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且说帝尧下了崇吾山，次日就向和叔说道：“朕此次巡守，本想到了桥山之后即便回都。如今看到水患如此难平，而且以后恐犹有加甚，朕拟从洪乔仙人之言，亲到昆仑山去拜求王母，请她出来拯救，因此往返行期远近难必，汝可作速回都，告知大司农、大司徒和百官等，并嘱咐他们慎理朝政。朕此行三年五载才能归来，都不能定。”和叔受命，自回平阳而去。帝尧又向共工道：“汝受命治水，历久无功，本应治罪。姑念这次水患非比寻常，姑且从宽不究，仍责成汝督率僚属，再往悉心办理。倘再毫无功效，一定不再宽贷，汝其懔之。”共工即顿首受命，唯唯而退。
这里帝尧便和众臣商量到昆仑山的路。和仲道：“昆仑山离臣所司的昧谷地方不远，从此地西去，可以使得。不过有流沙之险，路难走一点。”张果老道：“这路恐走不得，还是泛山海，从梁州去为是。从前圣天子不是已经派人去过吗？”帝尧道：“这两路哪一路近？”和仲道：“从此地西去近，从山海走梁州远得多。”帝尧道：“那么从此地去吧。流沙虽险，但朕为民请命，不应该怕险。就是为流沙所掩而死，亦是应该的。”于是就一径向西而行，果然一路非常困难。
到了流沙之地，那沙怎样会流呢？原来不是沙流，那边遍地黄沙，一年之中几乎无日不晴，而飓风极多，猛烈异常，纷纷向人吹来，向来没有沙的地方，都渐渐有沙了，仿佛同水流来一般，所以叫作流沙。尤其危险的是旋风陡起之时，那地上的沙都卷了起来，成为无数直柱，从直柱之中冉冉上升，到了空际，布满起来，天日全遮，昏暗如夜，骤然降落，则成为沙丘、沙阜。人畜遇着了，都被活埋在内，真是可怕之至。但是帝尧秉着至诚之心，冒险前进，眼中所看见的危险之景虽属不少，而一行人等始终一个都未遇到灾难，真是所谓至诚格天或吉人天相了。
过了两日，沙漠渐渐稀少，远远见一座大山，问之土人，知道它叫崆峒山。大众到了山下，暂为休息，忽见有十几个外国装的人，由北面匆匆跑来。内中有一个人，见于帝尧及和仲等，脸上顿露惊喜之色，即忙回转头和另外许多人叽哩咕噜，不知道说了一篇什么话，随即大家同到帝尧面前，跪下稽首行礼，嘴里还是叽哩咕噜的说。帝尧出其不意，大为诧异，一面还礼，一面便问他们：“究竟是哪一国人，来此何事？”那第一个看见帝尧的人，就用中国话一一说明。
原来他们都是渠搜国人，一个是渠搜国太子，其余都是臣子。那第一个看见帝尧的人，就是从前陪着渠搜国王来的翻译，所以认识帝尧与和仲。去年渠搜国王死了，他有两个儿子，照理长子当位，但是那次子有夺位之心，暗中联合了在朝的不肖臣子，又用许多珍重财货送给邻邦大夏国君，求他援助，共同起兵，驱逐太子。那太子手下虽有许多忠义的旧臣，尽力和他们抵抗，但是终究因为他们有大夏国援助，敌他们不过，只得舍弃了王位，逃出国外。仔细计划，只有中国最强。而且他的父亲曾经来朝，与帝尧有点交情。又，他父亲临终的时候，亦秘密吩咐他：“将来如有急难，切须倾向中国。”因此他们决意东来求救。不想在此地遇到，真是运气之至。
当下帝尧知道这种情形，便和众臣商议：“第一，路隔太远；第二，时当水灾。究竟能不能助他呢？可不可助他呢？应不应助他呢？”讨论了许久，结果篯铿道：“臣看起来，援助呢，总只有援助的。讲到理，除恶助善，是应该之事。讲到情，渠搜国王从前曾经委托过。只有讲到势，似乎在此时间，无法可想。但臣有一策，不妨试试。据这太子说，他所以敌不过叛逆的原故，因为叛逆有大夏国之助，其余邻国及国民，都不以叛逆为然的。果然如此，我们现在且不必出兵，最好先遣大臣借同这太子回去，联络他的邻国沃民国之类，齐向大夏国警告，劝他不可以帮助叛逆。假使不听，那么中国为正义起见，为救邻起见，不能不出兵了。到那时大夏国不能不负这个责任，值不值得，请他自思。只要大夏国不帮助，那叛逆自胆寒，站不牢了。兵法所谓‘先声而后实’，就是这个方法。”
帝尧道：“万一大夏国竞倔强不听，那么将如何？”篯铿道：“果然他不肯听，只能出兵讨伐。路程虽远，水灾虽大，亦不能顾了。因为堂堂中国，有保护小国之责。现在渠搜国前王万里归诚，以孤相托，今其太子又远远来此求救，若置之不理，或竟一无办法，那么四方各国无不闻而懈体，中国之威德体面，一无所存矣。所以臣说，大夏国万一不听，只能出兵讨伐，一切不能管了。”和仲道：“篯铿之策，臣甚以为然。臣对于西方各国情形颇能明白。彼等向来见中国版图之大，人民之多，文化之高，器械之精，无不钦畏。自从老将羿射落九日之后，他们尤其畏服敬慕，所以果然用中国天子的命令去训诲他，料来一定惊服，不敢不遵的。第二层，大夏国之君贪而骄，对于邻国都不甚和睦，果然联合了沃民等国，共同去教训他，他知道众怒难犯，一定更不敢倔强了。所以篯铿此策，臣以为可行。”帝尧道：“那么此刻何人可同他们去办这件事呢？”
和仲道：“臣职掌西方，责无旁贷。臣愿往。”帝尧大喜，当下就将这个办法和渠搜太子说了。太子等感激涕零，皆再拜稽首叩谢，随着和仲，向渠搜国而去。
这里帝尧等再向西行，路上遇见许多百姓，都劝阻帝尧：“不可前进，因为前面就是弱水，其水无力，不能负芥，本来难于济渡的，现在又来了一种龙头的怪物，名叫窫窳，盘据水中，以人为粮，蕃育它的子孙。附近居民被它们吞噬的已不知多少。大家无法可想，只能迁而避之。那边沿弱水上下两岸，千余里之地，已是一片荒凉，人烟断绝，不要说吃的没有，就是住亦无可住了。所以劝帝勿往。”帝尧听了，不胜踌躇，还想冒险到那弱水望望。张果老力阻道：“窫窳虽恶，决不敢无礼于圣天子，这倒可放心的。只有那弱水难渡，去亦何益？依小道愚见，不如仍回原路，泛山海，走梁州吧。”帝尧不得已，只能折回，再冒流沙之险。又辛苦了多日，才到崇吾山原地，沿泾水而下，乘舟泛山海，再溯渭水而上。
一日，到了一处，张果老忽用手向南指道：“那边葱茏的山名叫谷口。当初人皇氏，生于刑马山提地之国，龙躯人面，骧首连腋，其身九章，乘了云车，轻过梁州，出这个谷口以到中原，何等热闹！此情此景，如在目前。不想如今此地已变成如此模样，真是可叹！”篯铿便问道：“人皇氏如此形状，是先生见过的吗？”张果老道：“怎么不是？不要说人皇氏见过，就是地皇氏、天皇氏也都见过呢。地皇氏女面龙颡，蛇身兽足；天皇氏碧颅秃揭，欣赢三舌，人首鳞身。他们的形状都是很奇的。”话未说完，帝尧就问道：“汝说今年才三十六岁，何以三皇都能见过？”张果老听了，笑笑不答。帝尧又问道：“既然汝当初已看见三皇，那么汝当时做什么事？住在何处？”张果老道：“小道当时还小，不做什么事，只是闲游。至于住处，就在前面，明朝经过的时候，可以去看看。”帝尧见他如此说，亦不迫问。这晚就泊在北岸岐山脚下。
次日早晨，尚未开船，帝尧和众臣上岸闲步。忽见一人，头戴箬笠，身着短衣，三绺长须，携着行李，缓步而来。早有从人上前启帝道：“这个就是那日逃避的狐不谐。”帝尧一听，慌忙迎上去施礼。狐不谐不料帝尧在此，无可躲避，只得还礼，并道那日逃避之歉。帝尧道：“先生令德，钦佩久矣！敢请同上小舟，畅聆教益。”狐不谐至此，无可奈何，只得一同上船，与篯铿等各通过姓名，帝尧遂将胸中所欲解决之问题，统统提出来问狐不谐。狐不谐对答如流，言词清敏。谈了半日，帝尧大喜，就要拜他为师，狐不谐抵死不肯承认。
后来赤将子舆等调停，总算承认作为帝友，于是就在船中行订交之礼。帝尧就问他道：“足下家乡不在此地，来此何事？”狐不谐道：“访一个人。”帝尧问：“所访何人？”狐不谐道：“此人姓王，名栩，闻说有经天纬地之略，于各种学术无不通晓。而且他的年纪大约已有几百岁。他是轩辕氏时候的人。
