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话说高祖戚夫人，乃定陶人，生得天姿秀丽，容光照人，善能鼓瑟击筑，又能为翘袖折腰之舞，歌唱《出塞》、《人塞》、《望归》之曲。高祖为汉王时，路过定陶，纳入后宫，甚得宠爱，常侍左右，日以管弦歌舞为娱乐。随身侍女数百人，皆习音乐，每当歌曲之际，一齐举首高唱，声彻云霄，高祖甚悦。
戚夫人生一子，取名如意，至年八岁。高祖立之为代王。如今移为赵王，年才十岁，高祖甚是珍爱。因其年幼，虽然封王，未令就国，留在左右，高祖每往洛阳，戚夫人与赵王如意，常随从同往。吕后与太子盈，多留居长安，平日甚少见面，因此愈觉疏远。
戚夫人见自己母子得宠，便希望如意得立为太子，日夜在高祖面前，哭泣要求。高祖为色所迷，不免心动。又觉得太子盈生性柔弱，将来嗣位，恐不能制服臣民；如意年虽幼小，性情与己相似，立为太子，必能继承基业。高祖想罢，立即升殿，欲下诏废太子盈，立如意为太子。群臣皆出谏阻，高祖不听。
旁有御史大夫周昌，见高祖不从诸臣之谏，心中大怒，立在殿廷力争。
原来周昌乃是周苛从弟，亦系沛县人氏，初与周苛同随高祖入关。高祖为汉王，以周苛为御史大夫，周昌为中尉。后来周苛奉命留守荥阳，城破为项羽所执，被烹而死。高祖念周苛死事甚烈，因命周昌接领兄职，为御史大夫，封汾阴侯。周昌为人，强直敢言，同班中如萧何、曹参等，皆尊敬之。尝有一日，高祖闲坐宫中，周昌因事入宫面奏。行到宫前，却望见高祖正抱着戚夫人，取笑作乐。周昌连忙回头走出，却早被高祖一眼瞧见，撇了戚夫人，飞步而出，竟将周昌追及。周昌见高祖到来，只得停住脚步，转身作礼。高祖趁势便将周昌按伏在地，两足骑他项上，向周昌问道：“我算是何等君主？”周昌仰面说道：“陛下即是桀纣之主。”高祖闻言大笑，放他起来，从此觉得周昌方严不苟，心中更加敬惮。
及至此次欲废太子，周昌比诸人争得尤力，高祖便要他说出所争理由。周昌正在怒气勃勃，更兼平素有了口吃之病，一时说不出理由，急得满面通红，唇吻乱动，却说不出一字来，半晌方始说道：“臣口不能言，然臣期期知其不可，陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”高祖见他急时说话不清，夹着许多“期期”，忍不住放声大笑，遂将废立之事罢议，起驾回宫。
当日君臣会议此事，早有人报与吕后得知。吕后闻信大惊，亲自出来，藏在殿之东厢，留心窃听，所有君臣问答语言，一一听得清楚，末后见所议不成，心中方才稍安。及至高祖入内，吕后望见周昌，心中十分感激，不觉对之下跪，口中谢道：“今日若无周君，太子几乎被废。”周昌只得辞谢退出。
高祖回到宫中，心想此事群臣多数反对，若要实行，未免有拂众心，因此将废立之意，减了一半。戚夫人闻事不成，大失所望，自然又来缠扰高祖，说是此事已被吕后知得，心中定然怀恨如意，若不立之为嗣，将来必为吕后所害。高祖闻说，暗想此言亦属实情，须得觅一善法，保全赵王如意，免致将来受害。谁知寻思半日，竟无一计，只是频频叹息，不发一语，想得心中烦躁，便命戚夫人击筑，自己唱歌，聊以解闷。
从此高祖将此事横在心上，日常郁郁不乐，左右近臣见高祖颜色惨淡，大异平日，不知他所忧何事，不敢动问。独有掌管符玺御史赵尧，年纪尚少，甚属聪明伶俐，知得高祖意思。
一日趁着无人在旁，便进言道：“陛下近多不乐，莫非为赵王年少，戚夫人与吕后有隙，恐万岁之后，赵王不能保全？”高祖答道：“汝所料甚是，吾因此事，心中忧闷，不知计将安出。”赵尧说道：“陛下惟有为赵王置一刚强国相，选择吕后、太子及群臣素所敬惮之人充之，方保无事。”高祖道：“此计甚是，我心中亦欲如此，但群臣中何人可任？”赵尧道：“御史大夫周昌，为人坚忍质直，且为吕后太子群臣所敬惮，惟有此人可任。”高祖称善。于是遣人召到周昌，对之说道：“吾有一事，定要烦君，君可为我相赵，辅佐赵王？”周昌闻说，心中不愿，因泣道：“臣相从陛下已久，陛下如何中道弃臣，令为诸侯之相？”高祖道：“吾原知诸侯相不及御史大夫之贵，但吾深为赵王忧虑，思来想去，除君之外，更无他人，只得屈君勉强为我一行。”周昌不得已，方始允诺。高祖遂下诏，移御史大夫周昌为赵相。周昌奉命，缴还御史大夫印绶，起程前赴赵国。
高祖便将御史大夫之印，持在手中，玩弄片刻，口中自问道：“何人可为御史大夫？”此时赵尧侍立左右，高祖转过头来，两眼对着赵尧，熟视良久，又自答道：“更无胜过赵尧之人。”即日便拜赵尧为御史大夫。说起符玺御史，秩仅六百石，本御史大夫属官。御史大夫，位在丞相之次，亲近用事，两下官职尊卑，相去甚远。如今赵尧竟因数句言语，超迁高位。先是赵人有方与公者，曾对周昌说道：“君之史赵尧，年纪虽少，乃是奇才，君必须另眼相看，此人不久将代君之位。”周昌见说，心中不信，笑道：“赵尧年少，不过刀笔之吏，何能如是？”及至此时，周昌到了赵国，闻说赵尧果然为了御史大夫，始信方与公之言不谬。
过了数月，周昌因事忽又回京求见。高祖召入，问其来意。
周昌因屏人说道：“代相陈豨，领兵居代数年，多招宾客，臣恐其谋为不轨，故特赶回奏闻。”高祖闻奏，命周昌仍回赵国防守，一面遣人前往代地查办。
原来陈豨乃宛胸人，初从高祖人关，以将军定代地，破臧荼，封阳夏侯。高祖甚加宠信。及高祖由平城回，因代地关系紧要，乃命陈豨为代相，统领边兵，防备匈奴。陈豨性好豪侠，常仰慕魏公子无忌之为人，今既为将守边，遂多招宾客，收养门下，无论其人贫富贵贱，一律平等看待。而且谦恭下士，如同布衣之交，所以远近之人，争来趋附。到得宾客既多，贤愚不等，不免有一班不肖之徒，倚借势力，在外招权纳贿，种种犯法。但因陈豨身为代相，居在代地，代王如意既不在国，故一任他宾客横行，也无人来管闲事。
陈豨在代，已有数年，此次告假归里，路过赵国邯郸都城，适遇周昌为赵相。周昌闻得陈豨到来，自然前往拜会。忽见他门下宾客及相随之人，不计其数，车马共有千余辆，邯郸旅舍，尽被占满。周昌不免惊讶，后来陈豨假满回代，又过赵国，宾客之多，亦如前时。周昌因此疑其聚众谋乱，于自己也有干系，故特行入京面告高祖。及至高祖遣人查办，遂发觉陈豨宾客许多不法之事，并牵连到陈豨身上，使者据实回报高祖。高祖见陈豨尚无谋反证据，也就不加深究。
谁知陈豨因此心中恐惧，知得韩王信与其将王黄、曼丘臣等现在匈奴中，因暗遣宾客前往交结王黄、曼丘臣二人，彼此往来通信，立下盟约，预备将来事急时，联合举兵。高祖尚屑不知，到了十年秋七月，太上皇驾崩栎阳宫，高祖借着丧事，遣使往召陈豨。陈豨闻召大惊，以为此去定遭究治，遂托言病重，不肯来京。一面遣人与王黄、曼丘臣约期聚会。及至九月，王黄等引众到来，陈豨遂举兵叛汉，自称代王，迫劫代地官吏人民，使之从己。高祖闻信，先下诏尽赦代地被劫吏民，以离其党羽，自率诸将，星夜前进，到得邯郸。周昌迎入城中，具报陈豨举动。高祖大喜道：“陈豨不知北据邯郸，南阻漳水，吾知其无能为矣。”周昌因奏道：“常山一郡，共有二十五城，现竟失去二十城，已将该郡守尉拿到，应请即行斩首，以正其罪。”高祖道：“该郡守尉，是否通同造反？”周昌道：“并未造反。”高祖道：“既未造反，不过因力量不足，以致失守，并无大罪，即命将守尉赦出，仍令各回本任。”
高祖又遣周昌就赵地壮士中，选择可以为将之人，以便任用。周昌奉命选得四人，带领入见。高祖见了谩骂道：“竖子安能为将！”四人被骂，俯伏地上，不敢做声。高祖骂了一场，却仍授为将军，且各封一千户。左右进谏道：“诸将士相从入汉伐楚，有功尚未尽赏，今此四人何功，竟得受封？”高祖道：“此非汝等所知，陈豨造反，邯郸以北之地，皆为彼所据，吾以羽檄召集天下之兵，尚未有一处到来，如今惟有邯郸本地军队，吾何惜此四千户，以慰赵地子弟之心。”左右闻言，尽皆称善。高祖又问陈豨部将是谁，左右对道：“多系从前曾为商贾之人。”高祖道：“吾已知处置之法。”遂遣人多用金钱收买陈豨部将，并悬出赏格，有能擒得王黄、曼丘臣来献者，各赏千金。布置既定，专待诸路兵到，安排进攻。未知此去胜负如何，且听下回分解。
