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话说孔光所带属官正在园陵道中驰走，忽然遇着一人，喝令左右前来拿人。众人吃了一惊，定睛一看，原来是司隶校尉鲍宣。鲍宣字子都，渤海高城人。当初出身不过是个上计掾，一日奉命进京就职，路中无意遇着一位书生，鲍宣细看此人，不像贫家子弟，却是一人独行，并无奴仆跟随，心中正在疑惑。
书生行不数步，忽然面容改色，跌倒在地。鲍宣急忙下车动问，书生答道：“骤患心痛。”说罢呻吟不止。鲍宣见他在途得病，无人服事，心生怜悯，遂向书生腹上如法按摩，谁知按摩许久，依然无效。不到一刻，书生已一命呜呼。鲍宣见书生已死，心中追悔道：“我与他匆匆见面，未曾问得姓名住址，无从报与他家属知道，我又无力为之收殓，此事如何是好？”因又想道：“不知书生身上有无随带银钱，可以取作葬费。”遂向书生身上细细检了一回，偏是分文没有，只有素书一卷，银瓶两个。
鲍宣见银瓶尚是值钱之物，便卖去银瓶一个，买得衣衾棺椁回来，将书生殓好，以所余银瓶一个，及素书一卷，一同装在棺中，雇人抬去，安放一个所在。鲍宣临去，又向棺前祝道：“君灵魂有知，当令君家知君在此，我身奉使命，不能久留此处为君守护。”祝毕遂登程而去。
鲍宣一路攒行，不销数日，便到京师。正拟向前行走，忽闻有物长嘶一声，自背后奔来。鲍宣回头一看，乃是一匹骢马。
此马一见鲍宣，便紧紧追随不舍。旁人看见，莫不称奇，个个都想近前牵它。鲍宣见大众欲牵此马，连忙让开。谁知此马一见他人走近，便举起四蹄狂跳起来，众人莫想近得分毫。及鲍宣至前，此马却依然俯首贴耳，屹立不动。鲍宣因见此马并无失主前来认领，遂只得自留乘坐。
光阴迅速，鲍宣在京住了数年。一日有事回家，便骑着此骢马，一直出京。谁知行不到数里，却走错了路径。鲍宣正欲觅人动问，无奈日已西沉，自想趱程已经不及，不如暂借人家一宿。此时恰好路旁有一座人家，起得屋宇巍峨，楼台重叠。
鲍宣向前细看，不像平常民居，忙问近邻，知是关内侯住宅。
问毕便思入内借宿，遂一手拉马，一手检出名刺，立在门口，高声唤人传递。内中闻得有客呼门，急遣仆人前来探问。鲍宣遂将名刺交与来人，说明欲见主人借宿。来人见说，收下名刺，正欲入内通报。忽然一眼瞥见骢马，来人便呆了半晌，又进前看了一看，立即转身入内。
鲍宣不解何故，正在狐疑。来人已经奔到内宅，将鲍宣来意，报知主人；并说细认来客骢马，乃是当年主人所失之马，被他盗去。说毕，呈上鲍宣名刺。主人闻言，忙接过名刺一看，沉吟了半晌，口中说道：“此人是鲍子都，久闻他是位高士，岂有盗马之理？他今既敢骑我此马前来，必能说出原因，作速请他人见。”仆人闻命，立将鲍宣请人，寒暄既毕，主人遂问道：“闻君有一马，乃是我当年无故失去之骢马，不知何以为君所得？”鲍宣被问，遂将当年奉差进京，路见书生如何暴病身死，如何收殓，到京如何遇见此马，相随不舍，从头至尾说了一遍。主人听罢大惊道：“君所说书生，此人乃是吾儿。”
主人说罢，谢了鲍宣，将他留宿。鲍宣闻主人说书生是他儿子，心中也暗暗称奇。因想此事实在凑巧，莫不是书生真个灵魂有知，应了我当年祝告，他在暗中显灵，不然何以他家骢马无故走出跟我，偏是我迷途又在他家借宿？他家见马，才能查出书生死耗。此事真是奇怪，他猜度了半晌方去安歇。
次日鲍宣辞别主人去后，主人欲验鲍宣之言是否属实，即依着鲍宣所说，前往书生停棺所在，将棺运回开视，果然银瓶素书，件件皆在，确是他儿子遗物，方信鲍宣并不说谎。且感鲍宣恩德，欲思报答，于是合家诣阙，保荐鲍宣。朝廷因此将鲍宣屡次拔用，由上计历官至谏大夫州牧，至是擢为司隶校尉。
论起司隶校尉，本来可以举察百宫，及京师近都犯法者。当日鲍宣经过园陵，见丞相属官，竟敢违法行走道中，遂喝令左右从事将丞相掾拘下，并令将其车马没官。
孔光遇着此事，心中虽然不免怀恨，因是自己属官违法，也不便出来拦阻，只得忍怒受辱。偏是此事传到哀帝耳中，他方宠任孔光，以为司隶胆敢侮辱丞相，立将此事发令御史中丞穷究。御史奉命前往司隶衙署，来提从事查办。鲍宣闻信，以为此事由我做主，与从事何干，遂令人闭上署门，不许御史进内拿人。御史被拒回奏哀帝说：“鲍宣拒闭使者，无人臣礼，大不敬不道。”哀帝闻奏大怒，命将鲍宣交廷尉下狱办罪。
此时朝中诸臣，虽皆闻得此事，无如人人只知保重禄位，无人敢出来犯颜谏阻。转是此事传到外间，却有一人闻知，十分愤愤，此人姓王名咸，济南人，现为大学博士弟子。生来极有义气，他见丞相属官犯法，鲍宣职居司隶理应收捕；哀帝不责孔光纵容属下，反将鲍宣下狱，未免赏罚不公，是非倒置，因此心中不服，便欲设法救出鲍宣。心想此事须借大众出力，才能办到。现在大学诸生人数不少，他们也曾闻得鲍宣下狱，只不知人人是否欲救鲍宣，我必须设法一探。主意既定，连忙用布制成一幡，便在大学一个宽敞地方，将幡高高举起，口中喊道：“欲救鲍司隶者，请会此幡下。”王咸才喊了一声，早已惊动大学一班学生，纷纷出来观看。大家问明情由，却也个个都是同意，莫不争先奔到王咸举幡之处，聚立其下，不到一刻，已经聚了一千余人。王咸举目一看，满心欢喜，遂对大众提出一个办法。大众全体赞成，各自散会，不在话下。
当日丞相孔光自经园陵受辱回到相府，心中暗恨鲍宣，且恐哀帝见责，及闻哀帝反代己出气，将鲍宣下狱，自然十分畅意。至次日黎明，依然放胆上朝。遂传齐车马，立时起身，刚刚行到一处，忽然漫街遍巷来了无数之人，齐向着孔光车马行处围拢上来。孔光吃了一惊，定睛一看，见来人皆是儒生装束，但不知何故前来。来人既拢到孔光车前，也不待孔光开口动问，一齐对着孔光说道：“大众因闻鲍司隶下狱，欲要求丞相上朝恳恩，将他赦罪。”孔光见说，方知来人是为了此事，心想哀帝因我受了鲍宣侮辱，将他下狱，我若上朝替他恳恩求赦，不独辜负主上一番美意；且恐因此触怒主上，或反办我一个纵容属吏犯法之罪，如此岂不是我自寻苦吃。此事万不可徇了众人来意，自误前程，我只设辞拒绝，量大众也无奈我何。
孔光既拿定主意，遂一任众人如何进说，他总推辞不允。
大众见他不肯依从，愈聚愈多，将孔光车马围得寸步难行。大众围了半日，见孔光仍是执定不允。众人也觉得无法，只得让开一条路径放他出去。孔光得了脱身，忙命左右推动车马，一溜烟急奔上朝。孔光去后，一班诸生见丞相如此情形，知他上朝必不肯将此事代奏。大众遂议道：“我等昨日所议之策，已经不行，但事已至此，一不做二不休，不如大众回去拟定一书，同到朝门上书恳求，或能耸动天听，也未可知。”众人议罢，连忙退回大学，便推定一人主稿，立刻拟成一书，书中所言，不消说得是代鲍宣恳恩。大众将书传观一遍，各将名字签上，然后将书带在身边，一齐离了大学，来到朝门。把门卫尉见许多人众前来，连忙拦住问故。诸生齐声说道：“有事来此上书。”旁有掌管文书官吏，见说便向诸生取了奏书，代他进呈。诸生见奏书已经呈进，方各散回，一面暗中打听消息。不久闻得哀帝见书只将鲍宣减去死刑一等，仍不免受了髡钳之刑。大众闻知，也无可奈何，惟有暗中代鲍宣不平而已。
