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话说汉高祖皇帝，自灭项羽，经诸侯王拥戴，于汉五年二月甲午日，即帝位于汜阳，命诸侯王各罢兵归国。此时天下半为封建，半为郡县。封建之中，诸侯王凡有八国，即楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王吴芮、赵王张耳、燕王臧荼、闽越王无诸是也。其余土地皆为郡县，属于天子。惟有南粤一处，现为赵陀所据，尚未归汉。
高祖定都洛阳。因值天下新定，政事繁多，中有两事，最关紧要。第一是招集流亡；第二是遣散士卒。只因当日人民，初遭秦政暴虐，不堪其苦。后来楚、汉相争，至于八年之久，壮者死于锋镝，老弱死于流亡，死亡无数。大兵所过，十室九空。有财产者，弃却田宅逃入山谷，自筑保寨，以避寇盗。一班贫苦小民，强壮者流为强徒，到处抢掠；老弱者不得衣食，皆转卖为人奴婢，真是流离颠沛，满目荒凉。高祖乃下诏各郡县，饬官吏妥为招抚，使其各归故里，原有田宅，仍旧给还，俾得安生。官吏等务须详细晓谕，不可轻用笞辱。其因贫卖身为人奴婢者，一律免为庶人，许其还家完聚。此诏既下，地方官奉命办理，于是人民得各谋职业，略有生气。各处城邑，人烟亦逐渐兴盛。至于从军士卒，分别赏赐爵邑，遣其各自归家，尽免本身家族租税力役。此二事皆已办完，又命有司将历来随从征战之武将、文臣各按所立功劳，并所取得城邑，所获将士，分别议功，以便封赏。
高祖因这几件大事，忙了数月，直至夏五月，诸务渐清，稍得闲暇，特在洛阳南宫，大宴群臣，庆贺成功。高祖先对群臣道：“诸君随我攻秦灭楚，劳苦数年，助成帝业。今日宴会，君臣同乐，各皆尽量一醉。”群臣奉命，欢呼痛饮。
高祖饮至半酣，对众说道：“朕今欲发一问，先与列侯诸将约明，皆须直言对答，不得隐瞒。”群臣同声应诺。高祖方始问道：“我所以得天下，项氏所以失天下，二者皆必有个原因。试问其原因为何？”群臣见问，各自俯首寻思。少顷，高起、王陵起身答道：“陛下平日待人轻慢，项羽待人恭敬；然陛下使人攻取城池，每得一地，即以封与其人，能与天下同利；项羽生性妒贤忌能，遇有战胜，不肯录人之功；攻得城邑，不肯封赏将士，所以失天下。”高祖听了，便将二人之语遍问群臣，是否意见相同，群臣尽皆道是。
高祖方对二人道：“汝知其一，不知其二，待吾细细说明。”因饮了一杯酒说道：“据我看来，天下得失，第一关系，在于能否用得其人。吾有三人，皆具奇特之才，吾所不及，诸君知之否？”群臣皆答不知。高祖道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，供给军饷，接济前敌，吾不如萧何；统百万之兵，有战必胜，有攻必取，吾不如韩信。
此三人皆人中之杰，吾能用之，所以取得天下。项羽有一范增而不能用，所以为我所败。”
群臣起先未闻高祖说出三人名字，在座一班武将，如曹参、樊哙诸人，心想自己定然有分，及至听到三人名字，除韩信一人外，萧何、张良，不过文臣谋士，竟与韩信并列，实出众人意料之外。各人腹中暗自评论，大抵说高祖偏爱二人，要想重加爵赏，只因二人平日并无战功，恐诸将不服，故特加称赞，以为将来封爵地步。但碍着是皇帝所说之语，不敢辩驳，只得外面假作心悦诚服，一齐同声道是。后人因此遂称张良、萧何、韩信为三杰。
此次南宫宴会，韩信已到楚国为王，萧何尚在关中，惟有张良一人在座。听得高祖将他与韩信、萧何并称，心中倒吃一惊。只因张良深知高祖心事，凡平日被他敬重之人，多半犯他疑忌。韩信为高祖所最忌者，即萧何亦不能免。如今竟连类及到自己身上，安得不惊？从此张良愈加谨慎，非遇高祖询问，不肯多言，常日借口多病，闭门静养。只因他见机独早，所以终得保全。
一日高祖罢朝无事，正在宫中闲坐，忽有戍卒娄敬求见，高祖便命唤入。原来娄敬乃齐国人，此次充当兵卒，前往陇西戍守，行经洛阳，忽然想出一事，便欲面见高祖。但自顾一个平民，如何能见天子？因往访一同乡人姓虞，现为将军，托其先行介绍。虞将军许诺。因见娄敬身穿旃衣，外披羊裘，心想此种服饰，往见天子，甚不雅观，便自脱身上绸衣，令其更换。
娄敬辞道：“凡人须各安本分，应穿绸衣，便用绸衣入见；应穿旃衣，便就旃衣入见。吾乃平民，不敢更换服饰。”遂脱去羊裘，单穿旃衣。虞将军听他说得有理，也不相强。于是带同娄敬，到得宫门外，令他暂候。虞将军先入宫中，向高祖说知，然后出来传唤。
娄敬随着虞将军入宫，见过高祖。高祖先命赐他酒食，待得娄敬食完，高祖方始问他来意。娄敬见问，因说道：“陛下定都洛阳，是否欲与周朝比盛？”高祖道是。娄敬道：“陛下取得天下，与周不同，周由诸侯，积德十余世，至武王始为天子。周公相成王，方营洛邑，因其地适中，诸侯便于纳贡。其意在使后世子孙以德服人，不欲恃险，致养成骄奢暴虐恶习。
但周公虽建洛邑，亦未迁都，后至平王，方才东迁。周室遂弱，分裂为二。诸侯不服，周不能制，并非德薄，乃由形势过弱之故。今陛下崛起丰沛，灭秦胜楚，大战七十，小战四十，专由武力取得天下。人民遭乱，疮痍满目不比成康之时。为陛下计，不如定都关中。关中负山带河，形势险固；沃野千里，号为天府。骤然有变，百万之众，可以立时招集；天下虽乱，坚守险要，关中之地，亦可保全，是为上策。”
高祖听了，便命娄敬暂退，遂将此语，遍问群臣。当日群臣多是山东之人，贪着洛阳近便，不欲西入关中，便皆托词说道：“周都洛阳，传国数百年；秦都关中，不过二世即亡，不如学周为是。且洛阳东有成皋，西有殽黾，背河面洛，险亦可恃。”高祖闻言，心中疑惑不决，又将娄敬及群臣言语询问张良。张良道：“洛阳虽有险可守，但中间平原不过数百里，田地甚薄，四面受敌，非用武之国。关中左有殽、函，右有陇、蜀，三面据险，独以一面东临诸侯；天下无事，可由河、渭漕运米谷，供给京师，一旦有变，发兵运饷，顺流而下，甚是便利，此所谓金城千里，天府之国，娄敬之说甚是。”
高祖闻张良之言，意遂决定。即日车驾西行，定都关中。
因说道：“首先建策定都关中之人，乃是娄敬，娄者刘也。”
于是赐娄敬姓为刘氏，拜为郎中，号曰“奉春君”。高祖行到关中，见咸阳地方，宫室残破，遂命萧何就渭水之南，建筑长乐、未央两宫，待宫成方始迁往。此时高祖暂在栎阳、洛阳二地，往来居祝当日各国诸侯王，大抵皆高祖所立，著有功劳，惟燕王臧荼，乃项羽所立，又未曾随从征战，今因项羽已灭，心中不安，惟恐高祖见疑，遂于是年八月起兵叛汉。高祖闻报，亲率诸将讨之，不上两月，擒获臧荼，平定燕地。高祖便想将他素日心爱之人，立为燕王。未知此人是谁，且听下回分解。
话说高祖擒了臧荼，平定燕地，意中欲立卢绾为燕王。惟因卢绾平日无甚功劳，若自出主见，立之为王，群臣当面虽不敢违，背地定然不服，必说我偏心。若命在朝诸臣，公同推举，照理曹参战功最多，料群臣必然举他，万不能轮到卢绾身上，此策亦觉不妥。
高祖想了许久，忽得一法，立时写成诏书，分遣使者赍往各国，命诸侯王选择有功志人，立为燕王。各使者临行之时，高祖早已当面授意，及至行到各国，宣读诏书已毕。各国国王见是选立燕王，自己意中，本无一定之人，遂先向使者探问高祖意思，使者与之说知。各国国王心想，无论何人，为了燕王，与己毫无关系；既然高祖意在卢绾，乐得顺旨行事。迨至各国推举上来，都说是太尉长安侯卢绾，随从征战，平定天下，其功最多，应请立为燕王。高祖于是借口诸侯王公推，下诏立卢绾为燕王，群臣遂皆不敢议论。
说起卢绾本与高祖同里，先是卢绾之父，与太公交好甚密。
卢绾又与高祖同日出世，乡里中人，因两家同日生子，实是合村有喜，遂各出钱文，买了羊酒与两家贺喜。到得高祖、卢绾年渐长成，同在一个书塾读书，二人又甚相得。乡里中人，见两家父子，并皆交好，高祖又与卢绾同日生辰，甚是奇异。大家复买羊酒，送与两家。后来高祖长成，时时闹事，避匿他处，不敢回家，一路亏得卢绾照应，高祖感其患难相从，因此愈加亲爱。及高祖自沛起兵，绾为宾客，从入汉中，拜为将军，随侍左右。高祖东击项羽，拜卢绾为太尉，常得出入卧内，所有饮食衣服赏赐，与众不同，格外优异。群臣中如萧何、曹参等，虽也是高祖旧人，深得高祖信任敬礼，若论亲密宠幸，却都不及卢绾。如今立为燕王，在高祖算是各国诸侯王中第一信爱之人。卢绾奉命，辞别高祖，自带妻子，住在燕国。
