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话说景帝三年春正月，吴、楚、胶西、胶东、淄川、济南、赵七国，举兵造反，警报传至长安。景帝闻信大惊，急聚朝臣，会议出兵征讨。晁错上前奏道：“吴、楚等存心造反已久，今又连合七国，其势甚大，此次出兵征讨，非数十百万之人，不易荡平。兵数既多，若但委任群臣，恐不可信，以臣愚见，不如御驾亲征，臣愿留守长安之地。至敌兵新起，其势甚锐，不可轻敌，徐、僮一带之地，不妨弃以与吴，我兵坚守荥阳，以逸待劳，可获全胜。”景帝见说，暗想当此事急，要我自己亲临前敌，冒着危险，他反自图安稳，留守关中，明是怀有私意，因此心中不悦。又念群臣之中，岂无一二可靠之人，使之领兵，何必要我亲往？沉思良久，忽记起文帝临终曾说周亚夫可使为将，遂不用晁错之言，下诏将中尉周亚夫升为太尉，统辖三十六将军，克日出兵，往征吴楚。周亚夫受命而去。
景帝又念及齐、赵二处，亦须遣兵前往，惟是统将甚难其人。朝中诸将，除周亚夫外，未可信任，只好就宗室及外戚中选择。但选来选去，仅有窦婴一人，最为适宜。此时窦婴久已免官家居，景帝遂即遣使往召，窦婴闻命，随了使者入宫。景帝一见窦婴，温言抚慰，具述自己意思，欲命为将。窦婴生性褊狭，心想太后主上，一向将我冷落，如今事急，方来求我，我岂轻易由人播弄，于是赌气辞道：“臣材力薄弱，不能胜此大任，乞陛下另选贤才。”景帝道：“吾思之已久，除君之外，更无他人，望勿推辞。”窦婴仍执定不肯答应。适值窦太后也在座上，知得窦婴意思，心中追悔，不该将侄得罪，除其门籍，致使怀恨，不愿效力，欲待向他谢时，口中又说不出，因此对着窦婴，不免露出愧色。景帝见此情形，也知窦婴有意与太后为难，此时由他发作，也就足意，因说道：“国事正在危急，王孙岂可固让？”窦婴见景帝言词激切，方始依允，太后也觉欢喜。景帝乃拜窦婴为大将军，赐金千斤。窦婴保荐栾布等人，景帝皆拜为将军，因命曲周侯郦寄，领兵击赵，栾布领兵救齐，使窦婴进屯荥阳，监督两路军马。
窦婴既受将印，带了所赐千金，回到家中，便命将金陈在廊庑之下，自己坐在堂上，办理军务，预备出征。每遇军中将士因事来见，窦婴便命其自己酌量目下要用若干，尽管自向廊下，取去应用，直待金尽方止，并无一金入家，以此将士感激，尽皆踊跃用命。窦婴见诸事完备，择定吉日，将要起行。当晚忽报袁盎前来求见，窦婴传言请入。原来袁盎自从卸了吴相之任，家居无事。却值晁错为御史大夫，素来与之有隙，探知袁盎曾受吴王财物，遂遣属吏究治其事，欲将袁盎办罪。景帝念袁盎久事文帝，算是旧臣，下诏赦为庶人，袁盎因此得免。及至七国反报传来，晁错又想借此重行报复，乃对属吏道：“袁盎多受吴王金钱，专为蒙蔽，言其不反，如今果反，谅袁盎必知其谋，应即奏闻主上，将其拿究。”属吏答道：“事若未发，先行究治，便可绝其根株，今吴已起兵，纵使追究，于事无益。
且袁盎身为大臣，不宜有谋。”晁错本意挟嫌欲害袁盎，今闻属吏此说，恐被猜破心事，因此迟疑不决。却有旁人闻知此语，急来报与袁盎。袁盎已是惊弓之鸟，闻言大恐，心想晁错不知何故，与我死作冤对，前此遭其构陷，几乎性命不保，如今又要无风起浪，愈思愈觉可恨。眼见得我与他势不两立，他既存心害我，说不得我也要设计害他，不如趁他未曾下手，先发制人。一时心急智生，想得一计，要入朝面见景帝，但苦无人介绍。忽然想到窦婴，前与晁错争议，种下嫌隙，如今新拜大将军，为景帝所倚重，自己又与之素来交好，正可托他引进。袁盎想定主意，见天色已晚，却事不宜迟，便乘夜来访窦婴。
袁盎见了窦婴，并不提起晁错，但说自己前为吴相，深知吴王谋反之故，事关机密，愿入朝面奏，请先向主上陈明。窦婴应允。次日入朝，奏闻景帝，景帝命召袁盎入见。袁盎奉召到时，却值景帝正与晁错商议调拨兵饷之事，二人素不见面，骤然相遇，不觉俱吃一惊，因在御前，不便回避。但仇人相对，未免难以为情，彼此暗自咬牙切齿。景帝何曾知他二人有隙，又兼军务正忙，无暇留意，一见袁盎即问道：“君尝为吴相，亦知吴将田禄伯为人否？今吴楚造反，以君意料，将来事势成败如何？”袁盎应声对道：“陛下不必忧虑，吴楚指日可破。”景帝见说又问道：“吴王即山铸钱，煮海为监，招诱天下豪杰，白头举事，若非计出万全，岂肯妄动，今君何以知其无能为也？”袁盎道：“吴固有铜盐之利，然安得豪杰为彼招诱，若使果得豪杰，亦将辅以道义，不复谋反。吴所招诱，大抵无赖子弟，亡命奸人，所以煽惑为乱。”景帝未及开言，晁错立在旁边，听袁盎对着景帝说了许多言语，心中生厌，但望景帝立时命他退去，遂故意用言打断道：“袁盎所料甚是。”谁知景帝因见晁错也赞成袁盎之语。便又向下问道：“如今计将安出？”袁盎暗想主上问到本题，正好实行其计，偏碍着晁错在旁，不便说出，因请景帝屏退左右。景帝便命左右近侍，一概避开，独有晁错一人侍立不去。袁盎见晁错仍在，心中发急，便对景帝道：“臣所言之事，人臣皆不得知。”景帝见说，遂命晁错暂避。晁错闻命，不得已走到殿之东厢，心想我是主上最亲近之人，如今连我都要回避，到底不知他说甚言语，但觉自己仇人，反得主上亲近，心中甚是恨恨。
袁盎四顾无人，方对景帝低声说：“吴楚造反，彼此有书往来，皆言高皇帝封王子弟，各有一定分地。今贼臣晁错，擅行谪罚诸侯，削夺其地，所以起兵，意在共诛晁错，各复故地。
为今之计，独有立斩晁错，发使尽赦吴、楚七国之罪，并还其地，则兵可不血刃而罢。”景帝听了，暗想我因七国有心谋逆，故不得已而用兵，若使七国本意不过如此，我又何妨依从，落得省事，于是默然良久，又问哀盎道：“此计究竟如何，如果行之有效，我何爱一人以谢天下？”袁盎被问，自念斩了晁错，七国未必便肯罢兵，不过我自为复仇起见，故献此策，若要我包他有效，如何便敢承任，因对道：“以臣愚见，想得此策，尚望陛下熟思而行。”景帝点首无语，遂嘱袁盎回家，秘密收拾行装，预备奉使起程，但暂时勿令外人知悉。袁盎受命退出，自去行事。
晁错直待袁盎退出，复到御前，计议军务，心想袁盎适才与主上密语多时，究竟所说何事，无从知晓，又不便向景帝动问。景帝此时已存心要杀晁错，自然也不告知。原来景帝天性猜忍，又怕动兵，自从闻了七国反信，见他来势颇大，未免担着惊恐。偏值晁错献计，要他御驾亲征，自愿居守，景帝已是不悦。如今听了袁盎之言，以为归罪晁错，便可息了兵戈，明知晁错无罪，一时要想将他塞责，也顾不得许多，因此景帝遂含含糊糊，竟将晁错杀死。欲知晁错如何被杀，且听下回分解。
话说景帝自听袁盎之言，想了十余日，方始决计。但欲杀晁错，先须定个罪名。论起晁错，本来无罪，此次不过要借他向七国解说，免动刀兵，但若照七国所宣布罪状，将他杀死，又恐事后七国仍然不肯罢兵，岂不惹人耻笑？况削夺各国土地，虽由晁错发议，原是自己决断施行，不能全怪晁错。景帝却记起晁错前曾献议亲征，便就此事，栽他一个罪名，又不便说是自己意思，暗地遣人通知丞相中尉等，使其出头劾奏。
于是丞相青、中尉嘉、延尉欧联名劾奏晁错：“吴王反逆无道，天下所当共诛。今御史大夫晁错，议以为兵数众多，群臣不可信，陛下宜自临前敌，使错居守。又徐僮之旁，吴所未得之地，可以与吴。错不称陛下德信，意欲离间群臣百姓，又欲以城邑与吴，无臣子礼，大逆无道，错当腰斩，父母妻子同产无少长皆弃市，臣请论如法。”景帝得奏，立即批准。
景帝既已秘密定了晁错罪名，待要明白宣布，将他正法，又自念实对晁错不住，若使晁错闻知，定然心中不服，也要将景帝隐情宣露于外，惟有使他死得不明不白，方免许多周折。
遂唤中尉近前，密嘱如此如此，不可有误。中尉奉命，乘车持节，直到御史府中，传景帝命令，说是有紧要事件，令晁错即与中尉同车入朝。
此时晁错正因办理军务，日夜忙碌，何曾知有此事？今闻中尉来召，遂连忙穿了朝服，出外登车。中尉见晁错上车，却暗地嘱咐御者，扬鞭径向东市而去。晁错见不是入朝之路，心中生疑，正待动问，早已行到东市，车忽停住，中尉喝令左右，将晁错拿下，不由分说，便就东市行刑。晁错死时，身上尚穿朝服，中尉既杀晁错，回见景帝复命，景帝方将晁错罪状宣布于外，又命将晁错家族，一律收捕斩首。