某听他有时住在北面的一座什么鬼谷山，所以不远千里，前来访之，但是竟没有遇到。据说到南方的亦是一座什么鬼谷山去了。”赤将子舆听了，便说道：“不错，不错。当时果然听见说有王栩这么一个人。黄帝晚年曾经想召用他，后来和浮丘公、容成公等商量了许久，说道：“这个人才艺虽大，时运未至，直要等到再过二千年，才有许多知名之人出在他门下，建功立业，那时他的大名才可以显著。再过多少年，有一班卜筮的人，非常崇奉他，供他的形像，虽不能倾倒豪杰，然而贩夫牧竖，却可以个个知道他的名字，那才是他交运之日，于今尚非其时。”
于是遂不去用他。野人当日听了这番话，非常诧异，以为天下决无如此长寿之人。不想此人果然尚在，可见黄帝和浮丘、容成诸公，真是能前知的神仙呢。“
大家听了，颇为奇异，都说：“可惜寻他不着，不然和他谈谈，倒是好的。”当下狐不谐便问帝尧：“此番西去，是否巡守？”帝尧便将这次经过的事，统统告诉了他一遍。狐不谐道：“原来如此。帝此去求见西王母，能否见到虽然是一个问题，但是为民上的人，总应该尽人事而听天命，帝作速去吧，不要为某一人耽误大事。”说罢，立起身来告辞。帝尧与他订了后会之期，方才别去。
这里帝尧等亦泛舟前进，旋即舍舟登陆，向南山而行，路甚崎岖，但尚不碍行路。一日，正行走问，张果老忽哈哈大笑，向帝尧道：“那日帝问小道从前住在何处，如今到了，请帝和诸位到小道的旧居歇歇吧。”说罢当先领路，由路旁一座岭上走上去，曲曲弯弯，不片时，看见一块平旷之地，紧贴岩下。
岩内有一洞，窈然而深，颇为宽广，其中蝙蝠矢却又甚多。篯铿忍不住，又问道：“先生何以专喜洞居，而与蝙蝠为伍？”
张果老正色道：“亏足下是个博古的人，三皇之世，有房屋吗？
至于蝙蝠，是我的子孙，何足为奇呢？”篯铿听了这话，又觉稀奇，但见他如此神气，以为他发恼了，亦不再追究，一笑而罢。出洞一看，只见平地之外，悬崖陡落，下面就是潜水，风景甚壮。徘徊一时，仍由原路进行。帝尧因求见西王母之心甚切，恨不得立刻就到，所以一路上无心玩赏风景，绝不停留。
过了多日，果然已到西海。从前大司农来，是先到三危山，寻到三个青鸟使，才能过去。帝尧亦知道寻到青鸟使，是烦难之事，但是既已来了，决无退缩之理。一面吩咐从人预备船只，一面斋戒沐浴，虔诚的望西祷告了九日，方才率领众臣上船，径向三危山开去。幸喜得海波不扬，水平如镜，开到后来，渐渐薄暮，一轮红日从那崦嵫山背后沉了下去。晚餐之后，帝尧与众臣到舵楼上来望望，但觉夜色苍茫，满天星斗，遥望前途，渺无边际，正不知道三危、昆仑是在哪一方面。
忽而赤将子舆向西指点道：“那边仿佛若有光呢，是什么东西？”大众一看，果然远远地有无数光耀，大者如月，小者如星，正不知是什么东西。但见其光渐渐移动，且系迎面而来。
过了一会，那光耀更近，愈大亦愈亮了，仿佛光耀之下聚着许多人。篯铿慌忙向帝尧作贺道：“恭喜，恭喜，这一定是三青鸟使来迎接了。”帝尧未及答应，赤将子舆忙叫舟人卸了帆篷，以便停船相待。又过了片时，那光耀果然已到面前。只见那浮在海面上的并不是船，是个老年大树的一段枯根，足有三丈多长。后面许多根枝，根根翘起，散布在空中，那光耀就从根枝的尖上发出来，高低上下，不可逼视，火树银花，照得四周和白昼一样。枯枝上面坐着许多仙客，都是羽衣霞帔，星冠云裾。
有的手执笙箫，有的斜抱云和，有的倚着，有的仰着，看见了帝尧的大船，都一齐立起来，拱手叫道：“圣天子请了！”帝尧在船上忙还礼道：“诸位上仙，可是奉西王母之命，来迎接某的吗？”内中有一个羽仙答道：“不是，不是。某等是世外无业之人，游历四海，今朝不期在此处遇到千古第一的圣天子，万幸！万幸！”
帝尧听了，不禁大为失望，便再问道：“某因中原洪水为灾，民生昏垫，人力实无治法，因此想到昆仑请求西王母大发慈悲，予以援助。现在到了此地，正苦迷津，可巧遇到诸位上仙，万望引载某到西王母处，不胜感幸！”那羽仙回顾他的伴侣，低声商量了片时，便又回头向帝尧道：“这个不能，却又不必。因为这种大灾，是天意所定；时期未到，虽西王母亦不能挽回；时期到了，自有大圣人出而施功，是无可勉强的。某记得圣天子在前数年已经遣大司农到昆仑去过，西王母已将这个原理切实说明，圣天子何必着急呢？”帝尧道：“上仙所说固是，但是某忝居万民之长，有保护万民之责，现在目睹万民如此憔悴，心中如何能安？所以总想请西王母早点救援，早一日则万民早苏一日，早两日则万民保全不少。天心仁爱，想来没有不可通融的。”
那羽仙道：“圣天子这话，真所谓如天之仁，足以感动天地。现在某等知道，上天嘉许圣天子的心，不愿使圣天子长此忧勤，所以那辅圣天子的大圣人和治水的大圣人，不久都要陆续降生了，请圣天子放心吧。”帝尧忙问道：“此刻还未降生吗？要何时降生？”那羽衣道：“大约总在四五年之后。”帝尧一听，又不禁愁闷。那羽仙劝道：“流光如驶，转瞬间事耳。
那大圣人降生后三十年，就可以出而辅佐圣天子。再是十年，水土尽平，圣天子可以高枕无忧，享太平之乐矣！”
帝尧听到此处，无话可说，默默不语。那羽仙道：“圣天子请回去吧。昆仑山此时一定寻不到，西王母此时亦一定不能来帮助，务请不要空劳跋涉。某等还要到各处去游历，言尽于此，后会有期，再见，再见。”说着，那枯树根忽然旋转，径向南方，直射而去，俨如激矢，却不看见它有转舵拔棹的形迹。
转眼之间，光耀渐远渐小，乃至不见。
舟中之人无不看得奇绝，大家只是发呆。那船上的舟子忽然说道：“这是‘贯月槎’，我们这里看见它有几次了。有些人叫它‘挂星槎’，大约十二年来一次，这回是第三次了。”
篯铿忙问道：“搓上的仙人，到岸上来过吗？”那舟子道：“从没有上来过。上次记得有人从南海来，在海中亦遇到他，知道他们是仙人，要想求他们度脱。那仙人给了些露水，随即将露水饮入口中一嗽，仍复喷将出来，霎时间天地尽晦，咫尺不能相见。及至隔了许久，天地复明，那搓已不知所往了。这个真是仙人呢。”帝尧等听了，回到船中，大家商议。赤将子舆道：“既然仙人如此说，料想昆仑山必不可到，不如回去吧。”大众都以为然。帝尧无法，只得转舵登岸，怏怏而归。
到得半途，张果老忽然向帝辞职，说有事要到别处去。帝尧因为他言语惝恍，举动诡谲，本不十分满意。现在既然他辞职要去，所以亦不之留。于是张果老就辞了众人，飘然去了。
到了次日，篯铿忽亦向帝尧辞职，说要到别处去。帝尧问他去做什么事，篯铿道：“臣想人生在世，不过百年，到得寿数一终，一切化为乌有，终身忙忙碌碌，何苦乃而！所以臣意欲辞去官职，去求那长生之术。虽则不想同柏成子高、王栩、张果老、赤将先生等一样的长寿，但求多活几年，于愿已足了。”帝尧道：“四方多难，汝年事正轻，又系王室贵戚，理应该辅佐朕躬，为百姓尽力，岂可学那种隐避修练，独善其身的勾当！赤将先生系世外之人，经朕敦请，尚且肯在此宣力，何况于汝？长寿短天，是有命的。长生之术，求不求得到，亦是有命的。且待汝年纪稍长，天下稍定之后，任汝再去求吧。”篯铿见帝尧不答应，只好作罢，但是他的这个心志始终不衰。
且说帝尧这次归途，是路过。冢山，沿汉水而下。一日，到了一座山上安歇。次晨未起身之前，篯铿独自一人向各处闲步，只见路旁有一所神庙，庙中神座前供着占卜的器具。篯铿触动心事，就秉着虔诚，恭恭敬敬向神座拜了几拜，心内默默祝告道：“铿此生不想羽化飞升，去做神仙，但求在人世间优游长住，能够多活几年，那么于愿已足了，不知道神明肯允许否？如肯允许，请赐吉兆，否则请赐凶兆。”祝罢起身，将卜具拿来一卜，哪知竟是一个大大的吉兆。篯铿大喜。后来他竟活到八百岁，这个兆果然应验的。此是后话，不提。
且说篯铿下山，仍旧随着帝尧等一同东归……过南山，早到华山，只见空中一朵彩云，翱翔而至，到得帝尧面前渐渐落下。中有一人，乃是柏成子高，见了帝尧施礼道：“闻帝东归，特来迎接。”帝尧慌忙还礼。赤将子舆问他道：“汝已历劫堕落，何以还能乘云？”柏成子高道：“我遭的是小劫，并非转生人世，所以性灵不昧，一切自能照旧，不过不能再居天上罢了。”帝尧便将西海遇仙之事，告诉了子高。子高道：“臣道行不深，于这洪水的原因及将来如何收拾之法，都不能了了。
