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话说司马相如与卓文君到得临邛，既不往见卓王孙，也不通知王吉，便将车马变卖，作为资本，租了一间店，置备许多什物，雇了几个伙计，择个吉日，挂上招牌，居然开了一家酒店。说起经商买卖，原属正当营业，即卓王孙祖父，亦由买卖致富，并不至失了身分。惟是卖酒生涯比起别项生意，终觉不如，但相如既为店东，文君也是女东人。若使安坐店中，不理杂务，也就罢了，偏是相如却令文君每日浓妆艳服，出到店前，当垆卖酒。相如自己脱下衣冠，身穿短褐，下着短脚之裤，系起围裙，在店中帮同伙计，洗涤杯盘兼作杂事。
相如酒店一开，生意便异常兴旺。只因地方上人见是妇女当垆卖酒，都当作一桩新闻，到处传说，因此哄动多人，都借买酒为名，争来观看，店前终日拥挤不开，又兼文君姿态秀丽，更惹得一班轻薄子弟，浮荡少年，目迷心醉。早有认识卓文君之人，说出姓名，不消几日，风声传播满县，都说是卓王孙女儿，居然做了酒保。一时议论纷纷，嬉笑怒骂，无所不有。
事为县令王吉所闻，急遣人出来打听，据回报说是确实。
王吉暗思，此乃相如之计，如今且莫道破，于是假作不知，置之不问。只有卓王孙闻信，又羞又怒。心想女儿做此下贱之事，连自己都无面目见人，只得躲在家中，闭门不出。遂有许多亲族戚友，知得此事，都来劝慰卓王孙道：“汝仅有一男两女，家中不患无钱，都因不给资才，迫她做出此事。且文君既已失身于司马长卿，长卿旧曾为官，以病免职，家道虽贫，人材却还相配，况又是县令之客，奈何使她辱没到此田地？”卓王孙听诸人所说，也甚有理，自己又无别法，不得已长叹一声，方才应允。乃分与文君家僮百人，钱百万，以及嫁时衣被财物。
文君得此大财，立即闭了店门，与相如仍回成都。王吉闻知，也替相如欢喜，算他所设之计，竟然成功。读者须知司马相此种行径，比起东方朔更是不堪，他二人在历史上却都是有名人物。只因我国人有一种风气，但凡遇着文人才子，格外看重，任他做出种种丑态，到后来反传为佳话。至今四川成都县尚有相如琴台旧址。又邛崃县东白鹤驿有文君井，井水酿酒，其味甚美。井侧亦有琴台，相传为司马相如抚琴之处。唐杜甫有诗咏相如琴台道：茂陵多病后，尚有卓文君。
酒肆人间世，琴台日暮云。
野花留宝靥，蔓草见罗裙。
归凤求凰意，寥寥不复闻。
当日相如、文君再回成都，将所得资财，置买田宅，使用奴仆，顿然成了富人。回想从前皮裘换酒情形，大不相同。如今拥有财产，坐对美人，无忧无虑，于愿已足。谁知乐极生灾，旧病复发。原来相如素有消渴之病，自从得了文君，未免为色所迷，以致触起痼疾。相如也自懊悔，乃作《美人赋》以自警，但要想清心寡欲，却又不能。此时恰值武帝下诏来召，相如便与文君暂别，束装上路。相如出门坐在车中，自思我昔日屈身酒保，为人所笑，此次奉诏入京，主上谅有用我之意，将来必须取得高官厚禄，衣锦还乡，方足一洗从前耻辱。正在沉思，车马忽然停祝原来成都城北十里，有一桥名为升仙桥，又有送客观，乃是送行之地。相如车到此处，早有许多亲友，闻他入京，在此等候送别。相如急下车与众人相见，各道殷勤，叙谈片刻，彼此珍重而别。相如出到市门，触起车中思想，命从人取笔，就市门上题道：不乘赤车驷马，不过汝下。
相如题毕，驱车前进，一路晓行夜宿，到了长安。入见武帝，武帝问道：“汝曾作《子虚赋》否？”相如对道：“有之，但此乃诸侯之事，尚未足观，请再为天子作游猎之赋。”武帝便命尚书给与笔札。相如退下，遂作《上林赋》，奏上武帝。
武帝大悦，拜相如为郎，常侍左右。
原来武帝最好词赋，自为太子时，即闻梁王宾客，多工词赋，意欲将他收罗。及即位下诏访问，其时梁孝王已死多年，宾客四散。司马相如虽在成都，武帝尚未闻其名，独有枚乘家居淮阴养老。武帝遣使用安车蒲轮，召之入京。枚乘行至半路，得病而死。武帝闻知，为之叹惜。又下诏询问枚乘诸子，有无能文之人，有司回奏，说是无有。武帝只得作罢。如今得了司马相如，也是旧日梁王宾客，其文笔不在枚乘之下，武帝已觉欣悦。谁知不久又来一个枚皋，诣阙上书，自称是枚乘之子。
武帝愈加欢喜，急命召其入见，问明来历。
枚皋字少孺，乃是枚乘庶子，其母梁人。枚乘在梁，娶之为妾，生下枚皋，及孝王死后，枚乘东归淮阴，意欲将他母子一同带去。其母依母家，且因枚乘家中现有正妻嫡子，恐回去遭其凌虐，执意不肯相从。校乘大怒，遂连枚皋也不带去，留下数千钱，令其与母同居。枚皋自少读书，却颇传得父学，年十七岁，上书于梁王刘买。刘买召之为郎，后奉命出使，因事与从官争执，从官怀恨，遂在梁王前毁谤枚皋。梁王发怒，将其家室没收。枚皋独身逃至长安藏匿，适遇大赦，方得出头上书自陈。武帝问知其故，命其作《平乐馆赋》。枚皋应命立成。
武帝读之称善，亦用为郎。
武帝既得司马相如、枚皋，每遇出外巡游，或得奇兽异物，便命二人作赋。但他二人为文，性质却正相反。相如下笔迟钝，每作文时，胸中先将外事一切屏除不问，意思闲散，然后动笔。
前此所作子虚、上林之赋，几经百日方成，以此所作虽少，却无一篇不佳。校皋才思敏捷，平日所作甚多，然文字不及相如。
二人各有长处，并称一时，故有马迟、枚速之语。武帝每遇高兴也与二人同作诗赋，校皋天分本高，下笔立就，似乎不费心思，初时自看，尚觉得意。及至见了相如之作，觉得十分工妙，心中叹服，尝对相如说道：“以吾之速，换汝之迟，不知可否？”相如答道：“于臣则可，但未知陛下何如耳？”武帝听说大笑，却亦不加责备。
武帝自从赵绾、王藏被杀之后，一切用人行政，皆受制于太皇太后，自己不得施展。每日政事余闲，除与东方朔、司马相如、枚皋等谈论外，觉得宫中郁闷，遂于建元三年八月，出外微行。其时正在秋中，天朗气清，武帝与侍中常侍、武骑及待诏陇西北地从军之良家子能骑射者，先期约会，命在殿门等候，因此遂有期门之号。每次微行，必至夜静始出，直到次日薄暮方才还宫。武帝改换服装，带同诸人出宫，无拘无束，任意游行，或入里巷观察风俗，或到田野驰聘射猎，心中十分快乐。后来愈加畅意，每出竟令预备五日粮食，流连忘返，只因上有两宫太后，照例五日须到长信朝见一次。武帝最畏祖母窦太后，如今瞒她出外，到了朝见之日，必须回来，以免查问起来，致遭责备。恐她不时呼唤，故亦未敢远出，平时微行所至，北到池阳西至黄山。南猎长杨。东游宜春。大抵都在长安近处。
一日，武帝行至莲勺道上，忽见往来路人，望着他一行人众，尽皆奔避。武帝觉得情形可疑，便命左右往问。据路人说是，现有数十人，手持画戟，在前开道，所以走避。左右回报，武帝愈觉诧异，又命再问他人，所言亦皆相同。当日武帝一行不过二十人，马七八匹，轮流乘坐。众人所着衣服，皆如平民，无从分辨，此持戟数十人，何从而来，而且自己全然不知，旁人偏皆望见。武帝默念，此必鬼神前来护卫，心中暗喜，以此愈加自负，并不防备。谁知一夜竟遇着危险，几乎被人暗算。
未知武帝如何遇险，且听下回分解。
话说武帝一日微行，乘兴远出，不觉天色已晚，问起地名，乃是柏谷。其地有亭，武帝便命左右，前往亭中借宿一宵。柏谷亭亭长，见一行人数众多，不知他是天子，竟拒绝不纳。武帝无法，又不便与之明言，只得别寻宿处。走了一程，恰好遇见一家旅馆，武帝下马，带同众人，步入门内。旅馆主人，乃是一个老翁，闻知有客到来投宿，出外招呼，便向武帝问起姓名籍贯，现往何处，武帝含糊答应。‘老翁暗自生疑，留心细看，一众都是少年，身边各携兵器，又有坐骑七八匹，此种行径，不似军队，亦非猎户，因此愈加疑惑。只得开了一间空房，容他入内歇息。武帝终日骑马，身体十分疲倦，一径入房坐下。
众人一半随侍武帝，一半将马牵入后槽喂养。老翁知武帝是为首之人，便向武帝发话道：“汝生得长大多力，自应勤于耕作，现在清平世界，何故平空率领众人，携带刀剑昏夜出行？据我看来，不是抢劫财物，便想奸淫妇女罢了。”武帝被他责问，不好直说，又不欲与之争辩，失了身分，只当作不曾听见，默然无语。
老翁见武帝置之不答，心想一众定非善类，大约被吾说破底里，所以无言以对，若使他们果然闹出事来，官府必加追究，知是在我馆中住宿，反道我旅馆是他窝家，连我都要问罪，如何是好？老翁坐在一旁寻思，武帝并不觉得。后来坐了片刻，却见旅馆一无招待，自己口中正渴，遂向老翁索取浆水。老翁不但不知他是天子，且并不当作平民，竟看同盗匪一般，哪肯给与浆水？便愤然答道：“我只有尿，并无浆水。”说罢撇下众人，一直入内。众人见老翁如此无礼，俱觉愤怒。武帝却毫不动气，密对众人说道：“听其语气，想是误会，此去必然不怀好意，我辈须先探明情形，预作准备。”遂选一轻小便捷之人，潜入内中，探听老翁动静。
