了赏下去，太后吩咐着道，唱曲吸了冷气在肚子里不受用的，快喝一杯热酒下去暖着些儿。四皇子答应了一声，入席去了。这里太后坐了一回说腰痛，支撑不住了便散了席，回慈宁宫去。皇后和许多福晋见太后散了，大家也散了。皇后回宫，因她本不会吃酒的，多吃了酒，便觉头脑重沉沉的，浑身不舒服，便早早睡下睡了一夜，越发浑身发烧，神志昏沉起来。内务府忙传太医院里御医请诊，一连看了三个大夫，也识不出是什么症候。到了第二天，那气象越坏了，道光帝因皇后平日嫉妒心太重，夫妻之间本来感情淡薄的，如今得了这个消息，只传谕四皇子进宫来叩请母后的圣安。那皇后见了自己儿子略清醒些，只是拉着四皇子的手大哭不止，说不出一句整话来。正哭时，只见皇后两眼直视，大喊一声两手向胸前乱抓不已，衣襟已被撕破，露出怀中的乳头来，宫女上去，替她掩住。又听得皇后大喊一声，从床上直跳下地来，赤着脚，在屋子里乱转，一边走着，一边嚷着，一边把身上的衣服统统拉下来，丢满一地。看皇后胸前，只掩了一幅绣花的兜肚，下身穿着一条红缎裤子。她把宫女们推开，竟自闯出房去。四皇子见了，上前竭力抱住，这时皇后不知什么地方来的力气，四皇子也算有力气的了，她只把臂儿一伸，把四皇子推倒在地，一脚抢出房去了。屋子里宫女们发一声喊，外面的一群宫女，也赶进来，把皇后抱住，拥进房里去。这皇后两眼发赤，见人便打，见物便摔。只听得屋子里一片宫女号哭，器物破碎的声音。那四皇子也吓得逃出宫去，一边哭着，一边告诉父皇。道光帝听了，也进宫去，隔着窗儿望了一望，出来又传御医去请脉。看看皇后赤身露体，痴痴癫癫的样子，那御医如何敢进去请脉，也无法下药大家束手无策，只得关起宫门来，一任她叫着跳着，直疯了两天三夜。后来精神也疲倦了，嗓子也喊哑了，倒在床上，动不得了，只是直着喉咙叫着。宫女替她身上遮盖好了，御医才敢进来诊脉下药，吃下药去，依旧好似石沉大海，毫无效验。到了后半夜，那皇后的喊声，越奇怪了，直好似鬼叫，许多宫女在屋子里陪伴着，但皇太后知道了，也来看她，静妃也陪着进来的这时皇后睡在床上，昏昏沉沉的已不知人事了。宫女扶她从床上坐起来接驾，静妃在一旁见宫女递上一杯药来，她急上去，接过来吹着，看温凉了，便自己先尝一口，又从头上拔下金针来，在药里搅一搅匀，端上去服侍皇后吃下，又坐了一会，退出宫来。又隔上三天宫里传出谕旨来，说钮钴禄后薨逝了。内务府忙着办丧事，礼部忙着拟礼节独有皇太后和静妃在暗地里十分得意。原来这皇后的性命，是活活被她两人弄死的，这是静妃出的主意，她和太后预先约定了，在万寿这一天，故意赏皇后吃酒，静妃在筛酒的时候，悄悄地换了一只酒壶，那酒里和着七粒阿苏肌丸，皇后吃下肚去，不知不觉地作起怪来。这阿苏肌丸，原系喇嘛僧秘制的一种灵药，药性极热，人到害病的时候，服一丸下去，便可以立刻痊愈；那丸药和绿豆一般大，朱砂色，药力却极大，倘多了一粒，反要成病，多吃到三粒以上，便要发狂。从前睿亲王多尔衰，因为好色，府中养了许多姬妾全靠这阿苏肌丸支撑精神。那时多尔衰把喇嘛供养在府中，专门制炼这丸药是十分神秘的。最初炼药，须有一粒雌丸一料雄丸做种。清宫里炼这丸药，第一次是打发人到西域去取来的，喇嘛僧拿这两粒丸药封在净瓶里，供在净室里，喇嘛一清早起来，走进净室去，对着净瓶上香念咒，供至第四十九日上，把瓶取上来，揭开瓶盖看看时，那丸药已有满满一瓶了，待这瓶的药快吃完了，只剩下两粒时再如法制炼，又是一满瓶子，因此吃这丸药时当时时留心瓶里，不能使他断种，倘吃得一粒不剩，便不能再制炼了。清宫只有喇嘛僧藏着这药，能治百病，也能送人性命，如今这道光后因中了阿苏肌丸药的毒，送去了性命，正是：岂是喇嘛多魔术从来妖孽由人兴要知道光后死后，如何情形，且听下文分解。