高祖由燕地回到洛阳，一日偶阅列侯名册，遂下诏尽召列侯前来洛阳，意欲面询地方情形。谁知中有一人，名为利几，本是楚将，当项羽死时，利几为陈县令，举城来降，高祖封之为颍川侯。如今闻得诏命，却不知道各处列侯，尽皆被召，以为单单召他一人；又猜不着召他何事，反疑自己曾为楚将，因此高祖见忌，欲加杀害；心想此去必然凶多吉少，与其束手就戮，不如举兵反抗，或可侥幸成功。于是遂起兵造反。高祖闻信大怒，亲自带兵来击。那颍川小小地方，如何当得大兵，不消两日，早将城池攻破，利几被获正法。
高祖回至洛阳，因利几之事，想到楚将尚有季布、钟离昧二人，自从垓下兵败，不肯投降，脱身逃走，至今未获，遂下诏通饬天下，悬赏购拿，以绝后患。
又有人来报，说是齐王田横，领众五百余人，逃入海岛中居祝高祖闻说，心想田横与田儋、田荣兄弟三人，久据齐地称王，深得人心，今若不早招安，后来必致为乱，于是立遣使者前往海岛。使者至岛，见了田横，传高祖诏命，尽赦其罪，召之来京。田横闻命辞谢道：“臣前曾烹杀陛下使者郦食其，今虽蒙陛下赦臣之罪，但臣闻得食其之弟郦商，现为将军，立有大功，臣若到来，郦商必然怀恨，暗地设计害臣，以报其兄之仇，臣因此恐惧，不敢奉诏。”
使者将言回报高祖，高祖闻说，心想田横所虑甚是。此时郦商官拜卫尉，掌管禁兵，高祖遂将郦商召到，面谕不准报仇。
又下诏道：“齐王田横，不日奉召将到，所有一行人马从者，敢有人动其毫发者，诛及三族。”于是又遣使者持节，往召田横，并告以诏书已下，可保无虞，尽管安心前来；如果肯来，大则为王，小亦不失封侯之贵；倘违诏不来，即日发兵征讨。
田横奉到此诏，只得从命，随身仅带门客二人，随着使者动身，沿路乘坐驿站车马，直赴洛阳。
一日行到尸乡驿，例须换马前进，田横便托词对使者道：“此去洛阳不远，人臣入见天子，应须洁净身体，以表诚敬。
如今一路跋涉，受了风尘，浑身垢腻，不如在此暂住，以便洗沐。”使者见田横说得有理，只道是真，因传令就馆驿住下。
田横避开使者，私唤二客到静僻之处，对他说道：“我从前与汉王，并皆南面称王，如今汉王身为天子，我乃成为逃人，北面事之，甚是可耻。更有一层，我既杀人之兄，今又与其弟比肩同事一主，纵使其人心畏天子之诏，不敢动我，我心岂不内愧？至汉帝所以必欲召我者，无非欲一见我之面貌而已。汉帝现在洛阳，此去不过三十里，若斩我头，急行三十里，天气虽热，形貌尚可认识，不至变坏。我今便寻一死，死后汝可依言行事。”说罢立即拔剑自刎而死。二客闻言错愕，急欲救时，事已无及。
原来田横为人，生性侠烈，志气高强，平日敬贤恤下，甚得人心。自从兵败之后，往依彭越，虽然逃亡流落，不肯屈居人下。及彭越降了高祖，封为梁王，田横便率领部下五百余人，逃往海岛，不愿归汉。今因高祖一再遣使来召，要想拒绝不来，又自料势力不敌，徒害部下众人生命，决计自己安排一死，遂慨然同了使者起程。随身不带多人，也是恐部下人多，见自己身死或生扰乱之意。如今轰轰烈烈，拼个自尽，可见平日并非畏死，所有恐惧郦商报仇之说，原是托词。总之以身殉国，不肯降汉而已。二客见田横已死，抚尸大哭，使者闻声赶来一看，心中大惊。二客便将田横临死之言，述了一遍。使者无法，只得依言办理，将田横首级割下，带同二客，立即乘坐驿马，赶到洛阳，入朝见了高祖，备述情形，并将田横首级呈上。高祖闻言惊讶，又看了田横首级，见他英气勃勃，面目如生，心中甚是痛惜。因叹一口气说道：“此人兄弟三人，皆由布衣出身，相继称王，岂非天下贤人？可惜吾不能生见其面。”言罢不禁为之流泪，遂拜二客为都尉。命有司发遣士卒二千人，修筑坟墓，将田横首级，合着尸身，用王者之礼安葬。
到了安葬之日，二客亲自送葬，眼看葬事已毕，二客便在墓旁挖成二穴，拔剑自刎。一时观看之人，尽皆伤感，便将二客棺敛，葬在墓旁。早有人报知高祖，高祖听了大惊，心想田横之客，原来都是贤人。闻说尚有五百人，现在海岛，如果闻知田横已死，定为其主报仇，不如尽数召来，授以官职。遂又遣使前往，只说是田横已受封爵，特来相招。众人信以为实，一齐随同使者，到得洛阳，方知田横并二客死信。五百人既已被骗到此，无力报仇，便同往田横墓上大哭一场，尽皆自杀。
至今河南偃师县西有田横墓，唐韩愈路过墓下，为文祭之。其辞道：事有旷百世而相感者，余不自知其何心？非今世之所稀，孰为使余欷歔而不可禁？余既博观乎天下，曷有庶几乎夫子之所为？死者不复生，嗟余去此其从。谁当秦氏之败乱，得一士而可王。何五百人之扰扰，而不能脱夫子于剑铓？抑所宝之非贤，亦天命之有常。昔阙里之多士，孔圣亦云其遑遑。苟余行之不迷，虽颠沛其何？伤自古死者非一，夫子至今有耿光。跽陈辞而祭酒，魂仿佛而来享。
田横及五百人所居之海岛，在今山东即墨县东北，一说即江苏东海县东北之小鬲山，未知孰是。却说高祖闻五百人皆从田横而死，愈加骇异，一连叹惜数日。夏侯婴看见高祖感念田横，便想趁此时救了季布。未知夏侯婴如何救法，且听下回分解。
话说季布乃是楚人，少时任气仗义，乡里称为侠客。后归项羽为将，常与汉兵争战，屡次迫逐高祖，到了十分危急，高祖几乎遭他毒手，因此心中甚恨其人。如今项羽既灭，季布自知高祖恨他，不敢降汉，独自逃匿。高祖见季布逃去，便悬出赏格：“有人擒得季布来献，或知风报信因而拿获者，赏以千金；如敢私自藏留者，事发之后罪及三族。”
季布此时正藏匿濮阳周氏家中，只因周氏也是侠客，素与交好，故往投之。周氏一见季布，慨然留住，吩咐家人不得漏泄。不到几时，濮阳地方官吏，奉诏购拿季布，立即通告人民。
本地人民皆知周氏是个大侠，且素与季布往来，因猜到季布必定藏匿其家，便有人想出头告发，领此赏格；就是地方官吏，也想擒获季布献功，心中亦疑到周氏。正要带兵到其家中搜查，早有人报与周氏得知。周氏暗想风声已紧，若待官吏到时，不特季布被擒，自己全家尽皆坐罪，为今之计惟有将他送往他处藏匿，但须寻个稳妥地方。周氏寻思半晌，忽然悟道，惟有此人，方能救得季布，必须如此如此行事。
周氏主意既定，又恐季布不肯委曲听从，遂先对季布说道：“现在朝廷购拿将军甚急，地方官吏，不日将到舍下搜查，此地更无可以藏身之处。吾已想得一计在此，将军如肯听从，方敢说出；若将军不听，吾请先行自刎而死，以明吾非有意不肯收留。”季布见周氏说得激切，只得许诺。周氏方始将计言明。
季布此时迫于无法，勉强依从。于是周氏便七手八脚，将季布改装起来。先把季布头发剃得精光，然后取出一个铁环，套在颈上，牢牢拴住；再脱去身上衣服，换穿灰色毛布宽大之衣。
此种装饰，由今日看起来，竟像一个和尚，惟颈上多一铁环。
但其时佛法尚未东来，人民并不知有和尚，此乃是当日奴仆装饰，只因秦汉制度，凡犯罪之人，没收为奴者，都要剃去头发，带上铁环，名为髡钳。周氏将季布装成奴仆模样，所以掩人耳目。
季布此时闭着双眼，一任他人排布，心中回想自己平日气概何等豪雄，替人扶危济困，名震一时。到如今山穷水尽无路可走，自顾堂堂男子，岂不能早寻一死，何至为人奴仆，受此辱没？但因干生功业，尚未成就，一遭危难，便欲自尽，人反笑我志气薄弱，死得无名，心中实是不甘，所以暂时忍耐，希望将来得见天日，重新建立一番事业，也可雪此耻辱。
季布正在胡思乱想，周氏早已将他装扮完全。季布揽镜自照，失了本来面目，不禁眼中流下泪来。周氏着实安慰一番，便命左右备了一辆广柳车，将季布装在车中，当作货物，免人生疑。周氏自带家僮数十人，随车押送，即日起程。
行经多日，到了一处，车马停在门前。周氏先行入内，见过主人，说是新得一奴，要来贩卖，其人闻言，便命将季布唤入。季布此时只得装作奴仆身分，向着其人行礼。其人将季布浑身上下，看了一回，心中明白，故意问明身价若干，遣人如数付与周氏，便将季布留下。周氏辞别其人，自回濮阳。
从此季布便在此人家中为奴。此人是谁？原来乃是鲁国有名一个大侠，姓朱名家。他自少生长鲁地，鲁地之人，大抵学习儒业，只有朱家与众不同，生成一种侠性，看见他人灾难，比着自己，还见紧急，定要设法拯救。他自己家产本非富足，地方上穷人又多，不能一概周济，便想得一法，先从极贫贱之人着手。自己平日节衣缩食，不肯丝毫浪费，所余之钱，尽数用为赈恤，家中不留一文。若遇人有了危急之事，或是亡命避仇，他便费尽心力，务使脱免。前后被他收留藏匿因而救活之豪杰，已有百余人。此外平常之人，更属不计其数。他尤有一层好处，绝不矜夸本事，数说功德，凡曾受恩之人，事后不但不肯受其报酬，且惟恐再见其人，说起感激之语。因此鲁地贫民，各个感德，都愿替他效力，连着地方官吏以及富家巨室，尽皆尊敬。远方之人，闻说朱家大名，也都钦仰。朱家遂在地方上具有大势力，无人敢犯。所以周氏特将季布托付与他，却并不言明其事，只因彼此皆是同道之人，两心相照。在朱家平日虽不识季布之面，今见周氏此种行动，早已了然，料定此奴除却季布，更无别人，所以立即收买，却也并不说破。