来人奉命而去，不久回来，报与武帝道：“臣适才趁着黑暗，悄悄走入内边，伏在窗下张望，却见老翁与少年十余人，同在一室，手中各持弓矢刀剑，似要前来厮杀。本待听他说甚言语，偏是相离既远，语音过低，不知所说何事。正在观看之间，忽有一人走出，臣恐被他窥见，连忙退了下来。”武帝听了未及开言，猛听得脚步声音，自外走进一人，定晴一看，却是一个老妪。武帝问知是店主妇，即老翁之妻。原来老翁入内召集店中佣工十余人，备齐兵器，意欲将一众人等执缚送官，又恐他知风逃走，因先遣其妻出来，绊住众人。
当下老妪一见武帝相貌非凡，便知是位贵人，再看众人，并无凶恶之状，料得其夫误会，遂向武帝极力周旋一番。又恐其夫鲁莽从事，急即入内，向老翁说道：“吾观此丈夫乃是非常之人，不可得罪，纵使真是盗贼，两边人数不相上下，彼等亦有兵器，既作准备，也难取胜。”老翁不听。老妪自料不能拦阻，忽想得一计，对其夫道：“现在动手，各用兵器，不免互有杀伤，不如等候众人睡熟，乘其不备，一齐涌进，一人一个将他捆缚，岂不省事？如今时候尚早，天气又冷，大家慢慢各饮数杯以壮胆力。”老翁见说得有理，方始应允。老妪捧出酒肴，排起杯筷，众人入席饮酒。老妪亲执酒壶，频频劝酒，老翁不知是计，与众人开怀痛饮，不消片刻，大众皆被灌醉。
老翁毕竟年老，不胜酒力，一时酒性发作，忘了正事，昏沉欲睡。老妪将他扶入房中，睡在床上，又恐他一觉醒来，忽然记起，依前出来惹祸，遂取出绳子，将老翁捆绑在床，然后走出房来，吩咐众人各自归寝。众人醉中也就胡涂，况此事又是老翁为首，如今他自己先自睡了，更无人来管闲事，于是一哄而散。
老妪打发众人睡了，自己持灯出外，抬头一看，却见武帝与众人团坐一室，并未安卧，而且各人兵器随身，防备似甚严密。老妪心想幸亏我用此计，不然此间变作战场，早已闹出一场大祸。于是走进房内，向武帝陪尽许多小心。武帝早遣人探知以上情形，深感老妪设计保全，遂亦向之道谢。老妪料得众人此时腹中已饥，遂自入厨中，杀鸡炊饭，端整出外。武帝与众人熬了半夜，未曾进食，加以夜深霜重，正在饥寒交迫，见此热腾腾饭莱，觉得比那皇宫御膳，还要丰美，各人狼吞虎嚼，吃个精光。身体顿然饱暖，愈加感激老妪。待到天色微明，武帝辞别老妪，带了众人，牵了马匹，出门上马，加了一鞭，直回长安。
武帝与众人回到长安，入得宫中，立即下诏，往召老翁、老妪来见。使者奉命前去。却说老翁当夜酒醉，一直睡到天明方才醒来。此时老妪早将他身上绳索，悄悄解下，所以老翁醒了，连被缚之事都不觉得。但记起夜来情形，埋怨老妪误事，问知武帝一众已去，只得作罢。到了下午，忽见使者奉诏到来，召他夫妻入见。老翁甚是诧异，问起情形，方知昨夜乃是御驾到来寄宿。此一惊非同小可，老妪见说，十分得意，举起手对老翁夸道：“我的眼力如何？昨宵若非我用计挽救，汝已遭灭门之祸了。”于是欢欢喜喜，入内梳洗，换了新衣，催促老翁同行。老翁自知得罪天子，必遭罪责，希望自己妻子做了人情，可以替他解兔。此时无法，只得硬着头皮，随同上路。一对老夫妻，同时被召，彼此心事，却不相同，一个是眉飞色舞，一个是胆战心惊。不消片刻，到了宫门，使者入内复命，武帝命召二人入见。老翁连连叩头谢罪，武帝念其无知，并不责备，只对老妪慰劳一番。命左右赏以千金，仍擢其夫为羽林郎。夫妻二人，一同欢喜谢恩退出。
武帝自遭此次危险，心中有所警戒，以后微行，遂自称为平阳候。平阳侯者乃是曹寿，即曹参曾孙，为帝姊平阳公主之夫，自然尊贵一时，武帝假托其名，以免出外受人欺侮。
一日，武帝率领众人，行到终南山射猎。说起终南山，一名南山，又名秦岭，乃是关中有名大山。西起秦陇，东至蓝田，中经雍、歧、郿、鄠、长安、万年诸地，首尾连绵八百里。山中鸟兽甚多，今被武帝率众搜捕，所有麋鹿狐兔，以及虎豹熊罴，不能安居巢穴，便一齐向山下奔逃。众人见了，随后追赶，群兽被赶，四散窜入田中。此时禾稼将熟，尚未收割，众人赶得高兴，也顾不得许多，径向田中东西驰逐。那农田禁不起人马众多，竟将山下一带田禾践成平地。可怜农民辛苦终年，好容易盼到收成有日，一旦弄得颗粒无收，人人悲愤交集，但听得号呼詈骂之声，一路不绝。众人倚着天子之势，只管逐捕禽兽，置之不理。一班农民，眼看血本化为乌有，安肯甘心？但闻说他乃平阳侯，现是皇亲国戚，更兼人数众多，手中各执兵器，不敢向之理论。只得携妻挈子，成群结队，同向地方官告状去了。未知此事如何结局，且听下回分解。
话说武帝在终南山下射猎，践坏田禾，一班农民齐向地方官告状。此地为鄠、杜两县交界，鄠、杜县令闻知，一同到来，见众人仍在打猎，以为是平阳侯，便欲与之面会。众人因自己闹出事来，若听他面见武帝，终觉不便，于是一不做，二不休，大家手提马鞭，竟要来打鄠、杜县令，惹得县令大怒，喝令吏役动手擒拿。武帝见了，心想此事本来自己不是，愈闹愈大，将来如何收拾？遂急传令众人性队回去。众人闻命，便簇拥着武帝一径回宫。内有数人骑马落后，竟被吏役拿获，往见鄠、杜县令。县令问其来历，数人只得直说，并将随带御用物件，与之观看。县令初不肯信，后见御物，方知是实，乃将数人释放。一面向百姓安慰一番，酌量给与钱文，赔偿损失。一班农民，见县令都无法奈何他，反要自己认赔，只得依言散去。后来渐渐有人传说，方知是天子微行射猎，大众各吃一惊。心想我辈虽遭损失，但天子竟白白的被我辈饱骂一顿，也就值得。
自从此事闹后，武帝微行之事，朝野皆知，只瞒着两宫太后。当日丞相许昌、御史大夫庄青翟，特为此事秘密商议道：“主上时出微行，若遭危险不测，我等如何当此重责？”乃议定使右辅都尉巡察长杨以东一带之地，暗中保护御驾。又因武帝在外，供给诸多不便，复命右内史发出夫役，办理供应。武帝自己亦私置更衣之处，自宣曲以南，共有十二所，以备日间出游中途休息之用，至夜间常在离宫住宿。大抵长杨、五柞、倍阳、宣曲四宫，尤多来往。
后来武帝觉得道路辽远，终日骑马驰走，未免劳苦，又被百姓讨厌，遂想得一法。命太中大夫吾丘寿王，带同善算者二人，就阿城以南，盩厓以东，宜春以西，科南以北，丈量其中田地顷亩，绘具图说，并估出价值，意欲全数开作上林苑。又下诏中尉及左右内史，计算属县荒田数目，预备赔偿人民。吾丘寿王字子赣，赵人，以等诏从董仲舒受《春秋》，累官至太中大夫。今奉命量度土地，遂将经手办理之事，回奏武帝。武帝见其办事迅速，大悦称善。东方朔在旁闻知此事，进前谏道：“南山乃天下之阻，起自汧、陇以东，商、雒以西，土性肥饶，所谓天下陆海之地，每亩价值一金。今取为苑囿，坏人居屋，毁人坟墓，夺人田园，使膏腴之地变成荆棘榛莽之区，狐兔虎狼之穴，且其中又有深沟大渠，车骑驰骋，甚是危险。臣窃以为不可。”武帝闻言称善，拜东方朔为太中大夫，给事中，赐黄金百斤。然竟依吾丘寿王所奏，兴工建造上林苑。
说起上林苑，本秦旧苑，武帝嫌其狭小，特加开拓。此苑东南起蓝田宜春鼎湖、御宿、昆吾，傍南山西行，直至长杨、五柞；北绕黄山循渭水而东；周围三百里，离宫七十所。武帝初修上林苑，群臣及远方各献名果异树，不下三千余种，亦有制为美名以标奇异者。琅琊太守王唐献金叶梨，出琅琊人王野家；峰阳都尉曹龙献峰阳栗，其大如拳；东郭都尉于吉献蓬莱杏一株，花瓣六出，杂具五色，云是仙人所食。又有瀚海梨，东王梨，西王枣，霜桃，绿柰，文杏。此外如白银树、黄银树、千年长生树、万年长生树、扶老木、金明树、摇风树、鸣风树、琉璃树等，名目繁多，不可胜数。
至珍禽奇兽，则有白鹦鹉、紫鸳鸯、盩牛、青兕，以及江鸥海鹤，此等本系茂陵富人袁广汉之物。广汉富有金钱，家僮八九百人，尝就北邙山下筑园，东西四里，南北五里，园中叠石为山，激水为波潮，积沙为洲渚，广蓄异物。后广汉有罪伏诛，园没入官，园中草木鸟兽，皆移入上林苑。
武帝建此大苑，以后便在苑中游玩，不再出外微行。忽一日上林令报称，上林中有一鹿，被人杀死，已将其人擒获，请示办理。武帝得报大怒，命将杀鹿之人，交与有司讯明正法。
时左右群臣，迎合武帝之意，皆说此人擅杀天子之鹿，犯了大不敬之罪，理应斩首。东方朔在旁闻言应声道：“此人有当死之罪三：使陛下因一鹿之故而至杀人，一当死也；使天下人闻之，皆以为陛下重鹿而贱人，二当死也；匈奴一旦来侵，尽可使鹿逐之，今失此鹿，何以御外患？三当死也。”武帝闻言，默然半晌，遂命赦了杀鹿人之罪。