话说道光皇帝，明知道皇后的病来得稀奇，因为与皇后早已情分断绝，所以也不去查究那起病之由，直至皇后奉安之后，才对自身思量，知道年纪也老了，便也不续立皇后。只把这博尔济锦氏册立了贵妃。从此一双两好，在宫中过起欢乐的岁月来了，久已不把朝政放在心上。他是信任穆彰阿的，所有一切事务，都交给他一个人去办。这穆彰阿虽身为相国，又是只图钱财，不管事体的人。那英国人在广东闹得天翻地覆，他总是把消息瞒着，不给皇帝知道。这时两广总督，原是穆彰阿的心腹，他到了广东，忽然带了水兵去打英国的兵船，反被英国炮船上开过炮来，打得片甲不回。还说中国人擅自开衅，便赶上岸来，把广东沿海的各炮台，都拆毁了。他才急得走投无路，忙去和英国人讲和。后来因为中国不肯割让香港，英国水兵，便直闯到福建厦门地方，大炮小炮一阵乱放。总都颜寿一点没有防备，被英国打进内池地方。另外有几只外国炮船，又到宁波定海地方，当时浙闽总督飞调定海镇总兵葛云飞、处州镇总兵郑国鸿、寿春镇总兵主锡明分三路把守，谁知郑王两总兵，到了定海，却按兵不动。眼看着葛云飞被英国兵四面围逼着，竹山失守，炮弹打穿胸膛，死在荒山脚下。英国人把他尸首拖到营里去藏着。这葛总兵原随营带一个爱妾在身边的，如今听说她老爷阵亡了，可怜她哭的死去活来，哭罢了，向她的手下婢女兵士们跪下来，连连叩着头。那兵士们见了，也忙跪下来还礼不迭。这位如夫人跪着求着，求大家帮她到英国兵营里把老爷的尸首偷回来。她手下的人见这位姨太太如此忠烈，便人人感动。齐口答应，愿替主母效死。当夜月黑星高，英国的兵营，驻扎在海边上。这姨太太，领着头儿悄悄地掩进英国营盘里去，居然被她把葛总兵的尸首偷回来了。到家去依旧开吊发丧。后来有一篇葛将军妾歌做得好，道：“舟山潮与东溟接，战血模糊留雉堞。废堡犹传诸葛营，行人尚说张巡妾。共道名姓越国生，宁罗村畔早知名。自从嫁得浮云婿，到处相随月印营。清油幕底红灯下，缓带轻裘人间雅。月明细柳善谈兵，日暖长堤看走马。一朝开府海门东，歌舞声传书角中，不问孤悬军渤海，但思长剑倚蛮峒。新声休唱丁都护，金盒牙旅多内助，虎幄方吹少女风，鲸波忽起蚩尤雾，一军如雪阵云高。独凿凶门入怒涛，谁使孝候空按剑，可怜光弼竟抽刀，凄凉东狱宫前路，消息传来泪如注。三千铁甲尽仓皇，十二金钗齐缟素。绣旗素铖雪纷纷，报主从来岂顾动，已誓此身拚一死，顿教作气动三军，马蹄湿尽胭脂血。战苦绿沉枪欲折，归元先轸面如生，杀贼庞娥心似铁。一从巾帼战场行，雌霓翻成贯日明，不负将军能报国。居然女子也知兵。归来肠断军门柳，犀铠龙旗亦何有，不作孤城李侃妻，尚留遗迹韩家妇。还乡着取旧时裳，粉黛刀弓俱尽伤，风寸曹娥江上住，夜深还梦故沙场。”