但是臣仿佛亦听见说过，这是天数，无可挽回。请帝安心回都，不必忧虑，静待天命罢了。”帝尧道：“是。”子高依旧乘云，向肇山而去。帝尧由山海坐船，归到平阳，已是冬季了。
过了几日，和仲从渠搜国回来复命。据说他到了大夏之后，见了大夏国王，宣布中国威德，切实训诲了他一番。大夏国王悚息听命，誓不再助渠搜国之叛党，渠搜国叛党既然失了援助，又听说中国大兵将要前来，不禁惧怕起来。渠搜国太子趁此时纠集了本国忠义之士，里应外合，将所有叛党悉数歼除，不到一月，事情即已平靖了。帝尧听了，心中大慰，称赞篯铿之能设计划，与和仲之能办事。自此之后，帝尧果然将急于治洪水的心思，暂时搁起。
光阴荏苒，倏忽又是十二年。这年已是帝尧在位的第四十八载。这十二年之中，水患年年有增无减，真是无法可想。这年照例又须出而巡守，目的地在北岳恒山。一切政治仍由大司农等治理。同行者和叔、赤将子舆、篯铿几个旧人之外，还有一个名叫叔均，是大司农胞弟台玺的儿子。台玺生得非常长厚，因之帝尧不叫他做什么事情。叔均却很精明强干，所以这次叫他随行，以广见闻，而增阅历。还有一个就是狐不谐。
原来狐不谐自从与帝尧订交之后，后来帝尧西海归来，他亦常来访访。帝尧因为他不受官职，所以忽来忽往，绝无拘束。
这次他适值又在都城，帝尧便邀他同行，他亦并不推辞。于是大众一齐起身，沿着汾水而上。
走了两日，到得一处，只见一片平原，尚觉宽广。狐不谐向帝尧说道：“现在孟门山上之水，仍是源源不绝的下来。山海之水，逐年加增，民田逐年淹没。平阳地势较低，不久恐有危险。最好请在此处筑一个陪都，万一不妙，赶即迁此，亦是未雨绸缪，有备无患之意，未知帝意以为何如？”帝尧听了，大以为然。那筑城之事，就叫大司农等去筹划办理，帝尧等依旧前行。
渡过昭余祁大泽，路上忽然遇见了尹寿，帝尧大喜，忙和篯铿上前施礼，并问道：“弟子长久不见老师，非常记念，屡次到河阳拜访，总说老师云游未返。今日相逢，大幸！大幸！
但不知老师这几十年中究在何处？”尹寿道：“某自从孟门山洪水陡发之后，仰观天象，灾气重重，知道这个不是无端之事，亦不是几年可了之事。圣主的忧勤，当然不可终日，某虽无寸长，又无职位，但是天下兴亡，匹夫有责，亦不敢不尽一分国民的义务。所以那年遣篯铿随帝从征之后，就弃家出游，到处物色人才。但是跑来跑去多少年，始终找不到可以平治这个水患之人。前四年，景星出于冀。我料起来，冀州地方，必有大圣人降生，所以我又从南方跑到此地来找。不过后来一想，那大圣人虽则降生，到现在还只有数岁，就使找到，亦不能荐之于帝，所以即拟归去，再过二十年来找吧。”
帝尧道：“原来如此。老师为国为民的心，亦可谓至矣。但是老师游历天下数十年，治水的大圣人虽一时还不能访到，其余能治天下的圣人，曾经遇到过吗？”尹寿道：“这种人呢亦有，不过多是遁世之士，与巢父、许由差不多，决不肯出来，亦不必说吧。”帝尧道：“老师说说何妨，或者弟子去请求，竟肯出来任事，岂不是好！就使不肯，弟子之心亦可稍安了。”尹寿道：“依某所遇到的，还有两个。一个叫子州支父，一个叫伊蒲子。他们的德行学识，都和许由不相上下。”
说着，又将两个的住址，告诉了帝尧。帝尧大喜，紧记在心。又谈了片时，尹寿告辞，自回王屋山而去。
这里帝尧等依旧前行，到了恒山，朝见诸侯，一切旧例，不必细说。礼毕之后，帝尧就由恒山北麓下山，遥望西北面，浓烟蔽天，烟的下面仿佛火光熊熊。帝尧忙问道：“那边走火吗？”和叔道：“不是，这就是那年喷发的火山，到此刻还在那里不绝的喷烟火呢。”帝尧道：“可以过去望望吗？”和叔道：“臣早探听过，路既甚远，且有危险，不可以看。”帝尧听了不语，呆望了一回，方才向东北前进。
走过涿鹿之阿，景仰了一回黄帝的遗迹，再向东北。走了几日，渐渐的看见许多异言异服的人。那些人身上总蒙羊皮，头发垂于脑后，编成一条，仿佛蛇尾一般。有的在那里牧羊、牧牛、牧马；有的众聚在一处，做一种游戏。他那游戏之法，是用一根长木横搁在两面树桠之上，木上直垂两根粗索，索的下端平系着一块板，游戏的人，立在板上，两手左右拉住两索，板系凌空，以足踏之，往来摇动，一前一后的荡起来，久之愈荡愈高，动摇不绝。帝尧看了不解，和叔道：“这种游戏，他们叫作打秋千，是练习身体，使它轻趫的。大概以暮春时候为最多。”
正在说时，忽听叔均叫道：“这个是什么奇兽？”帝尧等回头一看，只见许多人，每人各骑着一只奇兽，高约八九尺，颈和脚都很长，行步迟缓。后面还有许多只不骑人，而背上物件堆积颇重，它竟能背得动，真是奇怪。细看它背脊上有两块耸起，仿佛和马鞍一般，狐不谐道：“某闻北方有兽，其名曰‘骆驼’，能为人驼物，不要就是它吗！”和叔道：“是呀，就是它。它是北方最有用的兽，性质非常温顺，而力气甚大，能够负重行远，并且能够耐饥忍渴，可以十几日不饮不食，又能够认识路径。流沙之地，暴风甚多，暴风来时，它先能知道，引颈长鸣，随将它的头埋人沙中，真是有用之兽。”叔均道：“那么我们亦可以养它起来。”和叔道：“这却不能。其性耐寒而恶热，中原天气，于它不宜，养不活的。”正说间，那些骆驼已渐渐走近了。篯铿道：“它的四蹄很像个牛。”和叔道：“岂但像牛，十二肖他都像的。眼睛像鼠，蹄像牛，耳像虎，唇像兔，额像龙，顶像蛇，腹像马，首像羊，毛像猴，膺像鸡，股像犬，臀像豕。”大家细细一看，果然不错。
又走了一程，只见远远有圆形式的东西，如大冢一般散布在各地。和叔又指示道：“这是他们的住屋了。”帝尧等走过，细细一看，原来他们用羊毛、驼毛织成的毡，先铺在地下，作为地板，再用做好的木架安在毡上面，再用许多毡围盖在上面，做了墙壁，前面亦用毡做了门，可以启闭，制度奇怪之至。和叔向帝尧道：“这种就是荤粥人。从前住在此地，屡为边患，后来被黄帝驱逐，直赶他到翰海之西，此地久已没有他们踪迹了。自从近年洪水为患，那边亦受了极大的影响，死的死了，散的散了。这一部人循海而东，遂到此地来，依山而居，所以亦叫作山戎，专门以畜牧牛羊驼马为业，人数不多，尚喜他们并不滋事，所以就容他们住在此地。”帝尧道：“原来如此。”又用手北指道：“那边过去是何处？”和叔道：“那边隐隐然横于天际，如头发一根似的，听说亦是新长起来的山，山外就是翰海。从前此地之水有些都流到翰海里去，此刻有山横住，都改向了。”帝尧听了，知道这次水灾真是天地之大变，人力不容易挽回。
一日，行到独山，紫蒙君知道，慌忙赶来朝见。原来这时厌越已死，来朝的是厌越的儿子。帝尧想起兄弟之情，不胜伤感，当下问了些他国内一切情形，知道甚为安谧，心中颇慰。
紫蒙君去了，帝尧在独山上行了一个祭祀，默默祷告，求水患速平。祭毕之后，吩咐从人不再前进，仍由原路回到涿鹿，心想乘便一省母亲庆都之墓。
于是再向南行。一日，走到一处山边，忽听得空中有一阵异鸟之鸣声，大家抬头一看，原来是一只青鸾，鸾上稳坐着一个道人。帝尧认得是洪崖仙人，方欲招呼，只听得洪崖仙人在空中大叫道：“赤将子舆，游戏人间已经多年，这时事务早完，还不同我归去，等待何时？”赤将子舆听了，亦哈哈大笑起来，转身向帝尧打个稽首，又和篯铿等拱一拱手，说道：“野人去了，再会，再会。”忽而之间飞起空中，追着洪崖仙人的青鸾，一同而去，越过山峰，已不知所在。
帝尧及大众看了，都惊叹不已，然而已无可如何。后人就将那座山取名叫作洪崖山。独有那篯铿怅怅尤甚，恨不得跟了赤将子舆同去，一路上随帝尧前行，一路上仍是凝思不止，这亦可谓确慕仙术了。闲话不提。