过了一时，武帝又觉上林中游得厌烦，无甚趣味，心中仰慕秦始皇巡游之乐，但碍着太皇太后，只得暂时忍耐。直至建元六年夏五月，太皇太后窦氏驾崩，武帝遂得任意游行，屡到雍县、甘泉、西逾陇阪，上崆峒，临祖厉河，北出长城，登单于台，幸缑氏，上嵩高，登泰山，行封禅。东游海上，至碣石，自临瓠子，塞河决，通道回中，出萧关，南巡登天柱，自浔阳浮江至枞阳。总计武帝一生，车驾四出，并无一岁安坐宫中，此皆在窦太后崩后之事。
当日丞相许昌，系窦太后任用之人，不为武帝所喜。及窦太后驾崩，武帝即借丧事办理不周为名，将他免官，拜田蚡为丞相。又将御史大夫庄青翟免职，以韩安国代之。
韩安国本为梁国内史，自从梁孝王死后，因事罢职闲居，适值武帝初立，田蚡为太尉，安国知田蚡亲幸用事，性又贪财，乃遣人持金五百斤，献与田蚡。田蚡得金，便向武帝、太后极力推荐。武帝素闻韩安国之名，遂用为北地都尉，未几人为大司农。此次奉命领兵往讨闽越有功，又与田蚡素来相得，田蚡既为丞相，安国前得为御史大夫。
武帝脱了窦太后压制，从此用人行政皆得自由，遂下诏将次年改元，是为元光元年。武帝因两次征讨闽越，并不费力，便想起祖宗以来，对于匈奴，专用和亲手段，纵容得胡人跋扈异常，蔑视中国，时常背约入塞侵盗，如今须和兵力痛加惩创，以绝外患。但用兵要在将帅得人，方能立功，于是武帝留意寻觅将才。旁有近侍韩嫣，知得武帝心事，遂想设法迎合帝意。
韩嫣字王孙，乃弓高侯韩颓当庶孙。武帝为胶东王，韩嫣常陪学书，同在幼年，彼此相爱。至武帝为太子，韩嫣得侍东宫，生性聪慧，工于骑射，遇事善能奉承意旨，武帝愈加亲近。
及即位，命为侍中，常与同床卧起。今见武帝欲伐匈奴，遂自请为将，昼夜学习兵法武艺。武帝大悦，超擢为上大夫，赏赐之厚，几如文帝之于邓通。韩嫣以此富有资财，服用奢侈，至以玳瑁为床。性好射猎，尤喜用弹丸弹取鸟雀，其弹丸皆以黄金为之。日常无事，便挟弹出外射猎，金丸坠落远处，寻觅不见，韩嫣亦不顾惜。大约每日所失常有十余个，于是长安中一班儿童，一见韩嫣出猎，便成群结队，追随其后，望着金丸所坠之处，一齐拔足飞奔，争往寻觅。韩嫣亦任其拾取不问，时人因编成两句俗语道：苦饥寒，逐金丸。
武帝生性亦喜打猎，每遇出游，韩嫣常得随侍。一日，江都王刘非入朝，武帝约与同猎上林。有司备齐车驾，已传呼警跸，禁止行人。武帝尚未动身，先命韩嫣前往巡视禽兽。韩嫣奉命，乘坐副车，带领百余骑飞驰而去。此时江都王刘非正在道旁等候，望见车骑，以为武帝驾到，挥退众人，独出道旁俯伏迎谒。韩嫣并不在意，长驱直过。刘非立起身来，问知乃是韩嫣。自想身为天子之兄，竟遭近臣如此侮慢，不觉大怒，遂入见王太后，哭诉此事。情愿归还江都王国，入宫宿卫，与韩嫣同列。太后听说也觉不平，用好言抚慰刘非，由此太后衔恨韩嫣。正欲寻事诛之，偏遇韩嫣恃宠，出入宫闱，肆无忌惮，竟与宫人通奸，后来奸事发觉，太后大怒，遂趁此将韩嫣赐死。
武帝代为恳求，太后执意不肯，韩嫣只得服毒而死。武帝深惜韩嫣无命，不得带兵征伐匈奴，建立功勋，因用其弟韩说为将。
忽一日有向武帝保荐一位名将，武帝闻言甚喜，立召其人至京。
欲知名将是谁，且听下回分解。
话说武帝欲伐匈奴，留意将才，一日有人保荐陇西太守李广，乃是当今名将，武帝即下诏召之入京，拜为未央宫卫尉。
说起李广，乃陇西成纪人，其先有李信者，为秦始皇将，领兵伐燕，逐得燕太子丹，立有战功。李广生长将门，为人长身猿臂，自少学习骑射，其射法得自家传，与众不同，李广习之尤精，遂以善射著名。
文帝十四年，匈奴大入萧关，李广以良家子从军击胡。初次上阵，便展出生平本领，箭无虚发，杀敌甚多，以战功与徒弟李蔡同为郎官。未几擢为武骑常侍，常从文帝出外射猎。文帝见李广勇猛多力，尝空手格杀猛兽，不禁叹道：“可惜李广生不逢时，若使遇见高帝，便受封万户侯，亦不为过。”
文帝既崩，景帝即位，却值七国造反。李广以骑郎将随太尉周亚夫与吴楚战于昌邑。奋勇争先，匹马直入敌阵，取其大旗，由此名称大显，梁王授以将军之印，李广受之。及事平之后，论功行赏，李广本有大功，却因私受梁印，不加升赏，仅出为上谷太守。
当日景帝一意与匈奴和亲，嫁以翁主，与之通市。按年赠送物品，一如旧约。匈奴尚不足意，仍不时侵入边境，掳掠人畜。上谷正当敌冲，每遇匈奴入寇，李广亲自领兵与之对敌。
事为典属国公孙昆邪所闻，遂对景帝泣道：“李广才气，天下无双。然往往自负其能，与敌争胜，万一死在敌手，未免可惜。”景帝听说，遂下诏移李广为上郡太守。上郡地虽亦近边，尚在雁门、云中之南，距离匈奴较远，边境可保无事。谁知到了景帝中六年，匈奴忽大入雁门，一径来犯上郡。景帝闻信，特遣中贵人往助李广，操练兵马，防备敌兵。
一日，中贵人自带数十骑，出外巡哨，恰与胡骑相遇。中贵人望见胡骑，仅有三人，自恃人众，便欲上前擒拿，三人略无惧色，等到众人行近，便张弓搭箭，一齐射来。不消片刻，数十骑几乎尽被射杀，中贵人身亦受伤，因见势头不好，拨转马飞逃回营，告知李广。李广道：“此三人必是射雕者也。”
原来雕乃大鸟，一名为鹫，飞高而速，必善射者方能射中，塞外人以射雕为能事，故称善射之人为射雕者。
李广于是自率百骑，往追三人。当日三人一连射杀汉兵数十人，自身虽未受伤，但坐下战马，亦被汉兵射死，只得步行归去，故被李广追及。李广望见三人在前，相离不远，便将兵队分为左右翼，一齐立定。三人知有追骑，方将回射，但听弓弦响处，一个早已倒地。二人心慌，未及开弓，又倒一个，只余一人，正想射避，箭又来了。李广连发三箭，射中三人，两人被中要害，立时身死，一人受伤尚活。左右赶上捉来。李广问明来历，果是匈奴中之射雕者，遂命左右将他捆缚。李广上马，正待回营，忽见前面尘沙大起，定睛一望，却是匈奴马队，约有数千人，漫山遍野而来。匈奴望见李广人数无多，心疑是诱敌之兵，未敢轻动，便将兵马上山，远远排成阵势，以待汉兵。
此时李广部兵，骤遇匈奴大队，人人恐惧，自顾只有百骑，众寡悬殊，万难抵敌，便要策马逃走。李广连忙阻住道：“不可，今与大军相隔数十里。若即逃走，匈奴自后追射，立刻死个尽绝；不如立住不走，匈奴以为我是诱敌，不敢来击，尚可保全。”于是李广下令拔队反向前行，相近匈奴阵地二里之处，李广吩咐立定。又命兵士悉数下马，解鞍休息。部众疑虑道：“敌兵甚多，今若解鞍，遇有紧急，恐来不及。”李广道：“胡虏料吾必逃，今解鞍以明不走，正欲使彼信吾为诱敌之兵。”部下只得依言而行。匈奴见此情形，果然不敢来击。
李广与匈奴相拒良久，瞥见匈奴队中，出来一个将官，乘坐白马，巡视军队。李广飞身上马，带了十余骑，直向其人奔来。相离不远，李广曳满弓统，一箭射去，敌将应声而倒。李广勒马仍回原地，解鞍放马，即卧地上。看看天色已暮，匈奴终觉李广举动怪异，心想汉兵定有大队埋伏近旁，要想乘夜水攻，不如退去，免中其计，遂传令回兵。时已夜半，李广等候匈奴人马退尽，方才率众还营。到得营中，已是平明时候。景帝闻知此事，深赞李广甚有将略，又调李广为北地、雁门、代郡、云中、陇西等郡太守，皆以力战著称。
同时又有一人，姓程名不识，亦为边郡太守，领兵防胡。
与李广并称为名将。然二人为将，方略各异。李广行军，并无部曲行阵，每就水草鲜美之地，驻扎营寨，人人各得自便。夜间不击刁斗。文书簿籍，皆从省约，但遣侦骑远出探敌，却未尝遭敌暗算。程不识领兵，营阵整肃，刁斗森严，军吏掌理簿籍，人人各务其职，不得自便，以此飞班将士，皆乐李广之宽，苦程不识之严。程不识尝对人道：“李将军治兵极其简易，若敌人骤然来犯，一时恐难抵抗。但士卒平日安闲快乐，故临阵愿为之死。我军虽觉烦扰，然敌人亦无从侵犯。”至是武帝既用李广为未央卫尉，遂亦以程不识为长乐卫尉。二人虽为内官，仍不时领兵驻扎边地以防匈奴。
至元光二年春，匈奴遣人来求和亲，武帝命群臣会议许否。
大行王恢本燕人，数为边郡官吏，熟习边务，因建议道：“匈奴与我和亲，大约不过数岁，便自背约。似此反复无信，不如勿许，立即举兵击之。”御史大夫韩安国议道：“匈奴迁徙无常，难得制伏，我千里远征，人马疲乏，易为匈奴所乘，不如和亲为便。”武帝遍问群臣，多以安国之言为是，遂决议仍与匈奴和亲。