自从葛总兵死了以后，那王郑两总兵，也相继阵亡。这事都坏在将军裕谦手里。他带着兵马，看死不救。待那三路兵马，死的死，散的散，英国兵直打到裕谦的营盘里来，裕谦且战且退，直到退无可退，他也跳到洋池里自尽。那穆相国反而瞒着皇帝，暗地里去与英国求和。裕谦算是白死。然大凡事体，只可瞒人，却不能瞒天。恰巧这时天上却出现彗星孛星来，那彗星是由东到西有五六丈长，好像一把通天扫帚。这孛星尤其可怕，星的四周放出许多白的毫光，刺角棱钉。所以这时候的人民，个个害怕起来，说天下将要大乱了。但是天上有此征示，民间当然是谣言惑众，此所谓天灾人祸一齐而来。此时却引出一位智士来，此人姓钱名江字东平，浙江归安人氏，聪颖非常，九岁就能下笔成文，兼有舌辩。既长诸子百家六韬三略兼及兵刑、天文、地理诸书，无所不读。他见彗星出现，两广一带贼盗四起，如罗大网、大鲤鱼陈金刚等，纷纷起事，至少亦聚众数千。小则打劫村舍，大则割地据池。那些官僚，都畏罪不敢奏报。钱江看到这机会，便道：“今天下大势，趋于东南，珠江流域，必有兴者。”
此吾脱颖时矣遂舍家到广东花县地方，住在旅馆里。正当七月时候，天气尚在炎热。钱江独行无伴，便小憩林下，正见一书生迎面而来，把钱江估量一番，便揖说道：“看先生不像本处人氏，却独自游到这里，可不是堪舆大家，讲青鸟寻龙穴的么？”
钱江道：“某志不在此，自古道‘地灵人自杰’，讲甚么真龙正人，足下达人，何也一般迷信呢。” 那人急忙谢道：“小弟见不及此，才闻高论，大歉于心。请问足下贵姓尊名，哪里人氏。”
钱江答道：“某姓钱，名江号东平，浙江归安人氏。”
那人纳头便拜，欢喜说道：“闻名不如见面，见面胜似闻名，仰慕已久，幸会幸会。” 钱江即回礼道“小可钱江，却劳老兄如此敬爱，请问先生上姓尊名？”
那人答道：“小弟姓冯单名一个逵字，别号云山，本地人氏，向在山中念书。”
钱江见他气宇非凡，谈吐风雅，知非等闲之人，忙道：“方今天下多故，正豪杰出头之时老兄高才，却不寻个机会出身。这是什么原故呢？”
冯逵答道：“先生说的虽是，怎奈鞑靼盘踞中原，大丈夫昂昂七尺，何忍赧颜北面称臣，故隐居于此，愿先生有以教之。”
钱江听罢，知道是同志，便问道：“在广东曾得有可以同事的人么？”
冯逵答道：“同志中人，本不易得，惟所见有洪秀全者真英雄也。此人就是本县人氏，器量宽洪，确有龙凤之姿，天日之后，且能怀大志腹有良谋，先生若欲一见，弟当作前导。”
钱江道：“如此甚好。”
说罢，便携着手同行。一路上但见山势崇隆，枝林幽雅，流泉有韵，百鸟飞鸣。钱冯二人，一路上又说些闲话，忽冯逵指着前面一人说道：“前面来的却洪大哥也。”
钱江举头一望，但见那人生得天庭广阔，地阁丰隆，眉侵入发，眼似流星，长耳宽颐，丰颧高准，五尺以上身材，三十来岁年纪。头戴济南草笠，身穿一领道装长服，脚登一双蒲草鞋儿，手执一把羽毛扇子。钱江看着那人，暗地里早喝一声彩。约莫远离三四丈，那人见了钱江，拱手说道：“劳钱先生远行至此，折杀洪某了。”
说罢，纳头便拜。钱江急回过礼说道：“刀笔小吏，何劳远接，足下不是云翁说的洪秀全哥哥么？”
那人答道：“小可姓洪原名仁恬，字秀泉，后隐居于此，改名秀全，常听云翁说起先生大名。只以旅馆中，谈话不便，未敢造次进谒，今蒙枉愿，足慰生平。”