朱家既得季布，便想设法安置。但是留在家中，与同原有奴仆一般使唤，太觉辱没季布身分，断然不可；若加以特别优待，又未免惹人疑心，亦非善法。忽记起自己儿子，现在乡居，经管田产，可令季布前往同祝遂唤到其子嘱咐道：“此奴甚有才干，所有田中事务，尽可听他料理，汝并须与他一同饮食，不可轻慢。”其子领命，带同季布自去。
说起朱家，他平日明日张胆，包庇许多重罪人犯，官府尚且无可奈何，何况此时安置季布，神不知，鬼不觉，地方官吏，更属无从捕拿。季布得了此种去处，真是十分安稳，周氏可谓付托得人了。
谁知朱家心中，仍不满足，以为救人须要救彻。如今季布虽得保全无事，但一世埋没不得出头，究非了局，必须设法运动赦免其罪，方始遂我心愿。朱家便想瞒着大众，亲到洛阳一行。因他平日声名颇大，一举一动，易惹世人注意。此次为了季布之事，更须秘密，于是装作商人，乘坐轺车直赴洛阳，觅一僻静旅馆歇下。
朱家暗想满朝公卿，惟有夏侯婴一人，生性义侠，又与高祖亲密，欲救季布，只在此人身上。遂换了衣服，一径往见夏侯婴。夏侯婴久慕朱家之名，今闻来访，连忙延入相见，二人谈论之间，甚是相得。夏侯婴便留在家中饮酒，朱家但与夏候婴泛论别事，却未说到季布。夏侯婴见朱家慷慨豪爽，愈加敬服，到得席散，朱家辞去，夏侯婴又订明日再来，朱家应允。
如此一连饮了数日，朱家与夏侯婴，已是十分熟识，遂就饮酒中间，假作无意，随口问道：“季布有何大罪，主上拿捕如此之急？”夏侯婴见问，便将季布结怨高祖原由，说了一遍。
朱家道：“原来如此。”因又问夏侯婴道：“君观季布，是何等样人？”夏侯婴答道：“他是贤人。”朱家接口道：“凡人臣各为其主，季布前为楚将，迫逐主上，正是能尽其职。今楚国虽灭，项氏之臣尚多，岂能尽数诛戮？主上新得天下，便欲严拿一人，图报私怨，何其示人不广？况如季布之贤，若被捕拿得急，不是北走匈奴，便是南投粤地，似此轻弃壮士，资助敌国，伍子胥所以得鞭平王之墓也。君何不乘机向主上言之？”夏侯婴听了，心中暗想朱家是个大侠，此言出于有心，由此看来，季布明明被他藏匿，故特将言来打动我，使我向主上求赦季布，他既如此热心救人，我也乐得成全其事，于是满口应允。朱家见夏侯婴许诺，心知此策有效，即辞别夏侯婴，回去鲁国。不过几日，恰遇田横之事，夏侯婴见高祖痛惜田横，便趁此机会，照着朱家语意，向高祖陈明。高祖依言，立时下诏赦了季布，并即召其入见。朱家闻得消息，立将季布送至洛阳，入见高祖，季布当面谢罪。高祖此时怒气已平，乃拜季布为郎中。朱家见季布已得出身，心满意足。后来季布历位显官，朱家却终身不与相见。
此事传播外间，人人皆知，都说季布能屈能伸，不愧丈夫气概。朱家满腔热血，肝胆照人，义侠尤为难得，由是朱家名闻天下。高祖既赦季布，只余钟离昧未获，闻说其家在楚，且钟离昧素与韩信交好，疑其人必在楚国，遂下诏楚王韩信，命其捕拿。未知钟离昧能否就获，且听下回分解。
话说韩信自从齐王移为楚王，到了楚国都城下邳，想起自己少年之时，穷困无聊，曾蒙某人怜恤，又曾受某人耻辱，一恩一怨，心中了了记得。如今功成名就，回到故乡为王，正是大丈夫扬眉吐气之日，从前恩怨，必须逐一报答。论起受恩之人，要算漂母第一。她是一贫苦妇人，又与我素不相识，一旦萍水相逢，怜我无食，竟肯供给饭顿，一连数十日，毫无厌倦之色，到了临别，我向她道谢，说出感激图报之语，她反道并不望报。此种胸襟度量，天下能有几人，谁知竟出在一个妇女身上。今我得享富贵，自当从重报答。但事隔十余年，不知此人是否生存，遂遣人前往淮阴访问。
使者到了淮阴，查知漂母尚在，传韩信之命，召入宫中。
韩信见漂母容貌，比前苍老许多，问起近来状况，仍然漂絮为生。漂母见韩信丰彩异常，比起从前垂钓之时，竟同两人，心中也甚欢喜。韩信便命左右取出黄金千斤，赠与漂母，说道：“区区薄礼，聊报昔日一饭之恩。”漂母也就受之不辞。谢别韩信回去，得此一笔大财，养老已是有余，便不再作旧日生活。
一班同事女伴，闻漂母享受厚报尽皆艳羡。想起当日漂絮之时，一同遇见韩信，只她一人分饭与吃，大众还暗中笑她，何苦把闲饭养活闲汉，何曾料到韩信竟为一国之王，今日可得好处，各自追悔不已。后人因感漂母高义，就淮阴立祠祀之，香火至今不绝。明人黄省曾有谒漂母祠记一篇，说是千金之报犹薄，盖因漂母此种高义，实是古今罕见，所以食报久长，也可见天道不爽了。
韩信既报漂母，同时又召下乡亭长来见。下乡亭长闻召，心想我当日供给韩信饭顿不少，虽然后因我妻讨厌，绝迹不来，但论从前所吃饭顿，也可比得漂母，今他念起旧情，漂母已得千金之赏，又来召我，必定也有厚赠。于是欢欢喜喜，换了衣服，入见韩信。拜贺已毕，却听得韩信说道：“吾从前也曾叨扰饭顿，本想从重报答，谁知汝是小人，为德不终，日久生厌，竟与妻子躲在帐中饮食，惟恐被我知得，又要破费。”亭长听到此语。不觉惭愧满面，无话可答。韩信便命左右，取出钱一百文，掷与亭长，说道：“只此已足酬当日柴米之费，汝可收了去罢。”一时左右之人，尽皆对着亭长，面上现出一种鄙薄之色。亭长真是无地自容，欲待不收，又恐韩信动怒，只得拾了钱文，抱头鼠窜而去。众人见此情形，不觉失笑，心中暗赞韩信处置得妙，此种耻辱比刑罚更觉难受。
亭长出去之后，又见带进一人。其人一见韩信，俯伏在地，连连叩头，自称罪该万死。原来此人即是淮阴市上少年，前曾藐视韩信，当众要他爬出胯下，以为笑乐。如今事隔十年，此人已到中年时代，不似从前轻保忽闻说韩信为了楚王，心中大惊，正要预备逃走，却被韩信遣人来唤，一时不及避匿，吓得面无人色，心头小鹿乱撞。自料此去定遭杀死，却又无法脱身，只得硬着头皮，随了来人入见。不待韩信开口，自己先行谢罪。此时心中但望免死，已算侥幸。左右见此人正是韩信冤对，也想他此来必然不得便宜，且看韩信又用何法处置，方能报得旧怨。
谁知韩信见此人惶恐异常，反用言抚慰道：“汝可安心，不须惊惧，吾召汝来，正欲录用，并非计较往事。”于是遂命之为中尉。此人立时转惧为喜，出于意料之外，连忙谢恩就职。
左右亦觉韩信以德报怨，用意殊不可测。韩信知众人心中疑惑，因对左右说道：“此人乃是壮士，当其辱我之时，我岂不能拼死杀他？但念死得无名，是以暂时忍辱，方能得有今日。回想此人激我，也算有益于我，由此看来，不但无怨，而且有恩，故特与以官职。”众人听说皆服。韩信见恩怨都已报答，心中甚是得意。
一日忽报楚将钟离昧来到，韩信请入相见。钟离昧备述兵败逃走，不肯降汉，兹因访拿甚急，特来相投。韩信念起旧时交情，便将钟离昧收留。过了一时，又得高祖诏书，令其严拿。
韩信不忍将钟离昧献出，假向使者说道：“钟离昧并未到此，容饬各县查捕。”于是照例行文各县，敷衍一番。使者不知是假，回去复命，钟离昧却安然住在楚国。
也是合当有事，韩信因自己到国未久，须出巡行各县，遂带了从官，排列兵队，择日起程。一路旌旗蔽日，剑戟如林，真是十分威武。说起一国之王，出入用兵护卫，本是寻常之事，谁知竟有人借为口实，便赶到洛阳，向高祖上书。说是楚王韩信，发兵谋反。高祖本来深忌韩信，得了报告，也不问他真假，便想借此夺回楚地。于是秘密会集诸将，告知此事，问其计策。
诸将皆道，惟有立即发兵击之。高祖闻言默然，不置可否。
待得诸将退去，高祖独召陈平近前，问其如何处置。陈平明知韩信决不造反，但因其人为高祖所忌，今若替他辩白，反恐高祖疑为同党。又不知高祖对于此事，是何意思，遂辞以无策。高祖又问，陈平又辞。如此数次，高祖定要陈平想法。陈平推辞不却，因见高祖屡次所问，都是对付韩信方法，至于韩信谋反情形，是虚是实，并未问及，陈平便猜破高祖心事，是要借此夺回楚国土地。此时被迫不过，也顾不得韩信受了委曲，遂转问高祖道：“诸将意见如何？”高祖遂将诸将言语告知。
陈平又问道：“来人上书告发韩信谋反，外间有人知得此事否？”高祖道：“此事现尚秘密，未曾发表，外间无人知晓。”陈平道：“韩信自己知有此事否？”高祖道：“不知。”陈平道：“陛下现有兵队，能如楚兵精练乎？”高祖道：“不能胜过楚兵。”陈平道：“陛下观诸将中，用兵有能及韩信者乎？”高祖道：“不及韩信。”陈平道：“陛下军队既不及楚兵之精，诸将用兵又皆不如韩信，今突然起兵攻之，是催促韩信造反，激成战事，臣窃为陛下危之。”高祖道：“如今计将安出？”陈平方说道：“古代天于每出巡狩，大会诸侯。今南方有云梦，陛下只须假作出游云梦，大会诸侯王于陈地。陈地为楚之西界，韩信闻说天子无事出游，势必出郊迎谒，陛下待其来谒，只须如此如此，楚地可定。”高祖听说大喜，于是遣使分赴各国，说是天子将要南游云梦，约齐诸侯王俱到陈地聚会。使者奉命，分头去了。