哀帝既将鲍宣治罪，孔光自然十分感激，愈思设法以博哀帝欢心。恰好一日，哀帝不知何故忽遣董贤前往相府，孔光便思在董贤身上觅出一个讨好哀帝方法。未知孔光如何讨好，且听下回分解。
话说哀帝自任董贤为大司马之后，一日忽想起贤父董恭当丞相、孔光为御史大夫时，恭曾为御史，系孔光属下，常奉事光。今虽将董贤任为大司马，与光并为三公，贵宠相敌，但不知孔光对着董贤心中有无藐视之意。我何不趁此时令贤往见孔光，看其如何接待，也可借此使人见贤与丞相往来，以示尊宠。
想罢遂令董贤前往相府。董贤闻命，便立刻传齐车马，预备出门。
是时丞相孔光因哀帝将鲍宣治罪，替他出气，心中非常感激，正思设法讨好。忽闻左右报知大司马董贤将命驾前来，不禁大喜。心想董贤是主上宠爱之人，如能得此人欢心，不愁主上不喜。我只待其到来，如此如此，必能得其欢心。想毕连忙整顿衣冠，急急奔出相府大门，拱立等待。
孔光等待了半晌，见有许多官府车马经过，皆疑是董贤前来，几次屏气鞠躬，以示恭敬。及认真细看，却不是董贤，心中十分扫兴。正悬望间，忽见远远仪仗缤纷，行人避道，不消一刻，已瞭见一大队车马前呼后拥，喝道而来，车中端坐一位官员，正是董贤。孔光此时却不即回身退入，故意待着董贤瞧见自己立在大门恭候，然后徐徐倒退入内，又转身奔到中门伺候。及董贤车到中门，光俟其行近，忙又打一转身，急退入阁。
直等到董贤在堂前下车已毕，光乃连忙出来接着董贤，纳头便拜，拜罢将董贤延入高座，寒温既毕，孔光对着董贤又说出许多恭维之话。董贤闻言，自然非常高兴，坐了一刻，起身告辞。
光又一直恭送到门外，直待董贤车马去得无影无迹，方才回身入内。董贤离了相府，一路暗想孔光今日对着自己，一直自大门迎接到堂，并不高抬丞相身分，一味谦卑，真是难得，于是回朝见着哀帝，便说孔光如何谦恭优待，又称道孔光许多好处。
哀帝见说大喜，心想孔光知敬重董贤，是能体贴我欲尊宠董贤之意，我不可不将他加恩；只是孔光已官拜丞相，无职可升。
他之儿子放也已经授职为侍郎，惟有其两兄之子，尚未得官，不如也封与官职，使其一门荣耀，方不负他优待董贤之意，遂立时传旨将孔光两兄之子，皆拜为谏大夫常侍。
此事传闻于外，满朝公卿无人不想交欢董贤，以求恩宠，但苦无机会可乘。偏是有一人遇着机会，却不肯与董氏联络，此人姓萧名咸，乃前将军萧望之之子，现官拜中郎将。认其家世，也算累代簪缨。董贤之父董恭，平日闻其家声，甚见羡慕。
查得萧咸有女，年已长成。因想次子宽信，现蒙皇上授职为驸马都尉，功名已经成就，尚未授室，难得萧咸有女，他家门第不薄，正合我意。不如托人前往求婚，结成秦晋之好。因又想道：“求婚一事，必须觅一相识之人，且须系萧咸眷属，倘得如此之人为媒，自然一说便成。”董恭思索了半日，忽然记起中常侍王闳乃萧咸女婿，可托撮合，遂往见王闳，说明来意。
王闳见是董恭托其为媒，本不愿意，因碍着情面，不便推辞，只得应许。
董恭去后，王闳遂往见萧咸道：“董恭闻翁有爱女，欲为其子宽信求婚，使某来作冰人，不知尊意如何？”萧咸闻言，心中忽触起一事，面上不觉露出惊惶之色，连连摇头说道：“此事却不敢当。”王闳见此情形，不解何故。萧咸屏退左右，密对王闳说道：“前日主上封董贤为大司马，其册文有允执其中等语，此乃尧禅位于舜之文，非封三公故事。当日一班老臣，见此册文，莫不心中生惧，以为董公有非常之望。若就此事看来，如咸平人之女，岂堪与董公兄弟结婚耶！”王闳听罢，细思萧咸之言甚是不错，也觉得哀帝封董贤册文大有深意，无怪萧咸于求婚一事，辞不敢当。又因自己本不愿为媒，遂不将此事勉强相劝。咸又嘱闳代为婉辞，闳应允而去。
董恭自托王闳向萧咸求婚去后，心想我家声势赫赫，谁人不争来联姻，谅此事萧咸必定愿意。董恭正在想得畅意，忽报王闳到来，连忙命人请进。闳遂对恭说道：“顷间奉命，前往萧府求婚，据萧咸口意，以为彼官职卑小，门户低微，不敢高攀，托某前来辞谢。”董恭见说，一团高兴，不觉冰冷，乃发声长叹道：“我家何负天下，而为人所畏如是。”言罢，恨恨不绝。王闳见董恭发怒，也不便久坐，遂告辞回去。王闳回到家中，心上尚牵挂着册文一事，因想哀帝如果有意让位董贤，将来必召祸乱。我须设法谏阻一番，但一时无机会可以进言，如何是好。王闳正在寻思进谏，一日忽报哀帝遣人召其入宫，王闳不解何故，连忙进宫打听。
未知哀帝何事来召王闳，且听下回分解。
话说哀帝一日在宫无事，偶思饮酒取乐，因系私宴，不便召集外臣，只召董贤父子亲属，及一班皇亲国戚。王闳乃王太后侄儿，故哀帝也命其前来与宴。王闳被召，不知何故，连忙进宫打听。后查知此事，方才安心。
哀帝见众人已经齐集，遂命内侍在未央宫中麒麟殿排下筵席，大众各自入座侍饮。哀帝饮至半酣，乘着酒兴，将一只朦胧醉眼斜视董贤笑道：“朕班学古帝尧禅位于舜，汝意如何？”董贤闻言，细想哀帝此言，显露让位与我之意，心中暗自欢喜，表面却不敢露出声色。董恭在旁，也非常得意，以为从此有了太上皇希望。更有董贤许多亲属，闻得此言，也乐不可支，恨不得董贤立刻即登大位，好让他们可以攀龙附凤，各得高官。
此时在座，只有一班皇亲国戚，见哀帝忽然说出此言，人人心中莫不惊异，都对着哀帝发怔，不解哀帝何以忽发此言。
原来哀帝意中，常常想着自己并非成帝亲生之子，又身患痿痹之疾，后宫虽有许多妃嫔，却不能生得一男半女，将来死后，此位终属他人；不如趁着生前，将帝位让与生平心爱之人，做个人情，岂不甚妙？又因在座并无外臣，遂对着董贤，放胆说出此话。
哀帝正乘醉说得高兴，座中忽恼了一人，出席谏道：“陛下此言错矣！天下乃高皇帝之天下，非陛下得私为已有。陛下上承宗庙，当传子孙于无穷。统业至重，陛下身为天子，岂可出此戏言？”众人视之，乃侍中王闳也。哀帝听罢王闳之言，满面生惭，不发一语，霎时面露不快之色。左右之人皆代王闳捏一把汗，以为哀帝必因此加罪王闳。谁知哀帝却也自知失言，并不将王闳办罪，只遣其出归郎署，从此不命侍宴。过了多日，太皇太后闻知此事，遂向哀帝代王闳谢罪。哀帝又命人召回王闳。
王闳既经回朝，心中又想起哀帝溺爱董贤，竟至欲行让位，此事关系甚重。前日虽幸得谏阻一次，但恐哀帝未必真能悔过，必须再行进谏，因又上书谏道：“昔文帝幸邓通，官不过中大夫；武帝幸韩嫣，赏赐而已，皆不在大位。今董贤无功封爵，父子兄弟横蒙拔擢，赏赐空竭帑藏，道路喧哗，非所以垂法后世也。”书既上，哀帝看罢，虽十分不悦，心中却念着王闳年少气盛，遇事敢言，因此不曾见罪。
此事过了一年，忽报匈奴单于、乌孙大昆弥皆来朝见。哀帝闻报大喜，心想汉兴以来，外人屡次背叛，今日难得殊方异域皆来朝觐，此是何等荣耀。但外国既然来朝，礼当赐宴示恩。
宴会之日，必须召集文武诸臣，全班陪席，使外人见我中华人物。哀帝想罢，遂传下诏旨，命朝臣预备明日尽来侍宴，朝臣各个遵命。果然次日黎明，文武各官一概上朝，按班排列。哀帝遂命召单于、大昆弥入见，于是引见官员，忙将二王引导上殿。二王对着哀帝朝参已毕，哀帝便传旨赐宴。一时钟鼓齐鸣，管弦竟奏，二王一同入席，朝臣皆在旁陪侍。酒过数巡，单于举起双眼东张西望，见殿上许多奇珍玩物，陈设得金碧辉煌；又将各朝臣一看，一个个冠裳整肃，剑佩铿锵。不禁暗暗称赞道：“天朝气象，毕竟不同。”单于正在羡慕，忽见朝臣席中，有一人面貌生得非常美丽，年纪甚轻，他坐位偏列在诸臣前面。