话说汉十一年冬十一月，高祖驻扎邯郸，诸路兵马，陆续到齐，正拟进攻陈豨。先探得陈豨遣部将张春，东渡黄河，进攻聊城。陈豨自与曼丘臣，屯兵襄国，又遣将侯敞，领兵万余人，往来接应。王黄率马兵驻在曲逆，韩王信亦领胡骑，现居参合。高祖闻报，乃遣将军郭蒙，领兵前往齐国，会合齐相曹参，共击张春，命太尉周勃，领兵由太原进攻代郡，命樊哙领兵往击襄国，命灌婴领兵进攻曲逆。堵将奉命而去。
高祖自领郦商、夏侯婴等，引兵前进。到得东垣，却遇赵利据城固守不降。高祖指挥诸将攻城，城上士卒，对着高祖谩骂。高祖大怒，下令急攻，一直攻了月余，城中食尽，方始出降。高祖入城，命收捕前次谩骂之人，尽行斩首，不骂者免其一死，因将东垣改名真定。
此时郭蒙已会合曹参，将张春击败。周勃攻破马邑，进至楼烦。樊哙亦击破陈豨、曼丘臣兵，降了清河常山等县。灌婴兵到曲逆，与王黄、侯敞交战一场，大败敌兵，阵斩侯敞，王黄逃去。高祖遂统四路得胜军队，长驱进攻，所过城邑，陈豨部将多被金钱收买，陆续来降。王黄及曼丘臣，亦皆被其部下将士生擒来献，陈豨兵败势穷，投奔匈奴，惟有韩王信带领胡骑，尚在参合。高祖令将军柴武率兵攻之。柴武先遣人致书韩王信，劝其归降。韩王信不听，柴武遂进兵攻破参合，擒杀韩王信。十一—年春正月，高祖平定太原，遣周勃、樊哙领兵往定云中、雁门、代郡、上谷之地，二将奉命去了。高祖因见代地隔在常山之北，迫近匈奴，赵国在常山之南，不便兼管，遂立子恒为代王，建都中都，将代郡、雁门划归代国。
高祖回到洛阳，恰遇吕后计杀韩信，遣人来报。却说韩信自被高祖擒缚，降为淮阴侯，心想自己战功甚高，满以为据地称王，传与子孙。不料高祖畏忌其才，竟夺其国，难免心中怨恨，居常郁郁不乐。又因自己一向为王，周勃、灌婴等，皆居其下，如今降为列侯，每遇朝会时，竟与诸人同班，心尤不甘，遂常称病不朝。
一日偶然出门，到得樊哙家中。樊哙尝为韩信属将，知其天性高傲，遂亲出门前拜接，延入坐谈。每有言语，皆自称臣，仍称韩信为大王，因说道：“大王今日乃肯枉顾臣家，臣实不胜欣幸。”韩信坐了片刻辞去，樊哙又到门前拜送。韩信被樊哙如此奉承，心中甚是喜悦，竟似自己仍在楚国为王一般，及至出得门来，方始省悟，不觉自笑道：“我乃与樊哙等为伍。”
又一日高祖无事，与韩信评论诸将才能，各有高下。高祖因问道：“如我能领几多军队？”韩信答道：“陛下不过能领十万之兵。”高祖问道：“如君能领几多？”韩信答道：“臣多多益善。”高祖听了笑道：“既然多多益善，何故为我所擒？”韩信道：“陛下虽然不善御兵，却善御将，此臣所以为陛下所擒。况陛下种种举动，直是天授，非由人力所能。”高祖听了，方始无言。
及至此次陈豨造反，高祖自领兵队击之，诸将皆随军征进，独韩信称病，不肯从行。过了月余，忽有韩信舍人栾说，因事得罪韩信。韩信将他拘执，意欲杀之。栾说心中忧惧，因知韩信素为朝廷所忌，不如趁此时陈豨作乱，说他通同谋反，朝廷定然相信，办他罪名，如此我不但可免一死，且可博得富贵。
栾说想定，于是秘密写成一书，暗地遣人交与其弟，使他将书出来告发。书中说是，数年前陈豨奉命为代相，来向淮阴侯韩信告辞。韩信延入相见，屏退左右，执着陈豨之手，与之同步中庭。良久，韩信仰天叹道：“汝是吾之知心，吾今欲以一言奉告。”陈豨答道：“愿听将军命令。”韩信因说道：“足下所守代地，乃天下精兵所聚之处，职任甚属重要。主上平日，虽然十分宠信足下，但是若有人来言足下谋反，初次虽未必相信，到得二次，主上未免生疑，若到三次，主上定然发怒，亲自领兵征讨。此时关中空虚，吾为足下从中起事，便可取得天下。”陈豨素来知得韩信本领，闻了此言，相信不疑，即答道：“谨如尊命。”此外二人又说了许多言语，陈豨起身告别。韩信送出门外，再三叮嘱，方始分手。如今陈豨果然造反，主上亲征，韩信记得前言，故意称病，不肯相从，却暗遣人前往陈豨处通信，嘱其尽力抵敌，当即从中相助。韩信打发使人去了，便与自己亲信家臣密谋，欲乘夜间，诈作诏书，尽赦许多没官罪徒奴隶，给以兵器，亲自带领，袭攻吕后、太子，各事都已布置清楚，专待陈豨回信，便行起事。以上情节，都是栾说捏造，末后又假说他因知得此事，特行谏阻，致触韩信之怒，身被拘囚，故遣弟代为上书等语。
吕后得书，心中忧虑。只因平日畏忌韩信，此时也不问他谋反真假，便想设法除之。于是遣人召到萧何，秘密定计。到了次日，忽报有使者由军中到来，说是高祖已定赵地，陈豨被获斩首，列侯群臣闻信，皆到宫中贺喜。萧何却亲往韩信家中，假作问病，就便告知此事，因劝韩信道：“足下虽病，何妨勉强入宫道贺？”韩信本无甚病，又却不过萧何情面，只得随同入宫。吕后早已伏下武士等候，一见韩信进来，便命武士拿下捆起，说他阴谋造反，立时就长乐宫钟室中斩之。韩信临刑叹道：“吾悔不听蒯彻之言，致为儿女子所欺，岂非天命。”说罢引颈受戮。
原来吕后与萧何计议，欲就宫中擒杀韩信以免费力。但高祖现不在宫，无故召之，韩信必不肯来。或反引其疑心，激出变故，萧何因设此计，令人假作使者，来说陈豨已灭，自己去骗令入贺。韩信不知，竟中其计，死得真是冤枉。读者试思韩信贫困之时，得遇漂母，给以饭食，幸免饥饿。如今到了末路，偏为吕后所杀。生死皆出于女子，亦是一奇。萧何起先追回韩信，荐为大将，此时不替他表白，却反算计害他，恩仇同出于一人，亦事之不可解者。清人谢启昆有诗为韩信不平，诗曰：鞅鞅羞同哙为伍，多多未让帝论兵。
当时英杰遭猜忌，自古王侯戒盛盈。
岂料娥姁难恕死，不如漂母尚哀生。
我从胯下桥边过，淮水潺潺作怨声。
吕后既杀韩信，又下令灭其三族，一面遣人报知高祖。高祖正在洛阳，闻得韩信已死，问知始末情形，心中且喜且怜。
只因除了畏忌之人，可免后患，自然欢喜；又明知韩信无辜遭戮，所以生怜。高祖忽然又想到萧何身上，即命使者赍诏回京，拜丞相萧何为相国，加封五千户。又遣来都尉一员，领兵五百人，为相国护卫。使者到了长安，宣读诏书，萧何以为高祖因他计除韩信，故特加此封赏，心中甚是欢喜。在朝文武百官，闻此消息，都来相府道贺，萧何一一接待。等到众人去后，却又有一人前来求见，萧何请入，其人一见萧何，便开口说道：“吾今特来吊君，君之祸不远矣。”萧何闻言大惊，不知来人是谁，且听下回分解。
话说萧何闻其人说是祸事不远，心中大惊，急问其故。其人说道：“今主上栉风沐雨，勤劳在外。君居中留守，不亲战阵，乃反加君封邑，置兵护卫。此因见淮阴侯新反，心中疑及于君，所以置兵护卫。名为卫君，实则防君，望君让还封邑勿受，更将家中财物捐助军饷，始能免祸。”萧何闻言，如梦方觉，连向其人称谢。原来此人姓邵名平，本是秦时东陵侯。到得秦灭，邵平失去爵位，身为布衣，家中又颇贫困，只有几亩田地，在长安城东门外，自己便靠着种瓜过日。偏他所种之瓜，风味甚美，长安东门色青，亦名青门，时人因号为青门瓜。又因邵平原是东陵侯，故亦谓之东陵瓜。萧何素闻其贤，与之结交，邵平感其知己，如今闻有此事，料得高祖不怀好意，故特来点醒萧何。萧何立即依言行事，高祖闻知，果然大悦。
吕后因闻高祖现在洛阳，遂亲自到来，告知计杀韩信之事。
高祖因栾说告发韩信有功，遂封之为慎阳侯。又向吕后问起韩信临死，有何言语，吕后便将韩信之语，述了一遍。高祖闻韩信提及蒯彻，因说道：“此人乃是齐国辩士，原来韩信造反，都是由他指教，真属可恨。”遂下诏齐国，捕拿蒯彻。
不过几时，齐国已将蒯彻解到洛阳。高祖召蒯彻入见，问道：“汝曾教韩信造反否？”蒯彻直答道：“臣本教之，无奈韩信竖子，不肯用臣之策，故被诛族。若彼能听臣言，陛下安得杀之？”高祖见说大怒，喝令左右将他烹死。左右正待动手，蒯彻仰天叹息，大声呼冤。高祖道：“汝教韩信造反，烹汝有何冤枉？”蒯彻道：“秦末天下大乱，群雄并起，争夺帝位，捷足先得。俗语有云：‘跖犬吠尧，尧非不仁。’犬但知自为其主，当日臣教韩信之时，臣惟知有韩信，不识陛下，况天下之人，欲为帝王者甚多，不过力量不及，陛下岂能一概烹之？”高祖见蒯彻说得有理，遂命赦出。蒯彻仍得逍遥自在，回到齐国去了。