先是晁错更定法令，议削各国之地，消息传到各国，一时议论哗然，尽皆怨恨晁错。晁错之父，本在原籍颖川居住，闻信大惊，急忙赶到长安，一见晁错，便说道：“主上新即位，汝为政用事，专喜侵削诸侯，疏人骨肉，以致众口嚣嚣，归怨于汝，汝又何苦如此？”晁错见说答道：“此乃当然之事，不如此则天子不尊，宗庙不安。”其父长叹道：“刘氏固安，晁氏危矣！吾今别汝去矣。”遂回到颖川，自服毒药而死，临死时对人说道：“吾不忍见祸及身后，不如早寻一死，反觉干净。”
晁错之父死了十余日，七国便反，如今晁错竟遭族诛，果应了其父之言。论起晁错为人，也算是尽忠王室，不避劳怨。
只因一念苛刻，遂至无辜枉死，祸及家族。清谢启昆有诗咏员错道：刻深学本出申商，家令才多号智囊。
兵事上言操国要，农田立法实边疆。
诸侯削地谋诚善，东市行刑义可伤。
刘氏虽安晁氏灭，城阳中尉识忠良。
景帝既杀晁错，遂一依袁盎之计而行，拜袁盎为太常；又以吴王刘濞弟刘广之子德侯刘通为宗正，一同奉使，前往吴国，告知已杀晁错，尽复各国被削之地，谕令即日罢兵。
说起太常，职掌宗庙，宗正管理属籍，景帝特授二人以此官职，命为使者，其意以为此行用奉宗庙之意思，联亲族之情谊，一心希望吴王刘濞，能俯首听命，罢兵息事。袁盎明知刘濞不肯顺从，此去甚是危险，但景帝既听其言，杀死晁错，替他报仇，暗自快意，况又是自己所献之策，势难推辞，遂与刘通起程同往。
当日周亚夫奉命东征，檄调各地兵队，克期聚集荥阳，听候调遣，自己率同诸将，乘坐驿车六辆出发，行至灞上。忽有一人拦住车前说道：“将军此去东征吴楚战胜则宗庙安，不胜则天下危，事关重要，未知能否听臣一言？”亚夫见说，连忙下车，与其人为礼，动问姓名。其人说是姓赵，名涉，亚夫因问其说，赵涉道：“吴王富有钱财，暗地蓄养许多死士，为日已久。今闻将军出兵，必先遣甲士埋伏于殽黾险阻之处，预备半途截杀，将军不可不防。且兵事尤贵秘密神速，将军何不从此绕道右行，由蓝田出武关，而抵雒阳，不过稍迟一二日，于是直人武库，鸣鼓聚兵，诸侯闻之，出其不意，以为将军乃从天而下也。”亚夫依言而行。
既至雉阳，遣派兵队，前往殽黾一带搜查，果然搜出吴国伏兵，尽数擒来报功。亚夫心想幸喜听从赵涉之计，不然几遭暗算，于是奏闻景帝，请以赵涉为护军。
亚夫素闻雒阳有个大侠，名为剧孟，此次一到雒阳，便访问剧孟消息，及至左中寻得剧孟来见，亚夫一见剧孟，心中大喜道：“七国谋反，吾乘坐驿车，一路怀有戒心，诚不自料竟能安抵此处，又以为敌人已得剧孟，今剧孟安然不动，吾据荥阳，荥阳以东，安稳无患。可笑吴楚欲举大事，而不求剧孟，吾知其无能为矣。”
原来剧盂生平行事，与鲁国朱家大相类似，手下党羽甚多，布满河南一带。为人性好赌博，常与少年相聚游戏，其母死时，自远方前来送丧之车，不下千辆。如今吴、楚起兵，若先使人与剧孟联络一气，只须他一动足，河南一带，立时响应。所以亚夫身为大将，得了一个剧孟，便似得一敌国，也可想见当时游侠势力之大。
亚夫既得剧孟，料得此间可保无事，于是起行前往荥阳。
此时各路兵队，都已到齐，亚夫统领大兵，进至淮阳。忽报梁王刘武，遣使前来告急。原来吴、楚合兵侵入梁地，梁王遣兵拒之，战于棘壁，梁兵大败，死者数万人。吴兵乘胜而前，梁王续发兵队迎战，又被击败。梁王大恐，坚守睢阳，日夜盼望朝廷发兵前来救援，今闻周亚夫为将，故特遣使催促进兵。
亚夫得信，因问其父门客邓尉道：“计将安出？”邓尉道：“敌兵新来，其锋甚锐，不可与争。惟是楚人轻躁，不能持久，为将军计，不如移兵进驻昌邑，深沟高垒，坚守不动，一任吴、楚与梁相持。吴兵见梁无援，必尽锐攻之。将军却遣轻骑，扼淮泗之口，断其粮道，待吴兵粮食不继，然后以全力制之，破吴必矣。”亚夫称善，遂引兵驻扎昌邑，梁王连遣使者求救，亚夫均辞绝不允，梁王由此大怨亚夫，不得已又遣使前往长安，诉知景帝。景帝下诏命亚夫救梁，亚夫不肯奉诏，暗地却遣弓高侯韩颓当，率领轻骑，从间道抄到吴、楚兵队后面，断其粮运。
梁王见亚夫终不肯救，心中无法，只得拼命固守，又选得韩安国、张羽二人为将。韩安国字长孺，梁人。张羽即此次死事楚相张尚之弟。安国性持重，张羽勇敢善战，以此方能阻住吴兵，不使前进。
吴王刘濞与楚王刘戊，连胜梁兵数阵，甚是高兴。忽报亚夫兵到淮阳，正拟分兵迎敌，又闻亚夫移驻昌邑，按兵不动，不肯救梁。刘濞大喜，以为亚夫胆怯，不加防备，率众并力攻梁，遇梁将韩安国、张羽，领兵拒敌，战了数阵，彼此互有杀伤。一日刘濞与刘戊坐在中军，忽报朝廷特遣太常袁盎、宗正刘通前来。刘濞因刘通是他胞侄，便命其先行入见。欲知刘通入见情形如何，且听下回分解。
话说吴王刘濞闻说朝廷特遣袁盎、刘通二人到来，不知是何意思，因刘通是他胞侄，命其先行入见。刘通进到中军，见了刘濞，具言朝廷俯从七国之意，业将晁错正法，并归还各国所削之地，两下各自罢兵，请即出营拜受诏命。刘濞见说笑道：“我今已为东帝，更向何人下拜？”刘濞既不肯听从朝命，心想刘通是我侄儿，容易打发。只有袁盎，虽曾为吴相，本是旧臣，然其人素有口才，出语犀利，我若见他，不免多费唇舌，反恐辩他不过，不如不见为妙。又因袁盎前为陇西都尉，爱惜士卒，部下皆愿替他效死，值此战争之际，若得此人归降，必然有裨军事，于是下令将袁盎留在军中，遣人传达己意，欲命为将。袁盎不听。刘濞又遣人百端劫制，袁盎此时惟有安排一死，毫不为动。刘濞见袁盎誓死不从，心中大怒，遂命一都尉，领兵五百人，围守袁盎，意欲将他杀死。
景帝自遣袁盎、刘通去后，满望吴王依言罢兵，早日议和，谁知一去许久，并无消息，正在盼望。一日，忽报谒者仆射邓公求见，并上书言兵事。邓公乃成固人，此次从周亚太击吴楚为将军，适因事由军中回京。景帝命其入见，邓公具报军情已毕。景帝因问道：“君此次从军中来，谅闻得晁错已死，吴楚能否罢兵？”邓公见问答道：“吴王蓄谋叛逆，已数十年，此次适遇削地，遂发怒举兵造反，只因师出无名，故借口欲诛晁错，其实意不在错。不意陛下竟将晁错杀死，臣恐天下之士，从此钳口不改复言。”景帝见说，急问其故。邓公道：“晁错因虑诸侯强大不可制，故请削其地以尊京师，此乃万世之利。
谁知计谋始行，竟遭大戮，内杜忠臣之口，外为诸侯报仇，臣窃为陛下不取。”景帝闻言大悟，此时悔已无及，不觉长叹一声，说道：“君言甚善，吾亦自恨不应如此。”乃拜邓公为城阳中尉。又过一时，宗正刘通回来复命，说吴王不肯奉诏，袁盎被囚军中，自己得脱归报。景帝益服邓公明于见事。又闻袁盎被囚，虽属祸由自取，但因其不肯降吴，景帝亦怜其忠，此时无法救回，只得听之而已。
袁盎被五百人围守军中，欲待乘机逃走，无奈防范甚严，兵士昼夜轮流梭巡，如何得脱。正在危急之际，忽来一个救星。
先是袁盎为吴相时，有一从史与袁盎侍儿私通，却被袁盎察知，并不发作，仍同旧日一样待遇。偏是有人往告从史道：“相公已知汝与侍儿私通，若不速逃，且将治汝之罪。”从史大恐，连忙依言逃走。袁盎闻信，不及呼唤御者，自己亲自驱车追之，竟将从史追回，用言抚慰一悉，并出侍儿赐之，仍命其照常办事。从史因此感激袁盎，念念不忘。此次吴王派遣都尉，围守袁盎，恰好从史即在都尉部下，充当司马，便想趁此时救出袁盎，报答恩德。无奈军中耳目众多，一时未能下手，欲待近前与袁盎说明，使他安心等候机会，又恐被人察觉，漏泄风声，反为不美，只得装作不识，暗地自行算计。
其时正值正月，天气寒冷，司马心想，惟有用酒灌醉守卒，方可救出袁盎，偏又手边钱财无多。不得已尽将随身衣物变卖，凑得一笔钱文，向外间买了两石醇酒。司马屈指一算，同伴共有五百人，若要个个将他灌醉，再加五六倍之酒，尚恐不敷，如今只得两石，若使五百人分饮，每人仅得四合，安能使醉？
要想再行买凑，囊中更无余钱，弄得不尴不尬，如何是好。忽又想起五百人，系散在四面八方，团团围守，女口今只须灌醉数十人，寻个出路，便可逃走，此酒已足醉数十人，无须再买。
司马想定主意，将酒藏好。待到一日，天上降下大雪，一班兵士，蜷伏帐棚之内，冻得个个体僵，面无人色。司马自己住在西南角上，到了黄昏时候，便取出两石酒来，将瓮打开，唤集同伙数十人，一齐饮酒。一班伙伴，正在饥寒交迫之际，加以口中又渴，忽闻酒香扑鼻，喉中已是作痒。一闻司马请他同饮，各个欢喜异常，各把大碗前来斟取，彼此东一碗，西一碗，不消片刻，竟将两石醇酒，饮得点滴毫无，一众都吃得烂醉。又见天色已晚，此时也顾不得看守责任，各人展开被褥，倒头便睡。
