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话说王莽娶妻王氏，生有四个儿子。长名宇，次名获，三名安，四名临。王获在新都时，因杀死侍婢，被王莽责令自杀。
王宇因使吕宽装作鬼神之事，恐吓王莽，被王莽查出，下狱杀死。此时王莽夫妻膝下，只有王临、王安二人。王安为人，生得心地不明，终日恍恍惚惚。惟王临人颇乖觉，甚为王莽所爱，立之为太子，但生性好色，因此闹出一场大祸。
先是王莽杀死王获、王宇之时，其妻王氏四个儿子竟被王莽杀死两个，不免痛子情切，终日啼哭，遂至两眼失明，因此得了一玻王莽见其妻得病，乃命王临住在内宫，奉侍其母。
王临既住宫中，遂与其母侍女原碧暗中私通。后来王临查知原碧已经受过王莽宠幸，恐王莽察知此事，不肯饶恕，遂与原碧背地共议一计，欲杀王莽。又心恐此计不成，性命难保，正在心头七上八下，小鹿乱撞时，恰好其妻刘愔前来告诉道：“妾猜宫中将有白衣会。”临闻之不觉大喜。原来王临之妻，乃是国师刘歆之女，能通星学。因夜观天象，见木星与金星会在一处，是名为白衣会，主有丧服，特来告知王临。王临以为此种凶兆，当应在王莽身上，谋弑之事，必能成功，故不觉大喜。
读者试思王临因与侍女私通，竟至欲弑其父，此真是奸臣生贼子，天道昭彰，报应不爽了。
当日王临既闻其妻所说，正欲与原碧实行谋弑之事，谁知不久天上忽然起了大风，刮得王路堂屋瓦皆飞，大木尽被拔起。
王莽遭此风灾，无可解说，乃下了一道诏书，说是阴阳不和，风雨为灾。此其咎在王临有兄而立为太子，名称不正之故。王莽下了此诏，遂将王临贬为统义阳王，迁出宫外。王临出宫之后，自思我既被迁出宫外，与原碧不能见面，谋弑一事，不消说得是无从下手；且恐原碧泄露阴谋，自己难逃死罪，因此心中十分忧惧。是时恰值其母病重，临遂暗中作了一书，寄与其母。说王莽待子孙极严，恐自己也难保全。其母接到此书，因病重未曾将书收藏。及王莽入宫问病，看见此书，顺手取来一阅。阅毕暗思王临竟敢说我虐待子孙，又说自己恐难保全，他若不是心怀恶意，何故忧惧如此。王莽想罢，心中甚觉愤怒。
到得其妻死时，王莽遂不准王临前来临丧；一面将妻收殓清楚，葬于渭陵西边一个场地。王莽何故将妻葬在此处？只因王太后于新建国五年死后，葬在渭陵，故王莽将妻葬在此地，以为可以永远侍奉王太后。在王莽此举，也无非欲欺骗外人，见他尚忠心于王太后。
王莽葬妻既毕，欲追究王临寄书之事。因想王临住在内宫，如有不法举动，当瞒不过原碧，遂命执法官吏将原碧拿去严刑拷问。原碧受不过刑法，供出与王临通奸，恐事发露，欲谋害王莽等情。问官得供，即据情报告王莽。王莽闻说，恐此事被问官传扬出去，惹人笑话，立时命人将审问此案官吏杀死灭口，埋在狱中。可怜此一班问官无辜被杀，家中尚不知其人死活。
王莽杀了问官，即赐药与王临，令其服药自荆王临不肯依从，用刀自刺而死。
王临死后，莽又下诏告知国师刘歆，说王临本不明星学，因刘愔告他宫中有白衣会，以致犯罪，是此案实由刘愔而起。