高祖六年十二月，陈平及诸将随同车驾起行，前往陈地。
韩信闻说高祖将至陈地，虽然不知陈平之计，但因前此高祖两次夺其兵权，已知他心怀疑忌。此次前来陈地，会集诸侯王，不知是何用意。欲待发兵自卫，又想自己并无罪过，高祖谅不至平空见罪。况他此来，若果出于好意，见我陈列兵队，岂非反招嫌忌？欲待亲身迎谒，又恐事有不测，因此迟疑不决，便向左右亲信之人，秘密商议。
有人进策道：“主上最恶钟离昧，前曾有诏命我国捕拿，今若斩了钟离昧，前往迎谒，主上必喜，大王可保无事。”韩信此时，毫无主见，只得听从其计，但图自保，也顾不得朋友交情，便遣人请到钟离昧，故意说道：“汉帝已知足下在此，遣人前来逼我，要将足下献出，如何是好？”钟离昧见说，知韩信意思，欲他自杀。心想我以为此人可靠，故来投奔，谁知他竟是无义之徒，卖友求荣，将来定有报应。遂答道：“汉所以不来攻楚者，因我在此之故，今君若欲执我献媚于汉，我死不久，君亦随亡。”钟离昧说到此处，心中愤怒，大骂韩信不是诚实之人，我误与之结识。骂毕，拔剑自刎而死。韩信遂割下钟离昧首级，即日离了下邳，直到陈地等候。
过了数日，韩信闻报高祖到来，亲自出郊迎接，手持钟离昧首级，遥见高祖车驾，伏在道旁拜谒。正欲陈明钟离昧之事，谁知高祖一见韩信，便喝令左右：“与我拿下！”两旁武士，哄然答应，一齐涌出。韩信此时出于不意，吓得魂不附体。未知韩信性命，能否保全，且听下回分解。
话说高祖假作南游云梦，大会诸侯于陈，恰值韩信来迎，便喝令武土将他拿下。韩信出于不意，惟有束手受缚，心中又惊又怒，望着高祖说道：“古人有言，狡兔死，良狗烹。今天下已定，臣自当烹。”高祖既获韩信，甚是欢喜，也不与他多言，只说是有人告汝谋反。遂命左右将韩信缚载后车。及至各国国王到来，闻说韩信谋反被擒，各自暗惊，但未知其事虚实，不敢替他辩白。高祖会见诸侯王之后，遂托词因韩信造反，不往云梦，命诸侯王各回本国，自带韩信归到洛阳。心知韩信并无谋反举动，不过畏忌其才，恐他据了楚国，久后不能制伏。
如今既夺其土地，量他也无能为，又怜其无罪，遂下诏赦韩信，封之为淮阴侯，将楚地分为二国，立刘贾为荆王，据有淮东；立弟刘交为楚王，据有淮西。又立兄喜为代王，长子肥为齐王，由此同姓诸侯王，遂有四国。
高祖见诸将争功年余，尚未封赏，乃先封大功臣二十余人为候。于是封曹参为平阳侯，周勃为绛侯，樊哙为舞阳侯，郦商为曲周侯，夏侯婴为汝阴侯，灌婴为颍阴侯，傅宽为阳陵侯，靳歙为信武侯，王吸为清阳侯，吕欧为广严侯，薜欧为广平侯，陈婴为堂邑侯，吕泽为周吕侯，吕释之为建成侯，孔熙为蓼侯，陈贺为费侯，陈稀为阳夏侯，陈平为户牖侯。尚有数人，无关紧要，兹不备述。
高祖见张良、萧何并无战功，有司亦未议及，但前次置酒时，已备述二人功劳，称为人杰，诸将皆知，如今也不待有司议功，便自行封他二人。因令张良自己选择齐地三万户，张良道：“臣初起下邳，与陛下相遇于留，此天以臣授陛下。陛下用臣之计，幸常得中，臣但愿封留足矣，不敢当三万户。”高祖遂从张良之意，封为留侯，计一万户。又下诏封萧何为酂侯，计八千户。
诸将闻此消息，尽皆诧异。心想我辈中曹参功最多，受封万余户，此外诸人，不过五六千户，最少者仅有千户，今张良已封万户，萧何又得八千户。论起张良虽未亲临战阵，也曾常在军中，出谋制胜，尚可算得有功；独有萧何，受此厚赏实在令人不服。于是不约而同，一齐入见高祖说道：“臣等被坚执锐，多者百余战，少亦数十战，攻城得地，大小不等，尽皆舍命杀敌，劳苦异常。今萧何并无汗马功劳，但弄文墨，安坐议论，何以反居臣等之上？”高祖见诸将负气而来，声势汹汹，说话之间，愤懑不平，见于辞色，知道此等武夫，正在盛怒之时，不可纯用强力折服，必须缓缓解说，以平其气，遂对众从容发言道：“诸君且不必争辩，听我说一譬喻。君等亦知打猎否？”众皆应道：“知之。”高祖又问：“诸君知猎狗否？”
众又应道：“知之。”高祖因说道：“诸君不见打猎之时，逐取狐兔者，原属猎狗，但是发见狐兔踪迹，指示与猎狗者，却赖人力。今诸君不过能逐得走兽而已，此种功劳，譬如猎狗。
至如萧何，他能发见踪迹，指示与狗，其功可比于人。况诸君单是一身随我，至多亦不过两三人。萧何举族数十人，皆来随我，其功真不可忘，诸君如何能及？”诸将听了，始各默然退去。
此时诸将中未曾受封者尚多，只因彼此争功，有司不能议决，所以担搁下来。一日，高祖在洛阳南宫，偶由复道上行过，张良随从左右。高祖无意中向外一望，只见水边沙上，聚集多人，正在交头接耳，似是议论秘密之事，定睛细看，原来乃是诸将。高祖心疑，因问张良道：“彼等所议何事？”张良答道：“陛下原来不知，彼等乃是相聚谋反。”高祖惊道：“天下方且太平，何故谋反？”张良道：“陛下出身布衣，用此辈取得天下。今陛下身为天子，所封赏皆萧曹等素所亲爱之人，所诛戮皆生平所仇怨之人，闻得有司计功论赏，虽将天下之地，尽数封与诸将，犹有不足，此辈恐陛下因不能遍封，便欲寻其平日过失，借事杀之。所以相聚谋反耳。”
高祖闻说大惊，急问道：“如今有何良策？”张良沉吟半晌道：“陛下平日所最憎恶为群臣所共知者，在诸将中果是何人？”高祖道：“惟有雍齿。雍齿与我，少时本有旧怨，我常遭其迫辱，心欲杀之，因其功多，所以不忍。”张良道：“今惟有先封雍齿，以示诸将。诸将见雍齿受封，自然人人安心，不复谋反。”
高祖依言，急命左右置酒，大会诸将，即日封雍齿为什邡侯。原来雍齿自从丰邑兵败，投奔魏国，后魏为章邯所破。雍齿又奔赵国，及韩信、张耳破赵，雍齿降于张耳。张耳用为将军，遣其领兵助汉攻楚。因为高祖所恶，相从较晚，然战功甚多，乘此机会，遂得封侯。高祖既封雍齿，又催促丞相御史从速定功行封。当日酒散之后，诸将回家，各自暗喜道：“雍齿尚且封侯，吾辈可保无患。”过了数日，高祖果又封诸将数十人为侯。内中王陵为安国侯，审食其为辟阳侯，其余诸人，不必细述。
当日列侯既已受封，有司又奏请定其位次高下，高祖尚未开言，诸将一齐说道：“平阳侯曹参，身受七十伤，攻城得地，其功最多，应列第一。”高祖本欲令萧何居第一位，今闻诸将推举曹参，心想我前次已违了众心，多封萧何，如今更有何法，驳倒众人，能使萧何占先？一时思索不到。正在迟疑未答，旁有关内侯鄂千秋知得高祖意思，便近前说道：“诸臣所议皆误，曹参虽有攻城得地之功，然不过一时之事。陛下与楚战争五年，中间兵败脱走，丧失士卒，不计其数。萧何常由关中遣兵充补，每遇陛下危急之时，萧何不待诏令，常发数万之众，前来接应。
当楚汉相距荥阳，为时甚久，军中并无现成粮草，萧何常由水道运粮供给，不致缺乏。陛下虽屡次战败失地，萧何常能保全关中，以待陛下，此乃万世之功。今虽无曹参等百余人，于国家无所缺损，国家不赖曹参方得保全，如何欲以一旦之功，加于万世之上？据臣愚见，萧何宜列第一，曹参次之，方为公平。”
高祖听鄂千秋之言，正合其意，心中大喜，连连点头称善。
于是命将萧何列第一位，赐剑履上殿，入朝不趋。又说道：“吾闻进贤当受上赏，萧何虽然功高，必得鄂君一番议论，然后更明。”乃封鄂千秋为安平侯。所有萧何兄弟子侄十余人，皆赐食邑。并想起从前为亭长前往咸阳时，各人皆送钱三百，独萧何送钱五百，比他人多二百，遂加封萧何二千户，以为报答。
高祖行封已毕，起驾前往栎阳。
此时太公亦在栎阳宫中居住，高祖每隔五日，必来一见太公，仍行家人之礼，再拜请安，侍坐片刻，方始回去。此本家庭常事，父子之间，理应如此。谁知一日，高祖又乘车来见太公，才到宫门之前，太公早已闻信，手自持帚出门迎接，一路倒退而行。高祖见了，心中大惊。欲知太公何故如此，且听下回分解。
话说高祖见太公持帚出门迎接，倒退而行，如此恭敬，心中大惊，急跳下车，抢前两步，将太公扶住，说道：“大人何故如此？”太公笑道：“皇帝乃是人主，为天下臣民所共瞻仰，奈何因我一人，乱了天下法度。”高祖闻言，方始大悟。遂同太公入宫坐下，心想太公平日并未如此，此次一定有人教他。
因遣人暗地查访，何人所教。原来却是太公家令。只因家令见高祖即位已久，太公尚无尊号，欲待自向高祖陈明，又恐显他忘却父亲，反触其忌，遂想出一法，使之自行觉悟，便对太公说道：“古人有言‘天无二日，地无二王。’今皇帝虽子，乃是入主；太公虽父，乃是人臣，如何反使人主来拜人臣？未免为人轻视，恐致威令不行。”太公依言，故此次一见高祖到来，忽然恭敬。高祖探得是家令所言，心中甚喜。暗想我一向忘却此事，幸他一言将我提醒，于是回到自己宫中，立命人持了黄金五百斤，赐与太公家令。夏五月，高祖遂下诏道：人之至亲，莫亲于父子。故父有天下，传归于子，子有天下，尊归于父，此人道之极也。前日天下大乱，兵革并起，万民苦殃，朕亲被坚执锐，自率士卒，犯危难，平暴乱，立诸侯，偃兵息民，天下大安，此皆太公之教训也。诸王通侯将军群卿大夫，已尊朕为皇帝，而太公未有号，今上尊太公曰太上皇。