司马见各人都已睡熟，悄悄走近袁盎身旁，将他唤起，密语道：“君可趁此逃走，吴王已定明日斩君，迟恐无及。”袁盎见了司马，却不认识，只因相隔数年，早已忘怀，一时无从记忆。以为我与他素昧生平，忽来唤我逃走，莫非是计，因此心中不信，便问道：“君是何人，何为如此？”司马见问，具道情由。袁盎何曾想到此人，闻言反吃一惊，定睛细看，果然不错，暗想难得他不忘旧情，临难相救，但我还须替他打算，岂可但顾自己？遂向司马辞谢道：“感君厚意，惟是君有老亲，我何苦累君？”司马道：“君尽管放心前去，臣亦逃走，已将吾亲藏匿，不致遇害，可勿虑。”因催促袁盎道：“事不宜迟，即此请行。”袁盎见是雪夜，道路难行，便着上双屐，随同司马，走到西南角上，只见一班兵士，纵横卧满地上，酒气扑鼻，鼾声如雷，竟无一人醒觉。司马与袁盎心中暗喜，但要逃走，须从大众身上越过，若偶不留意，误触其身，致将其人惊醒，岂不误事？二人到了此时，并无别法，只得提心吊胆，冒着危险，一步步轻轻跨去，到得营帐近旁，司马拔出刀来，将营帐割开一条大缝，钻了出去，袁盎随后跟出。二人到得营外，司马指着一条去路，对袁盎道：“由此前往，可达梁营，恕臣不能相送。”于是二人道声珍重，各自分手而去。
袁盎见司马已去，便依着所指之路而行，此时手中尚持汉节，因恐被人撞见，便将节旄解下包好，放在怀中，足上蹬着木屐，趁雪光一路行去，却喜并未遇见吴兵。袁盎一夜不曾歇足，行了七十里，天色微明，回望吴营，相离已远，袁盎始觉放心。但是冒寒疾走，觉得全身麻木，腹中饥饿，人已十分困乏，两足又肿大如锤，沉重难举，更莫想移他一步。此时若有追兵到来，也只得束手受缚。袁盎立了片刻，忽见前面来了一队马兵，袁盎心中吃惊，详细观看，却认得是梁国军队，不觉喜出望外，待得马兵行近，袁盎向他述明原因。梁兵见是汉使由敌军逃回，便备了一匹马，与之骑坐，遣人送回梁营。袁盎在梁营安歇数日，身体平复，便回到长安，来见景帝。景帝见袁盎竟得逃回，也就欢喜，用言慰劳一番，命其仍供旧职。
当日吴营中自袁盎逃后，直至次早，方才发觉，报与吴王刘濞得知。刘濞大怒，即将醉卒办罪，一面遣兵追赶，已被袁盎走脱。刘濞见逃了袁盎，又连日与梁兵交战，未能获利，心中闷闷不乐。一日忽有探卒报说，周亚夫遣兵截住淮泗路口，断绝我军后路，将运来粮草，全数劫去，刘濞闻报大惊。未知刘濞作何打算，且听下回分解。
话说吴王刘濞闻说周亚夫遣兵断其粮道，心中大惊。自念梁地攻击不下，久驻此间，一旦粮竭，后无退路，如何是好。
欲待举兵西进，又因梁地各城防守甚密，不敢深入敌境，寻思无策，惟有率众往迎周亚夫之兵，与之决一死战。刘濞计定，遂传令即日移营北去。一路行至下邑，却与周亚夫兵相遇。原来亚夫早料吴楚攻梁不下，一定起兵北来，故特进驻下邑，今闻吴楚兵到，亚夫知其远来气盛，军中粮少，利在速战，遂命将士坚壁固守，不得轻动。吴王刘濞，三番五次，遣兵前来索战，亚夫只是按兵不出，两军相拒十余日，未曾交战一次。刘濞与刘戊商议，要想退兵，又恐亚夫随后追袭，不得已遂遣兵来攻亚夫营寨。亚夫严加防守，吴楚之兵攻打几次，始终不能取胜。一夜亚夫军中，忽传说敌人前来劫营，一时将士惊扰，以为吴兵已人营内，黑暗之中，无从辨认，彼此自相攻击，喧扰之声，直达中军帐下。亚夫知是讹言，力持镇定，坚卧不起，传出命令，饬各营将士，各归行伍，无得慌乱，少顷也就安静无事。亚夫由此夜间防备愈严，不过数日，吴楚兵队，果然前来劫寨。只因吴王刘濞见日间不能取胜，便想出此计，冒险而行。当晚，刘濞先遣一军，虚张声势，由东南方进攻亚夫营寨，自与楚王刘戊，各率大队精兵，攻其西北。亚夫早有准备，闻得东南方面，杀声震地，暗想黑夜劫营，必须悄悄进兵，乘人不备，方能取胜，岂有擂鼓呐喊，反使人知之理？此必吴王诡计，要想诱我尽力防备东南，他却由西北乘虚而入。想罢，遂传下命令，将大队人马，调到西北防守，及至刘濞、刘戊率兵到时，已是守备完固，攻打不入，只得退回，计点兵队，反折了许多人马。刘濞与刘戊收兵回营，心中懊丧不迭。
又过数日，周亚夫料得敌军粮食将尽，士卒大半倦怠，遂下令出兵攻之。刘濞、刘成率众迎敌，两下交战良久，汉军校尉灌孟，奋勇陷阵，匹马当先，汉兵大队随之涌进，吴楚军队抵敌不住，大败而退，灌孟竟死于阵。
灌孟本姓张氏，乃颍阴人，先为颍阴侯灌婴舍人，甚得宠幸，荐于高祖，官至二千石。张孟感激灌婴知遇之恩，遂冒姓灌氏。此次灌婴之子颍阴侯灌何，奉命为将军，随同周亚夫出征，邀灌孟与之同往。灌孟年老家居，不乐从军，却被灌何极力恳请，灌孟却之不过，只得允从，并带其子灌夫，到了军中，灌何遂命灌孟为校尉。灌孟居在军中，日常郁郁不乐，及至临阵，拼命向前，竟死敌手。汉军取得尸首回营，灌夫闻信，抱着父尸，大哭不止，旁人见了，俱觉伤感，一同上前解劝，备了衣衾棺椁，将灌孟殡殓。颍阴侯灌何，自悔不该邀同灌孟前来，今见灌孟已死，便劝灌夫送其父丧回京。原来汉法，父子二人，同在军中，若有一人死亡，其生存者，例许送丧回去。
灌夫心痛父死，日夜涕泣，闻得灌何相劝，哪里肯听，奋然说道：“愿取吴王或吴将首级，以报父仇，方始甘心。”于是身披盔甲，手持画戟，带了家奴十余人，又向军中邀请平日交好壮士数十人，骑上战马，同往吴军，决一死战。灌何阻止不住，及出得营门，灌夫检点人数，除自己家奴外，随来壮士，仅有两人，其余不知何往。灌夫知道众人畏惧吴军，不敢相从，只得由他。此时灌夫一心记着父仇，勇气百倍，策马前进，到了吴营之前，十余人发一声喊，奋力杀进。灌夫怒马当先，杀入敌营，东冲西撞，如入无人之境。吴军将士，被他杀伤数十人，一直冲至坐旗之下，却遇吴军大队阻住，不得前进，彼此尘战良久，终因众寡不敌，十余骑死亡将荆灌夫战到力竭，只得拨马而回。吴军将士，人人畏其勇敢，不敢追赶。灌夫回到营中，随身只余一骑，自己身受重伤十余次，血满战袍。众人争来看视，尽皆叹服，遂将灌夫扶入后营养病，并请军医诊治。
灌夫受伤过重，已是奄奄一息，却好军中备有治创良药，价值万金，用以敷治，方得不死。过了数日，灌夫伤势稍愈，行动如常，又向将军灌何请道：“吾前次杀入吴营，熟知敌军曲折，今愿再往，定要取得吴将之首，报复父仇。”灌何服其胆大，并感其孝心切挚，将言抚慰，劝其勿往。灌夫执定不肯，灌何心恐灌夫此去有失，急来告知太尉周亚夫。亚夫闻言，也为动容，即遣人将灌夫召到，极力劝阻，灌夫无法，只得依允。此事传说出去，一时众口争加赞叹，灌夫由此名闻天下。
当日吴王刘濞战败之后，复遭灌夫率领十余骑，前来踏营，出其不意，仓皇迎敌，死了数十人，竟被灌夫走脱，全军为之丧气。加以粮食不敷，连日以来，将土竟有因饥而死者，亦有私自逃亡者。刘濞自知立脚不住，于是瞒着众人，也不通知楚王刘戊，独自率领心腹壮士数千人，乘夜悄悄出营，撇下大军，一路东行，渡过淮水，直向丹徒而去。到得天明，吴营将士，闻知吴王已逃，军中无主，众心大乱，各自四散，分头前向亚夫及梁营投降。亚夫将投降兵士安插清楚，即进兵来攻楚军。
楚王刘戊，迎战大败，无路逃走，拔剑自杀。部下见王已死，一时投戈弃甲，相率归降。亚夫大获全胜。
刘濞逃至丹徒，投依东瓯兵队。说起东瓯，其先君长名摇，曾与闽越王无诸，同领越人佐汉伐楚，惠帝时封摇为东海王，建都东瓯，世人遂称之为东瓯王。及刘濞起兵，遣使分往闽粤东瓯，请其发兵相助。闽粤王辞绝不允，独东瓯王发兵万余人来援，驻扎丹徒，故刘濞兵败，特来投奔。一面使人收集逃亡兵卒，意图恢复。此时亚夫乘胜略定吴楚之地，闻知刘濞现在东瓯军中，亚夫暗想夷人素性贪利，遂悬出赏格道：“有人能斩刘濞头来献者，赏以千金。”又遣使往见东瓯主将，诱以重利。东瓯主将见刘濞势已穷蹙，自悔此次不该发兵，深恐朝廷讨其助逆之罪，又贪得重赏，于是允了汉使，设计往请吴王刘濞出来劳军。刘濞不知是计，慨然前来。东瓯主将，出其不意，遣人将刘濞杀死，割下首级，驰驿送到长安献功。景帝念东瓯杀死吴王，不究其罪，仍加赏赐。吴王太子驹，见其父被杀，逃奔闽越而去。