单于不知此人是谁，心中十分怪异，欲行动问，又苦言语不通，遂向翻译人员问故。哀帝闻知，急命翻译人员答道：“此人是大司马董贤，年纪虽轻，论起人品，却是一位大贤，故皇上使居是职，所以坐位列在诸臣之前。”单于闻言，信以为真，慌忙出席拜倒，口贺汉朝得着贤臣。各官闻之，莫不暗笑，心想董贤不过是个嬖臣，哀帝有意将他尊宠，故使居前席，其实有何贤德可称。侥幸单于不曾深晓底细，不然此事岂不令外人传为笑柄。各官想罢，因在宴会，也不敢发言议论。
朝宴既毕，单于、大昆弥皆谢恩退出，各回本国。朝中无事，董贤时时回家休息。一日董贤在家，忽闻砉然一声，外面大门无故倒下。董贤吃了一惊，自思我家新造，土木极坚，大门何故忽坏？不知此事主何预兆，心中闷闷不乐。不久忽报哀帝得了一病，一贤忙入宫探视。谁知哀帝病势日重一日，不到一月驾崩，时元寿二年六月也。
哀帝既死，太皇太后忙召董贤问以皇上丧事应如何调度。
是时董贤正因哀帝驾崩，心中忧虑，未曾打算到此。一时被问，不能对答，只得免冠谢罪。太后遂对董贤说道：“新都侯莽前为大司马时，曾经送过先帝大行，通晓故事，我当令其助君料理此事。”贤闻言连连叩首，口称：“如此幸甚。”太后便遣使者往召王莽前来。
王莽奉命，心中暗想哀帝在日，只知宠爱董贤一人，将我冷落到今。今幸哀帝已死，我方得出头。此去若不将董贤究治，何以出我胸中之气。于是到朝，便立时假传太后旨意，命尚书奏劾董贤，说他哀帝得病，不亲待医药，从此禁其在宫殿司马门中出入。贤闻知此事，吓得手足无措，忙将朝冠脱下，赤着双足，诣阙谢罪。莽见贤前来，又使人就阙下传太后懿旨，说贤为大司马不合众心，当收回大司马印绶，罢官归第。贤闻旨不敢迟延，立将印绶缴上，退回家中。自思哀帝死才数日，我便被人凌践至此。回想从前得宠，何等尊荣，不禁伤心欲哭。
又自悔道：“我当时不该恃色专宠，朝臣无出我右，以致招人妒忌，近日王莽如此相待，分明欲报复旧怨。料想此后我也莫想得再活，不如早寻短计，以免显遭诛戮。”主意既定，遂与其妻同日自杀。
董贤既死，家中亲属尚怕有祸事临门，也不敢挂孝开丧，连忙将董贤收殓，趁着夜间人静，悄悄将棺抬出安葬。不料此事却被王莽得知，心疑董贤畏罪装死，又命有司奏请将贤棺抬至狱中开验。有司依言进奏，莽遂捏旨批准。一面令人掘开董贤坟墓，将棺拾到狱中，拖出尸首，脱得精光，验明后也不用棺收殓，即将裸体之尸，胡乱收埋狱中一个地方。
王莽将董贤开棺验尸，心中正在快意，忽报有人向狱中将董贤尸骸收去安葬。王莽闻信大怒，命人查究此事。不久查得是一个吏人姓朱名诩，来狱收葬。王莽查知之后，本想即将朱诩重办，因无罪名可加，于是另寻出一案，将朱诩拿来，立时打杀。读者欲知朱诩何故收葬董贤，原来朱诩乃董贤为大司马时属官，董贤当日待他甚厚。后来董贤虽被王莽罢官，诩尚在司马署中供差。及闻董贤死后，遭王莽裸葬狱中，心感旧恩，遂托故辞差，立时离署，暗中买得衣衾棺椁，来到狱中，将贤尸起回安葬。事为王莽所闻，竟遭打杀。论起朱诩为人，虽身事嬖臣，不明去就，然能感恩图报，不惜冒死仗义，也算是难得了。王莽既迫死董贤，打杀朱诩，尚思设计将董贤家属办罪。
未知王莽如何设计，且听下回分解。
话说董贤家属，自从董贤死后，家中老幼皆畏祸不敢出头，谁知闭门家中坐，祸从天上来。王莽迫死董贤之后，他又想起董贤家属尚未办罪，未免太便宜了董贤一家，遂又寻出董氏罪案，授意与孔光，命其依言奏劾。
当日孔光见是王莽有命，不敢不从，连忙依着王莽所嘱，上书奏称董贤自杀伏辜，其父董恭及贤弟宽信尚不知悔过，又敢将贤棺用朱砂画成龙虎，并以珠玉收殓，穷奢极侈，虽至尊无以加。恭等依律本该重办，今幸免伏诛，应请将其驱逐远方，不准在中土居住，并将其家财收没入官。
孔光上了此奏，王莽便请太后批准，立命将董恭等一家男女，皆徙往合浦居住，又令县官没收其家财。董恭等闻得此信，惟有暗暗叫苦，预备起身。此时长安有一班无赖小民，见董氏犯罪，将移家远去，纷纷相聚欢呼；又交头接耳，不知议着何事。议罢便三五成群，向董氏家中前来，一齐对着宽信，故意装作哭泣之状，说是因闻君家遭了丧事，又将远行，大众皆为君可怜，特来吊唁。众人一面哭说，一面偷眼四处张望，众人正在左顾右盼，忽报县官带了许多吏役到来。众人闻言，皆吃了一惊，急向宽信告辞出去。
原来此一班小民，平日深知董氏家财极富，垂涎已久，因畏董氏声势不敢生心；今闻董氏犯罪即将远迁，因此大众闻之十分欢喜，便想趁董氏家属忙乱之时，假着吊唁为名，乘机窃取财物，不料正欲下手，却被县官到来冲散。
县官来到董恭家中，立即喝令左右查抄财产。一班吏役答应了一声，如狼如虎，飞奔入内，不论何物尽情搜检。宽信见此情形，惟有瞪着双眼，一任其倾箱倒箧，不敢作声。董恭也无可奈何，只在暗中长吁短叹。县官查抄了半日，搜出无数金银宝物，标封已毕，便命董恭家属即日离宅，遵调迁往合浦。
董恭等闻言，不敢迟延，即挈同家属，星夜向合浦而去。董恭家属去后，县官即将其家财估卖，值钱四十三万万。可笑董氏赚得许多财物，一旦尽行没官，分文也带不去，转弄得家散人亡。真是小人结果，到底无半点好处。
当日太后既依王莽将董贤家属办罪，因又记起董贤死后，大司马一职尚未有人补充。太后本来属意王莽，因莽是其亲侄，不欲自出己意任用，犯人议论。遂传下诏旨，命百官举荐可为大司马之人。在太后意思，以为众人必举王莽，偏是前将军何武，后将军公孙禄不曾知得太后心意，他二人竟暗中密议道：“当日惠帝、昭帝皆因年幼登基，以致外戚吕霍上官把持朝政，几危社稷。今为国家计，不可再使外戚专权。此事看来，不如我二人互相举荐为妙。”议罢何武遂举公孙禄可以为大司马，禄亦举武堪胜此任。太后见二人互相称举，并不推荐王莽，甚觉不悦。王莽闻知，也暗暗怀恨。此时孔光在旁，见何武、公孙禄二人互荐，太后不独不肯听从，且面有不悦之色。他却生得乖巧，便猜出太后心意，且欲讨好王莽，遂约同各官，一齐推荐王莽。太后见说，便立将王莽用为大司马。即日与之商议立嗣，莽遂议立中山王刘兴之子箕子为嗣，使其从弟车骑将军王舜持节往迎。不久王舜将箕子迎到，莽即立之为帝，是为平帝。平帝登极，年方九岁。太后以其年幼又常多病，遂亲身临朝。一切朝政，皆令王莽处断，于是文武各官，皆听命于王莽一人。莽既专权，便欲作威福，因对太后说道：“赵太后从前与其妹昭仪恃宠杀害皇子；傅皇后父傅晏，当哀帝时骄僭不法，傅后并不拦阻。论起二后，皆应办罪，请将赵太后贬去太后尊号，与傅皇后一同令其迁出未央宫。”太后一一依从。莽即传太后诏旨，将赵太后贬为孝成皇后，令其迁往北宫，将傅皇后迁往桂宫。二后被迁，心中虽明知是王莽作弄，因是太后有旨，也只得委曲顺从。谁知王莽尚未快意，又奏请太后将赵后、傅后一律贬为庶人。二后闻得此事，十分愤愤，自思身为帝后，竟被臣子废贬，有何颜面为人，不如早寻自尽，免受此辱，于是二后各就其所居园中即日自杀。说起赵太后为人，生前种种淫乱，死不足惜。只可怜傅皇后并无过失，王莽却借傅晏一事，将其废贬，以致自杀，真是死得冤枉。