太公既受太上皇尊号，名正言顺，以后高祖来见，自然安坐受拜，不须再行客气。但从此太公反觉有了拘束，甚以为苦。
说起太公，他自少至老，身为布衣，一向随便惯了。自从为了太上皇，要想出外游玩，便要惊动多人，排起銮驾，前扶后拥，出得宫门，又须清道，驱逐行人，遇见王侯将相，尽皆伏地迎谒，许多礼节，实在累赘讨厌。既不能如从前任意游行，又累大家奔走趋避行礼不迭，以此也就懒于出门。惟是长日住在深宫，享受丰衣美食，过于清闲，转苦无法消遣，偶然寻了侍臣宫女闲话一回，也觉无甚趣味。回想前在丰邑，或与亲戚故旧谈心，或到市井上游玩，何等逍遥自在！而且平生最喜与一班市井少年，如屠户、贩夫、沽酒卖饼之流，相聚一处，斗鸡打球，种种游戏以为笑乐。如今深居皇宫，如同拘囚，尚不及从前之自由。因此想起故乡，便欲东归。但恐高祖放心不下，不肯任其归去，故又不便明言，终日只是闷闷不乐。
一日高祖到来，见太上皇颜色凄怆，恐是身体不爽，问起却又无病，但不知因何事故，如此不悦，便私唤太上皇左右近侍，问其缘故。左右皆答不知。高祖命其乘间问明回报。左右奉命，因趁着无人之时，近前启问。太上皇便与说知自己心事。
左右听了，连忙报与高祖。高祖心想欲听太上皇回去，因他年纪已老，并无亲人在侧，终觉不安。自念身为天子，何难设法安慰亲心，于是想得一策。唤到著名巧匠吴宽，前往丰邑，将街道房屋市井田园，逐一看明，绘成详细图样，并方向形式尺寸大小，一律记清，却就栎阳附近，秦时所置骊邑地方，全部拆卸，按图改造。不消数月完工。高祖命名为新丰，下诏将丰邑市井之人，全数移到此处居祝丰邑中原有一社，名为粉榆之社，高祖少时常往致祭，如今亦命将旧社移来。
其时丰邑人民，奉诏移徙，一路费用，皆由官中供给，各人便将家中所有什物以及牲畜，一概带来。及至到了新丰，一见街巷道路，俨然就是故里，连着门户式样，房屋间数，都是一样，大家各个称奇。于是男女老幼不须他人指引，皆能认取自己房屋，自将什物移入居祝更有各家带来犬羊鸡鸭，放在街上，亦能认识道路，自回其家，竟似将全座丰邑，移来此处。
于是众人皆称赞吴宽真是巧匠，无不欢喜，各加赏赠，以酬其劳。高祖见新丰已成，便请太上皇时常前往游玩，太上皇到了新丰，恍如身回故里，心中大悦，从此遂不至愁闷了。
高祖一日正坐宫中，忽报叔孙通前来求见，高祖召入。原来叔孙通自从秦二世命为博士，逃归薛县，项梁定了薛地，叔孙通遂留事楚。及高祖兵入彭城，又来降汉。叔孙通本是儒生，因知高祖最恶儒服，于是改服短衣，仿照楚人服饰。高祖见了甚喜，拜为博士，号稷嗣君。叔孙通门下弟子百余人，亦从其师降汉。当楚汉纷争之时，叔孙通常在高祖前，保荐勇士，甚至强盗也曾推荐过，却不曾荐他弟子。弟子背后皆骂道：“我等服事先生数年，先生并未引进一人，专喜推举一班下流人物，殊属不解。”谁知此语却被叔孙通听得，遂唤集诸弟子近前说道：“现在汉王方蒙矢石，争取天下，请生岂能手持兵器，临阵战斗？故吾先荐此辈武勇之人，诸生暂时权且安心忍耐，待得机会，我自不至忘记。”弟子听了，方各无言。到了汉五年二月，高祖即皇帝位，由叔孙通拟定仪节。高祖生性脱略，不喜繁文苛礼，遂命叔孙通一概除去秦时苛礼，务使简便易行。
叔孙通奉命办理，于是君臣礼节，一切从简。却又生出弊害。
只因群臣多是武人，又大半市井出身，生性卤莽，举止粗俗，每遇宫中宴会，饮得酒醉，尽皆露出本相，也不顾朝廷礼节，不管天子在座。或是心中高兴，唱歌大呼；或是论事争功，彼此詈骂；甚至拔出剑来，向着殿柱砍去，真是闹得不堪，一连数次，都是如此。高祖心中甚属厌苦，欲待用法惩治，又因酒后小过，不便认真；要是任他胡行，又未免有失观瞻，惹人耻笑。正在无法处置，叔孙通久知高祖意思，此次入见，因进言道：“现在天下已定。朝廷威仪，不可不肃。臣请往召鲁国儒生，与臣弟子，共起朝仪。”高祖道：“此事行之恐甚繁难。”叔孙通道：“礼节本乎人情，随时变更，不必拘泥。臣请略采古礼与秦时仪节，斟酌定之。”高祖道：“汝可先试为之，务使大众容易知晓，更须体贴我所能行，不可太繁。”叔孙通奉命，立即起程，前往鲁国。
叔孙通到了鲁国，招集儒生三十余人，中有儒生二人，不肯同来，面斥叔孙通道：“汝平日所事君主，将近十人，皆由当面阿谀，故得宠贵。如今战争初息，死者未葬，伤者末复，竟欲兴起礼乐。礼乐皆由积德百年，然后可兴，谈何容易？吾岂肯学汝所为，汝所为不合古道，吾断不行，汝可速去，免得使我受了玷污。”叔孙通被斥并不发怒，反笑道：“汝二人真是鄙儒，不识时变。”遂也不再强他，自与愿去儒生三十余人，回到栎阳。
叔孙通记起高祖嘱咐言语，心中自行打算，若是照着古礼君臣不甚悬隔，天子临朝，理应立在中间，面见群臣，有时且须答礼，又有郊劳宴享等仪节，在天子也颇烦劳，料想高祖定属难行。若单用秦仪，未免过苛，亦为高祖所不喜。今欲定此朝仪，说不得惟有对于君主从宽，对于臣下从严，此事方可实行。叔孙通主意既定，便与各儒生会议数次，得了大概。因想起应行礼节，单就文字开载，一时看不清楚，必须实地演习，排出模式，方能使人人明白。但演习须要多人，现仅有儒生三十余人，连同弟子百余人，尚属不敷。于是又请高祖就左右侍臣中选出曾经读书讲学者数十人凑数，共有二百余人。叔孙通遂在野外择了一个广大平旷地方，带同诸人，前往演礼。先预备许多竹竿，周围插在地上，用绵搓成绳索，按着次序，一路横缚竹竿之上，划清地段。再用茅草多束，排定位次，名为绵蕞。叔孙通自己假作高祖，分派儒生弟子近侍诸人，各充文武百官左右侍从以及兵卒，依着拟定仪节逐日演习，遇有不便之处，便随时斟酌修改。
一连演习月余日，觉得纯熟，叔孙通便请高祖到来试观。
高祖到了野外，亲看诸人演礼，觉得仪节并不繁杂，便点头道：“似此办法，我能照行。”于是下诏群臣，随着叔孙通演习，预备明年岁首实行。欲知汉代朝仪如何，且看下回分解。
话说高祖七年冬十月，各国诸侯王先期到来朝贺岁首，皆向叔孙通处学习朝仪。此时恰好长乐宫告成，高祖命就新宫行礼。到了十月初一日，天色未明，早有谒者到来，预备行礼，待得文武百官到齐，各按官爵等级，由谒者分班引入殿门。却见殿廷之中，陈列车骑仪仗，周围皆是武土，全装贯甲，手持兵器，竖立旌旗，排列守卫。殿前两旁郎中数百人，各执画戟，夹着阶陛，左右分立。群臣既入殿门，谒者传言速走，群臣依言，各自趋就班位。武官自功臣列侯将军以下，按序排立西方，面皆向东，文官自丞相御史大夫以下，按序排立东方，面皆向西。大行设九宾，掌传达上下言语。分列既定，然后高祖乘辈出房。左右近侍，传声称警，一路簇拥上殿，升了宝座，谒者引诸侯、丞相、列侯、将军至六百石以上官吏，逐班进前朝贺。
皇帝见诸侯王丞相列侯等拜谒，皆由御座立起，侍中从旁称道：“皇帝为诸侯王丞相列侯起。”待诸人拜毕起立，皇帝始仍坐下。旁有太常说道：“谨谢行礼。”至于将军郡守拜谒，皇帝并不起立，但命左右称谢而已。
其时群臣，由诸侯王以下，见此严肃气象，人人心中警惕，无不谨慎恭敬，直至行礼已毕，各归班次立定，乃就殿上排设筵宴，名为法酒。有御史数人，从旁监酒，群臣在殿上侍宴，尽皆鞠躬俯首，十分谨饬，各按官爵尊卑次第，起立捧觞敬酒。
酒至九巡，谒者传言罢席，御史在旁执法，遇有不合仪式，便即引之退去。到得宴毕散朝，群臣无一人敢喧哗失礼，于是高帝慨然叹道：“吾今日乃知为皇帝之贵也。”遂拜叔孙通为太常，赐金五百斤。叔孙通谢恩，因乘机说道：“臣弟子及诸儒生，随臣共起朝仪，不无微劳，乞赐以官。”高祖皆命之为郎。
叔孙通既出，即将所赐之金，分与诸弟子。诸弟子既得官，又得金，人人欢喜，皆称赞道：“叔孙先生，真是圣人，能知当世要务。”清谢启昆有诗咏叔孙通道：初征文学待咸京，虎口旋离入汉城。
鼠窃狗偷谀二世，短衣楚服媚公卿。
拜君博士犹秦士，污我诸生羡两生。
绵蕞野中朝礼杂，殿廷革草寿觞行。