先是吴王刘濞起兵之际，所有随从宾客，皆得任用。独有周丘，乃下邳人，亡命来投吴王，平日嗜酒，不修行检，吴王心轻其人，不加委任。周丘见自己并无职事，乃人见吴王说道：“臣以无能，不能效力军中，今亦不敢别有所求，但愿得一汉节，必有以报。”吴王见说，遂命将节与之。周丘既得汉节，乘夜带了从人，驰入下邳城中。其时下邳已闻吴国谋反，发兵登城守备，因见周丘手持汉节，以为乃是汉使，放其入城。周丘到了馆舍，遣人往请县令到来相见，预嘱从人，先为准备，待得县令入门，周丘即喝令从人拿下斩首。于是唤到自己兄弟，与同当地富豪告诉道：“吴王举事，不日兵到，若与拒敌，必遭屠灭，不如趁其未至，先往投降，可保家室。若有才能，且可取得封侯之贵。”众人闻说，皆从其计。周丘遂据了下邳，召集本地子弟，得兵三万人，遣人回报吴王，自己领兵北定城邑，一路收集士卒，及至城阳，有兵十余万。城阳中尉闻报领兵迎战，却被杀得大败，周丘正欲乘胜长驱，忽闻吴王败走，自料无人可共成功，于是心灰意懒，引兵回到下邳。背上忽发一痈，不久身死。吴地遂皆平定。此时窦婴所监齐、赵之兵，亦先后获胜。欲知齐、赵情形如何，且听下回分解。
话说当日七国造反，吴、楚合兵侵伐梁地，胶西、胶东、淄川二王，因恨齐王背约，领兵合围齐都临淄，济南王亦遣兵相助，拼力攻打。齐王刘将闾闻信，发兵登城固守，一面急遣路中大夫，前往长安告急。路中大夫奉使，星夜趋行，到了长安，入见景帝，具奏其事。景帝允即发兵，仍命其回报齐王，嘱令坚守。路中大夫受命，立即起程回国。
齐王既遣路中大夫去辰，四国兵已到了，将临淄都城，围了数重，架起云梯，四面攻打。说起临淄，本是战国时齐之旧都，城高濠深，急切未易打破。无奈齐王将闾，素来未亲军事，眼见四国兵马，势如潮涌，杀声震天，自然日夜担着惊恐。又盼望路中大夫去了许久，尚无回信，不知汉兵与吴、楚对敌胜负如何，能否分兵前来救援，但恐汉廷无暇发兵，或是救兵来迟，一旦防守力竭，竟被打破，便连身家性命都不能保。因与大臣商议，密遣使者出城，与各国议和，情愿结盟通好，以救目前之急。
齐王与各国议和，尚未定约，恰好路中大夫已由长安回到临淄。将至城下，远远望见刀枪剑戟，密密层层，围得水泄不通。路中大夫心想如何方能回报齐王，此时国事危急，说不得只有拼着老命，冒险前进，计算已定，将马加上一鞭，风驰而去。看看近城，早被敌人望见，便将路中大夫捉至营中，报知三国主将。主将命带人见。路中大夫面无惧色，人到中军帐下，三国主将问道：“汝是何人？到此何干？”路中大夫直答道：“吾乃齐国路中大夫，奉齐王之命，赴京求救，特来回报齐王。”三国主将问道：“汝将如何回报？”路中大夫便将景帝嘱咐言语照述一遍，三国主将听了，说道：“汝可反说汉兵已为吴楚所败，齐国今应速降，不然城破，必遭屠戮。”路中大夫见说，满口应允，三国主将尚恐是假，又与路中大夫结下盟誓，不得违背。于是遣人将路中大夫引至城下，通知城上之人，传请齐王相见。路中大夫望见齐王，立在城上，遂大声说道：“汉已发兵百万，使太尉周亚夫击破吴楚，即日引兵救齐，齐须坚守勿降。”三国主将见路中大夫背约，心中大怒，立即将他斩首。路中大夫为国捐躯，真是难得。
齐王将阎得了路中大夫回报，回到宫中，召集近臣商议，近臣闻说汉兵击破吴楚，不日将至，料想各国抵敌不过，遂劝齐王勿与议和，齐王依言，仍前固守。果然不久汉平阳侯曹襄、将军栾布，率领救兵到来，一阵杀败各国兵队，解了临淄之围。
胶西、胶东、淄川三王，各率败残兵卒，逃回本国。胶西王刘邛回国之后，自念计穷力竭，罪无可逃，深悔误听吴王刘濞之言，弄得家破国亡，还要累及老母，心中实是难过。于是脱下鞋袜，赤着双足，席槁饮水，对着太后谢罪。太后见其子作此叛逆之事，犯下大罪，悲痛怨恨，一时交集，眼看死在目前，无法可想，旁有太子德进计道：“现在汉兵调回，臣观其力已疲，可以袭取，事势至此，一不做，二不休，请收聚余兵，奋力击之，若仍不胜，再逃入海，尚未为晚。”刘邛闻言连连摇首道：“吾士卒皆已受伤，不可复用。”遂不听太子德之言，安坐待死。
此时汉将弓高侯韩颓当，已破吴、楚，奉周亚夫之命，领兵来到胶西，先遣人投书于刘邛，书中说道：“奉诏诛讨不义，来降者赦免其罪，不降者灭之。王今如何打算，望即告知，吾将待以行事。”刘邛得书，遂亲到汉军营前，肉袒叩头说道：“臣邛奉法不谨，惊骇百姓，乃劳将军远道来至穷国，念特自行请罪。”韩颓当闻说刘邛到了，率领将士，手执金鼓，出到营前相见，因向刘邛说道：“王甚劳苦兵事，愿闻王所以发兵之故。”刘邛见问，叩头膝行而前，答道：“今者晁错用事，变更高皇帝法令，侵夺诸侯之地，邛等以为不义。恐其败乱天下，所以连合七国，发兵诛错。今闻错已伏诛，邛等谨即罢兵回国。”韩颓当见说责道：“王若以晁错为不善，何不上书奏闻，且未有诏书虎符，辄自发兵，攻击守义之国，由此观之，意实不但欲诛晁错而已，说罢便从怀中取出景帝诏书，读与刘邛听道：制诏将军，盖闻为善者天报以福，为非者天报以殃。高皇帝亲垂功德，建立诸侯，悼惠王绝无后，孝文皇帝哀怜加惠。
王幽王子遂、悼惠王子邛等，令奉其先王宗庙，为汉藩国，德配天地，明并日月。而吴王濞背德反义，诱受天下亡命罪人，乱天下币，称疾不朝，二十余年。有司数请濞罪，孝文皇帝宽之，欲其改行为善。今乃与楚王戊、赵王遂、胶西王邛、济南王避光、淄川王贤、胶东王雄渠，约从谋反，为逆无道，起兵以危宗庙，贼杀大臣及深使者，迫劫万民，伐杀无罪；烧残民家，掘其丘垄，甚为虐暴。而邛等又重逆无道，烧宗庙，卤御物，朕甚痛之。朕素服避正殿，将军其劝士大夫击反虏，击反虏者，深入多杀为功，斩首捕虏，比三百石以上皆杀，无有所置，敢有议诏及不如诏者，皆腰斩。
韩颓当读诏已毕，对刘邛说道：“王当自行打算。”刘邛自知无望，因答道：“如邛等死有余罪。”遂拔剑自杀。汉兵又分讨胶东、锱川、济南三国。胶东王刘雄渠，淄川王刘贤，济南王刘避光，亦皆自荆时景帝三年春三月也。
诸将既定四国，闻得齐王将闾，曾与四国通谋，议欲移兵伐之，齐王闻信大惧，竟服毒药自杀，诸将见齐王已死，乃止。
济北王刘志，本与七国有约，后为郎中令所劫，不得发兵，今闻各国相继破灭，心中忧虑，惟恐朝廷追究同谋之罪，自念不如早寻一死，尚望保全妻子。旁有齐人公孙获对刘志道：“臣请为王往说梁王，说如不行，死尚未晚。”刘志依言，遂遣公孙获前往。公孙获一见梁王进说道：“济北之地，东接强齐，南邻吴越，北迫燕赵，四分五裂之国，权谋不足以自守，兵力不足以御敌，虽与吴通情，并非本意。假使济北据实不肯从吴，吴必先平齐及济北，连合燕赵，如此则山东诸国，联为一气。
今吴楚合兵西与天子争衡，独济北守节不从，吴王因此失助独进，以至破败不可救药，汉兵得胜，未必非济北之力。大王试思以区区之济北，欲与诸侯争强，不啻驱犬羊以御虎狼。济北王奉职惟谨，可谓忠义，然犹不免见疑于上，臣恐藩臣寒心，殊非社稷之利。方今能建言于朝廷者，独有大王。大王若肯为济北剖明其枉，则上有全亡国之功，下有安百姓之名，德沦骨髓，恩加无穷，惟大王留意。”梁王闻言大悦，即遣使上言于朝，济北王遂得免罪。
此外惟有赵王刘遂，当与七国定约时，率兵驻在西境，等候吴楚到来，一同进兵。后闻汉遣曲周侯郦寄领兵来攻，刘遂急引兵回到邯郸都城固守。郦寄围住邯郸，攻打七月不能破。
刘遂本与匈奴有约，至是匈奴闻吴楚兵败，亦不肯发兵人边。
刘遂死据孤城，外无救援，又值栾布救齐回来，与郦寄合兵攻打，设计引水以灌邯郸，邯郸城坏，刘遂自杀，于是七国尽皆平定。周亚夫与窦婴，率领诸将，奏凯回京。未知以后如何，且听下回分解。
话说条侯周亚夫，大将军窦婴，平定吴楚七国，班师回京，入见景帝，景帝大加慰劳，仍以亚夫为太尉，封窦婴为魏其侯，随征将士，俱加升赏。周亚夫甚得景帝敬重，窦婴又是太后之侄，素性任侠，喜宾客，一时游士多归之。二人新立大功，朝野仰望，每遇朝廷会议大事，皆推条侯、魏其侯居首，公卿莫敢与之抗礼。过了数年景帝又以亚夫为丞相，窦婴为太子太傅，二人当此时代，最为得意。景声闻齐王将间服毒身死，以为齐王因被各国迫胁，不得已与之通谋，死非其罪，遂赐谥将闾为孝王。使其太子寿嗣为齐王，又议续封吴、楚之后，窦太后闻知此事，对景帝道：“吴王年老，为宗室表率，理应奉法守职，今乃首率七国，扰乱天下，奈何复立其后？”景帝依言，于是仅立楚元王子刘礼为楚王，将吴地分为鲁、江都二国，移淮阳王刘余为鲁王，汝南王刘非为江都王，又移广川王彭祖为赵王。