王莽既迫杀二后，又想起傅太后、丁太后也不可不将其追贬，遂命有司奏劫盯傅两家罪恶，莽即借此题目，奏请将傅太后贬为定陶共王母，丁太后贬为丁姬。莽连贬四后之后，不久忽有义陵寝寝令，以急变进报，说是义陵寝柙中所藏神衣无人移动，却会自行出柙，移在陵寝一个床上。太后闻报，甚觉诧异，忙命人预备太牢，前往祭祷。宫中诸人见说，遂有人猜度此事，必是王莽连贬四后，所以神为发愤，特显此怪异。惟有王莽闻得此事，心中并不介意，他方想着自己奏贬四后，宫中已经人人畏服，不敢与我作对。惟朝宫中尚有多人，不肯阿附于我，也必须设法陷害，方能使各人畏服。未知王莽欲陷害何人，且听下回分解。
话说王莽见朝臣尚有多人不肯附己，欲将其设法陷害，因思此事必须引用党羽，以资臂助。于是以王邑、王舜为心腹，孙建为爪牙，平晏管领机密，刘秀充司笔墨。尚有弹劾一事，无人可以胜任，乃命甄丰、甄邯分任其事。莽既将一班私人布置已毕，便想将平日心恶之人，寻出过失，害他一害。因记起昔日太后命名官举荐大司马，满朝公卿多是举着自己，独有何武、公孙禄偏无一言推荐，二人且彼此对荐起来，真是可恨之极，必须先将二人免职，方消我气。莽遂使甄邯假传太后旨意，命孔光奏劾何武、公孙禄，坐以前日互相称举之罪，将其免官就国。莽又令光进奏董武、毋将垄张由、史立、丁玄、赵昌各人罪恶，将其贬为庶人，或夺去官爵。此时朝中各官所有不附王莽者，已被王莽驱除将荆其余各人尽是仰莽鼻息，不敢与莽反对，莽遂不将诸人放在眼里。惟有红阳侯王立，莽每见其人，即心生畏惧。原来王立乃王莽叔父，又是太后胞弟，素日与莽不对。莽常恐其寻出自己短处向太后报告，使己不得畅所欲为，因此心畏王立，几次欲奏请太后将王立遣去；又怕太后念着姊弟之情，不肯见听，所以不敢造次进言。
一日王莽忽想出一胁制太后之法，乃先命孔光上书奏称王立前知定陵侯淳于长犯罪，因受其贿赂，反行称誉。又以官婢杨氏所生之子为皇子，舆论不服，应请将王立速遣回国。太后闻奏，果然不肯听从。莽遂对太后说道：“汉家数世无嗣，今太后代幼主听政，此时遇事纵使一秉至公，尚恐众人不服，何况红阳侯今犯有过失。太后若但顾私恩，不从大臣所奏，将红阳侯遣去，恐朝中诸臣皆将效尤为非，祸乱必从此而起。据臣愚见，不如暂令红阳侯回国，以后再行召用未晚。”太后见说，心中本不愿意，因王莽说得十分有关系，不得已乃命王立回国，王立只得遵命起身。
王莽见王立已去，心中非常畅意，因想自己登朝以来，一班朝臣与己意见不合者，轻则罢免，重则诛戮，威权已经显著；只是功德尚无人称颂，必须假造一种祥瑞之事，使群臣歌功颂德，方遂我意。莽正在寻思此事，忽有人报告北方广牧地方，有女子姓赵名春，因病身死，家中众人将她收硷入棺。经过六日之后，众人正想将棺抬去安葬。忽见赵春尸身竟会出在棺外，依然活着。众人看见，皆吃了一惊，疑是见鬼。及走近一看，却的确是赵春其人，遂争向赵春问故。赵春答道：“我死之后，见着已死之父亲及丈夫，他二人对我说道：‘汝年方二十七岁，阳寿未终，命不该绝。’我遂不知不觉，身子忽出在棺外。”
不久又有人传说长安有一个女子，未曾嫁人，忽然身中怀孕，生下一儿，形状与常人不同。常人头只一个，臂只两个，他偏生得古怪，颈上却有两个头，身上又有四个臂。更有一种奇异，尻上还生有眼睛，长至二寸。
当日王莽接连闻得两宗异事，心想我正欲假造祥瑞，以博众人称颂，不料偏遇着此种怪异不祥之事，众人闻知，岂不道我在位毫无功德，所以召此变异。今惟有急觅出一事，使大众称为祥瑞，方能将此事遮掩过去。王莽想罢，便暗中遣人前往益州塞外，对着一群蛮夷说道：“汝等可自称为越裳氏，将白雉一个进献汉朝，必有厚赏。一班蛮人闻言，心贪重赏，即依照来人所嘱，连忙觅得白雉，来到汉朝，口称越裳氏前来进贡，说罢将白雉献上。王莽闻知大喜，命人赏与许多财帛，遣其回塞。
各官闻得此事，皆思讨好王莽，遂一齐向太后奏道：“昔日周公辅周，越裳氏有献雉之瑞；今莽辅汉，德同周公，所以越裳氏也来进献白雉。周公有大功，得赐号曰周；莽有安定汉朝之功，也当赐号为安汉公，并请将莽照故司马霍光之例，加封三万户，以示优异。”此奏既上，太后立时批准。王莽闻知，偏故意上书辞让道：“臣与孔光、甄丰、甄邯诸人一同定策迎立中山王，以安社稷。今请只将孔光等论功行赏，臣莽可不必一律加恩。”太后见书，迟疑不决。甄邯忙向太后奏道：“莽有安宗庙之功，今若听其辞让不封，无以见赏罚公平。”太后闻说，即下诏令莽勿辞，并召莽入朝听赏，莽又托病不入。太后使人连召数次，莽皆说有病不能进朝。左右之人见莽三番五次不肯进朝，皆劝太后依从王莽之意，但封孔光诸人，莽自然进朝。太后依言遂只封孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，甄邯为承阳侯。
太后将四人封职已毕，谁知王莽依旧推病不来。朝臣见此情形，皆猜出王莽是假意谦让，欲博美名。今见太后当真只封孔光诸人，所以心中不悦，故又托病在家。于是群臣又上奏言：“莽有大功，今虽辞让不居，照例总须将其加赏。”太后闻奏，遂又传诏封莽为太傅，赐号曰安汉公，并加封食邑二万八千户。
莽奉到此诏，又假作惶恐不得已之状，上朝受了太傅官职，与安汉公名号，将封邑让还。
莽受太后封赐之后，心中十分得意，便想将一班官吏，也请太后加恩，以博众人称颂。莽遂奏封前东平王云太子开明为东平王，桃乡侯子成都为中山王，宜帝耳孙信等三十六人皆为列候，太仆杨恽等二十五人皆为关内侯。又奏请凡王公列侯，如无后裔，其兄弟之子皆许立为嗣，袭其官爵。皇室宗族在五服之内，因罪废绝者，许复其属籍。吏有因年老罢官者，按其原有官俸，以三分之一与之，许其人一生得食此俸。
莽既将王公宗室以及退老官吏各个加恩，又令群臣奏称太后年高，不宜躬亲小事。请太后自今以后，将二千石以下各吏及州郡所举人员，皆令王莽面试其才，分别任免。惟封爵一事，乃令奏闻。太后见奏，一一依从。莽遂趁着考问群吏之时，将新旧各官一律请进，温语慰问，每人赠与财物，以结其心。于是上至王侯宗室，下至一班小吏，无人不受王莽笼络，争先颂德。
此事过了一年，越隽江上，一日忽然波浪掀天，走出一物，张髯舞爪，在江上翻腾游戏。本地人民闻得，纷纷来到江边观看，都说是黄龙出现。地方官查知，忙将此事上奏。郡臣闻奏，皆聚议此事。太师孔光、大司徒马宫遂议称黄龙出游，是从来罕见之瑞，此乃安汉公功德可比周公，故能感召此瑞。各官闻说，皆称二人所议甚是。旁有大司农孙宝见众人只知阿谀王莽，不觉发怒，便对众人说道：“周公上圣，召公大贤，当时召公对着周公，尚不以周公为然，心生不悦。此事见在经典，诸君谅皆知道。今奈何每遇一事，诸君即异口同声称颂安汉公，此岂是朝廷美事？”
孙宝此一番话，只说得众人面面相观，尽皆失色。甄邯闻之，尤十分愤愤，便传太后之旨，令群臣罢议。是时有司直陈崇见孙宝说出此言，心知王莽闻之，必然怀恨。因欲寻出孙宝过失，将宝奏劾，以博王莽欢心。恰好孙宝令人往接家属，其母行至半途得病，不能趱程，遂折回其弟家中养病，命宝先将妻子接往。陈崇借此事奏劾孙宝只知爱重妻子，置其母于不顾。