高祖见朝会已毕，命诸侯王各自归国。此时各国中，惟有韩王信因被匈奴围于马邑，未曾来朝。不过数日，忽报韩王信将马邑投降匈奴，反与匈奴合兵，来攻太原。高祖闻报，自率诸将，统领大军，克日往伐。说起匈奴自被蒙恬逐过黄河北岸，势甚微弱。及至蒙恬既死，诸侯叛秦，中国大乱，所有旧时迁移北地人民，与同戍边士卒，尽皆散归，于是匈奴乘虚渡过黄河，渐又取回旧地。匈奴俗呼国王为单于，呼王后为阏氏。当日匈奴国王，名为头曼。头曼单于，有一太子，名为冒顿。头曼又有所爱阏氏，生一少子。头曼因欲废去冒顿，立其少于，但因冒顿尚无过失，未便无故废立。于是想得一法，欲借他人杀之。其时匈奴之国，东有东胡，西有月氏，并皆强盛。先是匈奴与月氏两国不和，头曼因欲杀冒顿，故特与月氏议和，便将冒顿送与月氏为质，及至冒顿到了月氏，头曼却起兵往攻月氏。月氏国王大怒，将杀冒顿。冒顿乘防守人不甚留意，私自逃走。但是路途遥远，如何回得国中，纵使逃到半途，也被月氏追获。冒顿却想一法，知得月氏素有一匹好马，他便趁势偷得，骑上马来，加了几鞭，如风驰去，迨至月氏遣兵追赶，已来不及，竟被他逃回本国。
头曼原料定冒顿此次定遭杀死，今见其安然回来，不觉吃了一惊，问他如何逃脱。冒顿一一说知。头曼也就服他勇敢，于是拨出一万马兵，交与冒顿带领。
冒顿从九死一生中，逃得性命，惊魂甫定。回想此次遭难，明是父王有意害他，欲立少弟，因此心中怀恨，却喜如今掌握兵权，得以实行其志，但恐众人不从，于是心生一计。造成一种骲箭，以骨为镞上穿一孔，射之有声，名为鸣镝。乃调集部下兵队，日日演习骑射，因下令道：“凡遇我鸣镝所射之处，诸将士尽当射之，若有不肯发箭者，即行斩首。”部众闻令，不知他是何意，大众疑信参半。
冒顿既下此令，知部众未必皆能遵守，于是不时率众出外射猎，以试众心。初时冒顿用鸣镝射取鸟兽，部众中也有忘却命令，不即照射者，冒顿便将其人斩首。由此部下尽皆恐惧，以后出猎，凡遇鸣镝所射，无论有无鸟兽，众矢向之齐发。冒顿自念众人虽然听令，尚未可恃，只因鸟兽乃无关系之物，若遇稍有关系，未必皆能从命，必须逐一试验，方可安稳行事。
一日，冒顿自以鸣镝射其好马，左右见此马是他心爱，也有不敢射者，冒顿立斩之。又一日，冒顿竟将鸣镝对着自己爱妻射去，左右中有惶恐不敢射者，冒顿又斩之。一众吓得股战，从此死心塌地，不敢违令。
过了一时，冒顿又出打猎，于路遇见单于一匹好马。急抽鸣镝，向之射去，响声未绝，但见万矢齐飞，有如雨点。只因部下将士，被冒顿斩得怕了，人人提心吊胆，执着弓矢预备，但闻鸣镝之声，觑定方向，不知不觉，自然射去，也不管射的是何人物。冒顿见此情形，心知众人可用，乃往请其父头曼单于，出外射猎。头曼不知是计，便同冒顿出外，冒顿乘间竟用鸣镝射其父王，部下众人亦随鸣镝而射，竟将头曼立时射死。
冒顿趁势引兵入内，杀死后母及少弟，并不肯服从之大臣，遂自立为单于。
此信传到东胡，东胡国王，一向自恃强大，今闻冒顿弑父自立，心想匈奴有衅可乘，借此要索，必获利益。久闻其国蓄有一匹千里马，趁此时遣使往来，若其不允，立即兴兵，问其弑逆之罪。想罢，便命使者前往。使者到得匈奴，入见冒顿，道达国王之意。冒顿暗想，此是东胡见我初次即位，人心未定，故特借端求索，我若不允，彼必来伐，不如将计就计以骄其心。
乃召集群臣会议可否，群臣皆言千里马乃是我国之宝，不可轻以与人。冒顿故意说道：“东胡与我为邻，理应亲睦，奈何爱惜一马，得罪邻国？”遂命将千里马交与来使带去。
东胡王既得千里马，心中甚喜，以为冒顿畏己，不敢违逆。
过了一时，又遣使往见冒顿，说是欲得单于一位阏氏。冒顿听了心中虽怒，却并不现于辞色，仍向左右问其意见。左右尽皆发怒，说道：“东胡王如此无道，乃敢来求阏氏，请即发兵击之。”冒顿闻说，假作毫不介意，慨然说道：“与人邻国，如何因一女子，致使失欢。”即装所爱阀氏，送与东胡。东胡王见冒顿竟肯将爱妻奉送，心中愈加骄矜。得步进步，便想侵占土地。原来东胡与匈奴交界之处，中间尚有一段荒地，长千余里，二国皆弃之不居，各在自己界上，沿途掘有土穴，派兵看守，以防敌人，名为瓯脱。东胡王因遣使对冒顿道，匈奴与我交界，瓯脱之外，所有弃地，既不居住，可归我国占领。冒顿又将此事遍问群臣，群臣以为此是弃地，无甚关系，或言可与，或言勿与。冒顿忽然大怒说道：“土地乃国之根本，如何轻易与人，群臣中有言可与者，尽行推出斩首。”冒顿立时全装披挂，持戈上马，下令国中兵队，即日随从进发，如有落后者皆斩。冒顿匹马当先，领着兵队，直向东胡杀去。东胡国王，本来看轻冒顿，未曾设备，忽闻冒顿大兵到来，仓皇迎敌，连战连败。
冒顿乘胜灭了东胡，杀死国王，掳其人民畜产归国。冒顿既并东胡，乘胜进兵，西破月氏，南破楼烦，白羊，尽夺蒙恬所得故地，侵入中国燕、代等地，又北服丁灵等五国。此时中国正值楚汉战争，无暇顾及外患，所以匈奴日见强大。
及高祖平定项羽，因燕、代地方，迫近匈奴，韩王信材力武勇，部下又多劲兵，遂将韩王信移到太原为王，以防匈奴，命其建都晋阳。韩王信奉命到了晋阳，因上书高祖，说是本国地近边界，匈奴时常来侵，晋阳地方，距离边界尚远，请将国都，移至马邑。高祖应允。及高祖六年秋，冒顿起了大兵来侵，竟将马邑围祝韩王信被困围中，遣人向高祖求救，高祖立即发兵。韩王信又恐汉兵路远，救应不及，致被匈奴攻破，遂屡次遣使到冒顿军中求和。高祖闻知，疑韩王信怀有异志，遣人责问。韩王信心恐高祖诛之，反将马邑降了匈奴，约与一同来攻太原，故高祖亲自领兵讨之。未知此去胜负如何，且听下回分解。
话说高祖七年冬十月，车驾亲征匈奴。诸将中如周勃、樊哙、夏侯婴、灌婴、靳歙等，皆随驾进征，共计马步兵队三十二万人。一路浩浩荡荡，向北而进。行至半途，探得韩王信与匈奴合兵，南逾句注，进攻太原，已破数城，声势颇大。高祖闻信，催兵前进，前锋到了铜鞮，恰与韩王信军队相遇。两下交战一阵，韩王信败走。汉兵阵斩其将王善。韩王信收集败兵，与其将曼丘臣、王黄等商议，欲立赵氏后裔以维人心，于是访得故赵王之后赵利，立之为王，遣人向曹顿请兵。此时冒顿居住上谷，闻信即命左右贤王，率领马兵万余，与王黄等会合，进至晋阳，又被汉兵击败。韩王信与左右贤王等，领败残兵士，一路迤里北走。高祖入了晋阳住下，遣将领兵，乘胜追至离石，又大破之。冒顿闻得败报，再遣大兵，驻扎楼烦西北，嘱咐将士，须要一连诈败，引得汉兵到来，将士领命而去。
高祖住在晋阳，见汉兵连获胜仗，便欲长驱北进，又恐匈奴兵势尚盛，边外险远，未敢深入。因闻冒顿现居上谷，定计先遣使者假作通问，就便察看虚实，再定行止。冒顿闻有汉使将到，急嘱咐左右，如此如此。左右奉命，布置已定，方许汉使入见。汉使见了匈奴如此情形，心中暗自窃笑，便回报高祖，说是可击。高祖放心不下，又遣使者多人往看，及至回报，众口相同，都言击之必胜。高祖方始带领将士由晋阳起程，临行又命娄敬再往察看，娄敬奉命去了。高祖大军一路行到楼烦遇着匈奴兵队，战了几阵，匈奴尽皆败走，汉兵随后追逐。
此时正是十一月时候，又兼塞外地方，异常寒冷，真是风利如刀，雪大如掌，汉兵如何耐得。士卒被冻，手指坠落者，十人之中，竟有二三，其余冻得支体僵硬皮肉坼裂者，更是不计其数。高祖一心要破匈奴，冒着风雪，催兵前进。一日行至广武，却值娄敬回来复命。高祖问他所见如何。娄敬说道：“大凡两国相争，理应各夸所长，今臣到彼，遍观所有人畜，尽是老弱瘦小，此必冒顿设计，故意自露其短，却暗地埋伏奇兵诱我深入。据臣愚见，匈奴实未可击。”高祖见说，心想我前所派使者，将近十人，皆说可击，现已遣兵二十余万，逾过句注，正是兴致之时，他偏来造言惑众，遂怒骂娄敬道：“齐虏，汝本以口舌得官，今乃敢妄言，阻止吾军！”立命左右将娄敬上起刑具，下在广武狱中，一面催趱人马进行。
高祖性急，自领马兵当先，步兵随后进发。行至平城县地方，后面步兵追赶不上，多半落后。高祖正行之际，忽见匈奴兵马，漫山遍野而来，冒顿率领左右贤王，亲自临阵。周勃、樊哙等急率军队迎敌。只因汉兵远来疲乏，而且不耐塞外寒冷，盼着后面大队接应，偏未到来，战了片刻渐渐抵敌不祝高祖见前面有山一座，遂命将人马尽行上山，周围筑起壁垒固守。
此山名为白登山，不过是一块高地，形若丘陵，故又名白登台。
冒顿见汉兵上山，便指挥兵马，将白登山团团围住，高祖与诸将遂被困于围中。原来冒顿先饬部下佯输，引诱汉军深入，又故意将老弱士卒与汉使观看，以骄其心，今闻高祖亲来，心中暗喜，便就平城左右山谷中，埋伏精兵四十万，此乃反客为主以逸待劳之策。高祖不知，致坠其计。
当日高祖被围，几次饬励将士，奋勇冲下山来，却都被匈奴杀回。高祖心中焦急，自率诸将，登高一望，只见四方八面，密密层层，都是匈奴兵马，围得水泄不通，每方马皆一色。西方尽是白马，东方尽是青马，北方尽是黑马，南方尽是赤马，军容甚觉好看。诸将见匈奴一个个人雄马壮，不觉胆怯，专盼后队前来救援。谁知等候一日，并不见到，及至第二日，依旧寂然。一连过了五六日，毫无动静。汉兵被困山上，起先各人身边尚有随带干粮度日，后来粮尽，只得采取草根木实，聊以充饥，并融取雪水解渴。夜间搭起营帐，随便居祝偏是寒得利害，便到处砍取树木枝叶，煨火取暖。高祖虽然屡亲战阵，经历许多艰难危险，却从未受过此种苦楚，一连数日，饥寒交迫，实在难受，想起娄敬言语，心中懊悔不迭。其时汉兵后队大军，原已到了，平城近旁，却被冒顿遣兵阻住，不得会合一处，连粮草都无从接济。