刘歆接到此诏，刘惰闻之，恐王莽要将他办罪，也就自杀。当刘惰自杀之月，莽之第三子王安及王宇之子公明、公寿，皆得病相继而死。一月之间，连出四个丧事。王莽至此妻亡子丧，孙儿又死，虽然篡得大位，只剩得孤寡一身，可见恶人到底总无好处。
闲言少叙，当日王匡、王凤及马武、王常、成丹一帮贼众，依据绿林山为盗，官吏不能捕治，后来声势愈盛。荆州牧闻讯，恐其作乱，遂于地皇二年，发下紧急命令，召集兵士两万人，前往攻讨绿林。王匡诸人闻得官兵来讨，急忙整队出迎，恰好与官兵相遇于云社地方，两边排开阵势，鼓声响处，两军各拼命奋战。是时贼兵皆如狼似虎，官兵抵挡不住，立被杀死数千人，夺去许多辎重。荆州牧见贼势凶猛，急引败军向北退去，正行间忽见一军拦住去路，为首之将乃是马武。荆州牧被马武拦路，正欲挥兵突围而出，却被马武用钩搭住坐车，拉入泥中，手起刀落，将骖乘一个将官杀死。马武虽然杀死骖乘一将，心中仍畏惧荆州牧是个官长，不敢杀他，荆州牧遂得了性命逃去。
贼兵既打败官军，便乘势攻入竟陵。又转击云社、安陆等处，连战皆捷。但贼众虽屡获胜仗，却不贪得城池，只将妇女抢掠多人，仍收队退回绿林山中。此事过了一年，绿林山中忽然发生一种瘟疫，贼兵死去大半。诸贼将乃议分兵散伙，各据一方。于是王常、成丹二人带领一队贼兵，西入南郡，号为下江兵；王匡、王凤、马武诸人率同余党朱鲔、张卬等，北入南阳，号新市兵；又有荆州平林人陈牧、廖湛聚众数千人，号称平林兵，出与王匡响应。由是贼势复盛，王莽闻报，急遣严尤、陈茂二将引兵往剿。
莽遣二将去后，一日又报青州贼将樊崇率众起事。太师属官景尚带兵往讨被杀。王莽得报，忙令更始将军廉丹与太师王匡统领精兵十万，克日往击樊祟。樊崇探知官军将来攻打，恐自己兵队与官军相混，乃想出一法，令众贼将脸上两道眉毛，用朱涂作赤色，以示与官军有别，因此号为赤眉。
廉丹、王匡既奉命往讨赤眉，立时带同十万大兵向东方出发，沿途旌旗蔽日，刀剑如林，却也十分威武；只是纪律不严，一任兵士骚扰地方，残害百姓，弄得东方百姓人人怨恨。
当日官兵行近贼寨，不知何故，却将人马扎住，不与贼兵开仗。此事被王莽查知，即下诏怒责廉丹，催其速战。廉丹被责，非常惶恐。待到夜间，廉丹便唤其属吏冯衍，将王莽诏书交与观看。说起冯衍，乃汉左将军冯奉世曾孙，平日常思尽忠于汉，因未得机会，故暂在廉丹部下为属吏。及廉丹将王莽诏书付阅，冯衍便想趁势劝廉丹叛莽助汉，乃说廉丹道：“昔张良五世相韩，椎击秦始皇于博浪沙中，将军先人，为汉大臣。
当此人心思汉，不附新室。为将军计，莫如屯据大郡，收纳豪杰，兴社稷之利，除万人之害。如此则福禄流于无穷，功烈著于不朽，岂不胜于一旦兵败身死，辱及先祖哉？”
冯衍说了此言，偏是廉丹甘心为王莽尽职，不肯听从。不久廉丹即与王匡各率兵马，与赤眉在成昌地方开战。两军接战多时，贼军非常勇悍，官军竟被杀败。王匡吓得胆战心惊，欲与廉丹同逃。廉丹不肯，即将兵符将印交与王匡，口中说道：“君等小儿可走，吾不可走。”说罢自去招集败军，与赤眉决战，遂被赤眉杀死。廉丹死时，其部下汝云、王隆等二十余人，尚在别处与赤眉抗拒，及闻廉丹死耗，各人皆说道：“今廉公已死，吾辈岂可独生？”遂一齐杀奔贼中，力战而死。廉丹与汝云诸人既死，此信传到长安。王莽急命国将哀章，星夜领兵东下，与王匡并力平贼。谁知贼尚未平，又有汉朝宗室二人欲举兵起事，未知二人是谁，且听下回分解。