且说帝尧到了唐邑，展过庆都之墓，仍向南行，沿着大陆泽西岸面前。一日，到了一座山上，望见那泽中波涛汹涌，船只都无。记得从前并不如此，水患之深，至于此极，不禁慨焉叹息，深以不能得到贤人来治理它为恨！徘徊了一会，方才下山，向西北归去。
那篯铿是喜欢游览之人。叔均初出游历，尤其兴致浓厚，遇着赤将子舆又是个老于阅历，无所不知之人，又善于谈说，尤为有趣，所以每遇帝尧息驾之时，三个人总趁空到各处走走。
如今赤将子舆仙去了，两个人的兴致不免大减，然而遇到机会，不免仍旧要去走的。
一日，路过五柞山，帝尧与和叔、狐不谐犹在午餐，叔均又拉了篯铿同上山去游玩。不到半里，只见一人，头戴纶巾，身穿羽服，坐在长松之下，手中拿着一包丸药，送往口中，用清水送下。吞完之后，又取出几颗大枣来细嚼。二人看了，不禁有点奇怪，忍不住问他道：“汝有病吗？”那人诧异，反问道：“我有什么病？”叔均道：“不病何以吞丸药？”那人笑道：“丸药一定要有病才可吞吗？有病吞丸药，恐已迟了。”
篯铿听他说得有理，便问道：“那么这个是什么丸药？”那人道：“是云母粉。”篯铿博览众书，知道云母久服，是可以长生的，却不知道它的服法，便又故意问道：“云母粉可服吗？”那人道：“炼过了可服，不炼过，不可服。”篯铿便问他怎样炼法，那人大略的说了些。篯铿大喜，便问他姓名、住址，那人道：“某姓方，名回，就住在这座山中。”篯铿道：“先生愿作官吗？某可荐之于天子。”方回笑道：“我果然要做官，也不求长生了。足下所言，未免鄙俗之见。”篯铿道：“某并非必欲先生作官，不过先生作官后，可以长住都城，某就可以朝夕请教，这是某个人之私意。”
说罢，逐将自己的履历及志愿告诉了方回，并且说：“如不是个朝廷贵戚，早巳脱身而去，与先生把臂入林了。”说罢，不禁叹息。方回道：“既然如此，我本是无可无不可的，做做官亦没有什么关系。不过有二句总纲，叫作‘位要小，事要简’，假使不然，我不就的。”篯铿听了大喜，又谈了些话，便和叔均回转，亦不将此事告知帝尧，依旧随帝前进。
过了昭余祁大泽，沿汾水而下，只见那新建的陪都已筑好了。帝尧巡视了一遍，忽然想起尹寿之言，遂不归平阳，径向西北而行。
次日，到了一座山边，寻访伊蒲子，果然一寻就着。那伊蒲子长身玉立，气概不凡，年纪约在六十以上。帝尧上前施礼，就将尹寿介绍的话说了。伊蒲子笑道：“尹先生是天下奇才，无所不能的人。某也，山村鄙夫，寡闻少见，何足当圣天子之下顾？圣天子轻信尹先生之言了。”帝尧道：“尹先生是某师傅，向承训诲，决无谬误，请老先生不要伪谦。”
当下，二人谈了许多，渐渐谈到水灾之事。伊蒲子道：“某家贴近营口山，那年水患初起，某就跑去观察，觉得这水患非寻常可比。寻常的水患，不过霖雨为灾，或蛟水暴发，或堤防溃决等，都是暂时的，那就有法可想。现在的水患，其来也甚骤，而且连绵数十年之久，为历史上从来所无之事。当水患初起之前，某记得连年大地震，想起来，大约是地体变动的原故。果然如此，非有能移山决水的伟人，无所施其技了。而且自从水患发生之后，某来往南北两地，觉得北方之地，似乎渐渐的在那里升高，南方之地，似乎渐渐的在那里降低，是否某之错觉，不得而知。如其不是错觉，恐怕这个水患正方兴未艾，就使有能移山决水的人，一时亦只能束手呢。”
帝尧听了这话，忧心转切，然而亦无可如何。后来又与伊蒲子谈谈各种政治学问，觉得他的程度不在尹寿之下，于是决意拜他为师。伊蒲子虽是谦辞，但是却不过帝尧的诚意，亦只好受了。当下师弟二人又接连谈了几日，帝尧方才告辞，回到平阳。
流光迅速，倏忽又是两年。这年是帝尧即位后的第五十载了。一日，帝尧退朝之后，在宴寝中独坐，心中正是忧虑水患，闷闷不乐。既而一想：“水患如此厉害，虽则大家都说是天意，无可如何，但是我治天下已经五十载，时间不算不久，究竟天下治了没有呢？这是一个问题。究竟天下亿兆百姓愿戴我做君主不愿呢？如果略略有点治绩，如果亿兆百姓还愿意戴我，那么水患虽则不能治平，我还可以郊天地，见祖宗，临百官，抚万民。假使连治绩都没有一点，那亿兆百姓已经怨我恨我，不愿戴我，那么我这五十载的尸位素餐，滥窃尊荣，贻误天下，其罪已无可逭，以后哪有颜面再做君主呢！”想到此际，更觉忧心如捣。
次日早朝，遂将这两层问题问之左右之人。哪知左右之人都回说不知道。后来又问之外朝之众臣，众臣亦都回说不知道。
帝尧不觉疑惑起来，想了一想，便叫几个亲信的人到郊外地方去打听：“究竟天下治了没有？亿兆百姓愿戴我不愿？”哪知去了转来，仍旧回复说一个“不知道。”帝尧听了，更自诧异，越发疑心。后来想了一个主意，说道：“还不如我自己去打听吧。”说着，便换了一身普通百姓的衣服，走出宫门。叫左右之人不必跟随，独自一人，渐渐走到康衢大路。只听见许多儿童在那里唱歌，唱的四句，叫做：天生蒸民，莫匪尔极。不识不知，顺帝之则。
帝尧听了这个歌词，大有道理，就走过去问那些儿童道：“你这个歌词，唱得很好，是哪个教你的？”儿童道：“我是听来的。”帝尧道：“从哪里听来的？”儿童道：“从大夫那里听来的。”帝尧道：“大夫住在哪里？”儿童遥指道：“就在前面那所屋子里。”帝尧听了，起身就向那屋子行去。
忽见转弯地方有一群人围住在一处，不知何事，不免也挤进去看。哪知里面却是一个老人，须眉皓白，坐在地上，手中拿着一根槌棒，不住的击那土壤，仿佛如孩子在那里游戏一般。
帝尧正自不解，忽听见人群中有一个说道：“现在的时世真太平呀！你看，大家除出工作之外，都是熙熙嚷嚷，一无事情，一无忧虑。这个八十岁的老翁都可以在这里优游自得。帝的恩德真广大呀！”哪知击壤的老人听了这句话，忽然的大声说道：“什么帝恩帝德！什么广大不广大！你听我道来。”随即一手击壤，一面口中唱道：日出而作，日入而息；凿井而饮，耕田而食。帝力何有于我哉！
这个歌唱完之后，把帝尧的意兴扫了一半。原来帝尧见有人称赞他恩德广大，以为这是百姓愿意推戴的表示了。哪知击壤老人却说“帝力何有于我”，岂不是明明不承认吗！想到此际，亦无心再听下去，急忙走开，再去找那个大夫。
那大夫是个宫里之官，向来见过帝尧，是认识帝尧的。忽见帝尧驾临，不觉出于意外。又见帝尧穿了这种服式，并左右之人不带一个，尤其诧异，慌忙迎接施礼。帝尧亦不及告诉他原委，就将刚才听见的那个儿歌问他道：“这歌是否汝作了教他们的？”那大夫道：“不是。这是古诗。”帝尧听了，更加失望，心中暗想：“不但百姓没有推戴我的表示，就是做大夫的亦没有代君主宣传德意的意思，那还有什么话可说呢？”当下别了大夫，急急还宫，倒反把那个大夫弄得来满腹狐疑，莫名其妙。
且说帝尧还宫之后，把刚才经过情形仔细一想，觉得：“天下似乎已治，似乎未治。百姓推戴我的，似乎亦有；那不愿推戴我的，亦似乎不少。这个问题，很难解决。”后来再一想：“不如去问老师吧。”
次日，遂命驾往王屋山而来。到了尹寿家中，只见座中先有一个老者，清臞瘦削，道貌岸然。帝尧不认识他是什么人，先向尹寿施礼。尹寿忙指着那人向帝尧介绍道：“这位就是某从前所说的子州支父先生。”帝尧大喜，即忙上前施礼，说道：“某自闻尹老师之言，曾经亲自到府造访，又着人探听，都不曾遇到。今日有缘，竟获叩见，幸甚！幸甚！老师之友，亦即某之师也，敢以弟子之礼相见。”说着，拜了下去。子州支父慌忙谦逊，已来不及了，只能还礼。礼毕，又谦逊一番，方才坐下。尹寿便问帝尧道：“帝今日轻车简从，辱临舍下，必有见教之事？”帝尧便将从前一切情形，述了一遍。
尹寿未及开言，子州支父说道：“这个真所谓至德之君，至治之世呀！”帝尧道：“老师何以如此说？”子州支父道：“一个人终身在天之下，地之上，哪一个不受天地的恩德？哪一件事不受天地的恩德？然而哪一个是知道切实感谢天地的？我们做事，但求有济，何用赫赫之名？那求赫赫之名的人，功一定要自我成，事一定要自我做，并且一定要有形迹可表现。