景帝因衡山王刘勃，力拒吴楚，恪守臣节，心中甚悦，恰值衡山王来朝，景帝温言慰谕，说是衡山僻在南方，地势卑泾，遂下诏移济北王刘志为淄川王，移刘勃为济北王，以褒其忠。又庐江王刘赐，与南越私自通使往来，遂移刘赐为衡山王，并封皇子端为胶西王，胜为中山王。此时七国新平，各国诸侯王，畏惧朝廷之威，尽皆谨慎奉职，景帝便趁此时重定各国官职，将各国丞相，改名曰相，裁去御史大夫、廷尉、少府宗正、博士等官，减省大夫谒者等员数，以示不得与朝廷比并，从此各国势力渐弱。景帝又念楚相张尚，太傅谢夷吾，赵相建德，内史王悍，尽忠被杀，皆封其子为列侯。
光阴迅速，已是景帝四年夏四月，景帝始下诏立皇子荣为皇太子。彻为胶东王。太子荣乃栗姬所生，胶东王为王夫人所出，皆系景帝庶子。原来景帝对于皇后薄氏，毫无恩爱，不过迫于祖母薄太后之命，立之为后，一向未曾生子，景帝故迟迟未立太子。如今薄太后已崩，薄后愈加失势，景帝遂将庶长子荣立为皇太子，时人因其母姓栗，故又称为栗太子。栗太子立了两年，景帝竟将薄后废去。薄后既废，景帝自应别立皇后，依理而言，栗姬当然有望。谁知事情中变，不但栗姬不得立为皇后，连太子荣都不得保其位，也算是出于意料之外了。
事因景帝胞姊长公主名嫖，嫁与堂邑侯陈竿为妻，生有一女，小字阿娇。公主意欲将女配与太子荣为妃，遂托人示意其母栗姬，却被王夫人得知此事。王夫人生性智巧，善知人意，因见栗姬近多嫉妒，景帝宠幸稍衰，便设计欲夺栗姬之宠，使其子胶东王彻得代为太子。今闻长公主之女，欲与太子荣结婚，不觉暗自吃惊。心想长公主本是太后爱女，又与主上姊弟十分亲密，若使此番姻事成就，栗姬得长公主的助力，自然占了上风，如何是好？王夫人沉思良久，忽然想得一策，遂遣人对栗姬说道：“长公主前曾引进许多美人，并蒙主上宠爱，可见长公主在主上前极有势力，汝何不暗地与长公主交结，便向主上进言，便依旧得宠专房，岂不是好？”栗姬妒心最重，自见景帝后宫添了许多新宠，对于自己，恩爱渐不如前，心中不免怨恨。又闻说一班人都由长公主引进，遂迁怒刘长公主身上，怪她多事，如今王夫人反用言激她，要她去奉承长公主，栗姬听了，愈触其怒，自然不肯依从。正当此时，长公主遣人前来说亲，栗姬愤怒未息，竟中了王夫人之计，一口将她谢绝。
当日长公主倚着自己势力，欲将女与太子结婚，自以为一说便成，及至来人回报，竟被栗姬拒绝，弄得一场扫兴，不觉老羞成怒，暗骂道：“我女欲为妃后，原不稀罕她的儿子，她如此不识抬举，想是无福消受我女。主上儿子甚多，我不妨另选一人为女婿，设计夺了储位，管教她儿子坐不稳东宫，叫她试试我的利害。长公主主意既定，从此便与栗姬有隙，王夫人却趁此时机，来与长公主百般要好，不消几时，竟买得长公主欢心，二人十分亲热。
说起王夫人本槐里人，母臧儿，乃故燕王臧荼孙女，嫁与王仲为妻，生下一子两女，子名王信，长女名妹儿，即王夫人，次女名儿姁。后王仲身死，臧儿挟了儿女，再嫁长陵田氏，又生二子，田（由分）、田胜。王夫人年已长成，嫁与金王孙为妻，生下一女。一日归宁母家，适值相士姚翁到来，臧儿知其善能看相，所言多验，因请其遍相家人。姚翁一见王夫人叹道：“此乃天下贵人，当生天子。”又相次女，亦说是贵。臧儿听说，心想我女嫁与金王孙，一个平民，如何能生天子，追悔从前不该错嫁，如今惟有赶紧离婚，将她送入宫中，趁着青春美貌，不怕不得宠爱。主意既定，遂与王夫人商议，王夫人也就应允，臧儿便将长女留在家中，托人向金氏要求离婚。金氏见说，大怒不允，彼此议了数次，金氏执定不从，臧儿见女已接回，纵使婿家不肯，亦无妨事，于是置之不理，过了一时，适遇朝廷选取良家子女纳入太子后宫，臧儿闻信大喜，急将长次二女，一同报名，送入宫中，迨至金氏闻悉此事，已不及出头阻止，又不敢向官府控告，只得作罢。
王夫人入到宫中，恰值景帝身为太子，见她姊妹貌美，甚加宠幸，王夫人得幸，一连生下三女。一日景帝梦见一个赤彘，从云中冉冉而下，直入崇芳阁中，及至梦觉，景帝便到崇芳阁内坐下，忽见有雾成为赤龙之形，蒙蔽窗户，问起宫内妃嫔，皆言望见阁上有丹霞灿烂而起，未几霞灭，见一赤龙，盘旋栋间。景帝因召姚翁问之，姚翁道，此乃吉祥之兆，将来此阁必生命世之人，攘除夷狄，获得祥瑞，为汉家盛主，然而也是大妖。”景帝闻言，遂使王夫人移居崇芳阁，改名为猗兰殿，欲使应此吉兆。过了十余日，景帝又梦有神女捧日与王夫人，夫人吞之，谁知王夫人也梦见日入怀中醒时告知景帝，景帝道，此乃贵兆，从此王夫人怀孕在身，及至临盆，产下一男。景帝先期梦见高祖对他说道：“王美人生子，可名为彘。”及生遂取名曰彘，后乃改名为彻。刘彻自少聪明多智，与宫人及诸兄弟游戏，能揣测各人之意，与之相应，因此无论大小，并能得其欢心，当着尊长面前，应对恭敬，俨如成人，自太后下至近侍，皆称其迥异常儿。年方三岁，景帝抱于膝上，试问道：“儿乐为天子否？”刘彻对道：“由天不由儿。儿但愿日居宫中，在陛下前戏弄，亦不敢荒惰以失子道。”景帝闻言，不觉愕然，由此大加敬异，至年四岁，遂封为胶东王。
长公主既与王夫人交好，又见胶东王姿禀不凡，便欲将女许之。自向王夫人商议，王夫人满口应允。长公主又与景帝言及，景帝因胶东王年幼，未即应允，长公主只得暂缓。过了一时，长公主带同女儿入宫，来到王夫人处，见了胶东王，即将他抱在膝上抚弄，戏问道：“儿愿娶妇否。”因指左右宫女，逐一问他，是否中意。胶东王皆说不要，长公主乃指其女问道：“阿娇好否？”胶东王虽属小儿，却甚作怪，一见问到阿娇，便含笑答道：“甚好，若得阿娇作妇，当作金屋贮之。”长公主闻言大悦，于是苦缠景帝，要召胶东王为婿。景帝只得许诺，婚事由此遂定。
及薄后被废，长公主惟恐栗姬得立为后，遂暗地寻其过失，日在景帝之前，谮说栗姬种种悍妒，又说栗姬祟信邪道，尝与诸夫人相会，却令侍者暗向各人背后诅咒，希望诸人失宠，自己独得亲幸。景帝本意欲立栗姬为后，却被长公主说得心动。
一日景帝意欲探看栗姬到底如何，因对她说道：“吾百岁之后，诸姬所生之子，汝当善为待遇。”栗姬正在怨恨诸人得宠，闻了此言，心中愈怒，不肯答应，又在背后暗骂景帝为老狗，却被景帝听得，由此记恨在心，尚未发作。长公主又向景帝夸说胶东王如何好处。景帝自己也觉此子可爱，又记起历来梦兆，心想此子将来定非凡品，但因太子荣并无过失，一时未便废立。
王夫人知得景帝心事，却想出一计，暗地使人催促大臣，请立栗姬为皇后。诸女臣心想栗姬乃是太子之母，立为皇后，事属无疑，自然赞成。到了景帝七年春正月，遂由大行奏称，子以母贵，母以子贵，今女子母号宜为皇后。景帝见奏，触起旧恨，不觉大怒道：“此事岂汝所当言者？立命将大行交与廷尉办罪，一面下诏废太子荣为临江王。”旁有丞相周亚夫，太子太傅窦婴，见栗太子无故被废，极言谏阻。景帝不听，窦婴负气，告病辞职，归到蓝田山下隐居去了。亚夫也因此事触忤景帝，渐被疏远，不如从前那种亲厚。粟姬闻其子被废，心中愈加愤恨，景帝此后又绝迹不到她的宫中。栗姬不得见景帝一面，自知恩爱已绝，无可挽回，不久忧郁而死。王夫人与长公主，见其计已成，心中各自暗喜，料得胶东王彻安稳做了太子。谁知中间却又生出曲折，几被他人坐享现成，此人却又不是景帝之子。欲知此人是谁，且听下回分解。
话说景帝七年春正月，下诏废太子荣为临江王。其时梁王刘武，适在京师，见此情形，心中大喜。说起刘武，借着太后宠爱，故得移封梁国，据有四十余城，多是膏腴之地，刘武在国已历二十余年，平日无事，只是纵情娱乐，国都地名睢阳，刘武尚嫌城郭太小，下令另行建筑，加大至七十里，又辟东苑，方三百余里。睢阳城东，本有平台，乃是离宫，梁王不时到彼游玩，因其距离稍远，往来不便，于是建筑复道，跨空而过，由宫中直达平台，计长三十余里。又作曜华宫，筑兔园，园中有山名百灵山，山上有肤寸石、落猿岩、栖龙岫等胜景，又有雁池，池中有鹤洲凫渚，此外宫观相连，不下数十里，奇花异草，珍禽怪兽，无不具备。加以太后想念爱子，不时遣人颁到赏赐，不可胜数，府库存积金钱，不下数百千万，珠玉珍宝，比较天子内府尤多。梁王于是广招四方宾客，礼待游士，遂有齐人羊胜、公孙诡、邹阳，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如等，皆闻风来至。公孙诡尤得宠幸，初见之日，梁王即赐以千金，官至中尉，号为公孙将军。邹阳、枚乘先事吴王刘濞，因见刘濞谋反，二人上书谏阻，刘濞不听，遂皆游梁，与严忌、司马相如，并以文学著名，常陪梁王游宴，作为辞赋，所以梁园宾客，一时称盛。