当日陈豨造反，高祖亲征，行至邯郸，曾遣人往召梁王彭越带兵前来。使者至梁，彭越说是有病，不能自来，遣将领兵，前往邯郸接应。高祖见彭越不到，心中大怒，又遣使者责备彭越。彭越被责，自然恐惧，便欲亲见高祖，当面谢过。旁有梁将扈辄谏道：“不可，王在先不往，如今见责始往，往必被擒，不如趁此举事。”彭越闻说，心想扈辄所虑甚是，前次韩信被擒，即是榜样。因此止住不行，但扈辄劝他造反，他亦不肯。
谁知却被太仆听得，偏又太仆因事犯罪，心恐彭越究治，便逃到洛阳，向高祖上书，说梁王与扈辄谋反。高祖得书，不动声色，遣使赍诏到梁，随带武士多人。彭越不知，自出接诏，使者乘其不备，即令武士将彭越拿下，并连扈辄，一直解到洛阳，下入狱中，交与廷尉王恬开审办。
王恬开奉命审出实情，原是扈辄起意，彭越并未听从，依照法律，彭越当然无罪。但王恬开知高祖之意，欲尽除异姓诸侯王，于是硬坐以罪，说是扈辄劝彭越谋反，彭越不杀扈辄，实是反形已具，请旨依法治罪。高祖见奏，心知彭越冤枉，不忍杀之，下诏将彭越免为庶人，移到蜀中青衣县居住，即日遣吏役押送起行。彭越虽然受冤，却还留得性命，就算侥幸，于是随着吏役上路。
一日行至郑地，忽值吕后由长安起程，前赴洛阳。恰好两下相遇。彭越见是吕后，便就路旁叩谒，泪流满面，备陈始末情形，自明无罪，恳求吕后向高祖说情，放回昌邑故里。吕后闻言，慨然许诺，并用好言安慰，即命吏役带了彭越，随同自己回到洛阳。吏役因是皇后命令，不敢不从，彭越收泪，谢了吕后，心想吕后为人真是难得，竟肯替我说情，实令人异常感激。又料到高祖定然依从吕后之言，放我归乡，免得远行万里，遂欣然随着吕后前进。
不日到了洛阳，吕后入见高祖说道：“彭王乃是壮士，今陛下以罪废之，令居蜀地。蜀地险阻，难保其不为乱，无异养虎贻患。不如趁此时诛之，妾已命吏役带领同来。”高祖闻言亦以为然。吕后遂又令人告发彭越，说他暗地招集部下，复谋造反。于是高祖又交廷尉王恬开审讯，王恬开便迎合吕后之意，复奏上来，说是罪应族诛，高祖准奏办理。此时彭越正在盼望诏书下来，赦他回里。谁知又被廷尉拿去，问他重谋造反之罪，心中方悟自己竟为吕后所卖，不是救他，反来害他，此时悔恨，已是无及。
到了三月，遂诛彭越，灭其三族，并将肉碎切为醢，分赐诸侯，悬其首级于洛阳市上以示众，遣武士看守，下诏道：“有人敢收视者，即行捕拿。”数日后，果见一人，身穿素服，随带祭礼，踉跄行来，到了彭越头下，跪在地上，口中喃喃说了许多言语，然后排列祭品，拜毕，放声大哭，甚是哀切。早被旁边武士看见，都想道：“此人莫非疯癫，竟敢如此大胆，违诏前来哭祭。”遂一拥上前，将他拿住，问起姓名，乃是姓栾名布。
原来栾布本梁国人，家甚贫困，流落到了齐国，在一酒店中充当酒保，遂与彭越交好。后彭越入钜野为盗，栾布却被人劫去，卖到燕地，为人奴仆，偏遇家主被人杀害，栾布仗义，杀死仇人，为其家主报仇。时臧荼为燕将，闻得此事，心感栾布甚有义气，遂举为都尉，及臧荼身为燕王，用栾布为将军。
项羽既灭，臧荼起兵叛汉，高祖讨平燕地，栾布兵败被掳。彭越闻信，乃向高祖请赎栾布，高祖许之。彭越遂将栾布赎回，以为梁国大夫。此次栾布奉彭越之命，出使齐国，待到回时，闻得彭越已死，有诏禁人收视。栾布感念彭越私恩，又悲他死得冤枉，一时忠愤激发，不顾自身，奋然来到洛阳，便将彭越之头，当作生人，向之奏明奉使所办之事，然后慷慨哭祭一回，任其捕拿。
武士捕了栾布，奏闻高祖。高祖命将栾布带进，骂道：“彭越谋反伏诛，吾有诏禁人不得收视，汝独敢哭祭，明明是与彭越一同谋反。”说罢，喝令左右：“速与我烹之。”左右答应一声，一齐拥上，将栾布提起，正要掷入汤釜。栾布此时早将生死置之度外，全然不惧，但因一腔冤愤，未尽发泄，要想说个痛快，遂回顾道：“臣有一言，愿待说毕，然后就死。”
高祖道：“汝有何言，可即说来。”左右方将栾布放下，栾布大声说道：“陛下自从彭城败回，受困于荥阳、成皋之间，全赖彭王居在粱地，与汉联合，断楚粮道，项王有后顾之忧，所以不能引兵西进。当此之时，彭王为楚则汉破，为汉则楚破，楚汉成败，皆由于彭王。况垓下之围，若无彭王，项氏不至灭亡。及天下已定，彭王受封，亦欲传之万世。今陛下一次征兵于粱，彭王因病不能亲行，陛下即疑为反叛，反形未见，陛下乃用苛细之法，将其诛灭，臣恐功臣从此人人寒心。现在彭王已死，臣生不如死，请即就烹。”栾布朗朗说了一遍，替彭越死后吐气，自觉爽快，也不待武士动手，自己撩起衣服，便向汤釜跳去。高祖听栾布所说，语语不错，又见其人慷慨义烈心中亦为感动，于是赦了栾布，拜为都尉，后以军功封俞侯，为燕王相。燕齐之间，皆为立社，号曰栾公社，此是后事。
高祖既杀彭越，遂将粱地分为二国。立子恢为梁王，友为淮阳王。夏四月高祖回到长安，想起南粤地方，现为赵佗所据，尚未归服，因下诏封赵佗为南粤王，命陆贾往授印绶。陆贾奉命而行，未知赵佗受封与否，且听下回分解。
话说陆贾本是楚人，口才辩利，从高祖为客，常在左右，屡奉使往来各国。天下既定，陆贾心知高祖不喜儒术，意欲引诱高祖崇尚文治，遂时常在高祖面前，称说诗书。高祖听得讨厌，便大骂道：“我由马上取得天下，何用诗书？”陆贾接说道：“由马上得天下，能由马上治天下否？昔汤武既平桀纣偃武修文，天下大治。始皇二世，穷兵滥刑，遂至亡国。假使当日秦已得天下，施行仁义，取法古圣，膛下又安得有今日？”
高祖见陆贾所说，虽是正理，但与他素性不合，未免心中不乐，面上现出惭愧之色，因对陆贾道：“汝试为我将秦所以失天下与我所以得天下之故，详细指陈，并集古来成败兴亡之事，著成一书。”陆贾奉命，著书十二篇，奏上高祖，每奏一篇，高祖听了，尽皆称善。左右齐呼万岁，遂名其书为新语。至是高祖见南粤未服，乃命陆贾往封赵佗，陆贾奉命起身前去。
说起赵佗本真定人，当日秦始皇既定南粤之地，因置桂林、南海、象郡三郡，徙谪戍之民，与蛮人杂居，以赵佗为龙川县令。龙川县属南海郡，至二世时，南海尉任嚣，见天下大乱，亦欲占据南粤独立，无奈自己年纪太老，身多疾病，后来渐渐病重，自知不济，便欲将此事托付与人。心中暗想，只有龙川令赵佗，为人英武，甚有干略，可胜此任。遂遣人往召赵佗。
赵佗奉命前来，直到病榻之前相见。任嚣屏退左右说道：“近闻陈胜、吴广、项羽、刘季等，各个兴兵聚众，中国扰乱，未知何日始得安定。南海地处僻远，吾恐敌人来侵，意欲发兵塞断新开道路，自为防备，以待时变，偏值病甚，未能行此。吾遍观郡中官吏，无足与言，故特召汝，面行付托。我死之后，汝即代我之位，此地负山面海，东西数千里，又颇有中国人相与辅助，可以立国。此亦一州之主，汝当好自为之。”于是任嚣假作二世诏书，命赵佗行南海尉事。赵佗受命，一一领诺，不过数日，任嚣身死。赵佗遂接南海尉之任，即作檄文，饬下横浦、阳山等关守将，说是盗兵将至，急将道路塞断，设兵防守。守将得檄，依言办理。赵佗见边地已固，但恐属下官吏不服，遂借事将秦所置各县令，陆续诛灭，更用自己亲信之人接充。后闻秦已灭亡，赵佗即起兵袭攻桂林、象郡，尽并其地，于是南粤三郡，皆归赵佗占领，北与长沙接境。赵佗遂自立为南粤武王。
及至高祖已定天下，赵佗自恃险远，不肯称臣纳贡。高祖欲待兴兵攻之，又因战争初息，士卒劳苦，而且粤地难于征进，不减匈奴。前次征伐匈奴，已经失败，若师出无功，反增耻辱，便想趁势立赵佗为南粤王，命陆贾前往开导，与之立约通市。
但求不来侵犯，保得边境安静而已。
当日陆贾奉命到了南粤，却不见赵佗亲身出接，早料定他是个倔强之人，不肯服汉。心想此次与他见面，说话须要不卑不亢，太卑则损失使者身分，有辱国体；太亢则赵佗不肯受命，误了和约，总在相机行事，方能成功。陆贾主意既定，赍了印绶，一直入内，望见赵佗昂然坐在堂中，头上也不戴冠，将头发纽成一个椎髻，身上也不束带，张起两膝，箕踞而坐，望见陆贾进来，并不起身。陆贾见赵佗如此傲慢无礼便一直进至面前，大声说道：“足下乃是中国人，祖宗坟墓，兄弟亲戚，都在真定。如今足下反其天性，弃却冠带，徒以区区之粤，欲与天子抗行，不肯降服，祸将至矣。当日秦失其政，豪杰并起，今天子先入关，灭暴秦，平强楚，五年之间，海内平定，此非人力，实由天意。天子闻王据南粤，不助天下诛讨暴逆，诸将相大臣，皆请移兵问罪。天子怜百姓劳苦，权令休息，故遣臣来授君王印绶，结约通使。君王理宜亲自出郊迎接，北面称臣，谁知竟欲以敌国之体相待，若使天子闻得此事，赫然震怒，遣人掘烧君王先人坟墓，诛灭宗族，命一偏将，领十万之兵前来，则粤人杀王降汉，易如反掌。”赵佗听到此语，不觉竦然，即时离座起立，笑对陆贾谢道：“久居蛮夷之中，以致失礼，幸勿见责。”遂与陆贾叙礼坐下，纵论世事。