这种所谓卑鄙的浅人，帝难道要想学他吗？”帝尧听了，虽则仍旧谦虚，不敢自信，但亦不能不佩服他的卓识。又谈了一回政治，觉得他颇有以天下为己任的口吻，与其他隐士不同，于是就要将天下让给他。
子州支父听了，笑道：“叫我做天子亦可以，但我奔走天下多年，受了劳苦，适有一种幽忧之疾。这次归来，原想自己先治病的，实在没有工夫来治天下，请帝原谅吧。”帝尧还要再让，尹寿道：“不用说了，他是一定不肯受的。做了帝者之师，岂不是比做帝者还要尊贵吗？”帝尧只得罢休。后来师生三人又续谈了数日，帝尧方告辞归去。
却说平阳之西南数百里有一个小小村落，依山而居。其中有一份人家，姓虞，名□。他的高祖名字叫幕，能够平听协风，以成乐而生物，以此功德受封于虞，做一个小小的诸侯。幕娶的妻室，是颛顼氏的女儿，名字叫鱼妇，生了一子，名叫穷蝉。
穷蝉的儿子名敬康，敬康的儿子叫乔牛。这个虞□，便是乔牛的儿子。在乔牛的时候已经失国，降为庶人，家世微贱了，然而还住在这个地方。
那虞□的为人亦还厚道，他娶了一位夫人，名字叫握登，生了两个儿子。大儿子的名字，史已失传，在下不敢妄造。第二个儿子名字叫舜。他未生的时候，却有非常之祥瑞。有一日，握登上山取柴，看见天半一条大虹，非常美丽。握登向它注视了一会，只见那大虹的光彩骤然收敛，降在地上，化作美貌男子，向握登直扑过来。那握登不觉如醉如痴，莫能自主，只得听其所为。及至醒来，那美貌男子已经不见，只觉己身横卧在草坡上，深恐落人褒贬，急忙走起，将周身整理整理，取了柴，匆匆下山而归。然而心中犹是意绪缠绵，不知所可。哪知自此之后就有孕了。据后世人的揣测，这条大虹是天上枢星之精所化的。
过了几月，适值孟门山的大水涨溢，所住的村落看看就要淹没了。虞□夫妇不得已，只能带了长子，移家东徙，到了一座诸冯山下，名叫姚墟的地方住下。又过了几月就生了舜。舜的形体有非常奇异之处。第一，他眼内瞳子，都有两个。第二，他的掌心，有文如“褒”字。第三，他的脑球突出，眉骨隆起，头大而圆，面黑而方，口大可以容拳，龙颜而日角。有这几种奇异之相，当然是个不凡之人。而且自小聪明之至，虞□夫妇爱如珍宝。因为舜是一种花卉，所以他的号就叫“华”。因为他是行二，所以就叫仲华。因为他是重瞳子，所以亦叫重华。
不料数年之后，握登忽然染病而死，虞□非常哀悼，加以两儿幼稚，抚养无人，不得已，娶了一位继室。那继室夫人不知何许人，性情悍戾，结婚数月，对于舜弟兄渐渐有点露出晚娘的手段，而尤其嫉视的是舜。因为舜相貌非凡，人人称赞，就是虞□，亦加爱惜，因此更生妒忌。然而外面却尚没有虐待的形迹，衣食一切仍旧是肯照管的。
过了两年，那继室夫人亦生了一个儿子，取名叫象。自从象生下之后，那继室夫人对于舜弟兄的衣食等，推说事忙，渐渐不管。那舜兄弟的饮食，竟是有一顿没一顿的，衣服亦是有一件没一件的，耐饥忍寒，过他们惨淡的日子。
舜这个人天性至孝。自从他母亲死后，虽则还是个孩童，然而有人说起握登，他总要痛哭。每逢他母亲的忌日，亦是要痛哭。哪知这位继室夫人大大不以为然，常常骂舜道：“你这个号丧鬼！为什么只管要这样的哭？你的死鬼母亲给你哭死了也够了，你现在还要来哭死我吗？”舜是个大孝之人，待后母和生母一样。自从给他后母骂过两次，夜间枕席上虽常有泪痕，但是日间总是欢颜愉色，无论如何不敢滴泪了。
一日，又逢着握登的忌日，适值象在襁褓之中，哑哑而哭。
舜要想使他止哭，百般的设法引逗他笑。那继室夫人看见了，又骂道：“今朝是你死鬼娘的忌日呢，你忘记了吗？一点哀痛之心都没有，在这里嘻天哈地，可说是全无心肝的人。人家还要称赞你是孝子，真是扯你娘的臊！”舜听了，一声不敢言语。
过了许久，虞□忽然双目害起病来，医治无效，半年之后，竟变成一个盲者。因此大家不叫他虞□，竟叫他盲瞽，后来年纪大了，大家又叫他瞽叟。那继室夫人至此，更异想天开，竟迁怒到舜身上，常常骂道：“都是你这个晦气鬼，弄到如此。
你想，自从你死鬼母亲担了你的身之后，家里就遭了水灾。你出世没有几年，你的死鬼母亲就死了。这还不是被你这个晦气鬼克死的吗？现在父亲又双目全瞽了，你这个晦气鬼不死，人家屋里不知道要弄得怎样颠颠倒倒呢。”这两句话，一来骂，两来骂，甚而至于看见就骂，弄得来舜无法可施。然而仍旧是亲亲热热，恭恭敬敬的对待他后母，既无怨恨之声，亦绝无懊丧之色，一味子耐苦捱骂过日子。
那瞽叟对于前妻握登是非常有情义的，对于舜本来亦是非常之宠爱的，然而死者既然不可复生，那个情义，自然由渐而淡，久而久之，不知不觉把从前的恩爱都移到后妻身上去了。
膝下的依恋虽是可爱，然而枕边的浸润之谮亦是可畏。自从那继室夫人过门之后，瞽叟的爱舜已不如从前。自从生了象之后，心思别有所属，爱舜之心更淡了，甚至舜弟兄的饥寒冷暖都不问了。后来眼目患病，肝火大旺，遇事容易动怒，禁不得那位继室夫人又在旁煽动，于是瞽叟对于舜弟兄也常常的责骂、挞楚。到得失明之后，一物无所见，肝火愈旺，那时间更是以耳为目，惟继室夫人之言是听，舜兄弟二人真真叫作苦不堪言。
有一年冬天，气候大寒，舜身上还是只有两件单衣，瑟缩不堪。邻居一个姓秦的老者，与瞽叟本来是要好的，心地又很慈祥，见了如此情形，着实看不过，然而疏不间亲，亦不好怎样。一日，过来望望瞽叟，假作闲谈道：“虞□老哥，好久不见了。我实在穷忙得很，没有常来望你。你现在眼睛怎样了？”瞽叟听了，叹口气道：“我的眼睛是不会好了，医治也医治到极点了，然而总无效验。若要再见天日，恐怕只有下世呢。”
说罢，连连叹气。接着，又说道：“我生平自问并无过失，不知道老天何以要使我受罪如此？自从近十年来，先遭水患，家产损失，前室又去世了。现在我又变成废人，不能工作，所靠者谁？家运之坏，坏到如此，老兄代我想想，这种情形如何过得去吗？”秦老忙宽慰他道：“老哥，不要焦急。我想你的眼睛或者一时之病，倘能遇着名医，未始无重明之望，且再宽心养养吧。至于你的家计，好在两位世兄都渐渐大起来了，就可以接的手，你何必忧愁呢！”瞽叟听了，连忙摇摇头，说道：“不要说起，不要说起。我的大小儿呢，本来是愚笨不过的人，现在我失明了，田里的事情，叫他去做做，倒也不要去管他。
第二个小儿舜，生得还有点聪明，相貌亦还好，我从前是很希望他的。不料现在变坏了，常常给我生气，我不知道训责过他几次，总不肯改好。现在我眼睛瞎了，不能管他，据说，益发顽疲、懒惰了，我还有什么希望呢？”秦老道：“老哥不要性急，究竟年纪还小，还不到成童之年呢。小弟有一个愚见，孩子年纪虽小，书总不可不读。读了书之后，自然能够明白一切道理。现在大世兄已经十五岁，要替老哥帮忙，那是不能再读书了。二世兄正在就傅入学之年，老哥何不给他读读书呢。有个师长教训指导，那么种种规矩礼节，亦可以知道了。”瞽叟道：“老兄之言极是。不过我患目疾多年，外间从来未出去，一切情形，都不清楚，不知道附近有没有好的师傅？”秦老道：“前村中新近来了一位务成先生，设帐授徒。小儿不虚，就在那里从他读书。小弟亦常去谈谈。那个人学问道德，真是旷世寡俦，教授法之好，那更不必说了。前村路并不远，我看二世兄何妨去读读呢？”瞽叟忙道：“好极，好极，现在请老兄先去介绍，待与拙荆商量过后，就遣他入学，如何？”秦老连声道：“可以，可以。”于是又谈了些闲天，然后告辞而去。
次日，秦老就到务成先生处去介绍，那先生道：“虞□家的情形鄙人很知道，恐怕今天如此说，明天不见得肯来。”秦老道：“先生何以知之？”务成先生道：“鄙人以理想起来，当然如此。”秦老道：“昨日虞叟亲自答应，并且托我来订定的，何至于失信？”务成先生道：“足下不信，且将入学的日子送去，看他如何？”秦老听说，便立刻起身，再来访誓叟。