直到第六日，高祖心知救兵无望，又见诸将士受饿受冻，面无人色，要想拼命杀条血路逃走，也是不能。思来想去，并无方法，遂向陈平问计。陈平早探知匈奴阏氏，现在军中，于是心生一计，附着高祖耳边，说了数句。高祖依允，立命画工画一美女，务极美丽。画工奉命，费了一日工夫，画完呈与高祖。
次日高祖选一善通胡语巧于应对之人，作为使者，赍了画图一幅，并许多珍宝，往见匈奴阏氏，吩咐如此如此。使者奉命，带了各物，一马驰下山来，恰值是日大雾弥漫，对面不能见物，使者到得匈奴营旁，遇着兵士，说是奉使来见阏氏。兵士便将他引至阏氏帐前，遣人入内通报。阏氏闻说，即命入见。
使者见了阏氏，道达汉帝之意，托其向单于前说情，两下各自罢兵。言毕，献上许多珍宝，阏氏看见各物，皆是塞外罕有，心中甚喜，尽行收下。对使者道：“多谢汉帝厚意，我当即向单于言之。但恐我是女流，单于未必肯听我言，未免辜负汉帝的厚意。”
使者见说，便走近前道：“汉帝尚有一句重要言语，因为与阏氏身上，甚有关系，特遣使臣告闻。”说到此处便向怀中取出画图一幅，双手递上道：“此乃中国第一美女，天下闻名，兹因汉帝被围多日，危急异常，有人献计，请汉帝召到此女，献与单于求和。汉帝依言，数日前已遣使回国，一面又命画工画其容貌，预备先与单于阅看。如果应允罢兵，不日美女到时，便要将她送来。及至昨日，汉帝忽想起此策虽好，究竟有些不妥，只因此位美女，真是天下无双，倘被单于得了，定然为色所迷，夺却阏氏宠爱。素仰阏氏为人贤德，此计若行于阏氏甚是不便，因转念不如先托阏氏说情，并告知此种情节，若是阏氏能趁着美女未至以前，解了此围，放走汉帝，便可将此策作罢。一则中国不至失却美女；二则阏氏也可保全夫妻恩爱。倘阏氏不能想法解救，汉帝迫于无法，只得实行此策，特先遣使臣告明，并将画图呈上一看。此图虽费尽苦心，不过得其仿佛。
阏氏但看画图，便可想见本人十分美丽了。”
阏氏接过画图，一边观看，一边听着言语，不觉暗自吃惊。
心想若使此人到来，我国妇女，都无颜色，此事如何是好。说不得惟有力劝单于，放他走脱，方可保得自己地位。想罢，仍将图交还使者，嘱道：“汝可上复汉帝，我自当极力解救。”
使者领命，自去回复高祖。因在雾中往来，大众不觉，所以冒顿并不知有此事。
阏氏打发使者去了，遂往见冒顿说道：“如今汉帝被围多日，后队兵到，不能救出，定又遣人回报，尽起大兵，前来接应。将来汉兵愈到愈多，恐怕敌但不过，纵使战胜汉兵，夺得土地，与我国人风土不合，亦不能占领居祝况且彼此均是一国之主，不宜自相残害。汉帝灭秦破楚，平定天下，亦有神灵辅助，不如放其回去，买个人情，愿单于留意。”冒顿此时，正在想起前与王黄、赵利约期到此会合，如今期限已过，尚未见到，莫非二人与汉通谋。心中方自疑虑，所以一闻阏氏之言，便即依允，传令兵士将围开了一角。此时大雾已散，高祖见了大喜，便欲趁势冲出。陈平说道，匈奴所用兵器，不过弓矢刀矛，并无其他器仗，如今须令军士张起硬弩，搭上两箭，箭镞向外，陛下居中，由诸将保护，徐徐下山，方可走脱。高祖依言，遂命将士各执弩箭，分列两旁。高祖乘车，夏侯婴为御，诸将前后簇拥，一同下山。
到得山下，高祖望见两边胡骑如林，心中恐惧，急命夏侯婴加鞭速走。夏侯婴记得陈平言语，定要缓缓而行，高祖催促数次，夏侯婴只说无妨，仍然缓辔垂鞭，慢慢前进。冒顿见汉兵从容而过，疑是有计，饬令部下，不必拦阻。高祖与诸将士，因此得脱重围。回到平城，与后队大兵会合一处，诸将遭此困厄，人人愤怒，皆欲与匈奴决一死战，以雪耻辱。未知战事如何，且听下回分解。
话说高祖及请将脱出白登之围，到得平城，方与大兵会合，诸将受困七日，尽皆愤怒，欲与匈奴决一死战，雪此耻辱。忽得探报，说是冒顿已引兵回去，诸将便来见高祖，自愿领兵追赶。高祖被胡兵围得怕了，急忙止住道：“冒顿极善用兵，此去必有埋伏，我若追赶，正中其计。况塞外天气奇寒，加以道里不熟，不如暂时罢兵，将来再作打算。”说罢遂传令回车。
高祖回到广武，立即命人将娄敬释放，对之谢道：“吾不听君言，以致被困白登，皆由以前所遣使者误我，我已尽斩之矣。”于是封娄敬为关内侯，食邑二千户，号为建信侯，又加封汝阴侯夏侯婴一千户。
高祖南行过曲逆县，偶然上城闲望，见民居稠密，屋舍连云，甚是高大，不禁赞道：“壮哉此县，吾行遍天下，但见洛阳与此地而已。”因念陈平此次献计有功，未曾加赏，于是回顾御史问道：“曲逆户口，共有若干？”御史对道：“当秦时有三万余户，后因兵乱时起，人多死亡逃匿，现在仅有五千户。”高祖遂下诏改封陈平为曲逆侯。陈平随从高祖征伐，前后一共六出奇计，皆得受封加邑。
十二月，高祖回至洛阳，忽报代王刘喜到来求见。高祖惊讶，急命召入。但见他满面风尘，身上穿着平民服饰，形状甚是狼狈。高祖愈觉诧异，问其缘故。刘喜便将始末诉明。原来冒顿闻说高祖回军，即引兵来攻代地，代王刘喜自幼生长田间，未曾经历兵事，闻说匈奴人马精壮，又知得高祖新在白登被围，料想自己不能抵敌，遂改换装饰弃了城池，由僻路逃回洛阳。
高祖因刘喜是自己亲兄，不忍加罪，下诏降为合阳侯，封少子如意为代王。高祖回到关中命阳夏侯陈豨为代相，统领赵代边兵，北防匈奴。陈豨奉命去了。
高祖因想起匈奴时来侵犯，边境无日平靖，甚是忧虑，遂向娄敬问计。娄敬道：“现在天下初定，将士疲困，欲恃武力降服匈奴，势所不能。且冒顿弑父自立，豺狼之性，又不可用仁义化导。如今惟有为长久之计，使其子孙将来称臣归附而已，但此策窃恐陛下不能施行。”高祖道：“如有良计，我何为不能照行，但不知其计若何？”娄敬道：“陛下果能以嫡长公主嫁与单于，厚备妆奁，彼见是汉帝亲女，赠送又厚，为蛮夷所仰慕，一定立为阏氏，所生之子，必为太子，将来可望代为单于。且匈奴贪得汉物，陛下不时将我国所余，彼国所少之物，赠送与彼，又使能言之士，以礼节晓谕之。冒顿在世，固是汉家女婿，冒顿既死，则外孙代为单于，天下岂有外孙敢与外祖抗拒之理？如此则可不用战争，渐渐臣服。若陛下爱惜长公主，不肯远离，但以宗室或后宫之女假称公主嫁之，彼虽匈奴，亦不可欺，窃恐于事无益。”高祖闻言称善。便欲将鲁元长公主许嫁冒顿。吕后闻得此信，日夜啼哭，对高祖道：“妾惟有一子一女，奈何将女弃与匈奴，终身不得见面？”高祖拗她不过，只得将后宫妃嫔所生之女，托名长公主，许嫁冒顿，即命娄敬前往议和结亲。娄敬奉命，束装起程。恰值萧何建筑未央宫成功，前来复命。
说起未央宫比长乐宫更加壮丽，长乐宫系秦始皇所造，高祖不过略加修饰而已。未央宫却是萧何新造，周回二十八里，正门向北，称为北阙；旁有公车司马门，东面亦有一门，称为东阙；未央前殿，乃就龙首山筑成。东西广五十丈，深十五丈，高三十五丈，殿中正室，号为宣室。此外宫殿楼阁甚多，又有武库收藏甲兵，太仓积贮米谷，工程甚大，至是方始告竣，萧何便请高祖往观。高祖周览一回，见其高大华丽，却故意发怒道：“天下汹汹，劳苦数岁，成败尚未可知，汝建筑宫室，何为如此过度？”萧何答道：“正为天下未定，故可趁此时机，造成宫殿，人民久经劳苦，尚不觉得。况天子以四海为家，若非高大华丽，不足以壮观瞻，且勿使后世更有加增，亦是长久之计。”高祖闻言，遂乃回嗔作喜，因命就其地建筑都城，设立县治，名为长安。此地在秦以前，本是一个乡聚，北隔渭水，正与秦之咸阳宫相对，如今遂成为汉之都城。高祖七年春二月，遂由栎阳迁都长安，独有太上皇贪新丰乐处，仍在栎阳宫居祝光阴荏苒，又过一年。到了九年冬十月，淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖、楚王刘交，皆来长安朝贺岁首。高祖遣人往栎阳宫，迎取太上皇到来，升坐未央宫前殿，自率诸侯王将相等，朝贺已毕，大排筵宴，父子君臣，入席饮酒。太上皇回想，自己本是布衣，生长田间，却值七国秦楚之际，天下多故，但求苟全性命，谁知今日竟得身为天子之父，晚景占尽风光，真非意料所及。想到此处，甚是欢喜。高祖见他父亲高兴，便就席上起身，双手亲捧玉杯，行到太上皇面前敬酒，口中说道：“从前大人时常说臣无赖，不能谋生积产，不如兄仲，勤于耕作。今臣所立产业，比起兄仲，不知何人较多？”高祖言毕，群臣皆呼万岁，太上皇与高祖大笑，群臣也忍不住，尽皆大笑。
于是诸侯王以次上前敬酒，各个开怀畅饮，尽欢而散。