太后阅奏，立命三公前往穷究。孙宝闻信，自思我年已七十，又遇着王莽当权，诸臣谄附，眼见朝政日非，居官也无乐趣，不如承认此罪，听凭太后发落。孙宝主意既定，待到三公来问，宝便答道：“宝年老智昏，做事颠倒，以至重妻轻母，陈崇所奏是实。”三公见说，即依言回奏，太后遂将孙宝免官回家。
孙宝免职之后，群臣尚欲另寻一事，颂扬王莽。忽各处纷纷报告灾荒，遂将此意打断。欲知各处是何灾荒，且听下回分解。
话说元始二年夏月，各处大旱，只见赤日当空，有如烈火，晒得田干河涸，树焦草槁。于是百姓人等，家家户户求神祈雨，一直祈到秋初，也无半点雨滴，田中稻穗已经枯黄过半。人民见此情形，惟有叫苦呼天，瞪着双眼，呆看晴空，希望云兴雨作。谁知人民正在望雨之时，忽然半空中飞下无数小虫，将田中将枯未枯之稻尽情饱吃，不消一刻，将田稻吃得精光，原来此物即是飞蝗。
说起飞蝗，乃一种害虫。本名蝗螽，因其善飞，故又名飞蝗。其形状生得前翅稍窄，带黄褐色兼有黑色粗纹，后翅甚阔，有一半透明。前胸有脊线突起，口大且锐，其快如剪。每飞则千百成群，纷集田间，食稻立荆此虫到得秋末，雌者又生卵于地，至春其子破卵而出，是名为蝻。人欲驱除此虫，惟有掘其生卵之地，杀其卵子；或等待春日，其卵多数浮出水面，然后将其收聚，用火烧毙；其已成虫者，可制成大网捕取，除此别无良法。
当日各处人民既受大旱之苦，又遭蝗虫为灾，田园如洗，秋收无望，于是富足之家，虽广有田地，因无收成，也变为穷户；贫苦之人，靠着代人耕种度活，至此更无可谋生，只听得到处男号女哭，人人呼饥。遂有一班灾民，扶老携幼，心想出外逃荒，又因身边分文没有，只得沿途求乞。一路上风餐露宿，说不尽困苦颠连。不料逃过一省，也是如此情形，因此逃荒人民，就有许多活活饿死，也有因着贫病倒毙路中。其幸得生存之人，多半鹄面鸠形，离死不远。真是天地行灾，万民遭劫，但人民既受此巨灾，何以地方官不早行报告？只因各处官府皆知王莽不喜人陈说灾变，所以畏惧不敢上闻。而今灾情弄得过大，也不得不据实出奏。
地方官既将此事奏闻，人人心中尚恐触怒王莽，偏是王莽是时正欲寻事买结民心，闻之反觉暗喜。立命朝中各官前往四处，查勘灾民，计其人口，给与田宅；有患病者，即代觅空宅，将病民移住其中，为之预备医药；如有因病身死，各赐与葬费：凡一家之中，死六人以上者，给钱五千，死四人以上者，给钱三千，死二人以上者，给钱二千。又分遣使者向各处灾区，督捉蝗虫。并令人民有能捉得蝗虫者，照其所捉之数给与赏钱。
所有被灾之处，人民赀财不满十万者，尽免其租税。并命于长安城中建筑房屋二百区，以居贫民。
莽将恤灾各事分发已毕，即奏请太后衣缯减膳，以示天下。
莽亦装作十分忧灾之意，不吃荤食；一面又上书奏称愿出钱百万，田三十顷助给灾民。此奏既上。满朝公卿闻得此事，平日本来舍不得田宅，此时因欲讨好王莽，人人也都愿慷慨捐助。
一时捐田助宅者，竟有二百三十人之多。莽即将其田宅变卖财物，一律散给灾民。各处灾民得此赈济，人人皆以为王莽是真心爱民，称颂不绝。
莽见百姓人人颂德，非常高兴。不久莽即带领群臣，向太后奏遭：“幸赖太后德泽，如今天灾已息，风雨得时，甘露常降，朱草嘉禾，百瑞并集，应请太后仍穿帝后之常服，食天厨之盛撰，使臣子各得欢心供养。”太后见奏，正欲依从，莽又暗中拦阻，令太后下诏不从。莽既教太后种种掩饰，又想起自己因灾吃素之事，外人未必知道，遂密遣左右将此事告知太后。
太后即令使者持诏向莽劝道：“闻公忧民过深，常常莱食。今秋禾已熟，公可食肉，为国爱身。”莽闻诏心想此事既经太后下诏，外人谅已尽知，遂不再吃素。到得食时，依旧山珍海错，大嚼起来。
此事过了数月，忽报车师后王姑句投降匈奴。原来车师有新道一条，可通玉门关，较它处路途直捷，此道向未开辟。车师虽明知有此捷径，也不报告汉朝。谁知却被镇守西域校尉徐普查知，即命人往令车师后王姑句开通此路，以便汉使往来。
姑句见说，知此事已被徐普知情，本想应允，忽又转念道：“汉使往来，我国向例都要供给刍谷等物，但从前汉使未曾知有此路，不尽皆由我国经过；今若开通此道，与玉门关接近，汉使贪其近便，必多由此往来，我国岂能频频供给。”姑句想罢，遂向徐普托故推辞，徐普闻之大怒，立命部下将姑句拿来，拘在一处，派人看管。
姑句被拘急得无法可想，暗将财物贿赂看管之人，托其说情求放。无奈徐普心恨姑句违抗，一任众人如何说情，皆不肯听。姑句之妻殷紫陬，见姑句耗去许多财物，依然不得放出，坐在家中，正在十分纳闷。忽见家中所藏之矛，矛头忽然发生火光。殷紫陬遂想出一计，连忙来到姑句被拘之处，托故求见姑句，暗中密对姑句说道：“妾闻从前车师前王，曾被汉朝都护司马所杀。今王受拘，久不得放，将来恐也难免被害。近日我家矛头忽然发火，此主利于用兵之兆。王何不乘机逃出，带同人马，往降匈奴，以求免祸。”姑句闻言，连连点头称善，即命其妻秘密行事。殷紫陬答应了一声，急急奔回家中，自去预备。
次日姑句忽然逃出，竟同殷紫陬带领一队人马，乘徐普不备，突出高昌壁，投降匈奴。读者欲知姑句被拘，何以能逃出来？只因看管姑句之人，受了姑句财物，对于姑句便不严加拘束，故姑句得乘机逃出。
姑句出降之后，同时又有去来胡王唐兜也投降匈奴。唐兜因与赤水羌有衅，互相遣兵侵犯。唐兜战不过赤水羌，急向汉朝都护但钦处求救，但钦置之不理。唐兜心中怀恨，连夜投奔玉门关，意欲入关告知汉朝。不料守关官吏查知唐兜欲控都护，不许入关。唐兜大怒，自思我前此降汉，以为汉朝必不薄待于我。今汉朝官吏，各个将我藐视，我降汉也无好处，遂率同妻子及人民千余人，即日投降匈奴。
匈奴接连受了车师、胡去来二王之降，心恐汉朝闻知，必来责问。忙将姑句、唐兜来降情形，令人前往汉朝报告。王莽闻报大怒，立遣使者往责单于不应收纳姑句、唐兜二王投降。
单于见说，自知理短，忙向使者谢罪，即将二王缚交使者；一面代为说情，请使者从宽免罪。使者不敢做主，即将此事报知王莽。偏遇王莽欲将二王重办示威，不肯依从。即日传下廷旨，命使者排列军队，会同西域各国王，将姑句、唐兜二人当着各国王面前，斩首示众。使者奉到此诏，只得依诏办理。
王莽既命使者斩了姑句、唐兜二王，因想匈奴胆敢私受二王之降，非与严定条约不可。莽遂拟定条约四条，其条文中说是：一、匈奴不得收受中国人投降，二、匈奴不得收受乌孙国人投降，三、匈奴不得收受西域诸国佩中国印绶之人投降，四、匈奴不得收受乌桓国人投降。莽既拟定条约，即修成一书，将条约封在书中，遣使者携往匈奴，交与单于，令其依约遵守。
莽将条约颁示匈奴之后，又欲令单于遣其二女前来。未知王莽何故令单于遣女，且听下回分解
话说匈奴王呼韩邪死后，其子雕陶莫皋嗣位。从胡人风俗，以呼韩邪之妃王昭君为妻，生有二女。长女名云，号为须卜居次，次女号为当于居次，二女皆已长成嫁人。雕陶莫皋又有弟三人，一名且糜胥，一名且莫车，一名囊知牙斯。呼韩邪临死，遣命雕陶莫皋，死后传位与弟，以次继立。后来雕陶莫皋身死，遂传位与且糜胥。且糜胥死，传且莫车。至是且莫车又死，囊知牙斯遂立为单于。