哪知瞽叟果然已经变卦了，说道：“承你老兄厚意，给二小儿设法读书，固是感激的。但是自从我病目之后，医药等费不知道用去多少。现在我又变成废人，不能工作，家计日用，尚且艰难，哪有闲财再供给他们读书呢？”秦老听了，知道他纯系假话，连忙解释道：“束修之敬，不过是个礼节，丰俭本属不拘。师长之尊，以道自重。既已答应录为弟子，难道为了区区束修，反有争多嫌少之理？老哥，你不拘多少，随便凑些吧。”瞽叟道：“不瞒老兄说，我昨夜盘算过，委实一点筹措不出，所以只好暂时从缓再说。不然，儿子的读书大事，我岂有不尽力呢？”秦老听了，不免生起气来，说道：“务成先生那边，我已经去说过了。先生道德极高，而且乐育为怀，对于束修多少有无，决不计较。我看明朝二世兄不妨先同我去，拜师受业。至于束修，慢慢再说，老哥以为如何？”
瞽叟听了，沉吟了半晌，才说道：“我看不对。束修以上，是从师的礼节。第一日从师，就废去礼节，那么怎样说得去呢？况且师长是教弟子要有礼节的，假使弟子失了礼节，师长还要收他，那么这个师长亦未见得是良师了。”
秦老听他说这种蛮话，更加生气，便说道：“我与老哥多年邻居，有通财之义。既然如此，世兄的束修，暂时由我代备，你看总使得了。”瞽叟又沉吟了一晌，说道：“我向来不轻受人之惠，为了小儿读书，倒反使你老兄代垫束修，我心何以能安？老兄厚意，谢谢，谢谢。”秦老道：“这有什么要紧，是我愿意代垫，并非老哥硬要我代垫，将来可以还我。世兄如其发迹之后，就使再加些利息还我，我亦可以收，有什么于心不安呢？”瞽叟道：“我总觉于心不安。我岂不要我的儿子读书上进，不过此刻，暂时还不能读书，别有道理，请我兄不要再说了。”
秦老这时直气得三尸暴跳，暗想：“你如此确守阃令吗！”
然而无可如何，正要起身，回头一看，只见舜立在旁边，那种瑟缩战兢的样子，实在可怜，又动了矜悯之心。忽然想到一个计策，于是再坐下，和瞽叟说道：“你老哥这种气节，非礼不动，一介不取，真是可敬得很。不过我为老哥想想，情况既然如此艰难，那么二世兄虽然不能读书，就是在家坐食，亦非所宜。我今岁养了一头牛，本来是我小儿不虚在那里放的。如今小儿进了学塾，没有人放。我想，可否请二世兄代我看放，我家里虽然穷，但是一日三餐是不缺的。逢时逢节，再送些酬劳，不知道老哥肯不肯？这是自食其力，与受人之惠不同，又可以减轻家中负担，老哥你再想想看吧。”
瞽叟听了这话，又沉吟了一会，说道：“你老兄的厚意，代我父子打算，真是极可感激。既然如此说，那么我就叫他到府上效劳。但是请你老兄须要严厉的教训，不可客气。因为这个孩子是顽蛮惯了。”秦老见目的已经达到，亦不多言，就说道：“那么好极，好极，明日正是吉日，就请二世兄来吧。”
瞽叟答应，秦老辞去。瞽叟的继室夫人听了这个消息，虽则仍是极不愿意，然而瞽叟已经答应，不能一次翻悔，二次又翻悔。
继而一想道：“亦好，十岁的孩子，从来不大出门，哪里会看牛，将来给牛踏死，或闯了祸，尤其好，横竖随他娘去吧。”
次日，果然就叫舜到秦老家中来。秦老看见了，连忙叫他娘子将儿子不虚的旧衣裳拿出几件来，给他穿了。秦老娘子又给舜将头发理过，又给他吃了饭，然后牵出一条牛来，向舜说道：“你同我来。”舜答应了。秦老便牵了牛前头走，舜在后面跟。不到半里之遥，只见一座山坡，树木蓊森，枯草历乱，坡之下面有一条小溪，流水潺潺有声。秦老就在此止步，回头向舜道：“你以后每日放牛，只要在此地就是，不必远去。”
舜答应道：“是。”这时只听得一阵读书之声，从树林中透出。
舜仔细一看，原来山坡转角隔着树林，隐有一所房屋，那书声想是从那房屋里来的。秦老嘱咐舜道：“你好生在此看牛，我到那边去去就来，你不要怕慌。”舜又答应：“是。”于是秦老就穿林转角，径到那屋子里去。
过了许久，只见秦老同着一个苍髯老者同来。秦老向舜介绍道：“这位是务成老师，你过来行一个礼。”舜一看，知道就是前日所说的那位师傅了，便过去恭恭敬敬的行了一个札。
务成先生一看，便夸奖道：“果然好一个天表。”说着，就拉秦老在一块大石上坐下，舜在旁侍立。秦老向舜道：“你知道我叫你来看牛的意思吗？”舜答道：“知道的。长者一片苦心，要想提拔小子，小子感激不荆”秦老道：“看牛是一件很舒服的事情，闲着无事，就可以向务成老师受业，务成先生极愿意教你，刚才已和我说过。你将来不可以忘了这位恩师。”舜连声应道：“是，是。”随向务成先生拜了四拜，行了一个弟子之礼，又向秦老拜谢了。秦老自归家中而去。
这里务成先生吩咐舜道：“你把牛牵了，跟我来。”舜答应，牵了牛跟了务成先生，穿过林，转过角，只见一所三开间朝南的平屋，仔细一看，却是社庙。原来这位务成先生却是一位无家无室的人，去年云游至此，村中人钦仰他的道德，就留他在此教授子弟。每日饮食一切，‘都是由各子弟家轮流供给的。这时舜看见那平屋之中坐着四五个人在那里读书或习字，看见务成先生，一齐都站了起来。平屋之外临着小溪，溪边有一株合抱的大树，树旁有一根长桩。务成先生叫舜将牛系在桩上，然后一同走入平屋，先将所有学生一一指点给舜知道。原来一个叫洛陶，年纪最长，已有二十岁左右。一个叫伯阳，一个叫秦不虚，就是秦老的儿子，与舜邻居，是向来熟识的。还有一个叫东不訾。那伯阳今年十八岁，秦不虚、东不訾都是十五岁，要算舜的年龄最小了。务成先生向舜道：“这几个人都是很好的，你可以和他们结为朋友。”舜答应，一一的走过去行了礼。务成先生就叫舜在自己的席旁坐下，和他说道：“一个人虽有聪明睿智之质，经天纬地之才，仁圣忠和之德，但是’学问‘二字，终究不可少的。要求学问，必先读书；要能读书，必先识字。我现在先教你识字吧。”
舜听了，得意之极。因为舜多年以来，看见邻里儿童在那里诵读，心中总是非常艳羡。不过父母不给他读书，并且连屋门都不许他轻易出去，连请问人家的机会都没有，真是眠思梦想，如饥如渴。现在居然有人教他识字识书，岂有不欢喜之至呢。当下务成先生取出无数小方版，一面写，一面一个个的教，并解释其字之大义。舜原是个天资聪明的人，自然声人心通，一教就会。不半日，共总已识了几百个字，几个同学都看得呆了。日中，就和务成先生一起午膳。膳后，务成先生率领学生将牛牵至草地，放草，饮水，一面就在草地上坐下，与各学生讲说各种道理。学生之中有揣带书籍的，也就在那里藉草诵读。
到得夕阳将下，务成先生就吩咐各学生可以回家了。各学生答应，正要起身，务成先生又叫过舜来，和他说道：“你今朝回去，你父母倘问起你日间情形，你千万不要提起我在这里教你读书识字，只要说在这山边牧牛罢了。”舜听了，踌躇不敢答应。务成先生道：“你踌躇什么？是不是以为欺诳父母，是个大罪吗？”舜答应道：“是。”务成先生道：“你这个见解亦甚不错。不过你要知道，天下之事有经有权。经者，常也。
一个人倘使处在寻常的顺境，那么对于父母，无论何事，自然应当直说，不可欺瞒。假使处了一个逆境，我做了一件事，估量起来，告诉了父母必定不以为然，不许我做的，但是我做的这件事，却极正当，父母的不许我做，实属错误的，那么怎样呢？还是宁可告诉父母，等父母不许我做，将这个错误归到父母身上去呢，还是宁可不告诉父母，情愿自己负一个欺亲不孝之名呢？这两种，就要比较起来，称一称轻重了。权是秤的锤儿。你现在且称称看，还是告诉好呢，还是欺蒙好呢？”舜没有听完，早已大彻大悟。然而一阵伤心，禁不得簌簌的掉下泪来。务成先生看了，真是又可敬，又可怜，说道：“去吧。”
又向秦不虚、洛陶道：“你两个同他一路，送他回去吧。路上招呼他，要小心，他小呢。”两人唯唯。
于是舜牵了牛，和二人同行，将牛送还秦老家中。饭也不吃，急急归家来见父母，上前问安。那后母照例是不理他的。