梁王享此富贵，也算穷奢极欲，偏他心中尚不满足，更要谋得储位，以便将来嗣立为帝，方才称心满意。他起此念头，并非无因，一则得了太后之助，二则景帝前此未立太子，也曾当面许他，以此引动高兴，又有羊胜、公孙诡百端迎合，替他种种算计，梁王大喜，愈加优待二人。枚乘、严忌，知得此事不妥，心中虽不赞成，却也不敢谏阻，只有邹阳，为人颇有智略，生性慷慨，不肯苟合，见梁王听信二人之计，遂力争以为不可。羊胜、公孙诡素来嫌忌邹阳，因向梁王进谗，引得梁王大怒，竟将邹阳下在狱中，意欲杀之。邹阳含冤莫白，乃由狱中上书自明，梁王得书感悟，立命赦出，仍待之为上宾。
适值七国造反，梁王用韩安国、张羽为将，拒敌吴楚之兵，及周亚夫破灭吴楚，梁兵前后擒杀敌人，几与汉兵相等，景帝念梁王立有大功，乃赐以天子旌旗。梁王自恃其功，又受此种特别赏赐，心中愈加骄傲，于是出入排起銮驾，千乘万骑，传呼警跸，所有礼节，竟与天子无异。事为景帝闻知，心中甚是不悦，恐伤太后之意，不便责备。太后也知景帝意思，只得假作发怒，每遇梁国使者到来，不许进见，并将梁王作事种种不法之处，严加诘责，景帝便趁此时立了太子荣。太后见景帝违背前言，自立太子，心中虽然不悦，但固梁王也有不是之处，故亦不便开口，梁王闻说景帝已立太子，甚是懊丧，又见太后也来责备，愈加忧惧，便遣韩安国为使入京，代为剖明。
韩安国奉命，到了长安，却想得一法。先往见长公主，哭诉道：“梁王为子尽孝，为臣尽忠，何以太后并不加察？前日七国并反，关东摇动，梁王心念太后皇帝在京，惟恐梁地有失，致被侵入，亲自跪送臣等，使领兵力拒吴楚。吴楚破灭，皆梁国之力也。今太后因琐细礼节，责备梁王，梁王平日见惯父兄皆为皇帝，故出入皆称警跸，所有车旗，又皆皇帝所赐，梁王不过欲以此夸示诸侯，使天下皆知己为太后皇帝所爱耳。现在梁使一到，便道诘责，梁王心中恐惧，日夜涕泣思慕，不知所为，何以梁王如此忠孝，太后不加体恤？所有此中情节，非公主不能代达，故臣特来奉恳。”长公主依言转达太后，太后本意原欲梁王自己设辞解说，今闻安国之言，心中大喜，便向景帝说知。景帝也就释然，反免冠对太后谢过道：“自己兄弟，不能教导，致累太后忧虑。”遂命尽召梁使入见，厚加赏赐。
太后见韩安国善于言语，能替梁王解说，大加赏识，安国竟得了太后与长公主赏赐，共值千余金，从此景帝与梁王，消除意见，日加亲密，皆由韩安国之力，韩安国也由此显名。
到了景帝七年冬十月，梁王思念太后，始复人朝。景帝闻信，先期遣使用御车驷马，前往函谷关迎接。梁王既到长安，入见太后景帝，遂留在宫中住下。景帝与梁王，入则共辇，出则同车，又下令梁国随来侍中谒者等官，并许其任意出入殿门，与天子宦官无异。梁王在宫住了两月，恰值景帝发怒，废栗太子为临江王，梁王便想趁此时机，遂他多年心愿。太后意中亦欲梁王得嗣帝位，母子二人，计议已定，专待见机行事。
一日景帝与梁王同在宫中，陪侍太后饮宴。太后乘着酒兴，便对景帝说道：“吾闻殷道亲亲，周道尊尊，其义一也，后日当以梁王为托。”景帝闻言，心中不甚理会，还当是太后说她自己死后，要将梁王托付与帝，遂将身跪起，谨应道是。太后以为景帝已经听得明白，慨然应允，不觉大悦。梁王在旁闻说，也就暗自欢喜，及至罢酒之后，景帝记着适才太后言语，心中狐疑，即召到袁盎及精通经学大臣多人，向之备述太后言语，问是何意。袁盎等齐声对道：“太后之意，欲立梁王为皇太子。”景帝又问道：“此语如何解说？”诸人对道：“殷道亲其所亲，故太子死则立其弟。周道敬其本始，故太子死则立嫡孙。”景帝听了，方始明白，因问袁盎等道：“君等对此，意见如何？”袁盎等对道：“不可。昔日宋宣公死，不立其子殇公，而立其弟穆公，穆公死时归位殇公，穆公之子庄公，与殇公争国，杀死殇公，宋国祸乱不绝，所以春秋说宋之祸皆宣公所为。
如今汉家向用周制，周制不得立弟，臣等请面见太后，说明此事。”景帝许诺，袁盎等遂入宫中，见了太后，请问道：“闻太后之意，欲使皇帝传位梁王，将来梁王身后，不知更立何人？”太后被问答道：“吾当复立皇帝之子。”袁盎等遂引春秋宋宣公之事为证，说是宋宣公援立不正，致生祸乱，不可再蹈覆辙。太后见众意反对，心中虽然不悦，又寻不出言语来驳他，只得命将所议作罢。梁王因事不成，顿觉神气萧索，暗中痛恨建议诸人，又不敢再求太后替他设法，遂无情无绪，辞别回国，景帝乃下诏立王夫人为皇后，胶东王彻为皇太子。长公主与王夫人所谋得就，自然十分得意，姚翁之言至此也就应验。先是临江王刘阏早死，无子国除，至是景帝既废太子荣，遂封之为临江王。刘荣到国，过了一年，景帝下诏改元，是为中元年。
此时刘荣因建筑王宫，并无空地，遂就文帝庙外余地起盖，忽有人上书告发，说临江王侵占太宗庙地。景帝中二年，下诏召之入京。刘荣奉命起行，照例在江陵北门，举行祖祭。何谓祖祭？只因古代相传，有共工氏之子，名修，性好远游，后人以为行神，每遇出行，必先祭之，因将所祭酒肴，相聚宴饮，故名祖祭。刘荣祖祭既毕，上得车中，车轴无故忽然断折，全车毁坏。刘荣虽未受伤，却已吃一虚惊，只得换车前进。当日江陵百姓，闻王出行，都来道旁，围住观看，中有父老多人，见此情形，以为乃是不祥之兆，不觉暗自流涕，私相窃议道：“吾王此去，必然不返。”
刘荣到了长安，景帝将他发交中尉府，讯问侵占庙地之事。
不说起侵占庙外余地，原不算是何等大罪，前次景帝宠爱晁错，凿那庙外短垣为门，尚然替他遮掩，何况刘荣曾为太子，如今虽然失势，终是景帝之子，岂有说不明白之事？无奈刘荣时运不齐，偏偏遇着中尉却是郅都，乃系著名的凶神恶煞，以致一命送在他手。欲知刘荣如何身死，且听下回分解。
话说郅都乃杨县人，初事文帝为郎，至景帝时累迁中郎将。
郅都为人勇猛，尚气节，居官公廉，不受他人赠送请托，尝自言道：“吾已背亲出仕，身为官吏，自应奉职死节，更不能顾及妻子矣。”于是立朝专务直言敢谏，稠人广众之中，对着公卿大臣，面斥其过，不少退让，以此朝中群臣，皆畏其人。
一日，景帝随带贾姬，前往上林游玩，贾姬辞了景帝，登厕而去。景帝在外等候贾姬尚来到来，正在盼望，忽见远远来了一个野彘，走入厕所。原来上林之中，本养有许多动物，大抵凶猛野兽，都加圈禁，其次也用栏槛关闭，偏值守者失于防范，竟被野彘窜了出来。说起野彘，虽然不甚凶猛，亦能伤人，景帝见野彘走入厕所，知得贾姬尚在厕中，未曾出来，不免吃惊，心恐野彘伤了贾姬，急拟命人往救，恰好郅都侍立一旁。
景帝意欲使之前往，却又不便出口，只得以目示意。郅都明知景帝意思，假做不曾理会，立住不动，景帝情急，自己立起身来，取了兵器在手，便欲亲自往救贾姬。郅都连忙上前俯伏奏道：“陛下亡了一姬，又有一姬进来，天下岂少此辈？陛下以万乘之躯，冒此危险，纵然自轻，其如宗庙太后何？”景帝见郅都说得有理，方始归座。少顷却见野彘由厕出来，径往别处，贾姬随后亦到，并未被伤。事为太后所闻，深喜郅都能知大体，特命赐金百斤，景帝也心感郅都之言，又另加赐百斤，由此郅都得了景帝宠眷。
当日济南地方，有一大姓（日闲）氏，全族共有三百余家，恃着人众势强，武断乡曲，抗拒官府，种种横行不法，一方之人，莫敢与较，连历任官府，都无如之何。有司将此事具奏上来，景帝甚怒，心想须择一个严猛郡守，能惩治，遍观朝中诸臣，只有郅都或可胜任，遂下诏拜郅都为济南郡守，郅都受命赴任，下车之后，先访得（日闲）氏一族首恶数人，立命擒拿办罪，诛其三族，其余皆吓得股战，从此不敢妄为。郅都在郡年余，威行四境，道不拾遗，连邻近十数郡郡守，皆畏惧之如长官。后景帝既废太子荣，又将栗姬家族，交与中尉治罪。其时卫绾为中尉，景帝因嫌卫绾为人过于长厚，不忍尽力捕治，于是免去卫绾之职，召拜郅都为中尉，使之办理此案。郅都奉命便将栗氏亲属，尽数捕拿治罪，太子荣之舅栗卿等，皆牵连被杀。说起中尉，职掌巡察京师，防备盗贼，郅都既为中尉，愈觉傲睨，气凌一时。丞相条侯周亚夫，极其尊贵，郅都相见，不过一揖，其余官吏，自然更不在他眼里。当日人民风气纯朴，畏罪自重，郅都用法，偏喜严酷，一味雷厉风行，不问贵戚豪门，少有违犯，便行重办，以此列侯宗室，见了郅都，尽毕侧目，大众将他起个绰号，叫他苍鹰。