钱江听了大喜，三人齐一行来。不多时，早到一个山寺，这寺虽不甚宽广，倒却幽静，秀全便导至一分密室，分宾主坐下，秀全却去济南草笠，露出头上毛发蓬蓬。钱江大惊道，原来洪君却是个道者，其真失敬了。秀全道：“哪里说，小弟因不忍徇异族杂雉制度，削弃父母的毛血，故乔扮道装，免暴官污吏的捕风捉影，这是真的。若中原未复，反甘心作方外人，弟所最鄙，先生休再思疑，但恐此事非同小可，纵有热诚，无从着手，也是枉然。若得先生曲赐教诲，实为万幸。”
钱江便答道：“我汉族自遭变以来，清初屡起革命，亦足见人心未忘祖国也，吴三桂误于前，而悔于后，本不足以服人心以来，且日暮途穷，卒以致败，自是满洲势力顽固。虽吕留良、会静戴名世之徒，鼓吹风潮，终难下手，亦势为之耳。嘉庆间，川湖以邪教起事，尚纵横数省，震动八方，况足下以命世之杰，具复国之忧，而伸大义于天下，名正言顺，谁不望而归，方今朝廷失道，盗贼纷起，足下若因其势用之，总揽中才，拯扶饥溺。此于载一时之机也，惟足下图之。洪秀全听罢大喜道：“先生之言洞窍机要，奈今广东人民，风气未开，沉迷不醒，若要举义，计将安出？”
钱江又道：“广东省滨临大海，足下舟师未备粮械未完，非用武之地也。广西地形险阻，豪杰众多，又无粮食不敷之患，今大鲤鱼罗大冈等虽绿林之辈，然皆聚众数千，热不为弱。足下若推同志士，间道入广西，抚其众，晓以大义，旌旗所指，当如破竹。然后取长沙，下武昌，握金陵之险要，以出幽燕，天下不难定也。” 说罢，洪秀全见钱江议论纵横，确有见地，便道：“某有一言不知先生闻否？”
钱江道：“既是知己还怕怎的，有话只管说便是。”
洪秀全便道：“先生明天准要回去，某也不敢强留，致误先生公事，但恐别时再会，比不得今夕齐全，不如我几人，当天结义，共行大志，先生以为如何？”
钱江道：“此事正合弟意，准可行之。” 洪秀全大喜，当下便表告天下，誓要戮力同心，谋复祖国，若背此盟天诛地灭，各人焚告已毕，结为异姓兄弟。便聚集许多英雄好汉，如罗大冈、秦日网、杨秀清韦昌辉、萧朝贵、谭绍光、黄广金并自己兄弟仁发、仁达、妹子宣娇等。在广西边境平南县金田村起事。这个消息传到平南县，那县令马兆周立时带了二十名差勇，来捕捉，却被洪秀全一班好汉打得落花流水，马兆周见不是头路，只得逃回。急忙报知邻近浔州知府，知府白炳文听到这等消息，非同小可，便调动人马去会攻，岂知当时浔州一带因太平日久，兵马无多，三路合齐，计得兵勇一千名，用都司田成功为前队，马兆周居中队，白炳文督后，浩浩荡荡，杀奔金田而来。那洪秀全早有准备，把白炳文兵马杀得片甲不留，马兆周死于军中，田成功保着白炳文，落荒而走。将近浔州才觉心安。回到衙门，便把损兵折将及马兆周战死情形，详禀上去，自请治罪。那时广西巡抚周天爵，得了详报，大为吃惊。暗忖金田是平南县所管辖的，县令马兆周平时失于觉察，成此巨变，究履不合。除马兆周已死，免议。白炳文未经禀报，擅自兴兵，越境图功，以致误事，一并革职，将永淳县令杨宝善调任平南，以洪秀全如此声势，竟能大破官兵自料广西兵力单薄，盗贼又多，尚不敷调遣，如何是好。即调提督向荣入桂林商议应敌，一面申奏朝廷，一面行文书到广东总督徐广缙处请兵平乱。这时广西军队，都归两广总督徐广缙节制，徐广缙间报便令副都统乌兰泰领本部旗兵一千名，并拨中广两协劲卒三千名，统共四千人马，昼夜兼程，向广西进兵应援。