瞽叟正抱着象，亦不问他话。舜侍立了一会，就到厨下帮助他的哥哥操作。到了晚膳时，后母忽问舜说道：“你今朝晚膳，可不必吃了。我看你衣服竟穿得厚厚的，我知道你一定吃得饱饱了，何必再吃呢！”舜连声答应，却仍是柔声和颜，一无愠色。过了一会，舜兄从厨下搬进一碗汤来，汤满且热，不免摇出了些。那后母见了，就骂道：“你的眼睛看在哪里？做事体这样不小心，好好的汤，给你倒出了这许多。”说着，就用手在他头上敲了几下，说道：“你也不是个好东西，今朝晚饭亦不许吃。”舜兄也一声不敢响。兄弟两个垂手侍立，眼睁睁看父母和小兄弟三人吃得滋味。饭罢之后，又各做了一会事，才向父母告辞，悄悄地枵腹归寝。这种情形，兄弟两个是禁惯了，倒亦不以为意。
自此之后，舜天天起来和他的阿兄做些家庭的工作。过了一会，才往秦老家，牵了牛，到务成先生室旁去放草。务成先生教他识字读书，又和他讲各种天文地理及治国平天下的大道。晚上归家就寝时，他就将日间所听所学的，间接的教授阿兄，这亦是舜的弟道。因为他自己有得求学，阿兄没得求学，他心中非常难过，所以如此。
一日，舜正在务成先生处学写字，忽然问务成先生道：“弟子识字、学字有好多日子，但不知这种字是哪一位圣人创造的？请先生教诲。”务成先生道：“这种字，是古时代一位仓帝史皇氏名叫颉的创造出来。”舜道：“他姓什么？”务成先生道：“他姓侯刚，有人说他是黄帝时的人。但是黄帝以前，早有文字，所以这句话是靠不住的。”
舜道：“仓帝以前，没有文字吗？”务成先生道：“没有。
起初是用绳子做记号，大事打一个大结，小事打一个小结，特别的事则打一个特别的结，相联之事则打一个连环之结。后来文明渐进，人事愈繁，结绳的记号万万不够用，于是用刀在木上或竹上刻一种形状，以为符号。这种符号，大概都是象形的，就是现在图书的创始。到了后来，人事愈繁，名物愈多，有些可以写得出，有些万万写不出，那么单靠这象形的符号又不够用了。所以仓帝颉造出这种字，以供世人之用。自从这种文字创造之后，文明进步愈速，真是一件极可宝贵之灵物呢。”
舜道：“仓颉造字，还是全凭自己的理想造的，还是有所取法的？”务成先生道：“当然有所取法。自古圣人创造一种事物，虽则天纵聪明，亦决不能凭空创造，这是一定之理。如同渔佃所用的网罟，便是取法于蜘蛛；打仗所用行阵，就是取法于战蚁，这都是显然的事迹。仓颉氏造字，所取法的有两种：一种就是以前刻在竹木上的各种象形符号，一种是从天文地理各种物象上去体察出来，而尤其得力的，是天赐的灵龟。有一年，仓帝到南方巡守，登到一座阳虚之山，临于玄扈洛汭之水，忽然看见一个大龟，龟背的颜色是丹的，上面却有许多青色的花纹。仓颉看了，觉得稀奇，取来细细研究，恍然悟到，它背上的并不是花纹，是个文字，有意义可通的，于是他就发生了创造文字之志愿。后来又仰观天上奎星圆曲之势，又俯观山川脉络之象，又旁观鸟兽虫鱼之迹，草木器具之形，描摹绘写，造出种种不同的形状，这就是他所取法的物件了。”
伯阳在旁问道：“弟子看见古书上说，仓颉氏有四只眼睛，真的吗？”务成先生道：“也许真的，也许是后人佩服他的聪圣，故神其说，亦未可知。”秦不虚道：“弟子听见说，仓颉氏造字之时，天雨粟，鬼夜哭，有这种事吗？”务成先生道：“这事可信。因为文字这项东西，有利有害。利的地方，就是能够增进文明，古人发明之事理，可以传与后人。后人得了这个基础，可以继长增高的上去，不必再另起炉灶，这是个最大的利益，所以天要雨粟了。天雨粟，是庆贺的意思。但是有了文字之后，民智日开，民德日漓，欺伪狡诈，种种以起，争夺杀戮，由此而生，大同之世，不能复见于天下，世界永无宁日，所以鬼要夜哭了。鬼夜哭，是悲伤的意思。当时情形，虽不知道究竟如何，但是这个道理，却很不错，所以我说可信。”
洛陶道：“文字既然有这种害处，那么正应该将文字废去，为什么国家还要注重学校，圣贤还要教人求学读书呢？”务成先生道：“未有文字以前，要使文字不发生，这已是很难之事。
既然有了文字之后，忽然要废去它，简直是不可能之事。譬如字是仓颉氏造的，你未知道之前，我可以告诉你，使你知道，亦可以不告诉你，使你永远不知道。如今你已经知道了，我再要使你不知道，有这个方法吗？圣贤君相，知道这个文字之害，但是没有方法去废弃它，使百姓复返于浑浑噩噩之天。不得已，只能想出种种教育的方法来，要想补偏救弊，但是劳多功少，不但大同不能期，就是小康之世亦不易得到。这位仓颉氏，真所谓天下万世，功之首，罪之魁呢！“舜问道：“我们中国有文字，外国亦有文字吗？”务成先生道：“外国亦有文字。”
舜道：“外国文字怎样写的？”务成先生道：“你要问它做什么？”舜道：“弟子想拿他们的文字和中国的文字来比较比较，哪一个优，那一个劣。”务成先生道：“原来如此。你听我说，当仓颉氏的时候，竹木符号的用处早穷，文字有创造的必要，所以那时想创造新文字的人很多。最著名的有三个：一个名字叫梵，他造了一种字，是从左而右横写的。一个叫佉卢，他造的一种字，是从右而左，亦是横写的。一个就是仓颉，他造的字，每个字的写法，大半从左而右，但是连贯起来，每行的写法，又是由右而左，可以说是兼有他们两个之所长了。
后来三个之中，仓颉氏的字最先造成，所以现在通行于全中国。
佉卢和梵的字后造成，知道在中国已无推行之余地，所以都跑到外国去。梵的字现在听说在三危之南，一个身毒之国，颇有势力。那边的国王不久就要宣布，承认他是个国家之字了。佉卢的字，听说传布到西方去，现在成绩亦颇不差。大约这三种字，将来都是能够流传久远的。究竟哪一个的字推行广，流传久，那要看他国人之文化与势力两种之高低强弱为断，与制造的字毫无关系了。”舜道：“老师对于那两种文字，可以写成几个给弟子看看吗？”务成先生道：“可以。“于是就拿了笔，将每种各写了几个。
舜仔细看了一会，亦不言语。务成先生问道：“你比较起来怎样？”舜道：“据弟子看来，三种文字，佉卢与仓颉比较，结构单纯，大略相同，而一则自上而下，再自右而左，其势较顺；一则横衍左行，其势较逆。所以书写的时候，佉卢文字不如仓颉文字之便。又佉卢文字结构较散漫，亦不如仓颉文字的整密。所以比较起来，用佉卢文字的国家，强大的虽有，但它的文化恐决不能如用仓颉文字之国家的发达悠久。这就是顺逆难易的关系。至于梵字，与仓颉字比较，它的结构和写法，都各有便利之处，可以说差不多。但是弟子有一个见解，仓颉的字，个个团结得起，少的只有一笔，多的可有几十笔，但是都可用一式大小的匡格去范围它。笔画少的，不嫌宽舒；笔画多的，不觉拥挤。笔画少而匡格大，譬如一个人生在幸福的家庭里面，伸手舒脚，俯仰无忧，但亦须谨慎守中，不可落到边际，一落边际，那就不好看了。笔画多而匡格小，譬如一个人生在不幸的家庭里面，荆天棘地，动辄得咎，‘但是果能谨慎小心，惨淡经营，亦未始不可得到一个恰好的地位，或因此而反显出一种能力与美观，亦未可知。至于梵文，横衍斜上，如蟹行一般，虽则恣意肆志，可以为所欲为，然而未免太无范围了。譬如一个人，遇着父母待遇不好，就打破父子的名分，遇着妻子情谊不合，就与妻子脱离关系，自由极了，爽快极了。但是惟知个人，不知天理，纯任自然，绝无造诣，似乎与做人的做字，差得远了。据弟子愚见看起来，将来中外两国的国民性，就暗中受了这种文字之陶熔，一则日益拘谨，一则日越放肆，背道而驰，亦未可知呢。”
务成先生听了，连连点首。又问道：“据你说来，一国的文字可以造成一国的国民性，亦可以表示一国的国民性了？但是将来如果交通便利，两个国家接触起来，两种文字因此而发生冲突，你看哪一种文字占优胜呢？”舜想了一想，说道：“恐怕横行斜上的那种文字占优胜吧。因为自由二字，是人人所爱的。匡格范围的束缚，是人人所怕的。两种比较起来，自然那一种占优胜了。不过，文字就是一国的精神，文字既然变化失败，那么到那时，我们中国立国的道德精神，恐怕亦要打破无余，不知道变成一个什么景象呢！”务成先生道：“不错，不错。但是我看总还有四千余年可过，四千余年之后，究竟怎样一个景像，且看罢了。”当下这一番问答，洛陶等四人听了，心中都有无限之感想。有的佩服舜，处到这种不幸之家庭，应该苦心经营，使他圆满，因难而见巧的；有的主张不如脱离家庭，不受羁束的。意见纷纷不一，按下不提。