至是郅都奉命审问临江王刘荣侵占庙地之事，郅都便将刘荣严词责问，刘荣年小胆怯，今见郅都那种威严，以为自己犯下大罪，非常忧惧，又被软禁在中尉府中，不得入见景帝，当面谢过，心中焦急，便想写成一书，上奏景帝，甲向府吏借取刀笔一用。郅都闻知，禁止吏人，不得借与，刘荣见连笔都不肯借，愈加羞愤。却好魏其侯窦婴见了，心中不平，便遣人持了刀笔，乘着无人之际，交与刘荣。刘荣既得刀笔，作成一书，向景帝陈明此事，当晚便在中尉府内，自缢而死。
次日郅都闻知刘荣身死，只得奏明景帝，并将遗书呈上。
景帝见书，虽然追悔，却并不怪郅都，但命将刘荣以礼殡葬，谥为闵王，因其无子，便将临江国除为郡。刘荣死后，葬于蓝田。忽有燕子数万，衔土置其墓上，百姓闻知，尽皆叹息怜悯，说他死得冤枉。事为窦太后所闻，哭了一场，念起长孙平日并无大过，如今竟不明不白，死在中尉府内，明被郅都威迫所致，于是发怒，大骂郅都大胆，竟敢迫死王子，若不将他斩首，不足以平我恨。景帝心爱郅都，见太后发怒，恐他性命不保，急将郅都免职归家，以平太后之气。一面又赏识郅都材干，心想将他废弃，未免可惜，遂瞒着太后，遣使就郅都家中，拜之为雁门太守，命其便道赴任，不必来京觐见，并许以便宜从事，郅都受命而去。
当日景帝虽与匈奴和亲，匈奴却仍不时入边小小掳掠，边境尚难安静。雁门地方，本为胡骑出没之地，自从郅都做了郡守，匈奴素闻其名，畏其威严，竟将沿边兵马，一律退回，不敢再来侵犯。匈奴又曾刻一木偶以像郅都，将他放在一处，作为箭堋，遣骑兵对之放箭，谁知胡人久被郅都声威所慑，如今对着偶像，便如见了活人一般，不敢正视，只得胡乱射去，轮流射了多人，并无一箭中他身上，匈奴见此情形，愈加恐惧，不说自己胆怯，反说郅都是个天神下世，连他的偶像，都有神灵，所以射他不中，于是相约勿去惹他，直到郅都身死，雁门边境一带，全不见有胡骑踪迹。
景帝将郅都任为雁门郡守，料想可以保全无患，谁知窦太后好察外事，过了一时，竟被查知郅都仍得任用，不觉大怒，使人搜寻郅都过失，坐以重罪，定要杀他。景帝便向太后哀求道：“郅都乃是忠臣，乞免其一死，释放归家。”窦太后因前次被景帝用计袒护，使他得了便宜，如今更不肯轻易放过，因说道：“临江王独非忠臣，何为枉死其手？”景帝见太后执定不肯，也就无法，只得依着太后意思，竟将郅都斩首，一时怨恨之人，莫不称快。说起郅都居官也算公正，只因他心肠太狠，手段太辣，遇事苛刻，不存厚道，后来司马迁修史，将他列入酷吏传中。
且说当日临江王刘荣身死未久，梁王刘武忽又兴出一桩大狱。原来梁王自从谋嗣帝位，不得成功，回到梁国，心中怏快不乐，深恨袁盎等十余人，破坏其事，待要就此作罢，心中又属不甘，遂又与羊胜、公孙诡议得一法，上书景帝，说是乞赐容车之地，由梁国直至长乐宫，自使梁国人民，筑成甬道，以便不时朝见太后。景帝得书，复命袁盎诸人议其可否允许。袁盎等复奏道：“此事违背先帝制度，万不可行。”景帝依仪，辞绝梁王，梁王闻说又是袁盎诸人从中作梗，心中十分痛恨，无处发泄，乃召到羊胜、公诡密议刺杀袁盎，由此遂闹出大祸来。未知袁盎如何被杀，且听下回分解。
话说梁王召到羊胜、公孙诡告知景帝不许所请，因说道：“寡人谋事，三番两次，不得成就，皆由贼臣袁盎等从中作梗，离间我母子兄弟之亲，每一念及，令人切齿，寡人意欲设法除此贼臣，稍泄胸中之气，不知君等有何妙计？”羊胜、公孙诡齐声答道：“大王欲除此贼，并非难事，只须破费重金，购买刺客，乘其不备，将他刺死，不过一夫之力。此等无头命案，神不知，鬼不觉，纵使皋陶复生，也难究出下手及主使之人，大王若有意报仇，此法最妙。”梁王听了称善，又说道：“既然如此，就烦君等替寡人行事，但千万须要秘密，勿得露出破绽。”二人奉命出外，暗地搜寻刺客数十人，许以重赏，命其分头前往长安，觅便行刺袁盎及当日与议诸人。刺客依言，分作数起，前往长安而去。
袁盎自从七国破后，景帝命为楚相，后来因病免官，家居安陵。安陵当地富豪，因袁盎是个贵人，如今告老回乡，争来结纳。袁盎虽然做过大官，却不排起架子，对着乡里之人，无论贵贱贫富，皆用平等看待，一味与众随和，平日间居无事，便随着一班少年，斗鸡走狗为乐，毫无官场习气，以此乡评甚好。关中一带，皆慕其名。一日袁盎正在家中，忽报剧孟前来相访。说起剧孟，此次因事由洛阳来到长安，闻袁盎之名，特来拜谒。袁盎也知剧孟是个有名大侠，急命请入，厚礼相待，当地有一富人，见袁盎与剧孟是相得，心中不觉疑惑，因问袁盎道：“剧孟乃是赌博之徒，将军何故与之交好？”袁盎答道：“剧孟虽是赌徒，然其母死时，远近送丧之车，至千余辆，可见其人亦有过人之处，况缓急人所不免，一旦遇有急难，叩门求救，慨然不辞，为天下所仰望者，独有季心与剧孟耳。今足下出门，必使数人骑马相从，左右拥护，此种行径，不过徒饰外观，若遇缓急，何足倚赖？”袁盎说到性起，便将富人骂了一顿，以后不与往来。此语传播于外，人人闻之，愈加敬重袁盎。说起季心，乃季布之弟，也是一个大侠，气盖关中，待人却甚恭敬，曾因事杀人，逃到吴国。适袁盎为吴相，季心藏匿其家，以兄礼事袁盎，后为中尉属下司马，其时中尉正是郅都，见着季心，也不敢不加礼貌，少年子弟，往往冒称季心门下，其为人钦仰如此，故袁盎以之与剧孟并称。
袁盎虽然家居，甚得景帝宠信，每遇朝廷有事，常召袁盎到来会议，或不时遣使就其家中问之，往往依议而行。梁王两次计谋，皆为袁盎等十数人直言破坏，以此怨入骨髓，特遣刺客多人，匀作数起，前往行刺。第一次奉命往刺袁盎之人，行至关中，沿途向人问起袁盎，无不板口道他好处，刺客听了，心中暗想道，原来袁盎是个好人，我岂可下此毒手？不如索性卖个人情与他，打算既定，遂一直来见袁盎，说道：“吾受梁王之金，前来刺君，闻君是好人，心中不忍，但后来刺客，尚有十余人，未必皆与我同意，故特面告，君须早为防备。”说罢扬长而去。袁盎闻言，吃了一惊，从此心中忽忽不乐。家内偏又生出许多怪异，袁盎忧愁无计，不知如何是好。闻当地有卜者棓生，能知未来之事，遂前往棓生家中问卜以占吉凶。也是袁盎命该横死，当日由棓生处问卜回来，路经安陵郭门外，适遇梁国后来刺客，在此守候，望见袁盎行近，尚恐错误，迎前问道：“来者是否袁将军？”袁盎举目观看来人并不相识，此时心中顿忘前事，遂直答道：“我即袁将军，君来见访，莫非有误？”其人闻言接口道：“是。”话犹未完，一剑迎面刺来，袁盎不及提防，早被刺中要害，立时倒地而死。其人见袁盎已死，恐被路人遇见，匆促之间，不及将剑收回，拔足飞奔而去。袁盎死时，其剑尚着身上。清人谢启昆有诗咏袁盎道：公言曾下使臣车，日饮无何计岂疏？
司马解酬从史德，斗鸡恒共博徒居。
能令斩错纾群急，孰使诛袁有客狙。
不忍刺君君已死，棓生占问竟何如？
袁盎既死，不过数日，与袁盎一同建议之十八人，亦皆遇刺，行刺之人，均被脱逃未获。有司见地方上出此重大案件，连忙奏闻景帝。景帝闻奏，又惊又怒，暗想此事从中必有人主使，虽不知其人是谁，揣度原因，必系由于报怨。但与袁盎等十数人有怨者，除却梁王之外，更无他人。又况行刺多人，尤非具有绝大势力如梁王者，不能办到，由此看来，刺客定是来自梁国，然未经寻出证据，不能平空究治。景帝便命有司，将此案详细研究，务期水落石出。有司奉命退下，立即遣派多人，四出查访。一连多日，并无丝毫影响。有司见此案寻不出一点头绪，又被景帝几次催促，急得坐立不安，寝食皆废。忽念道，行凶证据，只有袁盎身上被刺之剑，是个证物，如今既无别法，且就此剑上检查一番，或可由此发现踪迹。想罢，遂命将剑取至，详细把玩，见此剑既无文字表记，形式又与普通人所用无异，并无特别不同之处，不觉失望，于是将剑放在案头，看了又想，想了又看，竟被他看出破绽，便唤到一个从吏，附耳嘱咐，如此如此。从吏奉命持剑而去。
当日从吏持剑，出到长安市上，遍寻磨洗刀剑工匠，将剑与之观看，令其认明此剑是否曾经其手磨洗。一连问了十余人，皆言非是，末后遇见一匠，将剑细看，认得是他经手磨洗。从吏因问道：“此剑系由何人交汝磨？”洗工匠想了片刻，答道：“十余日前，有梁国郎官某人，手持此剑，令我磨洗。”从吏闻言，连忙据实回报，有司查得梁国郎官，尚在长安居住，遂不动声色，差人前往，将其捕获，严行讯鞫。粱国郎官无法抵赖，只得直供，说是梁王宠臣羊胜、公孙诡，遣其带领刺客，来干此事。有司见案情明白，送录了供词，回奏景帝。景帝闻奏，心想果然不出我之所料，似此胆大妄为，竟敢杀害大臣，真是目无法纪，于是大怒，立遣使者前往粱国，查办此事。