当日王莽因单于受姑句、唐兜之降，特遣使者往颁条约，不准其擅受各国降人。遣使之时，王莽忽记起单于前王曾有二女，皆系昭君所生，因此便想暗令使者劝诱单于，遣二女入侍太后，以显自己威德远著，匈奴畏服。于是使者行时，王莽遂将此事密嘱使者行办。使者到了匈奴，颁毕条约，即依王莽所嘱，用许多好言劝诱单于。单于被使者说得十分动听，遂依了使者之言。回宫之后，即召须卜居次、当于居次二女来宫，告知此事。
二女闻言，暗思自己母家，本在中国，只因生长匈奴，未得前往一游。今幸有此机会，不可错过。且母亲在日，也曾教我学过中国之言，此去也不患言语不通。二女想毕，心中大悦，连忙依允。即日拜别单于，各自回家，约同其夫，陪伴同行。
一路攒程，但见风沙满目，驼马成群，并无风景可观。行了多日，方到得玉门关，守关兵士查明来历，开关放行。二女入关之后，又经过多处，才抵京师。是时便有招待外人之官，将一行人接入馆舍，一面上朝奏报。
王莽闻报大喜，即将此事奏知太后。太后见奏，心想向来只闻匈奴侵犯中国，而今单于竟肯遣女入侍，此必是王莽威德胜过先帝，所以匈奴畏服，特遣二女前来。太后想罢，十分喜悦，即命人往召二女。二女奉召入宫。太后见其生得聪明伶俐，大加赞赏，赐与许多财物，将其留在宫中。过了一时，太后查知二女系与其婿同来，不便久留，仍将二女并婿遣送回国。直至天凤五年，长女须卜居次又与其婿须卜当，及其妹当于居次之子醯椟王一同来汉，此是后话不提。
单于二女去后，一日太后临朝，忽报中山卫后有书进呈。
说起中山卫后，乃是中山孝王之姬，平帝之母。卫后自从平帝被王莽迎立，心中甚觉思念，几次欲同卫氏诸人进京求见，偏遇王莽恐卫氏夺其权柄。预先奏请太后命甄丰携带玺绶，前往中山，拜卫姬为中山孝王后，封平帝舅卫宝、卫玄为关内侯，赐平帝妹长名谒臣号为修义君，次名哉皮号为承礼君，三名鬲子号为尊德君。封罢并传太后诏旨，命诸人受封之后，仍在中山居住，不准进京。卫氏诸人奉到此诏，只得依从。
此事却被王莽之子王宇闻知，心想卫氏乃平帝外家，今父亲恐其与己争权，奏请太后不准来京，将来平帝长成，查知此事，必然怀恨报复。一旦祸事临门，难免加累自己，不如趁此时瞒过父亲，暗中讨好卫氏，以后自己方能免祸。王宇主意既定，遂背地密寄一书与卫宝，说是因闻卫后不得进京，今宇已代卫后想得一法，只须如此如此，写成一书，命人进呈太后，必能见允。卫宝得书，心知王宇是好意指使，即告知卫后。卫后大喜，至是遂遣人上书。
当日太后闻得卫后有书上呈，不知所说何事，即交王莽拆阅。王莽将书拆开一看，书中首说是拜谢太后封赐之思，末后又说傅太后、丁太后生前种种罪恶。王莽将书反复看了数遍，忽猜道：“此定是卫后欲求进京，知得太后最恶盯傅二后，所以书中故意陈列二人罪恶，欲借此以博太后欢心，准其前来，不然何故忽说及二后之事。”王莽猜罢，也不说破此情，只将卫后书中所说各事告知太后，请太后传旨褒奖卫后能陈丁傅二后罪案，加赐汤沐邑七千户。太后依言，即命有司前往中山，传旨奖赐。卫后闻旨，自思我此次上书，满望能得太后喜悦，许我入京，得见平帝之面。谁知太后只将我奖赏，并无一言许我前去，眼见得我母子两人，生生隔断，会面无期。卫后想到此处，不禁十分伤心，日夜啼哭。王宇闻得此事，心中甚觉不安，又密教卫后再行上书，直说欲求至京。卫后又依言上了一书。王莽见卫后屡次上书，欲求入京，心疑总是卫氏诸人不怀好意，遂将此事置之不睬。
王宇见两番指教卫后上书皆无效力，自知此计不行，便欲另寻一法。遂命人请到其师吴章与妻兄吕宽，将此事密告二人，求其想法。二人沉思了半响，吴章忽想出一计，即暗对王宇说道：“此事若是他人，尽可用言进谏，但汝父为人，平日不受人劝谏，好在他生平最信鬼神，汝可装神弄鬼，寻出一种怪异之事，吓他一吓。他如心生疑惧，对我说起，我便说是因他专政，禁阻卫氏进京，所以鬼神示警，现此变异，他闻言必然追悔。我再趁势劝其归政卫氏，如此则卫后何愁不得至京？”王宇见说，点头称善，即向目宽附耳说了数言，命其夜间依言行事。吕宽应允而去，吴章也各散回家。吕宽待到夜间，果然手持一物，遮遮掩掩，来至王莽门前，正将此物泼向门上，忽然被王莽府中出来一个吏人撞见。吕宽见人，即没命逃去。吏人见吕宽鬼鬼祟祟，不知在门前做着何事，正在狐疑。忽闻一股腥气，冲入鼻中，连忙取火来到门外一看，只见大门之上，斑斑点点尽是血迹，心知此血必是吕宽所泼，所以吕宽见人即逃，但不知吕宽何故来此泼血，立将此事报知王莽。王莽闻报大怒，命人连夜追捕吕宽。不久将吕宽捕到，究出泼血一事，乃王宇主使，又究出王宇与吴章诸人秘密所议各事。王莽即将王宇及宇妻吕焉缚送下狱，一面令人往捕吴章。王宇下狱之后，莽即迫其服药自杀。莽既杀王宇，又思将宇妻吕焉也行杀死。后查知吕焉怀孕在身，遂命暂拘狱中，侯生子后杀之。
王宇既死，莽即上书奏知太后说：“王宇误听吕宽诸人之言，欲借怪异之事，造作谣言，惑乱众心，与周朝管蔡同罪，臣不敢顾私恩而忘大义，已将其杀死。”王莽既上了此奏，又欲穷究吕宽之案。此时恰好吴章已被王莽遣人捕到，莽即命将吴章办罪。未知吴章性命如何，且听下回分解。
话说王莽捕到吴章，心中痛恨吴章密教王宇设计吓他，立将吴章坐成腰斩之罪，命人押往东市门行刑，并磔尸示众。左右答应了一声，即将吴章押到东市门，拦腰一刀两段，又将其尸分裂，陈在市上示众，真是死得凄惨。
吴章字伟君，平陵人。精通《尚书》，官拜博士，当时人皆羡慕其名，纷纷前来受业，门下学生遂有一千多人。及至吴章被杀，王莽查得吴章学生甚多，以为此一班学生，皆是恶人之党，便想将其禁锢。学生闻信，人人畏祸，都改称他人为师，遂无人敢道是吴章学生，因此吴章之尸在市上抛弃许久，并无一人敢来收殓。
一日忽有人上书自称是吴章学生，此人上书之后，连忙来到东市门，行近吴章尸旁，也不怕血肉狼籍，双手抱起尸骸，一直抱回家中，用棺收殓，抬去安葬。原来此人姓云名敞字幼儒，现在大司徒署中为属吏，与吴章本是同县之人，也曾拜过吴章为师。此次因闻吴章犯罪被杀，同学之人皆畏祸不认吴章为师，一任吴章尸骸抛露，无人出来收拾，一时义愤激发，也不惧触怒王莽，遂上书自劾是吴章学生，将吴章之尸，抱回收葬。
云敞收葬吴章之时，京师人民皆称赞云敞真是难得，遂有人将此事报知车骑将军王舜。若论王舜为人，平日本帮同王莽害人。谁知他此时一团害人之心，却被云敞义气折服，反说“云敞此种行事，可比栾布奏事于彭越头下，志节可嘉。”说罢十分叹赏，立时修成一书荐为中郎谏大夫。王莽见王舜称美云敞，遂不将其办罪。自此云敞名誉到处传扬，平陵之人莫不敬重云敞为人，为之生前立碑于吴章墓旁，以为纪念。后来更始闻敞贤名，召为御史大夫。不久因病辞官，终老于家。
当日王莽既将吴章办罪，因此案皆由卫氏而起，若不将卫氏诸人尽行诛灭，将来必留祸根。莽遂令人星夜前往中山，将卫宝、卫玄兄弟及其家属人等不分老幼，一概坐罪杀死。只留卫后一人，幸存生命。莽灭卫氏之后，便欲趁此时将平日心恶之人，皆牵入吕宽一案，将其陷害。因记起当日前将军何武不荐自己为司马，虽经将其免官，未免办罪太轻，即授意与甄丰，诬指何武与吕宽案有关系，命人以槛车往召何武。何武见此情形，心知不免，立时自杀。莽又恶叔父红阳侯王立、从弟平阿侯王仁不肯附己，皆遣人将其株连迫杀。莽杀了此一班人，心中尚未快意，又想将敬武长公主，也行设计诬害。