赵佗见陆贾对答如流，心中想要难他，因先问道：“我比萧何、曹参、韩信，何人较贤？”陆贾答道：“王似过之。”
赵佗又直问道：“我比皇帝，何人较贤？”陆贾暗想，要是说他才能不如，他必不服；但就势力上比较，他自当服输，遂答道：“皇帝起丰、沛，诛灭群雄，为天下兴利除害，上继五帝三皇之业，统治中国。中国之人，以亿兆计算，地方万里，土壤膏腴，万物殷富，政由一家，白天地开辟以来未曾有此。今王人众不过数十万，皆属蛮夷，崎岖山海之间，不过如汉之一郡，王何得自比于汉？”赵佗听陆贾说话得体，不能驳他，因大笑道：“我不在中国起事，故仅据此地称王，若使我当日亦居中国，岂遂不及汉帝？”
于是赵佗甚是敬重陆贾，留他住下，日日与之饮酒谈论，情形甚是亲密，因对陆贾道：“粤中无人足与言语，幸得先生到来，使我逐日得闻所未闻。”陆贾在粤，住了数月，竟拜赵佗为粤王，使之称臣立约，事毕辞归。赵佗遂将粤中所产奇异珠宝，装在橐中，约计价值千金，赐与陆贾；又别送财礼，亦值千金，陆贾拜受，回到长安，入见高祖复命。高祖闻赵佗竟肯称臣奉约，心中大悦，遂拜陆贾为太中大夫。
此时南粤既服，匈奴亦已和亲，中国无事。一日高祖忽然患病，最恶见人，独卧禁中，饬守门官吏，不得放进群臣，所有亲旧大臣，如绛侯周勃、颍阴侯灌婴等，皆不敢入内。如此十余日，群臣不知高祖病状如何，又不得一见，众心皆觉不安。
独有舞阳侯樊哙，见高祖病中疏远大臣，深恐内中或生变故，倚着自己系与高祖连襟，比起诸人，更加亲近，遂对众倡议，自愿为首率领诸人，入见高祖，大众赞成。樊哙于是在前先行，诸大臣随后同入，进至宫门。守门人阻他不住，樊哙一直排闼入内，望见高祖独自一人，将头枕着一个宦者，卧在床上。
樊哙见高祖神情懒散，不觉流泪说道：“从前陛下与臣等东征西讨，意气何等雄壮，如今天下已定，陛下神情，竟与昔日大异，群臣闻陛下患病，尽皆忧惧。陛下不与臣等相见，乃独与宦者同处，记否二世赵高之事，可为寒心。”高祖见樊哙说得激切，不觉大笑，即由床上起坐。诸大臣见高祖容色如常，方始放心。其实高祖无甚大病，只因近被戚夫人缠扰不过，欲立赵王如意为太子，自己心中，却委决不下，便寻个静处，独自沉思此事，不特诸大臣不得见面，连着吕后、太子、戚夫人、赵王如意，也都不与相见。樊哙是吕后妹夫，自然一心顾着太子，料得高祖定为此事，沉思不决，恐他想到一偏，又欲实行废立，于是带领群臣，闯了进去。欲打断他念头，又借着宦者在旁，便将二世赵高一提，隐隐是说废立可以亡国之意。高祖领悟其意，因又将此事暂行放下。
只可怜吕后终日提心吊．胆，十分忧虑，要想设法保全太子，却又不知从何下手，真是愁扬百结，泪眼双垂。未知太子能否保全，且听下回分解。
话说吕后自从前次知得高祖欲废太子盈，更立赵王如意为太子，吃惊不校当日虽幸所议未成，但高祖既存此心，早晚必见实行，岂肯罢休？若使废立事成，赵王如意，将来即了帝位，自己虽仍不失为太后，但如意乃戚夫人所生，母以子贵，戚夫人自然得势，自己反要仰其鼻息。而且太子盈本是嫡子，转须北面称臣，心中实属不甘。辗转寻思，欲求保全太子之位，却又无法可想，只是日常焦急愁苦，不知如何是好。旁有亲信近侍，知得吕后心事，因进言道：“留候张良，最善设计，素得主上信用，不如使人寻他设法。”吕后依言，遂密遣其兄建成侯吕释之往见张良。
此时张良正托辞多病，学习导引之法，不食米谷，在家养静，闭门不出，已有年余。今闻吕释之求见，遂遣人辞以患玻吕释之说有要事，定须面谈，张良只得请入相见。寒喧已毕，吕释之屏退左右说道：“足下乃是主上谋臣，言听计从，今主上日日欲易太子，此事有关大局，足下何得坐视不理？”张良答道：“从前主上屡遭危困，故肯听吾之计；如今天下安定，欲易太子，别立心爱之人，此事关系家庭骨肉之间，人所难言，虽有吾辈百人无益于事。”吕释之见张良所说，也是实情，因道：“足下既不能谏阻，应请为我设计。”张良再三推辞，吕释之一定要他想法，张良被迫不过，暗想我若出头干预此事，主上闻知，必触其怒，如今惟有代出主意，令其自去行事，方可不露痕迹。
张良沉思半晌，方对吕释之道：“此事非口舌可争，据吾愚见，现有四人，为主上所仰慕，屡次招请，不能得其前来，足下若能不惜金玉财帛，预备厚礼，使太子修成一书，书中措辞务极谦卑，选一能言之人，赍持书币，并备安车驷马，前往聘请。他若不允须是极力恳求，务使他不能推却，自然到来。
俊其来时，待以客礼，每遇太子入朝，即令四人相随左右，但使主上见了，知此四人甚贤，太子便可保全，不至被废。”吕释之问了四人姓名，谢过张良，自去回复吕后。吕后也不知张良此计有何妙用，但因自己更无别法，便命吕释之依言办理。
原来张良所荐四人，都是当时有名高士，时人因他年纪皆老，须发皓白，故又称为四皓。内中一人姓唐名秉，字宣明，乃陈留襄邑人，常居园中，人因号为东园公。一人姓崔名广，字少通，齐人，隐居夏里修道，故号为夏黄公。一人姓周名术，字元道，河内轵人，号角里先生。一人复姓绮里字季。此四人并皆修道洁己，非义不动，当日因见秦始皇作事暴虐，知天下将乱，相约隐居不仕，同人商山之中，作紫芝歌以明志。其歌道：莫莫高山，深谷逶迤。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞世远，吾将何归？驷马高盖，其忧甚大。富贵之畏人，不如贫贱之肆志。
高祖既得天下，闻四人之名，下诏征之。四人知高祖待人侮慢，遂逃入终南山中，不肯来见。当日吕释之依着张良之计，往聘四人，四人起初不肯到来，后见使者来意甚诚，勉强从命。
到了长安，即住在建成侯家中，太子盈待之甚是恭敬。四人渐知太子聘请之意，又蒙太子优待，只得住下。正拟乘机入见高祖，忽有警报传来，道是淮南王英布造反。说起淮南王英布，本属楚将，项羽封之为九江王，后来叛楚归汉，与韩信、彭越共灭项羽，高祖仍将九江故地封之为淮南王。英布得复故国，也就称心遂意，频年来朝，君臣之间毫无猜忌。至高祖十一年春正月，闻淮阴侯韩信为吕后所杀，英布始怀恐惧。到了三月，又闻梁王彭越被废，心中愈加忧虑。一日，英布正率同将士，出外射猎，忽报高祖遣使到来，颁赐彭越肉醢，英布问知原由，大吃一惊。心想高祖近来无故杀戮功臣，不久将轮到我身上，与其临时束手受戮，不如早为布置，先发制人，遂密令部将聚集军队，留心探听近郡消息，预备乘机起事。此种秘密举动，高祖自然不知。
适值英布有一爱姬，偶患疾病，出到医家诊治。此医家正与中大夫贲赫家对门，贲赫见王姬日日往来医家，心中急生奇想。想起自己身为侍中，常在王之左右，便与王姬相见，也无妨碍，况闻此姬为王所最宠幸，若得蒙她赏识，肯向王前提拔数句，定可将我升官。贲赫想到此处，甚是高兴，于是逐日前往医家，等候王姬到来，出门迎送，奔走奉承，异常恭敬，连随来人马，都给与饮食。又不时觅得奇珍异宝献上。王姬见贲赫十分殷勤，更兼受他厚礼，心中甚喜。又知他是王之近臣，遂亦不甚避忌，时时与之问答，不消几日，彼此渐熟。贲赫见王姬病已大瘥，遂办了一席丰盛酒筵，排在尽家，自作主人，恭请王姬一同入席饮酒。王姬也不推辞，到得酒散，王姬回宫，便将贲赫记在心上。
一日英布入宫，王姬在旁侍奉，说话中间，偶然提到贲赫，便称赞他是个好人，英布听了觉得诧异，便含怒问道：“汝何从知他是个好人？”王姬见英布动怒，吓了一跳，自悔出言冒昧，又见英布追问甚急，情知不能瞒隐，遂将前事说了一遍。