读者欲知有司如何想出此法，竟得破案。说起也就平淡无奇。其初有司本想就剑上考查那行刺之人，到底是谁，或且留下何种证据，可以辨认，谁知搜寻许久，并无所得，只得将剑放下，末后想来想去，除却此剑，更无下手方法，不如且将行刺之人，放下一边，单就此剑身上，详加研究，看是如何。遂又将剑反复看了几遍，只见剑柄颇觉陈旧，剑锋却白如霜雪，并无一点锈涩，由此沉思，忽然大悟，不禁拍案叫绝。原来他见剑上留有尘垢，便断定此剑久已经人佩带，必非出于新铸。
既知此剑是个旧物，又为人所常用，那剑锋上总不免有一二锈涩之处。如今竟通体雪白光亮，俨如新打出来的，必是刺客当杀人之前，重行磨洗。若说刺客自己磨洗，他未必学习此种技艺，断不能修治得如此光亮，不消说得，定经工匠之手。但此等工匠，每日经手磨洗之物甚多，此剑又是通常式样，事后未必认得，即使认得，也未必记得是何人交来，岂不又枉费心机？
然而此层可不必虑，只因同是一物，在通常人眼中观之，似乎形式相似，难于区别，若经专门工匠之手，便觉得一物有一物不同之处。况磨洗旧剑，要到十分光亮，便费许久工夫，不比零星物件，一时片刻，便可交还，定要将物主姓名住址记下，以免错乱，所以只须寻得经手工匠，此案便有眉目。此种工匠，除却长安之外，僻地罕有，故命从吏出查，果然被他查得。此事看似浅显，常人每易忽略，有司也是从无意中偶然得来。现在世界上各种稀奇古怪之侦探案，大都如此，不过人情愈加变幻，情节较为繁杂而巳。谁知我国二千余年之前，已用此种方法，发现大狱，不过无人将他情节编作小说，以致一向埋没，未免可惜。欲知此案究竟如何，且听下回分解。
话说景帝遣派使者前往梁国查办行刺之案，使者临行，景帝嘱咐务将羊胜、公孙诡二人拿获澈究，奏明严办，使者奉命而去。却说梁王当日接到探报，说是袁盎等十余人，一律被刺身死，行刺之人，亦皆脱逃。梁王心中暗喜，密召羊胜、公孙诡到来，告知此事，奖其办理迅速，并将许多珍物赏赐二人。
二人受赏，各自欢喜退出。梁王高兴异常，料得朝廷对此案件，虽然不免疑心到我，但是并天一毫证据，谅也无从查办，此举既可出我一口恶气，又可使一班朝臣，心怀恐惧，将袁盎等作个榜样，以后不敢与我作对，我便可稳坐龙廷了。
谁知不过数日，粱王又得探报，说是案情败露，天子遣使查拿羊胜、公孙诡二人，使者不日将到。梁王闻信，惊得手足失措，急召羊胜、公孙诡责备道：“吾曾切嘱做事须要秘密，何以留下破绽，致被查出，今闹出祸来，如何是好？”梁王说罢，连连顿足，叹气不绝。二人见了探报，知是指名拿他，呆了半晌，又被梁王埋怨，惊惧愧悔，一时交集。想起自己性命要紧，欲待逃走，外面拿捕甚急，无地容身，说不得惟有哀求粱王保护，于是二人一同跪在地上，对着梁王叩头，要他设法搭救。梁王心想此二人若被汉使拿去，供出实情，连我都要办罪，为今之计，惟有将他藏在宫中，使汉使无从捕拿，料他不敢到我宫中搜寻，粱王想定主意，遂将二人安置宫中密室，嘱咐近待人等，毋得漏泄。
及汉使到梁，传景帝之命，要此二人，梁王假作不知去向，使者无法，只得奏闻景帝。景帝见二人是梁王宠臣，如今忽然不见，难保非梁王将他藏匿，或纵使逃走，由此看来，梁王对于此案，显有嫌疑，因此心中愈怒。又接二连三续派使者多人到梁，督同梁相轩丘豹，就全国中大行搜索，只除王宫未曾入内。只因此事，弄得人民家家户户，鸡犬不宁，使者及当地官吏，忙乱了月余日，二人却安坐宫中，何处寻其踪影。
当日景帝本意深恨粱王，定要将此案彻底穷究，谁知却被窦太后闻知，料得此事梁王必定预谋，眼见景帝雷历风行，又不便将言阻止。心想案情若讯得明白，照着法律办理，梁王性命难保，自己垂暮之年，岂忍令爱子陷入死地？纵使现有我在，结局可免一死，也须受苦遭辱，虽然是他自取，但自心终觉难过。窦太后因此日夜忧虑，三餐饮食懒进，终日长吁短叹，眼中不时流泪。景帝见母亲如此，知是为着梁王之事，自己也觉愁闷，欲待含糊了事，实在气他不过，若是认真办理，又恐累太后愁急致病，究不知此事应如何办理，便召集亲信大臣，与之商议。有人献策，请选择通知经术明白大体之人，前往办理此案，方免错误。景帝依言，遂选出田叔、吕季主二人，命其前往。说起田叔，前为赵王张敖郎中，因贯高事发，张敖被逮，田叔与孟舒等十余人，自己髡钳为奴，随张敖赴京，后张敖得释，荐于高祖，高祖召见，拜孟舒为云中郡守，田叔为汉中郡守。田叔在郡十余年，因事免官家居，至是景帝特命与吕季主二人为使，办理梁事。二人奉命到梁，梁王已听韩安国之言，勒令羊胜、公孙诡自杀。
韩安国此时官为梁国内史，先是安国自为梁使，受知太后，得了许多赏赐，归国之后，忽因事犯罪，下在狱中，却遇狱吏田甲，将他当作平常犯人，百般凌辱，安国受辱不过，一日对田甲道：“俗语有言‘死灰尚能复燃’，汝何便将我轻量？”
田甲冷笑道：“死灰若能复燃，我当浇之以尿。”安国闻言，虽然不免动怒，但此时无可奈何，只得忍祝不过几时，梁国内史缺出，梁王宠爱公孙诡，意欲请朝廷命为内史。窦太后却记起韩安国，便对景帝说知，遣使持诏到梁，拜安国为内史。
安国一旦由犯人出为二千石，田甲得信大惊，惟恐安国报怨，连忙逃走。安国遣人传谕田甲家属道：“田甲不出就职，我便诛灭汝族。”田甲闻知，只得出来，向着安国肉袒谢罪。安国一见田甲笑道：“汝今可以用尿矣。”田甲俯伏，连连叩头，口称万死，安国又笑道：“汝辈岂足计较？”遂命起去，后仍照常看待，人皆服韩安国度量之大。
及刺客案起，朝廷先后遣来使者，将及十人，坐在国中，勒令官吏擒拿羊胜、公孙诡，日夕催迫，已经通国搜尽，惟未曾搜到王宫，外间不免有人拟议，说是二人现在避匿宫中。韩安国闻得此言，暗想汉使迫到无法，必然来搜王宫，届时若被搜获，梁王何以为地，于是想得一法，入宫来见梁王。
韩安国一见梁王，便涕泣说道：“臣闻主辱臣死，今大王左右并无良臣，以致国中纷乱至此。羊胜、公孙诡久拿不获，臣请辞官就死。”梁王见说安慰道：“何至如是？”安国泪流满面，说道：“大王自念对于皇帝，比起皇帝对于临江王，何人为亲？”梁王道：“吾自不及临江王之亲”。安国道：“皇帝与临江王，至亲父子，临江王本是太子，不过因其母一言之失，废为临江王，后竟坐侵占庙地，自杀于中尉府，此是何故？
盖因治天下者，终不能以私害公也。今大王列在诸侯，听信邪臣之说，犯禁违法，天子因体太后之意，不忍加罪，太后日夜涕泣，希望大王改过，大王偏不悔悟。假如太后宫车晏驾，大王更有何人可以倚赖？”梁王听安国语语刺入心坎，不待说完，眼中已流下数行泪来，因与安国商议，迫令羊胜、公孙诡自杀，恰好田叔、吕季主到来，梁王送将二人尸首交出。
梁王到此，也就深悔误听二人之言，犯下大罪，惟恐景帝发怒，自己不免，急命韩安国赴京，面见长公主，托其代向太后谢罪，并恳太后极力保全。安国奉命而去，梁王又念邹阳前曾谏阻，当时不用其言，反听羊胜、公孙诡谗谮，几乎将他杀死，如今方悟他是忠臣，自赏对他不住，遂遣人召之入宫。邹阳应召而入，梁王见了邹阳，深自谢过，命左右取出千金，交与邹阳，托其寻求方法，解救此难，邹阳应允，袖了千金，回到家中。想起自己平日相识之人，惟有齐人王先生，年已八十余岁，素多奇计，不如前往求之。于是克日起程，直赴齐国。
邹阳到了齐国，寻见王先生，告知此事，求为设法。王先生听了摇头道：“此事甚难措手，大凡人君怀着私怨，必欲施诛，其势不易挽回，纵使太后之尊、骨肉之亲，犹难阻止，何况臣下？”邹阳闻说，不觉失望，只得起身告辞。王先生问道：“足下此去，将往何处？”邹阳答道：“吾闻邻鲁之人，笃守经学，齐楚之人，口辩多智，韩魏之人，间多奇节，吾将遍历各地，勤加访问。”王先生道：“足下此行，归途仍请过我一谈，然后西上。”邹阳许诺，遂辞别王先生，到处寻求谋土，问以计策。谁知奔走月余日，竟无一人能替设法。邹阳垂头丧气，回到齐国，又来寻见王先生，告知所谋不就，并说道：“吾今即将西行，不知先生有何妙计，能否见教？”王先生被问方始说道：“吾前日本有愚计，因恐掩了别人长处，而且自觉浅陋，所以不敢说出。今足下既别无奇策，聊以奉告。足下此行，务须往见一人，除却此人，更无人可以为力。”邹阳急问：“何人？”王先生不慌不忙，说出其人名字。欲知此人是谁，且听下回分解。