说起敬武长公主，乃元帝之妹，先嫁与营平候赵钦为妻，钦死，帝见公主寡居，高阳侯薛宣妻亡未娶，遂将公主配与薛宣。迨后薛宣又死，公主留居京师，常恨王莽专政，时时出言说莽不是。莽因此怀恨在心，恰值吕宽事起，莽遂欲设计诬害公主。也是公主合当有事，薛宣前妻有子名况，与吕宽交好，却被王莽查知，即将薛况究办，并说其与公主私通，命人将薛况斩首于市；一面即借此事，假传太后诏旨，将公主赐死。公主闻旨，气得蛾眉倒竖，星眼圆睁，大骂王氏欺陵刘氏孤弱，无故捏造暖昧之事，将其诬害。王莽闻知大怒，喝令使者立迫公主自荆公主被迫不过，遂服药而死。
甄丰、甄邯见王莽所杀之人，皆系仇怨，他二人也都想觅着怨家，设辞加害。是时有护羌校尉辛通、函谷关都尉辛遵、水衡都尉辛茂，此三人皆成帝时名将辛庆忌之子，一向不肯谄附王莽。尤心鄙甄丰、甄邯二人，不与亲近，二人因此十分切齿。偏是辛通有子名次兄，曾与卫宝从堂兄弟卫子伯交情甚密，甄丰、甄邯查知此事，心中大喜，暗想辛氏兄弟，平日自恃名臣之子，身列显贵，看不起我，如今被我觅出罪案，休想再活。
遂对王莽说道：“闻辛氏诸人皆与卫子伯秘密结交，暗作卫氏心腹，且在背地常说安汉公许多短处。今既灭卫氏，不除诸辛，必留后患。”王莽闻言，立命将辛氏父子兄弟及其宗属南郡太守辛伯，一律拿办，处以死刑。甄丰、甄邯奉命，扬扬得意，自去办理。二人去后，朝中又闪出一人，向王莽说道：“辛氏宗属尚有一人，也宜办罪。”王莽视之，乃司直陈崇也。王莽便问道：“汝所说是何人？”陈祟答道：“此人名辛兴，乃陇西一个豪杰，平日横行州郡，百姓皆畏其威。王莽见说，便下诏载明辛兴姓名，令人将其捕到。王莽捕到辛兴，又查出一事，并将前司隶鲍宣治罪。读者欲知王莽查出何事，将鲍宣治罪？
原来鲍宣自从侮辱孔光，遭了髡钳之后，又被徙居上党。鲍宣因见上党地方豪杰甚少，以为居此易于出色，便想移家来此居祝谁知鲍宣因移到家属，却惹出一场大祸。
先是鲍宣少时，家道清贫，曾在富人桓氏家中读书。桓氏怜其清苦勤学，遂以其女少君嫁与为妻。少君出嫁时候，妆奁其盛，侍婢如云。少君一身穿戴，尽是金珠绮罗，非常华丽。
鲍宣见此情形，暗想妻子如此妆饰，明是眩她有财，将来难免不恃富骄奢，因此对着少君，面上常露不悦之色。却被少君窥知，因对鲍宣说道：“妾身既经奉事君子，如嫌妾服饰华侈，侍从众多，敢不惟命是听。”说罢即将左右服侍之人，尽行遣散，并除去艳妆，穿上一套短布衣裳，与鲍宣一同乘着鹿车，即日回到夫家，拜见舅姑。拜毕即提瓮出去汲水，亲理井臼之事。鲍宣见其妻能勤修妇职，自然十分欢喜。后来少君生了一子一女，到得上党之时，女已长成，嫁与许绀为妻。许绀偏与辛兴往来，曾邀辛兴同到鲍宣家中。鲍宣不知王莽正在诏捕辛兴，遂留住辛兴在家吃饭。至是王莽捕到辛兴，查知辛兴曾同许绀在鲍宣家中吃饭一次，遂坐鲍宣以知情之罪，将其下狱。
鲍宣受此冤屈，无从辨白，在狱自杀。辛兴、许绀也被王莽处以死刑，尚有乐昌侯王安，以及一班不附莽之人，同时枉死者数百人。此事传到各处，人人惊惧，是时有一人姓逢名萌字子庆，在长安读书，闻得王莽杀其子王宇，又因是案陷害多人，心中十分愤慨，便对其友说出一言，未知逢萌所说何言，且听下回分解。
话说逢萌因闻王莽不顾父子之情，杀了其子王宇，又借此案陷害多人，不觉愤然对其友说道：“三纲绝矣！我若不早避去，必及于祸。”说罢遂将所戴之冠脱下，挂在东都城门，立时回家，带同妻子乘舟渡过大海，往辽东避祸去了，时元始三年也。逢萌去后，是时王莽已将平日反对之人诛除净尽，心中无事。忽记起女儿吉期将到，忙命家中人等预备嫁女之事。读者欲知王莽将女嫁与何人，此中却有一段原因。先是王莽因见太后年纪已老，不久人世，自思我一向得持大权，皆赖太后之力。
如今太后年老，一旦身死，谁人为我保护权力。王莽因此便想将其女嫁与平帝为后，以为将来倚靠女儿保存权力地位，只是此事不便明言。王莽遂想出一法，设辞向太后奏道：“臣观国家所以召乱，其原因由于天子无嗣。今皇上登极已经三年，后宫尚未有人，宜趁此时仿照古者天子十二女之制，选择长安公卿嫡妻所生之女，纳为后妃，以广后嗣。”
太后闻奉，甚以为然，即依王莽之言，将此事命有司办理。
有司奉命，连忙向公卿各家选取子女。公卿家中闻得此事，人人莫不希望女儿得做皇后。遂有一班无女之家，恨不得平空生出一个长大女儿，好仗她做了国丈；其有女之人，都将女儿妆得粉雕玉琢，以备有司选择。谁知有司选择之时，偏将王氏各家女儿选得最多，选罢即造成名册进呈。
王莽闻得有司已呈进选女名册，即将其册展开细看，见被选者，除自己女儿列在首名外，其余被选之人，多半也是自己王氏家中子女，不觉皱起双眉。暗想我此次议选皇后，只望我女与异姓众女同行选入，太后自然将我女另眼相看，必立我女为后。今有司误会我意，偏将我王氏诸女选取多名。太后若见所选之女，多是自己外家之人，势必与我女一律看待。难保不于外家诸女之中，随便择定一女为后，如此则皇后之位，我女不能稳稳做到。此事看来，惟有先行设法禁选我王家诸女；一面暗中指令多人，奏请选立我女，方是万全之策。
王莽主意既定，即将选册呈与太后，因向太后奏道：“臣女才居下等，不堪与众女并眩今有司误选臣女，应请太后下诏有司，令其勿选。”太后见奏，以为王莽是一派真言，又心猜王莽或是因王氏系外戚，若行选取，恐人议论，所以不愿将女选进，但王莽既不愿选其女，我索性将外家诸女也行禁选，以免被人议论。太后猜罢，遂下诏有司说道：“王氏诸女，是朕外家，有司毋庸选取。”
有司奉到此诏，便将王莽之女及王氏诸女一概除名，另行改眩不久便有许多朝臣，因着此事纷纷到朝上奏；更有一班人赶不及到朝者，皆俯伏在省户下，个个都奏称安汉公功劳卓著，今当选立皇后，天下之人，皆望以安汉公之女为天下母，奈何太后独弃安汉公之女不选，如此岂不失了众人之望？群臣奏罢，太后尚未回答。又报阙下来了无数吏民，人人都有书进呈，不知所言何事。太后闻报，即命人将各书取来观看。原来众人之书，也说是当选王莽之女为后。太后看毕，心想大众都请采选王莽之女，偏是王莽又上言辞谢，此事如何是好。太后正在迟疑未决，王莽遂趁着此事假意遣人向进言各人，分头阻止。说也奇怪，众人被阻，上书者比前更多。从此逐日都有一千余人到阙上书，只闹得太后无法可想，遂依了大众之意。
王莽见太后已依众言，采选其女，心中暗喜。偏又向太后说道：臣女虽蒙选取，但立后一事，尚当遍选众女。”群臣闻之，又向太后急道：“皇后之位，何等郑重，不宜选及众女。
依臣愚见，非安汉公之女不可。”太后见群臣力争此事，遂决意立王莽之女为后。又于众女之中，选出十一人，作为随嫁之媵。
于是王莽知太后已决立其女，也不再推让，即对太后说道：“臣女既承太后许立为后，但臣女相貌如何，太后尚未深知，应请派遣大臣前往一看，太后点首依允。过了一时，太后即命少府夏侯藩、宗正刘宏、尚书令平晏三人，往行纳采之礼。三人奉命一同来到王莽府中，见过王莽之女，立即回宫复奏。都说安汉公之女生得仪容窈窕，德性幽娴，堪以正位中宫，奉承祭祀。三人回奏之后，太后又命太卜各官，占卜此事。各官卜罢，皆奏道：”臣已占得金水王相卦，此卦系金水相生。遇父母得位，乃大吉之兆。“太后闻奏甚喜，遂命有司议聘皇后之礼。