英布闻说，心疑二人定有私情，逼问王姬。王姬抵死不认，英布又遣人往召贲赫，到来质证，早有英布左右近臣，见英布欲究此事，急报与贲赫得知。贲赫闻信，正在恐惧，却遇使者来召，贲赫只得推称患病，不敢入见；又料得英布召他不到，定然发怒，要来捕拿，不如及早逃走，于是立即整理行装，偷得使节，到了馆驿，诈称奉着王令，有紧要公事，前往长安，吩咐驿吏赶速预备车马，立时起程。驿吏见他是淮南王近臣，手中又执着使节，自然信以为实，慌忙备齐车马，让他前往。贲赫上车，嘱御者加鞭速走，每到一站，换马便行，昼夜趱程，马不停蹄一直到了长安，逃得性命，方始将心放下。
贲赫既到长安，又想起英布知我乘驿到京，必然遣人上书，说我罪状，请求拿送回国，到了其时，我就有口也难分辩，必须及早打算。忽然记得日前英布曾饬诸将聚集兵队，预备谋反，此事秘密，惟有近臣方得知晓，如今趁他未来追捕，先行告发，不但自身得保，并可希望爵赏。贲赫算计已定，修成一书，亲自诣阙奏闻。书中说是淮南王英布谋反已有形迹，请趁他未发之时，先行诛之。高祖得书，便告知萧何，萧何说道：“英布受汉厚恩，不应有此反谋，恐系贲赫与他素有仇怨，故特妄言诬陷，应请将贲赫收系狱中，一面遣使前往淮南查明。”高祖依言办理，立遣使者去了。
当日英布见贲赫称病不肯应召，心中更怒，即命武士往捕，贲赫早已逃去，但将家属收拿下狱，又派人四出侦查，方知是乘驿赴京，急命轻骑追赶，已来不及。英布料定贲赫此去，必将国中秘密之事，告知朝廷，心中甚是悬悬。不过数日，果有汉使到来，却又被他查出聚兵之赛。英布见阴谋已露，遂将贲赫全家处斩，即日发兵造反。
高祖闻报，下诏赦出贲赫，拜为将军，一面召集诸将问计。
诸将皆请发兵击之，此时高祖病体尚未痊愈，懒于出征，又记起废立之事，至今未决，不如趁此机会，命太子盈前往，一试其才，再行决定。高祖想罢，便欲令太子盈率领诸将往击英布。
此消息传到四皓耳中，连忙相聚密议道：“我等来此，本为保护太子，如今太子领兵，事在危急，岂容袖手旁观？”便想设法挽救，未知四人所谋如何，且听下回分解。
话说东园公、夏黄公、角里先生、绮里季四人，见高祖欲令太子领兵，明是要想借事废他，乃相聚一处，秘密议定挽救之策，遂一同往见建成侯吕释之，说道：“太子领兵，纵使有功，位不加尊，若是无功，便当受祸。况部下诸将，皆系从前相随主上，平定天下，立有功勋，自命甚高。今使太子统领此辈，无异使孤羊带领群狼，谁肯服从命令，替他尽力？此去不能成功，可以预料。吾又闻韩非子有言：‘母爱者子抱。’今戚夫人日夜侍奉主上，赵王如意常常抱在面前，将来赵王如意，定然代为太子，又可想见。现在事已危急，足下何不速请吕后往见主上，如此如此，方可免祸。”吕释之闻言大悟，此时天色已晚，也等不得天明，便乘夜入宫，见了吕后，告知四人言语。吕后心服四人甚有见解，遂即依计而行。
到了次日，吕后往见高祖，待得无人在侧，便说道：“英布乃是天下猛将，善于用兵，非同小可。如今朝中诸将，皆是陛下旧日同辈之人，却命太子统领此辈，岂肯听命？太子纵有本领，无从施展。若使英布闻知，愈加放胆，长驱西来，更无畏忌，天下危矣。陛下虽然抱病，勉强载入卧车，统兵前进，诸将见陛下亲征，何人敢不尽力？陛下虽不免受些辛苦，但是因为妻子，也是无法，还望陛下强自支持。”吕后连哭带说，泪流满面。高祖听了心想此言亦复有理，我本欲借此试验太子之才，若照此说，反致误了大事，因向吕后道：“我早知竖子本不中用，只得自行罢了。”遂发下命令，预备亲征。
汝阴侯、夏侯婴闻说高祖亲征，保荐其客薛公，善于计划，可备顾问。原来薛公曾为楚国令尹，此次夏侯婴闻得英布反信，疑其不实，因召薛公问之，薛公道：“此人当然造反。”夏侯婴道：“英布受主上之封，据有淮南之地，南面称王，富贵已极，何故造反？”薛公道：“英布与韩信、彭越三人，一同立功，一体受赏，今韩信被杀，彭越伏诛，英布自疑祸及其身，是以造反。”夏侯婴深服其言，因向高祖举荐。高祖立召薛公，问其意见，薛公道：“英布造反，不足为怪，设使英布能用上策，则山东非属汉有，若用中策，彼此胜败，尚未可知，惟用下策，陛下可以安枕而卧，不足挂虑。”高祖问道：“何谓上、中、下策？”薛公道：“南取吴楚，东并齐鲁，北定燕赵，坚壁固守，是为上策。如此则山东不属于汉矣。南取吴楚，西并韩魏，据敖仓之粟，塞成皋之险，是为中策。如此则胜败尚未可知。东取吴，西取下蔡，聚粮越地，身归长沙，是为下策。
陛下安枕而卧，可保无事。”高祖又问道：“汝料英布当用何策？”薛公道：“必用下策。”高祖问道：“何以不用上中二策，反用下策？”薛公道：“英布本是骊山刑徒，得遇乱世，据国封王，此等人但顾一身，并无远虑，故知必出下策。”高祖称善，下诏封薛公为关内侯，食邑千户，择定吉日，自同诸将，统领大兵起行。
此时张良正在卧病，闻得高祖出征，勉强出来相送，因对高祖说道：“陛下出征，臣理应随行，无如病甚，不能如愿，今有一言上陈。楚人生性猛利，望陛下切不可与之争锋。”高祖允诺。张良又请命太子为将军，统领兵马，留守关中，高祖依言。此时叔孙通已为太子太傅，高祖又命张良为太子少傅，说道：“子房虽然抱病，可静卧调养，遇事辅助太子。”张良受命自回，高祖催军进发。
当日英布决意起事，召集部下说道：“主上年纪已老，厌倦兵事，闻我起兵，自己未必肯来，定然派遣诸将迎敌，论起诸将之中，只有韩信、彭越二人，最为可虑，如今二人已死，其余皆不足畏，我军奋勇前进，可操胜算。”于是下令出兵东攻荆国，荆王刘贾闻信，亲自领兵来迎。战了一阵，刘贾兵败被杀，英布尽收荆地之兵，渡过淮水，攻人楚地。楚王刘交遣将领兵拒之，楚将分兵为三，欲使彼此互相救应。有人谏楚将道：“英布善战，为人所畏，况我兵自在本地争战，容易散败，今分为三军，彼若败吾一军，其余定皆散走，安能相救？”楚将不听，遂与英布接战，前军战败，尚有二军，闻信果皆散走，英布乘胜长驱西进，到得蕲县之西会郵地方，适与高祖大军相遇，时十二年冬十月也。
高祖闻敌兵已近，下令安营。亲自登高望敌，遥见英布军队甚多，旌旗齐整，人马雄壮，十分精练，又看他行军布阵，一如项羽。高祖见了，知是劲敌，心中不悦，遂令诸将领兵出营，排成阵势。高祖自到阵前，遣人传语，唤英布出来相见，英布闻说，即引部众到来。高祖远远对着英布说道：“吾封汝为王，南面称孤，有何不足，何苦造反？”英布答道：“我亦不过欲为皇帝而已。”高祖听了，怒骂英布反复无常，挥兵进攻。英布部下接住厮杀，高祖因恐将士懈怠，亲在前敌督战，不料忽被敌箭射中，仍自忍痛，不肯退却，两下大战良久，英布大败而退。原来英布本料高祖自己不来，谁知事出意外，今日阵前相见，不免胆怯。汉军诸将见高祖扶病临阵，受伤不退，人人更加奋勇，郦商、夏侯婴等，奋勇陷阵，英布以此抵敌不住，率领余众，一路退去。汉兵从后追赶。英布渡过淮水，且战且走，部下将士，沿途散逃。高祖见英布兵败势穷，遂遣将领兵追之。自己却想起故乡久别，自从彭城兵败之后，一向未曾回来，如今相去甚近，不如顺路一行，重览旧时风景，与父老故人畅叙一番，也是大丈夫快意之事。想罢遂命起驾前往沛县。
沛县官吏闻信，早已预备行宫等候。地方人民，听说高祖回乡，尽皆欢喜，家家户户，悬灯结彩，各各扶老携幼，出到境上迎接，望见高祖车驾到来，欢声雷动。高祖入得沛宫，按日置酒，遍召亲戚故旧，与同父老子弟，到来相见，一同饮酒叙旧。又选出沛中儿童一百二十人，教以歌曲，使之演唱。高祖饮到酒酣，心中十分畅快，亲自击筑作歌道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”高祖歌罢，便命儿童将此歌学习，同声高唱，自己又起舞一回，此时乐极不觉伤心，流下数行泪来，因对诸人说道：“游子常思故乡，吾虽建都关中，万岁之后，吾魂魄犹思恋沛县。
且吾由沛公诛讨暴逆，遂得天下，今即以沛县为吾汤沐之邑，所有人民应出租税力役，永远豁免。”此诏既下，沛中人民闻知，自然更加欢喜。
高祖又将亲族故旧中相识妇女如武负、王媪等一并召到，赐以酒食，畅谈从前及别后情形，各皆尽醉极欢，方始散去。