匈奴既得和亲，与汉亲密，自单于以下，常在长城近旁往来。原来匈奴从中行说死后，风气又变，一律喜用中国之物。
且与中国通商贸易，常获利益。又见汉廷自惠帝以后专事和亲，只有胡人背约入塞侵犯，并未见汉兵来伐一次，因此坦然不疑，毫无防备。胡汉彼此也觉相安无事。
谁知却有雁门郡马邑人聂壹者，家中富有财产，在边地算是一个土豪。因见匈奴贵人轻临边境，便想趁此生事邀功，博得爵赏，于是亲到长安，来见大行王恢献计道：“匈奴新得和亲，可诱以利，使单于深入塞内，伏兵袭击，可获全胜。”王恢前次会议，一力主战，却被韩安国反对，众议又皆附和安国，以致己见不得施行，心中甚是不服。今闻聂壹之语，甚合己意，便向武帝奏闻。武帝也觉心动，遂召公卿问道：“朕以宗女嫁与单于，岁给财帛，赂遗甚厚。单于竟敢轻慢使命，数入侵盗。
边境不安，朕甚忧之，今欲举兵往征，君等以为何如？”武帝说毕，王恢应声出班奏道：“陛下未说此事，臣早欲献此谋。
臣闻当日战国之际，代地自立为一国，北有胡人，内多敌国，然其人民尚能支持，匈奴不轻来犯。今以陛下之威，海内一家，又遣兵戍边，严为防备，匈奴竟敢侵盗不息者，皆由未尝恐以兵威耳。臣意以为击之为便。”王恢正在说得高兴，忽见班中闪出一人，近前奏道：“不可！”王恢心想偏又有人出来反对，急行举头观看。未知来者何人，且听下回分解。
话说王恢正在赞成武帝议伐匈奴，忽见有人出来反对，回头一看，原来又是韩安国。只听安国说道：“昔高皇帝被围平城，七日不食，后卒遣刘敬与约和亲。孝文皇帝曾聚精兵于广武，欲伐匈奴，竟无尺寸之功，孝文感悟，复与和亲。此皆已往之事，成效可见，臣窃谓勿击为是。”王恢道：“此说非也，高帝所以不报平城之怨者，非力不及，乃因天下新定，欲使人民暂得休息耳。今天下久安，独边境数惊，士卒多死，岂可置之不顾？且匈奴不能感之以德，只能服之以威，以中国之盛，攻彼匈奴，不难制其死命，臣故以为击之便。”安国道：“不然，臣闻匈奴之兵，轻疾剽悍，居处无常，难得而制。今将卷甲深入，未及千里，人马乏食，劳而无功。若谓别有巧计可以胜之，则臣不知，不然臣恐未见其利，先受其害。”王恢道：“臣所言击之者，并非发兵深入，乃欲用计引诱单于人边，伏兵邀击，单于可以成擒，此乃万全之计。”武帝听了称善，于是遂从王恢之议，先命聂壹前往引诱匈奴。
聂壹回到马邑。便赍持许多财物，潜出塞外，与匈奴交易。
乘便托人介绍，假作献计，入见军臣单于说道：“吾能斩马邑令丞首级，以城来降。单于引兵前往，城中财物，可以尽得。”军臣单于听说，心贪马邑财物，深信不疑，遂遣使者随同聂壹前往马邑。欲待聂壹斩了守令，验取首级回报，方肯进兵。
聂壹只得应允，同使者到了马邑。聂壹独自入见马邑令，告知详情。邑令遂就狱中取出死罪囚人数名，斩下首级，悬挂城下。
聂壹乃邀使者往看，说道：“马邑官吏已死，汝可回报单于，火速前来。”使者何曾认得马邑令丞，见了首级，以为是实，依言回报单于。单于甚喜，立刻带领十万人马，卷旗束甲潜入武州边塞。
武帝自遣聂壹去后，即调齐兵马三十余万，命卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，各率军队，预备袭击单于。又命御史大夫韩安国为护军将军，诸将皆归节制。安国奉命偕同诸将领兵起程，到了马邑。安国自与公孙贺各率大队人马，就马邑近旁山谷中，四散埋伏。王恢与李广、李息领兵三万人，别由代地，抄出匈奴之后，截击其辎重。布置已定，专待单于到来。
元光二年夏六月，匈奴军臣单于率领胡骑十万，入了武州边塞，一路扬扬得意，径向马邑而来。渐渐行近马邑，相去不过百余里，单于未免胆怯，坐在马上，留心观看。忽见牛羊骡马，三五成群，布满山野，却并无一个牧人。原来边地人民，皆以牧畜为业，此次朝廷发出大队人马，到了马邑，势难隐秘，早有风声传播，近地一带居民，闻说大军到来，料得边境有事，早晚与匈奴必有一场恶战，大众也顾不得牲畜，挚了家室，仓皇逃难，所以牲畜无人牧养。军臣单于见此情形，心中诧异，意欲寻人访问消息，恰好望见前面有人行进一亭，单于便传下命令进兵攻亭。
汉时定制边郡地方，每百里设一尉，其下有士史尉史各二人，掌巡行边塞。又于险要地方，筑障置亭，使人守之，以防敌人来侵。当日雁门郡尉史，出来巡边，不意恰遇匈奴。一时无处逃避，却见附近有亭，只得奔入亭中暂避。尉史早知马邑之谋，以为匈奴此来，贪得马邑财物，谅他无心攻亭。谁知单于命不该绝，一见尉史入亭，催兵来攻。胡兵到了亭边，四面围住，尉史无路可走，便向楼上藏匿，胡兵各持矛戟，向上钻刺。尉史自知不免，情急计生，此时但顾自己性命，也顾不得国家大事，遂与胡兵说知，自己情愿投降，胡兵方才住手。尉史下楼来见单于，遂将汉廷密谋，一一告知。单于听了大惊道：“原来如此，吾早生疑，几乎坠其诡计。”于是带了尉史，立刻回兵。单于既得回国，感激尉史救其性命，因说道：“吾得尉史，天也，天使尉史特来告我。”遂封尉史为天王。
此时韩安国、公孙贺伏兵马邑近旁，原约单于到来，举火为号，一齐出兵攻之，谁知等候多日，不见匈奴动静。后闻塞下一带传言，单于未至马邑引兵回去，韩安国与公孙贺急率众追到塞下，已来不及。只有王恢等所部三万之兵，本拟袭击匈奴辎重，驻在代地，眼看单于引兵出塞，人马众多，不敢进击，任其过去。诸将枉费辛苦，不能立功，只得班师回见武帝。
武帝满望诸将此去，擒得单于，报复国耻。今见一个个空手回来复命，并未擒获匈奴一人一骑，心中十分失望。想起首谋都是王恢，他人不击匈奴，情犹可恕，王恢奉命截击辎重，亲见单于回兵，何以亦不出击？遂将此事责问王恢。王恢答道：“本约单于兵入马邑诸将伏兵齐起，臣从后击其辎重，方可得利。今单于未至马邑，半路回兵，目所部仅三万人，众寡不敌，攻之徒取败亡，明知回来当遭斩首，但亦保全陛下三万人马。”武帝见说大怒，遂将王恢交与廷尉办罪。廷尉按律判王恢逗桡不进，罪当斩首，回奏武帝。武帝依议。
王恢在狱被廷尉判成死罪，惶急异常，密遣人持了千金，献与丞相田蚡，托其解救。田蚡见了金钱，岂有不受，便想替他设法。又见武帝正在盛怒之下，自己不敢进言，算来惟有太后可以挽回帝意。遂入见太后说道：“王恢首倡马邑之谋，今事不成，反遭诛死，是为匈奴报仇，望太后向帝言之，免其一死。”王太后本来不甚干预政事，今因其弟来言，只得应允。
待得武帝到来朝见，太后便将田蚡言语照述一遍。武帝听说答道：“首创马邑之议，本是王恢，当时听从其计，调发大兵数十万，劳动天下人民，希冀成此大功。纵使密谋泄漏，致被单于逃走，王恢所部之兵，若肯出击，犹可擒杀一二，以慰众心。
谁知王恢畏惧不进，枉费一番举动，毫无功效。今不诛王恢，无以谢天下。”太后见武帝执意欲斩王恢，也就不便再言，使人报与田蚡。田蚡知事不济，只得回绝王恢。王恢自知无望，遂在狱中自杀。田蚡竟白白得了千金，武帝何曾知得。
说起田蚡为人身材短小，面貌丑陋。自从为相，甚得武帝宠任，每入奏事，武帝留与谈论，往往移时始退，凡有言语，每多听从，所荐之人，或起家至二千石，权移人主。
田蚡倚着势力，收受贿赂，以此致富。自建居屋，高大华丽，一时无与为比。置买田园，皆极膏腴之地。日常使人分赴各地购取器物，车骑往来，相属于路。又选求美女，充为姬妾，不下百数十人。一时王侯官吏赠献金玉财宝，狗马珍玩，更属不可胜数。
田蚡生性不但贪婪，而且异常骄横，自以为是当朝丞相，何等尊贵！一班王侯公卿，都不放在眼里，连在自己家中，也要摆起架子。一日置酒宴客，其同母之兄盖侯王信在座，田蚡竟自己东向而坐，使王信坐在南向，以为丞相位尊，不可因兄之故失了体统，其妄自尊大如此。谁知却有人欲与争胜，以致彼此结下冤仇，兴了大狱。欲知其人是谁，且听下回分解。
话说田蚡为相，正在十分得意，却有一人，也是外戚，同为列侯，此时偏值失势，以致相形见绌。其人为谁，即魏其侯窦婴是也。
窦婴自从免相家居，郁郁不乐，今见田蚡为相，作威作福，气焰逼人，实在看不上眼。回想景帝初年，自己身为大将军，声势何等显赫，其时田蚡年少官卑，每来谒见，或陪侍宴饮，拜跪恭敬，常执子侄之礼。谁知时移世易，他一旦得志，竟将我置之不理。更有一班宾客，往日对我献尽殷勤，如今见我失势却变了面目，不来亲近，偶然遇见，十分傲慢，使人难堪。
窦婴越想越气，因遍数自己交游之人，不知凡几，独有灌夫一人，交情仍旧，并不因盛衰变节，以此愈加厚待灌夫。