有司皆议奏请照汉朝故事，皇后聘礼：黄金二万斤，值钱二万万。太后依议，即令有司将聘金送与王莽。王莽廉让不肯全受，只受四千万。王莽受了此项聘金，因想起自己女儿即立为后，又受厚聘，料得被选为媵之家，心中必然不平，难免在背地议论，我何不将聘金分出送他，借此堵塞某口。莽想罢遂交所受聘金四千万，自己只留七百万，分出三千三百万，送与为媵各家。各家得此多金，虽然其女不得为后，也各欢喜无言。此事却被朝臣闻知，又奏请太后加送王莽聘金二千三百万，合王莽所留七百万，共为三千万。群臣奏加王莽聘金之后，有司也上言奏道：“古者天子封皇后之父百里，请以新野田二万五千六百顷，加封王莽。”太后依从。王莽闻信，自思我现刻大权在手，岂贪此区区田地，遂上奏辞谢。太后见王莽坚辞不受，只得听之。
当日太后既聘定王莽之女为后，遂令人择定明年仲春之月，为平帝大婚吉期。至是吉期将到，王莽忙命家中众人预备嫁女，将家中陈设得十分华丽。光阴迅速，不觉已是元始四年二月丁未日，平帝大婚之期已到。太后即命大司徒马宫、大司空甄丰、光禄大夫刘歆、左将军孙建、右将军甄邯捧着皇后玺绶，率领许多迎亲之人，驾起凤辇，往迎皇后，一路上说不尽热闹风光。百姓闻得此事，人人都想出来观看，只是皇上娶亲，比不得常人，自有沿途卫士禁阻闲人，一班百姓只得远远站着。
只见迎亲之人过后不消一刻，便闻得呵殿之声，皇后凤辇已经出来，左有文臣，右有武士，前后更有宫娥内侍不计其数，蜂拥皇后之车，向延寿门直入未央宫而去。
皇后车到未央宫，是时平帝年才一十三岁，由大臣引导行礼，礼毕群臣皆出班称贺。太后便传旨大赦天下，一面颁赏群臣，自三公以下莫不受赏。此事过了一时，忽报太保王舜等及吏民多人，皆有书上呈。未知众人何故上书，且听下回分解。
话说太保王舜等及吏民八千余人，皆上书称说王莽功德，请太后依照从前陈崇所奏之事，将王莽加赏。读者欲知陈崇前曾奏过何事，王舜等及吏民欲请照办？原来陈崇前欲讨好王莽，闻得张敞之子张竦学问淹博，欲托其代作一封奏稿，请太后重赏王莽之功。遂与张竦说知此事，张竦因与陈崇交好，且欲自炫其才，闻言并不推辞，便取出纸笔，代为拟稿。张竦拟稿之时，自思我索性将王莽极力称扬一番，将来王莽闻知此稿系我手笔，定然欢喜于我。张竦想罢，立即拟成一稿，直将王莽说得比尧舜、禹汤、文武、伊周、孔子还胜过许多，并历陈王莽种种功德，请太后效成王封周公故事，增大王莽之国，厚赏王莽之子。张竦拟了此稿，交与陈崇。陈崇阅之，甚觉得意，即呈奏太后。太后见奏，不欲自出己意施行，立命公卿会议此事。公卿正在会议之时，恰值吕宽、王宇诸人出了罪案，此事遂被延搁下来。至是王舜等及吏民又上书请照陈崇所奏，加赏王莽，太后遂将各人所上之书，发下有司，命其议奏。
有司奉命，皆议将王莽前所辞让新野诸田，再行加封王莽。
并议采伊尹、周公二人称号，加称王莽为宰衡。又议定宰衡属下掾史，食俸六百石。宰衡出门仪从期门二十人，羽林三十人，前后大车十乘。又议封王莽母为功显君，食邑二千户、封王莽之子安为褒新候，临为赏都侯、加皇后聘金三千七百万。有司议罢，立将所议之事奏知太后。太后一一依从，即命人往召王莽来朝听赏。王莽闻召，忙同来人进朝。太后闻得王莽到朝，即亲身来到前殿，仿照周封周公故事，先将王莽封赏之后，又封赏莽子安、临二人。太后封毕，自思如此封赏，人臣之中也算罕有，谅王莽必然乐受。谁知王莽得此封常，又装腔作势，连忙叩头辞让，起身退出。立时修成奏章，进奏太后，说是愿只受其母功显君封号，其余封赏、请皆收回成命。王莽上了此奏，遂托病在家，不肯上朝视事。太后见此情形，不知如何处置，即召到孔光诸臣，商议此事。孔光诸臣遂对太后说道：“此次安汉公受赏，尚未足以酬功。今又谦辞个受，此乃安汉公欲表示廉让以成风化。依臣等愚见，新野诸田，不妨姑听安汉公让还；其余封赏皆甚微薄，勿听辞让。并请即遣大臣持诏往命安汉公速入视事；一面诏令尚书，勿再受安汉公辞让之奏。
太后见说，即依言办理
王莽闻讯，暗想太后此番以周封周公之礼封我，此种封典，再也荣耀不过，我心中何曾舍得，只是表面上不能不假情辞让。
如今诸臣既道我功高赏薄，请太后只许我让还所赏田地，我也乐得趁势依从，何必再行托病坚辞。王莽主意既定，及太后诏书到来，令其入朝视事。莽即起身上朝，辞去新野诸田，余皆拜受。王莽拜受封赏之后，忽想起自己虽蒙太后拜为宰衡，尚未刻有印信，未免有名无实。遂又上书太后，称说宰衡一官，以正百僚平海内为职，若无印信，名实不符。并说自己无兼官之才，不堪兼任太傅大司马各职，请太后颁发宰衡印章，当呈上太傅大司马之樱太后闻奏，以为有理，即下诏允许。王莽大喜，心想太后如此言听计从，我若能再寻出种种谄媚方法，将太后极力奉承，博其欢心，将来何事不可做到。因思太后是个女流，长年住在深宫，虽然居处华丽，日久定也生厌。若教令太后时时出游，一新眼界，太后必然欢喜。莽遂对太后盛陈出游之乐，请太后四时车驾巡狩四郊。太后正苦深居郁闷，闻言果然十分愿意。
于是太后春则游于茧馆，带领皇后及列侯夫人，采桑为乐。
夏则游于御宿鄝杜各处。秋则游于东馆，会集于黄山宫。冬则游于飞羽校猎于土兰，或临泾水之旁，观览风景。太后游得高兴，车驾所经之处常施恩惠，赐百姓以钱帛牛酒等物。又召见孤儿寡妇，加以抚恤，一班百姓无不大喜。自此以后，太后每年出游，皆是如此。
一日太后忽记起自己当元帝为太子时，曾见元帝于太子宫，因得进幸。如今事隔多年，不知太子宫现在何处？欲想前往一游，因对王莽说道：“我当初来到太子家中之时，与太子相见于丙殿，今事隔五六十年，我尚能记得。”王莽见说，猜出太后心意欲游太子宫，忙即顺口答道：“太子宫离此不远，此去并不劳苦，太后可以一往游观。”太后闻之，即命驾往幸太子宫。太后来到太子宫，旧地重游，心中其觉喜悦。
太后有弄儿一个，乃官婢所生之子，太后其见爱惜，常取入宫中抚玩。一日弄儿忽然得了一病，太后命人将弄儿安置在外舍疗养，遂有人将此事报知王莽。王莽因见弄儿是太后所爱，闻得弄儿有病，他却当作一宗要事，连忙亲到外舍探视其玻王莽又常见太后左右侍女，多是太后贴己之人，心思我欲取悦太后，此一班人必须先行讨好，方不说我坏话。莽遂取出所受聘钱千万，暗中分赠各侍女。
太后又有姊妹三人，一名君侠，一名君力，一名君弟，时常往来宫中。莽查知此三人常在太后身旁，因想此三人既系太后姊妹，又常与太后亲近，也须想出一法，博她姊妹欢心才好。
但是她姊妹出身尊贵，眼光阔大，比不得一班侍女，可以金钱买足其心。此事看来，惟有请太后将她姊妹封赏，料得必能令其满意。莽遂奏请太后封君侠为广恩君，君力为广惠君，君弟为广施君，每人皆赐与汤沐邑。于是太后姊妹及左右诸侍女，无不对着太后时时刻刻交口称赞王莽。王莽既讨好宫中诸人，又想方设法博得群臣称颂。欲知王莽如何使群臣称颂，且听下回分解。