话说汉宗室有兄弟二人：一名縯，字伯升；一名秀，字文叔，南阳蔡阳人，乃汉高祖九世孙，长沙定王发后裔刘钦之子。
刘钦娶樊氏，生三子。长刘縯，次刘仲，三刘秀。刘秀生到九岁，父母双亡，与兄縯、仲皆依靠其叔刘良度日。及三人长成，刘縯素性慷慨，常怀大志，欲恢复汉室，因此在家不事生业，惟好结交天下豪杰。刘秀为人，与兄不同，并不交朋结友，终日只在田中勤理耕作。刘縯见基弟刘秀只知料理田业，常出言取笑刘秀，说他为人好似高祖之兄刘喜。后来刘秀也知耕田非远大之计，遂向长安求学，及略通书中大义，刘秀依旧回到家中。
一日，刘秀偶与其姊之夫邓晨同到穰人蔡少公家闲谈，少公见刘秀到来，即招呼入座。恰值座中宾客甚多，少公即对众说道：“刘秀当为天子。”众人闻说，心里不信刘秀此人，他会作天子。遂有人向少公问道：“少公此言，是说国师公刘秀乎？”少公尚未回答。刘秀见此人看轻他不能为天子，便向此人戏道：“君何由知非仆耶？”座中诸人闻刘秀作此大言，莫不哄然大笑。惟有邓晨闻之，暗赞刘秀志趣不凡，心中甚喜。
读者欲知少公何故说刘秀能为天子？原来少公曾习图谶，自以为能知未来之事，故说出此言。
同时尚有一人，也通图谶之学，此人姓李名守，系宛县人。
李守尝对其子李通说道：“我以图谶之文卜之，将来刘氏当兴，李氏为之辅佐。”李通闻说，便将此事记在心中。及地皇三年，新市、平林各处兵起，李通有一个堂弟名轶，闻得各处乱耗，因向李通说道：“今四方扰乱，汉当复兴，吾欲乘乱起兵助汉。
但汉朝宗室，惟南阳刘伯升兄弟泛爱容众，可与共谋大事，兄意以为然否？”李通听了，正合其心，遂笑向李轶答道：“吾亦常存此意。”李通与李轶正在密谈此事。恰好刘秀因南阳各县闹饥，自己田地却独得收成，积下米谷不少，遂将米携向宛县贩卖。李通闻得刘秀前来卖米，暗想我正欲与他计议大事，他却来得凑巧，忙遣李轶往接刘秀来家相见。及刘秀到得李通家中，李通便将其父所说谶文等事，告知刘秀。遂与刘秀暗中交结，并议待到立秋考试骑士之日，往劫莽将甄阜与梁丘赐，借此号令大众。计议既毕，李通即使李轶与刘秀同回舂陵举兵接应。刘秀回到舂陵，将此事告诉刘縯。刘縯甚以为然，即召集平日所交诸豪杰，与之商议道：“王莽暴虐，百姓离心，今又连年大早，刀兵并起，此正天亡王莽之时。愚意欲趁此时，恢复高祖帝业，平定万世，未知诸君以为何如？”众人闻言，皆极赞成。刘縯遂分遣李软及心腹请人，向各县招募兵士。自己一面调集舂陵各家子弟，一同举事。各家子弟问讯，以为同刘縯谋叛，必有杀身之祸，皆恐惧躲避。后来看见刘秀也打扮起军装，身披绛衣，头戴大冠，各家子弟方大惊道：“不料刘秀此人，素来谨慎，今日也肯作此事。”于是各家子弟心中稍安，不再如前躲避，遂被刘縯集得七八千人。部署既定，专候机会出发。当日李通自遣刘秀、李轶去后，便暗中布置举兵。谁知机事不密，被人发觉。李通连忙逃去，其父李守及家属人等逃避不及，尽被王莽命人拿去杀死。刘縯闻得李通泄露机密逃去，家属被戮，心知李通所议之事，已经不成。乃命族人刘嘉往说新市、平林诸贼帅，请其出兵帮助。诸贼帅皆应许。刘縯、刘秀遂与贼帅王凤、陈牧诸人，各带兵队，西击长聚，又乘势进剿唐子乡，并用计诱杀湖阳县尉。众军一路得胜，夺得财物甚多，于是大众因争财物，遂与刘氏诸人起了衅端，欲反攻诸刘。