灌夫因吴楚之战有名当时，事平之后颍阴侯灌何遂对景帝备述灌夫奋勇陷阵之事，景帝亦为之动色，乃拜灌夫为郎中将。
后坐事免官，家居长安。朝臣交口称誉，景帝复用为代相。及武帝即位，移为淮阳太守，适值窦婴为相，素与灌夫交好，遂得召人为太仆。一日与长乐卫尉窦甫饮酒，忽起争论。灌夫酒后性起，竟动手殴打窦甫，窦甫乃窦太后兄弟。事为武帝所闻，心恐灌夫触怒窦太后，致遭诛戮，急调为燕相。数年又因事免官，仍在长安居祝灌夫生性刚直，不喜阿谀，平日敬礼贫贱，轻藐权贵，最好奖励年少新进之士，士论以此重之。但嗜酒使气又素好任侠，平日所与往来之人，多属土豪地霸。其家本在颖川，富有财产，每日供给宾客饮食，动至百数十人。灌夫虽不在颖川居住，其宗族宾客，皆借灌夫之势，欺凌小民，武断乡曲，任意横行，颍川人民多怨恨灌氏。当地儿童为之歌道：颍水清，灌氏亭。颍水浊，灌氏族。
灌夫闲居长安，无所事事，平日许多宾客，也就渐渐散去。
灌夫觉得无聊，便时到窦婴处坐谈，二人性质同是好胜负气，又适当失意之际，彼此同病相怜，便欲互相倚重。在窦婴心恨一班宾客，待己疏慢，但知趋附田蚡。欲倚灌夫为助，将那趋炎附势之徒，极力排斥；灌夫亦欲借窦婴援引，得交列侯宗室，博取声名，二人因此十分亲热。此时田蚡权势虽盛，却与二人并无仇隙，二人若能清静自守，一任田蚡势焰熏天，原与他风马牛不相及。谁知二人偏要置身势利场中，又不肯丝毫退让，以致触忤权贵，酿出祸来。
一日，灌夫偶到田蚡处坐谈，田蚡知灌夫与窦婴交好，因随口说道：“吾意本欲与仲孺同访魏其侯，偏值仲孺此时适有期功之服，未免不便。”灌夫不知田蚡全属虚言，心想他一向不到魏其处，如今忽然肯去，也算难得，遂答道：“丞相竟肯屈尊枉顾魏其侯，夫虽有服，安敢推辞？便当转达魏其，令其预备酒食，丞相明日务望早临。”田蚡应诺。灌夫辞出，径到窦婴处，与之说知。窦婴闻信，也觉欢喜，知得田蚡素来骄贵，不敢怠慢，立与其妻吩咐厨人，购买牛羊鸡鸭山珍海味，预备酒席；一面督率奴仆，洒扫房屋，陈列器具，举家忙碌一夜，未曾安寝。
到了天明，窦婴令门下留心等候，望见丞相到时，速即入内通报，以便出来迎接。不久灌夫亦起早赶到，预备陪伴丞相。
此时酒席隔夜早已完备，专等田蚡到来。谁知由天明等到日中，尚未见到，窦婴便对灌夫道：“莫非丞相忘记此事？”灌夫见田蚡不来，心中甚是不悦，及闻窦婴之语，因答道：“我昨日早与约定，谅他不应忘却。”二人等到无法，灌夫遂亲自驾车，往迎田蚡。到了相府，下车入内，门下报说，丞相尚高卧未起。
灌夫暗自愤怒，只得坐着等候。过了许久，方见田蚡自内出来，灌夫迎住说道：“丞相昨日许到魏其侯家，魏其侯夫妻备办酒席，自天明至今未敢进食。”田蚡听说，假作忘记，谢道：“吾昨夜酒醉，竟忘却与仲孺所言之语。”遂命驾车前往。
原来田蚡昨对灌夫，不过信口答应，其实无意前往，今被灌夫自来催请，只得一行。吩咐左右驾车，自己重行入内，故意拖延良久，方始出外慢慢上车。灌夫心中愈怒，忍着一肚皮气，同到窦婴家来。窦婴将田蚡接进，排出酒席，三人一同入席酒。饮到酒酣，灌夫起身舞了一回，亦欲田蚡起舞。田蚡却端坐不动。灌夫见田蚡如此倨傲，此时乘着酒性，遂将先前忍受之气，一齐发作起来。自己禁压不住，移过坐位，接近田蚡，竟用冷言冷语当面讥刺。窦婴在旁，深恐灌夫触怒田蚡，急上前说道：“仲孺酒醉，可暂歇息。”遂令人扶了灌夫出去。窦婴又向田蚡代灌夫陪话，田蚡却谈笑如常，神色不露，二人仍前饮酒，直至夜间，方始尽欢而散。
田蚡自恃尊贵，此次肯到窦婴家中，算是莫大人情，因此便欲窦婴将物报答。过了一时，闻得窦婴城南有田数顷，甚是肥美，便托籍福向窦婴请求，籍福依言转达窦婴。窦婴听了，佛然不悦道：“老夫虽废弃不用，丞相虽贵，岂可以势相夺？”灌夫在旁见说，怒骂籍福。籍福被骂，心中虽恼，却恐田蚡闻知，二人生了嫌隙。遂想得一计，假作未曾往说，却向田蚡道：“魏其年老将死，容易忍耐，且待其死取之不迟。”田蚡当是实情，遂将此事搁起。偏有旁人将窦婴并灌夫言语，传到田蚡耳中，田蚡方知籍福已经说过，窦婴不肯，灌夫也出头干涉，于是田蚡也就大怒道：“魏其之子，曾犯杀人之罪，我设法救活其命，我对魏其，任他请求，无所不可，他偏吝惜此数顷田，不肯与我。且此事与灌夫有何相干，要他费气，我就从此不敢再求此田了。”由此田蚡心怨窦婴，尤恨灌夫，便想算计害他。
元光三年春，田蚡入见武帝说道：“灌夫家在颖川，甚是横行，为人民之患，应请究治。”武帝道：“此乃丞相应办之事，何必奏请。”田蚡见说，便想借此惩治灌夫，出此一口恶气。谁知灌夫却早探得田蚡一件大罪，作个把柄，田蚡若欲究治灌夫，灌夫也就出头告发，田蚡因此不敢下手。
先是田蚡为太尉时，适值淮南王刘安入朝，田蚡亲往灞上迎接，密对刘安说道：“主上未有太子，大王最贤，且是高祖之孙，一旦宫车晏驾，若非大王嗣位，更有何人？”刘安闻言大喜，厚赠田蚡金钱财物，托其从中留意帮助。此事原甚秘密，不知如何竟被灌夫探得，若使奏闻武帝，田蚡连性命都不能保。
灌夫借此挟制田蚡，手段也算狠辣。
当日田蚡与灌夫相持不下，遂有两家宾客，料得二人决裂，必至两败俱伤，同归于荆于是大众商议，出来调停此事，各向二人极力劝解，彼此消除前隙，讲和了事。二人只得依言，暂时忍气。
到了是年夏日，田蚡续娶燕王刘嘉之女为夫人，太后下诏，尽召列侯宗室，前往作贺。窦婴当然在内，因想起灌夫与田蚡结怨，虽然和解，彼此并未见面，不如趁着田蚡喜事，邀同灌夫前往相见，使他二人仍旧和好。于是乘车到灌夫家中，说明己意。灌夫辞道：“夫常因醉酒，得罪丞相，丞相近又与夫有隙，不如不往为妙。”窦婴道：“前事已经和解，切勿介意，”遂强邀灌夫同往。灌夫却不过窦婴情面，只得依言。谁知此去，竟如火药得了引线，一旦爆发起来，不可收拾。欲知结果如何，且听下回分解。
话说窦婴邀同灌夫，前往相府，到了门前，下车入内。但见相府中悬灯结彩，收拾一新，门外车马喧阗，宾从如云。论起丞相迎娶夫人，自然热闹异常，一段风光，不消细说。是日田蚡全身冠带，出来接待宾客，正是意气扬扬，十分高兴。窦婴带同灌夫，向之道贺。二人相见，虽然心中各怀芥蒂，面上却也假作殷勤，窦婴也就安心。
当日宾客到齐，田蚡吩咐排列筵席，邀请众人入席饮酒。
田蚡在席相陪，到得酒酣，田蚡起身，按着位次，向坐客敬酒。
坐客数百人，见田蚡亲来敬酒，尽皆避席俯伏，甚是恭敬。田蚡敬到灌夫面前，灌夫心虽不愿，也只得随众行礼。待到田蚡敬毕，坐客也出席轮流敬酒，不久轮到窦婴身上。灌夫对着别人，并不注意，惟有窦婴敬酒，却留心观看，只见座客中有一半是窦婴故人，避席俯伏；其余一半，不过跪在席上而已。原来古人席地而坐，以尻靠着足跟，跪时不过将腰股伸直，论起敬意，自然不及避席。灌夫心中暗想：众人但敬田蚡不敬窦婴，心中甚是不悦。后来轮到灌夫敬酒，灌夫只得出席，依次敬到田蚡。此时乘着酒气，意欲将田蚡当众轻慢一番，好替窦婴出气。田蚡见灌夫近前，便跪在席上，说道：“不能满杯。”灌夫偏要斟了满杯，递与田蚡，一面冷笑道：“丞相虽是贵人，也要饮尽此酒。”田蚡赌气不肯，只饮一半，灌夫无法，只得罢手，却因拗不过田蚡，心中十分愤怒。正在无处发作，恰好敬到临汝侯灌贤。灌贤方与程不识附耳低言，见了灌夫，又不避席。灌夫遂趁此发怒，骂灌贤道：“汝平日毁程不识，说他不值一钱。如今长者敬酒，偏学儿女辈呫嗫耳语。”灌贤本与灌夫一家，被骂自无话说。程不识素性谨慎，不轻与人计较，也不多言，只有田蚡因适才灌夫强他饮酒，勾起旧恨，心中已觉不快。今闻灌夫此语，明是指桑骂槐，因想挑拨他起衅，遂对灌夫道：“程、李并是东西宫卫尉，今当众辱程将军，仲孺独不替李将军留些地步？”原来李广素为灌夫所敬，田蚡故以此激之。灌夫听了，正如火上加油，厉声道：“今日便是斩头陷胸，我亦不避，何曾知得程、李。”说罢嗔目大骂。
此时座上宾客，见灌夫借酒发怒，怕他惹到自己身上，便以更衣为名，纷纷离坐暂避。后来愈闹愈大，各人遂趁喧嚷时逐渐散去。窦婴见灌夫露出本相，心中惶急，连忙起身，以手招之使出。田蚡自想今日喜事，何等热闹，却被灌夫出来，大杀风景，闹得大家扫兴，四散而去。明明寻仇报复，将我玷辱。