如此一连十余日，高祖欲去，众人再三挽留，高祖道：“吾一行人马众多，在此耽搁已久，若再留恋，父老子弟等如何供给得起。”众人见高祖执定要去，各自备办酒食，同到沛县西境饯行，县中人民，为之一空。待得高祖车驾行到此处，众人争先献上酒食，高祖却不过众人厚意，下令将人马停住，搭起帐棚，又与众人痛饮三日。沛县父老乘着饮酒中间，叩头请道：“沛县人民，幸得永免租税力役，丰邑尚未得免，惟愿陛下哀怜。”高祖说道：“丰邑乃吾生长之地，心中极不能忘，不过吾恨其帮同雍齿叛我，为魏固守，今既承父老固请，可一并免其租税力役。”沛父老闻言，又为丰人叩谢，高祖遂别了众人起行。后人因就沛县筑台，名为歌风台。清袁枚有诗咏歌风台道：高台击筑忆英雄，马上归来句亦工。
一代君民酣饮后，千年魂魄故乡中。
青天弓剑无留影，落日河山有大风。
百二十人飘散尽，满村牧笛是歌童。
高祖由沛县行到淮南，忽报长沙王吴臣已将英布杀死，前来报功。未知英布如何被杀，且听下回分解。
话说英布自被高祖杀败，收聚余众，渡过淮水。部下将士，沿途散去，汉兵从后追来。英布逃到江南，随身仅有百余人，正在无路可走，心中十分危急，忽有长沙王吴臣遣人到来，邀请英布前往长沙，说是要与他一同投奔南粤。英布本是长沙王吴芮女婿，此时吴芮已死，其子吴臣嗣立为王。英布因吴臣是他妻舅，自然相信不疑，遂随使者一同起行。一日，到得鄱阳，夜宿村舍，使者乘其不备，竟把英布杀死，将头前往献功。
英布既死，淮南平定。高祖遂下诏立其子长为淮南王。又因荆王刘贾为英布所杀，并无后代，下诏将荆地改为吴国，立兄仲之子沛候刘濞为吴王。刘濞既已受封，高祖重唤近前，将他相貌详细看了一遍，心中甚悔，不应封他，但因封王大典，已经举行，未便收回成命，乃对刘濞说道：“观汝形状，具有反相。”刘濞闻言，暗吃一惊，正欲分辩，高祖又用手抚摩其背，说道：“自此以后五十年，东南起有乱事，莫非就应在汝身上？但是天下同姓一家，汝须牢记我言，切勿造反。”刘濞听了，莫名其妙，却又不敢多说，只得叩头答道：“微臣万万不敢。”谁知到了景帝时代，七国之乱，就是刘濞倡首，果然应了高祖之言，此是后事。
十二月，高祖由淮南起行，路过鲁地，遣官具太牢祭祀孔子。此时太尉周勃领兵追击陈豨于灵丘，陈豨兵败被杀。周勃尽定代地，回见高祖复命。并报告陈豨降将所说，燕王卢绾，曾使其臣范齐，往见陈豨，私与通谋造反。高祖心想卢绾与我自少至今，交好最密，安肯生此异心，定是群臣见我宠爱卢绾，心中妒忌，造此谣言，不如召他到来，证明并无其事，也可塞住谗间之口，想罢，便遣人往召卢绾，自己命驾还京。
高祖一路西行，入了关中，将到长安，忽有无数人民拦路上书，去了一起，又来一起，沿途不绝。高祖心中觉得诧异，命将所上之书，逐件阅过，大都是告相国萧何，说他倚借权势，欺侮百姓，用贱价强买民间田宅。人民受亏，心内不甘，故来告发。高祖命左右将各书上所列价目，统行计算，不下数千万，高祖听了暗自欢喜。
及至到了长安，群臣闻信，出来迎接，高祖见了萧何，带笑说道：“相国乃向人民取利，得了许多便宜田宅？”因回顾左右，命将人民所上之书，尽数交与相国，又对萧何道：“君可自向人民调处息事。”萧何见说，也觉满面惭愧，收了书件，自去逐户清理。读者试想萧何身为相国，一向谨慎守法，为何此刻竟变成一个贪利武断之土豪？就中有个缘故。原来高祖此次亲征英布，临行虽命太子留守关中，仍自放心不下，只因久知萧何深得民心，恐他作乱。关中是个根本重地，若有摇动，天下去矣。说起萧何，虽是高祖故人，但人心难测，眼见连年以来，功臣谋反，已有数起，难保萧何不因此生心，于是时常遣使回到长安，探问萧何动静。
萧何见使者三番五次回京，并无要紧事故，只传高祖命令，问他近日所为何事，心中记得前此高祖在荥阳时，也曾如此。
又记得韩信被杀之时，召平教他言语，此时萧何倒也乖觉，心知高祖疑己，便又依召平所说方法，一面加意安抚百姓，一面尽将所有家财，报效军用。却又有萧何之客，见萧何但知守着旧法，毫不变动，遂对萧何说道：“君作此行径，灭族之祸不远矣。”萧何闻言大惊，急问其故，客道：“君今位为相国，功居第一，不可复加，高于此者，惟有南面称王而已。君居关中十余年，众心归附，主上所以时常遣使问君，因畏君深得人心，乘机尽据关中之地。而君反日夜劳苦，惟恐失了人和，岂非愈重主上之忌？今为君计，何不多买田宅，抑勒卖主，令其贬价出售，使人民生出怨谤，主上闻知，心中始安，君可免祸。”萧何闻言大悟，依计而行，后复有使者到来，见萧何终日求田问舍，外议哗然。回去报知高祖，高祖果然大悦。此次回京，一路又遇人民上书告发，高祖不惟不怒，反觉欢喜。其实萧何不过借此敷衍高祖，待得高祖回来，仍将所买田宅，归还原主，或照原价补给，一时谤议，也就息了。
萧何生性本来忠厚，虽然弄假一时，今见高祖回京，料想他心中更无疑忌。便仍旧复他本色，一心一意为国为民，实心办事。一日因见长安地方，自从建都以来，已有数年，人民迁居到此者，日多一日，人烟渐渐稠密，原有田地，不敷栽种，尚有多数贫民，无以谋生。又想起上林苑中，空地甚多，荒废可惜，不如任民耕作，官中又可收取稿草为禽兽之食，似此一举两得，于是也不更向他人商量，便向高祖奏请。高祖听了大怒道：“相国想是多受商人贿赂，所以茸他来请苑地。”遂命将萧何交与廷尉，上起刑具，下在狱中。萧何吓得目瞪口呆，不敢分辩。此时高祖箭疮未愈，身体不快，每多暴怒。群臣见萧何被囚，也不知因为何事，未敢保救。
高祖既囚萧何，怒气未息，一日适值闲坐无事，王卫尉在旁侍立，因乘间上前问道：“相国有何大罪，陛下立时将他系狱？”高祖道：“吾闻李斯为秦皇帝丞相，有善归主，有恶自受，今相国多受人金钱，为民请吾苑地，自己博得名誉，吾故将他系狱。”王卫尉道：“萧相国因见此事有益于民，故特上请，此真是宰相应尽之职，陛下如何反疑相国受贿？且陛下前在荥阳，与项羽相拒数岁，近又亲征陈豨、英布，皆系相国留守，当此之时，相国若怀私意，只须一动足间，则自关以西，皆非陛下所有，相国不当此时谋得大利，今岂反贪商人之金？
况秦皇帝即因不闻其过，至于亡国，李斯之事，何足为法？陛下对于相国，未免看得太浅。”高祖被王卫尉驳得无言，但他心中终是不悦，不得已遂遣使者持节赦出萧何。萧何此时年纪已老，平日本是拘谨之人，更兼被囚数日，幸得赦出，愈加戒慎，随着使者入见高祖。高祖本来赐他剑履上殿，如今他却脱履跣足，上前谢罪。高祖见萧何近前，便说道：“相国罢了。
相国为民请吾苑地，吾不许，吾不过为桀纣之主，相国便成贤相，所以吾特囚系相国，欲使百姓知吾之过。”萧何听了高祖语意，明明是责备他沽名钓誉，自悔作事失于点检，经此一险，从此更加小心，高祖气平，却也如前看待。
几日之后，高祖所遣使者自燕国回京复命，说是燕王卢绾，自称患病，不能来京。高祖听说，心想卢绾与我交情，何等亲密，岂有不能相信之事？如今召他不来，莫非起了异心。又转念道，或者他真是抱病，也未可知，但无论如何，总要问个明白。遂命辟阳侯审食其、御史大夫赵尧往迎燕王来京，并查明有无与陈豨通谋之事，二人奉命前往。未知卢绾有无反谋，且听下回分解。
话说卢绾与高祖自幼交好，未曾一日相离，及高祖起兵，以卢绾为将军，常侍左右，虽在军中，无甚战功，高祖既灭臧荼，设计立之为燕王。在异姓诸侯王中，算是卢绾最得亲幸，亦惟有卢绾最忠于汉。当日陈豨占据代地，起兵叛汉，高祖亲至邯郸，指挥诸将，自西南进攻，卢绾闻信，亦遣兵攻其东北，陈豨四面受敌，兵败势穷，急遣王黄前往匈奴求救，事为卢绾所闻。此时匈奴已与汉结约和亲，卢绾恐冒顿单于又被陈豨煽动，来犯边境，因亦遣其臣张胜，前赴匈奴，告知陈豨兵败，不日就擒，单于切勿被其摇惑，妄动刀兵，以致两国失了和好。
张胜奉命到得匈奴，方欲进见单于，说明来意，忽有旧燕王臧荼之子臧衍，自从父死国亡，逃在胡地，日夜盼望机会，图报其仇。今见陈豨造反，正欲劝诱匈奴，与之连合。又闻卢绾遣了张胜到来，知他来意必是破坏此事，于是心生一计，亲自来见张胜说道：“汉帝心存疑忌，久欲吞灭各国，今因诸侯时时反叛，兵连不决，燕国方得久存。燕王见足下熟习匈奴情形，特加信任，足下但知为燕速灭陈豨，不知陈豨已灭，其次便轮到燕国，不但燕王不保，足下亦将被擒。为今之计，足下何不密告燕王，缓攻陈豨，一面结好匈奴，方能长保燕国，即使一旦有急，彼此亦可互相救助。”张胜闻言称善，竟将所奉使命，全然违背，也不通知燕王，待其回报，便一由己意专断行事，入见冒顿，转劝他帮助陈豨，抵敌燕兵，冒顿依言，遣将领兵，来与燕将对敌。