刘秀查知此情，急将刘氏族人所得之物，尽数取出，给与众人。
众人方才欢喜，又随刘秀前往攻打棘阳。棘阳遂被打破。
刘秀打破棘阳之时，恰值李软与邓晨也带同许多人前来相助，刘縯见人马聚集渐多，又连得胜仗，遂思进攻宛县。到得十一月，刘縯与刘秀即督率各队，一齐杀奔小长安而来。王莽守将甄阜、梁丘赐闻报，急忙引兵前往迎敌。两军正当接战之时，忽然天降大雾，将两边人马遮得彼此不能见面，汉兵遂被莽兵杀得大败。是时刘縯家属也在军中，皆惊散乱逃。刘秀只剩单身匹马，逃出营门，逃到不远，恰遇其妹伯姬，也逃出避难。刘秀遂与其妹共骑一马，加鞭前进，行到半路，又与其姊刘元相遇。刘秀因见其姊步行逃走，忙招其姊上马同逃。其姊不肯，连连挥手向刘秀说道：“汝可速行，势已至此，不能相顾，若被迫兵赶到，岂不大家一齐没命？”刘秀闻说，欲再苦劝。忽听后面喊声四起，烟尘钟天，追兵已如潮似浪，蜂拥而来。刘秀只得撇下其姊，拍马前逃，其姊遂为追兵所杀。同时死于乱军之中者，尚有縯弟刘仲及宗族数十人。
刘縯既被甄阜、梁丘赐二将杀败，急收聚残兵，退回棘阳保守。不久刘秀也逃回聚在一处。甄阜、梁丘赐因打败汉兵，欲思乘胜收复棘阳，乃将辎重留在蓝乡地方。即日带领精兵十万，一路扬威耀武，来到泚水将人马扎住，安营下寨。又将后路桥梁撤断，以示兵士无退还之意，探马报入汉营。新市、平林诸兵，闻得阜赐二将亲率大军来打，又见汉兵新败，诸贼兵皆无心出战，欲纷纷拔队散去。刘縯闻知此事，心中十分焦急。
正在无法可想，忽报下江兵五千余人，来到宜秋。刘縯闻报，即与刘秀及李通诸人，同赴下江军营求救。把营兵士见刘縯诸人前来，忙询明来意。刘縯即答道：“欲见下江一位贤将，与议大事。”兵士据情入报。大众闻知齐推王常出去接见。刘縯即对王常细说合兵攻莽之利。王常听罢，十分佩服，愿出身相助。縯即与常深相交结，然后带着诸人，告辞回去。
刘縯去后，王常即将刘縯所说，入内告知成丹、张卬诸将。
诸将因恃下江兵众，闻言不愿依从，即向王常说道：“大丈夫既然起事，当各自为主，何故服从他人，受其牵制？”常见诸将不服，又用言细劝道：“王莽苛虐，渐失百姓之心。百姓思汉，已非一日，所以吾辈方得借此起事。但起事必须下顺民心，上合天意，方能成功；若徒负强恃勇，虽得天下，必然复失。
试看秦皇、项羽何等势力，只因自恃，遂至复灭。何况我等皆布衣之人，相聚起义，若亦自恃强勇，此乃灭亡之道。今南阳诸将，举族起兵，观此次来议之人，皆深谋远虑，有王公之才。
我军若与合并，必成大功。此天所以祐吾属也，不可错过。”
诸将见王常说得有理，又因平日敬重王常，乃皆感谢道：“若无王将军一言，我等几陷于不义。”说罢各自回营引兵，随同王常前往与汉兵合并。
刘縯闻知大喜，便令军中大排筵宴，与各将士痛饮立约。