我是堂堂丞相，终不成让他白白糟蹋一顿，竟自摇摇摆摆去了？若不翻转面皮，将他处治，何以显得我利害。田蚡想罢，于是发怒对众说道：“此皆吾平常骄纵灌夫，以致今日得罪坐客。”遂饬从骑将灌夫扣留，勿令回去，左右答应一声，把住门口，灌夫不得出去。籍福见势不佳，连向田蚡拜求饶了灌夫，又令灌夫上前，对田蚡陪礼。灌夫不听。籍福用手按着灌夫项上，强使谢罪。灌夫愈怒，不肯依从。籍福知和解不成，只好走开。田蚡见灌夫仍然倔强，乃指挥从骑，将人执缚，暂置传舍。
但是此事如何处置呢？若说灌夫酒醉谩骂，乃是小小过失，便作辱了丞相，算不得大罪。田蚡却想得一计，借着大题目，硬栽他一个罪名。他遣人召到长史说道：“今日有诏召请列侯宗室，灌夫骂坐，直是目无诏书，犯了不敬之罪，应行举劾。”
遂命将灌夫拘囚居室。田蚡一心欲置灌夫于死地，遂趁势追究前事，分遣吏役捕拿灌氏宗族，讯明种种恶迹，所犯皆系死罪。
灌夫此时虽亦欲告发田蚡，无奈身已被拘，自己家属宗族，不是被拿在狱，便是逃匿一空，连着一班狱吏，都是田蚡耳目，更无人代抱不平，只累得窦婴日夜奔走，要想设法替他解救。
窦婴当日回家，闻知灌夫被劾受拘，心中深悔自己不该强邀灌夫前往，以致酿出祸事。自念惟有恳求田蚡，恕了灌夫，但又不便自言，只得遍托许多宾客，前向田蚡说情，田蚡竟一一辞绝。窦婴无法，眼看灌夫陷入死地，都是自己害他，说不得只好挺身担任解救之事。旁有窦婴之妻，见窦婴立意欲救灌夫，恐他连累受过，因谏阻道：“灌将军得罪丞相，就是得罪太后，岂能救得？”窦婴答道：“纵使救他不得，连我都被坐罪，不过失了侯爵。此侯爵自我得之，亦复何恨？无论如何，终不令灌仲孺独死，窦婴独生。”说罢，便自到密室之中，写成一书，表白灌夫之冤。心中又恐家人前来谏阻，遂瞒着大众耳目，私自出门，前往北阙上书。
武帝接阅窦婴所上之书，立召窦婴入见。窦婴见了武帝，备言灌夫醉饱过失，罪不至死。武帝点头，命赐窦婴饮食，说道：“待来日到东朝辩明此事。”窦婴见说，只得退下。
次日，武帝驾坐长乐宫，召集公卿大臣，会议灌夫之狱。
窦婴力言灌夫为人甚好，此次酒后小有过失，丞相挟嫌，遂诬以他罪。田蚡极陈灌夫交通豪猾，鱼肉乡里，所为横恣，种种不道。窦婴口才素拙，竟说田蚡不过，只得转到田蚡身上，说田蚡平日如何骄奢贪恣。田蚡听了，也不分辩，只说道：“现在天下幸而安乐无事，蚡蒙主上亲幸，得侍左右，所喜者音乐狗马田宅，所有者倡优巧匠之类，不如魏其、灌夫，日夜招聚天下豪杰壮士，与之议论，心存诽谤，仰面视天，俯首画地，睥睨两宫之间，侥幸天下有变，得立大功。臣自然不及魏其等所为。”二人辩论良久，武帝遂遍问朝臣道：“二人所言，何人为是？可各陈述意见。”
于是御史大夫韩安国出班奏道：“魏其言灌夫因父战死，亲持画戟，驰入吴军，身受数十伤，勇冠三军，此乃天下壮士。
杯酒争论，非有大恶，不能便引他罪诛之，魏其所言是也。丞相言灌夫交结奸人，凌虐小民，家资富厚，横行颍川，不可不究，丞相之言亦是。应如何办理，尚望陛下裁察。”韩安国言毕退下，旁有主爵都尉汲黯，内史郑当时，相继向前陈述，皆以窦婴之言为是。偏是郑当时生性怯懦，心畏田蚡之势，后来语气游移，不敢坚执。其余诸人，明知田蚡不是，但畏其权势，惟恐言语得罪，遂皆默然。武帝便对郑当时发怒道：“汝平日常说魏其、武安长短，今日当着大廷议论，何以局促，效辕下驹？吾并斩汝辈矣。”说毕，遂即起身罢朝入内。
原来武帝近见田蚡骄横，心中已恶其人，碍着太后，未便将他罢相。此次灌夫事起，武帝听了二人辩论，并诸臣所主张，明知是田蚡挟隙倾陷灌夫，但当着大众断他不是，恐田蚡面上，有失风光，以致太后不悦，只得假作含糊，不复穷究，却借郑当时发作数句，便行罢议。在武帝原无心诛戮灌夫，看来田蚡此举，不免失败。未知田蚡如何打算，且听下回分解。
话说当日武帝罢朝，各官皆散。田蚡垂头丧气，行出宫门。
心想今日廷议，除自己与窦婴外，发言只有三人，汲黯、郑当时都为窦婴，韩安国模棱两可，算来为窦婴者却有两个半，自己只得半个，心中甚是愤懑。恰好行到止车门，一眼瞥见韩安国，急呼近前，与之同车回去。田蚡坐在车中，便对韩安国埋怨道：“长孺理应助我处治此老秃翁，何为首鼠两端？”安国被责，默然良久，方对田蚡道：“君何不自尊重？魏其言君之短，当免冠解印绶，归还主上。说：‘臣以肺腑，幸得待罪宰相，本难胜任，魏其所言皆是。’如此则主上喜君能让，极意挽留，魏其必愧而自杀。今人言君短，君亦言其短，譬如儿女互相争论，何其不识大体？”田蚡闻言，乃向韩安国谢道：“当时争得甚急，不曾想到此法。”
田蚡于路暗思，事已至此，若不能杀得灌夫，必至为人耻笑，眉头一皱，计上心来。于是回到家中，假作十分懊丧，召集家人．告知自己被人欺凌，无面目复立人世，惟有寻个自荆遂先写成一书，辞别太后，又嘱咐兄弟许多言语。举家大小，见此情形，以为田蚡真恨恨不绝，于是盖候王信、周阳侯田胜心中焦急，连忙乘车，前赴长乐宫来见太后。
王太后平日不甚干涉政务，只因此事与其弟有关，当日廷议之时，特遣近待从旁听得明白，回来详细报知。太后因朝臣多为窦婴，心中不悦。恰值王信、田胜同入宫中，对着太后号哭，诉说田蚡为人所欺，气得寻死，恳求太后替他做主。太后闻说，也就悲泣。此时武帝罢朝入内，正当食时，照例向太后进食，太后发怒不食，对武帝道：“我身尚在，不料人皆凌践吾弟，到我百岁之后，岂不任人鱼肉。”武帝见太后发怒，上前谢道：“彼此同是外戚，所以廷辩此事，不然只须一狱吏便可决断。”
先是武帝入宫，郎中令石建趁着无人，便将二人事实，向武帝分别陈明，武帝愈加明白。偏遇太后袒护外家，赌气不肯进食。武帝明知受田蚡摆弄，此时且顾敷衍太后，也料得太后意思，不过欲诛灌夫，连窦婴都要受罪，方才平得此气。但照此办理，终觉不公，不免有人出来说话。别人却也不惧，只虑汲黯一人。此时适黄河开了决口，便乘此机会，命汲黯偕同郑当时前往堵塞。
汲黯与郑当时奉使起程之后，武帝遂遣御史责问窦婴。说他所言不实，欺骗君上，竟将窦婴拘于都司空。一面饬廷尉严究灌夫罪状，依律处断。廷尉只得承着太后之意，将灌夫拟定族诛罪名，并其宗族皆坐以死罪。此时窦婴被拘，汲黯、郑当时奉使出外，朝臣中更无一人敢向武帝争论此案。窦婴闻知灌夫遭此大冤，心中不甘，己身虽遭囚禁，尚要设法救他。谁知此举，竟连累到自己身上。未知窦婴性命如何，且听下回分解。
话说窦婴一心欲救灌夫，即恨自己被拘，不得入见武帝。
忽想起景帝临崩之时，曾受遗诏道：“将来遇事见为不便，许其随时入内面陈。”窦婴遂将此语写成一书，使其侄上奏武帝，希望武帝召其入见。武帝得书，便命尚书查明有无此种遗诏。
向例诏书皆写两本，一发给受诏之人，一存尚书备案。谁知尚书复奏，据称并无此语，独窦婴家中有之，乃窦婴家丞封藏。
于是有司劾奏窦婴矫先帝之诏，罪应弃市。窦婴被拘，尚不知其事，及元光四年冬十月，灌夫并家属宗族皆已被杀，窦婴方知自己为人所劾，坐以死罪。自念上书不能救得灌夫，反害自己，心中甚是愤恚，因此得感风疾，便欲绝食而死，免得受刑。
后来却打听得武帝无意杀他，遂又如常进食，一面延医诊治风玻武帝将窦婴拘在都司空，并非真欲办罪，不过借此稍平太后之气，又使他不得干预灌夫之事。本拟杀了灌夫，便将窦婴释放，偏值窦婴被拘之后，尚要上书，且引景帝遗诏为言，致被尚书劾以矫诏之罪。武帝见窦婴家中现有此诏，岂能伪造，料想不是尚书失于留稿，便是田蚡从中播弄，所以并无欲杀窦婴之意。及灌夫既死，武帝遂想将窦婴发落，已议定为不死。
谁知田蚡陷死灌夫，意犹未足，又想并杀窦婴。因见朝廷向例，每值立春之日，必下宽大诏书，凡罪人未经行刑者，多从减免。
心恐窦婴延至立春，竟得赦出，未免便宜了他，遂使人造作一种流言，说是窦婴在狱怨望，出言诽谤。传到武帝耳中，以为是真，不觉大怒，遂于元光四年冬十二月晦日，命将窦婴押到渭城处斩。
读者须知灌夫交结豪猾，为害颍川，原属有罪。田蚡身为丞相，若能依法究治，明正其罪，灌夫亦当俯首无辞，虽死何怨？今田蚡因自己作事不端，心恐灌夫举发，平时不敢究治，后来积有嫌隙，却因酒后小失，诬以不敬之罪，将其拘执；又尽捕其家属宗族，使之不得告发己罪。灌夫以此竟遭族诛，自然死得不甘。至如窦婴更属无罪，有司劾其矫诏，亦系冤枉。
偏遇田蚡挟求田不遂之怨及帮助灌夫之仇，便欲趁势报复，造作谤言以促其死。二人既死，田蚡正在十分快意。谁知天道好还，报应不爽，才到春日，田蚡便得一玻其病却甚奇怪，但觉浑身上下无处不痛，似乎被人打击。田蚡口中只是号呼服罪，旁人并无所见，问起他来，又不肯说。合家惊恐，到处祈神祷告，延医服药，毫无效验。