广西巡抚周天爵，得了驿报，便召布政使劳崇光商议，劳宗光道乌兰泰有勇无谋，实不可恃，但事势已急，若转折往还，更是误事，今日时势，急不能待，不如令鸟军速赴永安抵御，一面召向荣张敬修前去应敌。且说乌兰泰，志在速战，一路赶旌催骑不到三天，已抵梧州。恰在这时洪秀全又新得二位造势英雄。有桂平白沙人石达开在浔州一带，办理盐务，其人事母至孝，本是个举人出身，不求仕进，专好结交豪杰。闻洪秀全名，前来投见。二人一见倾心，石达开也保举了李秀成，以金田壤地偏小，非用武之地。遂分兵两路，以窥桂从省域，乌兰泰到了梧州，探得石达开一军，正在上流，便要趋桂平拦路截击。忽得周巡抚号令，要速赴永安，乌兰泰心上甚是不服，然奉上峰命令，不得不从。只是星夜望永安而去到了永安，扎营已定，却不见洪秀全动静。乌兰泰以为洪秀全小丑跳梁，不足为惧，便令都司陈国栋协领国恩为前部，向洪军阵地杀进。谁想两军对圆，洪军深沟高垒，屹然不动。陈国栋恐洪军有诈，便令国恩面向乌兰泰请示，乌兰泰怒道：“凡攻营拔寨，必须一鼓作气，迟则军心懈弛，汝宜速回，尽力攻营，若有后退，便依军法处贷。” 国恩无奈，便跑回前军，与陈国栋并力攻营。洪军见清军来势渐猛，便向西而逃。陈国两军随后追赶，乌兰泰听得前军得胜，便率大队前进。正到阵前，追军如生龙活虎，望本军阵地，弹如雨下。乌兰泰正在酣战忽流星马报，向提督大军未到江口。有流贼罗大网率大队径取永安州去了。乌兰泰闻听，吓得几乎坠马，便死命奔逃。忽然前部喊声大震，呼天叫地，秀全原来拖西一军，横贯而来。为首的却是韦昌辉协领国恩，措手不及，面颊上早中一颗流弹，翻身落马而死。陈国栋吃了一惊，望后便退。此时欲回永安，已被韦昌辉截住，不能冲出。后面洪黄两枝人马，又卷地追来，杀得乌军全无队伍，乌兰泰料想回不得永安，便令向西而逃，陈国栋顾不得军士，急令亲信百人，保护乌兰泰逃出重围。那乌兰泰逃得性命，计点部下三千军士，只剩二百余人。或是手无寸铁，或是焦头烂额。乌兰泰心中十分忿恨，时已夕阳西下，刚行至一处，但见树木丛森，山路狭隘，乌兰泰正自心慌，忽一声号炮，听得呼道：“害民贼快来送死”，话犹未了，枪弹纷纷飞来，却是冯云山领三百人埋伏斜口，截住去路。乌兰泰料知中计，急传令退后。不料枪声响处，纷纷从树林里击来。乌军只剩二三百人手下败残军士，已是弹药俱尽，并不能还放一枪，只有束手待毙。更不知云山人马多少。正是心慌，又见山路崎岖行走不便，只见枪声又渐渐逼近，乌兰泰不觉仰天叹道可怜俺带兵数十年，今日却丧在此地矣。说又未了，脑袋上正中一流弹，大叫一声，倒在地下。陈国栋急下马相救，乌兰泰道：“受伤已重，料难再生，救亦无益，足下速速回去，再请救兵罢了。”
陈国栋犹不忍行。忽听乌兰泰大叫一声，口吐鲜血而死。陈国栋便欲夺回尸首，不料冯云山所领数百人，已自追至，陈国栋急得策马落荒而走。冯云山杀散余众，便令收军，于路上得了乌兰泰尸首，后来命军士以礼厚葬之，并题其墓曰：“清故都统乌兰泰之墓。”
正是：莫道无敌英雄将难免马革裹尸亡欲知乌兰泰死后，向荣如何应敌，且看下文分解。
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