此时汉兵因得新军来助，个个心胆皆壮，勇气十倍。刘縯遂将各兵分为六部。分派既毕，即下令命各兵休息三日，预备出战。
及十二月晦日，刘縯便于夜半传下军令，命各营皆偃旗息鼓，乘夜袭取蓝乡辎重。诸军奉令立向蓝乡进发。及到蓝乡，天尚未明，众军发一声喊，一齐杀入。蓝乡守兵因无防备，皆被杀败。阜、赐二将所藏辎重，尽为汉兵所得。
过了一月，刘縯欲进攻阜、赐二将，遂约同下江各兵同日出发。阜赐二将探知汉兵来攻，急命兵士备战。及汉营各兵到来，两边接住厮杀。汉兵与下江兵，无不并力死战，只杀得阜、赐各兵人仰马翻，尸横遍地，死去二万余人，余众四散逃走，阜、赐二将皆被汉兵杀死。刘縯遂击得胜鼓回营。刘縯得胜之后，忽又报莽将严尤、陈茂欲率兵据宛。刘縯忙又遣兵迎敌，未知胜负如何，且听下回分解。
话说刘縯闻得莽将严尤、陈茂率兵据宛，立时传令起兵进攻，及行到淯阳地方，严尤、陈茂已领大队前来迎敌。刘縯挥兵直进，严尤、陈茂不能抵挡，遂被杀得大败，退入宛城。刘縯即乘胜进兵围宛。
是时淯阳既破，汉兵声势愈盛，人马已有十数万。于是军中诸将，因兵队甚多，无人统一，欲立一人为帝，号令全军。
大众遂相聚商议此事，议时皆以刘氏最属人望，欲就刘氏中选立一人。但众人虽决议立刘氏，惟应立何人，意见不一。南阳诸豪杰与王常等皆欲立刘縯。新市、平林一班将帅，却欲立刘玄。刘玄在平林军中被任为将军，号更始将军，为人生性懦弱，不似刘縯精明。新市、平林诸人，因贪刘玄懦弱可欺，故欲拥以为帝。
新市、平林诸人既欲立刘玄，便预先在背地计议一策。议定方才将刘縯请来，告他大众已决议立刘玄为帝。刘縯闻之，即对众说道：“诸将军欲尊立宗室，足见厚意。惟是目下赤眉聚众数十万，方在青、徐起事。若闻我处立宗室为帝，恐赤眉也依样仿行，将来两帝不并立，势必至宗室自相攻打，如此是使天下怀疑，且于威权有损，窃恐不能破得王莽。为今之计，不如权立刘玄为王，王号亦足以号令诸将。且看他日赤眉有无举立，如有所立，其人果贤，我等可以率众往从；如无所立，俟破莽降伏赤眉之后，再称帝号，亦未晚也。”刘縯此一篇话，直说得众人皆点头称善。偏是旁有下江将官张卬不以为然，立时拔起佩剑，在地上一击，厉声说道：“今日之事，早经大众决议，不得再有更改；若反复多疑，何以成得大功。”众人闻说，不觉又被张卬说得心动，皆依张卬之言。
到了二月朔日，众人便在淯水之上筑起一坛，立刘玄为皇帝。刘玄字圣人，乃刘縯族兄。刘玄被立为帝之时，见许多将帅皆称臣朝见，刘玄从未见过如此场面，只羞得汗流满面，将两手举起，不能说出一言。刘玄既即帝位，遂改国号为更始，又颁定官职，封王匡、王凤为上公。又封朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司徙，刘秀为太常偏将军。刘玄即位封官既毕。王莽闻知此事，心中十分忧惧，苦得须发皆白，又恐被人察觉，乃将须发染黑。又将所聘杜陵人史谌之女，立为皇后。