自此之后，一连数年，舜的学问大有增益了。一日，舜正在务成先生处与诸同学受课，忽闻务成先生说道：“人在世上，聚散无常。聚的时候，很是欢娱；散了之后，不免悲凉，这是人之常情。然而要知道：“天下无不散的筵席，‘悲凉是徒然的。这种道理，汝等须要知道广众弟子听了，都莫名其妙。大家亦不好问，只得唯唯。
哪知这日夜间，舜的后母又生了一个女儿，取名叫作嫘，亦叫敤首。舜在家中与阿兄共同服劳，不得闲暇，秦老处只能告假不去。到了满月这一日，舜抱了敤首在庭前闲步，舜兄与她逗弄。忽然一阵狂风，将晾衣裳的木竿吹倒，从敤首头边掠过，幸喜没有打着，但是吃了一惊，啼哭不止。停了一会，似乎有点发热。舜的后母登时大不答应，就骂舜兄弟道：“你们两个要弄死妹子吗？你们弄死妹子，有什么好处？我看你们两个小鬼还活得成呢！”骂到后来，又连握登都骂在里面，这是舜后母向来骂舜弟兄的老例。舜弟兄是听惯了，只能不赞一词。
那时象有六岁了，受了他母亲的陶冶，非常瞧不起两兄，又非常欢喜和两兄作对。舜两弟兄虽则是很亲爱他，但是象向在他母亲指导之下，那一片敬兄爱兄的良知良能，已失尽了。
这日，看见母亲为了妹子的事情，大骂两兄，他更来火上添油的，告诉他父亲瞽叟道：“刚才那一根木竿，我看见是大哥推倒的，不是风吹倒的。”瞽叟道：“真的吗？”象道：“真的，我看见的。”瞽叟听了，顿时大怒，一叠连声，叫舜兄弟过来。舜兄弟听了，战战兢兢，不敢不来，见了瞽叟，跪了认错，求饶。瞽叟哪里肯歇，手中提起一根大杖，脸上恶狠狠的说道：“你们这两个该死的畜生！平日子有了一个小兄弟，不肯好好去领，只管侮弄他，我不来说，已是了。现在新生了一个小妹妹，刚才满月，你们两个竟要想吓死她，天下竟有这样狠心的人，实在可恶！待我先打死你们吧。”
说着，那大杖就从空中打下来。舜见来势太猛，疾忙立起，转身避开。舜兄受了一吓，亦向一旁倒了。那根大杖恰恰打在舜所跪的地方，舜既避开，就打在地上，几乎震得手裂，不觉“啊哟”一声，那根大杖早已折断。原来瞽叟眼瞎不能看见，任意乱打，所以有这个错误。然而愈加恼怒，跳浪暴躁，大叫他的继室夫人来帮忙，口中骂道：“可恶已极！他们这两个畜生，竟敢如此戏弄我，忤逆我，我今朝一定要治死他们，你快来给我捆他们起来。”那继室夫人听了，正中下怀，一路走进来，一路说道：“我早已和你说过，这两个孩子一日一日的不好了，非得严厉的责罚他们一番不可，你还不相信。我是个晚娘，又不好多说，人家还道我怀着两样心肠。现在连你都件逆了，在你面前都如此了，可见得不是我……”
正说到此，一面撩衣卷袖的，要想动手。凑巧隔壁的秦老又来了，看见了瞽叟夫妇，就拱手说道：“恭喜，恭喜虞□老哥、虞大嫂今天令爱弥月，早间适有点小事到东乡去，不曾来道贺，此刻特来补礼，恭喜，恭喜。”瞽叟夫妇连忙还礼，让坐，那骂人的话，打人之事，不由得不暂时截止。舜在旁，亦过来向秦老行礼，一面就去扶他的阿兄，谁知再也扶不起。秦老见了这个情形，知道又是家庭变故发作了，便问道：“虞老哥，你又来为孩子们生气了？孩子们究竟还小呢，，我来讨一个保，这次饶了他们吧。”说着，亲自来扶舜兄。
哪知舜兄脸色青白，牙关紧闭，不省人事。瞽叟不知道，还怒冲冲的伸说他的忿怒，说：“这两个逆子不孝顺，应该打死，你老兄还要替他们讨保做什么！保是讨不好的，他们是不曾改过的了。”秦老忙道：“老哥，你不要再这样说，大世兄已经吓坏了，赶快救治才好呢！”瞽叟道：“理他呢，他是装死，骗人。”秦老道：“不，不，这真是吓坏了，年轻的人，哪里曾得装死呢！”说罢，回头向舜道：“仲华，你赶快到我家中去，向秦伯母取一包止惊定吓的药来，我家中各种救急的药都有的。”
舜听了，如飞而去。少顷取到，秦老又叫舜取了开水，调和了药，又用箸撬开牙关，徐徐的将药灌下。一面和舜两个不住的用手将他的胸口乱揉；不时又用手掐他的人中，足足有一个多时辰，方才回过气来，忽然哇的一声，吐出无数浓痰，可是那手足忽而又抽搐不止。秦老和舜两个又将他手足不住揉捻，方才渐渐停止，可是神采全无，两眼忽开忽闭，默然不语。
瞽叟夫妇起初还当他是假装的，所以秦老和舜两个施治之时，还是你一言，我一语，唠叨不止。后来觉得是真的了，方才不响。但是瞽叟是瞎子，不能帮忙。继室夫人因为秦老在那里，男女有别，所以亦不便过去帮忙，都只有遥遥望听而已。
后来听见舜兄醒来，吐了，知道事无妨碍，不觉又唠叨起来。
哪知舜兄一听见父母的骂声，顿时一惊，手脚一直，又昏晕过去，慌得秦老又揉胸掐鼻的，急急施救。舜在旁边，那眼泪更是如珠线，一串一串落下来。秦老看了，实在可怜之至，知道这个积威之下，不是有大本领的人，真是难处的。
隔了一会，舜兄又渐渐醒来。秦老回过头来，向舜的后母说道：“请大嫂和二世兄，将他扶到床中去息息吧。看老夫薄面，不要再责备他们了。即使不好，且待他病愈了，再说如何？”那时舜的后母为顾全面子起见，听了秦老的话，也不好怎样，只得过来和舜两人搀扶到他卧室中去，口中虽仍有叽咕之声，但秦老距离远，听不真，仿佛有好几个死字而已。秦老亦不去管她，遂问瞽叟道：“老哥今日为什么动如此之大气？”瞽叟尚未答言，秦老瞥眼看到地上折断的大杖，又问道：“莫不是两位世兄将老哥的杖弄断了，所以生气吗？”瞽叟摇摇头道：“不是，不是。”于是就将舜兄弟故意将竿推倒，谋杀敤首的话说了一遍。秦老知道瞽叟是以耳为目，受蔽甚深之人，亦不和他深辨，就说道：“那么令爱此刻已病了吗？”瞽叟道：“怎么不是？”秦老道：“我和老哥十几年邻居，府上之事差不多都知道。说起令爱今朝满月受惊，我记得二世兄那时在满月之内，岂不是亦受过一惊吗？当时为什么事情受惊呀？”
说着，想了一会，才接说道：“哦，是了。当时为二世兄生得品貌好，而且手中握着一个‘褒’字，大家以为稀奇，满月之时，都要来看。你老哥抱了二世兄，应接不暇，不知怎样一来，将一根挂在上面的锄犁误撞了下来，从二世兄头上掠过，撞在缸上，将缸打碎，撞得震天响，大家都吓一跳。你那原配大嫂忙从房里跑出来，说道：“不要把孩子受了惊！‘就将二世兄抱去。此情此景，如在目前，而今已是十几年了。你那原配大嫂去世亦有十年了。不想今朝令爱满月，亦遇到此受惊之事，真所谓无独必有偶呢？”
说着，又指着西面房屋说道：“我记得当时是在这块地，你那原配大嫂的房是在旁边，老哥你还记得吗？”瞽叟经他这样一说，不觉把旧情统统勾起，原来瞎子的心，本来是专一纯静，善于记忆的。况且瞽叟和握登的爱情本来很好，一经秦老提起，觉得从前与握登的情好历历都涌上心来：“现在她死了多年，只有这两个儿子剩下，我刚才还要虐待他们，我太对不起握登了。况且舜小时受惊之事确系有的。照此想来，今朝之事亦未见得就是有意谋害了。”想到此际，良心发现，不觉懊悔，口中却随便回答道：“喂，是呀，记得的。是呀，不错。”秦老看他神气，似有点悔悟，亦不再说，便道：“今日坐久了，改日再谈吧，你老哥千万勿再生气。”瞽叟连连答应，叫舜代送。
秦老去后，瞽叟对于舜弟兄，果然不再责备了，舜弟兄两条性命总算是秦老救出的。然而自此之后，舜兄神经错乱，言语不清，竟成了一个狂疾。多少年被父母虐待，又受大冤枉，其结果如此，家庭环境恶劣，真是可怜呀可怜！
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