王太后及武帝闻知，车驾临视，见此情形，料他必定遇鬼，遂遣能视鬼物之巫，到来一看。据回报说是魏其侯与灌夫，守住田蚡身边，共同笞击，欲索其命。武帝听了心中明白，王太后也自追悔，已是无及。不过数日，田蚡竟号呼而死，清人谢启昆有诗咏灌夫道：愿取王头报父仇，凭陵气概压同俦。
渭渭颍水歌清浊，墨墨王孙挟骋游。
骂坐不知长乐尉，造门惯髻武安侯。
后来守杀传瞻鬼，醉饱为灾恨未休。
综计田蚡一生行事，极不足龋奢侈横暴，气焰迫人，又因倚着太后势力，竟侵武帝用人之权，每遇官吏出缺，自己任意补人。武帝甚觉不快，一日曾问田蚡道：“君所补官吏已经完否？吾意亦欲补人。”又一日田蚡奏请武帝给与考工官地以广居屋。武帝忍不住发怒道：“君何不遂取武库？”可见武帝平日对于田蚡，甚是不满。此次因敷衍太后，使田蚡得了便宜，尤不愿意。后来淮南王刘安谋反发觉，武帝查得田蚡曾与交通，怒道：“武安侯此时若在，我必灭他的族。”由此看来，田蚡之死，尚是占了便宜，或者报应止及一身，不能累到全族，天道难知，只好以不解解之罢了。
闲话休提，却说武帝为着田、窦之案，特将汲黯派往治河，汲黯不过在田、窦廷辩之时，说了几句公道话，武帝何以惮之至此？原来汲黯有一段来历，甚可敬重，实非当时朝臣可比。
汲黯字长孺，濮阳人，武帝在东宫，汲黯为太子洗马，日侍左右。武帝见其举止方严，心中敬惮，及即位用为谒者。当日闽越攻击东瓯，武帝命汲黯往视情形。汲黯奉命行至吴中，便即回报，说道：“越人相攻，乃其习惯，不足劳天子使者。”武帝无言。一日，武帝闻河内失火，烧民居千余家，又遣汲黯往视。及至复命，奏道：“小民失火，近屋延烧，此等小事，不足置虑。但臣此去行过河南，见其地新遭水旱，贫民受害者万余家，竟至父子相食。臣谨以便宜行事，持节发河南仓谷，赈济饥民，今归还使节，请伏矫诏之罪。”武帝念其一心为国，特赦其罪。汲黯为人，性情倨傲少礼，合己者善待之，不合者不与相见；人有过失，每面斥之，以此不为众人所喜。然平日重气节，喜游侠，做事正直，取与不苟；事君犯颜敢谏，武帝招致文学儒生，锐意图治，尝对群臣道：“吾欲兴政治，法尧舜，何如？”群臣未对。汲黯上前说道：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎？”武帝听说，勃然变色，立即罢朝入内。满朝公卿，见武帝盛怒，皆替汲担忧，也有责备汲黯，说他不该如此。汲黯答道：“天子设置公卿辅弼之臣，岂欲其阿谀承顺，陷人主于不义？况当官任职，若但知爱身，将何以对朝廷？”众人见说无语。
武帝既畏汲黯直谏，遂调出为东海太守。汲黯素学黄老之术，为治清静，总持大体，不务烦苛，性又多病，常卧阁内，在任年余，东海大治。武帝闻其政绩甚好，又召入为主爵都尉。
恰值田蚡为丞相，异常骄贵，每遇二千石官吏向之拜谒，田蚡并不答礼，汲黯对于田蚡，未尝下拜，不过一揖而已。及至灌夫事起，汲黯见田蚡意存诬陷，自己又与灌夫交好，故廷辩时力白其枉。武帝迫于太后，意欲归罪灌夫、窦婴，又恐汲黯见他二人受了委屈，必然出而力争，须费许多口舌，惟有设法先将汲黯调开，方好着手。武帝正在筹思，忽报黄河开了决口。
说起黄河，乃是中国第二大川。昔日夏禹治水，导河于积石，开壶口，避龙门，凿底柱，南至孟津，东流经大伾，分为二道：一北流为大河；一东流为漯水。北流大河又分为九道，自兖州入海。后历一千六百七十六年，至周定王五年，北河始决宿胥口与漯水分流。东北至成平，复合于禹故道。及汉武帝元光三年春，河决顿丘东南，混入源川，由千乘入海。是年夏日，复由长寿津东决濮阳瓠子口，注入钜野，南通淮泗。当日被洪水淹没者，共有十六郡，真是大灾。武帝闻报大惊，遂趁此时，急遣汲黯往塞决口。又因郑当时也是窦氏一党，此次廷议畏缩，贬为詹事，命与汲黯克日同往。郑当时闻命，遂向武帝请展限五日，备办行装。武帝见说惊讶道：“吾闻人言，郑庄行千里不赍粮，何须备办行装？”原来郑当时字庄，乃陈人，生性谨厚清廉，最好宾客。常就长安近郊，备置驿马以请宾客，又戒饬门下，客至无论贵贱，立即延见，与执宾主之礼，以此为人所称。武帝见其交游甚广，到处有人接待，故以为言。至今称扬好客之人，谓之郑庄置驿，即此故事。
当日汲黯、郑当时奉命到了濮阳，大兴夫役，用人十万，筑堤以塞决口。无如河水势盛，堤成复坏，枉费许多工程，不能成功。汲黯与郑当时无法，只得回报武帝，具述其故。二人回至长安，闻得灌夫、窦婴已死，挽救无及，深以为恨。武帝见塞河无功，欲议再举。田蚡进言道：“大凡江河泛决，皆关天事，未易用人力强塞，强塞之恐违天意。”原来田蚡所食鄃县地居河北，今河决向南而流，鄃县可免水灾，每年多得收获，故劝武帝勿塞。武帝闻言，迟疑未决。又问望气者，望气者亦如田蚡之说，武帝遂决意不塞。
武帝治河不成，正在着急，忽接到报告：唐蒙为开通西南夷，在巴蜀地方，征调夫役，人民大为惊扰。深恐日久滋生事端，须得一人前往宣慰。因念廷臣中惟司马相如熟悉巴蜀情形，可以胜任，便即命其前往。
先是王恢出征闽越，闽越人恐惧，刺杀王郢，前向王恢投降。王恢因使鄱阳令唐蒙，往谕南越，告以平定闽越之事。南越人排出中国食品，款待唐蒙。唐蒙见中有一种蒟酱，因问此物从何而来，粤人对道：“此由西北牂牂江运来。”唐蒙听说，暗想此物出产蜀中，相隔数千里路，如何得到此间，心中怀疑。
及回到长安，访寻蜀中商人，告以此语，商人说道：“蒟酱惟蜀中方有，土人往往携带此物，私出边境，卖与夜郎。夜郎国临牂牂江，江广可以行船，直抵南越。夜郎王因贪南越财物，遂与南越交通，为其属国，然南越亦不能强使称臣服事。”唐蒙闻言方悟，因想南越地大人众，难保将来不生异心，惟有通道夜郎，可以制伏南越，遂向武帝上书献策。武帝得书，即从其请，拜唐蒙为中郎将，发兵护送。由巴郡符关前进，一路山岭崎岖，甚是难行，经了多日，始抵夜郎国都。
原来汉时蜀郡之西为西夷，巴郡之南为南夷，统名为西南夷，皆是氐种。其中君长不下百余，地方数千里，不屑中国。
夜郎在南夷之中，算是大国。唐蒙既至夜郎，入见其君长夜郎侯多同。夜郎候向来独霸一方，不知中国情形，自以为据有大地，惟我独尊。今见唐蒙到来，因问：“汉比我国，谁为较大？”唐蒙笑道：“汝国区区之地，如何比得大汉？”乃备述中国土地之大，人民之众，物产之多，文化之美，并将带来金帛货物厚赐夜郎侯。谕以朝廷威德，约令举国内属，设置官吏，即以其子为县令。夜郎侯听了，方知中国之大，真是梦想不到，不觉爽然自失。后人讥笑狂妄无识之徒，谓之夜郎自大，皆因夜郎侯一语，遂传为千古笑柄。
夜郎侯既闻唐蒙言语，遂与近旁小邑各君长会议，各君长因见中国财物精美，起了贪心，欲与中国交通。又料得道路险远，汉兵不能来攻，遂议定一依唐蒙之约。唐蒙回报武帝。武帝定名其地为犍为郡，复命唐蒙前往修治道路，由僰道直达牂牂江。唐蒙奉命到了巴蜀，竟按照征发军队制度，调集士卒多人，人民以为要他当兵，不免私行逃走。唐蒙遂用起军法，诛其头目，弄得巴蜀人心大加惊恐。武帝闻知，又遣司马相如前往，责备唐蒙，勿得轻举妄动，并作檄文晓谕各属，方始安静无事。当日西夷各君长，闻南夷与中国交通，多得赏赐，心中十分羡慕，皆愿归附。欲请朝廷设置官吏，依照南夷之例。蜀郡地方官据情奏闻武帝。此时司马相如已由蜀回京。武帝见奏，遂召相如问之，相如对道：“西夷如邛莋冉駹，皆近蜀郡。其道易通，秦时尝通为郡县，汉兴始废。今若置以为县，更比南夷为胜。”武帝大以为然，遂拜司马相如为中郎将，建节出使。
又以王然于、壶充国、吕越人为副使，乘坐驿车四辆，前往蜀郡，招徕西夷，使其归附。
相如奉命出使，乘坐高车驷马，前呼后拥，到了蜀郡。蜀郡太守出郊远迎，成都县令身负弩矢，先驱引导。相如车过升仙桥，想起昔年初入长安，曾在市门题字，如今果然遂了夙愿，心中何等快意，当日蜀郡士女，沿途围观者，不计其数，见相如置身尊贵，衣锦还乡，无不啧喷称羡。消息传到临邛，卓王孙与一班富人闻知，遂皆赶到成都。自己不敢进见，各备牛酒厚礼，托门下献与相如，希望得他欢心。此时卓王孙怒气也不知消归何处，不觉长叹一声，自恨眼力不高，使文君得配相如，尚嫌太晚，于是重新分给文君家财，与其男相等。文君始回家中，与父母兄弟相见。