皇后之外，又选立一百二十人为妃嫔，终日在宫取乐。但王莽虽然外示安乐，心中却甚忧汉兵。遂又下了一令，说是有人能捕得刘縯诸人，皆封为上公，食邑万户。王莽正在悬赏捕拿刘縯各人，不料刘秀已与王常诸将引兵攻入颍川，打破昆阳。王莽闻之，愈加恐慌，急命司空王邑会同司徒王寻调集各处大兵，一齐往讨。并将从前韩博所荐奇士巨毋霸，用为垒尉。又寻得虎豹犀象许多猛兽，驱令随营，以助声威。
王邑、王寻奉命，立即带同巨毋霸及众猛兽，催兵前进。
恰好行到洛阳，各处调兵亦到，计共四十二万人，遂号称百余万人。沿途旌旗辎重，接连不绝。及更始元年三月，王邑等兵到颍川，严尤、陈茂二将也领军前来，遂与之合兵会剿。探马报入汉营，诸将闻讯，皆出营探看。及见莽兵势浩大，莫不大惊失色，各个扭转身躯，飞奔入昆阳，欲解队散去。刘秀闻之，急出拦阻，劝其并力出敌。诸将不听，皆怒道：“刘将军有何胆略，乃敢如此？”刘秀闻言，大笑而起。诸将正与刘秀争论，探马又来报王莽大兵将至城北，其兵排列数百里，不能望见后队，不知军马多少。诸将闻报，更加惊惶，忙请刘秀商议破敌之法。刘秀乃代诸将指划成败，诸将方才安心，皆连声称是，于是皆听从刘秀之言。
当日王莽遣王邑、王寻往攻汉兵去后，心中以为此次大兵东下，必能破得汉兵。谁知不久忽报王邑、王寻已被汉兵打得大败，王寻被杀，余众皆逃，王莽闻知大惊。正当此时，又有人来说将军王涉、国师刘歆及大司马董忠欲谋劫驾降汉。王莽听了大怒，即命人将王涉、刘歆、董忠诸人拿问杀死。于是莽见大臣内叛，汉兵外迫，心中十分苦恼，三餐不能下咽，每日惟饮酒啖鳆鱼遣闷，或读兵书，虽至困倦，不能睡在枕上。
过了一时，又报成纪县内，有隗崔、隗嚣兄弟二人起兵助汉，攻杀雍州、安定各官长。又有人来报，析人邓晔、于匡也举兵南乡，县令出降，现已进攻武关。莽接连得着数处警报，吓得计无所出。朝臣崔发，乃教王莽哭泣告天，以禳兵灾。王莽依言，即亲率群臣，来到南郊，对天自陈所受各种符命，又仰面向天说道：“皇天既将符命授与臣莽，何故不灭亡众贼？
如果是臣莽不好，请遣雷霆下来，将臣莽击死，亦是愿意。”
王莽说到伤心，不禁捶胸大哭，直哭到力竭气尽，方才止祝乃跪下叩头，叩毕又作了一道策文告天，说他平日功劳。并命诸生及百姓朝夕皆前来聚哭，如有人能哭得哀切及能解诵策文之人，皆升他为郎。因此得升为郎者，五千余人。
莽既命众人聚哭，又拜将军九人，皆以虎命名，号为九虎。
九虎拜将之后，莽即命其领军东讨汉兵，赐九虎钱每人四千。
九虎因查知王莽御库之中，尚藏金玉财宝甚多，每人只赐钱四 千，尽怨王莽鄙吝，心中不愿出战。及兵至华阴地界，与邓晔相遇，遂被邓晔杀败，四虎逃得无踪。二虎奔回长安，被王莽怒责自杀。三虎重收败兵，退入京师仓，保守不出，当日邓晔既杀败九虎，乃开武关城门迎接汉兵。恰好汉将李松引兵到来，邓晔遂与李松并力往攻京师仓。不料京师仓把守甚坚，急切不能打下。邓晔乃遣校尉王宪带领数百人，北渡渭水，打入左冯翊及频阳各地；自己一面收兵退回华阴，等待刘玄大兵到来，同攻长安。当邓晔退兵之时，各处汉兵已经齐集长安城下，个个磨拳擦掌，欲争先破城。王莽闻讯，忙遣使者尽散城中牢狱囚人，各给兵器，杀牲设誓。誓毕即命将军史谌，带领诸狱囚，前往抵敌。史谌行至渭桥，诸狱囚怕死皆四散逃走，只剩史谌一人空身回去。时汉兵在城外，见城内并无一兵出来迎敌，乃在城外尽掘王莽父祖及妻子坟墓，烧其棺椁，又纵火烧王莽所起九庙与明堂辟雍。一霎时火光四起，烟焰冲天，照得全城通红，汉兵又在城外连声喊杀。王莽恐汉兵打破城门，急令各校尉分领骑士数百人，在各城门把守。