过了数日，娄敬由匈奴奉使回来复命，说是冒顿应允和亲，已与结约。但暂时议和，未可深恃。臣此次奉使往来，一路留心察看，窃见匈奴所据河南之地，如白羊、楼烦等处，距离长安最近者仅有七百里，若用轻骑，一日一夜可至，此宜预为防备。又现在天下新定，所有六国之后，以及巨族豪宗，所在多有，亦宜妥为安顿。试观秦末各处起兵之人甚众，然惟齐之田姓，楚之昭、屈、景、怀等姓，其势最盛。如今陛下虽都关中，而关中残破，人烟稀少，北近胡寇，东有六国之族，一旦有变，陛下不得高枕而卧。为今之计，莫如将齐楚大族昭、屈、景、怀、田五姓，与燕、赵、韩、魏之后，以及豪杰名家，移居关中。关中旷土甚多，地又肥沃，足容多人，天下无事，可以防胡，诸侯有变，亦可用以征伐。”高祖依言，即命娄敬往办此事。于是照着秦时办法，富家巨族，被迫迁到关中者，共有十余万口。虽说移民垦殖，原是国家一种政策，但所徙者，不是贫民力作之人，却是富豪大姓，于是长安之地，变成五方杂处，游侠之士，盗贼之徒，皆匿迹其中，所以汉时三辅，号称难治。
以后每遇一帝葬在山陵，便徙人民聚居其地，都由娄敬作俑，遂使秦时虐政，一旦复活，累得当日人民，迁徙不安，种种困难，无庸赘述。
十二月，高祖行到洛阳，忽有人上书告发赵国丞相贯高谋刺之事。高祖得书大怒，立命逮捕赵王张敖、赵相贯高等，解送洛阳审问。未知此案实情如何，且听下回分解。
话说赵王张敖乃张耳之子，汉五年七月，张耳身死，高祖命张敖嗣立为王。适值张敖新丧妻室，吕后因恐高祖将鲁元公主嫁与匈奴单于，故急与高祖商定，许嫁张敖。于是鲁元公主，遂为赵王王后。高祖七年，车驾因事过赵，赵王张敖，闻说丈人到来，亲自出境迎接。到了赵国邯郸都城，直入王宫。鲁元公主出来拜见父亲，便留高祖小住数日。张敖早晚殷勤服侍，亲自奉上饮食，甚属恭敬，也算尽了女婿之礼。
偏是高祖生性自来傲慢，动辄将人乱骂，此种习气，自少至老，全然不变，况兼如今身为天子，更觉比前尊大。又因张敖是他女婿，便看同自己儿女一般，不加一毫礼貌，张起两足，昂然坐在上面，将张敖呼来喝去，几同奴仆，稍不如意，信口乱骂，全不想张敖纵屑女婿至亲，也是一国之王，现又在他国中，竟不顾他体面。张敖遭此侮辱，只是下气低声，一味顺受，毫不介意。谁知竟惹起赵国群臣贯高、赵午等十余人发怒，要替张敖出气。
说起贯高、赵午二人，本是张耳门客，平日为人负气，不肯略受委曲。如今二人皆为赵相，年纪各已六十余，却仍是少年心性，偏要好胜，今见此情形，心中实在难受，暗骂我王懦弱。于是大家会聚相议，欲杀高祖。
众人议定，遂由贯高入见张敖，屏退左右，密说道：“王事皇帝甚恭，皇帝待王太觉无礼，臣请为王杀之。”张敖闻言大惊，急将手指放在口中啮出血来，指天为誓道：“君何出此妄言？记否先王失国，幸赖皇帝，方得复国？泽流子孙，丝毫皆皇帝之力，此恩无可报答，愿君勿再出口。”贯高见说，无言退出，自向十余人述了张敖之语。大众重复商议道：“此乃我等之过，我王为人忠厚，不忍背德，何必与他商议。我等因见皇帝侮辱我王，故欲杀之，又何苦连累我王身上，如今我等自去行事，若得事成，夺了天下，奉归我王，不成我等各拼一身坐罪，也觉干净。”商议已毕，方欲下手预备，不料高祖早已起程去了。众人见此时已来不及，只得搁下。
过了一年，是为高祖八年，恰值高祖领兵往击韩王信余寇于东垣，寇平之后，高祖传令回京。贯高早已探知消息，预料高祖回时，必由赵地经过，且知他是按照驿站而行，因想起赵地柏人县，是个大站，高祖到此，定就馆舍歇宿一宵。遂与同党十余人密议，暗遣力士数人，各怀利刃，前往柏人馆舍厕中，埋伏等候，高祖到来，定要上厕，便就厕中，将他杀死。
安排已定，不消几日，高祖果然到了柏人，人得行宫，原想在此歇宿，也是高祖命不应死，忽然心中大动，因问左右道：“此县何名？”左右回答：“县名柏人。”高祖道：“柏与迫音相近，柏人者乃是为人所迫，地名不利，不可在此住宿。”
遂即传令起行，于是贯高等所谋，又复落空。事虽未成，不免有人知得，渐渐传到外间，却被贯高仇人所闻，心中暗喜，便想借此害死贯高，以报其仇。虽明知连累多人，也顾不得。
适值九年冬十二月，高祖到了洛阳，贯高仇人便来上书告发。高祖阅书大怒，因见贯高、赵午乃是赵相，其余亦皆赵国官吏，心想赵王张敖定然同谋，立遣武士持诏前往赵国，将张敖、贯高、赵午等十余人捕缚，解到洛阳审问，并通告赵国臣民，如敢随从赵王前来，罪及三族。
武士奉命，到了赵国宣读诏书，张敖一向不曾知有此事，听了诏书，好似晴空打个霹雳，吃惊不小，此时埋怨诸人，已是无及，只得束手受缚。赵午等十余人，闻此消息，心想不如早寻一死，免得下狱受刑，遭了苦辱，遂各拔出佩刀，自刎而死。独有贯高颜色不变，却见诸人纷纷寻死，气得须髯大张，厉声骂道：“是谁令汝作此事情？我王本未同谋，如今连累被捕，汝等但知自己寻死，更有何人替王伸冤，明他不反？”贯高骂时，诸人早已死尽，只余他与张敖二人。贯高便对张敖道：“王请放心，臣终当表明王之冤枉。大丈夫行事，自作自受，万不至累王受罪。”武士遂将贯高一同绑缚，连张敖装入槛车之中，即日起行，解往洛阳。
赵国群臣见王与丞相，都成犯人，又有诏不许臣民相随，只得痛哭一场送出国境，各自回家。内有赵国郎中田叔、盂舒等十余人，不肯相舍，自己髡钳，身穿赭衣，假称赵王家奴，随从上路。
鲁元公主在宫，闻说丈夫被捕，吓得啼哭，心知丈夫并无此意，乃是为人所累，遂急急收拾行装，赶回长安。见了吕后，哭诉求救。吕后闻说，亦自惊疑，便带同女儿，一齐来到洛阳。
闻说张敖与贯高早已解到，下在狱中，高祖现饬廷尉严行讯办。
吕后便遣人往狱中探视张敖，回报说是并不受苦，只因狱官知他是天子女婿，情罪未明，自然不敢怠慢。吕后入宫见了高祖，便代张敖辩白，请即下诏赦免。高祖不允，吕后一连说了数次，大意说张敖乃是女婿，他岂不看女儿情分，安肯为此等事。高祖闻言怒道：“假使张做得据天下，他岂少了汝之女儿。”吕后见高祖发怒，因此也不敢再言。
当日廷尉奉高祖之命，先将贯高提出审问，贯高到堂，慨然直供，并说道：“都是我辈所为，赵王不知。”廷尉心疑贯高袒护其主，不肯实招，便将贯高用刑拷打，一连数日，贯高被打数千，皮开肉绽，血流遍地，只是忍住痛苦，并无一语攀到赵王身上。末后廷尉又将铁条烧红，向他身上刺入，贯高受此种种酷刑，弄得死去复活，身上无一片完肤，仍是执定原供，始终矢口不移，廷尉无法，只得将审问贯高情形，并其口供，上奏高祖。
高祖见奏，心想难得如此硬汉，不觉失声赞道：“壮士！”因问群臣道：“汝等谁人识得贯高，即行前往狱中看视，可以私情问他，到底赵王有无同谋。”旁有中大夫泄公出班奏道：“贯高与臣同里，臣素识之，此人本在赵国有名，崇尚节义，不轻一诺。”高祖遂命泄公持节前往狱中，此时贯高遍体刑伤，动弹不得，狱吏将他放在鞭舆之中。泄公持节走到近前，贯高闻有人来，仰面一看认得泄公容貌，因问道：“来者莫非泄公？”泄公答应道：“是。”二人久别重逢，泄公见贯高受此苦痛，也觉伤感。贯高长日坐在狱中，正在愁闷，如今得见故人，甚是欢喜，彼此畅谈，一如平日。
说话中间，泄公因问起谋刺之事，赵王果否知情。贯高被问答道：“凡人谁不爱其父母妻子，今吾自认首谋，三族皆当论死，岂肯专为赵王一人，断送一家性命？只因赵王实不与谋，皆系吾等所为。”于是遂将高祖过赵，如何轻慢赵王，彼等如何发怒，如何设计，从头至尾，述了一遍。泄公知贯高所说，都是实情，便依言回报高祖。高祖始信张敖实是无罪，于是下诏，赦之出狱。
高祖暗想贯高为人耿直，真算难得，又命泄公前往，将赵王出狱之事，告知贯高，以慰其心，并赦贯高之罪。泄公奉命，再到狱中，向贯高说道：“赵王今已赦出。”贯高闻说惊喜道：“赵王果真赦出乎？”泄公答道：“实已赦出。”贯高心中大喜。泄公又说道：“主上甚重足下，故特命吾持节来赦足下之罪。”贯高笑道：“吾所以忍死一时，致使浑身受伤者，因欲明赵王无罪之故。今王已出，吾可塞责，虽死不恨。况人臣既受篡弑之名，有何面目，再事主上。纵使主上不肯杀我，我心岂不惭愧。”说罢遂将双手自扼咽喉，气绝而死。
高祖闻说贯高自尽，甚是叹惜。又闻赵国郎中田叔、孟舒等十余人，不避危难，自甘为奴，相随张敖，也是难得，便一起召见，人人对答如流，满朝群臣都辩他不过。高祖暗想道：“原来赵国群臣，皆是贤士。”心中甚悦，遂一律拜为诸侯相及郡守。
高祖带了张敖，回到长安，下诏降张敖为宣平侯，将代地并归赵国，移代王如意为赵王。却说赵王如意，乃戚夫人所生，戚夫人甚得高祖宠爱，因此家庭之内，又演出一番变故来。未知此事如何，且听下回分解。