燕将闻得匈奴兵到，连忙报知卢绾，卢绾闻信，甚是诧异。
心想我命张胜往阻匈奴出兵，若使匈奴不听吾言，张胜早应回国复命，如今他竟安住胡地，也不遣人回报，不消说得，定是张胜连合匈奴造反，遂命捕拿张胜家属，下在狱中，遣使将此事奏闻高祖，请将张胜全家处斩。
谁知使者去得不久，张胜却由匈奴回来，闻说家属被拿，知是卢绾误会，连忙入见卢绾，屏退左右，备述原由。卢绾听了大悟，方知张胜乃是为己尽忠，又想他所画计策亦属不错，但是张胜家属已经被拿下狱，奏闻高祖，专待命下便要处决，此事如何是好。卢绾想得一计，私将张胜家属放出，却用别个犯人，顶名替代，待得使者回报，便将替代之人，绑出处斩，以掩众人耳目。却仍命张胜前往匈奴，暗地传递消息，又密饬燕将停止进攻，并遣范齐往见陈豨，告以此事，嘱其并力防御西南，务与汉兵长久相持，勿得轻易退却。陈豨见卢绾肯与连和，心中甚喜，遂一意抵敌汉兵，虽然连战连败，尚自死据代郡边地，经了年余，始被周勃破灭。
周勃既查出卢绾通使之事，来报高祖。高祖初未相信，遣使往召卢绾，卢绾早知消息，未免心虚，不敢前往，假称病甚。
高祖因此生疑，又遣审食其、赵尧赴燕。二人奉命到了燕国，传高祖之诏，看视疾病，并来迎接入朝。卢绾勉强出见二人，二人见卢绾无甚病容，心下明白，便欲传集卢绾左右之人到来，验问有无与陈豨通使之事。卢绾见汉使如此举动，不是来迎接他，竟是来查办他，愈加恐惧，密对亲近之人说道：“从前异姓诸侯王，除闽越本是蛮夷，无庸计算外，在中国境内，共有七国，到得现在，只存我与长沙二国，其余皆已破灭。往年冤杀韩信，族诛彭越，均出吕后之计，如今主上卧病，一切事权，尽属吕后。吕后妇人之见，专欲寻事诛戮异姓诸侯王与大功臣，我今若往长安，定然性命难保。”于是自称病重，深居宫中，不肯随同汉使起程。左右之人闻汉使传唤，亦皆逃走，或藏匿不出。审食其与赵尧见传集左右不到，又连卢绾都不得见面，遂遣人在外秘密查探，适有卢绾左右逃走之人，将卢绾言语传达于外。恰被二人访闻，赵尧听了，尚未发作。独有审食其心中大怒。原来审食其为人并无才干，素喜游荡，平日一味饮酒赌博，勾引妇女，只因人品生得尚属清秀，又兼性情柔顺，善于迎合，以此也自有人喜他。当日高祖身为沛公，因他是同里之人，平日相识，遂用为舍人，命其照应家事，审食其因此得与吕后日夕相见，便放出他谄媚手段，奉承得吕后十分欢喜。此时高祖军务忙碌，无暇问及家事，不久又领兵入关，一去年余，吕后尚在中年，不惯独居，又欺太公年老，子女尚幼，遂与审食其私通，明来暗去，情好甚密。及至高祖兵入彭城，遣人迎接家属，审食其侍奉太公、吕后，由沛起行。偏值高祖兵败，途中不得相遇，反被楚兵擒获，闭在营中。审食其在楚营中首尾三年，虽然身被拘囚，却喜常得与吕后相见，吕后因他患难相随，更加亲爱。后来楚汉议和，审食其随太公、吕后归汉，不过几时，项羽破灭，高祖封赏诸将，吕后乘机提起审食其，说他保护家属有功，高祖遂封之为辟阳侯。此后高祖连年巡幸洛阳，又兼东征西讨，吕后常在关中，不时得与审食其聚会，因此审食其一心一意归附吕后。如今闻卢绾言语，伤及吕后，自然忿怒异常，遂对赵尧说道：“照此看来，卢绾断不肯行，我等在此无益，不如回去复命。”
二人遂回到长安，入见高祖，审食其便将卢绾举动及其言语，从头至尾，述了一遍。高祖闻言，心想我平日一片至诚，看待卢绾，谁知他竟违命不来，不禁大怒，正要遣人前往责备，忽碍边吏报告，近有匈奴人前来投降，说是张胜现在匈奴，仍为燕王使者，不时通报消息。高祖听了说道：“卢绾果然造反。”遂命樊哙领兵攻燕，立其子建为燕王。
卢绾闻得汉兵到来，自揣并无反心，不过恐遭吕后毒手，不敢入朝，如今高祖竟然遣兵来攻，若与抵抗，明是反叛，此事断不可行。又想起平日与高祖情谊何等亲密，自悔不该听信小人播弄，以致如此，又料到自己若得与高祖相见，当面陈情谢过，高祖定加原谅，遂想得一计，即日随带家属宫人马兵数千，弃了燕国，直到长城之下，搭起帐幕居祝一面遣人暗入内地，打听消息，希望高祖病愈，再行回到长安求见。未知卢绾能否与高祖相见，且听下回分解。
话说高祖自从亲征英布，临阵受伤，一路箭疮发作，回到长安病势日重。戚夫人见高祖如此情形，深恐一旦驾崩，自己母子性命不保，便日夜催促高祖速易太子。高祖见她涕泣哀求，不免心中怜惜。又想起太子盈终是庸懦无能，前次命其出征英布，定是他心中惧怕，当面不好推辞，背地却去求他母亲设法挽回，所以吕后对我说出许多言语，末后竟累我带病临阵，以致身受重伤，至今痛楚异常，似此不肖儿子，如何承嗣帝位。
说起如意，现年亦已十二岁，不为甚小，更兼天性聪明，又有萧、曹等老臣辅佐，将来嗣位，可保太平无事，前此欲易太子，奈因群臣谏阻，致作罢议，如今已隔数年，旧事重提，谅来无人再敢进谏，纵使有之，我若执意不听，料朝中更无如周昌那种力争之人，此事正好趁此实行。
高祖主意已定，便又与群臣说知，欲废太子，群臣仍前进谏，此时张良身为太子少傅，因见此事与彼职任有关，不免也出言阻止。高祖果然不听，张良遂托病不出视事，独有太子太傅叔孙通，闻知此事，大不以为然，上前谏道：“昔日晋献公溺爱骊姬，废太子申生，立少子奚齐，晋国因此乱了数十年。
秦始皇不早立扶苏为太子，使赵高得用诈谋别立胡亥，以致灭亡，此为陛下所亲见之事。今太子仁孝，天下皆闻，吕后又与陛下同甘共苦，岂可背弃？陛下如必欲废嫡立少，臣请先行就死，以颈血洒地。”说到此处，叔孙通用手按住佩剑，意欲自杀。高祖见了，慌忙离座止住，说道：“不可如此，吾不过偶出戏言，何必顶真。”叔孙通道：“太子乃是天下根本，根本一摇，天下振动，陛下奈何竟以天下为戏？”高祖只得假意答应道：“吾听汝言，不易太子。”叔孙通闻言，方始退去。
高祖自思我满意此次定可实行废立，谁知却有叔孙通，比周昌争得更为激烈，因他词直气壮，一时无话可驳，只得含糊依允，且待缓缓想个方法，总要见诸实行。高祖想罢，遂又暂将此事放下。当日吕后闻信，愈加焦急，知得高祖此次再议废立，比前更为决心，虽又有人力争，终恐无济于事。又想起戚夫人三番五次，图谋夺嫡，用着狐媚手段，迷惑主上，真是可恨，我若一朝得志，必不轻易放过她母子二人，定要慢慢处治，以报此仇。吕后越思越气，又急又恨，日坐深宫，如同牢狱，不时暗召建成侯吕释之入宫，密议补救方法，二人议了多次，束手无策。忽然想起张良所教之计，未曾一用，现在四皓聘来已久，高祖尚未闻知，须寻个机会，使四皓随同入见，此计有无效力，固不可知，但事已危急，不妨一试。二人议定，便一心一意等候机会。
更有太子盈，自知失爱于父，惟恐稍有过失，致被高祖闻知，借口实行废立，以此兢兢业业，遇事倍加戒慎，高祖因见太子盈恂恂循谨，平日并无失德，也就挨延时日，不能决断施行。
一日，高祖病体稍愈，便在宫中置酒，特召太子盈到来侍宴。吕释之闻知暗喜道：“此次正可实行留侯之计。”遂通知四皓，随同太子盈入见。高祖见太子盈到来，背后随着四人，年纪大都在八十以外，须眉如雪，衣冠高大，形状甚是魁梧雄伟，心中诧异，因问太子盈道：“此是何人？”四人见高祖动问，便不待太子盈开口，一齐进前，各言名姓，乃是东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。
高祖听了，大惊道：“吾求觅君等数年，君等竟皆逃避，不肯到来，如今何以自愿来从吾儿，试言其故？”四人同声答道：“陛下平日轻慢士人，动加怒骂，臣等恐遭侮辱，是以藏匿深山。却闻得太子为人仁孝，恭敬爱士，天下之人，莫不延颈，愿为太子效死，臣等慕义，特来相从。”高祖闻言，心想此四人名望甚重，为天下人士所共瞻仰，我屡次下诏征聘，四处寻求，无法招致，偏是太子竟有本领，将他请来，由此观之，太子已为人望所归，不可轻动，我何苦溺爱废立，大拂众心，自贻祸乱，因此决计不易太子。便对四人说道：“尚望君等始终保护太子。”四人领命，遂以次上前敬酒，高祖见此岩岩道貌，亦以优礼相待，不敢侮慢，四人礼毕，随着太子一同趋出。