相如既到蜀郡，遣人赍持金帛，晓谕西夷，于是邛莋、冉駹等君长皆愿归附。蜀郡边境开拓广大，西至沫若，南至牂牂，通道灵山，架桥孙水，以达邛莋。共设一都尉十余县，属于蜀郡。当日蜀中父老，见相如欲通西夷，皆言夷人不为我用，此举无益于事。相如不免追悔。但因此策系自己建议，不敢进谏武帝，遂作成一篇文字，诘难蜀中父老。相如事毕带同文君回到长安复命。武帝大悦，后来有人向武帝上书告发相如奉使不职，受人赂遣金钱，相如竟因此免官，遂与文君家居茂陵，不回蜀郡。过了年余，武帝思念相如，爱惜其才，复召为郎。
一日，相如从武帝至长杨宫射猎，武帝正在年富力强，最喜亲击熊豕，驰逐野兽。相如上疏谏阻，武帝见疏称善，为之罢＠。回銮行过宜春宫秦二世葬处，相如又作赋以吊二世，武帝回宫，遂拜相如为孝文园令。
相如既得卓王孙两次分给财产，家道富足，不慕爵禄，往往称病闲居。在旁人观之，大可逍遥自在。谁知相如素性好色，自得文君，患了消渴之疾，意犹未足，又想聘茂陵人家女儿为妾。卓文君闻知，心恨相如薄情，遂作诗一篇，名为《白头吟》，欲与相如决绝。其诗道：皑如山上雪，皎若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明日沟水头。
蹀躞御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁女不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。
男儿重意气，何用钱刀为。
相如见诗，知触文君之怒，只得将此事作罢。又过一时，忽报废后陈氏，遣人赍到黄金百斤，欲求相如为文。欲知陈后何故被废，且听下回分解。
话说武帝废后陈氏，即馆陶长公主之女。先是武帝立为太子，深得长公主之力，因娶其女为妃，及即位立为皇后，号长公主为窦太主。窦太主倚借自己有功，屡向武帝请求，毫不知足，武帝甚是厌苦。有时不允其请，窦太主便觉不悦。陈后性又骄妒，因此夫妇恩爱渐不如前。此时窦太后尚在，王太后见此情形，密对武帝道：“汝新即位．欲立明堂，太皇太后已是动怒。今又触忤长公主，必至愈失太皇太后欢心。大凡妇人性情，易于见好，汝何妨委曲顺从以悦其意？今后此等处务须深自谨慎。”武帝受了王太后之教，复与窦太主和好，待遇陈后也就如初。
及建元六年，窦太后驾崩，遗命将自己宫中所有金钱财物，尽数赐与窦太主。窦太主得此一宗大财，尚未足意，不时仍向武帝请求，武帝一概辞绝不与。窦太主心生怨望，背后说了许多丑言。武帝闻知大怒，欲废陈后，后又转念道：“当日若非窦太主，不能到此地位，背德不祥，不如姑且含容。”因此陈后未即被废，但宠爱由此大衰。
陈后自嫁武帝，专宠骄贵十余年，并无所出，也曾求医服药，前后费钱九千万，毕竟无子。及至失宠，心中愈加嫉妒。
因见后宫之中，算卫子夫最为得势，便视同眼中之钉，三番五次，设计陷害，欲致子夫于死地。事为武帝所闻，积怒未发。
陈后尚自放纵不检，招集一班女巫入宫，问其有何方法，能使主上回心转意，夫妇重新和好？中有女巫楚服，便想趁此骗取钱财，自夸法术如何高妙，何等灵验。陈后深信不疑，使她行法，楚服遂率领徒众，就陈后宫中，安立神像，排设道场，昼夜参拜。又合成丸药，与陈后服之，种种举动，无非弄神弄鬼，闹了许久，并无效验。楚服既得陈后许多财物，心中也觉过意不去，忽然奇想天开，自己竟穿着男子衣冠，作为武帝替身，与陈后同床而卧，相爱俨如夫妇，要想借此慰了陈后痴情。有人将此事告知武帝，武帝怒甚，命有司穷究其事。有司回奏女巫楚服为皇后巫蛊祠祭咒诅，大逆无道，罪应斩首，其余连坐被诛者三百余人，楚服枭首于市。元光五年秋七月，武帝遂命有司赐陈后策书，收其玺绶，退居别宫。陈后自悔为人所惑，被废原无话说。窦太主闻知此事，又羞又惧，入见武帝，叩头谢罪。武帝用言安慰，从此窦太主不敢再向武帝请求。武帝念其旧恩，仍加礼待。
陈后废后一年，窦太主之夫堂邑侯陈午身死。窦太主寡居，年已五十余，却又与卖珠儿董偃亲近。先是董偃年才十三岁，常随其母卖珠，出入窦太主家。左右见其生得眉目清秀，遂在窦太主前，说他相貌甚好，窦太主闻言心动，召之入见，果然看中。因对其母道：“吾欲替汝教养此子，不知可否？”其母见公主竟肯收留其子，喜出意外，自然诺诺连声，再三称谢。
公主遂将董偃留在家中，待同子侄，教以书算射御。董偃为人，却也柔顺驯谨，与众无忤，甚得窦太主欢心。一日，董偃与公主家儿，同在廊下赌博。窦太主伏在栏槛，留心观看，董偃因得宠公主，富有钱财，赌时赢得他人之钱，却能让还不要，窦太主见了，心中愈加奇异。
及陈午既死，董偃年已十八，窦太主将他行了冠礼，每遇出外，命其执辔御车，在家常侍左右。当日朝中公卿，因董偃是窦太主爱幸之人，皆与往来。窦太主便命董偃散财交结宾客，又亲自传到中府吩咐道：“董君欲用财物，汝当即时支给。约计一日所用，金满百斤，钱满百万，帛满千匹，方来告我。若不满此数，任其使用，不必请命。”中府领命退去。于是董偃每日要用钱财，便径向中府支龋读者须知窦太主本是贪财之人，平日向武帝求索，已自不少，又得窦太后遗赠一宗大财，自己如何用得许多。如今心爱董偃，便任其挥霍，全不吝惜。
董偃有钱使用，因此交游甚广，名闻一时，人皆称之为董君。
当日董偃所交宾客有袁叔者，乃袁盎之侄，家居安陵，与董偃甚是相得。一日密对董偃道：“足下私侍公主，罪在不测，计将安出？”董偃闻言大惧，蹙起双眉答道：“吾久已忧虑此事，但不知如何是好？”袁叔道：“吾有一计，可保足下无事。”董偃欢喜请教。袁叔道：“顾成庙距离京城颇远，其地又有揪竹籍田。主上每年例须到此行礼，邻近并无宿宫，只有窦太主长门园，最为近便，主上久欲得之。今足下何不请窦太主将此园献与主上，主上知出自足下之意，自然喜悦，足下可以高枕而卧，长无忧患，不知君意以为如何？”董偃听了，连忙顿首称谢，口中说道：“敢不奉教。”遂入内向窦太主说知。窦太主立即写成一书，将园献与武帝。武帝大悦，命将窦太主园改名为长门宫，移废后陈氏居之。武帝念窦太主情谊，令有司供养废后，一切如旧。窦太主闻知大喜，便命董偃持黄金百斤赠与袁叔。
袁叔暗想窦太主私近董偃之事，已为武帝所闻，此次上书献园，武帝亦知是董偃意思，何不趁此时使他得见武帝。因又想得一计，告知董偃，转达窦太主依言行事。于是窦太主遂称疾不朝。武帝闻信，亲来视病，问以所欲。窦太主辞谢道：“妾幸蒙陛下厚恩，先帝遗德，列为公主。既叨赏赐，又得食邑，受恩深重，无以为报。不幸身遭疾病，深恐早填沟壑，窃愿陛下车驾不时临幸。妾得献觞上寿，虽死不恨。”武帝见说笑道：“但望主病早愈，此等小事，何足忧虑。惟是群臣从官人多，未免累主破费。”说罢遂起驾还宫。原来武帝自从陈后废后，一向少到窦太主处，故袁叔教窦太主诈病，要求武帝不时到来。
今见武帝应允，窦太主心中暗喜。过了数日，似作病愈，入宫谒见。武帝便命取钱千万，与窦太主宴饮作乐一日，至晚方回。
又过数日，武帝果来主家。窦太主早预备今日使董偃见帝，明知自己作事不端，先自贬降。身着蔽膝，妆成卑贱服饰，引导武帝登阶，入得堂中，恭请武帝坐了正座。武帝见窦太主如此装饰，心中明白，坐尚未定，不等窦太主开口便说道：“愿见主人翁。”窦太主闻说，立即下堂，除去簪珥，跣着双足，叩头谢罪道：“妾所行无状，有负陛下，身当伏诛，陛下不忍加刑，实为万幸。”武帝辞谢，命窦太主戴簪着履，窦太主遂起立前往东厢，此时董偃已在东厢等候。窦太主便引董偃入见，董偃头戴绿帻，臂缚青鞲，随窦太主行到堂下，俯伏地上。窦太主立在旁边赞名道：“馆陶公主庖人臣偃，昧死再拜上谒。”董偃连连叩头请罪，武帝见了立起，吩咐赐以衣冠。董偃奉命起去，换了衣冠，左右排齐筵宴，武帝入席。窦太主与董偃陪侍左右。窦太主见武帝优待董偃、不称其名，呼为主人翁，心中何等快活，格外奉承武帝，亲自进食，捧觞上寿。是日宴饮尽欢而散，窦太主又取出许多金钱缯帛，请命武帝，分赐将军列侯随从官吏。此事传播于外，天下皆知董君贵宠，于是各地术士擅长一技者，闻风争投董君，于是窦太主门庭，一时异常热闹。
董偃自得见武帝之后，极力迎合，买得武帝欢心，常从游戏北宫，驰逐平乐。又引武帝观看斗鸡走狗蹴鞠等戏，武帝大为欢乐。一日武帝驾坐未央前殿宣室，一班郎官执戟，排列殿下。武帝吩咐左右，特为窦太主置酒，并命谒者往引董偃入内。
忽见殿下一人，撇了画戟，上前奏道：“董偃有斩罪三，安得入此？”武帝急举目观看。未知来者何人，且听下回分解。