更始元年十月朔日，汉兵打破宣平门。王莽忙命王邑、王林、王巡诸将分兵驻扎北阙，与汉兵死命抵拒。此事过了一宵，次日城中忽有少年朱弟、张鱼各人，恐被汉兵掳掠，也假作外兵，结队出行，沿街叫喊。又持斧砍破敬法殿门，大呼道：“反虏王莽，何不出降？”呼毕即放火烧作室门。作室门被烧，火势遂延及黄皇室主所居之掖庭。可怜一班宫女，耳闻外面喊杀连天，又见掖庭火起，皆吓得啼哭惊呼，走投无路。黄皇室主见此情形，以为汉兵已入，口中自说道：“何面目以见汉家？”即踊身跳入火中而死。此时火势愈盛，王莽恐被火烧死，乃躲入宣室前殿，取出玺绶，带在身上：手持虞帝匕首，命天文郎持拭立在面前，时时令测斗柄所在。将坐席旋转，随之而坐。
坐时又自说道：“天生德于予，汉兵其如予何？”读者试想王莽到此地步，尚作欺人之言，真是可发一笑。
王莽避火在宣室前殿时，汉兵已杀入朝门。十月三日早晨，群臣乃扶王莽由前殿往渐台躲避，百官随行者千余人，惟王邑仍在外与汉兵苦战，后因兵少敌不过汉兵，左右被杀将荆王邑见事势不佳，又不知王莽死活；乃舍了汉兵，反身走入宫中，来寻王莽。及查知王莽躲在渐台，即往保护。王邑到得渐台，汉兵已由朝门杀入殿中。皆大呼道：“反虏王莽安在？”汉兵正在殿中呼喝，房内忽然走出一个宫女说道：“王莽现在渐台。”众兵闻言，即追往渐台。渐台四面环水，众兵不能即登，乃将渐台重重围住，用箭乱射。台上众官亦命弓弩手还射。只见两边箭如飞蝗往来，射了半日，两边箭皆射尽，各用短兵接战。
又战了许久，天色已晚，王邑及王巡诸人皆战死。众兵遂一拥上台，杀死莽臣王揖、赵博、唐尊、王盛诸人，惟不见了王莽。
校尉公宾即四处寻觅王莽，忽见商人杜吴手中携着王莽所佩天子玺绶，即问杜吴道：“佩此绶之人安在？”杜吴答道：“在室中西北角间。”公宾急依言往寻，果见一人倒在室中，及近前细看，认是王莽，但已被人杀死。原来王莽见众兵上台，逃人室中，被杜吴杀死，取去玺绶。公宾见王莽已死，即拔刀将王莽首级割下。公宾割了王莽首级，众兵也一哄上前，将王莽尸身乱砍。不须一刻，已将尸身砍得七零八落。众兵因欲抢尸献功，彼此争斗，杀死数十人。
公宾既得王莽首级，也不管众兵争杀，急将首级持向校尉王宪处报功。杜吴也将所得王莽玺绶献上，王宪皆命留下。不久李松、邓晔自华阴领兵前来，将军赵萌、申屠建也率队而至。
诸将既到，查得王宪将王莽玺绶匿藏不献，又自称大将军，擅用天子旗鼓，立将王宪拿下斩首。诸将既斩了王宪，即命人将王莽首级送与更始。更始命悬于宛县街市示众。百姓闻知，皆来观看。百姓不看犹可，一看王莽首级，莫不恨其生前暴虐。
立将王莽首级取下，持在手中，乱打一顿。又将其舌割下，细细切食。可叹王莽篡夺汉统一十八年，苛政虐民，穷凶极恶，卒至中外怨愤，盗贼并起。刘縯兄弟举义一呼，四方响应，不过数月之间，城池失守，肢体分裂，只落得千古骂名。王莽既死，汉朝又复中兴。