高祖见四人趋出，以目相送，急召戚夫人近前，指着四人，令其观看，逐一告以名姓，说道：“我本欲易太子，无奈太子得此四人为之辅佐，譬如飞鸟，羽翼已经长成，任他高飞远去。
如今太子之位，万难更动，将来吕后便真是汝的主人了。”戚夫人闻言，顿如冷水淋头，自知希望已绝，不禁掩面悲泣。高祖见了，甚是不乐，因设法劝慰道：“人生有如朝露，正宜及时行乐，何苦想到未来之事，自寻烦恼，汝今可为我起作楚舞，我当为汝唱一曲楚歌，且就眼前尽欢一醉。”戚夫人见说，方始收泪，勉强奉命起舞，左右宫人，一齐奏起音乐，高祖也就提起喉咙，唱出歌来，其歌道：鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？
高祖歌罢，戚夫人听了歌词，语意明明是指废立不成，触动自己心事，不觉失声痛哭，泪如雨下。高祖心中愈加不乐，遂立起身来，吩咐罢酒，自去休息。从此高祖更不提起废立之事，遂命赵王如意，前往赵国。吕后闻知张良之计有效，不胜欢喜，心中甚感张良。戚夫人见所谋不成，也就死心塌地。
过了一时，高祖病势更重，不能起床，时多躁怒，旁有待臣素与樊哙不睦，因见高祖容易发怒，便趁着无人之时近前捏说道：“樊哙与吕后结为死党，闻知陛下欲易太子，心中甚是愤愤不平，此次领兵征燕，临行曾对人道：‘宫车有日晏驾，他便引兵回国，尽杀戚夫人、赵王如意诸人。’似此大胆妄言，难保他日不见诸实事，望陛下早除此人，以绝后患。”高祖心中正虑戚夫人、赵王如意不得保全，又因樊哙是吕后妹夫，自然与吕后一党，听了此言，深信不疑，因此发怒欲杀樊哙。又想起樊哙现正领兵在外，若闻我欲杀他，或竟起兵造反，必须设计除之，遂唤陈平近前问计。陈平便就高祖耳边说了几句。
高祖称善，即命陈平草成诏书，召周勃到床前受诏，说道：“樊哙见我有病，乃敢希望我死，今命陈平乘坐驿车，载了周勃，前往军中，代樊哙为将，到得军中，即斩樊哙之头，由陈平带回复命。”二人受诏，即时起行。及至吕后闻信，心中大惊，急欲解救，已来不及。未知樊哙性命能否保全，且听下回分解。
话说高祖病中听信谗言，心中大怒，命陈平、周勃受诏往杀樊哙。吕后闻知大惊，解救不及，又见高祖正在盛怒之下，不便进言。谁知高祖因怒气激动箭疮，病益沉重。吕后不免忧虑，下令遍访良医，有人保荐一位医士，说是极其高明，吕后即遣人迎请到来。医士奉召入宫，直到床前，见了高祖，诊视病情。高祖素来不信医药，此次自觉病重，痊愈无望，不欲医治，遂故意向医士问道：“此病可治否？”医士见问，只得说是可治。高祖听了，心想此乃安慰病人之语，安能瞒我，因骂道：“吾由布衣出身，手提三尺之剑，取得天下，岂非出于天命？吾命在天，虽有扁鹊何益？”遂不肯听其医治，命左右取金五十斤，赐与医士，令其归去。
到了十二年春三月，高祖病势日重一日，自知不起，早虑到吕后将来专权，不免紊乱朝制，乃遍召列侯大臣入宫，宰杀白马，同立盟誓道：“以后非属刘氏，不得为王；非属有功，不得封侯，若有违背此约者，天下共击之！”群臣奉命，誓毕退出。高祖又遣使奉诏往谕陈平，命其由燕回时，即往荥阳，帮同灌婴领兵驻守，防备各国乘着朝廷丧事，发生变故。吕后见高祖病已危笃，趁着无人在旁，进至床前，含悲问道：“陛下百岁之后，萧相国若死，何人可代其职？”高祖道：“可以曹参代之。”吕后问道：“尚有何人？”高祖道：“王陵可任，但其人性质稍戆，陈平可以助之。惟是陈平智计有余，不能独任。周勃看似重厚朴实，然将来能安刘氏者，必是此人，可用之为太尉。”吕后再问此数人后更用何人，高祖道：“此后亦非汝所能知。”吕后方始无言，谨记数人姓名。后来依着高祖所言任用，果然诛灭吕氏，平定祸乱，高祖也算是有先见之明了。
夏四月甲辰，高祖驾崩于长乐宫中。说起高祖为人，自少不喜文学，懒读诗书，但他生性明白通达，好用谋略，善听人言，平日无论何人，皆与相见，虽是监门戍卒，初次见面，待之有如故旧。当日领兵入关，先顺民心，约法三章，到得天下既定，命萧何作律令，韩信造军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，虽然诸事草创，规模却甚阔大。统计生平，自从三十九岁起兵，四十二岁入关灭秦，身为汉王，与项羽战争五年，平定天下，四十六岁即皇帝位，至此八年，享年五十三岁。中间东征西讨，身在兵间之日为多，每战皆亲临前敌，共计身受兵刃所伤十二处，矢石所伤十二处，其伤口尤重前后透过者四处，此次竟因亲征英布，为流矢所中，医治不愈而死。清谢启昆有诗咏高祖道：治生比仲孰为强，云气东南隐砀芒。
囊乏一钱惊吕父，手持三尺入咸阳。
斩蛇未必成真帝，烹狗终难恕假王。
孔费将军竞何在，空歌猛士大风扬。
吕后见高祖已死，心中忽动杀机，便欲一试狠辣手段，吩咐秘不发丧。此时仅有近侍数人在旁，吕后令其严守秘密，不得漏泄。于是令人将辟阳侯审食其召入宫中，密与商议道：“现在主上驾崩，列侯诸将，布满朝廷，论起出身，本与主上同为平民，后因各人境遇不同，主上竟为皇帝，彼等北面称臣，意中常觉不愿，何况要他奉事少主，岂肯甘心？若非将彼等一概族诛，天下不得安宁。不知汝意以为如何？”审食其本是个无用之人，对于凡百事体，毫无主见，又兼平日自己品行不端，诸将看他不起，因此挟了嫌隙，遂也不管事体轻重，可行不可行，一口极力赞成。吕后见审食其与她同意，心中甚喜，便又问他如何下手行事。审食其见问，更属茫然，寻思半晌，竟是一筹莫展。吕后自己思来想去，一时也无善法，只因列侯诸将不下百余人，若要一律诱入宫中，将他杀死，殊非易事。比不得前次只杀韩信一人，不甚费力，况诸将多半手握兵权，倘使预先泄漏消息，或是临时走脱数人，便立刻酿成大乱，不可收拾，此计不但恶毒，而且危险。吕后虽是狠忍，到此亦不能不迟疑审慎，偏遇审食其是个蠢才，全无理会。吕后又召其兄建成侯吕释之、侄鄜侯吕台等，一同商议，诸人一连想了三日三夜，毕竟无甚方法。
大凡秘密之事，延了多日，断无不被人发觉之理，当日宫中正在商议未决，早已被人闻知。原来曲周侯郦商之子郦寄，素与诸吕结交，极其亲密。此次会议之事，诸吕在场，人多口众，言语间不免泄露风声，却被郦寄听得，心想他父亲也是诸将中之一人，莫要连累在内，遂急回家中，暗暗告知郦商，令其速行避匿，以免与诸人一同受祸。郦商闻得此信，不觉大惊，心中想道，幸喜为我所闻，若使同班中他人得知，必然在外宣扬，闹出事来，于是连忙入宫寻见审食其，邀到僻静之处，附耳说道：“我闻主上已崩四日，尚不发丧，吕后欲设计尽诛诸将，此计若行，天下危矣。现在陈平、灌婴领兵十万，东守荥阳；樊哙、周勃领兵二十万，北定燕地，倘使闻知主上驾崩，诸将被诛，必然连兵西向，来攻关中，朝中大臣，见此情形，亦必离心，反与诸将连合，作为内应，灭亡就在眼前。吕后、太子，不但不能据此尊位，且连性命都不能保。足下为吕后亲信之人，务须速行阻止，剀切陈明，将此事作为罢议，早日发丧，方保无事。”审食其听说，目瞪口呆，遂依言告知吕后。
吕后心中也觉所言甚是，况此事已被郦商知得，更属难行，只得作罢。于是一天风浪，因此平息。
吕后遂下令于丁末日发丧，此时高祖死已四日，方才殡殓，群臣闻信，都入宫中哭临，却喜未知吕后设计谋害之事。到了五月丙寅，葬于长陵，群臣上庙号为高皇帝。己巳，太子盈嗣位，是为汉惠帝，尊吕后为皇太后，下诏大赦天下。卢绾闻知高祖已死，料定自己回朝，吕后必不相容，便率同家族兵队，投奔匈奴而去。
却说陈平与周勃奉诏往斩樊哙，一路乘坐驿车，风驰前往。
陈平于路寻思道，我此去甚是危险，樊哙乃是枭雄之将，现握兵权，若使不肯奉诏，造起反来，我二人到了军中，岂非白白送死？更有一层，纵使樊哙俯首听命，我便将他斩首回报，眼见主上病重，不日驾崩。吕后专了政权，樊哙是她妹夫，又有胞妹媭要在朝，要与其夫报仇，定然说我设计引诱主上，杀她丈夫，触了吕后之怒，我命亦就难保。若径将诏书搁起，放了樊哙，又恐怕主上尚在，说我违诏行事，真是斩他不可，放他亦不可。想来想去，正在左右为难，忽然眉头一皱，计上心来。
未知陈平想得何计，且听下回分解。